Истоки, ч. 1

*       Когда человек, дворф и полуэльфийка выбрались на мощёную дорогу, видок у них был так себе. Но они порадовались тому, что Искажённая Роща осталась позади. Деревья, густо посаженные вдоль дороги, закрыли свои благоухающие ночные цветы, но аромат всё ещё сохранялся, витая в воздухе вместе с золотистой пыльцой, что оседала на одежде и волосах путников.       Оказаться на ровной дороге было таким неожиданным счастьем, что Зоилит немного взбодрилась, утирая с лица пот, смешанный с кровью, сочившейся из мелких царапин. Она вся дрожала от усталости, стоя рядом с колдуном и дворфом на твердой поверхности под золотым облаком пыльцы, сжимая в усталой руке свой арбалет. Ее спутники выглядели не лучше, особенно Фаран - все эти упражнения с секирой плохо сказались на его раненом плече, и он едва держался на ногах, а лицо было зеленоватого оттенка. Фьерн не видел ничего вокруг, не замечал деревьев и дороги под ногами, торопясь вперед... Продолжая считать удары сердца.       Когда они подошли к концу мощёной древней дороги - вся их одежда и волосы были усыпаны золотистой пыльцой. Мягко гудели пчёлы, собирая эту пыльцу с цветков, и вероятно их мёд был одним из самых вкусных на свете. Перед путниками открылся тот же самый луг, что видели Эвели и Койрэ, с единственной разницей - замок, в котором ранее скрылась бард и друиды, сейчас выглядел как древние, поросшие мхом развалины. Здесь явно никто не жил, причём уже много сотен лет. Иней подбежал к растрескавшейся от времени, увитой безжалостными стеблями растений каменной плите, поднял на Фьерна свои светящиеся в утреннем сумраке глазищи и издал звук, похожий на плач.       - Она там?! - прошипел колдун, скользя по камню пальцами, оставлявшими инеистый след. - Похоже, они закрыли за собой проход...       Иней не мог ошибиться. Подхватив котенка и посадив его на плечо, Фьерн отошел от стены и размеренно, по очереди, обрушил на камни несколько мощных разрушительных заклинаний. Холод, звук, кислота, негативная и магическая энергия. И снова холод. Прекратив бомбардировку, колдун начал ждать, когда осядет взвесь и пыль.       Исцеляющее зелье, что ей дал Фьерн, подействовало на плутовку как живительный нектар, сразу, подлатав царапинки и придав сил. Девушку пугал этот немного безумный взгляд в глазах колдуна. Впрочем, если бы похитили ее любимого, не так ли она действовала? В пути жажда мести немного поутихла, и Зоилит стала замечать, что творится вокруг. Она с изумлением рассматривала открывшийся пейзаж – столь разителен был контраст по сравнению с Искаженной Рощей. От развалин замка веяло магией, как бы ни пытался некто скрыть ее присутствие. Зои внимательно рассматривала каменную плиту, на которую указал котенок, издав такой звук, что сердце дрогнуло. Возможно, это был секретный вход, но чтобы разглядеть его и понять, как он открывается, ей требовалось подойти поближе, что было невозможно из-за атаки Фьерна.       - Если это магический проход, то обычными заклинаниями ты его не разрушишь, - задумчиво сказала девушка, становясь рядом с колдуном и ожидая, пока плита снова явится взорам. - Даже можешь закрыть навечно.       Колдун обернулся к Зои:       - Попробуй ты, возможно, что и найдешь.       В голосе Фьерна не было особой надежды, но он по опыту знал, что, нужно перепробовать всё, что можно. Атака колдуна не возымела эффекта, лишь слегка раскрошился и без того ветхий камень крепости. Фаран присел на один из поросших мхом булыжников и хмыкнул.       - Я не разбираюсь в магии, но я стал доверять ему, - он кивнул на котёнка. - Раз он "говорит", что девушка там, значит, так оно и есть. Но, похоже, обычное заклинание не поможет. Слухи о лесной ведьме ходят уже давно, ей доступна такая магия, которой много веков... Кстати, обратите внимание, что крепость разрушена не временем, а вероятно осадой. Возможно, ведьму пытались уничтожить когда-то. - Дворф почесал в затылке и, достав кожаную флягу, сделал несколько глотков крепкого напитка, затем протянул его девушке и колдуну. - Если магия не поможет - а судя по всему, она не поможет, придётся нам спрятаться и следить. Вдруг появится кто-то из друидов и проникнет внутрь или выйдет наружу.       Поблагодарив Фарана за выпивку, колдун сделал добрый глоток, жидкость огненным комом скользнула в желудок и отдалась теплом в венах. Вернув фляжку, он принялся ходить вокруг, не в силах оставаться на месте. Иней тоже бродил по поляне, исследуя камни руин.       - Я не уверен, что можно ждать. Эта магия... Она очень опасна... Дурманит разум. И я не знаю, что ей можно противопоставить. Я чувствую, что должен быть рядом... Ну не может же здесь быть только один проход?! - Фьерн в сердцах шарахнул кулаком по камню.       Зоилит вежливо отказалась от напитка Фарана - сейчас ей требовалась трезвая голова, к тому же, от слишком крепких напитков ее сразу клонило в сон. Она медленно приблизилась к камню с трещиной посередине, изучая его издалека. Все-таки не даром плутовка столько времени потратила на изучение искусства Опознания, обнаружения магии и поиска ловушек. Ее сам Кирс кое-чему научил, и ох как часто ей были нужны эти умения в воровском деле. Вот и сейчас пригодились там, где она меньше всего этого ожидала. Камень был очень старым, и атаковали его не раз и не два, судя по всему, и оружием, и магией. И все же, тонкая магическая аура, которую Зои ощущала, не была остатками заклинаний, сыпавшихся на эти руины. Магию источало само сооружение, и через трещину она выплывала наружу. Девушка осторожно протянула руку и коснулась трещины. Мгновенно голова закружилась, и она словно бы увидела этот же камень, но целым и блестящим, словно за ним старательно ухаживали. В следующее мгновение все заволокло серой пеленой. Зоилит помотала головой, вновь возвращаясь к реальности и пытаясь осознать то, что она сейчас увидела.       - Здесь используется довольно сильное заклинание иллюзии, - сказала она. - И, в любом случае, сейчас проход накрепко закрыт. И я не уверена, что он ведет внутрь этих руин... - Она легонько погладила камень, как гладила особо непослушные замки, прежде чем вскрыть их. - Попробую заклинание Развеяния Чар, хотя оно не особо сильное.       Зои произнесла несколько слов, и вспыхнул свет, гораздо ярче, чем она привыкла видеть. Неожиданной волной девушку подняло в воздух и бросило на землю в паре метров от камня, где она осталась лежать, в шоке от произошедшего. Дворф медленно поднялся на ноги и приблизился к Зои.       - Я же сказал, миледи, всё это зря. Давайте будем разумными и терпеливыми, - он всё-таки влил в неё несколько капель крепкого напитка и помог подняться на ноги. - Вон те кусты кажутся вполне себе удобными для нескольких часов ожидания. Идём, Фьерн, не рискуй понапрасну.       - С-спасибо, - сказала Зои Фарану, чуть поморщившись, когда обжигающие капли напитка попали ей в горло. Ее поразила реакция камня на простенькое заклинание. Их явно не желали там видеть. Но ведь должен же кто-то входить в замок или выходить из него, не могут же они там вечно сидеть?       Дворф повёл Зоилит к большим кустам рододендрона, в которых вполне можно было, затаившись, разместиться втроём. Впереди были долгие, тяжкие часы ожидания. Плутовка безропотно последовала за Фараном. Ее все больше клонило в сон, но погрузиться в него она ужасно боялась - в этой обители магии иллюзий спать было очень опасно. Все ее раны и ушибы ныли, очень хотелось пить - в таком незавидном положении она еще никогда не оказывалась.       - Я хочу попробовать поискать какой-нибудь другой возможный вход, - объявил колдун. Он чувствовал, что в ожидании просто сойдет с ума. - Я пошарю тут вокруг... Если что, Иней приведет меня обратно сюда. Если найду что-нибудь, то вернусь сразу. А вы пока отдохните.       Фьерн невольно коснулся руки в том месте, где много лет назад ему её сломал отец ударом посоха. Противостояние с отцом тоже в своем роде было попыткой сдвинуть гору. Юный колдун отстаивал право быть собой. Наказания и побои делали его только злее и упрямее. Вот и сейчас он не собирался позволять обстоятельствам отобрать его любимую женщину. Дождавшись Инея, Фьерн стал обследовать окрестности.       Устроившись как можно удобнее и пложив арбалет на землю рядом с собой, Зои тихонько беседовала с дворфом, расспрашивая его о том, о сем, и отвечая на его вопросы. Фаран оказался на удивление интересным собеседником, помогающим ей скрасить часы ожидания. Время от времени, Зоилит видела фигуру Фьерна, и слышала мяуканье Инея, что-то выискивающих среди руин. К сожалению, поиски колдуна и котёнка ничего не дали. Древние разрушенные камни не отзывались на колдовство, и они не нашли ничего похожего на потайной ход. По размерам руин можно было судить о том, что крепость довольно велика и, скорее всего, в ней были ещё и казематы, но сейчас проходы в них были наглухо забиты разрушенными стенами.       Никто не появлялся рядом с развалинами за исключением маленького оленёнка, вспугнувшего троицу и котёнка. Сгущались сумерки, и долгий день подходил к концу. Когда окончательно стемнело, Фьерну пришлось вернуться к своим спутникам, и он сделал это вовремя. Как раз взошла бледноликая луна, и её первые лучи упали на поляну. В этот миг с глаз искателей приключений словно спала пелена, и на месте разрушенной крепости возникло совершенно новое здание, из окон которого лился тусклый, холодный свет. Чудилось в этом красивом замке нечто зловещее.       Увидев и осознав свершившееся преображение, Фьерн выругался. Длинно и витиевато. В глубине души он пожалел, что не попытался отдохнуть. Колдун потратил довольно много магии на преодоление Искаженной Рощи и атаку крепости. Но Фьерн не собирался долго об этом думать и решительным шагом направился к проявившемуся архитектурному объекту. Главные двери были заперты, впрочем, даже будь они открыты, соваться в них в данном случае, было бы не самой хорошей идеей. Фьерн вновь предпринял попытку найти обходной путь и когда уже почти отчаялся, Тимора, Госпожа Удачи, таки соизволила посмотреть в сторону троицы. К северу от основного входа колдун с Инеем обнаружили глубокую ледяную речушку, поразительно чистую для этого болота, вытекающую из-под странного фортификационного элемента стены.       Раздевшись, дабы не сушить потом одежду, Фьерн нырнул в бурный поток и на глубине около трех метров нашел щель, ведущую за стену. Колдун вернулся наружу и рассказал Зои и Фарану о находке. Прекрасно отдохнувший дворф вскочил на ноги, похоже уже начисто позабыв про рану. На этом воине всё заживало как на собаке. Он поцокал языком, увидев измученное и осунувшееся лицо колдуна, но комментировать не стал, а услыхав о находке, развеселился.       - Теперь-то мы устроим этим друидам веселье! - Он направился к реке следом за Фьерном и приготовился плыть.       Зоилит поднялась на ноги отнюдь не так бодро, как Фаран. Видимо, все-таки ее рана нуждалась в тщательной обработке - последние пару часов она ныла постоянно, хотя силы девушка все же немного восстановила. Явление замка отвлекло ее от невеселых мыслей - зрелище было и впрямь удивительное, хоть и чем-то пугающее. Она проверила, в каком состоянии арбалет - возможно, ей все-таки удастся отыскать того друида, что принес смерть Ивсару, хотя это желание уже не было таким ярким, как прежде. Перспектива плыть в ледяной воде ее не слишком порадовала, но делать нечего, и девушка направилась за Фьерном и Фараном, стараясь ничем не выдавать усталость и страх. В какой-то момент у нее возникло ощущение, что они идут навстречу чудищу, разинувшему пасть в предвкушении обеда, и это сравнеие ей совсем не понравилось.       