Целуя демона...

- Ха?! Ты издеваешься?! – прокричала в трубку Рин. Я, протерев пальцем оглушенное ухо произнёс: - Ну что, уже и передумать не могу? Я не хочу туда идти! У меня дела! – ответил я, развернувшись в высоком кожаном кресле к располагавшемуся за ним окну, из которого был прекрасный вид на наш сад во внутреннем дворе усадьбы. - Передумать!? Не хочу идти?! Дела?! Да ты что охренел, Тао?! – разразилась на том конце провода истерикой так надоевшая мне мамзель де Шантье. Ну как же я от неё устал... - Не ори. Тебя итак отлично слышно... - Рен, знаешь, сколько я уже ждала этой встречи шаманов?! А-а?! – снова заорала она. Я вздохнул. - Скажи, почему меня должно это волновать?! И вообще, раз так хочешь туда пойти, то Бога ради - иди одна! Тебя же силком никто не держит! – взорвался в свою очередь я, мстя ей за оглушенное ухо и испорченное настроение. В трубке послышалось недовольное сопение. Похоже, Рината набирала в лёгкие воздух для очередного выброса кипы ругательств. Да так оно и есть. Правда её атака не удалась, так как я вовремя убрал телефон от уха. Однако даже так было прекрасно слышно, как на другом конце провода эта белобрысая бестия, словно из пулемёта пыталась меня расстрелять нескончаемым потоком совершенно непонятных мне ругательств на чистом французском языке. - Рината, кончай истерить! Я всё равно тебя не понимаю! – когда она, наконец, успокоилась, произнёс я. - L'idiot! Comme je te déteste!* – в заключительный раз выругалась она, а затем уже на японском изрекла – Я просто не могу туда пойти без тебя! Там ведь будут одни шаманы, а я – обычный человек! Ты хоть представляешь себе эту картину?! Блин, ну вечно она драматизирует. Мне до сих пор тяжело представить, что в руках этой девушки хранится полмиллиарда акций компании её деда и ещё при этом она успешно играет на фондовой бирже. - Не ной, я сказал! Тебе уже двадцать восемь лет! Что нельзя вести соответственно своему возрасту? Тут в трубке послышались рыдания. О, нет! Только не это... Зачем я напомнил ей о возрасте? Теперь она ревёт. Чёрт, уже в тысячный раз жалею, что вообще с ней связался и сдуру ляпнул, что шаман! Я ведь даже и предполагать не мог, что она ещё и так повёрнута на эзотерике... - Ну, Ре-е-е-н! Я уже прожила больше четверти века! Ещё два года – и я стану дряхлой и никому не нужной! – заныла она. – Что нельзя помочь слабой девушке найти своё счастье?! - Любой каприз за ваши деньги, - вяло съязвил я, вновь развернув кресло к письменному столу и беря в руки один из отчётов, которыми буквально была завалена вся столешница. - Ты жлоб, Тао! Слышишь? И вообще, зачем я с тобой связалась?! Восемь лет моей прекрасной и светлой юности коту под хвост! - Вообще-то это были мои слова, – пытаясь откопать среди бумаг свою ручку, возмутился я. - Неужели так хочешь от меня избавиться?! – спросила она с подозрением. - Представляешь? В трубке воцарилась тишина. Однако длилась она к моему наиогромнейшему сожалению не долго. - Тогда помоги мне найти мужа! Ты же ведь вечно бесишься по поводу того, что я околачиваюсь в твоём доме! Я задумался. Вот делать мне реально нечего, как мужа ей искать! - Это, конечно, очень заманчивое предложение с твоей стороны, но мне не до этого... - Тао! Тебе что в лом пойти со мной на эту долбанную встречу шаманов и познакомить меня с ним?! – продолжала гнуть свою палку та. Рината, ты меня достала!!! Вздохнув, наконец-то каким-то невероятным способом нахожу под этой горой бумаг свою любимую ручку-перо и подписываюсь в нужной графе отчёта. Всё, вот теперь осталось только их рассортировать, и всё готово. Однако их так много, что я просто ума не приложу, в какое время это сделать, так как распорядок всей следующей недели у меня расписан по минутам. Эх, ладно. Потом с этим разберусь... - Эй, островолосый, ты там что, помер? – видимо уже в который раз звала меня Рината. - Не дождёшься. И вообще с кем конкретно ты хочешь познакомиться? – ответил