Целуя демона...

POV Кейт. *Гостиничный номер Александра Ричардсона. Поздний вечер* Так... Я всё-таки позволила этому произойти. И как я и ожидала, моё бедное, истерзанное этим маньяком тело, ныло и болело с явной непривычки. Интересно, который сейчас час? Аккуратно освободившись из объятий спящего рядом парня, я медленно поднялась в сидячее положение и взглянула на часы, висящие на противоположной стене. Мать честная! Только не говорите мне, что я проспала весь день! Вот супер... Удручённо вздохнув и соскочив с кровати, я нашарила валявшееся в углу покрывало и, прикрывшись им, при этом захватив с собой все свои вещи, направилась в ванную, чтобы привести в порядок свою внешность. И снова, как это уже не странно, зазвонил мой телефон, напоминая о пропущенных сообщениях и звонках от девочек. Надо бы позвонить кому-нибудь из них, чтобы не волновались, что я и делаю, набирая номер Мари. - Oui*? – спустя некоторое время, прослушав утомительные, давящие на мозг, гудки раздаёться на том конце несколько ехидный голос, на который я не обращаю внимание. - Привет, Ма... - А вот и не угадала! Где пропадаешь, горе ты моё пьяное? Джесс в своём репертуаре. Опять... - Догадайся, - укутавшись покрывалом наподобие индийского сари и присев на край диковинной ванны на львиных лапах, ответила я. - Выкладывай, деточка. Иначе жизнь твоя будет короткой и мучительной, - пригрозили мне. Я, возведя глаза к потолку, просто удивлялась тому, как впервые банально прозвучала угроза в устах моей подруги с садистскими замашками. Ох... - У Алекса в гостинице. - Ха! Он всё-таки сподобился приехать? – засмеялась Джессика. – Ну и что же ты там делаешь? - Ну... Уже ничего, - подчеркнув слово «уже», ответила я. В эту секунду я даже визуально представила, с каким сарказмом на лице ухмыляется сейчас Джесси. - А-а... Вот теперь понятно, почему ты не брала трубку, - хмыкнула англичанка, и на фоне послышался отдалённый звук шелеста страниц. – Кстати, ты не забыла какой завтра день, а? - Завтра Встреча Шаманов, ведь так? Или, я что-то путаю? - Нет. Всё верно. Так ты собираешься к нам возвращаться? Или так и будешь согревать постель этому самоуверенному болвану? – снова с иронией подметила подруга. - А тебе, не всё ли равно, у кого я буду под боком? – включив горячую и холодную воду и капнув в неё несколько капель приятно пахнущего жидкого мыла, изрекла я. - Мне? Ну, это же не я мучаюсь из-за его вечной работы и нехватки времени. В самом деле, какое мне дело? - веско подметила подруга. Эти слова неприятно кольнули мне душу и я, буркнув, что к ночи буду у них, отключилась и бросила сотовый на небольшую горку из одежды, прекрасно понимая, что слова подруги содержат гораздо больше правды, чем можно предположить. Хм... Джессика хоть и язвит, но почему-то всегда попадает в самую суть. Этого у неё не отнимешь. Через некоторое время, наконец, отмокнув, освежившись в тёплой ванне с пушистой пеной и расчесав длинные, простиравшиеся чуть ли не до самого пола, волосы и, заплетя их в толстую тугую косу, я в кои-то веке сумела привести себя в нормальный вид. Надев на всё ещё чуть влажное и горячее тело джинсы, блузку и, прихватив собой всё остальное, вышла из ванной комнаты, пошарив в сумочке в поисках помады. После чего тихо, чтобы ненароком не разбудить Алекса, подошла к висящему на стене большому зеркалу и крупным, чтобы было хорошо видно, почерком написала: Я ушла. Не теряй меня. Встретимся на Вечере. К. Оставив это малосодержательное сообщение, как видимо на очень-очень дорогом