Джурджевдан

- Мурзик, не тяни это в рот, - наставляла Татьяна маленького сына, спокойно забирая из его рук погремушку. – Это нельзя жевать. Нет, Мари, ты не представляешь как тяжело воспитывать ребенка в таком окружении, как у меня. Мальчики портят его. Представь себе – вчера я застала Игоря с банкой варенья в детской. Он макал в него палец и давал Теймуразу облизывать, каково? Мария улыбнулась, поправляя край капора. - Дядя Костя наверняка наказал его за это? - Да, и довольно строго, но важно то, что они просто неуправляемы. О, Боже, даже Костя, я не верю в это, милый послушный Костя на днях украл у меня сына! Просто забрал из колыбели и ходил, бубня ему что-то ужасное из теории строевой подготовки. Он, видите ли, «плакал, а няня не подходила». Что от них ожидать завтра? Они решат научить Мурзика ездить верхом? - Это будет совсем не удивительно, ведь в доме столько лошадников. Даже если ты сможешь убедить их отложить это, думаю, вряд ли они будут ждать больше пяти лет. - Поэтому я все больше думаю о том, чтобы уехать в Грузию. Быть может, там маленький будет в безопасности. – Татьяна развернула коляску и покатила по заснеженной дорожке обратно. – Я безумно рада, что в ближайшее время они будут заняты. Видит Бог, я готова принимать сербов в доме хоть каждый день, если это отвлечет братьев. Мария вздрогнула, снова поправляя шляпу. - Александр приехал? - Георгий. Девушка застыла в ужасе. Зачем, зачем он приехал? По государственным делам? Лишь проведать Елену? Спросить каково ее решение…нет же, нет! Конечно, его просто с каким-то поручением послал отец и он воспользовался возможностью повидать сестру. Это же совершенно естественно. Прилетевший снежок встряхнул ее, как если ей на голову упала вдруг наковальня. Плотные комки полетели в них с Татьяной градом. - Игорь, прекрати! – закричала княгиня, отгораживаясь от снежков. – Олег…Игорь, Костя, ну скажи же ты им! Мы мне Теймураза простудите, что же вы делаете! Расхохотались безудержно мальчишки, самые младшие из Константиновичей, маленькие еще Георгий и Вера радостно подпрыгивали, показывая пальцем на облепленных снегом девушек. Взрослый тезка маленького князя выпрямился, сжимая в ладонях белоснежный шарик. - Здравствуйте, Мария Павловна. - Здравствуйте, Георгий Петрович. - Я все расскажу папе! – воскликнула обиженно Татьяна, вытирая то ли талый снег, то ли слезы. – Мурзик заболеет, а у вас одни шалости на уме! Толкая коляску, она, подворачивая на льду ноги, побежала к дворцу. Переглянувшиеся князья припустили за ней бегом – Марии только оставалось смотреть за тем, как, догнав, Олег оттеснил ее в сторону, а Костя подхватил сестру на руки. Татьяна отчаянно брыкалась, кричала что-то, но справиться с братом так и не сумела. - Вы изменились сильно, Мария Павловна, - проговорил королевич, смотря на нее. Вслед за старшими убежали и малыши, и они неожиданно остались вдвоем.- Константин сказал, что вы были серьезно больны. - Да, но это уже в прошлом. Я совершенно поправилась, спасибо. - Я рад этому. Развернувшись, они побрели по тропинке к дому. - Газеты не сообщили о вашем приезде, - проговорила девушка, не найдя другой темы для разговора. - Я здесь в частном порядке. Порой в письмах Елены начинают мелькать фразы, о том, что мы ее забыли, и из ее памяти почти стерлись наши портреты, а, значит, она, как ей кажется, ненавязчиво намекает на то, что хочет нас видеть. Отец все больше нездоров, Александр занят. – Он повел плечами. – Мне приходится откладывать дела и ехать к ней. - В зиму, - княжна провела пальцами по перилам, сминая комочек. – А какая