Attention attention By the way did I mention Nothin' 'bout me is ordinary My friends all say I'm goin' crazy I don't hear a word that they say "Attention Attention" Shinedown
Джей исчез. Она поняла это, едва открыла глаза и увидела люгер, оставленный на примятой простыне. Он отдал его, как обещал, то ли во сне, то ли наяву. Конечно, во сне... Таком ярком и странном. Харли почти поверила, что все происходило на самом деле, но солнечные лучи, проникавшие в комнату через окно, уже развеяли дымку ночных иллюзий. Ничего удивительного в них нет, она ведь сильно скучает по Джею. Мысли, сексуальные фантазии, отголоски воспоминаний - прекрасная пища для демонов душных мучительных сновидений. Инкуб принял облик мужчины, о встрече с которым она мечтала, и явился под покровом ночи, влез через окно, словно в грошовом любовном романе. Он насытился, испил душу до самого дна, а потом растворился в предрассветном тумане. Харли отвернулась от пистолета и уткнулась лицом в подушку. Как странно... ткань сырая и еще хранит запах шампуня. Легла отдыхать с мокрой головой и не заметила, как задремала? Разделась зачем-то... У нее не было привычки спать нагишом. Ладно, о природе своей парасомнии она подумает позже, когда примет душ и выпьет чашечку кофе. Девушка судорожно вздохнула и еще сильнее прижалась к подушке. Надо изгнать этот морок из головы брызгами холодной воды в лицо. Утренний кофе будет бодрить и горчить, смешается с привкусом кисловатой полыни и затхлого табака. Он хлопнет ее по щеке, избавит от неуместной плаксивой нежности. Но приторная истома, яд, влитый ночным посетителем, все еще действует, наполняет сознание тошнотворно-сладким дурманом. Харли стиснула пальцами влажную ткань, заскребла ногтями по наволочке, будто желая разодрать ее в клочья. Какого черта он снова привиделся? Было же так хорошо, вполне терпимо, а сейчас хочется выть от бессилия и тоски. Все его ласки-пытки и поцелуи-укусы медленно тлеют на ее коже, остывают, как нагар, сброшенный с очередной сигареты. Струпья, сизые крошки... должно ведь остаться хоть что-то? Сливовые пятна на ключицах и шее, следы ногтей на мягкой груди, созвездия синяков. Бестелесные ночные гости уходят, не оставляя улик. Надо заставить себя открыть глаза, стряхнуть этот морок, и она найдет доказательства... или не найдет. - Ты хочешь знать? Вчера не хотела, - пробормотала Харли, едва разжимая губы. - Ошибка, которую я больше не повторю. Блондинка медленно оторвала голову от подушки и снова посмотрела на пистолет. Металл тускло поблескивал, отражая солнечный свет. Она сама его здесь оставила или нет? Голос в голове подсказывал, что нет, но Харли от него отмахнулась. Она столько раз принимала желаемое за действительное, что на слово никому не верит, даже самой себе. Тем более, себе. Девушка откинула теплое одеяло и решительно опустила глаза. На груди и правда осталось несколько красноватых пятен, небольших кровоподтеков. Она не заметила, как их получила. Слишком много острых ощущений, взрыв эмоций, который Харли испытывала в тот момент, оглушил ее, заставил забыть обо всем. Боль лишь добавила красок, расцветила бледную кожу сгустками вишнево-фиолетовой акварели. На внутренней стороне бедер остались небольшие синяки - отпечатки ладоней и пальцев. Он грубо раздвинул ей ноги, когда перевернул на спину, и держал какое-то время. Затем выкручивал запястья. Харли скользнула взглядом по своим рукам. Точно. Вот и браслеты, которые он подарил. Дешевые синеватые побрякушки, почти сапфиры. Блондинка с несвойственной ей дотошностью рассмотрела их все, ощупала пальцами, чуть придавливая. Немного боли не помешает, чтобы прийти в сознание и проверить, что ей не мерещится. Такие следы не спишешь на какую-нибудь случайность. Она не могла получить эти синяки, пока поджигала легавых на баррикаде, не могла получить, пока удирала прочь вместе с Пэм. Харли резво подскочила на ноги и подбежала к подоконнику. Ее пепельница - жестяная баночка из-под леденцов - полна окурков. Она давно не покупала себе красный "Marlboro". Рядом лежит полупустая коробочка "Lucky Strike", наглядное доказательство. Можно обшарить комнату в поисках завалявшихся пачек, но это излишне. Не настолько она поехавшая. Кстати... зажигалка пропала. Блондинка рассмеялась, вспомнив его привычку. Джей подкуривает, машинально убирает в карман и забывает вернуть. В первый раз она подметила это еще не зная, с кем встретилась. Глупая девчонка расплатилась за свою жизнь поцарапанной "Zippo" и пачкой ментоловых сигарет. Этой ночью обмен тоже вышел не равноценным. Он забрал зажигалку, но оставил ей люгер. Как обещал. - Наяву, наяву... Ты мне не приснился, - выдавила Харли каким-то придушенным голосом. Горло сжал спазм, дышать она, вроде как, могла, а вот говорить уже нет. Грудная клетка поднималась и опадала в такт судорожным всхлипам и частившему сердцу. Но из голубых глаз не скатилось ни слезинки. Сухие рыдания сотрясали худое тело, этот приступ длился не больше минуты. Слезы придут потом. Может быть. Нижняя рама окна была опущена не до конца, Харли открыла ее пошире и глубоко вздохнула. Она почти успокоилась, сумела пережить эту невероятную новость. Осталось только смириться с последствиями. Он ушел без нее. Как вор, пробрался в уютный, хоть и странноватый, мирок, выкрал покой, лишил хрупкого душевного равновесия, а затем провернул фокус с исчезновением. Если бы она задала вопрос, что-нибудь бы изменилось? Девушке хотелось думать, что нет, но уверенности не было. Слишком странным он был вчера. Мог и ответить. Она не будет корчиться на полу, задыхаясь от боли. Не будет сожалеть об этом до конца своих дней. Все ведь до ужаса просто. Джей ушел без нее, значит Харли ему не нужна. Оба получили, что хотели, на том и попрощались без лишних сантиментов. Ей пора принять душ, выпить кофе и жить дальше. А последствия... через пару недель не останется и следа. С Пэм она как-нибудь объяснится, может, они даже помирятся и все будет как раньше. Или не все? Черт. Блондинка провела ладонью по впалому животу вниз до лобка. От одной только мысли ее бросило то ли в жар, то ли в холод. Рассуждала тут о последствиях, но не подумала о самом очевидном. Их с Джеем встреча может дать очень интересные плоды. Отравленные, больные и совершенно неуместные. Надо избавиться до того, как они взойдут. В прошлый раз как-то пронесло, а сейчас Харли не уверена, что все обойдется. Придется наведаться в аптеку за экстренной контрацепцией. Вот и повод взять себя в руки. Девушка огляделась в поисках одежды. Домашняя футболка валяется в кресле, трусы на полу рядом с матрасом. Блондинка вздохнула и направилась к небольшому комоду, в котором лежали чистые вещи. Она вытащила красную майку, свежее белье и черные джинсы, взяла все в охапку и покинула спальню. Окна гостиной выходили на юго-восток и Пэм всегда поднимала жалюзи, чтобы растениям хватало солнечного света. Сегодня еще и все форточки распахнула настежь. Надо полагать, проветривает квартиру от табачного дыма. Харли прищурила глаза и быстро прошлепала босыми ногами через всю комнату, прохладный воздух заставил покрыться мурашками обнаженную кожу. В ванной отчетливо пахло бытовой химией, ядреной смесью хлорки и травянистой лаванды. Айви отдраила все, что могла, избавилась от любых напоминаний о присутствии чужака в квартире. Губка, выпачканная гримом исчезла, хоть ей и не принадлежала. Блондинка невольно усмехнулась. - Надо же, какая брезгливая. Харли покопалась в корзине с грязным бельем, вытащила полотенце. Другого у нее все равно нет, а вытираться чем-то надо. Девушка полезла в душ, чтобы освежиться и вымыть из головы остатки ночного дурмана. Легко сказать. Память не выскоблишь хлоркой. Она привела себя в порядок, оделась и