Последний из героев

Стивен Кинг как-то сказал: «Сумасшедшим не приходится задумываться о завтрашнем дне. Сумасшедших будущее беспокоит меньше всего». За несколько месяцев, проведенных рядом с Си, я самолично удостоверилась в этом. Одного лишь нахождения рядом с ней достаточно для смертельной опасности. Она импульсивна и легкомысленна. Ни о чем не думая, бросается на своих врагов, вооруженная лишь пулями, плохо продуманным планом и с надеждой на импровизацию. Она жутко неуклюжая, забывчивая и до дрожи поразительная. Неважно, кто перед ней: призрак или человек — его слабости и его душа для нее — раскрытая книга. Она обожает взрывы, сигареты, автоматы и свою грудь. А лучше, чем находить себе неприятности у нее получается только материться. Бесстрашная, смелая, оптимистичная и, как ни странно, рассудительная. Всё это — охотница Си. Каждый новый день для нее оборачивался заданием, а для меня очередной тратой медикаментов. Как эта девушка выживала до моего появления, я не представляла. Си было все равно, который сейчас час, погода или даже ее физическое состояние, главное — у нее появилась цель, и во что бы то ни стало ее нужно достичь за максимально короткий срок. Целями чаще становились необычные сверхъестественные существа, а не попавшие в беду люди. Так, например, мне «посчастливилось» увидеть треххвостых алых кошек, поражающих своей красотой, ловкостью и жаждой крови. Кажется, парочка их следов до сих пор белеют на спине Си. Демонические лошади, которых девушке жадно захотелось оседлать, сломали ей обе руки, после чего охотница с досадой (естественно выраженной ярым матом) признала, что на несколько недель придется отказаться от автомата. Но я сомневаюсь, что он ей бы помог, когда мы наткнулись на чертят. С виду милые и безобидные крошечные создания, больше похожие на пухлых черных мышат, но с крыльями. Но, поскольку Си без приключений не может, она решила найти самую большую особь и засадила в гнездо динамит. Появившийся большой зверь несколько превзошел наши ожидания, потому что им оказался черт. Настоящий, нормальный, ОГРОМНЫЙ черт с рогами и навыками владения черной магией. «Низшего уровня» пояснила мне Си, когда я, следуя ее инструкциям, пыталась уничтожить это исчадие. Те короткие промежутки спокойствия между нашими приключениями охотница проводила в барах, выпивая не меньше полулитра алкоголя. Особой разницы между трезвым и пьяным поведением я не видела. Разве что горящее пламя в ее глазах становилось в такие моменты более одиноким. Все таким же безумным, но одиноким. Примерно раз в пару недель мы посещали самое странное, опасное и ужасное место из тех, в которые меня когда-либо заносила жизнь с Си. В «Союз Охотников». Шумное и наполненное одними безумцами место. Вернее бар. Потому что они «охотники, а не офисный планктон». А первое знакомство оказалось гораздо хуже первого впечатления. — Эй все! Знакомьтесь, моя новая напарница — Брен. Брен, а это… — Си оглядела окружившую нас толпу, и ее энтузиазм исчез быстрее патронташа, — …это все. Сама познакомишься. И она, дружески хлопнув меня по спине так, что я отлетела не самым приятным образом кому-то в грудь, направилась к одной из шумных компашек у барной стойки. Парень, в которого я врезалась, хоть и был весьма симпатичен, чересчур пристально и насмешливо смотрел на меня сверху вниз. — Дени. — коротко представился он. — И я был бы очень признателен, если бы наше знакомство не начиналось с моей раздавленной ноги. Под дружный хохот всех наблюдающих я отскочила обратно к двери. — Ну да, начинать знакомство с насмешек куда лучше. — обида отразилась в моем голосе слишком явно, поэтому смех мгновенно стих. — Мы обычные пьяницы, мисс, что с нас взять? — один из охотников натянуто-виновато улыбнулся и, слегка кивнув в качестве извинения, вернулся к своему столику. Его примеру последовала и остальная толпа. — Не обижайтесь на них, Брен. Без грубости