я, устало откинувшись на спинку кресла. По следующему за моим вопросом томному дыханию Рин, можно было безоговорочно определить, что начался сложный мозговой процесс формулировки описания этого мужчины. - Хм... Ну, он просто невероятно красивый и один из самых известных секс-символов в Америке, жаль, конечно, что есть невеста... – начался было нескончаемый поток похвалы, который мне всё же пришлось прервать. - Имя, Рин. - Его зовут Александр Ричардсон, - блаженно вздохнула она. Имя мне показалось подозрительно знакомым. С минуту прожёвывая новую информацию и пробуя её на вкус, я всё же вспомнил. Точно! Алекс Ричардсон! Как же я забыл этого парня! Один из моих лучших партнёров по бизнесу. С ним я знаком около пяти лет. Кстати видел его буквально месяц тому назад, когда он уезжал в Англию по каким-то делам... - Погоди, Алекс помолвлен?! – удивился я. - Что?! Ты его знаешь?! – ещё больше удивилась она. - Да, он мой давнишний знакомый. Неужели ты собираешься променять меня на него? – спросил я, естественно, только ради приличия. - Ещё как собираюсь! И поверь, он мгновенно бросит эту свою невесту и приползёт ко мне! Боже он так богат... Я с сомнением выдохнул. - На кой чёрт тебе его деньги? Ты итак богата до неприличия! - Да ну тебя, Рен! Мне не деньги нужны, а он сам!!! – фыркнула мадмуазель де Шантье. – И вообще тоже мне друг нашёлся! Ты даже не знал, что помолвка состоялась ещё месяц тому назад в Англии! Так вот зачем он туда поехал! А я-то думал, отчего он весь в делах бродит в последнее время... - И кто невеста? – поинтересовался я. - Её зовут... Ох, обожди минуточку! – на фоне послышался звук мобильного телефона, а затем громкие ругательства на всё том же неизменном французском. Наконец, когда она освободилась, произнесла – Милый, так что ты идёшь на вечер завтра? - Подумаю, - сухо ответил я. - Какой же ты бука, Тао! - Да-да, я тоже тебя люблю... – уже устав от разговора, зевнул я. Рината хмыкнула. - Рен, ты говоришь «люблю», а на самом деле это всего лишь слова, брошенные на ветер. Вот мне интересно: так ли иронично звучало это признание в твоих устах в первый раз? И вообще любил ли ты когда-нибудь по-настоящему? – задумчиво сказала она. Сердце неприятно кольнуло. Откуда взялось это странное чувство? - Это было так давно, что я и не вспомню, наверное... - Тао, тебе всего лишь двадцать пять! Неужели твой мозг настолько никудышен, что не может вспомнить, что было лет девять-десять назад, а? - Рин, даже если мы с тобой и друзья, это не то о чём я хотел бы с тобой говорить. Та примирительно вздохнув, произнесла: - Ну, ладно-ладно. Не хочешь рассказывать про свою первую подружку и не надо. Я же ведь не «Фонд помощи всем нуждающимся в жилетке для рыданий». Я улыбнулся. Рината как всегда в своём репертуаре... - Ладно. До скорого. - Пока, золотце. И береги себя до вечера встречи! Целую! Гудки. Наконец-то... Порой кажется, что при разговоре с этой неугомонной девкой я начинаю седеть. Потому что унять её просто невозможно. Ходячий словарный пулемёт с огромным счётом в банке, чтоб тебя! Так ли иронично звучало это признание в твоих устах в первый раз? И вообще любил ли ты когда-нибудь по-настоящему? Меня больно зацепили эти слова. Ведь день, в который я впервые признался в любви девушке, я помнил до сих пор. Почему? Странный вопрос. Наверное, потому что в тот же день мои чувства и отвергли. А та, что отказала мне – исчезла, и с тех пор прошло уже более десяти лет. И вот, когда я уже давно об этом забыл... Нет! Не хочу более это вспоминать. Меня больше не должно волновать то, что было в прошлом. Ведь я был всего лишь пятнадцатилетним глупым мальчишкой. Хмыкнув, достаю из внутреннего кармана пиджака старую фотографию. На ней была она... Золотые глаза, длинные тёмные волосы, довольная ухмылка на лице. И я – вконец сконфуженный и смущённый этой мелкой соблазнительницей в короткой юбке. - Кейт-лин Та-кэ-ши... – отчётливо по слогам произнёс