LXVI
Как и ожидалось, компания Кейтаро выполнила работы в срок и, что самое удивительное – уложившись в смету. Ну, почти уложившись… Но такие мелочи можно не считать. До начала церемонии оставался почти час, и Куруруги собирался потратить его с пользой – а именно, обойти весь космодром вместе с Фудзитой. Нет, он, разумеется, не пропустил ни одного отчёта, но старая привычка проверять всё лично, неоднократно спасавшая тогда ещё обычного инженера от множества проблем, не делась никуда. Всё, как и ожидалось, было в идеальном состоянии – строители своё дело знали отлично, и придраться было не к чему. Да и не особенно хотелось, если уж на то пошло – комиссии JAXA, принимавшей работу, Куруруги доверял чуть меньше, чем собственным глазам. Но время требовалось чем-то занять, да и просто было интересно увидеть обновлённый космодром своими глазами… Осмотр закончился у ворот, где уже собралась порядочная толпа во главе с префектом Кагосимы и мэром Кимоцуки. Последний просто лучился довольством – ещё бы, ведь реконструкция космодрома весьма позитивно сказалась на городской казне, а уж его эксплуатация и вовсе оборачивалась полноводным денежным потоком. Разумеется, мэр был доволен… Чуть менее доволен был префект – ему предстояло переделывать транспортную сеть префектуры под новый объём перевозок, что не было делом ни простым, ни дешёвым. Однако результаты явно окупали любые траты, поэтому префект тоже был доволен. Ну а больше всех была довольна Фудзита Акане, получившая в своё распоряжение новый космодром, в котором от старого осталось только название. Утиноура не столько уступал Танегасиме, сколько был более ориентирован на пассажиров – хотя старт для «Енисея» был и здесь. Все же обычные аэропорты могли принимать разве что суборбитальные лайнеры, а второстепенных космодромов для планов БРИКС не хватало… Короткий обмен любезностями – и мэр с поклоном вручил Куруруги ножницы, которые тот – с таким же поклоном – передал своей бывшей ученице. – Позвольте предоставить эту честь вам, кохай, – сказал он. – Она по праву принадлежит вам – ведь именно благодаря вам мы сейчас собрались здесь… – Семпай, вы слишком льстите своей ученице, – ответила Фудзита, – ведь именно вам я обязана всем, чего достигла. Итак… Куруруги взял вторые ножницы и под вспышки фотокамер на пару с Фудзитой перерезал красную ленту на воротах. Космодром Утиноура официально открыт… И начнёт свою работу уже через несколько минут. Правда, придётся произнести речь.. Речь Куруруги была короткой – дел всё-таки было слишком много, и задерживаться он не мог. Так что он просто поблагодарил строителей, отметил заслуги Фудзиты и пожелал префектуре процветания, на чем и закончил. И сразу же отправился в Токио… Закрыв очередной файл, Куруруги взглянул на часы и отодвинулся от стола. Сутки до начала встречи глав правительств БРИКС, на котором предполагалось принять новых членов – и вполне возможно, скорректировать устав организации. Из этого следовало, что встреча будет более нервной чем обычно, а значит, КОРА наверняка вылезет в самый неподходящий момент. К сожалению, никакой регулировки звука или переключения на наушники или гарнитуру, не имелось… Что, в общем-то, было вполне логично – на то и «Коронарная тревога», чтобы её уж точно не пропустили. И поэтому, кстати, после саммита надо будет пройти обследование – одного умершего на рабочем месте премьера в японской истории более чем достаточно. Вообще-то, в последний год КОРА почти не напоминала о себе, да и чувствовал себя Куруруги прекрасно – но провериться всё же требовалось… Правда, не сейчас – сейчас, как обычно, необходимо плыть. Снова взглянув на часы, Куруруги вернулся к работе. Завтрашний саммит, даже если он и обойдётся без нервотрёпки, займёт все его время без остатка – а ведь ещё будет заседание правительства, а перед ним – обследование, которое тоже займёт не пять минут. Добавить бы в сутки ещё десяток-другой часов… Куруруги ошибся – но был этим ничуть не расстроен. Саммит ожидаемой нервотрёпки не обеспечил – напротив, всё прошло исключительно гладко. Одобрили присоединение к альянсу Тауантинсуйу, приняли Халифат в качестве страны-наблюдателя, на редкость спокойно решили все вопросы – включая и совместный бизнес на