Путь домой

Леголас остался в королевском дворце ровно на одну ночь, успев доложить королю о результатах проделанных поисков и собрать все необходимые вещи для похода. Аранен не обнаружил ни единого знака Тауриэль, несмотря на то, что обыскал весь Дэйл, склоны Эребора и даже руины Озерного города. Подданные короля Даина вызвались осмотреть все прилегающие окрестности и глубокие подземные туннели, прежде чем завалить их землей. Гномы пообещали немедля отправить гонца к Трандуилу, если им удастся обнаружить хотя бы малейший след пропавшей эллет. С уходом Леголаса, дворец стал настолько пустым и унылым, каким еще никогда прежде не был на памяти короля. Народ Лихолесья пребывал в тревожной печали, оплакивая кончину павших сородичей, но король настрого запретил им скорбеть в своих песнях о Тауриэль. Трандуилу казалось, что, таким образом, он сможет сохранить в сердце надежду, пусть призрачную и безмерно далекую. Он все еще не был готов отпустить ее. Владыка занимал свои дни хлопотами о подданных, делая все возможное, дабы облегчить страдания вдов и сирот, чьи близкие не вернулись с войны. Заботы, которые обычно ложились на плечи Леголаса. Но аранен покинул Лихолесье, отправившись на поиски Странника по дороге на Север, и теперь Трандуил винил себя в том, что так необдуманно и поспешно отпустил от себя сына. И в бегстве Тауриэль. Тяжкое бремя короны на челе было ничем, по сравнению с гнетом совершенных ошибок по отношению к тем, кого он ценил превыше всего.

***

Приблизительно две недели спустя после ее исчезновения, разведчики доложили о том, что лошадь, взятая Тауриэль, была возвращена лориэнскими эльфами в Дэйл. Разведчики не взялись утверждать, что Тауриэль находилась в Лориэне, но Трандуил знал, она была там. Внутреннее чутье никогда не подводило короля, к тому же перебраться через реку было вполне в духе Тауриэль. Если она считала, что Трандуил был зол на нее, благоразумие подсказало Тауриэль перейти Андуин, сохраняя наибольшую дистанцию между собой и разгневанным королем. Но Трандуил не был зол. Короля беспокоили мрачные видения о том, что на тяжело раненую и практически безоружную эллет мог напасть отряд орков, или она лежит, умирая там, где он не сможет найти ее и прийти на помощь. Или намного хуже - и Мандос уже держит ее в своих объятиях, не дав Трандуилу ни единого шанса поведать о том, что так сильно терзает его. Долгие годы, проведенные в Арде, не привили Трандуилу ощущения собственного всемогущества и непогрешимости. Всего лишь заставили испытывать скуку, смотря на жизнь с некоторой долей цинизма. С каждым прожитым тысячелетием, мир, казалось, все больше и больше тускнел, постепенно теряя все яркие краски, и Трандуил все чаще возвращался мыслями к далеким землям, в которых родился. Король неустанно повторял Леголасу о том, что они никогда не покинут Средиземье и не уплывут в Благодатный край. Но сам Трандуил пребывал в неуверенности, ждало ли его здесь что-то еще, кроме беспросветной тоскливой мглы в ожидании последних дней Арды или внезапно настигшей кончины от вражеской руки.

***

- С возвращением в Лотлориэн, Владыка Трандуил. Мы ожидали твоего приезда, - приветствовала лесного короля Леди Галадриэль легким поклоном. И Трандуилу и Галадриэль было прекрасно известно, кому из них принадлежала истинная власть, но давнее знакомство и общее прошлое освобождали от ненужных показательных церемоний, позволяя говорить друг с другом прямо и без обиняков. - Ожидали, миледи? - Мы нашли твою маленькую заблудшую овечку, Владыка. Я исцелила ее раны, хотя правильнее будет сказать, исцелила телесные раны Тауриэль. Со временем я смогу помочь ей избавиться от грусти и страшных видений, что глубоко терзают ее по ночам. Но Тауриэль никак не удается привыкнуть к суете и шуму Карас-Галадона. И боюсь, наши эльдрим ее скорее пугают, чем кажутся приятными. Трандуил крепко сжал зубы, отчего мускул на подбородке короля резко дернулся. Глубоко втянув воздух, он заставил себя расслабиться, сохраняя внешнюю невозмутимость. Слова Владычицы Лориэна нисколько не удивили его. Немудрено, что многие, увидев столь привлекательную и изящную молодую эллет, пожелали узнать ее лучше. - С каждым проведенным в Лориэне днем, Тауриэль все сильнее и сильнее горюет по дому, - сказала Леди. Трандуил ожидал подобных слов от Галадриэль. Тоска Тауриэль по дому значительно облегчила ему задачу. - Я пришел вернуть ее домой. Галадриэль немного помолчала, прежде чем задать главный вопрос и прояснить стоит ли ей отпускать Тауриэль с королем. - Могу я узнать, как ты накажешь ее за неповиновение и выказанное неуважение по возвращению в родные земли? Король окинул Леди Лориэна озадаченным взглядом исподлобья: - Я не собираюсь наказывать Тауриэль. - Уверена, Владыка, ты не оставишь это просто так и не позволишь подвергнуть свой авторитет сомнениям, - настойчиво произнесла Галадриэль. – Она поведала о том, что собиралась убить тебя, направив стрелу в твое сердце. Кровь отлила от щек короля, сделав лицо мраморно белым. Но причиной тому был не гнев, а угрызения совести. - Я намеревался бросить тех каменнолобых гномов у Одинокой горы, когда гундабадские орки напали на нас. Тауриэль не единожды была гласом моей совести и всегда в те моменты, когда я меньше всего этого желал. - Что же остановит других лесных эльфов не последовать примеру неповиновения, поданному Тауриэль? Король понемногу начинал терять терпение. - Я знаю, к чему ты ведешь, Владычица. Повторю: я не собираюсь наказывать Тауриэль, - Трандуил одарил Галадриэль ледяным взглядом. – Ты можешь мне верить. Я – не чудовище. - Не я подвергаю твои слова сомнениям, король. Есть то, чего мы оба отрицать не можем: Тауриэль тебя боится. И причина тому твой железный кулак и неумолимое правление. Трандуил покачал головой и недовольно молвил: - Я - не тиран, миледи. Я забочусь о своем народе, даже о самых хлопотных и ненадежных его представителях, как ты сама могла видеть. Прошел ли я твою проверку? – добавил король с легкой усмешкой. Галадриэль смягчилась, и губы ее изогнулись в лукавой улыбке: - Мое сомнение было мнимым, Владыка. Но Тауриэль сейчас действительно напугана и уязвима. Ты должен быть терпелив к ней.