Вода в потоке была очень холодной, но Фьерн как будто не чувствовал этого, как и того, что плыть приходилось против сильного течения. На Инея пришлось наложить небольшие чары, чтобы котенок смог преодолеть этот отрезок пути: как и всё усатое племя, малыш не жаловал места большого скопления воды. В целом, преодоление реки и проёма, ведущего под стену замка не вызвали трудностей и оказавшись по ту сторону, они смогли выбраться на парапет, ведущий куда-то вглубь подземелий. Было темно хоть глаз выколи, а руки нащупывали лишь скользкие от воды камни. Оставалось надеяться, что парапет выведет их не в тупик.       Выбравшись на камни внутри крепости, колдун огляделся. Один из амулетов позволял ему вполне приемлемо видеть в темноте. Вокруг не было ни одной живой души. Фьерну показалось, что откуда-то изнутри тоннеля словно доносится холодный воздух, перемешанный с каким-то странным тяжелым запахом. Фьерн помог влезть на камни своим спутникам, и убедился что у них всё в порядке. Одежда колдуна была сохранена в его волшебной сумке и не пострадала от воды. Одевшись, он расколдовал Инея и стал осматривать место, где они оказались. Бывали здесь явно не часто. Место походило на какие-то катакомбы или пещеры. Пока коридор был один, идущий вдоль течения реки, но вскоре стал дробиться, как и русло. Глаза постепенно привыкали к темноте, и стало видно, куда эти проходы ведут - два наверх, один вниз. Куда идти не представляли ни сам Фьерн, ни, похоже, Иней. Наконец колдун спросил мнения Фарана, как знатока камней и пещер.       Ледяная вода была для Зоилит не слишком приятной, но, по крайней мере, она смыла кровь и пот, охладив воспаленные ранки. Раздеваться она не стала - короткое платье не слишком стесняло ее движения. Но, выбравшись из воды, плутовке пришлось отжимать его прямо на себе - сушить магией одежду, когда она на теле, девушка не решалась. Глаза Зоилит хорошо видели в темноте, и она уверено ступала по каменистому полу подземелья. Магия, слабое веяние которой она чувствовала от того камня с трещиной, здесь ощущалась уже явственно, и когда они добрались до развилки, девушка остановилась и принялась вглядываться в каждый из проходов, прислушиваясь к своему магическому чутью.       - Больше всего магией веет отсюда, - уверенно сказала она, указывая рукой на левый проход, ведущий наверх. - Хотя я чувствую магию везде... Только эта магия не похожа на привычное мне колдовство. Но и на магию друидов она тоже не похожа, - Зои осторожно коснулась стены. Ощущение было странным, словно камень едва заметно вибрировал.       Дворф отжал мокрую бороду и протёр секиру, задумавшись на некоторое время. Наконец он глухо произнёс:       - Здесь стоит тяжёлый дух железа. Не хочу вас пугать, но так пахнет драконья шкура. Я могу вывести нас на него либо, напротив, пойти в обход.       - Драконий дух?!- Фьерну показалось, что его сердце сжали беспощадные пальцы невидимой руки. «Неужели этот недоносок...?! Эвели! Что если она высвободила свою драконью сущность?!» Перед глазами пронеслись случаи, когда кровь барда прорывалась. Ни единожды лунная эльфийка едва не погибла. А сейчас рядом нет никого, кто мог бы ей помочь. - Нам нужно именно туда.       Колдун сжал лунную капельку. Сейчас ему оставалось лишь положиться на чутье Фарана. Пока дворф изучал коридоры, Фьерн обратился к Зоилит. У него оставались бинты и лекарство, а девушке после плавания было необходимо поменять перевязку. Плутовка была благодарна Фьерну, за то, что он вспомнил о ее спине - вода лишь ненадолго охладила ее, но со временем рана вновь запульсировала болью.       Дворф басовито согласился с выбором Фьерна и, подождав пока Зоилит помогут привести себя в порядок, указал на один из коридоров, как раз тот, о котором говорила девушка. Они пошли по северному пути, проход заканчивался широкими ступенями, слой пыли на которых говорил о том, что здесь давно никто не проходил. Поднявшись по обветшавшей лестнице, они открыли массивную дубовую дверь и выбрались в освещённый коридор из тусклого малахитового камня. В этом месте ощущалась огромная концентрация магии, если бы с ними была Эвели, бард рассказала бы, что малахит обладает сильнейшей энергетикой, способной связывать мощные силы, и подпитывать эмоции, делать живые существа более возбудимыми. Кое-где стены растрескались и сквозь них пробивались растения, оплетающие порой большие участки, в том числе и полы.       - Послушай, Фьерн, зачем нам дракон? – не выдержав, недоуменно спросила Зоилит. - Это же смертельно опасные существа. Если что не так, мы втроем не справимся. Не лучше ли пройти более безопасным путем и выяснить, что происходит? Вполне вероятно, что магия, которой пропитано это здание, уже донесла до его обитателей, что мы здесь. Всегда лучше идти самым простым и незаметным путем, тогда у нас будет шанс дойти туда, куда мы хотим. - Она говорила это, исходя из своего воровского опыта. Никогда нельзя в открытую идти по коридорам, украшеным красивыми факелами и коврами. - К тому же, здесь могут быть ловушки, - добавила она, приглядываясь к стенам из малахита. Этот камень иногда вставляли в магическое оружие, значит, следовало быть настороже.       Фьерн подошел вплотную к Зои, и положил ледяные ладони на плечи полуэльфийки. Похоже, девушка не знала о тайне Эвели, и колдун не был уверен, что её следует в это посвящать. И дело было не в том, что он не был готов довериться Зои. Фьерн вообще мало кому доверял в полной мере. Это была тайна Эвели.       - Так надо, - сказал он девушке. - Я чувствую это... - Пальцы Фьерна сжались сильнее. Он не знал, как описать - да и стоило ли - тот непонятный сонм мощных чувств, что обрушился на него здесь. К тому же, каким-то непонятным образом его магия медленно, но верно восстанавливалась без медитации. - По крайней мере, сам я должен идти именно туда... - его глаза, чуть отдававшие одержимостью или безумием, впились в лицо Зои.       Плутовка вздрогнула от прикосновения Фьерна - на ощупь он был чистый лед, а ведь совсем недавно колдун перевязывал ее, и ладони были всего лишь прохладными. Она поморщилась, когда его пальцы впились ей в плечи, и вгляделась в лицо мужчины. В нем была такая смесь эмоций, что это даже пугало, его состояние сейчас граничило с безумием. Девушка обхватила запястья Фьерна мягко, но решительно, не снимая его рук со своих плеч, но пытаясь успокоить его, и глядя ему прямо в глаза.       - Фьерн, послушай меня, остановись! - сказала она. - Ты одержим идеей спасти Эвели, но это тебя и погубит. Ты даже не дал себе отдохнуть, когда это было нужнее всего. Ты хочешь умереть, думая, что действуешь на благо любимой? Тебе кажется, что ты знаешь, чувствуешь, как надо действовать, но здесь слишком сильна магия иллюзий. Ты уверен, что это твое собственное предчувствие? Или тебя ведут на смерть, заманивают в ловушку? - Голубизна Зоиных глаз отражала сочувствие. - Я пойду с тобой, чтобы ты ни решил, но я прошу тебя остановиться и подумать, прежде чем бежать сломя голову прямо в пасть монстра.       Фаран молчаливо взирал на них, держа секиру наперевес, готовый к неожиданностям, что могли возникнуть в этом тёмном коридоре. Пока всё было чисто, но необходимо было действовать быстро, однако решать всё равно должен был колдун. Фьерн несколько раз глубоко вдохнул и отпустил плечи Зои. Прикрыл глаза и позволил льду проникнуть в разум и охладить его.       - Мои силы, магические силы, восстанавливаются, Зои и это точно не иллюзия.       Фьерн задумался. Это явно было очень необычно. Этот мороз в воздухе… Восстановление сил...       - Тут мощнейший источник энергии, - подвел итог колдун, - и он связан с магией холода, что дает мне шанс перенаправить его и лишить врагов части сил. - Тут ему в голову пришла новая мысль. А что если с помощью этой морозной силы они пытаются укротить дракона, вырвавшегося на свободу. Огненную сущность Эвели. - Я уверен Зои.       Зоилит прислушалась к своим ощущениям. Казалось ей или она и вправду чувствовала свою магию сильнее? Казалось, какое сейчас заклинание ни произнеси, все получится.       - Здесь не только магия холода замешана, - покачала она головой. - Просто ты чувствуешь ее острее, чем я. Я же ощущаю все ее разновидности. Этот источник энергии - возможно, это живое существо? Драконы ведь владеют магией? Впрочем, ладно, - тряхнула она головой, и ее мокрый еще хвост, перевязанный чудом державшейся ленточкой, качнулся влево, вправо. - Выберемся как-нибудь... Может, и правда, мы на правильном пути. - И она ободряюще улыбнулась Фьерну и Фарану. - Только все же позвольте мне идти впереди, я проверю, не наставили ли в этом коридоре ловушек - в замках такое нередко случается.       Дворф важно кивнул и жестом пригласил девушку пройти вперёд. Он уважал зоркий глаз, намётанный на ловушки и прочие гадости и маленькая полуэльфийка уже давно заслужила его доверие. Они шли по коридору, не осмеливаясь осветить его магией, поэтому тут было темнее, чем хотелось бы. К сожалению, дворф ещё и пыхтел, и гремел своим вооружением и защитой, так что о скрытности нечего было и мечтать. Несколько раз они чуть было не попались в довольно серьёзные ядовитые ловушки, чьё присутствие выдавало лишь еле-заметное мерцание, похожее на мерцание болотных гнилушек. Все чувства Зои были обострены до предела, и она двигалась вперед очень осторожно. Кто-то мог даже удивиться, насколько другими стали ее движения. Несколько раз она замирала, глядя в темноту, просила Фьерна с Фараном остановиться, а сама склонялась над почти незаметным, едва светящимся кусочком пола, который ее глаза определяли, как активатор ядовитой ловушки. Действуя ловко и осторожно, она обезвреживала ловушку, и они шли дальше. Один раз им встетилась ловушка, таившая в себе молнию, и Зои пришлось искать способ ее обойти - обезвредить ее умений не хватило. Еще одна ловушка грозила усыпать неосторожных путников дождем острых стрел, но несколько движений ловких рук воровки превратили ловушку в обычный склад запасных снарядов.       Чем дальше они продвигались, тем сильнее Фьерн ощущал постороннюю ледяную магию, и колдуну приходилось прилагать усилия, чтобы она не захлестнула его с головой. Магия огня считалась самой опасной, но магия холода была самой коварной, нужна была очень сильная воля, и мощный самоконтроль, чтобы она не убила того, кто пытался её использовать. И сейчас только многолетние тренировки да природное упрямство не давали колдуну позволить магии взять над собой верх. Ему казалось, что эта сила пульсирует, как огромное сердце.       Плутовка тоже чувствовала нарастание магии - ощущение сродни физической боли, и было в нем что-то пугающее. Впрочем, чувство опасности не оставляло Зоилит с того самого момента, как она коснулась камня этого замка. Зои обернулась на Фьерна, казалось, он побледнел еще больше, и на его лице читалось сильное напряжение.       - Ты точно можешь идти дальше? - озабоченно спросила она. - Можешь держать себя в руках? Магия становится все сильнее и сильнее.       Малахитовый тоннель расширился, и концентрация магии стала настолько мощной, что её ощутил даже толстокожий дворф. Сейчас они стояли перед высокими двустворчатыми дверями, за которыми и находился источник энергии. Или то, на что была направлена энергия, одновременно возбуждающая и сдерживающая. Это противоречие заставляло нервничать всех присутствующих, покалывая кожу и поднимая дыбом волоски на руках и затылке.       - Я в порядке, Зои, - ответил Фьерн. Он уже в полной мере взял себя в руки. Колдун подошел к створкам, его белые пальцы скользнули по резьбе врат. Отчего-то перехватило дыхание. Фьерн толкнул двери... Они оказались незаперты и мягко разошлись в стороны. Колдун ступил внутрь и замер.       Он был прекрасен... чешуйки шкуры, словно изваянные из прозрачного льда, посверкивающие в призрачном свете. Грациозные линии тела, благородная голова с закрытыми глазами, мощные лапы... Белый дракон... Фьерн знал, что он жив, сердце колдуна отзывалось на пульсацию магии вокруг дракона. Словно во сне, молодой колдун приблизился к прекрасному зверю. **       Койрэ вскочил со своего места и подбежал к Эвели.       - Послушай, никакая это не ловушка, это все тебе только на благо. Эти друиды никогда бы не стали причинять нам вред, они очень мудрые! И Анастрианна желает тебе только добра, это ведь очевидно! - эльф развел руками, глядя на барда. - И я желаю тебе только... добра. - Друид уставился в пол. - Зои, Фаран и Ивсар довольно милые люди, но они совсем другие, не такие, как мы. Я думаю, с ними все в порядке. Они не смогут нас найти, а затем отправятся каждый по своему пути. А Фьерн... Я понимаю, что ты его... любишь, - это слово далось друиду с большим трудом, - но со временем он забудется, как страшный сон, и все будет хорошо. К тому же, он слишком не долговечен и его смерть только ранит тебя, - Койрэ покосился на дриаду. - Не уходи. Давай останемся.       - Он верно говорит, - поддержала его Ана. - Здесь ты ничего не потеряешь, но многое приобретешь. Подумай хорошо. По крайней мере, несколько десятилетий поживи здесь. И тогда решишь... - дриада улыбнулась, словно что-то недоговаривала.       Бард снова выглянула в окно, чувствуя, как по коже побежали ледяные мурашки - туман и темнота скрывали нечто очень опасное, там явно было иное измерение, и сбежать туда было бы самоубийством. Она решила изменить тактику и сделать вид, что согласна с дриадой и Койрэ. Слова друида могли бы задеть её за живое, так как частично отражали её собственные страхи и тайные мысли, но после такого обмана... Он ведь заманил её в ловушку, как бы не пытался всё это представить. После такого, его слова вызывали лишь холодный, яростный гнев, столь не похожий на ее обычную вспыльчивость.       - Хорошо, я подумаю над твоим предложением... Ана... - Эвели глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, но вздох получился судорожным. – Но сейчас мне не хочется никого из вас видеть.       - Пожалуйста, не расстраивайся, моя милая Эвели, - дриада продолжала сидеть за столом, переводя фиолетовые глаза с эльфийки на Койрэ. Она явно развлекалась. - Твой друг действительно желает добра, я читаю это в его сердце, как в открытой книге. Следуй за пляшущим огоньком, он приведёт тебя в твои покои, там ты отдохнёшь и успокоишься.       Перед бардом уже танцевал зеленоватый призрачный огонёк, словно приглашая её следовать за ним. Эвели прошла мимо Койрэ, не поднимая глаз, лишь упрямо сжав губы. Огонёк вывел её в коридор, увитый зеленым плющом, и бард впала в уныние - в этих лабиринтах так похожих друг на друга коридоров, она вряд ли сможет быстро отыскать дорогу наружу... к Фьерну. Её уже начала охватывать сильнейшая тоска и безумно хотелось увидеть лиловые глаза колдуна.       Койрэ опустил голову. Ему показалось, что Эвели не послушала его, иначе она не постаралась бы уйти. Видимо, стоило поговорить с ней еще раз, или даже несколько раз, пока она не поймет, что то, к чему она так страстно рвется и стремится на самом деле только помеха и преграда к ее настоящей цели.       - Чего вы от нее хотите? - спросил друид, поднимая взгляд на дриаду. - Сделать ее своей рабыней?       - Я бы так не сказала, - уклончиво ответила Анастрианна, на ее прекрасном лице появилась ехидная улыбка, в которой читались и насмешка, и заинтересованность, и даже азарт. - Но почему ты помогаешь мне, если так считаешь?       Друид молчал, он не знал, что именно стоит ответить. Наконец, подобрав слова, он прервал тишину.       - Потому что колдун, с которым она связана... он не достоин Эвели, а она упряма и не слушает меня, - Койрэ сжал ладони в кулаки. - Такое ощущение, что она продолжает всю эту клоунаду только из вредности, просто старается доказать мне, что это любовь всей ее жизни, но...       - Я понимаю, - рассмеялась дриада. - И ты думаешь, что если она останется со мной, они больше никогда не встретятся? Это так и есть, но почему ты так препятствуешь их отношениям?       - Он человек, а она эльфийка. Причем, одна из самых лучших, - Койрэ тут же дернул головой. - Ну то есть древний род и все такое. Это просто ужасно, если эльфы станут рожать детей от людей. Это омерзительно...       Ана улыбнулась, и Койрэ понял, что хозяйка замка знает больше, чем ему хочется.       - Неужели все дело только в этом? Мне кажется...       - Я тоже устал, - перебил ее друид. - Для меня комната найдется?       Дриада махнула рукой, призывая пляшущий огонек. Койрэ двинулся за ним, услышав лишь несколько слов дриады:       - Если они придут за ней, придется их убить... Если все пойдет не так...       Койрэ сощурился, следуя за огоньком по коридорам замка. Убийство? Он не станет этого делать.       «Но стоит ли мешать?»       Дриада отлично чувствовала вкусы и предпочтения своих гостей. Комната, которую она предоставила Койрэ, была просто прекрасна. По стенам тянулся плющ, на котором неведомым ему образом разцветали огромные бутоны ярких цветов. В центре комнаты стояла широченная кровать на красивых деревянных ножках, напоминающих переплетающиеся корни. Эльф лег на кровать и попытался немного расслабиться. Он не знал, что будет дальше, но, по всей видимости, Эвели была на него рассержена и не хотела мириться.       