***
Поскольку поезд прибыл поздним вечером, о раннем пробуждении не могло идти и речи. Альфонс, лишенный потребности во сне, скучал вплоть до обеда, пока яркие лучи полуденного солнца не прервали сон юного гения, опустившись на его лицо. — Который час? — С трудом разлепляя веки, сонно задал интересующий вопрос Эдвард. — Утро доброе, братец. Уже без пятнадцати двенадцать, — отвечал Элрик младший, смотря на циферблат часов, что были над входом в вагон. — Сколько? — Изумился Эд, быстро взбодрившись, после чего перевел взгляд на сидящую рядом девушку. — Она еще не просыпалась? — Почти равнодушно спросил он. — Пока нет. Госпожа Диана уснула только в третьем часу; сказала, что не привыкла работать в дневное время… «Звучит двусмысленно,» — усмехнулся про себя Стальной, но тут же поспешил прогнать подобные мысли. —…вот и мучилась полночи бессонницей, — закончил Альфонс. — Отчего же? — Мало заинтересованным тоном проговорил алхимик, разминая затекшую от долгого сидения шею, Элрик имел в виду «непривычку девушки работать днем». — Или это очередная дуратская прихоть нашего педанта? — Имея на полковника зуб по причине извечных пересоставления отчетов, высказал свое мнение Эдвард. — Нет, — неожиданно ответила Диана, не открывая глаз, но на следующих словах таки смерила взглядом алхимика, — просто ночью выполнять мою работу безопаснее, — с легкой смешинкой и толикой сарказма в голосе бросила она, чуть пожимая плечами. Эти слова вызвали легкую усмешку на лице старшего Элрика: — И какую же, если не секрет? — В тон ее голосу говорил юноша. — Ну отчего же? — не без улыбки пропела Диана, — Я — разведчик, — просто пояснила она, после чего, выдержав короткую паузу, добавила, — зачастую выступающий в роли двойного агента. И в государственные алхимики меня взяли не столько за силу, сколько за актерское искусство, — наигранно улыбалась девушка, примеряя маску надменной особы. Диана и сама не знала, с чего вдруг ее понесло на откровенности, и списывала все на свое сонное состояние. Тем не менее, если бы она решилась задуматься над этим вопросом всерьез, то пришла бы к выводу, что этот взбалмошный гордец таки сумел каким-то образом расположить ее, давно разучившуюся доверять людям, к себе, хоть и не призналась бы в этом даже собственной персоне. Эдвард же, услышав подобное заключение из уст своей новой знакомой, отбросил шутливую манеру и привычным тоном задал резонный вопрос: — Как такое возможно? — Почему, в таком случае, Вас не приняли на службу, как рядового солдата? — В тон брату спрашивал Ал. — Потому что рядовой солдат не может быть в прямом подчинении у полковника, а Мустангу я нужна. — Зачем? — Хором спросили братья, очевидно, окончательно запутавшись. — Слишком много вопросов господа, не находите? — Дипломатично завершила тему майор, не желая впутывать Элриков во внутри военные интриги. Только она успела закончить фразу, как поезд неожиданно сильно тряхнуло, что послужило причиной падения Дианы и Эварда со своих мест (на Альфонсе это не отразилось, поскольку он сидел против направления движения), после чего весь состав, движущийся ранее чуть ли не на полной скорости, резко затормозил, отчего по инерции все пассажиры падали в направлении движения, а в случае с нашими героями: Эдвард и Диана падали на Альфонса. И если старший Элрик успел перед этим встать и в момент торможения как-то поймать равновесие, то Хайд благополучно свалилась с ног, при этом больно ударившись головой о доспехи Альфонса. — Госпожа Диана, с Вами все в порядке? — Взволнованно говорил Ал, пытаясь поставить на ноги девушку. — Простите меня, простите, — преисполненный вины лепетал он. Старший брат лишь закатил глаза, наблюдая эту картину. — Тц, — сжимая от боли зубы, Диана с благодарностью приняла помощь юноши. — Брось, ты не виноват, — пыталась отшутиться девушка, но выходило не очень. Вагон их был полупустой, и тем не менее крики запаниковавших создавали иное впечатление: — В чем дело?! — Что происходит?! — Что с поездом? — Мы погибнем! — Надо проверить, — спокойно и