Die, Die My Darling

За 6 лет до основных событий - Нет, Барри! Я должна быть дома через полчаса! Мне нельзя опаздывать! - Да ладно тебе, Харли. Останься, будет весело. Смотри, Колин раздобыл потрясной травки, - пьяно хихикнул парень, осоловело глядя на свою разъяренную собеседницу. Маленькая блондинка лишь покачала головой, недовольно поджав губы. - Нет, я на это не подписывалась. Барри, прошу тебя, ведь ты обещал, что отвезешь меня домой. Моей маме нельзя волноваться, у нее слабое сердце. Если я опоздаю, то тебе несдобровать, - угрожающе произнесла девушка. Барри лишь пожал плечами и рассеяно улыбнулся. Его подружка выглядела очень забавно и нелепо, когда начинала сердиться. Этакая моська, лающая на слона. Да, сравнение крайне удачное, если взглянуть со стороны. Парень, ростом под два метра, игрок университетской команды по регби, и маленькая хрупкая девушка, которой и алкоголь-то отказывались продавать, считая ее несовершеннолетней. Но, тем не менее, что-то в ее взгляде заставило Барри напрячься. Эта маленькая бестия рассердилась не на шутку. Он хотел приобнять ее за плечи, попытаться успокоить, но бесполезно. Харли, как обычно, закусила удила. Она резко отбросила его руку и с силой пихнула в грудь. Барри, не слишком твердо державшийся на ногах после четырех пинт выпитого пива, покачнулся и грузно рухнул на пол, приземлившись на пятую точку. Со стороны компании парней, стоявших неподалеку, послышались свистки и улюлюканье. Они тут же окружили ссорящуюся парочку, ожидая продолжение спектакля. - Ах ты, маленькая стерва… - прорычал Барри, с трудом поднимаясь на ноги. - Барри, прости, пожалуйста, я не нарочно. Давай забудем, и ты просто отвезешь меня домой? – примирительно произнесла блондинка, отступая на шаг от приближающегося парня. Он подошел практически вплотную, нависая над ней всем своим огромным ростом, презрительно сплюнул на пол и ехидно прошипел: - Нет, Харли, так не пойдет. Думаешь, ты можешь безнаказанно унижать меня перед друзьями, а потом просто извиниться, будто ничего и не было? Нет! Иди ты к черту, дорогая. Вали на все четыре стороны, я никуда тебя не повезу. Добирайся как хочешь, - взмахнул руками здоровяк. - Эй… Но я не знаю дороги, - испуганно пробормотала девушка. Вся ее злость мгновенно испарилась, ей стало не по себе от перспективы брести по улицам ночного Готэма в одиночестве. Она сделала еще одну попытку к примирению и, протянув ладонь, ласково коснулась крепкой руки своего подвыпившего приятеля. - Барри, ну прости, я правда не хотела … - Иди ты, Харли. Я все сказал, можешь валить куда хочешь, я и без тебя неплохо проведу время! – отмахнулся парень. - Козел… - сквозь зубы прошипела девушка. Вспышка злости снова затуманила разум. И угораздило же ее связаться с этим придурком. - Что ты сказала?! – мигом отреагировал Барри. Он точно не мог спустить ей такое оскорбление. Что о себе возомнила эта блондиночка? Как она смеет унижать его перед друзьями? - Я сказала, что ты – козел! – прокричала Харли, резко срываясь в сторону выхода из комнаты. В этой маленькой запущенной квартирке, расположенной в одном из неблагополучных районов Готэма, не так-то сложно обнаружить входную дверь. Сложнее оторваться от несущегося следом слона Барри. Девушка быстро проскользнула на лестничную площадку, мимо толпившихся в прихожей молодых людей и их хихикающих подружек. Тяжелые шаги и ругань, летевшая ей вслед, подгоняли Харли, заставляя быстрее стучать каблуками по ступенькам захламленной лестницы. Первый этаж, она уже видит размалеванную граффити подъездную дверь. Девушка рывком распахнула ее и вылетела на улицу. Грохот и матерщина оповестили ее, что неудавшийся преследователь остался позади, сверзившись с последних ступеней. Так ему и надо. Чтобы лишний раз не искушать судьбу, и так не слишком благосклонную этим вечером, Харли