Истоки, ч. 1

      Сквозь дрему до Эвели порой долетали голоса и треск костра, а очнувшись утром на рассвете, она чувствовала себя странно потерянной и практически не могла вспомнить событий ночи. На поляне по-прежнему находились друиды, терпеливо ожидающие своих гостей, никто не спал кроме неё и Ивсара. Бард слегка удивилась этому, но ничего не сказала. Выбравшись из одеяла и объятий Фьерна на прохладный утренний воздух, эльфийка поёжилась. Её шерстяное платье пропиталось росой по подолу, несмотря на одеяло и шаль. Эвели расчесала волосы и заплела их в косу, а умывшись из фляги бард почувствовала себя вполне отдохнувшей. Вернувшись к костру, она чмокнула Фьерна в макушку и достала лепёшки из водорослей, чтобы подогреть их на костре. Затем протянула Зои маленький мешочек, от которого исходил странный, но очень приятный аромат:       - Тут кофе, можем сварить.       Зои попыталась разбудить Ивсара, но тот пробормотал что-то неразборчивое и продолжил спать. Девушка пожала плечами, решив разбудить его немного попозже. Она кивнула Эвели, забирая у нее мешочек с молотыми зернами кофе. Отыскав среди снаряжения маленький котелок, плутовка наполнила его водой из фляги, и вскоре над полянкой разлился изысканный аромат. Зои наполнила разнокалиберные кружки бодрящим напитком и предложила их присутствующим.       Иней уже сновал в траве, забавно фыркая на холодную росу. Фьерну вдруг почудился чей-то крик на болоте. Он тряхнул головой - крик не повторился. Колдун вздохнул и тихо ругнулся.       - Как ты? - спросил он Эвели, обняв девушку со спины за талию. Эвели повернула голову, искоса глядя на Фьерна, и улыбнулась:       - Всё отлично. Рядом с тобой и не может быть иначе...       Колдун в ответ поцеловал Эвели в висок и приступил к завтраку. Найдя для Инея сушеной рыбы, он запил горячим кофе пару галет и быстро собрался. Внимание колдуна привлекли вещи пропавших моряков.       - Надо бы забрать. Им они вряд ли теперь понадобятся. - Фьерн был уверен, что оба уже упокоены ненасытной трясиной. Бард кивнула, потягивая свою порцию кофе, с наслаждением вдыхая аромат и слегка жалея, что к нему нет молока.       Койрэ этой ночью не стал медитировать, он предпочёл просто подождать рассвета. Его немного смущало, что все разделились по парам, что Зои со своим новым ухажером, а Эвели с её недалеким, по мнению друида, колдуном. Эльф бросил взгляд на Акху. В эти мгновения лесной эльф внезапно ощутил, как он одинок. Его расстроенный взгляд поймала Хилльнэа. Она улыбнулась и покачала головой.       - Держи, - сказала Зои, подходя к Койрэ и поднося ему кружку с кофе. - Может, это немного поднимет тебе настроение - ты такой печальный.       Койрэ взял кружку из рук Зои и попробовал напиток на вкус. Возможно, это было довольно странно, но кофе попался ему впервые. В лесу этот напиток не был популярен, а в города друид заходил редко.       Не один Фьерн услыхал вскрик в глубине топей. Фаран уже давно позавтракавший, вглядывался вдаль, недовольно хмуря брови.       - Я думаю, нам не стоит задерживаться и тратить хоть каплю солнечного света, - наконец произнёс дворф, поворачиваясь к остальным.       Ивсар проснулся и выглядел таким же растерянным как Эвели. Он молча поел и принялся собирать свои вещи. Шесс заявил, что больше не стоит медлить и пора отправляться в дорогу.       - Вы готовы? - спросил Койрэ, глянув на Эвели.       - Хватит тянуть время, - грозным голосом выдавил Тралл.       Койрэ немного удивился тому, что этот молчун заговорил. Казалось, что Шесс и Хилльнэа были не меньше удивлены, но старались не подавать виду.       - Да, действительно, - высокий эльф осмотрел всех, находящихся на поляне. - Тралл прав.       Друиды развернулись и направились в лес. Койрэ тут же соскочил с места, бросив немного разочарованный взгляд на Эвели, потому что она его игнорировала, и направился за членами Круга Трясины.       Зоилит недоуменно посмотрела вслед Траллу. Впрочем, его тон вполне сочетался с его внешним видом. Она быстро выплеснула остатки кофе и ополоснула котелок и кружки. Это заняло некоторое время, так что они с Ивсаром оказались в самом конце процессии.       - Ты в порядке? - спросила девушка моряка, вышагивая бок о бок с ним.       - Да... - отозвался он, не отрывая взгляда от какой-то точки далеко впереди. - Не волнуйся, все будет хорошо, - немного рассеянно улыбнулся мужчина.       Эвели следовала за друидами, не замечая взглядов Койрэ. Эльфийке было не по себе - голос, звучавший в ночи, пытался вернуться вновь, но не мог пробиться к барду, возможно благодаря охранной магии Фьерна, который предпочел усилить вчерашние заклинания. Несколько часов она шла, пытаясь поймать то ночное чувство, но наконец, сдалась. Болото они преодолевали с лёгкостью, следуя сразу за друидами, которые будто знали куда ступать. Днём лес казался не таким зловещим и мрачным, но бард помнила, что мнимая устойчивость болота и была его главной опасностью.       