тихо проговорил Эдвард, переводя взгляд на брата, заручаясь его негласной поддержкой. — Так стоп! — Диана тут же твердо встала на ноги, забывая про боль от новоиспеченной шишки. Голос ее был холоден и звенел сталью. Девушка, казалось, была непреклонна в своем решении. — Никто никуда не пойдет, — твердым тоном заключила она, отчеканивая каждое слово и прожигая взглядом светловолосого юношу. — Не помню, чтоб я спрашивал твоего разрешения, — с одной стороны спокойно, но в тоже время не без скрытой угрозы говорил молодой человек, в любую секунду готовый обрушить свой гнев на сопровождающего. — А стоило бы, — в тон ему говорила девушка, не уступая Элрику ни в решительности, ни в истекающем терпении, — потому что покуда я назначена быть твоей нянькой, ни о каких авантюрах и прыжков на амбразуру не может быть и речи, я понятно излагаю? — Не понятно! — Неожиданно резко и грубо выпалил юноша, сопровождая сиё действо гортанным рычанием, столь недвусмысленно характеризовавшим его нынешнее состояние. — Всё. Альфонс, идем. Разговор окончен. После этих слов Эдвард открыл окно (так как выход к проходу преграждался самой девушкой) и вылез на улицу, Альфонс, смущенно пожав плечами, выпрыгнул следом, но его Диана, казалось, не заметила вовсе. Майор была просто в шоке. Ее настолько возмутило поведение этого самодовольного мальчишки, что она не в состоянии была вымолвить и слова. Подумать только, да он ее ни в грош не ставит! Кто он такой вообще?! Кем себя считает? «Мира он захотел. Ну-ну! Когда-нибудь ты доиграешься, парень…» Когда же она очнулась от своего негодования, в окно Элриков было уже не разглядеть. Кипевшая от злобы, Диана вышла из вагона, оказавшись тем самым на его сцеплении с соседним, после чего в пару прыжков оказалась на крыше, где обзор был значительно лучше. Как и ожидалось, братья направлялись к локомотиву. Поезд все замедлял свой ход, не успев до конца остановиться, тем не менее его скорость уже можно было приравнять к человеческой. Девушка двинулась вслед за подростками и в какой-то момент почувствовала на себе чей-то долгий прожигающий взгляд. Источник его обнаружить не удалось, поэтому Диана, убедив себя в том, что ей просто показалось, продолжила движение. Ее интуиция всегда была на высоте, и сейчас она кричала что есть мочи о грозящей опасности, но майор настойчиво ее игнорировала, не видя конкретных причин для паники. Как уже неоднократно упоминалось ранее, передовая далеко не была профилем Дианы, единственным, пожалуй, ее особым боевым навыком, в коем девушке не было равных, являлся такой аспект, как скорость. А как известно, скорость является одним из ключевых навыков, характеризующих бойца. Пробежав последний, а по порядку первый, вагон, девушка намеренно спустилась на землю с противоположной от Элриков стороны, ибо, во-первых, не горела желанием перепачкаться в угле, а, во-вторых, будучи так и незамеченной, на удивление, братьями, не хотела вновь нарываться на конфликт, самостоятельно заранее разведав, в чем дело, дабы Элрики лишний раз не рисковали, потому и направилась к машинисту. Алхимики должны были прибыть к локомотиву с минуты на минуту, но им стоило бы поторопиться, потому как вся эта ситуация с поездом была подстроена, чтобы заманить Диану в ловушку.***
Вальмар все продумал. Он знал, что Стальной не будет сидеть на месте, когда есть угроза жизни большому числу людей, и был почти уверен в том, что Диана поймет это и попытается решить проблему вместо Эдварда. Эвелин, на удивление, была неплохо осведомлена об Элриках, но причины тому не было времени выяснять, да это не очень-то и волновало бывшего ученого. Вальмар рассчитал время, когда поезд будет проходить в данном месте, где поблизости нет никаких населенных пунктов, и телеграфировал пятому члену своей группы, что ждал их вблизи тех мест, чтобы он отвентил ночью пару-тройку гаек, а днем, когда они будут приближаться к указанному месту, будучи в роли помощника машиниста, «заметить» неполадку и заставить машиниста сделать остановку. Ну, а после вырубить на