***
Подвал, в который его поместили несколько часов назад, был просторным. Даже походил на зал, в котором обычно принимают гостей. Мебели только не было. Руквуд усмехнулся своим мыслям и прикрыл глаза. И сразу же открыл их. Послышались мерные, сотрясающие пол шаги. Дверь открылась, и наверху возникла самая странная парочка которую он когда-либо видел. Огромная доисторическая рептилия (откуда только взялась?), и самый обычный человек. Пришедший спустился вниз. — Вот значит какой ты, Долохов-младший, — прохрипел Пожиратель. — Я хочу сыграть с тобой в игру, — парень никак не отреагировал на столь нестандартное приветствие. — Видишь лестницу? Дверь видишь? Сможешь выбежать — ты свободен. Я безоружен, — Руквуд с удивлением увидел, что он действительно без палочки. — Рекс неповоротлив. Хоть он и стоит почти на самом верху лестницы, он не успеет за тобой погнаться, а наклониться и схватить не позволит структура позвоночника. А если не успеешь… позже поговорим. И ты расскажешь мне все, о чем я пожелаю знать. Все. До мельчайших деталей. Руквуд лихорадочно прокручивал в голове предложенный вариант. Мальчишка был прав — у беглеца были все преимущества. Но зачем ему это? Неужели… Дальше он рассуждать не стал — просто вскочил на ноги и кинулся бежать. Никто не пытался его останавливать. Сердце радостно стучало — он принесет господину добрую весть о нежданном союзнике. А уж как обрадуется старина Антонин! Григорий неторопливо закурил, наблюдая за тем, как пленник преодолел последний лестничный пролет. Десять шагов — и он на воле. Семь шагов. Пять. Четыре… — Рекс, можно. Тираннозавр отреагировал мгновенно — шаг, стремительный наклон, и острые как бритва зубы сомкнулись на ноге уже приоткрывшего дверь сторонника Реддла. Динозавр поднял его в воздух и с гордым видом швырнул прямо к ногам хозяина, на лице которого играла приторно-сочувствующая улыбка. — Увы, мистер Руквуд, вы проиграли, — глаза пленника с ненавистью прожгли его взглядом, но Долохов сделал вид, что не обратил на это внимание. Как и на поток ругательств, адресованный в его сторону. — Кажется, теперь вам придется мне все рассказать. — Я не собираюсь ничего рассказывать такому сопляку как ты! В руке дурмстранговца блеснуло лезвие ножа. — Помните, мистер Руквуд, пару месяцев назад вы напали на девушку? Видите ли, я не очень люблю, когда моих близких доводит кто-то, помимо меня. Я вообще душка, как говорит мать моего лучшего друга, но иногда во мне просыпается хтоническое чудовище, — лезвие коснулось лица пленника. — Вы когда-нибудь видели улыбку от уха до уха, мистер Руквуд? Вам пойдет. Руквуд сплюнул. Долохов-младший схватил его за грудки. — Я тебя со свету сгною, тварь, за то, что ты сделал с моей девушкой, — прорычал он. — Но прежде… прежде ты мне еще пригодишься, поверь мне. Не расскажешь — заставлю. И далеко не сывороткой правды. Дед говорил таких сжигать надо, заживо, фашист поганый! Слышишь? Заживо! Руквуд невольно сглотнул. В этом мальчике было сейчас что-то… смутно знакомое. А еще, если честно, откровенно пугающее. Даже такого заматерелого ветерана войны, как он. Впрочем, мальчишка резко потерял к нему интерес. — Думаю, мне пора вас оставить. Я ведь так забежал, познакомиться. Дать пищу для размышлений, так сказать… не скучайте, мистер Руквуд. Добрых снов! — и добавил, обращаясь к ожившему ископаемому, — Рекс, сторожить. Хороший мальчик. Руквуд был готов поклясться, что тот завилял бы хвостом, если бы мог. Нога чудовищно болела. Доисторическая рептилия ходила неподалеку. Август беззвучно выругался. Его жизнь была полнейшим дерьмом.***
Они не разговаривали с того памятного вечера. Ну, как не разговаривали. Катерина боялась заговорить, Долохов же… Маршрут его состоял только из подвала с задержанным и своей комнаты, где он постоянно просматривал какие-то воспоминания в одолженном у Блэков Омуте Памяти, то и дело прерываясь на покурить и походить туда-сюда по комнате. Блэки недоумевали, Поттер считала, что это из-за нее, но прежде, чем она плюнула на все и пошла разрывать отношения, он пришел в ее комнату сам. Катерина судорожно вскочила на ноги, безжалостно отбросив в сторону ни в чем не повинный «Остров Сокровищ», подаренный Гермионой на Рождество. — Поттер, я хочу, чтобы ты знала, что ты была одним из самых поразительных явлений, которые со мной случались. Девушка невольно отметила, что он волновался и был более бледен, чем всегда, но ничего не сказала, впившись в него полным ожидания взглядом. Долохов принялся ходить туда-сюда по комнате. Он явно нервничал. — Запомни, Поттер, ты обязана быть счастливой. Это единственное, что ты обязана. Со мной ли, без меня, это не так важно. Просто живи и будь счастлива. Ничего мне не