причесалась, замерла перед зеркалом. Тонкую шею обвивает колье из аметистов и темных гранатов. Замазывать бесполезно, все равно ведь проступят. Ну, и ничего. Харли вздернет нос к потолку и станет носить их с гордостью, чтобы ни у кого не возникло мысли, будто она о чем-то жалеет. Не можешь скрыть - выставляй напоказ, словно так и должно быть. А разве нет? Блондинка хмыкнула, поправила волосы и пошла на кухню готовить утренний кофе. Пэм сидела за столом и молча пялилась в чашку с заваренным чаем. Она вскинула глаза на соседку, когда та появилась в дверях, затем снова их опустила и неторопливо отхлебнула напиток. - Доброе утро, - Харли наигранно улыбнулась, прошла мимо нее и полезла в шкафчик за банкой кофе. Пэм какое-то время безмолвно наблюдала за блондинкой. Она мельтешила по кухне с излишним энтузиазмом. Умудрилась пролить молоко мимо кружки, бросилась вытирать, по пути едва не снесла горшок с орхидеей, затем уронила чайную ложку. Та громко брякнула по кухонной тумбе. Айви нахмурилась и поставила чашку с чаем на стол. - Он ушел? Харли нервно дернулась и оглянулась через плечо. Пэм не понравился ее взгляд. Голубые глаза сухи, но странно поблескивают. Девушка снова растянула губы в улыбке. Пэм почувствовала, как по плечам побежали мурашки. Механическая кукла с пустым лицом, которую научили подражать человеческой мимике. Фальшивка. - Харли, у тебя все в порядке? - Айви хотела съязвить, но почему-то спросила совсем о другом. Она пристально рассматривала девушку, подмечая все больше отвратительных пятен на ее теле. Ночью этого не было видно или синяки еще не успели проступить, а сейчас... Это какой-то кошмар. - Да, Пэм, все в порядке, - равнодушно откликнулась блондинка. - Джей ушел. Ее монотонный голос заставил женщину всерьез обеспокоиться душевным состоянием подруги. Пэм уже была готова забыть о вчерашнем инциденте, но последняя фраза заново подняла в ней бурю негодования. Еще бы. - Джей, значит... Харли, какого черта ты мне ничего не сказала? - воскликнула Айви, рассерженно глядя на нее. Блондинка приподняла брови, взяла в руки кружку с кофе и подошла к столу. - А разве должна была? Это мое дело, Пэм. - Это было твоим делом, пока он не заявился ко мне домой, - отрезала женщина. На красивом лице снова промелькнула гримаса отвращения, с каким она смотрела на незваного гостя. Харли глубоко вздохнула и опустилась за стол напротив подруги. - Я хочу извиниться за это. И за то, что вчера приняла его сторону. Ты понимаешь, почему я так поступила? - невозмутимо спросила девушка. Пэм с удивлением уставилась на нее. Голубые глаза уже не казались стеклянными, но выражение лица по-прежнему вызывало ассоциации с красивой куклой, в которую засунули динамик и научили открывать рот. Это на самом деле выглядело пугающе. - Харли... - начала было Айви, но умолкла. Она не знала, что сказать. Злиться на подругу в таком состоянии у нее не хватало духу. - Я не могла допустить, чтобы ты пострадала. Мне пришлось... - снова заговорила блондинка, но Пэм поморщилась и оборвала ее на полуслове. - И что бы он сделал? Убил меня? Моим же кухонным ножом? - сардонически усмехнулась она. - Ну, да, - пожала плечами Харли, в упор глядя на подругу. Она наблюдала как на ее губах медленно выцветает кривая улыбка. - И ты спишь с этим маньяком? - негромко спросила Пэм. Она озадаченно нахмурилась, словно и вправду желая понять, что движет подругой, которая умудрилась связаться с одним из самых опасных преступников Готэма. - Да, Пэм. Я с ним сплю, - спокойно ответила девушка. Айви и так это знает, но видимо, никак не желает принять. Хочет убедиться, что поняла правильно. Интересно, когда подруга все осознает, изменит ли свое отношение к ней? Может и нет, но Харли этого не увидит. Она не останется здесь, больше не станет подвергать Пэм опасности. Пора вернуться в Ист-Энд. Девушка отхлебнула кофе и вперила задумчивый взгляд в столешницу. Айви наблюдала за ней и над чем-то усиленно размышляла. - А почему ты все еще здесь? - спросила вдруг женщина. Харли нервно улыбнулась. Вообще-то она не ожидала такого вопроса. Наверное, существует определенный предел, который может выдержать дружба. Ее связь с Джеем - для Пэм это слишком. Кому понравится принимать у себя таких гостей? Айви хочет, чтобы Харли ушла, и она в своем праве. Не возразишь. Блондинка отпила из кружки и поморщилась. Отчего-то кофе горчит язык, будто вместо сахара она насыпала цианистый калий. Все приобретает мерзкий привкус прогорклого миндаля, когда на душе так погано. Девушка переборола отвращение и проглотила напиток. - Не переживай, я избавлю тебя от своей компании. Дай полчаса на сборы, - почти равнодушно сказала она. Женщина все это время наблюдала за подругой. Услышав такой ответ, она покачала головой и, странное дело, протянула руку к блондинке, чтобы осторожно погладить ее по ладони. - Я тебя не выгоняю, - произнесла Пэм, глядя ей в глаза. - Просто подумала, что он приходил за тобой. Но раз ты здесь, а он нет... Наверное, я ошиблась. - Ага, - подтвердила Харли и попыталась улыбнуться. Слова Айви принесли ей некоторое облегчение, но в целом... Девушка отодвинула стул и поднялась на ноги. - Ладно, раз ты меня не гонишь, то я еще прошвырнусь до аптеки, - сказала она и подошла к раковине, чтобы ополоснуть кружку. Пэм одним глотком допила остывший чай и тоже вышла из-за стола. - У меня есть средства от синяков. Мази и травы. Если хочешь, заварю тебе успокоительный сбор, - мягко произнесла женщина. Блондинка усмехнулась. - Спасибо, Пэм, но об этом не беспокойся. На мне все заживает, как на собаке. - Тогда что у тебя болит? - Айви озадаченно нахмурилась, разглядывая подругу. Харли забрала у нее пустую кружку и сунула под струю воды. - Ничего. Просто не хочу залететь, - блондинка протерла посуду, поставила на сушилку и завернула кран. Пэм вытаращила глаза и с негодованием воскликнула: - Харли! Ты с ума сошла что ли? - Забыла, где мы познакомились? - язвительно спросила девушка и повернулась к подруге. Айви еще пару мгновений пялилась на нее с непередаваемым выражением лица, затем взмахнула руками и заявила: - Так, это не мое дело. Не мое... Но какого черта, Харли? Ты чем вообще думала?! - Да не думала я! - вспылила блондинка. - Не думала! Было не до того... Все в порядке, Пэм. Приму таблетки, - уже более спокойно добавила она. Но женщина вдруг покачала головой и сочувственно прикоснулась к ее плечу. - Ох, Харли... Нахрена ты связалась с этим ублюдком? Он же просто воспользовался тобой и ушел. У него никаких проблем, а тебе придется пить эту дрянь и портить свое здоровье. Все мужики - гребаные эгоистичные сволочи. А этот вообще... сволочь в квадрате. - В кубе, - невольно улыбнулась блондинка. Эта отповедь ее не рассердила. Пэм, когда злится, не следит за языком и может ляпнуть такое, о чем потом будет жалеть. Но ее искренность не вызывает сомнений. Она говорит это, потому что ей не все равно. Харли не стала возражать против хлестких эпитетов в адрес Джея, так как злилась не меньше подруги. Конечно, ничего другого она не ожидала, но все-таки... видимо, ожидала. Тут уж, как говорится, сама, дура, виновата. Ничему-то ее жизнь не учит. Так же, вроде, оправдывают все мудачества? - Ладно, я пойду, - сказала она. Айви посторонилась, проводила девушку расстроенным взглядом. Харли покинула кухню и вышла в прихожую. Напялила куртку, проверила наличие денег и хлопнула дверью. Женщина устало потерла лицо руками и глубоко вздохнула. - Боже, Харли... какая же ты идиотка, - пробормотала она. Пэм уже не злилась на подругу. О, нет. Как можно на нее злиться? Сердце обливается кровью при виде ее грустной мордашки и всех этих отвратительных синяков. Ну, почему эту девчонку угораздило связаться с Джокером? Такого и заклятому врагу не пожелаешь. Чтобы немного отвлечься от гнетущих мыслей и переживаний о подруге Айви прошла в гостиную, села на диван и включила телевизор. Отвлечься не вышло. Как назло по GCN передавали срочные новости. - ...