какое-то время машиниста, схватить Диану, погрузить в припаркованную заранее неподалеку машину и отвести ее в обусловленное место. Разумеется, Вальмар не особо рассчитывал на этот план, ему более хотелось взглянуть на ее действия, дабы понять, с кем, собственно, он имеет дело, и что можно ожидать от этой особы. Хотя не исключался вариант блестящего завершения и этого плана, ведь он был идеален. С другой стороны, будь эта девчонка настолько слаба, Дерек не послал бы на ее поиски весь свой элитный отряд. К слову об исполнителе столь незатейливой операции; то был молодой юноша, ровесник Дины, отличающийся от своих соратников весьма тривиальной внешностью. Он не был огромного роста, как Кэйл, не обладал ярким оттенком волос или глаз, как Эвелин, не отличался огромным количеством мышечной массы, как Вальмар, и не был полным дрыщем, как Джек. Он был обычным среднестатистическим гражданским юношей: темный шатен с черными глазами и чуть смуглой кожей. Звали его Крофорд; вор, аферист и мошенник, талантливый фехтовальщик. Был взят под стражу по подозрению в убийстве.***
Диана краем уха услышала грохот со стороны кабины машиниста, что побудило ее резко повернуть голову в сторону звука. Не исключалось, конечно, что ей просто послышалось, тем не менее девушка решила не испытывать судьбу и неслышно подкралась ко входу в кабину. Странно: после столь резкой остановки как минимум должно следовать какое-то обсуждение, но было удивительно тихо, слышался лишь тихий шорох и одинокие шаги. Хайд была убеждена, что дальше тянуть может быть опасно, посему, убедившись, что противник всего один, а дверь открыта, неожиданно ворвалась внутрь. Юноша волок тело машиниста в сторону вагона с углем. Очевидно, он не рассчитывал на столь скорое появление своей цели, но удивление на его девушка все же не заметила. — Надо же, — уж больно флегматично удивился молодой человек, в изумлении выгибая брови; в остальном же его лицо сохраняло ледяное равнодушие, даже взгляд, — не ожидал столь раннего появления. Ты уж прости, — пожимал он плечами. Диана не очень понимала, о чем он, потому не обратила внимание на сказанное и задала интересующий всех пассажиров данного состава вопрос: — Что с поездом? — Выдержав короткую паузу, во время которой девушка быстрым взглядом окинула помещение, она задала сразу и второй, звучавший скорее, как констатация факта. — Это ты сделал? — Я смотрю, дедуктивный метод — твоя фишка, — не без сарказма заметил незнакомец, опуская на пол тело машиниста, после чего добавил, — Безымянный алхимик, Диана Хайд? — Опушенным голосом медленно проговаривал юноша, недобро ухмыляясь. Девушка напряглась, и тем не менее сохраняла спокойствие. — Кто ты? — И тут ее осенило. — Тебе нужна я? — С каждым словом тон ее повышался. — И вся эта заварушка с поездом. — Бинго, — медленно продвигаясь навстречу своей цели говорил брюнет, высвобождая из ножен свое оружие. — Столько людей, — опустив голову, еле слышно процедила сквозь зубы девушка, сжимая от злости кулаки, и как только неизвестный сделал выпад, она мгновенно увернулась от удара и тут же нанесла, полный злобы, свой. Но не вышло. Юноша легко поймал ее руку, желающую залепить ему нехилый хук справа. — Быстра, — с легкой толикой признания констатировал юноша, — но я быстрее, — на этих словах он без всяких затруднений резко заломал ей руку за спину. Послышался сдавленный стон со стороны юной особы. Невероятно: не успела она и глазом моргнуть, как оказалась на коленях. До сегодняшнего дня ей не было равных в скорости, но этот парень делал невозможное. «Да кто ты такой, черт возьми?» Тут она издалека услышала знакомый голос: — Эй, что случилось? Почему стоим? — То был Эдвард. Услышав его, девушка тут же вспомнила, зачем сюда явилась и в тот момент, когда ее противник на долю секунды отвлекся на услышанный выкрик, Хайд резко поднялась, при чем так, что между ней и брюнетом было расстояние в полметра, и лихо лягнула его ногой в самое уязвимое место. На этом моменте в проеме показались Элрики, неосознанно сочувствуя