Аннабет открыла глаза. Девушка, оглянувшись, поняла, что находиться на берегу моря. Отряхнув с щеки песок, она решила найти Гроувера. Судя по следам копыт, он ушел в сторону двух высоких пальм, красовавшихся вдали. "Почему он ушел без меня?" - подумала Аннабет, подходя к высоким деревьям. Вдруг в девушку полетел кокос и еще, и еще. Ни один орех не долетал до девушки. Аннабет разглядела в листьях пальм несколько дружелюбных лиц. Это были местные дриады. Аннабет решила не зацикливаться на них и найти этого сатира. Дойдя до конца дорожки из следов, девушка увидела спящего сатира.
- Вставай!
Гроувер вскочил и сжал руки в кулаки.
- Где эти мерзкие проказницы?
- Ты про дриад? Они что, закидали тебя? - засмеялась Аннабет.
- Да. Я подумал, что это может быть Перси...
Тут же улыбка сошла с лица девушки. На сердце снова лег тяжелый камень волнений и переживаний. "Перси... Где же ты? Господе, как я хочу тебя увидеть, Рыбьи Мозги...".
- Так ты его все же не видел...
- Нет... И пегаса тоже не видел... Так, мы уже на Кубе?
- Вроде бы... Надо найти пещеру, но без алмаза это все равно, что искать иголку в стоге сена.
- А если мы пойдем искать пещеру без алмаза, то можем потеряться...
- Но стоять на одном месте тоже не дело. Можем просто идти на юг вдоль берега.
Сатир кивнул и пошел по берегу.
- Мы идем?
- Да, идем.
Гроувер и Аннабет шли по белому песку. До их лиц долетали прохладные брызги от волн, спасая от солнечного зноя. "Дружище, пожалуйста, окажись тут. Перси, почему эмпатическая связь не работает? Может ты мертв? Нет, этого не может быть, нет!" - переживал сатир, как вдруг увидел что-то блестящее в песке. Вынув эту штуку, сатир и Аннабет хорошенько ее разглядели. Это был широкий кусок золотой кожи, похожий на пояс. На золотистой поверхности располагалось несколько больших зеленых алмазов. Красоту этой вещицы сильно портило бледное пятно в форме ромба, находящееся в самой середине.
- Гроувер, ты понимаешь, что ты нашел? - изумилась Аннабет, - Это же пояс Ипполиты! О боги, какой ты молодец!
Сатира пронзила гордость, но он и сам до конца не понимал, что держал в руках.
- Это было не сложно... Я просто...
- Так, а может с помощью этих алмазов можно найти пещеру? Что если они тоже могут светиться?
- Это значит, что...
- Мы почти у цели. Надо только чтобы у нас оказался украденный алмаз. Тут вся надежда на Перси...
Аннабет и Гроувер долго ходили по берегу, пока не заметили маленькую искру в одном из алмазов. Они нашли направление пути.
Девушка шла, держа в руках пояс. Вдруг сатир резко ее остановил. Словно очнувшись, девушка посмотрела под ноги. Еще шаг, и Аннабет свалилась бы в водопад.
- Спасибо, Гроувер.
- Давай а пойду впереди. Буду твоими глазами.
- Ладно, хорошо, - сказала Аннабет и пошла дальше.
- Можжевела... Как же ты там... - едва слышно сказал сатир, посмотрев в сторону моря.
После целого дня ходьбы они, наконец, дошли до маленькой пещеры, стоящей на самом краю обрыва.
- Это и есть... - начал сатир.
- Да.
- То есть мы...
- Да. Но где Перси?
- Сдох ваш Перси! - сказал кто-то из зарослей.
Сатир и Аннабет одновременно обернулись. Они увидели перед собой темный силуэт.
- Ты еще кто? - сказала Аннабет, вытащив свой кинжал.
- Я? О, это глупый вопрос, детя Афины. Я тот, кто является наследником великой Ипполиты. Тот, кто смог отсоединить Аресов алмаз, тот, кто вселил дух мщения в этих ваших полубогов.
- Ты тот, кто все это начал?
- Нет, началось это очень и очень давно. Я - Эгдигисия. Последняя наследница великой царицы и та, кто исполнит ее волю... - незнакомка сняла капюшон и вынула из ножен кинжал, который был в два раза длиннее, чем у Аннабет.
- О какой воле ты говоришь?
- Узнаешь, но чуть позже, - Эгдигисия замахнулась на Аннабет.
Девушка увернулась, но каким-то образом Эгдигисия прижала девушку к пальме и уперлась в ее шею кинжалом. Тут Гроувер заиграл на своей дудке, но нечего не произошло. Гроувер поднял с земли палено и ударил им Эгдигисию. Она перехватила кусок пальмы и оглушила Гроувера. В этой дамочке была какая-то неведомая сила, с помощью которой она, меньше чем за минуту, победила Гроувера и Аннабет. Эгдигисия связала им руки.