в нашей профессии не выжить. — Бренда. Мое имя — Бренда. — поправила я заблуждение, рожденное с легкой подачи Си. Однако с тех пор, при каждом моем появлении в Союзе, мое имя претерпевало все большие изменения. И вот в очередной раз, когда у Си закончились деньги, мы вновь оказались в этой пропитанной алкоголем, табаком, потом и другими "потрясающими" запахами бочке. — Ну что, Бренни, тебе опять апельсиновый сок? — старая и немного жутковатая барная стойка из красного дерева, которую Дени, как бармен, тщательно оберегал от грязи и царапин, настолько идеально сочеталась с его смуглой кожей и каштановыми волосами, что порой мне казалось - они одно целое. — Брен-да. Мое имя — Бренда. Оно не такое уж и трудное. И нет, я не буду твой фирменный апельсиновый сок, разбавленный на две трети мартини. — Если ты рядом с Си, то приличная доза успокоительного тебе, как нормальному человеку в наших рядах, жизненно необходима. — Мне хватает того, что творит пьяная Си, а если в такие моменты и я буду в слегка нетрезвом состоянии, то вероятность очередного апокалипсиса возрастает вдвое. Так что пока моя напарница пропивает весь свой заработок, я лучше выберу нам какое-нибудь спокойное дельце. — Сколько не ищи, а таких у нас никогда не появится, зато полно действительно интересных и необычных… — Дени неожиданно замер и плутовато улыбнулся. — А были ли вы в месте, где все началось? Не совсем поняв, о чем он говорил, я неуверенно покачала головой. Бармен тут же нырнул под стойку и покопавшись там с пол минуты с тожественным видом извлек папку, черным маркером на которой размашистым и угловатым почерком была выведена надпись: «Вилла Арзмор». Пафосно кинув ее мне, Дени заговорщицки подмигнул и оправился в зал. Поскольку Си уже была изрядно поддатая и яро спорила с барменом на тему полноты содержимого своего стакана, я решила изучить папку самостоятельно. Там были неполные полицейские отчеты, различные свидетельствования, заявления о пропажах людей, дела о жестоких убийствах и огромное количество самых разнообразных фотографий: живые люди, мертвые, дома, местности, и даже чьи-то ноги. Но все это ни капельки не походило на что-то нечеловеческое. Очевидно было лишь то, что все эти преступления пусть не очень явно, но связанны между собой, и то, что мы подбираемся все ближе к заброшенным землям, к «месту, где все началось». Мы отправляемся в Индонезию, к вулкану, превратившемуся во врата между мирами. Самое интересное началось чуть позже. В конце папки я наткнулась на отдельное, самое ухоженное дело. А судя по огромному восклицательному знаку в шапке, именно оно является ключевым и описывает ту самую аномалию, из-за которой его теперь расследуют охотники. Там были фотографии женщины с ожогами по всему, абсолютно всему телу. Черная отмершая кожа, волдыри, куски открытой плоти так изуродовали бедняжку, что опознать ее было невозможно. Я уже не раз видела такие лица: жертвы пожаров самые частые посетители моргов. Огонь съедает всё, любую мелочь, благодаря которой можно было бы похоронить этих людей под собственными именами. Но не у женщины на фотографии. Рапорт о вскрытии очень четко и обоснованно разъяснял, что огонь полыхал на коже больше суток, но такие жизненно важные органы, как сердце, желудок и легкие отлично функционировали на момент смерти. Да уж, Дени умеет выбирать. Думаю, Си будет в восторге. На следующее утро я, с выдыхающей горючие испарения Си, уже неслась на высоте в несколько тысяч миль в сторону Австралии. И очень надеялась, что к тому моменту, когда мы приземлимся, туша великой Си хоть немного протрезвеет. Впрочем волнения мои были излишни, ибо уже через пару часов охотница начала подавать признаки жизни. Сначала она долго ерзала, пытаясь принять более комфортную позу, затем, после череды неудач, решила закурить, однако и это ей запретили делать, после чего Си нашла другое решение своей проблемы: она перегнулась