зеркале в золочёной раме и, нисколько от этого не смутившись, я, хмыкнув, накинула на себя ветровку и испарилась из погруженного во мрак помещения. *** *На следующий день. На пути к особняку господина Аоки* - Отлично... Мы проторчим здесь ещё как минимум полночи, - пожаловалась я, откидываясь на спинку пассажирского сидения новенького джипа фирмы «Mazda» принадлежащего всё тому же неизменному родственничку Марианны. Итак... Мы уже полчаса стоим в огромной пробке в ширину более пяти автомобильных рядов из-за какой-то произошедшей впереди аварии (как всегда вовремя), и что не меньше раздражает – опаздываем на уже начавшуюся Встречу Шаманов. Что ж, в который раз убеждаюсь, что неизменный закон подлости продолжает работать, не смотря ни на что. Брюнетка, сидящая за рулём водительского сиденья, произнесла: - Да ладно, тебе, mon ami, там сейчас идёт скучный банкет. К традиционным дружеским боям мы наверно успеем. - О, да... Конечно, - тяжело вздохнув, пробурчала я. Джесс, как всегда листающая очередную газету, произнесла: - Неужели так хочешь встретиться со своим ненаглядным? Я, закатив глаза и снова удручённо вздохнув, ответила: - А тебе лишь бы меня позлить, Джесси. - Ну, а кто ещё это будет делать, как не я? А? – скользя беглым взглядам по газетному тексту, парировала Джессика. Да-да... Кто ж ещё? Ох! И почему у меня такое чувство, будто этот сравнительно короткий путь мы едем так бесконечно долго?! Ну ладно. Это второстепенно. Что ещё хуже так это то, что меня со вчерашнего дня мучает странное ощущение того, что ещё только должно произойти нечто душедробительное, как бы это глупо не звучало. А что именно – для меня загадка, что не удивляет. Но пока тут мысленно рассуждаю о туманных вещах, Мари, каким-то чудом вырулив из образовавшейся пробки, вдавила газ и помчалась по шумным ярко освещённым улицам столицы Страны Восходящего Солнца прямиком к пункту назначения. Что ж, друзья-шаманы, держитесь. Трио «F.E.J.» уже на подходе! *** - Что ж, приехали! Вот и особнячок, - произнесла Марианна, заезжая в парадные ворота, стоящие перед довольно монументальным зданием в европейском стиле. - Ну, неужели мы тут? Какое счастье... – вяло съязвила я, скрыв ладонью в чёрной кожаной перчатке зевок. Честно говоря, присутствовать на этом мероприятие мне не особо хотелось. Этому способствовало несколько вопиющих фактов, первый из которых состоял в том, что мы, как всегда не нарушаем ежегодную традицию - опаздывать на сей вечер. Второй – в вечных светских насмешках по тому же поводу. Ну и в третьих... Часто задаваемые и так надоевшие вопросы на счёт моей ещё только предстоящей свадьбы. Да-да! Семейное торжество стало достоянием общественности, чему уже давно не удивляюсь, принимая во внимание то, что жених у меня отнюдь не из глухой деревни. Хотя я была бы не прочь там сейчас спрятаться, как бы комично это не выглядело. Вам смешно? А для меня жестокая истина. Да. В конце концов, выбравшись из душного салона автомобиля, припаркованного рядом с роскошными машинами гостей, я и мои попутчицы поднялись по ступеням парадной лестницы к главному входу, в распахнутых дверях которого стоял один из слуг. - Добрый вечер, дамы, - вежливо поклонившись, произнёс он и, достав из-за спины список приглашённых гостей, произнёс – Ваши пригласительные, пожалуйста. Джессика, равнодушно вздохнув, выудила из своего кармана три пригласительных и передала мужчине. Тот беглым взглядом прочитав, а бумажках наши имена и чиркнув тройку галочек в списке, мило оскалил нам зубки и