Курилах – и при этом уложились в сутки. Уложилось даже возмущение Арамаки – ему крайне не нравился помощник халифа, но его ведомство ничего предосудительного так и не сумело раскопать… И оказалось, что на ближайшие несколько часов премьер-министр Японии Куруруги Гэнбу полностью свободен. Редчайшее явление… И Куруруги воспользовался им по полной. Ему требовался отдых перед медосмотром – и потому он провёл вечер с семьёй, что удавалось редко, и отоспался, что удавалось гораздо реже… А на следующий день, строго запретив вызывать его, если случиться что-то менее масштабное, чем Третья Мировая или нашествие инопланетян, отправился в госпиталь. Доктор Миядзаки был ровесником Куруруги и старым его знакомым – а потому мог позволить себе подкалывать премьера. – А, Куруруги-сан! – с подозрительным энтузиазмом воскликнул он. – Неужели наконец-то соизволили заболеть? – Я работаю над этим, – усмехнулся Куруруги. – А вы, смотрю, окончательно лишились волос? – Облезешь тут, Куруруги-сан – с такими-то пациентами… – проворчал врач, поправляя шапку. – Значит, осмотр… Жалобы есть? Несколько часов спустя Куруруги снова сидел в том же кабинете и ждал, пока Миядзаки закончит изучать результаты обследования. Наконец врач положил планшет на стол и заявил: – Что ж, для вашего возраста всё просто идеально… Но за сахаром крови вам стоит следить внимательнее, это да. Очаги ишемии миокарда – но, слава КОРЕ, с прошлого раза ничего не изменилось… В общем, всё как всегда. Лекарства я вам назначаю те же самые, рекомендации вы и так помните… – Особенно мне понравился совет избегать стрессов, – фыркнул Куруруги. – О, как раз это легко, хотите, научу одному приёму? – Я весь внимание. – Когда кто-то вывел вас из себя, – начал Миядзаки, подавшись вперёд, – закройте глаза и представьте себя на лесной поляне. Приятная прохлада, роскошный ковер цветов, вековые деревья вокруг, в воздухе тонкий аромат, поют птицы… Перед вами – источник, ваш слух ласкает журчание воды, взгляд – игра разноцветных рыбок над песчаным дном. Вода идеально чиста и прозрачна… – тут Миядзаки пододвинулся ещё ближе и заговорщицким шёпотом закончил: – И вы можете во всех деталях разглядеть лицо своего оппонента, которого держите под водой. Куруруги рассмеялся – идея определённо была неплохой. – Пожалуй, я возьму ваш совет на вооружение, доктор, – сказал он, отсмеявшись. – Ну что ж, не смею больше отнимать ваше время, да к тому же пора возвращаться к работе… И спасибо вам, Миядзаки-сан. Разумеется¸ все лифты были на верхних этажах и спускаться не торопились. Да и КОРА, словно издеваясь, неожиданно включилась и сообщила: – Рекомендую умеренные физические нагрузки. Куруруги взглянул на индикатор лифта, хмыкнул, и решил, что спуск с третьего этажа на подземную стоянку – вполне умеренная нагрузка, и к тому же так определённо будет быстрее…LXVII
Оторвавшись от компьютера, Эдель сняла очки, помассировала переносицу, закрыв глаза, и сообщила: – Мне нужен помощник. – Возьми Валмет, – посоветовала Фи, развалившаяся в кресле и закинувшая ноги на стол. – Очень смешно. Во-первых, командиром охраны она куда полезнее, а во-вторых, ты всерьёз думаешь, что я подпущу эту чокнутую к документам? – Не такая уж она и чокнутая, – заметила Фи, закуривая. – Но в целом ты права, Валмет и документы плохо сочетаются. А поскольку больше в нашей команде выделить некого, придётся брать кого-то со стороны – и я даже знаю, кого. – М? – Дина, – Фи затянулась, выдохнула дым и проследила взглядом за исчезающей в вентиляции струйкой. – Тем более, что последнюю неделю она явственно старается набиться к нам на обед, так что, похоже, ни работы, ни денег у неё сейчас нет и не предвидится… – Ты ей доверяешь? – поинтересовалась Эдель, вернув очки на место и открыв глаза. – Юрий доверяет, – пожала плечами Фи и выдохнула новую порцию дыма. – А я – ему. Этого достаточно. Именно в этот момент открылась дверь, и на пороге появилась обсуждаемая Дина. – Здрасте… – девушка проскользнула в кабинет, – Фи, Эдель… Хоть пару сотен евро не одолжите? Я совсем на мели… Только Юре не говорите, он расстроится… – Не одолжим, – Эдель выдернула из стопки бумаг на столе заявление и сунула его Дине. – Пиши давай. Та, выбитая из колеи таким приёмом, послушно