быстро направилась вдоль дороги, ведущей, как ей казалось, в сторону спального района Готэма. На улице моросил мелкий дождик, что нисколько не улучшило ее в край испорченное настроение. И почему ей везет как утопленнику? Зачем она вообще связалась с этим идиотом? Это ведь даже не влюбленность, так – мимолетное увлечение… Просто, ей казалось, что Барри веселый и надежный парень. Познакомилась с ним месяц назад, на одной вечеринке. Он произвел хорошее впечатление – этакий успешный красавчик, спортсмен. Просто мечта девчонки. Тогда она не знала, что он водится с «плохими ребятами» и курит травку. Но, когда узнала, это ее не остановило, ничуть. Дурная слава «хулигана» придавала ему дополнительный шарм, Харли даже научилась закрывать глаза на его непроходимую тупость. Он был быком, что по уму, что по телосложению. Но Харли нравилось быть его подружкой. За ним, как за каменной стеной, ага. Разочарованная в своих лучших чувствах, мысленно проклиная себя за содеянную глупость и наивность, девушка брела вперед, лелея надежду на то, что чутье ее не обмануло, и она выбрала верное направление. В этих трущобах легко заблудиться… Даже днем здесь опасно появляться, не то что ночью. Тем более ей, хрупкой девушке. Один из районов, постоянно мелькающий в сводке криминальных новостей, здесь все время что-нибудь происходит. Нет, это конечно не самое дно преступного мира Готэма, но тоже не предел мечтаний. Было очень темно, фонари не горели по причине своего отсутствия. Низенькие унылые домики и заброшенные склады, грязные стены которых пестрели всевозможными надписями, в основном нецензурного содержания, перемежались с высотками, находящимися в аварийном состоянии. Тут и там скопились кучи мусора, выброшенного хлама, сваленного, как попало. Да, живущие здесь люди определенно не заморачивались над чистотой и порядком. Холодный октябрьский ветер пронизывал до костей, гонял вдоль дороги пластиковые бутылки и пакеты. Скребущие и шелестящие звуки каждый раз заставляли девушку нервно вздрагивать и оборачиваться. Улицы казались совершенно безлюдными, словно этот город давно подорвал себя изнутри, и все население вымерло. Мимо не проносилось машин, почти нигде в окнах не горел свет. Пусто и темно. Постапокалиптический мертвый мир. Харли зябко куталась в свою коротенькую черную куртку, искусственная кожа, безвкусно украшенная металлическими заклепками, почти не спасала от ветра и ледяного мороха. Проклиная непогоду, свою глупую выходку и непроглядную темноту, она все больше задумывалась о возвращении. Мысль получить от Барри затрещину и пару хлестких эпитетов перестала казаться такой пугающей. О, нет. Она бы уже все отдала, лишь бы вернуться в тепло, к людям. Тем не менее, она продолжала идти вперед, звонко цокая каблуками по выщербленному асфальту. Этот звук пугал своей чуждостью, разносился по темным улицам, подобно пистолетному выстрелу. Она сегодня просто мечта для маньяка. Настоящий подарок, перевязанный алой ленточкой. Бери - не хочу. Короткое ситцевое платьице, грубая байкерская курточка, броский макияж. Выглядит словно девчонка, нацепившая вещи старшей сестры. Так глупо и нелепо. Предаваясь своим невеселым мыслям, Харли свернула под темную арку, надеясь пересечь границу и, наконец-то, вступить на светлую сторону Готэма, но ее постигло разочарование. Она оказалась в узком переулке, который пестрел вывесками злачных заведений и, кажется, заканчивался тупиком. Она окончательно заблудилась. Теперь выбраться из городских трущоб не представляется возможным. Вот черт. Где-то совсем рядом гремела музыка - ирландская волынка и гитарные риффы под хриплые завывания вокалиста. Какие-то крики, ругань и звон бьющегося стекла. Девушка поморщилась. Ну, этого еще не хватало. Неужели она оказалась в ирландском квартале? Нужно побыстрее уносить ноги. Едва эта