изрёк: - Добро пожаловать на ежегодную Встречу Шаманов. Приятного вам вечера. После чего мы вошли. Что ж, здесь всё по-прежнему: тёмно-шоколадные стены, украшенные фантастическими картинами в позолоченных рамах, ярко сверкающий хрусталь и золото огромной люстры на потолке, приятный стук каблуков о холодный белый мрамор и привычный гомон разговаривающих между собой шаманов всех национальностей. Однако, как я уже заметила, их не так много в банкетном зале. А это означало только одно... - Бои начались? – спросила я проходящего мимо слугу. - Да, мисс, - ответил тот и, заглянув в какой-то бланк, спросил – Прошу прощения – Кейтлин Такэши, Джессика Голденталь и Марианна Петти? - Именно, - скрестив руки на груди, ответила Джесс. Секунда и в наших руках оказываются заветные карточки с номерами. Так... И какой же мне на этот раз достался? - Пятьдесят два, - прочитала я. – Что ж, девушки, пошлите в зал для сражений. А то мне уже не терпится уложить на лопатки своего соперника. Марианна и Джесси довольно переглянулись, явно согласившись с моей мыслью, и мы все вместе вошли в соседнюю ярко освещённую залу, в которой отзвучали такие слова сказанные секретарём господина Аоки: - Номер пятьдесят два присутствует в зале? Вот, черт! Как ж я вовремя! - Присутствует, - достаточно громко произнесла я, выходя в центр зала, где уже стоял высокий стройный мужчина с распущенными длинными и слегка растрёпанными волосами, одетый в строгие тёмно-фиолетовые брюки и фиалкового цвета рубашку. Странно, но у меня вдруг возникло стойкое чувство дежа-вю. Чёрт и почему его лицо кажется мне настолько знакомым? - Прошу прощение за опоздание. Это вы мой противник? – улыбнувшись, спросила я. Он промолчал, но на его лице я прочитала выражение явного удивления. С чего бы? - Итак, правило боя только одно: победившим из вас является тот, кто уложит соперника на лопатки. А теперь начинайте, - равнодушным тоном высказался секретарь и, чтобы нам не мешать, отошёл ближе к остальным гостям. Наконец, когда я поняла, что с этими словами начало боя было положено, произнесла, обращаясь к незнакомцу: - Что ж, начнём бой? В руке, идеально ложась в ладонь, возникла моя любимая боевая бамбуковая коса, на все сто процентов готовая к бою. Ну, что ж, парень, надеюсь, ты не очередной дохляк. Ну, вот и началось. Что ж, по моим расчётам нескольких ударов древком косы – и он готов. Хотя мало что у этого подозрительно знакомого незнакомца может быть припрятано в рукаве? Но как бы не надеялась, чуда не случилось, не прошло и пяти минут как я, сильно ударив его коленом солнечное сплетение и затем, резко вмазав кулаком в подбородок, отправила этого красавчика в нокаут. Блин, люди, ну так неинтересно! И почему мне вечно попадаются такие слабаки? В прочем этот парень даже и не попытался сопротивляться, как будто он был в шоке. Но это уже не важно. Победа моя – а всякие задохлики пускай стоят в сторонке. Так-то. Нет. Это слишком жестоко. Кейт, по ходу в твоей голове вновь проскользнул дух Турнира. Боже, как же давно это было, да-да... Всё же смягчившись, я протянула поднимающемуся с пола юноше руку и произнесла: - Спасибо за бой. Однако тот смотрел на меня таким странным пронизывающим взглядом что от него невольно сжалось сердце. Ну что происходит в конце-то концов? И вот он было открыл рот хотя что-то мне сказать, но где-то с другого конца залы его окликнула какая-то девица и он в заключительный раз тоскливо взглянув на меня ушел к остальным гостям. Тут мой взгляд натыкается на валяющуюся недалеко