подписала заявление, вернула его да так и осталась стоять посреди офиса. Эдель, прочитав за явление, хлопнула по нему печатью и осведомилась: – Прозвище-то зачем писать вместо фамилии? – Да это и есть фамилия! – То есть тебя действительно зовут Дина Антоновна Зима? Извини, но с твоей откровенно азиатской физиономией в это верится с трудом. – И тем не менее, это и есть моя фамилия, – устало вздохнула Дина. – Меня с ней с детства достают. Эх, ладно, пойду я… – Куда? – ехидно осведомилась Эдель. – Ты теперь мой зам, так что займись бумагами… Фи, сейф к тебе ближе – дай ей аванс. Вернувшиеся спустя минут сорок Ай, Юрий и Урахара остановились на пороге и настороженно изучали новенькую. – Так, – первым пришёл в себя Юрий, – что тут у вас случилось? – Кроме того, что я наняла твою подружку себе в помощь? – приподняла бровь Эдель. – Ничего. Груз без проблем отдали? – Да какие там проблемы, – отмахнулась Ай. – Не реактор же… Клиент, правда, из-за треснувших батарей пытался возмущаться, но толку-то? Ему же не на станции их использовать, да и вообще они все дохлые – иные там чуть не сто лет проболтались. И ты от темы не уходи – такие вещи на ровном месте не делаются… Да и зачем тебе вообще помощник? – Затем, что я одна не справляюсь. – Эдель сняла очи и помассировала переносицу. – Благодаря вам же, между прочим. Вот скажите, вам обязательно надо было подбирать этот труп? А главное, нахрена его надо было тащить к безопасникам, а не сюда? Мне его, между прочим, второй месяц забыть не дают… – А ты – мне! – скривилась Ай. Эдель была права – команда поступила не слишком разумно, причём с подачи Ай. Именно она, обнаружив пробитый скафандр, предложила его подобрать доставить тело на станцию Службы безопасности. К сожалению, это был нелегальный мусорщик… А командовал дежурной группой юноша бледный со взором горящим – только из училища и переполненный служебным рвением. Он, разумеется, немедленно сложил два и два – и «Тойбокс» промариновали на станции почти сутки. Правда, сам любитель математики пострадала куда больше – поднятый по тревоге Вольф не стал размениваться на мелочи и атаковал сразу Главное управление, а оттуда начальственный гнев через все промежуточные ступени достиг незадачливого командира… И обрёл при этом такую мощь, что парень, откровенно вздрагивал, отпуская команду «Тойбокс». Потом, уже на Фрисайде, Эдель, Урахара и Валмет устроили Ай основательную головомойку, хотя она и без того всё прекрасно поняла, и теперь напоминали об этой истории при каждом удобном случае. Ай огрызалась, но вяло – всё-таки, она определённо была виновата в этой истории и прекрасно это понимала… Дина оказалась на редкость толковым помощником – к обеду скопившийся было бумажный завал был полностью ликвидирован, заказы рассортированы и собраны в полётный план, а сам план передан диспетчеру – заблаговременно, а не в последний момент, как это обычно делалось на Фрисайде… И возникла пауза. Которой никто не ожидал. – И что делать будем? – спросила Фи, закурив очередную сигарету. – Да ничего, в общем-то, – пожала плечами Эдель. – Съедите паёк – можете отправляться на борт, а можете подождать тут. Всё равно нам там особо делать нечего, а Валмет присмотрит, чтобы техники чего-нибудь не натворили… Кстати, Дина, ты кто по специальности? – Оператор систем наведения ПКО, – сообщила Дина. – Или тебе гражданскую? Тогда системный администратор. – Оригинально… – протянул Юрий. – А ничего, что сисадмину полагаются кот и свитер? О, кстати, а давайте того серого кота поймаем – он же тебе понравился… – Вообще-то, – сообщила Фи, – это кот Смоки. И ловить его, как минимум, невежливо… А как максимум – небезопасно, потому что Смоки хоть и пацифист, но и его можно достать, и тогда тебе от него прилетит. – А кто он вообще такой? – спросила Дина. – Какая-то местная знаменитость? – Можно и так сказать, – Эдель подошла к кофеварке. – Здесь довольно большая растафарианская община, а он у них вроде пророка. Нельзя сказать, что он вот прямо лидер, но они его более-менее слушаются, да и все остальные частенько зовут арбитром – наши свары ему по барабану, так что подсуживать он точно не станет… Хотя что ему там Джа нашепчет – это всегда большой вопрос. Ну и просто