задержаны. В настоящее время Джокер и его подельники доставлены в полицейский участок. В пресс-службе полицейского департамента пока не дают официальных комментариев, но нам удалось задать несколько вопросов комиссару Майклу Акинсу, который сменил на этом посту Джеймса Гордона, ушедшего в отставку после... Пэм быстро выключила телевизор и навострила уши. Ей показалось, будто в прихожей щелкнул замок. Нет... все тихо. Чтобы убедиться наверняка, женщина поднялась с дивана и прошла к выходу из квартиры. Она приоткрыла дверь, осмотрела лестничную площадку. Никого. Видимо, ей, правда, послышалось. Айви вернулась обратно в гостиную, но не рискнула включать телевизор. То, что она услышала... Господи, вот так новость. Это ли не решение проблемы? Конечно, рано или поздно, Харли обо всем узнает, но... Сколько времени это займет? Может, Джокера уже упрячут в Блэкгейт или какую-нибудь психушку подальше отсюда. Пэм принялась мерить шагами гостиную. Мысли, мысли, бесконечные мысли кружили голову. Должна ли она сказать Харли о том, что случилось? С одной стороны, так будет честно по отношению к подруге, но с другой стороны... как будет лучше для самой Харли? Не побежит ли она спасать этого ублюдка? Черт! Айви остановилась посреди комнаты и раздраженно топнула ногой. - Какого хрена его не застрелили при задержании? Весь Готэм бы выдохнул с облегчением! - в сердцах воскликнула женщина. А Харли? А что - Харли? Она с ним спит, но станет ли оплакивать его смерть? Это ведь не одно и то же. Да, сейчас она расстроена... Очень расстроена. Айви впервые видит ее в таком состоянии, но не знает наверняка, с чем оно связано. Ничего, блядь, не знает. Пэм не успела определиться, будет она рассказывать подруге последние новости или нет, когда та вернулась. Айви замерла посреди гостиной, услышав, как девушка отперла дверь и вошла в прихожую. Женщина метнулась к пальме и сделала вид, будто пристально рассматривает листья. Харли сняла верхнюю одежду, нигде не задерживаясь, прошла на кухню. Пэм немного помялась у кадки с растением и, не выдержав, направилась вслед за блондинкой. Девушка сидела за столом и читала инструкцию к таблеткам. Айви не стала ее отвлекать, просто налила воды в стакан и поставила на стол перед подругой. - Спасибо, - поблагодарила блондинка и вновь углубилась в чтение. Чуть подумав, Пэм устроилась на стуле напротив нее, подперла щеку кулаком и принялась разглядывать столешницу, исподтишка наблюдая за Харли. Девушка пару раз поднимала глаза, но Айви поспешно отводила взгляд куда-нибудь в сторону, понимая, как нелепо это выглядит со стороны. Она не могла перестать пялиться, пытаясь мысленно взвесить все "за" и "против". Говорить подруге об аресте этого мерзавца или нет? Говорить? В конце концов, Харли не выдержала и отложила инструкцию. - Пэм, в чем дело? - спросила она, внимательно глядя на женщину. Айви нервно сглотнула и покачала головой. - Да так, ни в чем, - ответила она, надеясь, что голос звучит достаточно непринужденно. - Ты врешь, - усмехнулась блондинка. - Давай уже, выкладывай. - Ну... я тут подумала, - протянула Пэм, лихорадочно соображая. - То есть... это ведь ничего не меняет? - она сбилась, а затем быстро выпалила: - Короче, я просто хочу сказать, что ты можешь остаться здесь. Так будет лучше. Харли слегка приподняла брови и серьезно посмотрела на подругу. - Пэм, я рада это слышать. Но я не могу подвергать тебя опасности. Если Джей снова заявится... - она пожала плечами и грустно вздохнула. - Не заявится, - мстительно прошипела Айви, но тут же спохватилась и, совладав с лицом, добавила: - В смысле, если он ушел без тебя, то, наверное, у него были причины? Может, снова задумал что-то взорвать? Харли как-то невесело хихикнула и вытащила из упаковки таблетки. Задумчиво покрутила блистер, ощупала пальцами, а затем негромко ответила: - Может, и правда, задумал. Вчера он вел себя странно... - Ого, - Айви не сдержала сарказма. - Это что-то новенькое. Блондинка подняла на нее глаза и коротко хмыкнула. - Я серьезно, - она пожала плечами, продолжая мять упаковку. - Это сложно объяснить, ты ведь его совсем не знаешь. - И упаси меня, боже, - проворчала Пэм, закатывая глаза. Харли фыркнула и хлопнула подругу по плечу. - Хорош уже. Дай мне высказаться! - наигранно возмутилась она. Айви подняла руки ладонями вверх, показывая, что сдается. Тем более, ей действительно хотелось узнать побольше о жизни подруги, но удержаться от подколок и едких комментариев в адрес ее дружка было сложно. - В общем, вчера он вел себя очень... мило? - Харли, накручивая светлую прядь на палец, попыталась подобрать подходящее слово. - Ну, в сравнении с тем, что было раньше. Мне даже показалось, что он... тоже рад меня видеть, - блондинка растерянно пожала плечами. - Надо полагать, - поморщилась Пэм, изо всех сил пытаясь не представлять, в чем именно выражалась эта радость. - То-то ты вся в синяках. - Ну... думаю, он выглядит не лучше, - ехидно улыбнулась Харли и опустила глаза, рассматривая таблетку. - Так, избавь меня от подробностей, этого я не вынесу, - скривилась Айви, сердито разглядывая подругу. Блондинка рассмеялась, уже немного веселее, чем в начале их разговора. - Я просто не знаю сейчас, что мне делать, - произнесла она. - Помнишь, он загремел в Блэкгейт после взрывов на Рождество? Я тогда настояла на переводе в Аркхэм, устроила ему побег и удрала вместе с ним. Даже не думала, что будет дальше, убьет он меня или нет... Я бежала от прошлой жизни и сожгла за собой все мосты. Пэм с удивлением слушала это признание. Конечно, она помнила и взрывы, и новости об очередном побеге Джокера из психушки. Тогда она впервые услышала о Харлин Ф. Квинзель, которая каким-то образом была замешана в этом деле. Айви рассказала ей все, что знала, когда они познакомились в лечебнице, потому что блондинка несла какую-то чушь про аварию и нервный срыв... Выходит, память к ней все же вернулась. Только... лучше ли от этого самой Харли? - Он меня принял, - задумчиво сказала девушка, рассматривая свои запястья, расцвеченные синими пятнами. - Мне показалось, ему понравилось то, что я сделала. Джей привел меня в свою банду. Затем кое-что произошло... и я снова прикрыла ему спину. В общем, некоторое время я чувствовала себя если и не "правой рукой", то не рядовой наемницей точно. Ко мне он относился немного лучше, чем к остальным. А потом вышло так, что мы нарвались на Бэтмена. Это случилось после подрыва моста и расстрела сотрудников "Wayne Enterprises", мы как раз убегали из здания... - Погоди, погоди, - прервала ее Пэм. - Ты принимала в этом участие? - Ага. Я же сказала, - Харли слегка нахмурилась. - Извини. Просто я немного... в шоке, - усмехнулась Айви. - Тогда наблюдала за этим по ящику и... короче, вау. Блондинка посмотрела на нее и скромненько улыбнулась. Восхищение в глазах подруги ей, определенно, польстило, но вспомнив, чем все закончилось, она грустно вздохнула. - После этого я и попала в Аркхэм. Уже пациенткой, - поморщилась девушка. - Тебя Бэтмен поймал? - с интересом спросила Пэм. - Ага. В самом прямом, мать его, смысле, - раздраженно пробормотала Харли и закрыла лицо ладонями, пытаясь оградить себя от неприятных воспоминаний, которые упрямо полезли в голову. - Ой, прости... Об этом ты вряд ли хочешь рассказывать, - спохватилась Айви, увидев реакцию подруги. Блондинка несколько мгновений сидела молча, затем отняла руки и зло усмехнулась. - Джей, чтобы сбежать самому, выбросил меня из окна небоскреба. Я летела вниз с пятидесятого