она в Сербии? - Зима? – Георгий поднялся на ступень ближе к ней, становясь совершенно одного с ней роста. – Далеко не такая снежная. Теплая. Вы хотели бы ее увидеть? - Да. Хотела бы. Принц поднялся еще выше, отбрасывая полурастаявший снежок в сторону. - Мария… - Мария! Мариша! – закричали со стороны улицы, и девушка, повернувшись, вяло помахала рукой катящим мимо саням с усиленно жестикулирующими в них братьями. Лошади остановились, и они, соскочив в сугробы в длинных шинелях, загребая снег, понеслись к воротам. – Мы решили заехать за тобой! - Подождите меня, я скоро! – отозвалась княжна громко и опять повернулась к королевичу. – Я пойду, попрощаюсь с хозяевами. Приходите к нам в гости, вы обещали, помните? Мы будем очень рады. И все, больше ничего. Расцеловываясь с князьями, она ругала себя за то, что сказала первое, что пришло в голову и совершенно некстати – не это нужно было говорить ему. Если он и приехал, не передумав, то теперь конечно же мысли о предложении начисто стерлись из его головы. - Не признал, это Олежка на пороге стоял? – спросил Дмитрий, поправляя одеяла на сидении. – Или Багратион? - Георгий. - Что ты, разве его спутаешь со взрослыми? - Карагеоргиевич. – Марии было сейчас совсем не до объяснений. – Приехал к Елене. - Зачастил. Будто дел дома нет. «Какая глупая» - сердилась девушка. Возвращение домой не исправило настроения, она по-прежнему всеми мыслями лишь осуждала себя. Играя с сестренками, зачем-то нарисовала даму в гусарском мундире и, лишь заметив их растерянные лица, перерисовала шаровары на юбку, потом пролила клей на обивку кресла, заполняя альбом фотографиями, испортила вышивку. Весь вечер не выходило решительно ничего. Утренняя поездка в Петербург за пустяковыми покупками обернулась вынужденным посещением дома дяди Сандро и тети Ксении - неожиданно встретившийся Андрюша не позволил ей уехать, не побывав в гостях. Во дворце на Мойке уже гостила Зинаида Юсупова и настояла на том, чтобы Мария заглянула и к ней – княгиня надеялась передать что-то Ольге Валерьяновне. Подробно расспросив девушку о всех царскосельских делах и вновь напоив чаем, женщина все же отпустила ее, отправив сына проводить до вокзала. - У нас гости, Аксюта? – спросила княжна устало, отдавая шубку и покупки горничной. – Лакея чужого видела. - Гости, Мария Павловна, высокие, совсем недавно приехали, - подтвердила девушка. - Точнее гость, один. - Ну кто же, не темни. - Королевич. Из Сербии. Они сейчас с Дмитрием Павловичем и Владимиром Павловичем в гостиной разговаривают. - Королевич…- повторила Мария и, быстро пригладив волосы, зашагала через вестибюль к дверям. Распахнув их настежь, она остановилась, смотря на братьев, замерших возле сидящего на диване Георгия. Принц был привычно печален и немного растерян, князья – будто бы сердиты. - А что здесь происходит? - Добрый день, Мария Павловна, - с вынужденной сухостью произнес Георгий, поднимаясь. – И сразу же вынужден попрощаться... - Попрощаться? Отчего? - Мне пора. Давно. - Нет, я не могу так вас отпустить, - выпалила княжна. – Я вас пригласила, но не оказала прием. Я только приехала, а вы уже собираетесь. - Ты пригласила? – удивленно спросил Дмитрий. - Мари, быть может, у принца дела, - возмущенно проговорил Владимир. – Мы не можем его задерживать. - У вас же аудиенция с императором, так? – предположил князь вслед за братом, смотря на королевича, и в его голосе почувствовался нажим. – Я правильно вас понял? - Да, именно так. - Дядя Ники никого не принимает по воскресениям, зачем вы обманываете? – удивилась Мария. – Володя, поди распорядись о чае. Дмитрий, где мама, отчего она не с гостем? - Нет, не стоит беспокоиться, - яро запротестовал Георгий.