потрепаться на разные темы бывает интересно. – Ясно… – протянула Дина. – И правда, занятная личность. Ну что, на вылет? – Ты – нет, а вот команде пора, – Эдель допила кофе и отставила чашку. – Мы, конечно, кое-какой порядок навели, но это только начало… – Так ты действительно не знал, что твоя подружка – сисадмин? – поинтересовалась Фи, доворачивая «Тойбокс» перед манёвром. – Да знал, конечно, – фыркнул Юрий. – А вот про ВУС она мне ничего не говорила, паршивка, только обмолвилась, что служила. Ладно, времени узнать друг друга как следует у нас теперь предостаточно… – Ты, случаем, жениться не собрался? – спросила Ай из шлюза. – И кстати, где второй баллон с азотом? – Не в курсе, – рассеяно отозвался Юрий. – Если мы его не загнали кому-нибудь вместе с ломом, то должен быть на стойке рядом со шлюпкой. – Нет его там, и на мой вопрос ты так и не ответил. – И не отвечу. – Северный варвар, – Ай показала Юрию язык. – А на Луне есть парень – один в один Элвис Пресли, который говорит, будто он агент инопланетян, которые ждут, когда мы созреем для контакта. – Чен про него рассказывал, ты говорила, – кивнул Урахара. – Да я сама его видела, когда на Луну летала! Он действительно очень занятный парень, но Смоки, конечно, круче… Из него вышел бы отличный проповедник – всегда удивлялась, почему он этим не занимается. – Потому что растаманы считают проповедь бесполезной – ты должен сам прийти к Джа, – объяснил Юрий. – Вот когда ты поймёшь, что это твоё, тогда, конечно, тебе всё расскажут и покажут – но это опять же не проповедь. Они вообще занятные ребята, эти растаманы – тусовался я с ними по молодости, было дело… Эх, где мои семнадцать лет… – На Большом Каретном, – неожиданно ответил Урахара. – Киске, ты-то откуда эту песенку знаешь?! – От тебя же – ты её в прошлую пятницу распевал на пару с тем придурком из свиты Каспера. – М-да… – Юрий поскучнел. – Не напоминай, ладно? До сих пор стыдно… – Ну, ты неплохо поёшь, так что стыдиться нечего… ага! – особо злостный обломок был, наконец, подцеплен и помещён в контейнер. – Кстати, баллон мы отдали на перезарядку, сегодня должны вернуть. – Ты отдал, – поправила Фи, – потому что я об этом в первый раз слышу. Ай, ты там готова? Выходи и собирай мелочь. – Хай! – отозвалась Ай, поспешно задраивая шлюз. Сбор мелкого мусора со стороны выглядел довольно забавно – астронавт орудовал кевларовым сачком на длинной ручке, стараясь не приближаться к обломкам. На деле же всё это было ничуть не смешно – инерцию сачок имел немаленькую, работать с ним было неудобно, а при промахе мусор совершенно непредсказуемо менял орбиту – и в лучшем случае все приходилось начинать заново. Разумеется, Ай это вскоре осточертело. Разумеется, бросить дело она не могла. И потому пять часов спустя, закончив сбор, вернулась на борт в омерзительном настроении, исправлению не поддающемся. Юрий попытался было улучшить дело, рассказывая анекдоты, но ничего не добился и замолчал. И молчал до самого Фрисайда – а на Фрисайде настроение Ай улучшилось весьма неожиданным образом… – Добрый день! Компания «Тойбокс», я не ошиблась? Ай подняла глаза на вошедшую незнакомку – высокая, едва ли не выше Юрия, хрупкая, похожая на толкиеновского эльфа с пепельными волосами… Стоп! Неужели… – Ноно?! Ты-то как здесь оказалась?! Да не стой ты в дверях, садись давай, здесь же почти земное тяготение! – Я отправляюсь в колледж, – Ноно со вздохом облегчения устроилась в кресле. – Несколько недель поживу здесь, чтобы привыкнуть к повышенной гравитации, а потом уже на Землю… Кстати, вы знаете, что нас уже не четверо? – И сколько же? – осведомилась развалившаяся на диване Фи. – Двадцать! – То есть, за эти годы на Луне и станциях родилось шестнадцать детей? Неплохо… – Фи достала сигарету, но закуривать почему-то не спешила. – Кстати, а что ты собираешься делать после колледжа? – Отправлюсь на Марс, – пожала плечами Ноно. – На Земле мне делать нечего, а на Луне… Луна – мой дом, но работы там не так уж и много. А на Марсе рабочие руки нужны уже сейчас… А представьте, что там будет лет через пять! – То же, что и на Луне, – отмахнулась Фи, всё-таки закурив. – Если ты думаешь, что может быть иначе… – Я не думаю, – неожиданно произнёс Юрий. – Я знаю. И Ноно знает, да