я её имя, глядя на фотокарточку. Не знаю, что на меня нашло тогда, но в тот момент, не задумываясь, достал из кармана уже почти иссякшую зажигалку и, резко крутанув, колёсико поджег фото. И вот в последний раз, взглянув на её лицо, изображённое на медленно сгорающей глянцевой фотобумаге, я с болью в голосе выдавил: - Прощай навсегда... Кейт. Меньше чем через минуту на стол упал грязно-серый пепел. Вот и всё, что осталось от старой и забытой фотографии. Вот и всё, что осталось от ненавистных воспоминаний о ней... Всё было кончено. Ведь ты больше никогда не появишься в моей жизни. Ни-ког-да... Но где-то глубоко в моей замёрзшей душе ещё брезжила слабая надежда на чудо, которое, скорее всего не случиться... *** - С добрым утром, Токио! С вами ди-джей Рико Натсуми и сейчас девять часов утра! Время непринуждённой лёгкой музыки... Ну, ёшкин кот... Джун, кто тебя просил поставить вместо звонка это долбанное радио!? В который раз проклянув теперь, слава Богу, не пищащий, а на этот раз во всю болтающий противным женским голосом аппарат я, что есть силы, ударяю кулаком по кнопке «отбой» и... Тут комнату оглушает громкий звук тяжёлого металла. А-а-а! Отключите эту какофонию! ДЖУН!!! УБЬЮ!!! - Братик, с добрым утром! – как ни в чём не бывало, заходит в комнату виновница сия «торжества мелодии и музыки». - Утро добрым не бывает, когда встречаешь его под истошные вопли рок-музыканта, – прорычал я и, вскочив с кровати, спросил. - Это ты мой будильник перенастроила?! - А нечего было спать до часу дня! – оттолкнув меня в сторону, произнесла сестренка и, пройдя внутрь моей комнаты, взяла с тумбочки орущий будильник. – Зато ты проснулся. Быстро в ванную, одеваться и на завтрак! И что б без разговоров, понял?! Сказав это она, наконец, отрубила этого «электронного маньяка» и ушла из моей спальни, громко хлопнув дверью. У меня начался нервный тик. Моя сестра, по моему мнению, одна из самых спокойнейших женщин в моей семье (ну, естественно, после мамы) только что взяла и наорала на меня... Что-то я начинаю замечать, что вокруг меня все женщины почему-то резко становятся наглее. И мне это определённо перестаёт нравиться. Так я совсем потеряю заработанный с таким трудом статус «Дон Жуана»... Что?! И не надо на меня так смотреть! Я, конечно, не придерживаюсь правила «Жизнь - ничто, имидж – всё!», но всё-таки и его (имидж) тоже нужно хоть как-то поддерживать. Понятно объясняю? Вздохнув, иду в ванную и наскоро принимаю душ, возвращаясь в комнату, придирчиво оцениваю свой гардероб, выбирая, что надеть. Отложив висящий на вешалке тёмно-фиолетовый строгий костюм, во внутренний карман которого я заранее переложил приглашение, рубашку цвета фиалки и атласный галстук золотистого цвета на сегодняшнюю встречу шаманов, на которую так хочет пойти эта пронырливая особа. Однако до этого «праздничка» предпочитаю остаться при обычном стиле – лёгкая белоснежная летняя рубашка с короткими рукавами и джинсы. Кинув контрольный взгляд на своё отражение в зеркале, довольно улыбаюсь и ухожу из комнаты. Уже спустившись на кухню, обнаруживаю, что сестра вовсю носиться у плиты, готовя завтрак. - Вкусно пахнет... – унюхав что-то съедобное, произнёс я. - А-а-а наконец-то спустился, красна девица? Садись за стол, - уже прежним тоном произнесла сестра, ставя на столешницу две тарелки с омлетом. - Джун, слушай... – отпивая кофе из чашки, начал я. - Что? – спросила она, присев напротив. - Сегодня будет ежегодная встреча шаманов. Сестра, удивлённо распахнув глаза, спросила: - Ты туда идёшь? Когда ты успел достать приглашение? - Ну... Его достал не я, а Рин. Ей там нужно кое с кем встретиться, и она в качестве сопровождающего тащит меня. Её взгляд стал грустным. - Что такое, Джун? Ты против? Она, аккуратно отрезав ножиком кусочек омлета, произнесла: - Рен, может, ты туда не пойдёшь? - Почему? Что-то не так? - опешил я. - Ну, там... – начала, было, она. - Что?! – всё не понимал