благоразумная мысль посетила ее бедовую головушку, как железная дверь одного из баров с грохотом распахнулась. Музыка разносилась по всему переулку, эхом отлетая от стен, но не могла заглушить громких воплей, дикого хохота и матерщины. Из дверей вывалились четверо крепких ребят, под руки они тащили пятого, который даже не пытался сопротивляться, он просто хохотал, согнувшись пополам, хрипло подвывая от смеха. Судя по лицам сопровождавших его ребят, им было отнюдь не так весело. Их буквально перекосило от злости. Инстинкт самосохранения уже бросил команду мозгу, и Харли поспешно шагнула в тень, сливаясь со стеной дома. Страх сковал тело, обездвижил, паника накатывала волнами, в такт ухающему сердцу. Боже, что же делать, если они ее заметят?! А между тем, парни приподняли весельчака и отшвырнули подальше от порога заведения. Один из них, самый свирепый на вид, бритоголовый и бородатый, хотел броситься на парня и отвесить ему хорошего пинка напоследок, но его удержал товарищ: - Да к черту его, Джефф, он ведь ненормальный. Не связывайся с этим психом. Тот, кого назвали Джеффом, бросил злобный взгляд на парня, сидевшего на асфальте. Но тот лишь весело осклабился, подмигнув ему, и насмешливо произнес: - Послушай его, Джефф, Арчи дело говорит. И он снова зашелся хохотом, визгливым и неприятным. Этот отвратительный звук отозвался мурашками, пробежавшими по спине перепуганной девушки. Дружок Джеффа приобнял его за плечи и утащил обратно в бар. За ними последовали и остальные. Теперь под дождливым ночным небом остались лишь двое – дрожащая от холода и паники Харли и смеющийся "псих". Девушка, сообразив, что основная опасность миновала, попыталась сдвинуться с места, бочком, не отрываясь от стены, она сделала несколько шагов в сторону арки, зияющей черной пропастью. Ей почти удалось совершить свой побег, когда парень вдруг закончил посмеиваться и быстро поднялся на ноги, шаря руками по карманам куртки. Он извлек смятую пачку сигарет и коробок спичек. Чирканье и тихая ругань. - Вот суки, все вымокло, - сквозь зубы пробормотал парень. Харли сделала неосторожный шаг в сторону, шаркнула каблуком по асфальту… И тут же приросла к стене, не в силах сдвинуться с места. Парень повернулся к ней и уставился в темноту. Черт… заметил. - Эй, сестричка, огоньку не найдется? - дружелюбно окликнул он. Но, несмотря на непринужденный тон, что-то в его голосе заставило девушку покрыться новой волной мурашек. Страшно, чертовски страшно. - Ну, я к тебе обращаюсь. Не прикидывайся кирпичной кладкой, - насмешливо произнес парень, сверля ее глазами. В такой темноте Харли не могла разглядеть его лица, но почувствовала на себе тяжелый взгляд. Ее вновь обдало холодом. Дурное предчувствие, очень дурное. Тем не менее, она послушно полезла в карман, доставая пачку сигарет и старенькую Zippo. Парень приблизился к ней, она протянула ему зажигалку. - Что ты здесь делаешь, а? – спросил он, подкуривая. Огонек зажигалки на мгновение выхватил из мрака его лицо. Слишком мало времени, чтобы успеть рассмотреть, но одно Харли успела заметить. Шрамы. Чудовищные шрамы, растянувшие лицо в вечной ухмылке. Всего лишь секунда, но этого хватило, чтобы сердце ухнуло вниз, чтобы к горлу подкатила дурнота. Судорожно сглотнув, девушка спрятала зажигалку обратно в карман. Мозги обращаются в кашу, ведь страшно до одури, до тошноты. - Эй, ты ведь достала сигареты. Ты разве не собиралась закурить? – усмехнулся парень, делая глубокую затяжку. Харли молча кивнула, дрожащими пальцами выуживая из пачки тонкую палочку. Оранжевый всполох рядом с лицом, табачный дым, сдобренный ароматом ментола. Вдох и выдох, вдох-выдох. Размеренное дыхание и никотин помогают взять себя в руки, помогают взять под контроль животный страх. Две оранжевые искры мелькают в черном переулке, сизый дымок поднимается вверх и растворяется