Эвели осматривала комнату, пытаясь отыскать что-нибудь полезное для себя. Это были, безусловно, очень красивые покои с большой резной кроватью, к изголовью которой спускались лозы с душистыми цветами, огромные вазы из прозрачного оникса мягко светились в полумгле, отражая блеск свечей в высоких напольных подсвечниках. Не найдя ничего интересного, она ещё раз выглянула в окно - пейзаж оставался всё таким же - серым и пугающим туманом.       Бард села на кровать и обнаружила там небольшую арфу. Удивившись, эльфийка слегка дотронулась до инструмента - магии она не ощутила, это был всего лишь очень изящный и совершенно обычный инструмент. Похоже на подарок от хозяйки замка. Девушка принялась перебирать струны, задумчиво глядя на пламя свечей. Полилась тихая музыка, складываясь в замысловатую мелодию. Это было привычным средством медитации для лунной эльфийки, которое помогало ей думать и справляться с эмоциями. Необходимо было что-то предпринять. Безусловно, Фьерн придёт за ней, не бросит здесь, но это может стать смертельно опасной ловушкой для колдуна, потому что друидов слишком много, а владелица замка, похоже, невероятно сильна. Возможно всё-таки следовало призвать свои силы на помощь - Эвели прикрыла глаза, мысленно представляя перед внутренним взором огонёк свечи и пытаясь осторожно разбудить пламя внутри себя, не давая ему разрастись в большой костёр, во всяком случае до поры, до времени.       Барду казалось, что прошло несколько часов, а она всё играла и играла, пытаясь контролировать свою кровь, добившись в этом некоторого успеха. Её игра была прервана стуком в дверь - появилась Хилльнэа и сообщила эльфийке, что госпожа подарила ей некоторые вещи - они лежат в больших сундуках возле камина и бард может надеть, что захочет. Было видно, что друидке любопытно, что именно находится в сундуках, но Эвели выставила её вон и, отложив арфу, принялась открывать их сама. В первом же сундуке она обнаружила украшения - старинные и прекрасные - из драгоценных камней лучшего сорта. Бард невольно ахнула, запуская руки в чудесные сокровища, перебирая бусы и ожерелья. Она была давней ценительницей драгоценных камней.       Койрэ, наконец, решился пойти к Эвели и поговорить с ней. Друида задело ее поведение в зале, когда она проигнорировала его, да еще и обвинила во лжи. Стоило ему собраться покинуть свою комнату, как в дверях появился Шесс.       - Отдыхаешь? - спросил друид, глядя на Койрэ. - Ана послала меня узнать, все ли в порядке? Если ты проголодался, я могу...       - Нет, я не хочу есть, - тут же отрезал эльф, подходя к Шессу. - Пожалуйста, отведи меня в комнату к Эвели. Я хочу с ней поговорить.       Шесс кивнул, и они с Койрэ отправились по коридорам замка дриады. Это место, как показалось эльфу, было воистину магическим. Коридоры замка запутанные и огромные, ужасали своим однообразием, отчего заблудиться в них не составляло труда. Наконец, Шесс остановился возле одной из множества дверей. Тут же стояла и Хилльнэа.       - Она здесь, - сообщил мужчина, уходя прочь и утаскивая за собой друидку. Койрэ осторожно приоткрыл дверь и вошел внутрь.       - Эвели... рад тебя видеть, - друид щелкнул пальцами, и в его руке появилась прекрасная роза алого цвета. - Это тебе, конечно, это не сравнится с этими драгоценностями, - он посмотрел на сундуки, заполненные украшениями. - Но зато это от чистой души. Я хотел извиниться, и сказать кое-что... Не думай, что я заманил тебя в ловушку. Это не так, я действительно желаю тебе только лучшего!       Бард настолько погрузилась в созерцания сокровищ, что вздрогнула, услышав голос Койрэ. Она подняла голову и некоторое время, молча, смотрела на него. В её острых ушах мягко звенели изящные серебряные серёжки с капельками сапфиров. Эвели решила, что раз дриада считает себя вправе распоряжаться её судьбой, она тоже не будет строить фальшивую скромницу и кое-что подберёт для себя. Маленький перстень в тон к серьгам скользнул на её пальчик, и она вытянула руку, рассматривая его.       - Возможно, ты и правда не знал, что это ловушка, но мне не нравится, что ты решил распоряжаться моей жизнью, - наконец сказала она, рассматривая чистый ярко-синий сапфир в перстеньке. Она взяла розу, и, вдохнув её сладкий аромат, выпрямилась и отошла к ониксовой вазе, куда опустила цветок, налив воду из серебряного кувшина. Её иссиня-чёрные волосы были перевязаны серебристой лентой, которая, казалось, едва удерживает их густую копну, а в пару к ленте - широкий пояс такой же отделки, обхватывал тонкую талию. Всё это нашлось в сундуках Аны. Эвели сменила свою одежду на бархатное платье, глубокого чёрного цвета. Эти вещи напомнили ей о времени, когда она жила в Крепости на Перекрёстке, тогда жизнь казалась намного проще и беззаботнее.       Койрэ медленно приблизился к Эвели, разглядывая ее с головы до ног. В этом платье она выглядела потрясающе. Глубокий и изящный вырез притягивал взгляд, а цвет платья подчеркивал белизну кожи эльфийки. Друид остановился возле Эвели, так близко, что услышал ее дыхание и стук сердца.       - Я не собирался распоряжаться твоей жизнью, - произнес он, чувствуя себя неуютно и немного скованно. - Я просто хотел сделать лучше. Ты достойна намного большего...       Друид посмотрел в глаза цвета ночного моря и прикоснулся пальцами к ее шее, чувствуя нежную кожу девушки. Все мысли спутались, и он не мог ни на чем сосредоточиться. Наконец, собрав всю свою волю в кулак, Койрэ осторожно прикоснулся своими губами к губам Эвели. Эльфийка тут же отступила на шаг назад, так что поцелуй не продлился и двух секунд. Ее глаза расширились.       - Не надо этого делать, Койрэ, - тихо сказала девушка. С одной стороны ей хотелось отвесить ему подзатыльник, а с другой его было немного жаль, ведь он был в общем неплохим парнем и, наверное, действительно не желал ей ничего плохого. - Я сделаю вид, что ничего не было, и тебе советую. Это ни к чему не приведёт...       