Путь продолжался пару часов практически в полном молчании, пока они не нашли шляпу одного из моряков, кажется Люка. Неизвестно было, как он смог так далеко забраться, но факт оставался фактом. Эвели эти смерти мало заботили и лунная эльфийка по-прежнему стремилась вперёд. Со стороны лишь чуткий наблюдатель мог заметить, что девушка стала более пассивной и нечувствительной к окружающей обстановке. Раньше внутри нее пылал огонь, впрочем, это не зависело от драконьей крови, такова была ее натура. Теперь же барду даже не хотелось петь. Казалось, что она прислушивается к чему-то недоступному для слуха простого смертного.       Фьерн шел на шаг позади Эвели, держа девушку на виду: болота коварны, а глаз на затылке у колдуна не было. К тому же, молодому магу казалось, что с бардом что-то происходит. Что-то неясное и тревожное. Сам колдун чувствовал нарастающее раздражение, ночью он уже был готов размазать этого нахального сопляка Койрэ, только Эвели в некотором роде уберегла друидову шкурку. С этим раздражением надо было что-то делать.       Друиды двигались в глубь леса, топи становились все более непроходимыми, но члены Круга Трясины отлично знали дорогу через них, отчего никто ни разу не оступился. Койрэ это удавалось так же хорошо, как и коренным жителям леса. Все-таки, его способности друида оказывали немалую помощь в таких делах, как выживание или разведка, несмотря на то, что эльф предпочитал этим навыкам изучение друидской магии.       По мере того, как они углублялись в лес, Зоилит становилось все более не по себе. Ее не отпускало чувство, что их заманивают в ловушку, да и у Ивсара взгляд становился все более отрешенным и чужим. В какой-то момент она взяла его за руку, но он, похоже, даже не заметил.       На протяжении всего пути Эвели казалась такой же странно притихшей. Сама же бард не замечала ничего необычного, даже того, что практически забыла о своих спутниках. Голос, шепчущий её имя, явно принадлежал женщине, приносимый с ветром он запутывался в ветвях деревьев, цеплялся за травы под ногами эльфийки, когда она ступала по ним. Но слышали голос лишь она и Ивсар.       Путь до лагеря Круга Трясины занял несколько часов. Когда солнце уже находилось в своем зените, Шесс, Тралл и Хилльнэа наконец остановились у двух, таинственным образом переплетенных, деревьев.       - Сразу за этими вратами..., - Шесс, расплывшийся в улыбке, указал на небольшой проход между крепкими стволами деревьев, от которых в стороны расходилась непроходимая живая изгородь, играющая роль забора, - находится наше скромное жилище. Будьте добры, проходите!       Койрэ первым шагнул между деревьев и тут же в удивлении разинул рот. Такого он не видел ни разу за всю свою жизнь. Деревья, находящиеся на территории Круга были разнообразным образом изогнуты и исковерканы. Какие-то из них переплетались с другими, вторые расходились надвое, третьи сгибались в стволе и продолжали змеиться по земле, словно виноградные лозы. Повсюду стояли каменные статуи, чучела животных и небольшие хижины, в которых, по всей видимости и жили друиды. Такая обстановка эльфу сразу не понравилась.       «Что они сделали с этими деревьями?.. И зачем им чучела животных?»       - Ну как? - пропела Хилльнэа, прошедшая сквозь проход сразу за Койрэ. - Тебе нравится?       - Довольно мило, - солгал друид, не веря своим глазам.       На взгляд Зои, врата из переплетенных деревьев выглядели довольно неприятно. Ей показалось странным, что друиды так поступили с деревьями - разве они не должны жить в гармонии с природой? Они с Ивсаром топтались в самом конце, ожидая, когда через врата пройдут остальные.       Бард равнодушным взглядом оглядела жилище друидов и повернулась к Койрэ, словно только что вспомнив о нём:       - Да уж красота... Но я, знаешь ли, ненавижу чучела зверей и даже звериные шкуры мне не очень-то приятны.       Девушка попыталась вспомнить разговоры о друидах, что они вели на корабле, но мысли спутывались и уплывали, не задерживаясь надолго. Эвели задумчиво потёрла белый лоб, с удивлением обнаружив, что он очень горячий. А она и не замечала.       Фьерн всё больше хмурился. Зачем они вообще сюда притащились? Иней то и дело перебирался с одного плеча колдуна на другое. Он явно нервничал и на входе в странную обитель нырнул глубоко в сумку. Фьерну казалось, что их цель - скорее пересечь болота, а не торчать тут у не покой кого. Колдуну доводилось прежде бывать на болотах, правда с надежным опытным проводником и тогда он поразился, как коверкается жизнь в гнилой воде. Уродливые животные и растения. Колдун вздохнул: "Неужели и эта троица искажена гнилой водой, как и их жилище?". От мыслей его отвлек жест Эвели. Его рука повторила её движение.       - У тебя жар, - тихо прошептал он эльфийке.       Ивсар прошёл через ворота, потянув Зои за собой так сильно, что она споткнулась и чуть не упала. Он больно сжал ей руку, но даже не заметил этого.       - Эй, Ивсар, очнись! Ну что с тобой? - проговорила Зои, пытаясь высвободить свою руку из его хватки - он так сильно ее сжимал, что плутовка уже боялась, как бы он не сломал ей кисть.       Фаран замер в проходе, недоверчиво вглядываясь в друидское жилище, но эльфы подтолкнули его вперёд, улыбаясь.       - Будьте гостями, не стесняйтесь...       Тралл тут же побрел к своей хижине, оставляя друидов и жертв кораблекрушения у входа. Хилльнэа поклонилась своим гостям и побежала в другое жилище.       - Она пошла за нашим Предводителем, - пояснил Шесс. - Он очень занят. Это он решил создать Искаженную Рощу, наш дом. Он мудрый эльф. Говорит, что его направляла богиня. Она нашептывала ему все, что нужно сделать. И благодаря этому мы стали могущественнее... - Тут друид поймал недовольный взгляд темного эльфа, направляющегося к ним. Казалось, тому не понравилось, что Шесс говорит слишком много.       - Добрый день, вы должно быть те самые выжившие после кораблекрушения? - дроу нахмурился. - Я Морртер, правая рука нашего Великого Предводителя. Рад видеть вас в нашем жилище.       Койрэ был удивлен и слегка встревожен.       - Они очень странные, - шепнул он Эвели. - Друиды никогда бы не стали так издеваться над природой... Искаженная Роща? Что за бред?!       Эвели пожала плечами:       - Это ты их нашёл, попытайся выяснить что-нибудь.       Плутовке тоже не понравился ни вид рощи, ни ее название. «Не могут они быть нормальными друидами, ну никак не могут», - думала она. Еще больше ее в этом убедил появившийся дроу. Она общалась с парочкой темных эльфов, пока была с гильдией воров, и благодаря им, у нее сложилось не самое лестное представление об этой расе.       - А откуда вы узнали о кораблекрушении? - рискнула спросить Зоилит. Моряк, наконец, отпустил ее, и плотно сжимая губы, посмотрел на вновь прибывшего эльфа. Его зрачки казались слегка расширенными. Фаран незаметно приблизился к нему, не спуская руки с оружия.       Маленькие бисеренки пота выступили на висках барда, а голова закружилась. Она сделала неверный шаг, схватившись за руку колдуна.       - Мне нужно где-нибудь присесть...       Фьерн усадил Эвели на ближайший пень.       - Это кровь?- заглянув девушке в глаза, спросил колдун. Он коснулся ладонью её лица и встревожено закусил губу. Хмурясь, порылся в сумке и вручил барду найденное исцеляющее зелье. Он не слишком на него надеялся, но всё же, наверное, стоило попробовать. Лунной эльфийке стало немного полегче, когда удалось сесть и принять лекарство. Она прислонилась к стоящему рядом колдуну и покачала головой:       - Я не знаю... Может это какая-то болотная лихорадка.       В это время Хилльнэа вышла из хижины вместе с Предводителем. Глава Круга Трясины был высоким и крепким эльфом с длинными серебристыми волосами. Темные, практически черные глаза приятно гармонировали с ярко выраженными скулами и прямым носом. Его облачением была нехарактерная для друидов алая мантия, а на спине висела медвежья шкура, выполняющая роль плаща. Вместо шапки красовалась кабанья морда без нижней челюсти.       - Дитя, - он пафосно обратился к Зои, в ответ на ее вопрос, глядя на девушку взглядом полным непонимания и даже презрения. - Мне известно все, что происходит в моем лесу, и в округе.       Заметив мужчину, Шесс и Морртер тут же упали на колени и низко поклонились Предводителю. Койрэ не знал, что делать. С одной стороны, он тоже был друидом, но с другой, он не собирался так унижаться, поэтому, парень лишь отвесил скромный поклон. Ему казалось, что эти друиды больше походили не на братьев, живущих в равенстве, а на слуг-фанатиков, поклоняющихся тирану.       - Представьтесь, - грозно и властно потребовал Предводитель, осматривая всех спасшихся по очереди.       Зои терла руку, гадая, не останутся ли теперь на ней синяки. Она некоторое время настороженно разглядывала Предводителя.       - Я Зоилит, - сказала девушка, наконец, слегка поклонившись, ну, на всякий случай, хотя у нее совершенно не возникло чувство уважения к этому эльфу. Живет в болоте, коверкает деревья... Может, для этого и надо большой силой обладать, но восхищения она не заслуживала.       Бард слегка округлила глаза, увидев предводителя друидов - он выглядел таким напыщенным, словно король в своём маленьком королевстве.       - Моё имя Эвели Неррель, - ответила она, надеясь, что голос звучит как обычно звонко и мелодично и никто кроме Фьерна не заметит, что ей нехорошо. Ивсар глухо назвал своё имя, глядя в землю, а дворф пробурчал своё, так что его с трудом можно было разобрать.       - Фьерн Маррун - невозмутимо холодно представился колдун. Его едва заметный поклон находился на грани вежливости и издевки. Ладонь молодого мага лежала на плече Эвели, а колкий взгляд скользил от главы круга к его помощнику дроу и обратно. Сказать, что они не нравились колдуну, значило ничего не сказать. Незаметным жестом он показал стоящему неподалеку Фарану, что стоит держаться вместе. Койрэ немного помедлил, а затем все-таки решил представиться. Терять ему, в любом случае, было нечего.       - Койрэ, - он посмотрел на главу Круга Трясины, а затем на друидку, которая стояла немного в стороне. Предводитель улыбнулся, разводя руки в стороны. Этот жест странно напоминал жесты остальных друидов.       - Что же, чрезвычайно рад видеть вас в моей Искаженной Роще. Я думаю, вы устали? Может быть, вы голодны? Или истосковались по мягким и удобным кроватям? Если пройдете вперед, то за хижиной Тралла вы найдете горячий источник, в котором сможете искупаться и расслабиться.       Предводитель вел себя странно на взгляд Койрэ. Вроде бы, он был довольно приветлив и дружелюбен, но в его манерах все время проскальзывала надменность и даже гордыня. Он явно ставил себя намного выше всех присутствующих. Койрэ так же скромно вновь поклонился, а затем позвал Акху и направился в ту сторону, где по описанию друида располагался источник. Оказалось, что Роща намного больше, чем было видно от входа. За хижиной Тралла находился высокий плетеный забор с маленькой калиткой. Пройдя через нее, друид тут же сбросил с себя не первой свежести одежду, и забрался в неглубокий водоем, от которого поднимался и завивался узелками полупрозрачный пар. Вода была и правда теплой, даже горячей, но не обжигала. Эльф прикрыл глаза, пытаясь расслабиться и изучить природу этого странного места.       Зоилит еще некоторое время разглядывала Предводителя друидов и остальных обитателей Искаженной Рощи, потом оглядела своих спутников. Похоже, здесь никому не понравилось, оставалось только удивляться, почему Койрэ так запросто принял приглашение Предводителя друидов окунуться в горячем источнике. Ей показалось, что Эвели выглядит довольно бледной, и она подошла поближе к ней и Фьерну, осторожно потянув Ивсара за собой, надеясь, что тот не станет больше сжимать ее руку, как тисками.       - Что вы об этом думаете? - шепнула девушка. Эвели поднялась с пня, почти не воспользовавшись помощью Фьерна. Она хотела взять себя в руки и заставить свой организм подчиниться. Тем более, слова о горячем источнике напомнили барду, что вода обычно помогала снять напряжение.       - Я думаю, что давно не мылась как следует. Я не хочу гневить хозяев этого места. Во всяком случае, пока ещё ничего не ясно...       Источник был разделен на части, отгороженные высокими камнями, так что каждый мог выбрать себе ямку по вкусу и не смущая соседа спокойно расслабиться. Подойдя к увитому зелёным вьюном камню, Эвели принялась раздеваться, а затем медленно вступила в воду, постепенно привыкая к высокой температуре. Со стороны было заметно, что за последние несколько дней она изрядно похудела и выглядела ещё более хрупкой и миниатюрной. Эльфийка обхватила себя руками за плечи и опустилась в воду, прикрыв глаза. Её длинные волосы всплыли на поверхности, обрамляя бледное, точёное лицо. Сейчас ей как никогда подходило её бывшее прозвище.       Фьерн и сам испытывал потребность в омовении, однако решил подождать, и убедиться, что тут нет подвоха. Поэтому он расположился неподалеку от источника на камне и, достав свой журнал для магических записей, принялся делать заметки свинцовым карандашом. Настораживало, что любознательный Иней так и не выбирался из своего укромного уголка. Строчки ложились неровно, слова путались и спотыкались друг о друга. Точно так же, как и мысли колдуна. Он то и дело бросал косые взгляды в сторону источника, беспокоясь за эльфийку.       Зоилит невольно обрадовалась словам барда. Раз уж более опытные спутники решили воспользоваться источником, то почему бы и ей так не поступить? Она вновь потянула Ивсара за собой - у плутовки уже начало складываться впечатление, что по собственной воле он в этом месте двигаться не будет. Источник ей очень понравился - сразу же ужасно захотелось окунуться. Она тут же скинула с себя одежду, нимало не смущаясь перед моряком, даже надеясь на то, что это выведет его из странного состояния, и скользнула в горячую воду, едва ли не застонав от блаженства.       - Прыгай ко мне, - игривым голосом позвала она мужчину. В голубых глазах Ивсара промелькнуло нечто похожее на эмоции, и когда он очутился в бассейне вместе с девушкой, вода также унесла его заботы и тревоги. Молодой моряк снова стал самим собой и сжал Зои в объятиях, заглядывая ей в глаза.       - Всё будет хорошо, - прошептал он.       На мгновение Зоилит ощутила себя в безопасности в объятиях мужчины, который ей нравился. Ей захотелось поверить, что она не в горячем источнике посреди неизвестных топей, а в горячей ванне в одном из домов Врат Балдура, и у них с Ивсаром впереди долгая ночь любви, но реальность была куда менее радостной, и она очень мягко отстранилась от него, оставив руки на его плечах.       - Да, все будет хорошо, - прошептала она, глядя ему в глаза. - Когда мы вместе выберемся отсюда...       Плутовка нежно поцеловала его в губы, потом ополоснулась, тщательно вымыв волосы. Выбравшись на камень, она прополоскала свое платье, смывая с него морскую соль, затем расправила на камне и провела над ним рукой, охваченной слабым огненным заклинанием. Воздух наполнился паром, но платье стало почти сухим. Одевшись, Зои поднялась и посмотрела на Ивсара. Моряк попросил плутовку, чтобы она просушила и его одежду и пока девушка это делала, разглядывал её восхищённым взглядом.       - Ты такая красивая и умелая, Зоилит. Зачем ты таскаешься с этими непонятными личностями? Когда выберемся из леса я смогу найти для тебя хорошее место волшебницы в любом городе, где есть порт - у меня много знакомых. Или мы могли бы вместе устроиться на один корабль.       Зоилит отдала сухую одежду Ивсару и несколько мгновений смотрела на чуть мутноватую воду.       - Просто все как-то запуталось... - сказала она. - Я много лет жила во Вратах Балдура, а потом решила все поменять. Пришлось спасать свою жизнь, вот я и оказалась на корабле, а с Эвели мы раньше встречались, вот я с ней и общалась... и с теми, кто с ней. - Она коснулась руки Ивсара, заглянув в его глаза. - Спасибо за предложение. Если выберемся, я подумаю, что дальше делать со своей жизнью... А пока пойдем, разыщем остальных. Я не хочу здесь долго оставаться.       Искаженная Роща определенно не нравилась Койрэ, но об источнике он был совсем другого мнения. Его очень сильно обрадовало, что он, наконец, получил возможность нормально помыться и отдохнуть. Акха, которая, по всей видимости, тоже устала, исчезла, отзывая сама себя, оставив друида наедине со своими мыслями.       «Ручаюсь, что все не так хорошо, как говорит этот Предводитель... Не могут настоящие друиды так изуверски относиться к живой природе. Деревья, животные... Даже злые друиды ведут себя намного гуманнее. Такое ощущение, что этот Круг Трясины действует не в собственных интересах. Как будто бы они все подчиняются какому-то монстру! Или этот Предводитель полный псих, раз допустил здесь такое».       Эльф устремил свой взгляд на небо. Он был уверен, что в этом месте искажены не только деревья.       Горячий источник словно вдохнул новые силы в серебряную эльфийку, она ощутила, как вода смывает болезненное состояние, а голос, звучащий в её голове совсем стих. Вылезать на холодный воздух не хотелось, но зато это взбодрило ее окончательно. Эвели переоделась в сухую одежду - рубашку из тэйского хлопка нежно-лилового цвета и замшевые лосины, которые обычно носят рейнджеры - у барда были с собой вещи на все случаи жизни. На груди тускло блеснул кулон из лунного камня, когда она подошла к Фьерну и положила руки ему на плечи.       - Давай теперь и ты окунись, Фьерн, а я покараулю, со мной уже всё в порядке и магия барда при мне. На животных она по любому подействует. Если бы нас хотели убить - они бы уже могли попытаться, я думаю.       Фьерн внимательно оглядел Эвели, словно желая окончательно удостовериться в ее здравии.       - Пожалуй, ты права, сердце моё, - он убрал журнал в сумку, достал смену одежды из её магического кармана, встал с камня и поцеловал девушку в висок. - Береги Инея, не хочу, чтоб из малыша набили чучело.       Подойдя к источнику, колдун еще раз придирчиво осмотрел его, сбросил одежду на камень и погрузился в исходящую паром воду. Фарана они не видели, и было неясно, залез дворф в источник или нет, однако слышали, как он что-то спрашивает у одного из друидов, а тот тихо ему отвечает. Эвели наблюдала за расслабляющимся в источнике Фьерном, задумчиво поглаживая котёнка, который уютно устроился на коленях девушки. Искажённая Роща вызывала мрачное, давящее ощущение, хотелось забраться под тёплое одеяло и уснуть, скрывшись от угрюмых взглядов чучел животных и лёгкого потрескивания искорёженных деревьев.       