я. - Ничего. Не обращай на меня внимание... – стараясь не смотреть мне в глаза, сказала Джун и, более не проронив ни слова, продолжила есть. Итак, проведя завтрак в полной тишине, я всё никак не мог понять, что скрывала от меня собственная сестра, и как это было связано с предстоящей встречей. Однако вскоре эта мысль полностью выветрилась у меня из головы, так как мне ещё только предстояло настроиться на то, что ближайший вечер и возможно ночь предется провести в незавидной компании надоедливой и болтливой стервы... *** - Милый, поторапливайся! – крикнула Рин, уже стоя возле своей красной спортивной машины, которая каким-то невероятным способом смогла пережить пять аварий и не меньшее количество починок. - Ну и куда ты торопишься?! – подходя к ней, поинтересовался я. – До начала ещё целый час! - Да ты хоть знаешь, сколько нам ещё переть до места?! – взорвалась та. – Я не хочу опаздывать из-за такого олуха, как ты! Она, было, открыла дверь, чтобы сесть за водительское сидение, но я её опередил и сел на него сам. - Ты охренел, Тао? – удивилась Рин. - Садись на пассажирское. Я знаю короткий путь, - сказал я, забирая у неё из рук ключи и заводя мотор. – И вообще ни за что не дам тебе сесть за руль, пока мы находимся в одной и той же машине. В конце концов, я же не самоубийца?! Мамзель де Шантье, цокая каблучками, обошла машину, и присев на пассажирское сидение рядом со мной пробурчала: - Ну, сколько можно злиться на меня за тот случай? Два года уже прошло... - Рината, прошло два года, но ты до сих пор путаешь тормоз с газом. Я, знаешь ли, жить хочу! - прорычал в ответ на ее слова, с ужасом вспоминая, как чуть не отправился купаться во всё тот же Токийский Залив прямо в этой адской машине... Та, вздохнув, скрестила на груди руки и сказала: - Ладно, трогай, золотце. Я не хочу опоздать. С раздражением взглянув на свою спутницу, я снял машину с ручника и, надавив на газ, мы помчались прямиком на эту так называемую шарашку для шаманов, на которой мне совершенно не хотелось появляться, но выбора-то нет, и все это благодаря всё той же особе. Однако, проезжая по ярко освещённому неоновыми вывесками токийскому шоссе, я даже и предполагать не мог, что в этот тихий вечер произойдёт нечто, что снова перевернёт мою привычную скучную и бренную жизнь с ног на голову. *** - Добро пожаловать на ежегодную встречу шаманов, господин Тао и госпожа де Шантье, - произнёс дворецкий, с поклоном взяв у нас из рук приглашения. – Прошу, проходите. Наконец-то мы добрались до намеченного места. Но за время этой, казалось бы, короткой поездки Рин опять успела истрепать мне все нервы, постоянным напоминаем того, что бы я лишний раз не гнал машину, только колеса, которой обошлись бы мне в «кругленькую» сумму денег. Твою ж мать! А кто меня торопил, а?! В который раз убеждаюсь, что эта девушка – натуральнейшая из натуральнейших блондинок. Логика. Женская Логика. Будь ты трижды неладна! - Рен, ты на кой чёрт этот обрубок притащил? – с сомнением косясь на меч, который я держал в руках, фыркнула Рината. - Дура! Думай сначала, ЧТО называешь обрубком. Это величайшая ценность моей семьи – Меч Грома, - будучи уже весь на нервах, пояснил я. - Ох, ну прости... Откуда ж мне знать? – буркнула она. – Но ты так и не ответил. Я, вздохнув, начал проходить в богато украшенный зал для светских приёмов к гостям, уже почти не обращая внимания на тащащуюся за мной надоедливую миллиардершу. Всё, достало! Кстати место проведения банкета – особняк друга моего дяди. Сам он уже давно на пенсии, но дерётся – дай Бог. Живенький такой старикашка, да ещё и с приличным духом хранителем. Как-то мне довелось наблюдать за его боем. Поверьте - это дорого стоит, в конце концов, он же мастер в этом деле. И знаете, с ним я бы ни за что не хотел бы встретиться в драке. Ну, вот... Опять вдаюсь в воспоминания. Что-то в последнее время у меня одна сплошная ностальгия на уме... - Рен! Ты ли это?! Очнувшись от