Point De Suture

Крис ушёл с работы, когда над городом едва забрезжили сумерки. Он предпочитал возвращаться домой до наступления темноты. Тем более что жил он всего в десяти минутах ходьбы от издательства, и брал машину, чтобы доехать до него крайне редко, в порядке исключения. Эванс вообще не очень-то любил ездить на разного рода транспорте, ему всегда больше нравилось прогуливаться по людным улицам и впитывать окружающую его атмосферу. Особенно вечернюю, когда небо было уже почти чёрным, и кое-где были видны звёзды, а весь Лондон был затоплен неоновыми огнями рекламных стендов, вывесок и баннеров. Однако некоторое время назад ему пришлось круто изменить своей привычке, и Крис теперь каждый день пользовался автомобилем. Коллеги, знавшие, где именно он живёт, смотрели на Эванса как на умалишённого, потому что «выгонять» авто из гаража, чтобы ехать на нём пару минут, было, как минимум, странно и нерационально. Крису же было совершенно наплевать на косые взгляды, подсмеивания и подколы на эту тему, для него важнее была собственная безопасность, чем репутация в издательстве. Но сегодня у него в машине сгорел аккумулятор, поэтому ему пришлось идти на работу пешком. Следовательно, и домой Крис должен был добираться на своих двоих. Он включил сигнализацию, запер свой кабинет на ключ и направился к лифтам. Пока Крис шёл по коридору, он встретил пару своих сотрудников, которые посмотрели на него слегка удивлёнными взглядами. Учитывая то, что до конца рабочего дня оставался ещё почти час, это было в пределах нормы. Но Эванс был начальником и мог позволить себе уйти пораньше. Всю дорогу до дома он думал о том, что первым делом примет горячую ванну, которая поможет ему успокоить натянутые нервы, и снять напряжение трудового дня. Крис, по сути, думал обо всякой ерунде, лишь бы избавиться от навязчивой идеи о том, что кто-то следует за ним по пятам, фактически дышит ему в затылок и вот-вот нападёт. Лишь заперев за собой входную дверь квартиры, Эванс вздохнул с облегчением. По какой-то непонятной причине, он был уверен, что дома он находится в безопасности, и с ним ничего не может случиться. Первым делом он направился в ванную комнату, чтобы приготовить себе расслабляющую ванну с ароматическим маслом. Пока набиралась вода, Крис раздевался, аккуратно складывая одежду в корзину для белья. Оставшись в одних боксерах, он подошёл к зеркалу и внимательно себя оглядел. Тёмные круги под глазами и утомлённый взгляд наглядно демонстрировали то, что в последнее время Эванс плохо спал. В основном потому, что ему почти каждую ночь снились кошмары. Закончив рассматривать лицо, Крис перевёл взгляд на шею, а точнее, на небольшой прямоугольный пластырь телесного цвета, красовавшийся на несколько сантиметров выше левой ключицы. Прикусив губу, Эванс резко снял его и не глядя бросил в мусорное ведро. Две маленькие ранки, находившиеся рядом друг с другом, так и не зажили, хотя прошло уже почти полгода с того момента, как Крис ими обзавёлся. Поначалу он пробовал залечивать их разными мазями, гелями и прочими заживляющими средствами, но всё было бесполезно. Они даже не покрывались коростами, и почти регулярно кровоточили, поэтому через некоторое время Эванс забил на попытки их залечить и начал просто заклеивать их пластырем. И, разумеется, носить футболки и рубашки так, чтобы это место было максимально незаметно окружающим. В противном случае, начались бы расспросы, уговаривания сходить к врачу и прочая хрень, которую Крису совершенно не хотелось выслушивать. К доктору он не собирался идти в любом случае, не потому что ему было лень или из вредности, а просто потому, что Крис не имел ни малейшего представления о том, как бы он объяснил врачу, каким образом он поранился. Крис выключил воду и, сняв боксеры, погрузился в тёплую ванну с пеной и лавандовым маслом. Без пластыря открытые ранки неприятно щипало в воде, но он старался не концентрировать на этом внимания. Однако из-за этих ощущений в его голове, против воли, всплывали воспоминания об одном роковом вечере несколько месяцев назад, после которого Эванс, собственно, и стал ездить на работу и с работы домой на машине. Середина февраля тогда принесла в город снег, который в буквальном смысле валил с неба большими белыми хлопьями и блестящим ковром ложился на тротуар. Крис обожал гулять по зимним улицам и слышать под ногами хруст свежего снега. В тот день он ушёл с работы едва ли не последним, засидевшись над статьями для апрельского номера. Когда Эванс вышел из здания, было уже темно, но его это нисколько не тревожило, дорога до дома была короткой и освещённой. За исключением, пожалуй, одного лишь маленького переулка, пересечь который можно было меньше, чем за минуту. Крис шёл прогулочным шагом, иногда