этажа и думала, что это конец. Но Бэтмен прыгнул за мной и успел поймать до того, как я растеклась по асфальту... Я отделалась сломанным бедром и отсидкой в Аркхэме, - мрачно закончила девушка. Она умолкла, хмуро глядя в одну точку перед собой. Пэм во все глаза таращилась на подругу и просто не знала, как реагировать на это признание. Женщину раздирало от противоречивых эмоций, но она не решалась открыть рот, зная, что не сможет остановиться и просто начнет орать. Если до этого она относилась к Джокеру с каким-то интуитивным отвращением, как к мерзкой и беспринципной твари, то после слов Харли... Айви почувствовала, что ее буквально трясет от клокочущей в груди ненависти. Блондинка вдруг хмыкнула, как-то чересчур резко вскрыла блистер и запихнула таблетку в рот. Потом взяла стакан с водой, залпом его осушила и поставила обратно. Пэм не выдержала. - И после этого ты... ты... - начала было женщина, но Харли визгливо расхохоталась и шлепнула ладонями по столешнице. - Да! Да-да. После этого я, - выдавила девушка, захлебываясь смехом. - Трахаюсь с ним. Ага. - Харли, вот скажи мне, ты совсем ебанутая? - осторожно спросила Айви, немного подрастеряв боевой запал из-за странного поведения подруги. Что с ней происходит? Истерика что ли? Ее смех доставляет почти физический дискомфорт. Как железом, блядь, по стеклу. От него волосы на затылке поднимаются дыбом. - Ладно, Пэм, давай обойдемся без этого. Ты не скажешь мне ничего такого, что бы я сама себе не сказала, - Харли, наконец, успокоилась и снова смотрела на женщину глазами голубыми и ясными, как летнее небо. Эта внезапная перемена покоробила Айви сильнее, чем приступ жутковатой веселости. Все-таки не зря Харли сидела в Аркхэме, ой, не зря... - Я уже ничего не понимаю, - вздохнула Пэм, с сожалением глядя на подругу. Та пожала плечами и улыбнулась. - Сначала я злилась и сильно. Почти ненавидела его, - задумчиво пробормотала блондинка. - Потом поняла, что не за что. Я же прекрасно знала, какой он. Джей ничего не обещал, никогда не лил в уши про "долго и счастливо", - она слегка поморщилась. - Я оставалась с ним добровольно, действовала по собственной инициативе. Не могу я на него злиться и, тем более, ненавидеть. Закатывать ему сцены и скандалы... Ха. Из-за того, что я чего-то там ожидала и сама себе напридумывала? Смешно. Айви внимательно слушала Харли, не перебивала, хоть и очень хотелось. В принципе, то, что говорила подруга, казалось логичным и даже разумным, но... как же все это отвратительно. И обидно. Чертовски обидно, что Харли считает, будто Джокер ей ничего не должен. Еще как должен. Потому что мы в ответе за тех, кого приручили. В ответе, если позволили к себе привязаться. Он позволил и свалил ответственность за это на хрупкую девчонку. Позволил ей убедить в этом саму себя. Она ведь искренне верит в то, что сейчас говорит. Это самое ужасное, что он мог с ней сделать. - Харли... тебе только кажется, что ты делаешь все сама, - Пэм нарушила вязкую тишину. - Он ведь знает, что ты к нему неравнодушна и пользуется этим. Знает, чего от тебя ожидать. - Ага, - согласилась блондинка, голубые глаза безмятежно рассматривали пустой стакан. - Но это не отменяет свободы выбора с моей стороны. Я действую в своих интересах и в его тоже, пока он занимает в них центральное место. Я все понимаю, Пэм, - она улыбнулась подруге. - И как тебе? - нахмурилась женщина. - Нравится быть использованной? Харли неопределенно мотнула головой и сверкнула белозубой улыбочкой. - Если так задуматься, то люди постоянно друг друга используют, даже не отдавая себе в этом отчета. Всегда ждут чего-то взамен. Самая бескорыстная, казалось бы, любовь, на самом деле не является таковой. Мать искренне любит свое дитя и реализует через него свою потребность в любви. Свое желание быть матерью и амбиции. Безусловная любовь ребенка к родителю - залог его выживания до определенного возраста. А дальше все зависит от отношений в семье, от внутренних договоренностей о взаимном использовании. Когда все происходит по обоюдному согласию - не это ли мы называем счастливой семьей? Удачным браком? Настоящей дружбой? - девушка развела руками. - Все ведь зависит от точки зрения и личного восприятия. Ты либо принимаешь правила игры, либо играешь во что-то другое. С кем-то другим. - То есть, тебя все устраивает? - скептично хмыкнула Айви, с трудом дослушав ее философские излияния. Харли коротко кивнула. - Ну, да. - У меня только один вопрос, - ядовито произнесла Пэм. - Какие, к черту, могут быть правила и договоренности с Джокером? - Их нет. В этом и прелесть, - усмехнулась Харли. - Пока меня все устраивает, я буду с ним. Пока это устраивает его, он будет мне позволять делать это. - Понятно, - вздохнула Айви и снова поморщилась. Разумеется, это ничуть ее не убедило. Голова блондинки забита дерьмом, очень вонючим и деструктивным. Но лезть под кожу, что-то доказывать и спорить - не в ее правилах. Зачем? В одном Пэм с ней согласна - все зависит от точки зрения и личного восприятия. Однако кое-что придется спросить. Даже интересно, как Харли на это ответит. - А если он снова загремит в тюрьму, что ты будешь делать? - произнесла Айви, надеясь, что голос прозвучал достаточно равнодушно. Подруга задумчиво уставилась на нее. - Не знаю. Наверное, попробую вытащить, - спокойно ответила девушка. - Это должно быть весело. - О, да... - женщина закатила глаза. - Просто поездочка в "Диснейленд". А он такого для тебя не сделает. - Сделает, - хитро улыбнулась блондинка. - Если буду для чего-то нужна. Вчера же сделал. Его люди прикрыли нас у баррикады. Может, стрелял и не он, но по крайней мере, отдал приказ. - Это он тебе так сказал? - Айви скептично вздернула бровь. - Я сама спросила, он подтвердил, - кивнула Харли. - У меня нет причин сомневаться, что Джей был там и все видел. Он знал про алюминиевую стружку, которую я добавила в смесь. - Это ничего не доказывает, - упрямо возразила Пэм и скрестила руки на груди. Настал черед Харли закатывать глаза, что она и проделала. - Ладно, хватит об этом, - довольно резко сказала девушка. - Раз ты меня не гонишь, может, придумаем, чем еще насолить легавым? Айви подозрительно прищурилась и с усмешкой спросила: - Что, хочешь снова привлечь его внимание? Блондинка вдруг положила локти на стол и подалась вперед, сократив расстояние между собой и Пэм. - Не-а. Ты мне веришь? - улыбнулась она и, склонив голову на бок, посмотрела на нее под другим углом. - С ним это не прокатит, если ты еще не поняла. Я просто хочу надрать кому-нибудь зад и выжечь дотла парочку зданий. Почему бы не полицейский участок? - О, нет, - усмехнулась женщина. - Только не участок, для нас это слишком опасно. Лучше выбрать что-то другое. - Так выбирай! - воскликнула блондинка и, подскочив на ноги, подбежала к приоткрытому окну. - Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана, - нараспев затянула она, подражая детскому говору и тыкая пальцем по сторонам света. - Буду резать, буду бить - все равно тебе водить!***