ярко блестящую вещь. Заколка. - Да кто ж он такой? – в полголоса спросила я у самой себя, провожая взглядом странного незнакомца и сжимая в руке золотистое украшение Но в ту минуту мне ещё не было известно, что ответ на этот вопрос был ближе, чем я думала... *** POV Рен В который раз убеждаюсь, что я всё-таки слишком сентиментальный, что мне совершенно не свойственно. Кейт... До сих пор не вериться, что это была она. Как же она изменилась. Нет характер у неё, как я убедился по бою, остался прежним, но внешность... Что ж она стала настоящей женщиной – статной, стройной и прекрасной. Что ж, вот и вернулся мой прекрасный монстр... С этими довольными мыслями подхожу к дивану, где сидит Рината. Та явно недовольная мной произнесла: - Золотце, и что это сейчас было? - Мой очередной проигрыш, - забирая у неё мой пиджак и галстук, сказал я и после добавил – Я в банкетный зал. - Э? Ты меня что опять бросаешь?! – возмутилась она уперев свои маленькие кулачки в бока. - Ты не маленькая. Чай не потеряешься, - кинул я ей и, не слушая её возмущенной триады, отправился в банкетный зал, где небольшой оркестр играл незатейливую мягкую композицию то ли Моцарта, то ли Баха, не суть дела. Однако не успел я пройти и до середины помещения, как вдруг кто-то схватил меня за локоть и потянул куда-то в сторону. Через минуту, когда меня всё же удосужились отпустить, я резко взглянул на этого нахала и тут же удивлённо раскрыв глаза произнёс: - Алекс? - Дружище, как я рад тебя видеть. Где ты пропадаешь всё время? Я не могу до тебя дозвониться, - бойко произнёс он, по-дружески хлопнув меня по плечу. - Ну, неужели ты появился на этом скромном вечере? - Представляешь... – вздохнул я, не удивляясь повышенной дружелюбности приятеля. - Я видел тебя в компании какой-то красотки. Твоя девушка? – отпив из бокала вина, спросил Ричардсон. - Нет. Она просто мой хороший друг. - Надо же у тебя есть подруга-девушка. Это странно, учитывая, как ты любишь приударить сразу за десятком девиц. Я вздохнул. Что правда, то правда... - А я слышал, что ты женишься. Поздравляю, Алекс, - сказал я, улыбнувшись другу. Вот у кого жизнь точно наладилась. - Точно. Кстати для чего я тебя выудил-то? Я ведь хотел тебя с ней познакомить, - неожиданно предложил он. Что ж, наконец узнаю, кто это такая это его таинственная невестушка. Интересно, кто же она такая? Но, честно говоря, лучше бы я этого не знал.... Через мгновенья в объятьях Алекса я увидел не кого иную... как Кейтлин. Что ж мир, я вижу ты продолжаешь надо мной измываться. Как всегда. Я так думаю, на закон подлости жаловаться уже бесполезно да? - Друг, вот та девушка, которой я дорожу больше всего на свете – Кейтлин Такэши, - сказал он, представляя мне глядевшую на меня с некоторой долей удивленья Кейт, а затем обратившись к ней было начал. – А это... Я не выдержав быстро опередил Ричардсона и произнёс: - Алекс, у меня дела. Было безумно приятно познакомиться с вами, Кейтлин. Прощайте. После чего я, отвернувшись от них, быстро направился прочь, лишь бы больше не чувствовать, как зарытое где-то глубоко в душе чувство одиночества вновь разрывает всего меня на части... *** Находясь просто в отвратительном настроении, я ушёл из залы и, пройдя по почти пустующему банкетному залу, вышел на широкий балкон, открывавший вид на ночной Токио. Однако сейчас на виднеющийся прекрасный пейзаж мне было, мягко говоря, плевать. Всё чего мне сейчас хотелось – курить. Нещадно травить свой организм, чтобы хоть как-то заглушить боль душевную болью