пиная снег, как он любил это делать в детстве. Даже в этом переулке, лишённом какого-либо освещения, кроме того, что лился с соседних улиц, Эванс не ускорился. Он не сразу осознал, что слышит не только свои шаги по снегу. А когда осознал, было слишком поздно. Дальнейшее происходило как в тумане. Крис отчётливо запомнил только резкую боль в области шеи и низкий глубокий голос. Что именно этим голосом было сказано, начисто стёрлось из памяти. Равно как и обстоятельства того, как Крису удалось вырваться и добраться до дома. В себя он пришёл только стоя в коридоре собственной квартиры. Его всего трясло, губы дрожали, а ощущение чего-то мокрого, тонкими струйками стекающего по шее вниз, делало всё произошедшее пугающе настоящим. С этого момента Крис, не снимая, носил освящённый крестик, купил Библию и целую кучу разнообразных книг о нечисти и о том, как можно себя от неё защитить. Само собой, что никому, даже самым близким друзьям, Эванс о произошедшем не рассказывал. Кто поверит в такое, не сочтя рассказчика сумасшедшим? Именно случившееся с ним тогда в переулке было первопричиной того, что он дал Реннеру задание написать эту статью. Просто чтобы у него на руках всегда был собранный воедино материал, который ему нужно было знать. А лучше Джереми скомпоновать информацию из разных источников так, чтобы она была логически взаимосвязана и не теряла при этом свой смысл, не мог в издательстве никто. Даже сам Эванс, будучи главным редактором, в написании статей Реннера не переплюнул бы, даже если бы захотел. Впрочем, этот бизнес, журнал и издательство достались ему в наследство от родителей, сам Крис никогда бы не пошёл работать в эту сферу. Всё детство и юность его интересовал спорт. Футбол, регби, бокс, карате — в этом был весь Крис. Несмотря на запреты родителей, которые едва ли не с самого рождения видели старшего сына бизнесменом, Эванс записывался в разные спортивные секции, иногда тайком, разумеется, в ущерб тем факультативам, на которые его заставляли ходить мать и отец. Когда кто-то из них узнавал о прогулах сына, это неизменно заканчивалось скандалом. Но Крис был упрям в своих пристрастиях. Мать с отцом всё же уговорили его поступить на факультет журналистики, но он поставил им условие, что они позволят ему записаться в футбольный клуб и на занятия по смешанным единоборствам. Разумеется, больше внимания Крис уделял спорту, хотя и умудрялся неплохо учиться и даже был на счету одного из самых прилежных студентов. Однако на деле он даже не утруждал себя запоминанием того, чему его учили. Равно как и наставления отца об управлении издательством, которые мистер Эванс проводил каждый вечер, слушал вполуха, отвлекаясь то на очередную игру национальной лиги, то на гонку Формулы-1. И поэтому когда его родители, под Рождество, попали в автомобильную аварию, оказалось, что он совершенно не готов принять бразды правления в свои руки. Долгое время все сотрудники издательства на пальцах объясняли Эвансу, что и как делать, а он тыкался во всё как слепой котёнок и порой приходил в отчаянье от того, что у него ничерта не получается. Время шло, и Крис начал потихоньку осваиваться в своей новой должности, и через какой-то период ему даже начало нравиться руководить столь популярным изданием. Минусом должности было то, что теперь у Эванса совершенно не оставалось времени на посещение спортзалов или спортивных секций. Поэтому он ограничился тем, что купил пару тренажеров домой, и каждый день вставал в семь утра, чтобы на них позаниматься. Благодаря этому Крис всегда оставался в прекрасной форме, что замечали всегда и все, особенно, естественно, девушки, которые просто с ума сходили от кубиков на животе и накаченных сильных рук. Ну и его положение в обществе тоже способствовало тому, что от недостатка женского внимания Крис не страдал. Возможно, именно его спортивная подготовка и помогла ему удрать от нападавшего, а возможно, это был просто слепой фарт. Крис не раз обдумывал и анализировал, что именно спасло его, но вспомнить конкретно так и не смог. В любом случае, он был несказанно рад, что вообще остался жив. Внезапно зазвонивший телефон так резко вернул в реальность, что Эванс от неожиданности дёрнулся и на несколько секунд ушёл под воду. Отплевавшись, он выбрался из ванной, поскользнулся на кафеле и едва не рухнул, но успел вовремя зацепиться за раковину. Он взял мокрой рукой телефон, лежавший на полочке возле зеркала. Звонил один из его коллег по работе. Обсудив детали и дедлайн одного из интервью для сентябрьского номера, Крис нажал на сброс и небрежно бросил телефон на столик возле раковины. Он насухо вытерся большим белым полотенцем, после чего облачился в полосатую пижаму и, не забыв слить воду из ванной, направился спать.