В домашних запасах Айви закончились ингредиенты для зажигательных смесей. Харли смогла приготовить только три небольшие бутылки. Этого недостаточно, чтобы осуществить задуманное. Когда девушка поделилась проблемой с подругой, та вызвалась сходить в магазин за всем необходимым. - А ты уверена, что сможешь утащить столько в одиночку? - скептично спросила блондинка, наблюдая, как Пэм шнурует ботинки. Женщина утвердительно кивнула, но Харли все равно сомневалась. Тем более, дело было к вечеру, на улице стемнело. Мало ли, что может произойти в Готэме. - Я с тобой, - заявила она и принялась обуваться. - В этом нет нужды, Харли, - поморщилась Пэм, глядя на нее. - Сиди лучше дома. - Так телевизор сломался, делать-то нечего, - пожала плечами девушка. - Я тоже хочу пройтись. Вдвоем веселее, - она подмигнула подруге и радостно оскалилась. Айви тяжко вздохнула, но спорить не стала. Блондинка натянула куртку, убедилась, что пистолет свободно вынимается из внутреннего кармана, и выскочила на лестничную площадку. Еще надо купить себе новую зажигалку. А лучше две, с запасом. Женщины вышли из подъезда и направились к хозяйственному магазину, где Харли недавно приобрела алюминиевую стружку. По пути они почти не разговаривали. Блондинка заметила, что Айви весь день держится отстраненно и пребывает в глубокой задумчивости. Что ж, это не удивительно, ей, наверное, многое надо переосмыслить. Харли, по возможности, попыталась объясниться с подругой, но в конце концов плюнула на эту затею. Пэм все равно не поймет, потому что не была в ее шкуре, не чувствует так, как чувствует она. Айви смотрит на ситуацию сквозь призму собственного жизненного опыта, сформированных заблуждений и моральных установок. Ну и пусть, главное, что не пытается ее "вылечить" и не лезет со своей правдой. За это и за то, что не прогнала прочь, Харли еще больше прониклась к ней уважением. На двери хозмага болталась табличка "Закрыто", свет внутри не горел. Харли чертыхнулась и повернулась к Пэм. - В трех кварталах отсюда, в сторону центра, есть еще один. Может, там открыто, - предположила женщина, задумчиво глядя на запертую дверь. Блондинка подергала ручку и хищно оскалилась. - У меня идея получше. Давай взломаем? - она повернулась к Пэм. Та удивленно вскинула брови. - Чего? Ну, уж нет! Еще не хватало рисковать из-за такой ерунды, - возмутилась она. - А если и тот магазин закрыт? Сама знаешь, что сейчас в городе происходит, - возразила блондинка. Айви выдохнула сквозь зубы и смерила Харли сердитым взглядом. - Значит, придумаем другой способ. Я понимаю, что ты немного не в себе, но это не повод... - начала было Пэм, но Харли не стала дослушивать. Она тряхнула короткими светлыми хвостиками и направилась прочь от запертого магазина. Женщина недовольно фыркнула и пошла за подругой. - Харли, вернись домой. Я сама все куплю, - сказала она, нагнав девушку. Та упрямо покачала головой и вздохнула. - Ладно, прости. Больше не буду, - примирительно произнесла блондинка. Айви смерила ее подозрительным взглядом. Не поверила. Ну, еще бы. Ей вообще не нравилось настроение, в котором пребывала подруга после встречи с Джокером. И так мозги набекрень, а сейчас совсем плохо... Это становится опасным, в первую очередь, для самой Харли. Что же будет, если девчонка узнает об аресте этого урода? Пэм выдернула несколько проводов из телевизора и спрятала в спальне, пока Харли завтракала на кухне. Сказала подруге, что ящик сломался. Сколько еще она сможет держать ее в блаженном неведении? Вряд ли достаточно, чтобы та успела прийти в себя. Через какое-то время женщины вышли на освещенный проспект, вдоль которого, с одной стороны, тянулась железная ограда Робинсон-парка, а на противоположной возвышались жилые дома. Первые этажи занимали общественные заведения - маленькие магазинчики, семейные кафе и пара-тройка пабов, в которых по выходным собирались местные жители, чтобы выпить пивка в компании друзей и поболеть за свою спортивную команду. Так было в мирные времена. Сегодня же рядом с одним из таких пабов собралась толпа человек в сто. Большой телевизор, который обычно висел внутри заведения, вынесли наружу и включили на полную мощность, чтобы все могли видеть и слышать происходящее на экране. Пэм овладело дурное предчувствие. Она схватила подругу за локоть и потянула назад, надеясь увести до того, как Харли поймет из-за чего здесь собралось столько людей. Айви уже догадалась, какая потрясающая новость могла спровоцировать народные гуляния. Блондинка удивленно покосилась на женщину и попробовала высвободиться из ее хватки. - Пэм, в чем дело? Зачем ты меня тащишь? - возмутилась она. - Пойдем отсюда. Здесь слишком много людей, - Айви продолжала тянуть девушку за локоть. - Давай вернемся домой, - почти взмолилась она. - Да что с тобой? Надо же узнать, что происходит! - воскликнула Харли и с силой вырвала руку. - В конце концов, я весь день без курева, хоть сигаретку стрельну. - Харли! Нет! - закричала Пэм, но блондинка уже повернулась спиной и побежала через дорогу к пабу. Недолго думая, женщина кинулась вслед за подругой. А что ей оставалось делать? Нельзя бросать эту дуреху в таком состоянии. То ли еще будет... Собравшиеся горожане действительно что-то праздновали. Пьяный здоровяк в кепке распевал национальный гимн, размахивая бутылкой, все громко кричали и бурно обсуждали то, что видели на экране. Харли подошла к одному из парней, который пил пиво из пластикового стаканчика и сильно жестикулировал рукой с зажатой сигаретой. Он что-то рассказывал своим приятелям и не сразу обернулся, когда девушка к нему обратилась. Блондинка похлопала его по плечу, тогда парень, наконец, переключил внимание на нее. - Эй, друг, не угостишь сигаретой? - громко спросила девушка, чтобы перекричать шум толпы. Парень кивнул и полез во внутренний карман. Его приятель, кажется, итальянец, вдруг протянул девушке свой бокал с пивом и весело воскликнул: - Выпить с нами, малышка! Я угощать! Сегодня я всех угощать! Девушка удивленно вскинула брови, глядя на итальянца. Его друг протянул помятую пачку "Winston", Харли вытащила сигарету и он поднес огонек зажигалки к лицу девушки. Та подкурила и с удовольствием затянулась. - А что за праздник? - прокричала Харли прямо в ухо своему благодетелю. Тот вдруг приобнял ее за плечи и радостно отсалютовал стаканом. - Ты что, не слышала? Джокера, наконец-то, арестовали! Мы ждем, пока журналисты настроят съемку из полицейского участка. Нам его покажут! - Что?! - заорала Харли, сбросив руку весельчака. Ей показалось, будто она ослышалась. Наверное, из-за шума что-то неправильно поняла. - Джокера, говорю, арестовали! Народ собрался рядом с участком, хотели уж штурмом брать, но тут мэр приехал и пообещал провести в здание журналистов. Нам сейчас все покажут! - заверил ее новый знакомый и приложился к стакану. - Этого не может быть... - медленно проговорила Харли. Она вдруг почувствовала, как внутренности покрываются коркой льда, будто кто-то засунул ее в криогенную камеру. Рука с сигаретой задрожала так сильно, что пепел отлетел в бокал итальянца. Тот возмущенно фыркнул и выругался на своем языке. Девушка пропустила его реплику мимо ушей и рванулась вперед, сквозь толпу. Она продиралась через людей, словно ледокол, не чувствовала тычков под ребра, не слышала недовольных возгласов, летевших в спину. Харли остановилась почти у самого телевизора, с экрана которого репортер канала GCN рассказывал о событиях у полицейского участка. Перед зданием действительно собралась многотысячная толпа. Все они ждали чего-то. Ждали. А репортер все трещал и трещал, сверкал белозубой улыбкой. - Да заткнись ты уже, - выдохнула Харли, с ненавистью глядя на счастливого журналиста. И тот вдруг заткнулся, будто она произнесла какую-то магическую формулу. Репортер прижал руку к наушнику, закивал и радостно объявил: - Мой коллега Боб Линман готов показать нам, что происходит внутри участка. Боб, передаю тебе слово! Боб? На экране появилось лицо другого мужчины с аккуратными темными усами. Его желтый шейный платок выглядел издевательски радостно и абсолютно неуместно в мрачной обстановке здания, из которого велась съемка. За его спиной можно было рассмотреть просторную клетку с железными прутьями, которая тонула в полумраке помещения. - Да, Джимми, я здесь, - ответил он. - У нас все в порядке. Сейчас мы находимся рядом с камерой предварительного заключения, где размещен задержанный. Близко нас не подпускают, из