физической. Вытаскиваю из пачки тонкую белую палочку сигареты и подношу ко рту. После чего, остервенело, нашарив в кармане брюк уже старую, оставшуюся ещё с тех времён, когда я ей частенько пользовался, зажигалку, резко кручу колёсико и поджигаю обратный конец сигареты. Глубоко вдыхаю горький дым, чувствуя, как внутри всё становиться противным и гадким. Да... Так намного лучше. Как же я обожаю это незабываемо приятное ощущения. Положив меч на перила балкона, облокачиваюсь на них локтями и то и дело, выдыхая облачко серого дыма, уже спокойно смотрю в бесконечное синее ночное небо, посреди которого безразлично словно рыба в водоёме плавала круглая белая луна. На лице скользит улыбка. Ну, хоть она сейчас разделяет со мной моё одиночество... - Прошу прощения! – раздалось откуда-то позади меня. Медленно развернувшись на звук этого голоса, я обнаружил, стоящую в двух метрах от меня, Кейт. Неожиданно встретившись с ней глазами, так и не смог произнести и слова и замер в оцепенении. Та, пару раз удивлённо моргнув, протянула мне блестящий в свете уличных фонарей предмет, который был ни чем иным, как оброненной мной ранее заколкой для волос. - Вы обронили, - произнесла Такэши. Я, ещё раз внимательно взглянув на нее, протянул руку к заколке... Однако вместо того, чтобы просто взять предмет, я с силой сжал протянутую ладонь вместе с украшением. Та, видимо заподозрив что-то неладное, попыталась вырвать руку, однако я не пустил и сжал хрупкую на первый взгляд руку ещё крепче. - Что вы делаете?! Пустите! – крикнула она. - Ты, в самом деле... не помнишь меня? – не знаю, откуда взяв в себе силы, спросил я. - Что? О чём вы? Я вас впервые вижу! Отпустите меня! – продолжила вырываться та. Вздохнув, я всё же отпустил её. Кейтлин, же отойдя от меня на приличное расстояние, с сомнением оглянув меня с головы до ног спросила: - Кто вы? Снова укол. Как же неприятно... - Что ж, давай я тебе напомню... – выкинув окурок сигареты с балкона куда-то вниз, изрёк я, и аккуратно взяв пару непослушных тёмных прядей волос, закрепил их сзади с помощью всё той же золотой заколки в своеобразную прическу, отдалённо напоминающую ту, что была у меня во времена Турнира. Вновь взглянув на меня, Такэши ещё долго сканировала меня взглядом, а потом с некоторой долей удивления выдавила: - Тао? Вновь достав из пачки новую сигарету и отправляя её в рот, с горькой иронией произношу: - Дошло, наконец. Та, вновь подойдя ко мне, молча наблюдала, как я медленно подношу к кончику источника никотина рыжее пламя зажигалки и медленно затягиваюсь всё тем же едким дымом. - Так это и в правду ты? – после томительного молчания прошептала она. – Тебя не узнать. Ты... Ты так изменился... - Ну, конечно, изменился. Столько лет уже прошло, – недовольно сказал я, выдохнув в сторону облако дыма. Вновь неловкое молчание, разрывающее всё моё естество на куски. Что ж она молчит?.. - Давно о тебе ничего не слышал. Где прохлаждалась всё это время? – пытаясь сгладить сложившийся конфуз, произнёс я поддельным будничным тоном. - Я переехала в Англию, - ответила брюнетка. - «В Англию», говоришь? Ясно... Неудивительно, что я так и не смог тебя найти, - пару раз кашлянув от сильного затяга, сказал я. Её глаза удивлённо округлились. - Ты меня искал? В ответ от меня она услышала лишь молчание. Черт, зачем я ляпнул про то, что пытался найти её? Хватит быть сентиментальным, Тао. Господи, дай же мне сил вновь не наступить на те же грабли... Я, вздохнув, вновь выбросил очередной окурок через балкон и уже вновь