и ты сама это знаешь, только больно уж заигралась в циника. Мы все знаем, что может быть иначе – видели, как. Ноно, как у тебя с музыкой? – Немного умею играть на терменвоксе, – призналась девушка. – Так я и думал – на Луне его любят… Приходи в пятницу вечером – у нас тут такая компания собирается, что можно и поиграть. Заодно и покеру тебя научим… А без коньяка пока что обойдёшься. – Конечно, приду, – улыбнулась Ноно. – А пока, если вы не против, я вернусь к себе – всё-таки, в невесомости мне куда легче. И… Юрий-сан, когда вы говорили, что можно по другому и мы все это знаем… – Да, я говорил о России, – кивнул Юрий. – Тебя стоило бы назвать Локо, – прокомментировала Фи появившуюся на пороге Хекматьяр. Причиной тому было то, что Коко ухитрилась по дороге пересечься со Смоки и без раздумий пригласила его. – Ну а почему бы и нет? – Он же не пьёт, да и азартные игры вроде как у растаманов не в чести, – Фи всё-таки встала и полезла в бар. – Вот и будем друг другу портить настроение… – Маленькой гостье ты тоже не будешь наливать коньяк, сестра, – ухмыльнулся Смоки. – И нет ничего дурного в игре, если только ты не позволяешь ей овладеть твоей душой и честно делишься с братьями… Ибо Джа всегда среди нас и в каждом из нас, когда совершаем мы добрые дела и избегаем греха! «Маленькая гостья», то есть Ноно, спряталась за Диной и на всякий случай заслонилась футляром с терменвоксом. – Так ты что пить-то будешь? – осведомилась Фи, расставляя бокалы. – Есть минералка и апельсиновый сок… – Давай минералку, – решил Смоки, ловко тасуя карты, – А потом, если что, и сок пойдёт. Дружба, любовь и веселье – вот что угодно Джа, а у нас этого и без коньяка предостаточно. Кстати, дитя, я тебя раньше не видел… Ты ведь одна из тех, кто родился во Внеземелье? – Да, Смоки-сан… – тихо ответила Ноно. – Да какой я тебе «сан», – отмахнулся Смоки. – Я просто старый ниггер, который не прочь курнуть и провести время в доброй компании за болтовнёй и с которым иногда приходит поболтать Джа. – Ну так и Джа с кем попало болтать не будет, – хмыкнула Фи, – даже по накурке… Ты, кстати, в покер-то играть умеешь? Как оказалось – умеет лучше всех. По крайней мере, обыграл всех на сей раз именно Смоки – правда, тут же поделивший выигрыш поровну на всю компанию. Ноно, привыкнув к гостям, перестала нервничать, а потом и вовсе достала терменвокс – благо, игра закончилась – и быстро провела руками над ним, проверяя звук. Посмотрела на Юрия, кивнула – и терменвокс снова зазвучал. А Юрий запел: – В далёких стальных облаках Холодного зарева свет Кончается долгая ночь Где мы появились на свет...LXVIII
Пропустить такое мероприятие, как Московская конференция по международной безопасности, Хаким не мог. Даже если бы вдруг и захотел… А у него подобного желания не было – на конференции можно было узнать много интересного, прощупать почву для переговоров, согласовать позиции… Ну и, разумеется, послушать, о чём молчат сильные мира сего, что было куда красноречивее любых слов. Ну а на этой конференции Хаким оказывался в центре внимания – Ближний восток и положение дел в Халифате если и не были главными вопросами повестки, то уверенно занимали второе место. Положение, которое Хакиму никогда не нравилось… но можно и потерпеть мелкие неудобства, если представилась возможность сорвать большой куш. А возможность такая была – Хаким рассчитывал договориться с новым директором ФСБ о совместных действиях в Афганистане, а Арамаки наверняка мог частным порядком поделиться чем-нибудь интересным о Штатах. Арамаки вообще охотно делился с союзниками информацией – но только Аллах знал, что удаётся выудить у коллег ему самому. Причём удавалось без усилий и абсолютно незаметно – в тех редких случаях, когда в поисках утечки ход мыслей старого японца удавалось хотя бы приблизительно представить, выяснялось, что утечки и не было, а был всего лишь обычный разговор… из которого делались неожиданные, но совершенно верные выводы. Впрочем, сам Хаким такое положение дел считал вполне справедливым. Хаким ожидал от конференции многого – но только не сенсации. И не он один – судя по оживлению в зале, такого не ожидал никто. Нет, сперва, как говорится, ничто не предвещало – до самого перерыва. А вот в