соображений безопасности, но думаю, вы и так все увидите. В первую очередь я хочу сказать спасибо господину мэра за предоставленную возможность. Благодаря мистеру Гарсиа мы можем воочию убедиться, что преступник, известный под прозвищем Джокер, действительно арестован. Сейчас мы его покажем. Толпа вокруг Харли радостно взревела. Девушка болезненно поморщилась. Она не отрывала взгляд от экрана, всматривалась в монитор до рези в глазах. Журналист отошел в сторону и камера наехала на решетку, вдоль которой цепочкой выстроились вооруженные до зубов бойцы спецотряда. Копы немного подвинулись, позволяя телевизионщикам делать свою работу. За их спинами внутри клетки замерла какая-то тень, более темная и осязаемая, чем окружающее пространство. Харли с трудом различила силуэт мужчины, который лежал на скамейке, растянувшись во весь рост и сложив руки за голову. Со стороны могло показаться, что происходящее его вообще не волнует. Что это значит? Почему он не двигается? А... это точно Джей? Сотни вопросов шальными шутихами разлетались внутри головы, разрывали мозги почище патронов с дробью. Харли снова казалось, будто она сходит с ума. Этого быть не может. Просто не может быть! Чья-то хреновая шутка, тупой цирковой трюк, афера, затеянная мэром и копами, чтобы спасти свои задницы. - Комиссар Акинс, прошу прощения, вы не могли бы... э-э-э... Попросить кого-нибудь разбудить арестованного? Нам нужно его показать, - послышался за кадром растерянный голос репортера. Камера наехала на невысокого моложавого мужчину, который стоял рядом с мэром у противоположной стены. - Думаю, это законное требование, Майкл, - тихо сказал Гарсиа, обращаясь к нему. Новый комиссар жестом подозвал одного из охранявших клетку бойцов и что-то шепнул ему на ухо. Тот понятливо кивнул и, отцепив дубинку от пояса, вернулся к решетке. Он несколько раз постучал по прутьям, но это не произвело никакого впечатления на задержанного. Тот лишь перевернулся на другой бок, спиной к камерам, и, кажется, продолжил спать. Или, по крайней мере, делать вид. Ситуация становилась все более комичной и, вместе с тем, подозрительной. Харли раздраженно нахмурилась. Какого черта там происходит? Оператор зачем-то направил камеру на своего коллегу и на экране возникло его недоумевающее лицо. Журналист явно не знал, что делать дальше, ведь эти кадры и гроша ломаного не стоят. Кто вообще поверит, что в клетке находится именно Джокер, если никто не увидел его лица? Наверное, Гарсиа подумал примерно о том же, потому что вдруг направился к задержанному и влез в кадр. Бойцы спецотряда преградили ему дорогу, комиссар Акинс бросился за ним, чтобы оттащить подальше. Но мэр жестом остановил его и сказал: - Не беспокойтесь, Майкл, я знаю, что делаю. Прошу прощения, господа, - он кивнул охранникам и объяснил свой порыв: - Я просто хочу посмотреть в глаза этому чудовищу и повторить обещание, чтобы он его слышал. Я, как мэр, дал слово, что виновник теракта в Аркхэме и настоящий убийца Адама Морригана будет наказан. Сегодня этот, с позволения сказать, человек, арестован. Вскоре он предстанет перед судом, где ответит за свои преступления. Совместными усилиями полиции и прокуратуры собраны неопровержимые доказательства его причастности ко многим ужасным событиям в Готэме, повлекшим человеческие жертвы. Мы все пострадали от его злодеяний. Гарсиа вдруг отошел от клетки и повернулся лицом к оператору. Его глаза светились какой-то мстительной радостью. Толпа, окружившая Харли, притихла. Девушка с ненавистью разглядывала холеную физиономию мэра. - Я рад сообщить жителям Готэма, что монстр пойман и находится в клетке, где ему самое место. Этот день я запомню, как день торжества справедливости, потому что мои молитвы и молитвы миллионов горожан были услышаны. Я... Мужчина неожиданно замолчал и обернулся назад. Харли услышала то, что заставило мэра прервать свою высокопарную речь. Это был смех, веселый и жуткий. Его ведь ни с чем не спутаешь. Девушка почувствовала, как сердце бешено бьется в ребра. Она прижала руку к груди, чтобы его успокоить. Это Джей. Точно он. Но... почему Джей сидит в клетке? Какого черта он позволил себя поймать?! Когда Гарсиа умолк и повернулся к нему, клоун замахал рукой и отчетливо произнес: - О, простите... Не хотел вам мешать. Джей продолжал посмеиваться, приподнявшись на локте и внимательно глядя на мэра. Лицо, выбеленное гримом, в полумраке участка казалось оторванным от туловища, будто парило в воздухе само по себе. Это выглядело сюрреалистично и пугающе. Харли не могла отвести взгляд. Голубые глаза с расширенными зрачками неотрывно следили за Джеем. Со стороны девушка выглядела завороженной, живой куклой, чью волю подчинил себе умелый гипнотизер. Пэм стояла за спиной подруги, она все-таки разглядела ее в толпе, увидела взлохмаченную светлую голову с детскими хвостиками. Айви попыталась заговорить с девушкой, но та ничего не слышала. Обращаться к ней сейчас бесполезно, только оттаскивать силой. Это какое-то безумие... Мэр снова заговорил и Пэм тоже посмотрела на экран. - Думаю, у нас достаточно доказательств, мистер Линман. Как видите, личность задержанного не вызывает сомнений. Толпа за спинами девушек вновь одобрительно загудела. Послышались свистки, улюлюканье, крики радости и угрозы в адрес преступника. Харли нервно обернулась и, наконец-то, встретилась взглядом с Пэм. Та, пользуясь случаем, тут же наклонилась к ней и закричала в самое ухо: - Харли, давай уйдем! Нам надо уйти! Блондинка упрямо замотала головой и снова уставилась в монитор. Гарсиа с торжествующим видом направился прочь от клетки, журналист подлетел к нему, на ходу засыпая вопросами: - Господин мэр, будет ли назначена судебно-психиатрическая экспертиза обвиняемого? - Это не в моей компетенции, мистер Линман. Но могу заверить, что окружной прокурор Синелли будет действовать согласно закону. На данный момент Аркхэм, к сожалению, не восстановлен и у нас нет специалистов должной квалификации, этот вопрос будет решен в ближайшее время. - А не опасно ли проводить такую экспертизу? Джокер уже не раз сбегал из психиатрической лечебницы. Ходят слухи, что во время последнего побега в январе ему помогал кто-то из персонала. По непроверенным данным, это могла быть доктор Харлин Фрэнсис Квинзель. В настоящее время местоположение этой женщины не установлено, но согласно свидетельским показаниям, во время теракта она находилась в Аркхэме в качестве пациентки, - протараторил Линман. Мэр покосился на него и быстро ответил: - Мне об этом ничего не известно. Мистер Линман, на все вопросы я отвечу завтра во время пресс-конференции. Сейчас мы должны позволить полиции заниматься своей работой. Благодарю вас за сотрудничество, Майкл, - Гарсиа подошел к новому комиссару и пожал ему руку. В этот момент оператор снова направил камеру на клетку. Джокер стоял почти у самой решетки и смотрел прямо на мэра. Он не улыбался, не глумился, его лицо казалось абсолютно спокойным, почти равнодушным. Но девушке вдруг померещилось, будто она видит знакомый звериный блеск в темных глазах психопата. Конечно, она бы не смогла рассмотреть такую деталь через монитор, но Харли нутром чуяла, что не ошиблась. - Вышел месяц из тумана... - едва двигая губами пробормотала блондинка, а потом вдруг рассмеялась. Благо, никто, кроме Пэм, не обратил на это внимания. Люди праздновали и веселились. Пока могли. Харли резко повернулась и побежала вперед, расталкивая всех на своем пути. Айви ожидала чего-то подобного и потому сразу бросилась следом за ней. Блондинка сбила с ног какую-то женщину, перескочила через нее и понеслась дальше. Пэм старалась не отставать, но где там, Харли летела в сторону Робинсон-парка с целеустремленностью какой-нибудь