через меня и схватила проходящую мимо стюардессу. - Эй, вампиряка! Скажи, в бизнес классе курить можно? Девушка раздражено поджала губы и сделав ударение на слове "бизнес" коротко ответила: - В бизнес - да. Охотница тяжело вздохнула, обдавая нас сильным запахом перегара, и по-прежнему не отпуская стюардессу, вытащила из кармана приличной толщины пачку денег и вложила их в руку девушки. - Отлично, тогда найди нам с подругой там местечко? - Нет-нет, мне и здесь нормально... - Ага, ща бля! Да ты посмотри, как у этого звереныша глаза налились, того и гляди кого нибудь куснет. - Си кивнула на нашего соседа, который на ее слова демонстративно отвернулся к окну. Несмотря на "толерантность" охотницы, стюардесса, которую, похоже, деньги все же интересовали сильнее собственного достоинства, с напускным безразличием на лице пересадила нас в полупустой первый класс, где Си наконец расслабилась и с удовольствием затянулась никотином. - Это некрасиво, Си. Почему ты считаешь всех монстрами? - Потому что они таковыми и являются. - девушка разом влила в себя бутылку минералки и откинулась на сиденье. С похмельем она умела быстро справиться. - Я охотник, Бри... - Бренда. - на автомате поправила я напарницу, уже без особой надежды на успех запоминания моего имени. -...а видеть монстров - моя работа. - Но ты видишь их повсюду. - Но ведь они везде и есть. И, честно говоря, всегда были. Когда вулкан извергся и превратился в проход между мирами, выпустив дохренища кровожадных тварей, то нечисти, уже существовавшей на земле, можно было больше не скрываться. И вдруг оказалось, что наш мир не такой уж и скучный! Маги, вампиры, оборотни, даже эльфы и гномы. Все герои сказок и легенд оказались не выдумкой. А задавалась ли ты вопросом, в какой мир открылись врата? Я покачала головой. Историю катастрофы, случившейся около пятнадцати лет назад, я уже слышала не раз. У каждого охотника в баре она немного отличалась, но трагичность оставалась одинаковой. От Си же разговор на эту тему я слышу впервые. - Ему дали сотни названий: "параллельный мир", "преисподняя", "магическая тюрьма" и даже "врата в будущее". Но никому до сих пор так и не известно, откуда пришли эти уродливые сукины твари. Очевидно лишь то, что они безумно кровожадны. Си закрыла глаза и так до конца полета больше ничего не произнесла. Продолжать ее расспрашивать я не рискнула. Трезвая Си - безумна, Си с бодуна - безумна и зла. В сиднейском аэропорту мы приземлились в самый разгар дня, а потому в полной красоте смогли оценить разруху в городе. Мама мне рассказывала, что когда-то этот город был таким же живым, как и Лос-Анджелес, но ударная волна извержения почти все превратила в прах. - Говорят, черный столб света, исходивший в тот день из вулкана Тааль на Филиппинах, был виден даже здесь. - Си чиркнула зажигалкой и медленно затянулась, и, лишь выпустив ядовитый дым, продолжила. - Все, в радиусе более семи тысяч километров, превратилось... в это. Она обвела рукой представшую перед нами панораму города. Улицы до сих пор были завалены кусками оторвавшихся крыш, разрушенных стен, грудами ржавых машин; кирпичи, бетонные блоки, стекло были повсюду. И... Кости. Казалось, город был мертв. - Разруха в таких городах из-за того, что на них нападали прежде, чем они научились сопротивляться. Они были обречены. Эй, глянь ка, что тут! - Си неожиданно резко рванула куда-то в сторону и прилипла к одной из витрин. Пожалуй, причина, по которой я до сих пор не скатилась в отчаянье от всего этого мрака, это такие перепады настроения Си от дикой серьезности к безумной легкости. Ожидать, что охотницу может заинтересовать что-то кроме оружия бессмысленно. Вот и сейчас она чуть ли не любовно облизывала стекло, отделявшее её от дробовика. - И почему тебя все время тянет только на такие большие пушки? - Нужно же чем-то компенсировать отсутствие члена. На лице Си вновь появилась безумная