незнакомцу. Он, очевидно, не ожидал подобного выпада. — Сука, — прокряхтел юноша, согнувшись в три погибели. Услышав подобный комментарий, девушка наигранно-надменно откинула назад левую длинную прядь за спину, сопровождая сей нарочно длинный жест следующими определениями: — Сильная, Умная, Красивая эмм., — на долю секунды замялась она. — Абворожительная. Что ж, неплохая аббревиатура, — заключила она, смеясь одними глазами. — Ну~ =_=', — протянул Эдвард, очевидно прибывавший не то чтобы в шоке, скорее недоумении от увиденного, — вообще-то «обворожительная» через «о», — вставил свои пять копеек алхимик. Диана обернулась на голос, братьев она заметила только сейчас; ну и вид у них был. — >.< Не рушь мою теорию! — Раздраженно бросила девушка с легкой толикой обиды в голосе. Но только пришедшей в себя молодой человек заставил прекратить их этот детский сад.***
Так или иначе пришельца все же удалось положить на лопатки, и хоть в запасе у него было полно сил, его схватили. Однако, это было ненадолго, секунд так на двадцать. Уследить за ним так и не удалось: юноша сбежал, просто растворился в воздухе. Вскоре после этого пришел в себя и машинист, как выяснилось, его усыпили, но по каким причинам он не знал. Машинист сказал, что его помощник заметил неполадку, связанную с рельсами, и, как ни странно, она не была выдуманной. Должно быть, нападавший рассчитывал на дальнейшие работы, которые не позволили бы братьям, в случае удачного похищения девушки, организовать погоню, поскольку в том месте, где они сейчас застряли, не было ни единой возможности нахождения какого-либо попутного транспорта. Так же нельзя не отметить героический поступок младшего лейтенанта Хавока, так вовремя появившегося при угрозе жизни девушки, которую угораздило открыться, защищая старшего Элрика. Нападавший весьма сильно ранил ее в ногу, левая икра была разорвана чуть ли не до кости, что выглядело крайне омерзительно. На всю кабину стоял сильный запах крови, пробуждающий рвотный рефлекс. Кровь била фонтаном и, кажется, не собиралась останавливаться. — Госпожа Диана, держитесь! — Альфонс был взволнован не на шутку. — Братик, ты ведь знаешь немного медицинскую алхимию, сделай же что-нибудь! — Если б мог, давно бы сделал, — для девушки было весьма необычно подобное поведение Стального. Он боялся за нее и был раздосадован тем, что ничем не мог помочь — и не сравнивай простую царапину с разорванной мышцей! «Это моя вина, — корил он себя, — если бы не моя беспечность, ей бы не пришлось сейчас.,» — Эдвард с силой сжал кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев. Он видел, как она бьется в агонии, сохраняя при этом сухими глаза, как до крови прокусывает губу, сдерживая в себе наполненные боли стоны, как извивается от боли в стальной хватке его рук, в тщетных попытках, словно пытаясь сбежать от нее. Диана вела себя более, чем достойно. Сейчас она была похожа на раненую львицу; пусть ее лицо и было искажено нестерпимой болью, оно не было жалким, напротив, оно, казалось, было яростным, зубы плотно сжаты в зверином оскале, из груди то и дело вырывались звуки, походившие на чуть приглушенное гортанное рычание. Подобная картина вызывала в какой-то степени даже ужас вперемешку с восхищением. Да, вполне возможно она не столь талантлива в алхимии, как Эдвард, не столь опытный и хороший боец, и совсем никудышный военный, но дух ее по истине не сгибаем. Вопрос, отчего? Не исключено, что всему виной гордость. Однако, это не последние, что поразило сегодня в ней Элриков. Исходя из так называемых «особенностей организма», Диана в большинстве своем практиковала биологическую алхимию, в частности медицинскую, но алхимические круги, что были на ее перчатках для нее (медицинской алхимии) не подходили, а нарисовать нужный на залитым кровью полу было невозможно. Девушка уже чувствовала легкое головокружение, она понимала, что скоро рухнет в обморок от потери крови. Голоса, что она слышала, становились от нее все дальше, уже начинало двоиться в глазах. Все были напуганы. Машинист, как