- И Ее Сиятельству нет нужды развлекать меня, кроме того, мне действительно пора. - Мари, ты уже дома? – Вошедшая в комнату княгиня охнула при виде принца. – Ваше Королевское Высочество, как я рада, что вы решили нас посетить. Владимир, вели, чтобы на стол накрыли. - Ольга Валерьяновна, не стоит.- Королевич подошел к ней и, поцеловав руку, улыбнулся. – Мне уже пора. - Пора? Нет-нет, ни в коем случае, я должна искупить вину за то, что не приняла вас, как следует. Когда вы приехали? - Вероятно, совсем недавно, - ответила за него Мария. – А теперь почему-то не желает оставаться. Княгиня склонила голову, смотря на сыновей, и, сцепив руки, кивнула. - И все же вы обязаны отобедать с нами. Я должна пойти проконтролировать все… мальчики, мне понадобится ваша помощь. Оставим Мари развлекать гостя. Лишь воспитанность и некоторый благоговейный страх перед матерью помешал князьями выразить недовольство вслух, но на их лицах оно читалось отчетливо. Пропустив их за дверь, княгиня улыбнулась и прикрыла створки. Георгий остался стоять. - Присаживайтесь, - пригласила княжна, жестом указывая на кресло. – Мы не отпустим вас просто так. Он оторвал взгляд от пола, поднимая показавшиеся измученными глаза. - Мария Павловна, меня ждут очень срочные дела в городе. - Вы – принц, и выше вас здесь лишь только император, а он сегодня он совершенно точно не примет никого и не подпишет ни одного документа. И вчера вы сами говорили, что визит ваш частный. Присядьте, прошу вас. Мария удивлялась своей смелости, но внутри у нее все дрожало как от самой холодной стужи. Полчаса, не больше, потом мачеха позовет их к столу. За это время ей нужно выяснить все: и то как он относится к ней, и чем он так опечален. - Я не знала, что вы придете к нам сегодня, иначе никогда бы не поехала в Петербург, - проговорила она, когда королевич все же сел в кресло. – Мне очень неудобно перед вами. Одно короткое движение головы и сильнее впившиеся в обивку пальцы – он будто был неживой. Только сейчас в его глазах появился намек на ту болезнь, о которой так много судачили – в них не было ничего. Слишком темные, они не выражали никаких чувств и смотрели в пустоту. - Георгий Петрович, что с вами? – Княжна попыталась заглянуть ему в лицо, но из этого не вышло ничего. – Вы плохо чувствуете себя? Принц молчал, и она, встав, подошла к дальнему столику, наливая воды. Вернувшись, она протянула чашку ему, надеясь, что это поможет, но сама опустила ее на стол, остановившимся взглядом смотря на черную коробочку, которую сжимали его пальцы. Все его внимание было приковано к этой коробке, будто в ней был центр мира, ключ от рая – что-то дорогое, бесценное. И Мария протянула руку. - Дайте мне. Его взгляд скользнул вверх к ее лицу. Непонимание. Все та же пустота. - Дайте, - повторила она. – Вы привезли это мне? Так отдайте. Ну же. Она повернула руку ладонью вверх. Его пальцы слегка дрогнули, когда он вложил в нее коробочку. И Мария открыла ее. Колечко. Один крупный золотисто-желтый камень с ноготь большого пальца и множество мелких прозрачных. Не совсем правильный, формой напомнивший громадный рубин в большой императорской короне, с теплой солнечной глубиной как в янтарных поделках, но с огранкой как в драгоценностях. Как глупо, она никогда не интересовалась камнями и всегда довольствовалась минимумом знаний: бриллиант, сапфир, рубин, изумруд, а так хотелось сейчас блеснуть умом. Хотя для чего ей знать все это? - Вы все еще хотите, чтобы я вышла за