перерыве… –Госпожа Джорджевич? – Хаким едва заметно приподнял бровь – Рад нашей личной встрече, но, полагаю, это не единственная причина – Несомненно, – кивнула директор БИА. – Наше сотрудничество оказалось весьма плодотворным… И потому я хотела бы получить у вас консультацию – неофициальным порядком, разумеется – в некоторых моментах. – Что ж, я вас внимательно слушаю… – Мы хотели бы уточнить, какова сфера ваших интересов на Балканах, поскольку ряд планируемых акций может в таковую вторгнуться. – Никаких интересов на Балканах у Халифата не имеется, – сообщил Хаким, – за исключением ликвидации отрядов «Руки Пророка». – В таком случае, думаю, вас заинтересует предложение направить отряд для содействия в ликвидации Абу Аль-калима в Приштине – нам удалось установить его местонахождение… – Принципиальное согласие вы уже получили, – заявил Хаким. – О деталях, полагаю, спокойно договорятся исполнители, я же искренне благодарю вас за это предложение. Зачистка остатков одной из самых одиозных исламистских группировок сама по себе стоила много – но Хаким прекрасно умел читать между строк. Сербия до сих пор была не в состоянии радикально решить косовский вопрос, непрерывно обострявшийся с начала века – но теперь, очевидно, предполагалось сделать именно это. Без поддержки России Сербия просто не смогла бы предпринять что-то масштабное, а Россия была не в состоянии вмешиваться из-за американских баз… Была. Значит, случилось нечто, что вынудило американцев убраться из Косово или же заставило их бездействовать. Что именно – хороший вопрос, но искать чёрную кошку в тёмной комнате, зная, что она там есть, всё же проще… Отправив сообщение подчинённым, Хаким вернулся в зал – перерыв закончился, первым шло выступление директора ФСБ, от которого можно было ожидать чего угодно, а за ним – представителей западноевропейских спецслужб. Что ж, Хаким не был разочарован, хоть и ожидал чего-то другого – но речь была посвящена Внеземелью. И, как он не мог не признать, с такой стороны на этот вопрос не смотрел никто… Лунные поселения существуют почти полвека, орбитальные станции и того больше, даже если считать только постоянные, выросли родившиеся вне Земли дети – всего в космосе работало более ста тысяч человек. И подавляющее большинство этих людей либо вообще не бывало на Земле, либо бывало редко и недолго, и земными событиями интересовалось слабо. Всё это было известно, но из доклада следовало, что в космосе формируется новая нация – а вот этого Хаким и представить не мог, и не он один, судя по реакции в зале. Ещё бы – ведь это ставило всю привычную политику с ног на голову, да ещё и в особо пикантную позу. Если аналитики ФСБ не ошиблись – а они вряд ли ошиблись – все планы и доктрины очень скоро лишатся всякого смысла, а кое-что надо было пересматривать ещё вчера. Что ж, вызов брошен – и не Хакиму, отлично знакомому с жизнью в космосе, не принять его. И прежде всего, естественно, нужно больше информации – но это всё подождёт. Сейчас нет ни времени, ни возможности этим заниматься – но вернувшись в Багдад, он займётся этим вопросом всерьёз. Внеземелье – куда более серьёзная проблема, чем бесконечные террористы или кульбиты политики Лиги, которые, в общем, понятны и привычны, а местами даже предсказуемы. Но Внеземелье… Здесь всё становится иным, и Хаким знал это лучше многих. В этом у него хоть какая-то фора перед коллегами… Но что со всем этим делать, он знал не больше любого другого. Вглядываясь в черноту космоса за иллюминатором, словно пытаясь разглядеть в ней ответы, Хаким снова и снова возвращался к проблеме Внеземелья. Разумеется, он, как и все, не имел ни малейшего представления, что с этим делать – но догадывался, с чего стоит начать. Правда, совсем не факт, что ему ответят – но попробовать стоит. В конце концов, частным порядком можно получить такую информацию, о которой официальные лица просто не подумают… И Хаким, открыв ноутбук, принялся за письмо, надеясь, что Хошино Ай всё-таки ответит. «Мир вам госпожа Хошино! – начал он. – Полагаю, что вас удивит моё письмо, однако, как ни странно, обратиться к кому-то другому я не могу. Общество осознаёт существование Внеземелья, и это вызывает смятение умов, ибо всё новое внушает