Дикое сердце

Никто не знал, какое лихо привело в небольшой город чужеземца в столь трудный для местных час. Но странник пришел с севера, со стороны леса, а навьюченную лошадь вел под уздцы. За его спиной солнце клонило к горизонту, а здешние лавки купцов уже закрылись, да улочка опустела. Чужеземец уверенно шел в сторону трактира. Одетый в черный плащ, капюшон которого скрывал лицо, он выглядел подозрительно. Люди то и дело расступались перед ним, не желая вставать на пути; оборачивались вслед, ведомые любопытством. Но странника это нисколечко не волновало. В здешние места он пришел с целью, которую намеревался выполнить в кратчайшие сроки. Ибо здесь – в городе, который оставил после себя лишь плохие воспоминания с последнего пребывания, - ему задерживаться совершенно не хотелось. Путник остановился возле доски с объявлениями, что находилась напротив трактира и, выцепив взглядом нужный ему пергамент, на котором значилось вознаграждение за тварь, нарушавшую покой местных, - сорвал его. Написано: «три тысячи оренов награды» - неплохо здешнее чудовище народ-то помучило, раз они готовы были вывалить такую сумму. Естественно, об оплате за избавление города от твари следовало говорить с ипатом, но сначала он желал утолить голод и жажду с дороги, а потом уже заниматься делом. Поставив лошадь в стойло у трактира, чужеземец ласково коснулся ее морды. -Ничего, Изабелла, закончим дело и сразу же уедем, - животное фыркнуло на слова человека, словно понимало, о чем он. – Да, - рассмеялся путник, - мне тоже здесь не нравится. Но нам нужны деньги. В трактире что-то громыхнуло, и люд, прибывавший внутри, громко засмеялся. Нынче много народу стало зависать в подобных заведениях, запивая трудное время ржаной водкой да пропивая последние монеты. Когда странник вошел в «Погребальный костер», - а именно такое название носил трактир, - посетители тут же замолкли, награждая чужака недовольными взглядами. Трактирщик, мгновение назад натиравший кружку, застыл, наблюдая за подходящим к нему человеком в подозрительном одеянии. Здесь таких не любили. -Чего изволите? -Медовухи, - голос у незнакомца был приятный, хозяин заведения даже сказал бы, что юношеский. Но время было такое, когда никто ни в чем не мог быть уверен. Трактирщик обтер руки фартуком и наполнил щербатую глиняную кружку. Чужак же скинул капюшон, являя себя взору: молодое лицо украшала пара шрамов, темные пряди волос липли к слегка взмокшему лбу. А карие глаза отливали темным золотом при свете свечей. -Зачем пожаловали к нам? – любезно поинтересовался мужчина, отчего-то избегая зрительного контакта со странным посетителем. За свою жизнь он повидал много подозрительных и порой ужасающих личностей, но в этом было нечто особенное. Какая-то пугающая сила витала вокруг него. -Слыхал я, что чудище покоя вам не дает, - незнакомец отпил из своей кружки. -А Вы было избавить нас от него приехали? – посетители, услыхав слова трактирщика, замолчали, любопытно устремляя взгляды в сторону чужака. -Да, - краток был ответ. -А не переоцениваешь ли ты себя часом? – послышалось из дальнего угла. Странник лишь ухмыльнулся. Какой-то умник, прячущийся в тени, не был достоин его внимания. Но нашлись другие. -Или, быть может, ты считаешь себя лучше нас всех? – подал голос с лихвой подвыпивший мужик. Он был широк в плечах, мускулист и ростом не уступал каменистому голему. -Стало быть – считаю, - чужеземец даже не обернулся в сторону говорившего, выказывая свое безразличие. -Тогда сразись сначала со мной! – воскликнул громила и тут же кинулся на парня. Но не успел он и близко подойти, как его остановил стальной взгляд золотых глаз с вертикальным зрачком. -Ведьмак! - мужик осел наземь от одолевшего его страха перед этим мутантом. Наемники, они же могли убить любого: будь то тварь нечистая, иль человек, вставший у них на пути. -Господин, - заговорил хозяин заведения, привлекая взор чужака к себе, - нам проблемы не нужны. Если Вы в городе за тем, чтоб избавить нас от чудища, мы будем рады Вам. Только люд не трогайте. Издавна было известно, что ведьмаки не брезгают магией пользоваться, и ума лишить способны, зачем же было рисковать, водясь с таким. Себе дороже. -Мне нужна комната и еда, - заметив нежелание хозяина трактира обслуживать наемника, так еще и за бесплатно, ибо на свой страх было говорить об оплате, он добавил, - я заплачу. -Комната осталась только одна, - все же решился принять гостя трактирщик, ведомый жаждой наживы, - если она угодит Вам, то она Ваша. Хозяин заведения подозвал к себе какого-то юнца, что ранее пребывал, по всей видимости, в погребе, и велел ему провести гостя в его комнату. Малец, недоверчиво глянув на ведьмака, тяжело сглотнул. По тому, как начало колотиться его сердце, чужак понял, что юнец испытывал страх перед ним. И правильно