вас? Бессмысленная уродливая улыбка обезобразила его. - Я никогда не стану парой великой княжне, - произнес он с какой-то страшной холодностью, строго, заученно. – Я убийца и никогда уже не смогу очистить свое имя. Даже будь я по-прежнему наследником, это не изменило ничего – вы никогда не полюбите сумасшедшего. Ваш отец никогда не даст согласие на ваш брак с безумцем. Умереть от избиения мужа в припадке ярости вам никто не позволит. И по Петербургу про меня ходит столько слухов, что удивительно как мне до сих пор позволяют здесь бывать. Снова слухи. Столько слухов ходит… князь Кипиани… Володя! Мария не могла поверить в свою собственную мысль. Братья, ее милые, добрые, чудесные мальчики – они не могли так поступить. Они не посмели бы вылить всю эту грязь на королевича, принца чужого, пусть и очень близкого во всех смыслах, государства. Они никогда бы так не сделали. - Вы были у папы? Боже, какая бесстрастность в его лице. Георгий был похож на восковую куклу, с полным отсутствия взглядом. В княжне все больше вскипало желание ударить его, но все же добиться хотя бы малейшей реакции. - Был. - Что он сказал? - Буквально? – Он вздохнул и хоть немного стал походить на человека. – Что это очень неожиданно, я не самая идеальная кандидатура и не тот тип зятя, о котором он мечтал, но если вы согласитесь, то он не будет чинить препятствий. И сказал, что должен еще спросить мнения императора на это счет. - И что вы будете делать? - Уеду домой. Кажется, это единственно правильный вариант. Думаю, император и вправду совершает ошибку, позволяя мне появляться в стране. - Не единственный, - качнула головой девушка, любуясь игрой бликов в камне. – Есть другой. - Его я не знаю. Захлопнув крышку футляра, княжна сжала его в ладонях. - Вы приехали делать мне предложение? - Кажется, я его уже делал. Наконец-то на его лице появилась эмоция – сильное удивление. Принц и без того выглядящий очень молодо для своих двадцати четырех лет, сейчас вовсе казался ребенком. - Неужели повторить для вас составляет непосильный труд? Пфф, - фыркнула Мария и отвернулась. – Идите к папе и спрашивайте, что ответил император. Он резко вскочил на ноги, выпрямляясь во весь рост. - Мария Павловна! - Не стойте – идите. Это, - она показала коробочку. – У себя оставлю. Можно? - Можно. Чуть не опрокинув столик, Георгий обогнул его и, подхватив ее руку с футляром, надолго прижался к ней губами. Улыбка, теперь уже совершенно счастливая, преобразила его полностью – от недавно еще совершенно потерянного разочарованного молодого человека не осталось и следа, и, расправив плечи, принц почти бегом бросился к дверям. Вдруг нахлынувшее счастье затопило Марию полностью и, крутанувшись на носке, она прыгнула на диван, прижимая к груди заветную коробочку. В неполных двадцать два года она радовалась как девочка, которой подарили множество сладостей, и лишь потом, охнув быстро сползла на пол, становясь на колени. - Господи, пусть дядя Ники благословит, - зашептала она доверительно. – Пожалуйста, пусть разрешит. И снова какой-то невероятный силы взрыв восторга в сердце и ужасное желание завизжать на весь дом, перепугать всех. Вот Дмитрий с Владимиром рассердятся, что их попытка все расстроить не удалась. Открыв футлярчик, Мария снова невольно залюбовалась кольцом. Интересно, оно совсем новое или фамильное? Или, может, оно принадлежало матери Георгия – это было бы очень интересно и даже приятно, если бы оно действительно было ее. А если Елена увидит его у нее и рассердится? Конечно, решит, что все материны украшения должны принадлежать ей и обидится. Хотя