только заметил раненую девушку, тут же убежал в соседний вагон за аптечкой. Необходимо было немедленно остановить кровотечение, но Хайд не давала. — Ты что, сдурела?! — В гневе кричал на нее Эдвард, держа на руках; они оба сидели на полу. Диана в положении полулежа спиной упиралась в плечо алхимика, при этом в бесполезных попытках стараясь сдержать кровь рукой. — Вынеси меня на улицу, — через силу и еле слышно прокряхтела девушка, видя как вокруг нее все расплывается. — Не дури, — значительно тише, но все с той же интонацией процедил юноша. — Инфекцию занесешь. — Вынеси, или моя смерть будет на твоей совести, — настаивала на своем Диана; с каждым словом голос ее становился все тише. Помедлив какие-то доли секунды, Стальной подхватил девушку на руки. — Что ты делаешь? — В недоумении возмутился младший лейтенант. Очевидно, она говорила столь тихо, что услышать ее мог только сидящий рядом Эдвард. — Или я вынесу ее сейчас так, или потом, но вперед ногами, — бросил через плечо юноша, спрыгивая на твердую землю. Темнота застилала глаза, свет все тускнел, Диана еле различала какие-то образы. Почувствовав, что ее опустили на землю, она на ощупь нашла какой-то камень и благодаря мышечной памяти нарисовала замысловатый преобразовательный круг. Эдвард сходу понял, что ему нужно было сделать. Как только рисунок был завершен, юноша положил майора так, чтобы рана находилась точно над кругом, далее Диана совершила преобразование. Круг засиял ослепительно-белым светом, охватывая конечность в месте повреждения. Потихоньку кровотечение останавливалось, рана начинала очень медленно, но затягиваться, и в какой-то момент произошло необъяснимое, что поспособствовало скорейшему излечению: кровь, казалось, не просто останавливалась, она словно сама начинала принимать участие в исцелении. Эдвард не мог поверить собственным глазам: Безымянному алхимику не просто удалось остановить кровотечение, как обычно делают алхимики-медики, а полностью регенерироваться, даже шрама не осталось. Однако, сознание таки покинуло нашу героиню. Сейчас она была не просто бледной — белой, словно стена; ей определенно было необходимо переливание крови. Поезд отправился немедленно, несмотря на открученные гайки. Дело в том, что данный факт не представлял опасности в случае, если поезд будет продвигаться с небольшой скоростью. Должно быть, преследователь нашей героини не был глубоко сведущ в данной области, посему и допустил эту оплошность, или же у него просто не было достаточно времени все как следует подготовить, что, кстати говоря, более вероятно. Разумеется, на ближайшей станции уже были предупреждены о неполадках на данном километре. Судя по расчетам, в Централ господа-офицеры должны были прибыть с трехчасовым опозданием, то есть завтра днем.***
Солнце светило прямо в глаза, отчего Диана тут же проснулась. Голова раскалывалась, словно после недельной пьянки. Не то чтобы у девушки был такой опыт, но судя по тому, как рассказывают об этих незабываемых предрассветных мгновеньях, сравнение верное. Майор осмотрелась: она была в купе и спала на первой полке, ее соседа на месте в данную секунду пока не было, но зато над ним сопел в две дырочки… «Это что, Хавок? Он то тут что забыл? — На этих словах девушка хотела было приподняться на локтях, но тут же легла обратно, скривившись от пульсирующей боли. — Чем меня били по голове?! Ничего не помню»</i> В этот момент в купе вошел Альфонс с мокрым полотенцем. — Госпожа Диана, Вы очнулись! — Радостно воскликнул он, позабыв о спящих офицерах. — Тише, — почти шепотом говорила девушка, держась за голову, — пожалуйста, Альфонс, не так громко. — Ал, сделай одолжение, дай поспать, — сонно бурчал голос над девушкой. Через полминуты до него дошел смысл сказанных братом слов. Юноша открыл глаза с мыслью: «не может быть». После чего поспешил спуститься. «Как такое возможно?» — Что произошло? — Ты ничего не помнишь? — Спрашивал Ал, пока его брат, в отчаянных попытках достать ногами до пола, пытался слезть. — Наконец-то! — Воскликнул