делал. Комната, в которую привели путника, была практически пуста: лишь койка, да тумба с умывальником, но именно эта простота и нравилась ему. -Передай хозяину, что я желаю видеть ужин у себя через час и вино. Расплачусь завтра поутру, - предъявил свои требования незнакомец, и чисто из каких-то личных побуждений одарил юнца монетой. После чего скрылся за плотной дубовой дверью своей комнаты. *** Утро встретило странника дождем. Темные тучи застилали небо, придавая миру серость и уныние. Для охоты на тварь день стоял ненастный, но желание скорей покончить с заданием в этом городе и пуститься в путь все же побудило ведьмака покончить с чудищем именно сегодня. Он даже не стал заглядывать к ипату, сразу пустился вскачь. Он скакал по тропинке в глушь леса, туда, где, по словам местных, водилось нечто ужасающее. Взгляд его подверженных мутации глаз то и дело выцеплял следы и признаки чудища. А затем ему попалось первое тело, разорванное диким зверем. Ведьмак слез с лошади, чтоб обследовать труп и понять, с чем имел дело, а лошади приказал скакать обратно в город. По всем признакам тварь была большой, а судя по рваным ранам – волк. Нет, пасть для волка слишком большая, значит, оборотень. Странно было лишь то, что до полнолуния оставалось пятнадцать суток. Зачем же он себя выдал? Вдали послышался вой и парень, оглядываясь, попытался понять, откуда он доносился. Обоняние у оборотней было великолепным, и предмет его охоты мог уже понять, что в лес кто-то забрел. Это усложняло дело, он проигрывал с эффектомом внезапности. Вой повторился, и наемник достал серебряницу, чтоб натереть ей меч. Принимать «ласточку» было пока рановато, но следовало быть начеку. Как ведьмак и предполагал, оборотень почуял его, но вел себя очень странно. Обычно эти твари не церемонились - чуть завидев жертву, кидались безоглядно. Но не этот. Громадный черный оборотень, медленно выйдя из-за густых кустов, чего-то ждал, наворачивая круги вокруг наемника. -Какого дьявола? – удивился ведьмак. Волк остановился, навострив уши. Не было ни одного признака, говорящего о том, что он желает расправиться с человеком. И увлеченный необъяснимым поведением монстра наемник не был готов к тому, что на него выпрыгнет со спины еще один зверь. Ведьмак упал на землю, ошеломленный сильным ударом. Боль прострелила левую руку, на которую он падал. Сквозь стиснутые зубы человек прошипел. Но его тут же отвлекла драка двух представителей семейства собачьих, что само по себе было странно. Черный оборотень с необычным поведением по всем параметрам превосходил своего собрата, подавляя того: массой, силой, ловкостью и реакцией. Серый волк держался недолго, силы подводили, и неверный выпад в сторону врага стал летальным. Ликантроп цвета вороньего крыла, воспользовавшись неосмотрительностью противника, вцепился тому в глотку, разрывая ее. Ведьмак впервые за долгое время почувствовал себя бессильным. Против такого врага его одного было маловато, ибо темный оборотень выходил за рамки разумного – слишком сильный. И наемник, наблюдая, как взгляд красных глаз устремился в его сторону, мог понадеяться только на быструю смерть. Но, видимо, жизнь вздумала шутки шутить, и волк, грациозно шагая, перевоплощался в человека на ходу. Черноволосый мужчина присел рядом с охотником, на губах его играла шальная улыбка. -Растерявшийся ведьмак, надо же, - съехидничал он. -Кто ты? – лишь этот вопрос волновал наемника. -Мое имя Блэк, - было ему ответом. -Я спрашивал не имя, - начал было ведьмак. -Представься сначала, невежда, - огрызнулся оборотень. От раздражения у него вытянулись клыки. -Джек, - послушно представился он, ощущая кожей невиданную силу зверя. -Нам нужно уходить, Джек. Скоро придут другие, - заявил Блэк, закидывая руку наемника себе на плечи. Больше говорить он не был намерен, сначала им требовалось выбраться из леса. *** Оборотень приволок ведьмака в какой-то полузаброшенный дом на окраине города – границе между селением и лесом. -Что происходит? – упав на лежанку, продолжал задавать вопросы парень. А Блэк продолжал их игнорировать. Встал у окна. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль. -Ответь мне! – почти закричал Джек, чем привлек к себе внимание зверя. -Ты слишком шумный. Мне казалось, ведьмаки сдержанней. -Что? – недавний знакомый начинал жутко бесить наемника. -Помолчи, - оборотень слишком быстро оказался рядом, прижимая палец к чужим губам. – Я искал тебя чересчур долго, чтоб из-за твоей же болтливости потерять. Глаза Джека округлились, он совершенно ничего не понимал. Но на данный момент его больше волновало – почему эта псина так близко и что за нахер «я искал тебя». Молодого ведьмака, уже готового по своей не осмотрительности заговорить, заткнули, пожалуй, чересчур экзотическим способом между двумя мужчинами – поцеловали.