своих тягостных мыслей, медленно оборачиваюсь на голос и вижу перед собой подозрительно знакомую физиономию... - Асакура? – спросил я, с подозрением косясь на этого весело-улыбающегося брюнета. Тот, подойдя ближе, в порыве обнял меня, а потом, пожав руку сказал: - Рад тебя видеть, друг! Где же ты пропадал последние семь лет? Я опешил. А ведь, правда, я уже как семь лет не виделся с друзьями из-за огромной ответственности, возложенной на мои плечи в силу того, что я был главой семьи Тао. Бесконечные переговоры, встречи, бумажная работа и встречи с друзьями первые три года после восхождения на место главы вконец измучили как моё тело, так и разум. Со временем я понял, что от чего-то в этой жизни мне, несомненно, придётся отказаться. И тут конечно выбор очевиден. В связи с этими обстоятельствами мне пришлось отказаться от друзей. Однако говорить об этом Йо я не хотел, боясь обидеть самого первого друга, который спустя столько лет до сих пор мне доверяет. - Эм... Было много дел. Вот... А у тебя-то, как дела? – быстро перевёл тему я. - А ну знаешь я... женился, - ответил парень. Удивлённо взглянув на друга, я радостно улыбнулся и произнёс: - Поздравляю! И кто эта счастливица? Надеюсь это не.... -«Не...» кто, Тао? – раздалось из-за спины Асакуры, который заслонял собой обзор. Тембр голоса, конечно, изменился и стал чуток поженственнее, но тон... Это, несомненно, была та, о ком я подумал. За спиной Йо стояла Анна. - Здравствуй, Анна... – натянуто поздоровался я. Надо же Йо! И как тебя угораздило жениться на этой садистке-мучительнице?! - Похоже, ты остался таким же хамом, Рен, - явно читая мои мысли, недовольно произнесла Киояма... Хотя нет. Наверно всё-таки Асакура. Почему-то такой ответ Анны поселил в моей душе радостное чувство, будто всё вдруг вернулось на свои места. Было так приятно и хорошо, что невольно даже захотелось закричать от радости... Стоп! «Закричать от радости»!? Это... это вообще я подумал? Так откуда взялась эта сентиментальность? Рен, у тебя один бред в башке! Кончай с этим уже! Ты мужик или баба, в конце концов?! Приведя свои мысли в порядок, я вдруг замечаю, что за руку Анны держится маленький мальчик лет 6-7 на вид. Тут мои глаза непроизвольно округляются и, я в полном ступоре спрашиваю: - Йо, этот мальчик... - А-а, ну да! Забыл сказать. Я ведь теперь ещё и отец, - спохватился он и, взяв сына на руки произнёс. – Ну же представься! Тот, смущаясь, повернул в мою сторону своё детское личико и, протянув мне свою ручку, произнёс: - Здравствуйте. Меня зовут Хана Асакура. А вас? Я, улыбнувшись, пожал его маленькие дрожащие пальцы и ответил: - Я - Рен Тао, друг твоего отца. Тот, весело рассмеявшись, улыбнулся мне. Какой весёлый всё-таки мальчик родился у Йо... Асакура аккуратно поставив мальчика на пол сказал: - Иди с мамой. Папе нужно поговорить. - Угу, - кивнул он, и вновь взяв мать за руку, ушёл вместе с ней к шведскому столу располагавшемуся недалеко от нас. Я всё ещё находился в прострации. Йо Асакура – оболтус высшей марки, с которым я знаком с пятнадцати лет уже был женат и имел маленького сына. Его жизнь явно состоялась... - Давно ты женат, Йо? Тот, почесав затылок, ответил: - Я женился на Анне через год, после того, как ты вдруг исчез. В этот же год родился и Хана. - О-у... Ясно... – вздохнул я. - А у тебя как обстоят дела? Ты там ещё сам не женился? Я горько хмыкнул. - Какой там «женился»? У меня даже постоянной девушки нет. - Всё любовниц меняешь как перчатки? Не надоело? – удивился парень. - Ах... Я ещё не нашёл ту, которая бы меня заинтересовала, - ответил я, тяжело выдохнув. - Четверть жизни уже пройдена, Рен. Ты так можешь и в одиночестве остаться, - ободряюще положив руку мне на плечо, сказал Асакура. - А как остальные? Хоро, Рю, Чоколав и прочие? – снова перевёл я тему. - Отлично! Часто в гости заходят, - видимо понимая, что лучше, в самом деле, сменить тему, произнёс Йо. - Понят... – было начал я, как