улыбка, а еще через мгновение, меня втащили внутрь оружейного магазина. - Эй, старик, дай глянуть этот Моссберг*!? - Слышь деточка, ты им хоть пользоваться умеешь? А то знаю я таких, херачат во все стороны, а ко мне потом претензии. - Пф... Какие мы правильные, и лицензию небось спросишь, а вот это тебе о чем-нибудь говорит?? Си указала на висевший на шее армейский жетон. - Говорит... - мрачно откликнулся старик и протянул оружие. Этот волшебный жетон был для Си вроде удостоверения личности. На нем были выжжены всего три буквы, которые открывали нам дверь в любое место. H/RS -Hunter/ Rank S (Охотник ранга S). Стоило кому-либо это увидеть, тут же следовало добродушие, скидки и лучшие номера в отелях. Даже спустя пятнадцать лет, в нашем мире, полном охотников, встретить такой уровень - редкость. - Матовое покрытие, алюминиевый сплав ствольной коробки, магазин подствольный, трубчатый, на... 8? - Си с радостью ребенка любовалась и изучала дробовик, не забывая охать и приправлять свою речь ненормативной лексикой. - 9. - На 9 патронов! Ну ни хуяшки себе! Это самая заебенная вещь! Мечта любого пидрилы, который умеет целиться! Я хочу этого сученыша, Бенни... - Бренда. И, о Господи, Си, твой шрам на лице пора зашить! - Ну…. он как бы сам уже давно зажил. – она недоуменно потыкала в шрам на губе. - Я про рот. На это девушка лишь ехидно хмыкнула. - Я беру его, дедуль. - охотница не глядя кинула на прилавок купюры. - Полагаю, это оставшаяся половина зарплаты. - за сутки распрощаться с кругленькой суммой. Это так в ее характере. - Поверь мне, красавчик того стоит! - А ты не забыла, что нам ещё 300 миль лететь? А билеты покупать не на что. - со временем к таким выкидонам Си привыкаешь, но не перестаешь от этого переживать. - Ой, да перестань, думаешь, в этом захудалом городишке охотников дохера?? Как же! Ты в любой дом зайди, они тебе дело подкинут и солидной суммой ручку позолотят. - Не нужно никуда ходить. - продавец многозначительно посмотрел на охотницу. - Нам действительно нужна помощь, здешние уже не справляются. Безумная улыбка Си стала еще шире, превратившись в оскал, а из кармана показалась пачка сигарет. - Продолжай. - коротко бросила она, одновременно чиркая зажигалкой. - К северу, на окраине, гнездо каких-то тварей. Мы даже не знаем,как они выглядят и где околачиваются. Орудуют каждую ночь, забирают по одному за раз и ... Звякнул колокольчик на двери, Си уже не слушала, все что нужно, она уже уловила, а подробности... Плевать она хотела на подробности. - Разберемся. Оказавшись на улице, девушка затянулась сигаретой и начала оглядываться. - Нам туда. - она кивком указала на одну из самых высоких построек города. - Переждем ночку там, заодно и понаблюдаем. С места, которое выбрала Си, действительно можно было разглядеть каждый уголок города. Но назвать это великолепным видом язык не поворачивался. Это был город-призрак. И люди жили здесь лишь потому, что у них не было денег сбежать. Многоэтажные бетонные монументы с пустыми глазницами окон; железная паутина труб и прочего мусора вместо могильных крестов там, где теперь кладбище местных жителей. Продолжаешь разглядывать и понимаешь - весь город - одно большое кладбище. И даже там, где обычно появляется надежда, там, где должно всходить солнце, лишь черный туман, не дающий забыть, где мы. Мы совсем рядом с осиным гнездом, с "местом, где все началось". Си до всего этого просто нет дела. Она возится со своей новой игрушкой, с которой теперь будет проще избавляться от тех, кто... Ах, это же Си, просто проще избавляться ото всех. Плевать она хотела на то, каков мир вокруг и каким она его делает, прекрасен он или ужасен, лишь дайте сдавить курок и пустить пулю. По мере того, как темнело снаружи, расцветала сумасшедшая улыбка Си. Все это снова закончится геморром. Как обычно. - Спокойной ночи, Си. Вместо ответа смешок, чирканье зажигалки и снова запах табака.