сверхмощной ракеты. Она перебежала дорогу, подскочила к железной ограде и забралась на нее с обезьяньим проворством, будто всю жизнь только этим и занималась. Подтянулась на руках, поставила ноги между штырями и спрыгнула в кусты. Мелькнули среди веток растрепанные хвостики и исчезли в неизвестном направлении. Пэм растерялась, замерла у ограды. Что теперь делать, черт возьми? Она так лихо не перелезет, придется искать обходной путь. Женщина громко выругалась и потрусила к ближайшей калитке. Харли бежала, не разбирая дороги, мимо скамеек и фонарей. Она чувствовала острую потребность остаться одной, в абсолютном одиночестве, чтобы как следует все обдумать. Чтобы просто прийти в себя. Перед глазами стояли лица горожан, смазанные, орущие, искаженные радостью. Они окружали сознание плотной стеной, где каждый кирпич, каждый замшелый камень - чья-то уродливая голова. Стена дрожала, рябила, лица растягивались, словно резиновые хэллоуинские маски. Харли должна скрыться от них, забиться в глубокую нору, где ее никто не достанет. Девушка оказалась в самой отдаленной и запущенной части парка. Деревья и кусты цеплялись за одежду и волосы, хлестали по щекам. В конце концов, она споткнулась о торчащий из земли корень и с размаху шлепнулась на опавшие листья. Боль в руках и коленях отрезвила блондинку, заставила прервать бессмысленный бег в никуда. Несколько секунд она лежала уткнувшись лицом в жухлую траву и пыталась отдышаться. Затем девушка перевернулась на спину и вперила взгляд в темное небо, которое проглядывало сквозь голые ветки раскидистого дуба. Они слегка раскачивались на ветру и поскрипывали, царапали безлунную бездну над городом. Харли слушала собственное тяжелое дыхание, похрустывание примятой травы под головой. Она сжала ладони в кулаки, загребла пальцами сухие дубовые листья и перетерла их в пыль. Кривой оскал, почти улыбка, скрежет зубов. Блондинка села и отряхнула руки от бурой трухи, уставилась на свои кроссовки. Потом полезла за пазуху, вытащила люгер из внутреннего кармана. Он приятно оттягивал руку, тускло поблескивал и выглядел просто очаровательно, но у нее не было с собой запасной обоймы. Да и если б была, патронов все равно не хватит, чтобы перебить легавых в полицейском участке. Это чистое самоубийство - идти туда с одним пистолетом наперевес. Но она пойдет. Ведь пойдет же? Будто у нее есть выбор. Ха, выбор-то всегда есть. Но Харли уже все решила, еще в тот момент, когда увидела лицо Джея, рассеченное прутьями железной решетки. Зачем он это сделал? Почему позволил себя поймать? Может, поэтому был таким странным в последнюю ночь? Заходил... попрощаться? Эта мысль обожгла ее каленым железом. Так, нельзя думать об этом, просто нельзя, иначе опустит руки и начнет умываться слезами, будто какая-нибудь маленькая девочка, у которой отобрали любимую игрушку. Эта игрушка - лучший друг, она укладывала ее в кровать, зашивала, привязалась к ней больше, чем к папе и старшей сестренке. В детстве не кажется глупым любить неодушевленные предметы, воображение наделяет их жизнью. Воображение наделяет их чувствами и эмоциями, которые испытывает сам ребенок. С возрастом это проходит. Ага. Харли рассмеялась. Эта мысль показалась ужасно нелепой, но было в ней что-то такое, от чего задрожали руки. Девушка спрятала пистолет обратно в карман и поднялась с земли, стряхнула налипшие травинки и листья. Она пойдет к полицейскому участку, осмотрится, а там решит, что делать дальше. Если Джей сам все подстроил, то сам и найдет способ выбраться, а если нет... Что ж. Девушка огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться. В этой части парка она еще не бывала. Неухоженные заросли травы и кустов, танцующие силуэты деревьев создавали впечатление, будто она заблудилась в лесу, а не в центре огромного мегаполиса. Сюда не доносился обычный городской шум, это место, казалось, никогда не слышало человеческой речи. Здесь было тихо, но не спокойно. Харли захотелось побыстрее уйти, оказаться в залитом электрическим светом пространстве, которое оградит ее от этого первозданного мрака. Блондинка побрела вперед, надеясь, что выбрала верное направление. Вскоре она наткнулась на одну из заброшенных асфальтированных дорожек и пошла по ней. Рано или поздно тропинка куда-нибудь выведет. Парк не настолько большой, чтобы в нем потеряться. Минут через пять девушка услышала женский голос, зовущий ее по имени. О, черт, она ведь совсем забыла о Пэм! Харли побежала на звук и увидела рыжую шевелюру подруги между ветками облетевшего клена. - Айви! Я здесь! - крикнула она. Женщина обернулась и пошла навстречу. Пэм выглядела растерянной, зеленые глаза светились беспокойством. Харли почувствовала легкий укол совести при виде ее расстроенного лица. - Харли, какого черта?! - с места в карьер начала Айви. Блондинка подняла руки в примирительном жесте. - Прости, Пэм. Я немного... разнервничалась, - ласково ответила она. Подруга подошла к ней почти вплотную и внимательно осмотрела. Харли вспомнила, что не отряхнула от грязи колени, а в волосах наверняка остались веточки и травинки. Айви, если и заметила, ничего не сказала. Вряд ли ее сейчас волновали такие мелочи. - Разнервничалась она... - покачала головой женщина. - Перемахнула через ограду в два ярда, будто эта заборчик на детской площадке. - Я раньше занималась спортивной гимнастикой, - пожала плечами блондинка. - Я тебе не рассказывала? - Понятно, - кивнула Пэм и, глядя девушке прямо в глаза, сурово спросила: - Что ты собираешься делать? - Ну... - Харли слегка замялась с ответом, зная, как сильно он не понравится Айви. С другой стороны, она должна понимать... наверное. Девушка тяжело вздохнула и выпалила: - Пойду туда и постараюсь вытащить его. - Этого я и боялась, - поморщилась Пэм. Женщина вдруг отвернулась и закрыла лицо руками, словно не желая видеть, как бестолковая подруга готовится прыгнуть в реку с голодными аллигаторами. Через несколько мгновений она с собой справилась и снова посмотрела на девушку. Зеленые глаза влажно блестели от непролитых слез. У Харли защемило сердце, но... что она может сделать? Оставить все как есть? - Ты, правда, думаешь, что ему нужна твоя помощь? - отрывисто спросила Айви. - Не знаю... не могу я просто сидеть и ждать. Я пойду туда, чтобы убедиться в обратном, - спокойно произнесла Харли. - Но если пойму, что все плохо... - она нахмурилась и умолкла, пытаясь прогнать дурные мысли, но они так и лезли из головы, из ее рта. Харли не смогла их остановить. - Если все взаправду, то очень скоро его перевезут в Блэкгейт или куда-то еще. Блэкгейт - настоящая крепость. Вытащить его будет сложно, почти невозможно. И... независимо от подлинных результатов психиатрической экспертизы его приговорят к смертной казни. Просто не захотят рисковать еще раз. Живым он пугает их до усрачки. Я не могу допустить... - девушка захлебнулась воздухом от переполнявших ее эмоций. Пэм печально посмотрела на подругу и тихо сказала: - А может, оно бы и к лучшему? Харли невесело рассмеялась и замотала головой. Она закрыла глаза, чтобы Айви не видела ее глупых, таких неуместных слез. Пэм не поймет их. Для нее он такой же монстр, как и для всех этих людей, что празднуют сегодня его поимку. Как для мэра, для радостных журналистов, как для ее сестры. Мэгги тоже счастлива, что Джокера, наконец-то, арестовали. Харли знает. Такого зверя нужно держать в клетке или сразу стрелять между глаз, пока он снова не растерзал какую-нибудь невинную овечку. Ребенка или чью-нибудь пожилую матушку. Большого страшного волка поймали и плачет о нем только Харли. - Ты со мной не пойдешь, - утвердительно сказала девушка, поднимая глаза на подругу. Та тяжело вздохнула и кивнула. - За тобой я бы пошла, но не за ним, - произнесла женщина. Харли улыбнулась и ободряюще похлопала ее по плечу. - Понимаю. Ладно, Пэм. Тогда до встречи. - Отговаривать тебя бесполезно? - без особой надежды спросила Айви. - Ага. Блондинка повернулась к подруге спиной и бодро потопала по асфальтированной дорожке к выходу из Робинсон-парка. Пэм молча провожала ее глазами, пока девушка не скрылась из виду за кустами облетевшей сирени.***