драгоценности их мамы отец разделил поровну между ней и Дмитрием – ведь он тоже когда-нибудь женится и отдаст их своей жене… Девушка улыбнулась, сама удивляясь глупости своих мыслей – счастье совершенно опьянило ее и заставило думать о сущих пустяках. Кому есть дело до того, чье это кольцо и кто его носил, главное – она теперь помолвлена и скоро выйдет замуж! Жестковатые ладони обняли ее руки, держащие коробочку, и глаза Георгия оказались совсем рядом. Опустившись на одно колено перед ней, принц улыбнулся. - Что ответил Государь? – поинтересовалась княжна. - Пока ничего. Павел Александрович не смог дозвониться до него. Кроме того, он сказал, что он должен узнать ваше решение. - Мне нужно пойти к нему? - И я его тоже до сих пор не узнал. Он знал ответ. Он прекрасно понял все еще тогда, когда она взяла кольцо. Ему просто нужно было услышать эти слова. - Но я так и не услышала вопроса, - Мария не желала показаться слишком простой. – Повторите, если это не затруднит, кроме того вы в такой замечательной позе… Георгий улыбнулся широко, взглянув на колени, на которых он стоял. - Мария Павловна, вы хотите стать моей женой? - Хочу, - ответила княжна и улыбнулась. – Да. Как будет «да» по-сербски? - Да. - Неужели так просто? Мы так похожи? И Сербия похожа? Какая она? - Прекрасная, - выдохнул королевич. – Но только теперь я понимаю, какая она была пустая. И прильнул к ней, целуя, как жених невесту. Когда-то она даже немного осуждала Татьяну, тайком целовавшуюся с Костей Багратионом, но теперь уж точно не сказала бы ни слова упрека – что же в этом такого неприличного? В его руках было тепло и очень спокойно, а губам сладко, несмотря на легкий привкус сигарет – принц курил. Она и сама баловалась иногда, было дело, и сейчас поклялась себе потом рассказать ему все и непременно бросить. Лишь пусть только целует почаще. - Можно на т…- шепнул Георгий на выдохе и резко замолчал, зажав рот рукой. Его глаза засмеялись раньше, чем это сделал он сам. – Боже, разучился! - Что разучился? – не поняла Мария. - Говорить «ты». - Короткое обычно твердое словечко слетело с его губ в мягком обрамлении «и» на конце. – «Вы» по привычке произношу правильно, а это…. В сербском нет «ы». Смотря на него серьезно мгновение, девушка безудержно расхохоталась. - Ну да, это очень смешно, - согласился с сожалением принц. – Страшно вспоминать сколько я «вы» верно выговорить не мог. - Георгий, только ты можешь заговорить о грамматике в такой момент, - уже почти со слезами на глазах простонала княжна. – Ох… скажи как можешь. Подняв ее руку, он мягко поцеловал ладонь, еще недавно сжимавшую его подарок. - Ты. - И получилось с первого раза. Идем к папе – мне не терпится узнать, что ответил император. Великий князь сидел за столом в своем кабинете и держал трубку у уха, когда они зашли. Бросив на них быстрый взгляд, Павел Александрович кивнул и проговорил сухо: - Да, благодарю. Всего доброго. - Папа, что сказал Государь? – спросила Мария, едва дождавшись, когда он положит трубку. – Он не против? - Я, к сожалению, не смог переговорить с ним, он… хмм. - Князь пригладил усы, исподлобья поглядывая на королевича. - Чистит снег на площадке за Александровским. Вероятно, нам придется поехать к нему, но, Мари, разумеется я сначала должен узнать твое решение. Ты согласна выйти замуж за королевича? - Я не согласна, папа, - выговорила девушка радостно. – Я хочу выйти замуж за Георгия. - Быть может, ты все же обдумаешь это и дашь ответ, скажем, через неделю? - Я все решила и уверена в этом. - Хорошо, я надеюсь, что это было не сиюминутное желание, ведь