говори, просто пообещай. — Я обещаю, — пуффендуйка совершенно не понимала, что происходит, поэтому просто наблюдала как он ходит по туда-сюда, открывает ящики, даже под кровать зачем-то заглянул, после чего подошел к ней, поцеловал (на секунду она подумала, что поцелуй был слишком отчаянный и порывистый, но списала на воображение), и вышел из комнаты. — Чего приходил? — спросила девушка сама у себя и вернулась к написанию эссе по трансфигурации, которое, вообще-то, она должна была сдать еще за неделю до Рождества, но… Рабочий настрой, однако, сбился — странное поведение дурмстранговца зародило в ее душе маленький, но надоедливый червячок необоснованной тревоги, который она старательно загнала внутрь. Когда Катерина пошла спать, на часах была половина двенадцатого, и, промучившись около получаса, она решила решить проблему радикально, перебравшись к Долохову под бок — рядом с ним засыпалось быстрее и гораздо спокойнее. Только вот до его комнаты она так и не дошла. Она была практически на месте, когда увидела скользнувшую за угол высокую тень в черной мантии. Тень старалась двигаться как можно бесшумнее, а это значило только одно — кто бы это ни был, он вел себя крайне странно. Катерина нахмурилась, и отправилась следом. Тень (мужская, оглядывающаяся, широкоплечая) скользнула вниз по лестнице, и направилась к выходу. Открыла дверь. — Стой! — Катерина действовала на чистом наитии, мысленно восхвалив себя за то, что взяла с собой палочку. Она сбежала по лестнице, наставив палочку на ночного бродягу, и воспринимая происходящее больше как шутку, нежели чем что-то серьезное, но поняла, что влипла, увидев что преследуемый ею человек был никто иной, как заточенный где-то в подвале Руквуд. Вооруженный палочкой. Впрочем, пока что он не нападал — лунный свет падал ему на лицо, освещая выражение полного шока, и даже, в какой-то степени, испуга. Впрочем, оно быстро прошло, и он вскинул свою палочку, взяв Катерину под прицел. А потом… Удивительное ощущение! Катерина словно воспарила в небо. На нее нахлынуло легкое, необъяснимое счастье. Блаженство волной окатило ее, и все же она чувствовал себя как в тумане: за ней пристально наблюдали. А потом, внезапно, раздался голос. — Иди спать. — Но… — Катерина совершенно не понимала происходящее. — Зачем? — Я сказал, иди спать! Немедленно! — в его голосе появились рычащие нотки. — Я… — где-то на задворках сознания промелькнуло одно из тренировочных собраний будущего рыцарского ордена, под руководством Ориона Блэка, — я не хочу спать. Дурман постепенно спадал, сознание прояснялось. — Я не хочу спать, — повторила она еще раз, на этот раз вслух. Непростительное заклятие спало с нее, так и не сумев подействовать. — Экспеллиармус! Заклятие разоружения ударилось о призрачно-серебряный щит, рассыпавших всполохом искр, а потом Руквуд атаковал. Катерину отшвырнуло назад, спина с силой соприкоснулась с лестницей, вызвав невольный вскрик и слезы из глаз. Палочка отлетела куда-то в угол, делая ее легкой добычей, но ее противника уже не было. На улице раздался хлопок трансгрессии, и крыльцо опустело. Пожиратель сбежал. Стрелка на часах мерно тикала, отдаваясь в ушах девушки гулким звоном. Спина немилосердно болела, но Катерина переборола себя и со стоном поднялась на ноги, не обращая внимания на то, что каждый вдох-выдох отзывался сильной болью. Мозг работал с невероятной быстротой, обрабатывая полученные данные. Руквуда сторожил Рекс. Она доподлинно это знала, так как Долохов специально водил старшее поколение Блэков с ним знакомиться — дабы динозавр знал, кого следует пропускать. Пробежать мимо него пленник никак не мог, она была в этом уверена. То, что Долохов мог предать их она даже в мыслях не допускала. Неужели сторонник Темного Лорда что-то сделал со своим охранником? Да, скорее всего так оно и было. Сознание разрывалось — бежать и звать на помощь, либо бежать и помогать Рексу? Руквуд все равно трансгрессировал, поэтому отследить его уже не удастся. А вот помочь Рексу… да, это первоочередная задача. Придя к однозначному решению, Катерина направилась вниз, к месту заточения, так быстро, как позволяли последствия падения, молясь только о том, чтобы Рекса не убили, потому что понимала, что Григория это как минимум надломит. Как максимум же… она даже думать не хотела об этом. Дверь, за которой раньше содержался беглец, была аккуратно закрыта. Маскирует побег, тварь. Катерина решительно дернула дверную ручку, и вошла в помещение. Сделала несколько шагов вперед, и поняла, что цепенеет от нахлынувшего ужаса, когда зазвучала какофония гигантских шагов, и прямо перед ней возникло живое и здоровое доисторическое чудовище. Девушка мгновенно замерла на месте — благодаря