вдруг мне в спину устремляется нечто тяжёлое... - Тао, ты кретин! Разве можно так бесцеремонно бросать девушку на произвол судьбы?! – раздалось спустя минуту из-за моей спины. Ну, естественно это была Рината. А кто ж ещё меня может так бесить?! Быстро подойдя ко мне и подняв свою сумочку с пола (тот самый ужасный метательный снаряд), она произнесла: - И что б больше так со мной не поступал! А иначе в порошок сотру! - Э-э-э... Рен, прости за нескромный вопрос, это твоя девушка? – удивился Йо, внимательно оглядывая мою спутницу. Я фыркнул. - Она?! Боже упаси встречаться с такой фурией! Она всего лишь моя старая знакомая... - ... любовница, - докончила за меня Рин, сверля меня недовольным взглядом за то, что я назвал её «фурией». - ... подруга, - исправил её я. - А-а... Всё ясно. Очень рад познакомиться, - улыбнулся он. – Моё имя Йо Асакура. - Очень приятно! Рината де Шантье, - тряхнув своей белокурой гривой, изрекла она, а потом вцепившись в мою руку произнесла – Я встретила его! Слышишь?! Встре-ти-ла! Поняв, что разговор явно окончен, заткнул блондинке рот рукой, и вежливо сказав Йо, что мы поговорим потом, пошёл вместе с ней в другой конец зала. Вот вечно меня идиотом выставляет. А ведь она старше меня на три года! В это время, когда я и Рин были уже далеко от моего давнишнего приятеля, улыбка мгновенно сползла с лица Асакуры, и он горестно вздохнул. Через минуту к нему подошла Анна с сыном и задумчиво спросила: - Ты ему сказал? Тот покачал головой. - Не смог. Он ведь с таким трудом сумел забыть... – ответил мой друг, обняв жену за талию. Анна, в свою очередь, взглянув на мужа, тихо вздохнула и больше не стала задавать вопросов. А, тем не менее, вечер продолжался. *** - Рин, не выставляй меня придурком при моих знакомых! – отчитал её я, когда мы отошли достаточно далеко от всей толпы. Та, надувшись, поправила юбку светло-салатового платья и произнесла: - Опять ты на меня орёшь! А я, между прочим, хотела с тобой своим счастьем поделиться. Друг тоже мне нашёлся... Устало выдохнув, я положил руку ей на плечо и сказал. - Ну, прости. Я погорячился. Что ты хотела мне сказать? Та, вновь повеселев, широко улыбнулась и радостно изрекла: - Скорее всего, его невеста не приедет. Поэтому он сегодня совершенно один! Ах... Бедненький, мой бедненький! Мамочка сегодня тебя утешит... - Эй-эй! Хватит являть миру свою больную и извращённую фантазию... – в конфузе изрёк я и тут сказал. – Ты сказала, что её не будет. Так она что, тоже шаман? - Ну да. Она вроде как довольно известная шишка в оккультных и шаманских кругах. Я наводила справки, - став серьёзной, произнесла мадмуазель де Шантье. - И кто она? – заинтересовался я. Честно говоря, не хочу хвастать, но я был близко знаком практически со всеми известными девушками в узком мире шаманов. Стопроцентно, что с этой странной таинственной невестой Алекса я однажды точно где-нибудь, да и встречался. Хотя конечно и закрадывались сомнения, но на них я внимания не обращал. Однако наш разговор неожиданно прервал внезапно подошедший ко мне слуга: - Господин Рен Тао? - Да? А что такое? – спросил я. - Ваш номер, - протянув мне глянцевую карточку, произнёс он и удалился. Я, в некотором недоумении проводив слугу взглядом, перевёл глаза на карточку, на которой значилась всего лишь одна цифра: 8. - Э? Что за номер? – не поняла Рината, смотря на карточку. - Я так и знал, что дядюшка Аоки сделает подобную забаву, – довольно ухмыльнулся я, сжав в руке Меч Грома. - Какую забаву? О чём ты? - Бои между собравшимися гостями, - ответил я. – Ты разве не заметила, что у каждого есть с собой какое-либо оружие? - Заметила, но не знала что именно для этого, - сказала девушка. – И какие правила у этой забавы? - Особо никаких, кроме того что во время боя нельзя использовать духа-хранителя. - Подожди! – удивилась она – А какие же это шаманские бои без хранителей? Кстати, забыл сказать – Рината способна видеть духов с самого