в пропитанном токсинами готэмском воздухе. Непонятно, что вреднее – курить или просто дышать. - Так ты не ответила на мой первый вопрос. Как тебя сюда занесло? Ты точно не местная, - неопределенно мотнув головой, медленно произнес парень. Казалось, он рассматривает нарисовавшуюся собеседницу, хотя сама Харли видела лишь его силуэт. Темно, как в гробу, только огонек сигареты, подобно хищному глазу неведомого зверя следит за ней. Сообразив, что нужно что-нибудь ответить, Харли прикинула в уме, стоит ли говорить правду или можно с ходу придумать какую-нибудь жалостливую историю. Авось пожалеет и отпустит. Она ведь не знает, кто он такой. Даже те парни, назвав его психом, не захотели с ним связываться… Так что делать ей? - Я поссорилась со своим другом, - выпалила девушка. Ее голосок, и без того высокий, чуть не сорвался на писк. Она решила, что лучше уж сказать правду, ведь для него это не имеет никакого значения. Так, спрашивает для проформы. Если он задумал что-то недоброе, то ей все равно не сбежать. Да и куда? Она потерялась, ей не выбраться живой из лабиринта кошмарных готэмских трущоб. - Хм… И он тебя бросил здесь? В этом районе? – скучающим тоном спросил парень, шумно затягиваясь сигаретой. - Я сама убежала, - вздохнула девушка и едва слышно добавила: - Идиотка. Ее собеседник выпустил дым и издал короткий смешок. - И в чем же причина ссоры? А? Надо было здорово тебя разозлить, чтобы ты потеряла голову и удрала? - Я торопилась домой, мои родители… Они… В общем, мне нельзя было задерживаться. А он напился и отказался везти меня обратно. Теперь я уже безнадежно опоздала… - тяжело вздохнула Харли, грустно рассматривая тлеющий кончик сигареты. - И где ты живешь? Должно быть, далеко отсюда? – лениво произнес он, намеренно растягивая слова. - Да, на сорок четвертой западной авеню, - пискнула блондинка. – Я заблудилась… - Это у тебя на лбу написано. Сияет, словно неоновая вывеска одного из этих ирландских пабов, - усмехнулся парень. - А ты… Ты не подскажешь, в какую сторону мне идти? – собравшись с духом, робко спросила девушка. Ну да, вариантов все равно больше нет, почему бы не попытать счастья? Тем более, этот весельчак не выглядит таким уж психом, странный конечно, но это не так страшно, как показалось сначала. Но хохот, которым он зашелся, услышав ее вопрос, заставил Харли снова содрогнуться и нервно поежиться. Нет, все-таки ненормальный. Определенно. - Может быть, еще попросишь проводить тебя? – сквозь смех выдавил он. Его голос просто сочился сарказмом. Эта издевка стала последней каплей, послужила катализатором для накопленной за вечер агрессии. В душе Харли закипела злость, которую в данной ситуации можно считать синонимом смелости. Блондинка гневно сверкнула глазами в сторону парня, резко отшвырнула в лужу дотлевшую сигарету и хотела уже развернуться, гордо удалившись в неизвестном направлении, как вдруг почувствовала железную хватку, сжавшую предплечье. Девушка ойкнула от неожиданности и ощутила, как от страха, накатившего ледяной волной, подгибаются колени. Этого она больше всего и боялась… Он не даст ей уйти, она жертва… Завтра ее фото появится среди других новостей в колонке криминальной хроники. Бедные папа и мама. - Ну, так что, проводить тебя? – как ни в чем не бывало, поинтересовался парень. В его тоне сквозило ядовитое дружелюбие, капало словами, словно отравленная слюна с языка змеи. Харли почувствовала, как в горле образовался комок, размером с приличное яблоко. Жутко, невероятно жутко… И почему его голос так на нее действует? От него исходит опасность, сейчас, чувствуя его стальную кисть на своей руке, она поняла это совершенно отчетливо. Да воздух рядом с ним буквально клубился страхом… Почему она раньше этого не заметила? Почему не убежала, пока была возможность? - Ладно, расценю твое молчание, как знак