Горячая вода уносила дорожную грязь и пот, расслабляла усталое тело до такой степени, что хотелось прикрыть глаза и задремать. Однако Фьерн решил не разлеживаться, как следует ополоснулся и тряхнув волосами вылез на берег. Воздух был прохладным, что колдуну даже понравилось. Натянув запасные штаны, сапоги и легкую куртку - рубашку надевать не стал, всё равно болото её погубит - прополоскал снятое и развесил сушиться на ближайшем кусте.       Фаран, грузно переваливаясь, вышел к их части источника и посмотрел на барда и колдуна:       - Этот Морртер или как его там, настаивает, чтобы мы переночевали здесь. Говорит, что иначе болотные огоньки уведут нас в топи поодиночке.       Эвели вздрогнула, вспомнив мрачное болото у своих ног.       - Думаю это можно, но надо быть настороже.       Слова Фарана заставили подошедшего Фьерна нахмуриться вновь.       - А кроме того, надо держаться вместе. Или хотя бы по несколько наших. Не думаю, что стоит оставаться кому-то из нас один на один с местными. Странные они. Я бы не рискнул доверяться им. - Колдун говорил очень тихо, памятуя о прекрасном слухе эльфов.       Когда Койрэ вылез из воды, ему показалось, что воздух вокруг был слишком холодным. Друид поспешил одеться и вернуться на пятачок, где их встретил Предводитель. Теперь там осталась только Хилльнэа и еще один друид, которого они прежде не видели - эльф с кожей синеватого оттенка и фиолетовыми глазами. У этого друида были жесткие и стоящие ежиком черные волосы, а черты лица довольно грубы для эльфа.       - Это Престон, - представила его Хилльнэа, заметив Койрэ. - Будьте знакомы.       - Очень приятно, - Койрэ протянул руку для рукопожатия. Престон подозрительно посмотрел на лесного эльфа, но все-таки протянул ладонь в ответ. - Мое имя Койрэ.       - Что же, мне пора, - голос у Престона оказался очень низкий и громкий. Друид Круга Трясины отвернулся и пошел прочь, оставляя Койрэ наедине с Хилльнэей. По мнению Койрэ она была самой странной из всех местных, так как вела себя не столь высокопарно и надменно. Казалось, что сюда она пришла недавно.       - Все в порядке? - спросила эльфийка. - Я ведь чувствую, что ты как-то скован? Тебя что-то волнует?       Койрэ помолчал, не зная, стоит ли доверяться этой девушке.       - Если честно, то... да, - друид уставился в землю. Хилльнэа положила руку ему на плечо и пропела своим блаженным голоском:       - Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, я даже знаю, что именно тебя волнует...       Койрэ бросил на эльфийку испуганный взгляд. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то сейчас вторгался в его личное пространство. Тем более, незнакомая ему друидка из очень подозрительного Круга.       - Не бойся, - надрывно прошептала Хилльнэа. - Я не скажу ей, мы с тобой почти что родные, так что я всегда поддержу тебя. Этой ночью ты должен будешь нам помочь...       - В каком смысле помочь? - друид нахмурился, подозрительно глядя на эльфийку.       - Ты все поймешь, а пока позови своих друзей к столу, - Хилльнэа улыбнулась и направилась прочь. - Мы обычно обедаем вон в той хижине. Подходите туда через несколько минут. И еще кое-что... Этой ночью вы должны переночевать здесь. Это ты тоже должен передать своим, - после этих слов, друидка ушла в хижину. Койрэ тут же вновь вернулся к источникам, и подошел к Фьерну, Фарану и Эвели.       - Хилльнэа просила передать, чтобы мы проходили к столу, а после, она любезно предложила нам здесь переночевать, - друид встретил взгляды Фьерна и Эвели. - Или вы уже знаете об этом?.. - он покосился на Фарана. Дворф сложил могучие руки на груди и мрачно кивнул.       - Они не отравят нас? Я предпочитаю поесть то, что мы с собой принесли.       Стоило услышать о еде, как желудок Эвели заурчал, намекая, что в последнее время она очень плохо питалась. Эльфийка усмехнулась и кивнула Койрэ:       - Наверное, и, правда, лучше не рисковать. Хотя отказываться невежливо… Ну ладно, там разберёмся, веди нас к столу.       Она пошла следом за друидом, на ходу позвав Зоилит и Ивсара. Эвели раздумывала настолько ли она голодная и усталая, чтобы оставаться в этой роще. Бард прошептала Фьерну на ухо:       - Это не самая милая роща на свете, но мне кажется, что за её пределами гораздо опаснее, поэтому давай переночуем тут.       - Караулить будем всё равно парами, - тихо хмыкнул в ответ Фьерн, направляясь вместе со всеми на импровизированный званый обед. Колдун был голоден, но не настолько, чтобы принимать пишу в этом подозрительном месте, какое-то время он и на сухарях протянет. - Не знаю, - шепнул он Фарану, - как на счет отравы, но мало ли что... Могут и дурмана насыпать. Эта девица определенно со странностями.       Койрэ не стал подозревать друидов и принялся есть все, что ему предлагали. Друид мудро рассудил, что отраву ему всяко не стали бы подсыпать по двум причинам. Во-первых, Хилльнэа чего-то хотела от него этой ночью, следовательно, за ужином ему не грозила опасность. Во-вторых, если бы Кругу Трясины и пришла в голову мысль избавиться от всей их компании, они бы сделали это более изощренным способом, чем отрава.       