беспокойство. Каждый, владея лишь частицей знания, полагает её истиной и спешит высказать своё мнение, настаивая лишь на нём. Всё это заставляет меня, осознав своё невежество, обратиться к тем, кто не может не знать настоящего положения дел, обитая вне Земли – и, размыслив, я понял, что могу доверять лишь вам. Мы не были друзьями, и я признаю, что причинил зло и вам, и вашему супругу, что вдвойне недостойно, ибо мы были учениками одного наставника – но я знаю, что вы искренне презираете политику и отличаетесь безупречным чувством справедливости, и именно поэтому обращаюсь к вам. Я прошу вас рассказать о Внеземелье, о том, как оно видится тем, кто является его частью – всё, что вы сочтёте нужным. Вы, я уверен, не опуститесь до лжи – корысти ли ради или из соображений политики – и либо ответите на мою просьбу, либо прямо откажете. Засим же я умолкаю, смиренно ожидая вашего ответа, и да продлит Аллах ваши дни и да ниспошлёт вам процветание!» Перечитав письмо и в очередной раз убедившись, что стиль халифа на редкость заразен, Хаким нажал на кнопку «Отправить» и откинулся на спинку кресла. К удивлению Хакима, Ай на его письмо ответила. Извинившись за краткость ответа, она утверждала, что претензий не имеет и готова рассказать всё, что знает, однако знает она немного – со стороны видно лучше – извиняется за краткость и надеется, что это поможет миру и взаимопониманию между людьми. Да, стиль халифа Али был определённо заразен. Впрочем, стиль стилем, но Хаким получил именно то, чего хотел – взгляд изнутри. Теперь у него есть предмет для размышлений… И стоило бы поблагодарить за это Ай.LXIX
– Итак, сеньоры, я жду ваши отчёты, – объявила Клэр, заняв место во главе стола. Совещание, по идее, должно было быть банальной текучкой – но подчинённые Клэр мастерски умели превращать все, что угодно, в полнейший балаган – причём не прилагая для этого никаких сознательных усилий. Впрочем, началось всё вполне безобидно – проблемы были, куда же без них, но все они были просты, понятны и решаемы. В кои-то веки – действительно банальная текучка, и теперь единственный, кто может это испортить – Карменсита… – Сеньоры, вынуждена заметить, что в последнее время происходят довольно странные события вокруг нашего министерства, – тем временем заговорила Карменсита. – По отдельности они, возможно, и выглядят совершенно безобидно, но все вместе не могут не наводить на определённые подозрения… В частности – явный наплыв любителей селфи. Да, я помню, что часть первого этажа открыта для посещения, и в некоторых местах этой зоны разрешена фотосъёмка – чего я, кстати, не одобряю – но изрядная часть этих любителей выбирает места для своих снимков довольно специфическим образом – так, чтобы в кадр обязательно попадали какие-то элементы закрытой зоны. На улице картина похожая, только здесь снимают на фоне ворот, окон и прочего, только тут к этому добавляются ещё и грузовые дроны – их вокруг министерства слишком много. Да, я знаю, что у нас тут очередной всплеск моды на них, и не гоняет их только ленивый, но парочка таких упала на нашей территории – совершенно случайно, конечно же – и если верить маркировке, «Али экспресс» теперь продаёт станции перехвата ближней связи, причём уже включенные… В случайность падения дронов не верил никто – Карменсита Ибанез была тем ещё параноиком и давно искала повод объявить территорию министерства закрытой для дронов. Что ж, теперь повод появился, и на редкость весомый… – Вот это уже серьёзно, – согласилась Клэр. – Разрешаю сбивать все дроны, пролетающие в зоне безопасности – я предупрежу городские службы. Что-то ещё? – Просто поразительное количество любителей собак, которым необходимо пройти мимо нашей ограды – и обязательно с течной сукой на поводке, – поморщилась Карменсита. – Можете себе представить, как на это реагируют псы с охраны периметра. – И каковы ваши выводы? – Кому-то слишком интересно, чем мы занимаемся, – пожала плечами Карменсита. – И этот кто-то постоянно отвлекает наше внимание и создаёт помехи – думаю, повторный визит человека-невидимки не за горами… Ну или в ход пойдёт нечто другое – роли это не играет. Проблема состоит в том, что я решительно не понимаю, что здесь может кого-то заинтересовать настолько, чтобы он