- Поверьте, если дергаться будете, то станет хуже, - девушка приставила лезвие к горлу сатира, - Пострадают все.
Эгдигисия увидела в сумке у Аннабет что-то блестящее. Забрав сумку, она вытащила небольшой кинжал и пояс Ипполиты.
- Как вы нашли его?! Я же утопила эту проклятую вещь! - от злости, девушка швырнула ножик в лес.
Внезапно нож, каким-то образом, из леса полетел прямо в живот Эгдигисии. Растерявшись, она не смогла отразить атаку. Через секунду она лежала на земле, скорчившись от боли. Гроувер и Аннабет, изумившись, посмотрели туда, откуда полетел нож. И вот от туда вышел до боли знакомый силуэт. Сердце у Аннабет чуть не выскочило от радости.
- Я не опоздал? - Перси вышел из чащи, ведя за собой Пирата.
- Развяжи нас, Рыбьи Мозги!
- Дружище! Я знал, что ты жив!
Перси взял кинжал Аннабет и перерезал веревки.
Сатир подбежал к Перси и крепко обнял его.
- А где твой меч?
Перси воздержался от ответа.
- Где, Аид тебя дери, ты был? - спросила Аннабет.
- Попал на небольшой теплоход и грузил там уголь.
- Я серьезно, как ты не смог нас найти в своей родной стихии?
- Я тоже серьезно, Аннабет! Когда я был в Майами Данте меня нашел Пират.
- Ты был в Майами?
- Так, ребят, - влез Гроувер, - Ипполита. Пояс!
Все сорвались с места и побежали ко входу в пещеру. Но, к их удивлению, входа не было.
- Не старайтесь, полубоги! - выдавила Эгдигисия, - Вход откроется тогда, когда солнце коснется горизонта.
- Ждать около часа, - сказал сатир, посмотрев на солнце.
Все трое присели около пещеры. Все думали, что хуже уже не будет, но тут пошел проливной дождь. Аннабет раздирало на куски желание обнять Перси и поцеловать, но сделать это она не могла. Она пообещала себе, что попытается разлюбить Перси, во что бы то не стало.
Перси подсел к девушке. Сердце у Аннабет забилось в тысячу раз быстрее. Руки сами потянулись к Перси, но здравый смысл не покидал девушку.
- Нам надо поговорить, - Аннабет обратилась к Перси, - Отойдем?
Джексон вместе с девушкой отошли от пещеры на несколько шагов. Они шли молча, пока Аннабет не остановилась.
- Нам надо все забыть.
- О чем ты говоришь? - Перси подошел к Аннабет, но она отступила.
- Все, что было между нами когда-либо... Надо все это забыть.
- Почему? - парень нахмурил брови, - Помнишь, как ты меня поцеловала несколько лет назад? Это воспоминание мне очень дорого.
Аннабет хотела что-то сказать, но к глазам подступили слезы. Аннабет развернулась и собиралась уйти, но Перси взял ее за руку.
- Аннабет...
- Отпусти меня!
- Скажи, что не любишь меня.
- Что? - девушка была весьма ошарашена.
- Просто знай, что даже через тысячу лет я не смогу тебя забыть. Скажи, что не любишь меня, и я не буду настаивать.
Они смотрели друг другу в глаза и оба очень волновались. Сейчас их заботила только судьба друг друга. Они смотрели и думали, что же теперь будет...
- Я не... - Аннабет не договорила, как со стороны пещеры раздался грохот.
В стене пещеры появилась широкая трещина. Аннабет пошла к пещере. Ее рука выскользнула из руки Перси. Он сжал губы и весь напрягся.
"Что такое, босс?" - спросил Пират.
- Это личное.
Перси пошел в пещеру следом за друзьями. По дороге туда, он вытащил из сумки алмаз и забрал у Эгдигисии пояс. Раненую он затащил в пещеру, чтобы она не мокла под дождем. Войдя в пещеру, он увидел каменный саркофаг. Всем стало не по себе. Парень положил на саркофаг пояс Ипполиты. Перси попытался вставить алмаз в пояс, но, как только парень убирал руку, камень отскакивал.
- Не выйдет, дружок! - хрипло сказала Эгдигисия, - Присоединение камня спровоцирует мощнейшей силы взрыв. Камень надо держать. Кто-то должен остаться.
Тут же сердце у всех упало. Аннабет боялась, что Перси вызвется спасать друзей, впрочем как и всегда. Гроувер тоже мог вызваться - эта мысль не давала девушке покоя. Она не могла смириться с тем, что может потерять их - своих лучших друзей. Они столько вместе пережили. Вдобавок, один из них - тот, кого она горячо любит.