раннего детства, в связи с тем, что однажды в пять лет она попала в страшную автокатастрофу, в которой погибли её родители, а она - чудом сумела выжить, отделавшись лишь сильным испугом пробудившим в ней способность лицезреть усопших. - Ну, вот так вот исторически сложилось, Рината. - Я абсолютный профан в этом деле... – буркнула она. Тут в центр зала вышел тот самый дядюшка Аоки, который по совместительству был владельцем сего здания, и объявил: - Добро пожаловать на ежегодную встречу одних из самых известных и сильнейших представителей шаманских династий, кланов и семей, мои дорогие гости! Я безумно рад вас видеть в моём доме в день этого знаменательного события! По залу раздались одобрительные аплодисменты. - Спасибо, спасибо. Можно и без оваций, - кашлянул тот. – Прошу вас всех пройти в соседнюю залу для проведения дружеских боёв. Проходите - не стесняйтесь. Ухмыльнувшись, я следую за всеми гостями в вышеуказанное место. За мной хвостом вновь увязалась Рин. Дура! Осталась бы лучше у шведского стола, раз называешь себя профаном в подобных вещах. Наконец зайдя в огромный, хорошо освещённый зал с высоким расписанным фреской потолком я, вновь услышал слова секретаря господина Аоки: - Итак, всё собрались? Прекрасно. Так вот объявляю номера первых состязающихся... Все шаманы, сидящие на многочисленных кожаных диванах, стоящих у стен зала, немного напряглись. Ведь эти бои показывают совершенно не силу владения фурёку или специальными техниками, а физическую приспособленность и боевые навыки. Наконец он объявил... - Номер пятьдесят два против номера восемь. Я хмыкнул. Надо же! Похоже, я дерусь уже в первом бою. Неплохо... Скинув с себя пиджак и душивший меня галстук, кидаю эти вещи, опешившей Ринате... Тут чувствую, как с головы слетает золотая заколка, удерживающая лезущие в глаза длинные волосы. Чёрт, что ж так не вовремя-то? Плюнув на идиотское украшение, я прохожу в центр зала, ожидая противника. Однако проходит минута, две, а его всё нет. Неужто опаздывает? Или не пришёл? Нет... Так не пойдёт. - Номер пятьдесят два присутствует в зале? – громко спросил секретарь. - Присутствует, – услышал я высокий женский голос в дверях залы. С интересом смотрю, как в центр площадки выходит не особо высокая девушка, одетая в зауженные серые брюки и ярко-алую рубашку. Невероятно длинные тёмные волосы были убраны в тугую толстую косу, на белоснежном гладком лице сверкнули янтарные глаза... - Прошу прощение за опоздание. Это вы мой противник? – так знакомо улыбнувшись ироничной улыбкой, игравшей на тонких алых губах, спросила она. Где же я её видел раньше?.. Чёрт никак не могу понять. - Итак, правило боя только одно: победившим из вас является тот, кто уложит соперника на лопатки. А теперь начинайте, - произнёс секретарь. Девушка, услышав объявление о начале боя, сократила расстояние между нами до трёх метров и произнесла: - Что ж начнём бой? Я, ещё находясь в странном оцепенении, всё пытался понять, откуда её внешность кажется мне знакомой. А в это время она вытянула в сторону руку и в её ладони постепенно сантиметр за сантиметром образовалась длинная бамбуковая коса... Меня пробрал шок. Может я и не отличался особой памятью на внешность, но память на внешний вид оружия была у меня, несомненно, лучше. И эту косу с длинными устрашающими зазубринами и располагавшимся на обратной стороне острым тонким наконечником, который некогда рвал мою плоть и пропитывался моей кровью, я точно никогда бы не забыл... Как и её хозяйку. - Не может быть... – в ступоре прошептал я, уже другими глазами глядя на эту особу. Десять лет я глупо ждал, когда судьба улыбнётся мне и вот та, о ком я грезил и ненавидел за то, что не мог забыть стоит прямо передо мной. Да, несомненно... Это была ни кто иная, как Кейтлин Такэши. ___________________________________________________________________ Дополнительно: L'idiot! Comme je te déteste! - Идиот! Как же я тебя ненавижу! (с фр.)