прилагал такие усилия, а значит, не могу вычислить его мотивы и, соответственно, просчитать ход его мыслей. – Как раз в этом нет ничего сложного, – заметила Клэр. – Сорвите нашу нормальную работу – и страна если не развалится, то будет к этому близка. В самом лучшем случае мы окажемся отброшены на обочину мировой политики, откуда уже не выберемся. И кому это надо – по-моему, совершенно очевидно. Единственное, что остаётся неясным – так это конкретные методы… – И поэтому, сеньора министр, вам необходимо усилить охрану, – перебила Ибанез. – На вас и так уже неоднократно покушались, и неизбежно будут покушаться и впредь – а в свете отмеченных событий весьма возможно, что уже скоро. – Хорошо, – на само деле никакого желания усиливать охрану у Клэр не было, но не было и выбора – давать убийцам шанс на успех она не собиралась. – Охрана будет усилена, оставляю это на вас, сеньорита Ибанез… Однако постарайтесь всё же удержаться в рамках. Больше вопросов нет? Прекрасно, сеньоры, все свободны. Оставшись в одиночестве, Клэр зашла в почту, открыла последнее сообщение и перечитала его. Интересно, почему бы Сапа Инка пожелал её видеть? Для очередного доклада не время, подчинённые не натворили ничего экстраординарного… А в то, что Сапа Инка просто соскучился по её обществу, она не верила. Что-то случилось, и чем раньше она узнает, что именно – тем лучше, тем более, что и в письме намекалось, что желательно не задерживаться. Проверив расписание и убедившись, что планов на ближайшие несколько часов нет, Клэр выключила компьютер и вызвала машину – раз уж появилось окно, а её хочет видеть глава государства, то не стоит медлить. В конце концов, её не стали бы отрывать от дел ради чего-то несущественного… – Сапа Инка, – Клэр наклонила голову. – Вы хотели меня видеть… – Присаживайтесь, – кивнул Хираль. – Простите, что отрываю вас от работы, но возникла необходимость в вашей консультации – по горячим следам, так сказать… Вы ведь читали последнюю статью Гонсалеса? – Ещё нет, а что там? – вопросу Клэр не удивилась – статьи Гонсалеса, несмотря на весьма своеобразный стиль, заслуживали внимания. – Тогда буду весьма обязан, если вы её прочитаете и выскажете своё мнение сейчас, – Хираль покосился на монитор. – Собственно говоря, я именно поэтому вас и пригласил. Хотелось услышать мнение из первых рук… Достав телефон, Клэр открыла блог, – хмыкнула – статья называлась «Луна землероек» – и погрузилась в чтение. – Ну, –сказала она , дочитав, – мне кажется, что он преувеличивает… Но мои сведения устарели, не могу не признать. В то время, когда я работала в космосе, всё это, конечно, чувствовалось… Но не оформлено, не выраженно, что ли. Некоторая напряжённость была, но прозвищ никто не придумывал и семьи в космос не вытаскивал. Хотя если вспомнить младшего Хошино… Да, он таким был всегда, насколько я знаю. – Младший Хошино? Хатирота? – Да, мы вместе учились, да и потом пересекались неоднократно… Так вот, как я уже говорила, он уже тогда был практически идеальной иллюстрацией к этой статье. Так что, да, Гонсалес почти наверняка прав, как обычно. – И каково ваше мнение? – Трудно сказать, – Клэр рассеяно постукивала пальцем по телефону. – С одной стороны, всё это никак не затрагивает моё ведомство. А с другой… Если я не ошибаюсь, в космосе сейчас работает около шести тысяч наших граждан, и вопрос в том, как долго они ими останутся. Если Гонсалес не сгущает краски – недолго, а когда дело касается фактов, он всегда абсолютно точен. И тогда… Впрочем, нет. Я не знаю, что тогда будет. Я надеюсь, что все эти люди не разорвут окончательно связь со своей родной страной, но это только надежда… И я должна напомнить, что за последние пятнадцать лет на Луне и станциях родилось около сорока человек, и эта цифра растёт. Ещё три года – и самые первые из них смогут голосовать, а через двадцать лет, когда вырастет первое внеземное поколение… Знаете, я на днях перечитывала Хайнлайна – и очень отчётливо поняла, что не хочу жить в его мире. Абсолютно не хочу, и сделаю всё, что смогу, чтобы такой мир не возник… Я однозначно предпочту мир Ефремова, Сапа Инка. – Я надеялся услышать именно это, – произнёс Хираль. – Спасибо. Я понял ваши мысли, и, кажется, понимаю, что делать.