Гроувер не мог поверить в то, что вот здесь все и закончится. Закончатся посиделки на Берегу Фейерверков, закончатся дружеские пикники и прогулки, совместные задания... Все это закончится. Ведь если сейчас один из них погибнет - другие уже не смогут с этим жить.
Перси был готов к такому повороту. Он понимал, что просто так из этой проклятой пещеры не выбраться. Он чувствовал на себе ответственность за жизнь друзей. Они столько раз рисковали собой ради него... Теперь пришло время Перси. Он считал, что обязан проявить мужество и сделать это. Он был бесконечно предан своему другу - Гроуверу. Он ему как брат, только с копытами. Перси всем сердцем, всем своим существом любил Аннабет. Тайно, где-то в себе, он понимал, что вместе им не быть. Он знал, что придет время, и он уже не сможет видеть дорогих ему людей.
- Я останусь, - вызвался Перси.
- Нет, - дрожащим голосом сказала Аннабет, - Никто не останется, мы всегда находим выход, и сейчас найдем!
- Аннабет, у меня есть план, поверь мне!
- И какой же? - девушка вопросительно вскинула брови, - Если это из разряда "Время геройствовать", то только через мой труп.
- Трупов нам сейчас как раз не хватает! - воскликнул Гроувер, - Эй, вы оба, думайте!
- Думали! Я проработала четырнадцать вариантов, но ни один не подходит!
- Ребята, мы уже тысячу раз выпутывались из таких передряг! Все выйдет, гарантия сына Посейдона! Только прошу, поверьте мне!
- Ладно, что нам надо делать, мистер У-меня-план?
- Ничего, просто уходите
- Перси, ты офигел? - воскликнула Аннабет
- Перси, ты офигел?! - еще более пискляво воскликнул Гроувер
- Я знаю, что делаю!
- Ты никогда не знаешь, что делаешь, ты постоянно импровизируешь и идешь на риск, обрекая не только себя, но и остальных! Это уже вошло в систему!
- Кому ты веришь, Аннабет, мне, или своей дурацкой системе?
- Мне! - крикнул Гроувер, - Перси, я верю тебе, и ты тоже должна, Аннабет
-.. Нет, это не правильно. Ты хочешь, чтобы мы ушли, оставили тебя умирать, но друзья так не поступают, забыл, суицидник ты Аидов?
- Прекрати истерить и вкелючи здравый ум! - повысил голос парень, - Я предлагаю единственный вариант, какой - узнаете завтра, а пока берите Пирата и улетайте как можно дальше!
Аннабет злобно и в то же время жалобно смотрела на Перси, ее глаза увлажнились.
- Перси, надеюсь, знаешь, что делаешь... - прошептал Гроувер сам себе и, вместе с Аннабет, сел на Пирата. Не смотря на возражения Эгдигисии, ее взяли с собой.
Девушка кинула Перси:
- Если ты не выживешь, я тебя убью, Рыбьи Мозги
"Босс, а какой у вас план?" - спросил пегас перед полетом.
- "Действенный. Лети, дружище"
Перси не стал смотреть улетающим друзьям вслед, ведь они "еще встретятся".
- Нет никакого плана... - с этими словами Перси кинулся в разрушающуюся пещеру...
***
Пират был уже в километре от пещеры. Аннабет прижалась в шее коня, а сатир закрыл глаза рукой. И тут произошел взрыв. Волна оглушила пегаса. Аннабет, Гроувер, Эгдигисия и Пират падали в море. Погрузившись в воду, все оказались как будто в невесомости. На сердце было очень тяжко. Девушка вместе с сатиром уцепились за Пирата. Пегас еле-еле вытащил их из воды. Снова оказавшись в воздухе, все уже понимали, что их друг погиб, погиб как герой...
- Его... больше... нет, - выдавила девушка.
- Я знаю, Анн, - также тяжко сказал сатир, - Я знаю...
***
По прибытию в Лагерь Полукровок, Аннабет и Гроувер были в состоянии шока. Полубоги то и дело подбегали к Аннабет.
- Господе, прости меня! Я не хотела нападать на тебя! - плакала Кларисса.
- Я ранил Перси! Что я наделал! - переживал Норвелл.
Аннабет не замечала никого. Случилась трагедия. И плевать она хотела на сожаления и мольбы о прощении
Всех прикрикнул Хирон. Он подошел к Аннабет и стал долго что-то говорить, и наконец перешел к делу:
- А где Перси?
Девушка оглянулась и увидела, что все смотрят на нее, в ожидании ответа. Девушка выдохнула, но неприятная дрожь не покидала ее тело
- В пещере Ипполиты пришлось столкнуться с непредвиденными обстоятельствами... - девушка, немного погодя, продолжила, - Перси Джексон погиб как герой, отдав жизнь за всех нас...