не ребенок уже. Ну подойдите уже, - Павел Александрович махнул рукой, подзывая их к себе, и со вздохом поднялся. – Ох, не знаю, как правильно. Быстро перекрестив их над головами, он поцеловал каждого в лоб. - Благословляю. Прости за все, что говорил здесь, Георгий, поймешь меня однажды. Не обижай Марию, об одном прошу. - Никогда. - Хорошо, - кивнул он. – Соберусь быстро и поедем. Обождите меня. Он поспешно вышел, а жених и невеста переглянулись. - Так уверен, что император одобрит? – спросил Георгий с улыбкой. - А что будет, если не одобрит? - Даже не знаю. Объявлю войну, вероятно, и похищу тебя. - Как мило. У меня есть шанс стать первой русской княжной, похищенной ради свадьбы.- Мария вздохнула, с тоской смотря на коробочку, уже будто бы вросшую в ее руку. – Нет, нет сил больше терпеть. - Я сам. – Королевич выхватил футляр и, вытащив кольцо, бросил на стол. – Ваше Императорское Высочество… - Да! – выпалила девушка, не дослушав, и протянула руку. Кольцо по пальцу скользнуло слишком легко, оказавшись чуть велико. - Можем ехать, Георгий, - проговорил князь, появляясь в кабинете, и остановившись, вздохнул, улыбаясь. – Уже подарки. Ну и что ж до помолвки не дотерпели? Невмоготу? Мария прижала к груди руку с кольцом и улыбнулась. - Нет. - Как знаете. Вернемся, думаю скоро. Остальным уж сама сообщи, а не хочешь – до возвращения нашего оставь, тогда скажем. Мужчины вышли, княжна, чуть подождав, выбежала следом. Ждать она совершенно не могла. - …наказаны оба! Год никаких выездов и балов! - почти кричала Ольга Валерьяновна за стеной. – Неслыханная дерзость! Напишу в корпус и в полк, попрошу вас наказать за поведение, порочащее звание офицеров! Мари! - воскликнула она, когда девушка открыла дверь. – Наконец-то! Оба брата сидели на стульях посреди комнаты с очень кислым видом и искоса смотрели друг на друга. Демонстративно далеко обойдя их, княгиня направилась к падчерице. - Боже, неужели это вправду случилось? – восхищенно протянула она, приподнимая кисть ее руки и рассматривая кольцо. Ее восторг вдруг угас и, сжав губы, она обернулась. – Немедленно вернитесь в свои комнаты, я не желаю вас сегодня видеть. Обед и ужин вам подадут в спальнях, за столом появляться не смейте. Вечером я все расскажу отцу. Оставьте нас. Нехотя расставшись со стульями, будто они были самым дорогим в их жизни, князья с видом каторжников, отправляющихся в вечную ссылку, поплелись к дверям. Демонстративно сложив руки на груди, Мария повернулась так, чтобы они, проходя мимо нее, точно заметили кольцо. Избежать этого им не удалось, и на лицах юношей появилось уныние. - Ну рассказывай же! – вскричала княгиня, когда за ними закрылась дверь. – Дай взглянуть….это чудесный подарок! Прекрасное, безупречное. Он был у отца? Что он сказал? Где они сейчас? - Папа сказал, что я должна решить сама и он поддержит меня, - ответила девушка гордо. – И я ответила «да». Они поехали к дяде Ники, потому что папа не смог поговорить с ним по телефону, надеюсь, он тоже одобрит это. - Конечно же одобрит, как иначе, ведь это крайне удачная партия! - Я боюсь в это верить, ведь папа тоже был не слишком обрадован. Он даже сказал об этом Георгию, но потом извинился. - Как? Он тоже? Неужели всех мужчин в этом доме охватило безумие? Ты знаешь, что натворили эти двое? - К несчастью, - Мария огладила платье, стараясь скрыть то, что руки вдруг задрожали. – И, видимо, знаю те слова, которые они ему сказали. - Ох, – застонала Ольга Валерьяновна, закрывая лицо руками. - Как это ужасно. Мне стыдно даже выгнать их просить прощения у принца после того, что они