Эд, таки спрыгнув со своего места, после чего сразу поспешил присоединиться к диспуту. — Любопытно, как ты так быстро оправилась? — С неким подозрением в голосе проговорил алхимик, странно косясь на девушку. — Братик, она ведь только очнулась, не грузи ее вопросами! — Я специализируюсь на медицинской алхимии, — начала Хайд, бесцеремонно перебивая младшего Элрика, — но правительству ничего об этом не известно, — серьезно пояснила девушка и, выдержав короткую паузу, беззаботно добавила — иначе бы меня посадили в лазарет, а не отправляли бы в тыл врага, а это уже не на руку нашему педанту. — Вот как, — безразлично бросил Стальной, наблюдая ее улучшение, — что ж, ладно, — коротко бросил он и вышел. И Диана и Альфонс были в полном недоумении от подобного поведения. — Хах, — первая подала голос девушка, — похоже, он расстроен тем, что я не окочурилась, — шутя, говорила она, не переставая улыбаться. На самом же деле ее очень задевало то, как к ней относится Эдвард, и если поначалу была задета лишь гордость, то сейчас девушку грызла обида. Даже несмотря на то, что она была старше или же «потому что» она была старше, а быть может это вообще здесь не при чем. Он постоянно ее игнорировал, а когда не игнорировал, тогда грубил, а когда ни то и ни другое, тогда, как сейчас, убивал холодным равнодушием. — Ты права, он расстроен, — как ни странно, серьезно проговорил Альфонс; эти слова больно кольнули: «Значит, правда.,» — обреченно подумала она, убедившись в его ненависти к своей персоне. Но почему? Чем она заслужила подобное отношение? Тем злосчастным ведром воды? Это же глупо! По-хорошему, Хайд должно быть все равно на отношение к ней этого мальчишки; ну кто он ей? Верно, никто. Но ей, по понятным причинам, было просто по-детски обидно. —…но не из-за того, что ты сказала, — закончил начатую ранее фразу Альфонс; майор подняла него взгляд — он, правда, очень испугался. «Что, испугался? — Удивилась было Диана, но до нее быстро дошло, — должно быть, из-за чувства вины.» — Я не помню, когда в последний раз видел его таким напуганным. Должно быть, — здесь он осекся. — Что? — Выдержав короткую паузу спросила девушка, немного заинтригованная таким поворотом. — Должно быть, он привязался к тебе, — с мягкой улыбкой закончил начатую Альфонсом фразу младший лейтенант. Майор аж вздрогнула от неожиданности. — И давно ты не спишь?! — Не очень. — Улыбаясь, заключил мужчина. — Не волнуйся, я не скажу о твоей медицинской алхимии, — словно прочтя тайные мысли Дианы, задорно подмигнул ей Жан.***
— Как же бесят ее игры! — Зло бурчал себе под нос Элрик, быстро продвигаясь по коридору вагона. «Неужели так трудно говорить без этой пресловутой иронии, сарказма, без всех этих наигранных улыбочек, показушчины? Ведь, может же быть нормальной и приятной, к тому же. Стоп, — на этих словах юноша резко остановился, — а с чего ради, я бешусь, собственно? Кто бы другой был, я бы носа не повел… Кто бы другой? А в чем разница-то? Или меня бесит именно ее неискренность? Да ну! С чего бы? В любом случае, надо проверить…»***
— Да, — выдержав короткую паузу, согласился Альфонс с Хаваком, — именно это я и хотел сказать, только вот не был уверен в правильной интерпретации. — Мы не знакомы и недели, а он привязался? — Не верила майор. Девушка была уверена, что ее всего лишь хотят успокоить, а она всегда ненавидела это. Ненавидела жалость других к себе, это делало ее еще слабее в собственных глазах. Хайд потихоньку начинала злиться, ее не трогала больше ни головная боль, ни слабость, ни что-либо еще. — На то есть причины, — тихо и непривычно грустно проговорил Ал. — И какие же? — Все тем же недобрым тоном осведомилась девушка. На этих словах открылась дверь. Немые взгляды все были обращены на вошедшего. — Есть разговор, — серьезно проговорил Эдвард, обращаясь к своему телохранителю. — Я слушаю, — в тон ему говорила Диана, оставив прошлые всплески эмоций. После этих слов Стальной сел напротив собеседницы и, не меняя интонаций, перешел сразу к делу: — Предлагаю равноценный обмен.