герою Сэма Нила она знала, что тираннозавр видит только движущиеся предметы. Рекс недовольно ворчал и нюхал воздух, прямо над тем местом где она стояла, стараясь даже не дышать, словно чувствовал, что она здесь. А потом он опустил морду и начал обнюхивать ее, и в глазах у него царило недоумение. Чувствовал. Знал, что тут чужой, только видеть не мог, чтобы схватить. Ее начала колотить дрожь. Тираннозавр наклонил голову, и отстранился. Катерина еле слышно перевела дыхание. Сейчас он отвернется и пойдет назад, и тогда она… Вместо того, чтобы следовать ее планам, Рекс стремительно качнулся вниз, и заревел изо всех сил, распахнув свои челюсти во всю доступную ширь, прямо перед лицом пуффендуйки. На нее пахнуло зловонным дыханием, брызнуло слюной, она видела как шевелятся его горловые мышцы… она не выдержала. Катерина пронзительно закричала и метнулась в сторону, ощущая как мощные челюсти сомкнулись где-то в миллиметре от нее. Разум помутился. Вместо того, чтобы кинуться к двери, она кинулась к лестнице, ведущей вниз, и едва не лишилась способности соображать окончательно, увидев лежащего внизу Руквуда. От сумасшествия ее спасло только то, что на нее все еще охотились, и медлить было нельзя — гигантская пасть снова тянулась к ней, жаждя перекусить тонкое девичье тело пополам. Девушка упала на пол, и быстро проползла между задних лап рептилии, после чего со всех ног кинулась к выходу, молясь о том, чтобы успеть выскочить — как по иронии судьбы ручка никак не хотела поддаваться ее трясущимся рукам. Успела! Или… почти успела — она уже была по ту сторону дверного косяка, когда просунувшиеся следом за ней челюсти ухватили ее за край ночнушки, и подняли в воздух. Ткань не выдержала, и порвалась с жалобным треском, а Катерина судорожно отскочила в сторону, и теперь пыталась закрыть дверь, в которую рвалась обиженная мезозойская реликвия, точнее ее жаждущие крови челюсти. Но вот, судя по всему, Рекс решил взять разгон с помощью отклона, и именно это позволило пуффендуйке захлопнуть наконец дверь. Заискрились вернувшиеся на место защитные чары, и девушка обессиленно сползла вниз по дверному дереву, ощущая, как подступает истерика и судорожно хватая ртом воздух, наплевав на все еще ощущающуюся боль от спины. Нужно было бежать и звать на помощь, но ноги не держали, и даже ползти на четвереньках не выходило — руки подламывались, и она падала на холодный каменный пол. Она попробовала ползти словно змея, но тело не слушалось и дервенело, поэтому далеко она не продвинулась и разревелась, лежа прямо на холодном полу. Дверь перестала содрогаться от ударов колотящейся в нее рептилии, и снова наступила тишина. Катерина не знала, сколько прошло времени, и даже не сразу поняла, что ее поднимают на ноги. Стоять было все еще тяжело, но хотя бы возможно. — Ты пошла туда, — Орион Блэк не спрашивал, а утверждал. Поттер судорожно закивала. — Отставить слезы. От неожиданности истерика прекратилась сама собой. — Сейчас мы будем учиться преодолевать страхи. Война совсем рядом, и очень важно уметь это делать. Катерина послушно кивала, и не сразу поняла, что дедушка открывает ТУ САМУЮ дверь. А когда поняла, то судорожно замотала головой, попытавшись сбежать. Ноги подкосились, и она снова упала на пол. — Лучше столкнуться с этим сейчас, чем в бою, — Орион был непреклонен. — Заходи. Пришлось повиноваться. Увидев свою недавнюю добычу динозавр снова дернулся в их сторону, но замер, стоило Ориону повелительно вскинуть руку. — Это — свои, — непререкаемым тоном сообщил он. — Она своя, Рекс. Нельзя ее трогать. Рептилия снова наклонилась (Катерина почувствовала, что ее снова начало трясти), но в этот раз ее только обнюхали и легонько ткнули мордой. Девушка не устояла на ногах и упала на пол, но Орион сразу же поднял ее на ноги. Ему очень хотелось обнять ее и успокоить, но сейчас было нельзя. Впереди война, и бог знает, с чем придется его Пташке столкнуться за это время, учитывая, что в ней сидит крестраж Тома Риддла. Ей нужно учиться быть сильной, и будет гораздо лучше, если он сможет контролировать этот процесс. — Погладь его. — Что? — она обхватила голову руками и бешено замотала ею, ее разобрал какой-то совершенно безумный смех. — Нет. Нет! НЕТ! ПОШЛИ ВЫ ВСЕ НАХЕР, Я НЕ ХОЧУ, ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ! — и разрыдалась. Рекс виновато рыкнул и лизнул ее языком, вызвав новый приступ истеричного смеха пополам с рыданиями. Орион понял, что немного перегнул палку — пожалуй, общего знакомства пока что было вполне достаточно. — Кикимер! Эльф возник с привычным хлопком, и никак не подал виду, что его как-то удивило происходящее. — Отведи ее в кровать, и дай ей успокоительное. Утром поговорим.