Койрэ повел бровью, глядя на Эвели.       - Почему же?.. Было… - друид не двигался вперед, он просто смотрел на эльфийку. Он был опустошен и окончательно запутался в собственных мыслях и поступках, но старался не подавать виду. - И не стоит быть такой категоричной, Эвели... Прошу тебя. - Друид опустил голову. Он не знал, что ему делать расстраиваться или радоваться. С одной стороны, эльфийка не ответила ему взаимностью, но она не стала его бить или кричать, отчего ему казалось, что не все так плохо. - Ты говоришь, что это ни к чему не приведет, но как можно утверждать такое, даже не дав мне шанс, - он говорил тихо и спокойно, потому что сам окончательно не мог понять, зачем он это делает и что такое говорит. Он не понимал, что испытывает к этой девушке. Она была так прекрасна, но всегда груба и холодна с ним. Эльф, наконец, поднял голову и снова посмотрел на Эвели.       Барду хотелось не то рассмеяться, не то пожалеть его, а не то топнуть ножкой и выставить вон. Давно ей не попадались такие настырные мужчины.       - Ты влюбился в меня? - она слегка приподняла одну бровь и с любопытством рассматривала Койрэ. Привлекательный молодой эльф, не без способностей, в другое время он бы вызвал у неё интерес, но она изменилась. Хорошо это было или плохо, но её отношения с Фьерном не были похожи на все прежние романы, и это было по-настоящему глубокое чувство. Ощущения взаимной привязанности, любви и доверия, замешанные на страсти, притяжении противоположностей и одновременно - схожести в отношении к жизни. Она даже представить боялась, что может потерять это.       Все тело эльфа будто оцепенело от услышанных слов.       «Что она такое говорит?! Влюбился? Я? В нее? Нет, ни в коем случае. Да и с какой стати... Я ведь почти с ней не общаюсь... Особенно в последнее время. Но на корабле... Дьявольщина...»       Койрэ смотрел на Эвели и не мог пошевелиться. Как ни старался, но во взгляде девушки он не мог ничего уловить, возможно, она слишком хорошо маскировала свои эмоции, а может сам эльф был слишком растерян, чтобы понять, что сейчас чувствует бард.       «Палитра чувств. От ненависти до любви, и я не могу даже хоть приблизительно понять, что от нее ожидать. Я веду себя, как последний идиот. Сейчас она точно пошлет меня куда подальше. И зачем я вообще пришел сюда? Зачем я ее поцеловал? И почему сейчас стою, как бравый солдатик и боюсь пошевелиться?!»       - Я... тебя? - друид сделал то же самое, что и эльфийка, приподнял бровь, но, к тому же, немного улыбнулся. «Я выгляжу как полный идиот. Дурак». Краешек рта Эвели слегка дёрнулся, но выглядела она вполне серьёзной.       - Ты явно нравишься Зои, почему бы не присмотреться к ней? Она красивая и весёлая. Я думаю, она могла бы многому тебя научить, - бархатный голос Эвели отдавал лёгкой хрипотцой, и она многозначительно смотрела на друида. Теперь стало видно, что она развлекается. «Всё-таки с мужчинами не соскучишься».       Койрэ вспыхнул, как только услышал слова Эвели. «Научить меня? Что? Чему это она может научить меня?.. О, Силванус, как я сразу не понял... Как можно быть такой... пошлой?!»       - Это... она... она милая девушка, но…, - друид замешкался, - я не считаю, что полукровка может стать моей спутницей. И вообще! - Койрэ возмущенно посмотрел на барда. - Я... я ведь пришел сюда... Дьявол, как все сложно. Слишком сложно!       Друид не мог признаться самому себе, что ему нравилась бард. Эвели казалась ему такой близкой, она была красива и умна, но ему казалось, что она угасала рядом с колдуном, и тот постоянно тушил пламя, горевшее у нее в душе.       «Пусть лучше она останется здесь, у этой дриады, чем вернется к нему. Так ей будет намного лучше». Койрэ не знал что делать, он хотел подойти к Эвели и прикоснуться к ней, но не мог. Он слишком боялся, что она резко ему ответит, что бесповоротно скажет "нет". Но больше всего его пугало то, что это случилось с ним впервые. Раньше он никогда не чувствовал такой привязанности, такого тепла и такого желания.       - Меня угнетает твоё отношение к другим расам, - заметила Эвели, поворачиваясь к нему спиной и отходя к окну. - Я же считаю, что люди привнесли много интересного в нашу жизнь. Возможно, эта половинчатость в характере Зои и создаёт то неповторимое обаяние, которым она обладает. Жаль, что ты этого не замечаешь. Ты очень упрям, Койрэ... Заметь, что я делаю комплимент другой женщине, а это о многом говорит, потому что я не люблю женщин.       Она замолчала и выглянула в окно, не замечая серой картинки мрачного тумана, вспоминая в этот момент заброшенную хижину в лесу, шум дождя, скрывающий все звуки окружающего мира и сильные руки колдуна.       - Если ты действительно хочешь мне добра, то поможешь выбраться отсюда и примешь моё желание быть с тем, кого я люблю, - не оборачиваясь, тихо сказала девушка.       - Нет, тебе нельзя быть вместе с этим человеком. Ты не понимаешь, что ваши дети будут полукровками, а он умрет слишком рано. Ты привяжешься к нему намного сильнее, а потом... его смерть… она разобьет тебе сердце, - Койрэ посмотрел на девушку, так и не двигаясь с места. - Останься здесь. Анастрианна даст тебе все, что ты пожелаешь, а я всегда смогу тебе помочь и поддержать. Останься. - Друид немного нахмурился, но стал чувствовать себя увереннее. - Я все равно сделаю так, как будет лучше. И со временем ты поймешь, что была не права.       «Как она не может понять, что ей нельзя быть с этим колдуном! С этим... человеком!»       - А если Зои так хороша, как ты говоришь, может быть, она и скрасит скуку Фьерну, пока он не умрет от старости, - добавил Койрэ и направился к выходу из комнаты, но так и не решился уйти, а снова повернулся к Эвели, которая все еще стояла к нему спиной. - Отношения людей и эльфов... Это то же самое, что пытаться свести свинью с волчицей. Бесполезно и противоестественно.       Эвели раздражённо обернулась и бросила презрительный взгляд на Койрэ.       - Хоть мы и оба эльфы, но у нас гораздо меньше общего, чем у меня с Фьерном. Если ты так подвержен предрассудкам, то прости, это твои проблемы. Я уже слышала твоё мнение по поводу ранней смерти Фьерна и всего прочего. Я не знаю, будут ли у нас дети, никогда их особенно не хотела, но даже если и так, то два представителя благородных семейств, даже и разных рас, я уверена, дадут замечательное потомство. А что касается моей тоски и печали по раннеушедшему человеку, то это мой выбор. Лучше пятьдесят лет, но полных любви и взаимопонимания, чем пятьсот в унынии и тоске. Это моя жизнь и я всегда разбиралась с ней сама, мне не нужно твоё руководство. Если ты попытаешься задержать меня здесь - мы станем врагами. - Она отвернулась, чтобы он не заметил огонёк пламени, полыхнувший в глубине её зрачков и до боли стиснула кулаки.       Койрэ не знал, что ответить на слова эльфийки. Он понимал, что возможно, в чем-то она и права, но, тем не менее, ему было довольно неприятно и немного обидно слышать это. За время их совместного путешествия, он заметил, что она действительно отдавалась отношениям с Фьерном, она жила ими, но со стороны колдуна Койрэ замечал только похоть и физическое влечение к прекрасной черноволосой эльфийке. Друид закрыл глаза, а затем сквозь силу проговорил:       - И что ты предлагаешь?.. Бежать прямо сейчас?       Он меньше всего хотел уходить отсюда, и тем более отпускать Эвели к этому человеку, но видеть девушку своим врагом он не хотел вовсе. Койрэ вспомнил, как собирался убить ее тогда, во время первой встречи и не знал радоваться тому, что он оставил ей жизнь или нет. Эльф опустил голову, и уставился в пол опустошенным взглядом.       Бард устало вздохнула и отошла от окна. В глубине её глаз снова мерцали золотистые звёздочки.       - Надеюсь, я действительно могу доверять тебе. - Она присела на кровать и задумалась на некоторое время. - Бежать прямо сейчас не получится, я верю, что этот туман за окном может убить нас... Следует узнать, что ей нужно от меня. Возможно, ты сможешь притвориться и выведать что-нибудь у друидов. - Эвели посмотрела на Койрэ, отметив, каким печальным тот выглядит. Но она ничем не могла помочь ему. Не было варианта, устраивающего их обоих.       Выслушав Эвели, Койрэ кивнул и молча вышел из ее комнаты. Он хотел какое-то время побыть один и бесконечные коридоры замка Анастрианны отлично подходили для этого. Эльфу стало очень одиноко, он присел на корточки и, сделав пас рукой, призвал своего единственного преданного друга - Акху. Погладив волчицу по голове, эльф посмотрел в ее глаза и тихо произнес:       - Я начинаю сам себе противоречить, представляешь? Хочу, чтобы все было, как можно лучше, а в итоге получается как всегда, - друид улыбнулся, приобнимая Акху. - Никогда ни к кому не привязываться, какого беса я отошел от этого правила?       Койрэ поднялся на ноги и направился по коридору, а волчица не отставала ни на шаг.       «Отлично, сейчас я разузнаю все у друидов, затем, если все получится, мы сбежим отсюда и она снова будет с этим человеком. И сколько лет мне придется ждать? Пятьдесят? Семьдесят? Сто?..»       Друид свернул за угол и наткнулся на Морртера, который выглядел немного странно.       - Тебя хочет видеть наш Предводитель. Анастрианна выделила ему покои в северной части замка. Пойдем, я тебя провожу, - заявил тот и двинулся по коридору. Койрэ и Акха устремились за ним.       Оставшись одна, Эвели упала ничком на кровать, внезапно почувствовав, что всё это время её не отпускало эмоциональное и физическое напряжение. Койрэ явно обладал гипнотическими умениями, и каждый подобный разговор с ним словно высасывал из неё силы. Она вжалась лицом в подушку, пытаясь заглушить внезапно выступившие слёзы, тихо шепча имя Фьерна и молясь Эревану Хамелеону, чтобы колдун пришёл и увёл её из этого пугающего места.       Она так и задремала на своей новой постели, в новом бархатном платье, сжимая подушку и тяжело вздыхая во сне. Сон Эвели был ужасен, и прекрасен одновременно. Ей грезилось, что она летит, легко взмахивая тяжёлыми крыльями, разгоняя тёплый воздух и её глаза - она будто видела себя одновременно со стороны и изнутри - тёмно-синие, большие, неэльфийские, с багровым пламенем внутри зрачка.       Она смотрит вниз - под ней протекают потоки лавы, бурля и скатываясь из жерла вулкана к подножию горы, и она греется в тепле, поднимающемся над огненным потоком...       Из сна девушку выдернул звук - металлическое позвякивание. Эвели судорожно дёрнулась и привстала на постели - её кожа горела, а глаза пылали алым, сон ещё не успел выветриться окончательно. В полумраке комнаты она разглядела фигуру, и, присмотревшись, поняла, что это девушка, открывающая один из подаренных ей сундуков... «С сокровищами... Хилльнэа...»       В мгновение ока эльфийка вскочила с кровати, яростно глядя на друидку. Как она посмела прикасаться к её вещам, к её... сокровищам... сокровищам драконицы. Хилльнэа вскинула голову и слегка вскрикнув, кинулась к приоткрытой двери. Эвели побежала наперерез и схватила ее за руку, вывернув так сильно, что друидка закричала. Из раскрытой ладони посыпались драгоценные камни и золотые цепочки. Хилльнэа закусила губу, чувствуя, как ногти барда впиваются в её кожу. Эвели тяжело задышала, ничего не ощущая в этот момент кроме яростного гнева на воровку. Их взгляды скрестились, и Хилльнэа увидела в глазах серебряной эльфийки свою смерть.