согласия. Идем. И он потащил ее под темную арку, Харли еле поспевала за широким шагом, семеня и спотыкаясь, неравномерно цокая каблуками. Они оказались на знакомой улице, по которой девушка шла до того, как свернула в злополучный переулок. Вдоль дороги, дальше, в обратную сторону. Нет, все-таки чутье ее обмануло, она выбрала неверное направление. Но, кажется, этот парень знает, куда идет. Возможно, он даже выведет ее на нужную улицу, если не убьет по дороге. Вот он снова потянулся к карману и извлек намокшую помятую пачку сигарет. Открыв ее, он недовольно хмыкнул и стрельнул глазами в сторону своей спутницы. - Поделишься сигаретой, а? Харли кивнула и покорно протянула ему свою пачку. Он молча вытянул две штуки, одну взял себе, вторую отдал ей. Щелчок зажигалки, дымное облачко, два оранжевых огонька, скособоченные глаза монстра, бредущего по улицам ночного Готэма. Парень с интересом поднес пачку к лицу и снова хохотнул, да так, что Харли непроизвольно дернулась. - Ха, они пишут, что курение убивает. Забавно… Что ты об этом думаешь? – спросил он таким тоном, будто они были старыми друзьями-приятелями, сидящими в баре в пятничный вечер. Насмешливо и безразлично. Харли слегка растерялась от неожиданного вопроса. Да и действительно, какое ему дело до того, что она думает о курении? - Ну… Мне кажется, что это глупо, - едва слышно ответила блондинка, поплотнее запахивая куртку в попытке защититься от ветра. – Думаю, смерть от курения – это самое маловероятное, что может произойти в этом городе. Каждый день, выходя на улицу, люди рискуют гораздо больше, но предупреждения «Готэм убивает» на городской мэрии никогда не напишут. Ее тихий голос потонул в очередном взрыве хохота. Парень отпустил ее, держась руками за живот. Он смеялся, весело и надрывно, с истеричными подвываниями, а Харли только хлопала глазами, не замечая, как пепел с зажженной сигареты падает на рукав курточки. Наконец, успокоившись, он сделал рукой характерный жест, будто бы утер с глаз выступившие слезы. - А ты забавная. Только тебе нужно больше улыбаться. Самодеструкция, детка, тем и хороша, что можно относиться ко всему с юмором. - Самодеструкция? – непонимающе переспросила Харли, делая глубокую затяжку. Нет, она определенно не уловила связи между своими словами и его странной фразой. - Конечно. Ты нарываешься на смерть с каждой выкуренной сигаретой, что это, как не подсознательная тяга к самоуничтожению? В твоей голове уже запущен этот механизм, – усмехнулся он, резко останавливаясь и тыча пачкой в лицо растерявшейся девушки. – Смотри, такая маленькая красивая коробочка, яркая и удобная. Достаточно дорогая, чтобы намекнуть на твой статус и уровень доходов твоих предков. И ты получаешь внутреннее удовлетворение, демонстрируя ее публике, подчеркиваешь свою независимость. Хоп! Переворачиваем пачку, - он быстро повернул тыльную сторону, демонстрируя предупреждение министерства здравоохранения: - И понимаем, что фасад – это лишь обманчивая иллюзия благополучия, вся правда скрывается в этих черных жирных буквах. И они, - он помахал открытой пачкой перед ее носом, - они тебя убивают. Соблазнительная маленькая смерть несколько раз на дню. Тебе нравится с ней играть, верно? Харли заторможено покачала головой, не сводя глаз со своего странного спутника. Нет, конечно, в его словах есть доля правды… Но… Не совсем то. Не совсем о ней. На самом деле, курить она начала всего полгода назад. Сигареты помогали ей справиться со стрессом, с депрессией, в которой она погрязла, когда поняла, что карьера гимнастки ей больше не светит. Тяжелая травма, порванные связки и перелом, несколько месяцев реабилитации. А ведь родители возлагали на нее такие надежды… Как жаль, что она их подвела. Да, курение – это ее каждодневная маленькая смерть. Она пытается настроиться на волну умирания. Просто