сделали. Я воспитала чудовищ, как я теперь могу смотреть в глаза людям? Боже, Аликс допускает их до детей, что за человек вырастет из Алексея, глядя на них? Нет – нет, никаких больше посещений Александровского, Елизавета Маврикиевна тоже должна запретить мальчикам общаться с ними. Все, решено – Владимир отправляется в корпус на пансион, до каникул пусть не смеет показываться дома. - Мама, это слишком строго. - Мари, ему пятнадцать! Дмитрий может высказывать свое мнение, он взрослый и совершеннолетний, хоть это и не оправдывает его поступка, но Бодя! Оскорблять человека на десять лет старше себя, принца чужого государства – он же сын великого князя! Владимир! – закричала она, распахивая дверь и выбегая на площадку. – Немедленно принимайся за укладку чемоданов! Завтра ты с письмом к директору отправляешься в корпус и остаешься там до тех пор, пока меня не постигнет старческое слабоумие и я не забуду то, что случилось! Выслушивающий это, свешиваясь с перил, Володя кивнул и, взглянув на вышедшего из своих комнат брата, вернулся к себе, оглушительно припечатав дверь. Княгиня же громко фыркнув, церемониально прошествовала в будуар, на демарш сына отвечая ужасающим треском едва не соскочившей с петель створки. - Как тут дожить до старости, - проговорила она, слабо наливая стакан воды из графина. – С такими детьми. – Выпив его залпом, она подняла флакончик с солью и, понюхав его, содрогнулась. - Мари, душенька, ведь нам надо заняться приданным. Да, нужно сообразить, что покупать, и начинать заказывать. Ты не хочешь телефонировать в Стрельну? Ольга Константиновна, кажется, еще должна быть там. - Я дождусь решения дяди Ники. Как думаете, тетя Аликс не будет против? - Я думаю, что она будет ужасно завидовать.- Ольга Валерьяновна коварно улыбнулась. – Ольга Николаевна много лет нежно дружит с королевичем Александром, но, кажется, он совершенно не считает это поводом для предложения. А тебе понадобилась всего шесть месяцев, страшно подумать - всего шесть! Мария поежилась от приятного воспоминания о том декабре, бале, танце… - Четыре. - Как четыре? - В Зимнем на балу он попросил меня подумать об этом. Он думал, что я откажу, но… я бы могла принять его предложение и тогда. - На балу! Тогда, во время вальса? Боже, я не подозревала в принце такой сильной романтической натуры, все было так красиво задумано. Мари, позволь мне немедленно сообщить о твоей будущей помолвке Марианне и Оле, если я срочно не поделюсь этим с кем-то, то, верно, умру от разрыва сердца. - Конечно. Надеюсь, император не расстроит наши планы. - Он не посмеет, нет. Нет ни одной причины почему бы он мог быть против. Ах, ведь нужно срочно распорядиться насчет обеда, я забыла совершенно. Мачеха выбежала из комнаты проворно, как девочка, а княжна присела на ее кушетку, задумываясь. Конечно, говорить о неравности их возможного брака невозможно, здесь Государь бессилен, но в остальном… Мария почти явно представила себе как царская чета, дяди, тети, бабушка с дедушкой – все вместе убеждают ее в неправильности выбора. Они утверждают, что, оступившись один раз, Георгий неминуемо споткнется еще раз, и не исключено, что следующей жертвой станет она сама. И во всеобщем гвалте тонут ее убеждения в том, что ей нужен лишь он один и все его прошлые грехи сейчас не имеют уже никакого смысла. Вернулись мужчины, раскрасневшиеся от мороза, чуть запыхавшиеся, но довольные. - Пришлось обежать весь дворец кругом, чтобы отыскать Ники, - проговорил Павел Александрович удовлетворенно и совершенно просто по-домашнему, будто во дворце совсем не было посторонних. – А потом еще вернуться, чтобы поздороваться с Аликс – она первой поздравила Георгия. - Он улыбнулся.