потянулся за новой дозой никотина, как Кейт неожиданно перехватила мою руку и настойчиво спросила: - Ответь? Посмотрев в такие знакомые золотистые кошачьи глаза, глядевшие на меня всё с тем же неизменным решительным выражением, я почувствовал, как в моём некогда разбитом и с неимоверным трудом собранном по кусочкам сердце вновь открывается всё так же болезненно ноющая рана, не дающая мне никакого покоя. - А какая тебе разница искал я тебя или нет? У тебя же ведь есть жених. Так к чему сейчас бередить такое давнишнее прошлое, если... – у меня перехватило дыхание - ...если ты меня итак бросила? После чего пересилив себя, сбрасываю её руку со своей и уже хочу уйти как можно дальше от неё. Но тут слышу из-за спины сдавленное и обескураженное: - Рен... На миг останавливаюсь у входа в зал и, чуть повернувшись, с поддельным равнодушием на лице изрекаю: - Не утруждай себя. Возвращайся к Алексу. Он тебя ждёт. И более не одарив девушку ни единым взглядом, с тяжестью в душе и на сердце ухожу с так называемого балкона, чувствуя, как горечь от недавно выкуренных сигарет вызывает у меня сильную тошноту и головокружение. Чёрт, а ведь только недавно завязал... И вот спустя каких-то десять минут, тихо спускаясь по парадной мраморной лестнице, я покидаю это место и, наплевав на всё, выхожу за пределы ворот и начинаю свой ночной бесконечный путь вдоль тёмных и пустых улиц Токио, лишь в некоторых местах освещённых уличными фонарями. Под одним из таких «ночных светил» у дороги стояла небольшая белая скамейка на которой валялась утренняя пресса. Пытаясь отвлечься сажусь на скамью и читаю заголовок первой страницы: Сенсация! Новоиспечённый секс-символ Америки женит6ся?! Кого же выбрал милашка Алекс?! Твою ж мать! Что это за издевательство?! С этими мыслями резко разорвав газету на две части и скомкав, кидаю её в стоящую рядом мусорную урну и, устало проведя по лицу рукой, погружаюсь в ежовые объятья своих мыслей. - Простите, вы не купите цветов? Этот вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я даже вздрогнул. Однако причин для беспокойств не было. В метре от скамейки стояла девушка с плетёной корзинкой, в которой благоухали прекрасные белые розы. - Девушка, шли бы вы домой. Уже слишком поздно для покупателей, - сказал я пытаясь отослать эту появившуюся как будто из неоткуда торговку куда подальше. - Ну, хотя бы один цветок, - прошептала она. Я, тяжело вздохнув, взглянул на кутающуюся в старую шаль девчонку и изрёк: - Даже, если я и куплю, мне некому будет его подарить. Голубые глаза торговки расширились от удивления - Как у такого симпатичного юноши не может быть девушки? Я горько улыбнулся и ответил: - Видимо, мир решил, что мой удел – одиночество. Как только мои слова отзвучали в тишине тёмной улочки, на её губах мелькнула мягкая, будто утешающая меня, улыбка, а затем девушка, слегка пошарив в своей корзинке протянула ярко-красную, как кровь, розу. - Говорят, красная роза – это символ вечной и страстной любви, - сказав это, она протянула цветок мне. – Возьмите. Пусть же хотя бы этот скромный дар скрасит вам одиночество. И вот неясно чувствуя уколы шипов кожей пальцев, я принял нежный бутон в руки. А торговка напоследок улыбнувшись мне, скрылась в стелющейся по земле тьме. И вновь оставшись один и буквально задыхаясь в невыносимо нежном запахе единственного цветка, я с отчаянно стучащим сердцем шепчу в пустоту ночи: - Я больше не верю в любовь. На землю, смешиваясь с дорожной грязью, падали омытые скупыми мужскими слезами лепестки роз...