ритуал, говорящий, что пути обратно нет. С мечтой о спорте покончено. А значит – к черту здоровый образ жизни. Больше это ни к чему. Слишком больно и обидно. Они прошли почти половину квартала, прежде чем Харли решилась задать вопрос, который почему-то заинтересовал ее. Она исподтишка глянула на парня, неторопливо вышагивающего рядом с ней. Он немного горбился при ходьбе, держал руки в карманах. Его волосы свисали на глаза, так, что она не могла определить, куда он смотрит. Приглядевшись, она снова почувствовала, как вдоль хребта пробежал холодок. Здесь было немного светлее, чем в подворотне ирландского квартала и она смогла рассмотреть его лучше. Да, в его лице действительно было что-то неправильное, гротескное. Гипертрофированная улыбка, впечатанная в кожу. - Я тебе нравлюсь, куколка? – ни с того ни с сего спросил он. Вот черт, кажется, заметил, что она его рассматривает. Харли нервно отвернулась и пожала плечами, пытаясь побороть страх, который снова скользнул по коже при звуке его голоса. Что-то в его тоне показалось жутким, ледяным и колючим. Похоже, ему не понравилось такое пристальное внимание. Ну и правильно, она сама виновата, нечего так пялиться. Не в зоопарке же. - Я… я просто хотела спросить, - невнятно пробормотала она, сжимая свои ладони в кулачки, впиваясь наманикюренными ногтями в слишком длинные рукава черной куртки. – Я хотела спросить, а почему куришь ты? Парень снова хохотнул, только не так безумно, не так страшно. Он рассмеялся почти как нормальный. Харли снова успела усомниться в эпитете, которым одарил его тот здоровяк. - Курю, потому что курю. Мне так хочется. Человеку вроде меня не пристало беспокоиться о смерти от пачки сигарет… Если только она не напичкана взрывчаткой, - хмыкнул он. – Каждый день как последний. Будешь? Он вновь протянул ей сигареты, но она лишь покачала головой. В горле уже саднило от смеси ментола и никотина. И как он может столько дымить? А его слова… Н-да уж… Лучше б не спрашивала. Хотя, если подумать, этот ответ ничуть ее не удивил. Она ожидала чего-то подобного. Подозревала, едва заметив его на пороге того паба, задыхающегося от смеха, скрученного крепкими ребятами. Он - «плохой парень», в самом настоящем смысле этого слова. Куда там неудачнику Барри с его пристрастием к травке… Так, пшик, детский лепет… Не успела Харли толком обдумать эту мысль, как они оказались на широкой улице, границе между периферией и центром. Ее провожатый резко затормозил и повернулся к ней. - Ладно, куколка, мне пора. Был бы рад поболтать еще, но меня заждались. Не скучай, - хихикнул он, взмахнув на прощание рукой. Девушка только приоткрыла рот, выдавив писклявое «спасибо», когда он сорвался с места и быстрым шагом пошел вдоль улицы, исчезнув в одном из боковых переулков. Странный готэмский мираж, не иначе. Что-то такое в воздухе, токсин, затуманивший ей мозги. Харли, все еще под впечатлением от своих ночных приключений, двинулась в сторону дома. Осталось лишь перейти через мост, и она окажется в деловой части города. Монолитной, железобетонной, застекленной и вычищенной. Подсвеченной холодным огнем фонарей и неугасающих неоновых вывесок, словно оборотная сторона луны. Когда до родительского дома оставался всего один квартал, рука машинально потянулась к карману в поисках привычных атрибутов ее новой жизни. Наверняка ее ждет полуторачасовая лекция о том, как опасно бродить по городу в это время, о том, как родители места себе не находили от беспокойства и о том, какая она неблагодарная сука. Нужно запастись терпением, а нервы после всего пережитого и так ни к черту. Рука, запущенная в карман курточки нашарила пустоту. Вот дерьмо. Харли выругалась сквозь зубы, отчаянно выворачивая карманы, зная, что не найдет то, что ищет. Тот "псих" забрал сигареты и зажигалку. Ну что ж, не такая большая плата за ее жизнь.