- Все улажено. Император дал согласие – можно назначать дату помолвки. Мария, слушавшая это в дверях, вновь повторила это про себя и не поверила такому счастью. Неужели это правда и Георгий скоро станет ее мужем? Полгода никак не больше, и великая княжна Мария Павловна уйдет в небытие, уступая место принцессе Сербии Марии Карагеоргиевич. Все это было слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Принц все еще стоял в передней в верхней одежде и смотрел на нее. Думал ли он о том же – да, возможно. И княжна подошла к нему и, подняв руку, стряхнула снег с шапки. - Снегопад на улице? - Да, - кивнул он. – А император его чистит. Удивительное упорство. - Это похоже на него. Нам пора к обеду, раздевайся. - Мне, наверное, стоит уехать. - Ни в коем случае! – воскликнула появившаяся в вестибюле княгиня. – Я не отпущу вас сейчас, даже не думайте. Сейчас время обеда, и нам так много нужно обсудить. Ее настойчивость восторжествовала, и скоро все уже расселись за накрытым столом. Во главе, как обычно, князь с женой по левую руку. Справа на место Дмитрия приказали сесть Марии, Георгию – рядом с ней на место Володи. Маленькие Ирина и Наташа на своих местах несколько испуганно взирали на изменение обычного порядка. - Ну и где мальчики? – нетерпеливо поинтересовался Павел Александрович. – Почему они задерживаются? - Они больны и не выйдут. – Ольга Валерьяновна была совершенно спокойна и, кажется, источала радость. – Им подадут обед наверху. - Вот так новости! С утра оба были совершенно здоровы. - Митя не болеет и сидит у себя в комнате вместе с Бодей,- подала голос старшая из сестренок. – И ругается страшно. - Ирина, за обедом не полагается разговаривать. Ешь молча.- Княгиня вздохнула и снова улыбнулась, обращая свое внимание на обрученных. – Я не могу удержаться и не спросить о помолвке. Вы же не хотите ее откладывать? - Нет, лучше сделать это как можно скорее, - ответил королевич и посмотрел на свою невесту. – Так? - Да, конечно, - согласилась она. – Можно это как-то устроить за неделю? - За неделю? – протянула княгиня разочарованно и задумалась. – Ну конечно, мы постараемся все успеть… И разговоры продолжились, совсем не официальные, а почти родственные: обсуждалась дата свадьбы, решали кому следует сообщить о предстоящем празднестве и пригласить. После обеда отец забрал Георгия к себе, а к княжне почти на цыпочках подошла Наташа. - Мариша! – позвала она и, дождавшись, когда сестра наклонится к ней, заговорила тише. – Ты пойдешь замуж за этого принца? - Да, Наташа. Тебе он не понравился? - Я не знаю, но у него же совсем нет усиков, какой он жених? Мария уставилась на сестренку с удивлением. - Причем тут усы? - Все так говорят. – Девочка пожала плечами. – Если усов нет, значит, маленький еще. А у него совсем нет, ну ни чуточки. - Ох, Наташа, Георгий уже совсем взрослый, он старше Мити. Просто он бреется, потому что ему это не нравится, как…- девушка перебрала всех кузенов и дядей, но все как назло непременно носили усы. – Помнишь к нам княгиня Юсупова с сыном приходили? У него тоже очень чистое лицо. - Я слышала как говорили, что он носит женское платье. Твой принц тоже? - Нет! – отрезала княжна в панике. – И Феликс не носит, никогда больше не подслушивай старших. Иди к себе. Наталья, явно расстроенная, зашагала по лестнице. Вот и сестра, которой всего семь лет, и та осуждает ее выбор. Будут ли люди, которые ее поддержат, поймут, полюбят Георгия как и она сама? Оставалось лишь надеяться на это.