Друиды сразу заметили, что их гости, за исключением Койрэ, отнеслись к еде с недоверием, но делали вид, что все в порядке. Предводитель сидел за отдельным столом, поглядывая на всех надменным взглядом.       - Кажется, только ты нас ни в чем не подозреваешь, - рассмеялся Шесс, усаживаясь рядом с Койрэ. - Все остальные твои друзья либо вообще не прикасаются к еде, либо смотрят на каждый кусочек, как на ядовитые поганки. Неужели, они думают, что мы станем травить друзей нашего брата?       - Они довольно мнительные, - ответил Койрэ. - По крайней мере колдун, у него точно не все в порядке с головой. А вон та девушка, да-да, бард, я думаю, что она не будет столь глупа, как ее дружок и попробует вашу кухню. К слову, все очень вкусно.       - Это готовила Амфора, а Хилльнэа ей помогала, - протянул Шесс, довольно улыбаясь. - У нас просто золотые девушки.       Зоилит села за стол с неохотой. У нее что-то творилось с аппетитом после кораблекрушения, и она почти не хотела есть. Плутовка сидела между Ивсаром и Фараном, ковыряясь в своей тарелке, и поглядывала на друидов. Койрэ, как этого и можно было ожидать, ел все с удовольствием. Ну да, он же находился среди хоть и странных, но своих собратьев. Если бы не чудная обстановка, если бы не эта Искаженная Роща, то Зои смогла бы искренне порадоваться гостеприимству друидов. А так… ее по-прежнему не оставляло чувство опасности и плутовке было абсолютно все равно, что подумают друиды о ее поведении за столом, в том смысле, что она почти ничего не съела и не выпила. Зато на нее навалилась сонливость.       Лунной эльфийке приходилось бывать и в более странных местах, чем Искажённая Роща, в том числе в подземном городе тёмных эльфов и раз там она ничем не отравилась, то рассчитывала, что и здесь всё обойдётся. Запахи еды были просто восхитительны, а вино из брусники прохладным и терпким. Под строгим взглядом предводителя друидов все выпили немного вина, чтобы не устраивать конфликтов. Эльфийка рассматривала каждого из друидов, пытаясь составить своё мнение, но никак не могла определиться. Создавалось впечатление, что все эти эльфы настолько подчиняются своему предводителю, что постепенно растеряли собственное "я". Поёжившись, Эвели подумала, что потеря себя это самая страшная вещь, которую она может представить. А ведь именно это и делала с ней драконья кровь. Бард бросила взгляд на сидящего рядом колдуна и слегка покачала головой, наверное, всё же потерять его было бы страшнее, хотя не так давно этого чуть не произошло.       Фьерн, вполне вернувший себе привычно уравновешенное расположение духа с прежней невозмутимостью пропускал мимо ушей насмешки Койрэ. К вину колдун едва притронулся, а в остальном дал понять, что у него немного расстроилось здоровье. После нескольких лет приключений с Вессом он твердо усвоил правило: береженого боги берегут, а небереженого - вперед ногами выносят. Да и опыт в притворстве у Фьерна был неплохой.       Морртер и Тралл молча уплетали яства, Хилльнэа и Амфора сидели немного в стороне, но тоже ели в молчании. Шесс что-то рассказывал Койрэ, но тот его не слушал, так как был занят совсем другими мыслями. Также, помимо путников, в трапезной находился еще один эльф, которого до этого Койрэ не видел.       - Спасибо огромное, - Койрэ поблагодарил Шесса, отодвигая тарелку. - Вы очень гостеприимны.       - Конечно, - рассмеялся друид. - Мы, все-таки, не какие-то там неотесанные варвары! А теперь, я думаю, стоит показать ваши комнаты...       Шесс втал из-за стола, посмотрел на Предводителя, который одобрительно кивнул, и громко завещал, привлекая всеобщее внимание.       - Увы, но гостевых хижин у нас нет, все-таки, путники в Тролльбарке - гости редкие. Поэтому, мы расселим вас по нашим хижинам. Эвели и Зоилит, - он посмотрел на девушек. - Вы поживете у Хилльнэи, а вы, господа, - взгляд друида скользнул в сторону Койрэ, Ивсара, Фьерна и Фарана. - Вы расселитесь по двум хижинам. Двое останутся у меня, а двоих приютит Риордар, - Шесс кивнул в сторону незнакомого эльфа, сидящего рядом с Морртером. - И мое решение не обсуждается. По крайней мере, - Шесс глянул сначала на Эвели с Фьерном, а затем на Зои с Ивсаром. - В этой святой Роще мужчины с женщинами никогда не лягут спать вместе под одной крышей. А теперь, доедайте, и можете пройти в хижины.       От слов друида колдун мысленно выругался. Оставлять Эвели в лапах этих ненормальных он совершено не хотел. И Инея не подошлешь. Колдун поймал взгляд барда и чуть улыбнулся. Однако в его глазах было предостережение о возможной опасности и он крепко сжал ладонь девушки под столом.       - Тогда я наверное останусь с Фараном, - негромко сказал он вслух.       Плутовке ужасно захотелось задать язвительный вопрос о здешних отношениях мужчин и женщин, но, усилием воли, она сдержалась, лишь обменялась с Эвели взглядом. Да, хотя бы не нужно будет спать тут наедине с друидами или вообще одной, и то хорошо. Оставалось только посочувствовать Ивсару, которому выпало спать в одной хижине с Койрэ. «Хотя... кто знает, может, они и поладят», - подумалось ей, и она потерлась плечом о плечо моряка. Подавляя зевок, Зои нетерпеливо ожидала, когда им, наконец, будет дозволено удалиться в хижины.       Эвели поймала взгляд Зоилит и пожала плечами. Она была разочарована таким предложением, но рада, что будет не одна в хижине со странноватой эльфийкой.       Когда Койрэ наелся до отвала, он решил не медлить и тут же отправиться в хижину, которую ему выделили друиды. Похоже, что соседом по комнате Койрэ выпал Ивсар. Не сказать, что друид был огорчен, к этому мужчине он был абсолютно нейтрален.       Шесс проводил Койрэ и Ивсара в свою хижину.       - Не дворец, конечно, но меня вполне устраивает, - он улыбнулся и посмотрев на Койрэ, тихо добавил. - Хилльнэа тебе уже сказала?       - Насчет… - уточнил друид.       Шесс заговорчески улыбнулся.       - В таком случае, приятных вам сновидений, - добавил он и удалился.       Эвели поднялась из-за стола и, обернувшись к Фьерну, поцеловала его, пожелав спокойного отдыха. Колдун вернул Эвели ласковый поцелуй и направился в отведенную им с Фараном хижину. Они уже давно не спали раздельно, и барду было непривычно и немного одиноко, когда она вошла в жилище друидки. Хижина Хилльнэа оказалась такой же необычной, как и сама хозяйка. Под потолком висели "ловцы снов" явно смастерённые самой девушкой из перьев птиц и красноватой глины. Всё это покачивалось на сквозняке, издавая лёгкий шелест или мелодичное позвякивание. В одном углу хижины были навалены шкуры животных, там явно и следовало устраиваться спать. В другом углу стоял сундук, вырезанный из большого пня и сохранивший форму и цвет дерева. Другой пень служил столом, на котором стояли несколько ступок с пестиками и лежали пучки засохших цветков лаванды, чей запах сразу окутал Эвели и Зои. Лунная эльфийка выбрала шкуру почище и устроила на ней свой плащ. Она попыталась поговорить с Хилльнэа, узнать дорогу, ведущую из леса, но та отвечала пространно и намекала лишь, что утром всё прояснится. Поскольку друидка не собиралась выходить, Эвели решила ничего не обсуждать с Зоилит и вместо этого немного поспать. И она, и Зои выпили совсем немного вина, но мягкие успокаивающие травы, на которых оно было настояно, начали своё действие, и девушек сильно клонило в сон.       Зои шла в хижину друидки уже в полудреме. Сказалась почти бессонная предыдущая ночь и общая усталость, да и, видимо, те несколько глотков вина, что она сделала, на полупустой желудок подействовали куда сильнее, чем обычно. Сонным взглядом она оглядела помещение, где им с Эвели предстояло спать, мимоходом подивилась обилию "ловцов снов" и молча прошествовала к шкурам. Она опустилась на одну из них и вскоре провалилась в глубокий сон, еще больше убаюканная запахом лаванды и негромким разговором Эвели и Хилльнэи.       Сказать по правде, колдун с большей радостью провел бы ночь под открытым небом, чем в душном темном сооружении. К тому же молодой маг понимал, что не сможет толком заснуть, волнуясь за Эвели. Он привык слышать по ночам стук её сердца и тихое трогательное сопение. Войдя в хижину, Фьерн огляделся, пытаясь понять, что тут к чему и что из себя представляет её хозяин. Фаран последовал за молодым колдуном, хмуро поблагодарив друидов за гостеприимство. Войдя в хижину, дворф еле слышно фыркнул - столь сильно это отличалось от его любимых каменных залов. Здесь было темно и пахло прелыми листьями. Несколько шкур в углу служили ложем, деревянная стойка для оружия, ветхий стол и сундук из пня - вот и вся мебель.       - В прошлый раз дежурство вдвоём ничего не дало, - пробасил дворф, - поэтому предлагаю попробовать спать по очереди, так как отдыхать всё равно надо. Если ты непротив, я лягу первым.       Широко зевая в бороду, Фаран проигнорировал шкуры, прислонился к сундуку и прикрыл глаза, обнимая любимую секиру. Фьерн не стал возражать, расстелил походное одеяло и сел, скрестив ноги, предварительно наложив Малое Сокрытие Разума на себя и Фарана. Колдун не собирался дремать, скорее наоборот, предельно очистить разум медитацией. Отрешившись от мирских ощущений, в том числе бурчания пустого живота, Фьерн выровнял дыхание и прикрыл глаза. Иней влез ему на плечо и надежно закрепился там, готовый как всегда предупредить об опасности.