У Харли не было никакого плана. Да и какой тут может быть план, если задуматься? Блондинка бродила вокруг участка на некотором расстоянии, чтобы не попадаться на глаза копам и горожанам, которые никак не желали расходиться и продолжали праздновать поимку главного злодея, несомненного виновника всех готэмских бед. Люди собирались небольшими компаниями, пили, обсуждали невероятную новость и ждали. Ждали, что будет дальше. И Харли ждала, а что еще оставалось делать? Как ни странно, но двери участка ни разу не открылись, никто не входил и не выходил. Наверное, легавые заперлись изнутри, опасаясь, как бы перепившие сограждане не вздумали добраться до арестанта и учинить над ним собственный суд. О том, чтобы разогнать загулявших жителей по домам и речи не шло. Они же не устраивают протесты против действующей власти, не клянут мэра на чем свет стоит. О, нет. Напротив, сейчас люди пьют за его здоровье. Ну, или просто пьют, кто же их разберет? Харли битый час топталась рядом с участком прежде, чем догадалась обойти его по периметру. Со стороны парковки и, вероятно, запасного выхода, он просматривался не очень хорошо, мешал забор, но здесь, по крайней мере, не было никого, кроме нее. Несколько машин, припаркованных вдоль тротуара, с виду пустых. Жилые дома и офисы не примыкают к зданию вплотную. Въезд на парковку, естественно, перекрыт воротами, рядом с которыми находится контрольно-пропускной пункт. Харли прищурилась, стараясь рассмотреть дежурных, но через маленькое окошко сделать это решительно невозможно. Может быть, стоит подойти ближе? Соврать, что ей нужно зачем-то в участок? Ха-ха... Очень смешно. Проще зайти через центральный вход с поднятыми руками. Такая себе перспектива. Харли разочарованно сплюнула на тротуар и мысленно выругалась на отсутствие сигарет. Свою пачку она потеряла, пока носилась по парку, зажигалку спер Джей. Ладно бы, только ее. Похоже, он забрал и остаток куриных мозгов из черепушки бывшего психиатра. Иначе как объяснить полную пустоту в голове? Ай, да и ладно. Можно подумать, она хоть когда-то страдала от избытка гениальных идей. Впрочем... От избытка дурацких идей Харли, наоборот, не страдала. Что ж, мэру ничего не известно о Харлин Фрэнсис Квинзель? Сегодня узнает. Девушка с отчаянной решимостью вытащила из кармана люгер и пошла прямо к пропускному пункту. Может статься, ее пристрелят на месте. А, к черту все. Блондинка все ускоряла шаг, пока не перешла на бег. Каждую секунду она ожидала, что окошко откроется, из него высунется удивленное лицо дежурного, он нажмет тревожную кнопку и на нее со всех сторон навалятся бойцы спецотряда. Харли удивилась, когда смогла добраться до железной двери и потянуть ее на себя. Та без проблем открылась и глазам предстало маленькое помещение, абсолютно пустое на первый взгляд. Девушка огляделась, пожала плечами и перепрыгнула через турникет. Это совсем не подозрительно. Совсем. Что за чертовщина здесь происходит?! Как бы там ни было, нельзя упускать такие подарки судьбы. Дело здесь явно нечисто и, скорее всего, она была права, предполагая, что психопат снова затеял какой-то веселый розыгрыш. Вот и чудесно. Если Джей еще здесь, то они непременно встретятся и он никуда от нее не сбежит. Не-а. Харли, окрыленная этой мыслью, пробралась на тускло освещенную парковку и побежала к зданию. Пистолет она держала наготове, просто на всякий случай. Здесь тоже никаких помех и преград. Камеры, вроде, работают, подмигивают зловещими красными огоньками, но никто не выбежал остановить чужака, проникшего на охраняемую территорию. Они там все умерли что ли? Девушка нервно хихикнула и бочком, вдоль стены, подкралась к стальной двери с маленьким окошком, через которую можно было попасть внутрь здания. Она не сразу заметила, что дверь слегка приоткрыта, а когда обратила на это внимание, то даже обрадовалась, ведь ключ-карты у нее не было и с магнитным замком она бы не справилась. Харли осторожно потянула ее на себя и распахнула шире. Глазам предстало то, что мешало двери закрыться. Человеческая рука, вытянутая вперед. Рядом с ней валялась ключ-карта. Блондинка на мгновение замерла, смешалась от неожиданности. Потом аккуратно переступила через руку и оказалась внутри помещения. Тело, от которого тянулась рука, лежало на полу, лицом вниз. Полицейская фуражка слетела, оказалась под его головой. Девушка опасливо огляделась по сторонам. Освещенный коридор уходил куда-то в глубь здания, обрывался за поворотом. Несколько дверей, лестница, ведущая на следующий этаж. Харли нервно поежилась. Это здание вдруг напомнило ей лечебницу во время пожара. Такое же запустение и тяжелая, гнетущая тишина. И непонятные трупы без признаков насильственной смерти. Блондинка присела на корточки рядом с телом, внимательно его изучая. Ни тебе крови, ни следов пуль или колото-резаных ран. От чего он умер? Черт, а если коп просто без сознания и скоро очнется? Этого нельзя исключать. Девушка осторожно прикоснулась к запястью мужчины. Она сразу почувствовала, что температура тела ниже, чем у живого человека, но все-таки заставила себя прощупать пульс. Его не было. Ладно, об этом парне можно не беспокоиться. Что бы там ни случилось... - Твою мать! - вскрикнула Харли и отскочила назад, словно испуганная кошка. Девушка потянула тело за руку и начала переворачивать, чтобы окончательно убедиться в отсутствии ран, тут-то она и увидела лицо покойного. Блондинка прижалась спиной к стене, волосы на голове встали дыбом. Она часто-часто дышала, пялясь на труп. Тот снова упал лицом вниз, девушка не успела его перевернуть. Может, померещилось? В Аркхэме с ней чего только не было, а этот жуткий коридор все больше напоминает лечебницу из кошмаров... могло ли это спровоцировать всплеск фантазии? Наверное, могло. Стоит проверить и убедиться. Но подумать оказалось проще, чем сделать. Харли просто не могла заставить себя снова прикоснуться к трупу. Тянула дрожащую руку и тут же отдергивала. Физически не могла, настолько девушке не хотелось видеть то, что и так стояло перед глазами. К черту такую реальность. - К черту, к черту... - забормотала блондинка себе под нос. Она крепко зажмурилась и все-таки схватила труп за полицейскую куртку. Рывком перевернула на спину и открыла глаза. - Ах, ты ж, блядь! - завопила девушка и снова отпрыгнула от него. Но сейчас труп лежал лицом вверх и пялился в потолок невидящим взглядом. У Харли не осталось поводов сомневаться в увиденном, уже не получится списать все на больное воображение. О, нет. Лицо мужчины выглядело чересчур бледным даже для трупа, как если бы кровь разом отхлынула от его головы. Губы, напротив, были такими яркими, что Харли на мгновение подумалось, будто легавый накрасил их пунцовой помадой за секунды до смерти. Но это вряд ли. Его рот растянулся в широком оскале, кончик синюшного языка оказался зажат между зубов. Глаза повылезли из орбит, капилляры в них полопались. Зрелище было отвратительным и, одновременно, жутким. Больше всего пугала эта неестественная улыбочка. Кроваво-красные губы и десны, словно рамка для белоснежных зубов. Еще чуть-чуть и защелкает челюстью, как заводная игрушка из магазина розыгрышей. Если это произойдет, то Харли скончается тут же, на месте, от разрыва сердца. Девушка молча пялилась на него минуты две или три, потом почувствовала, что, вроде, может пошевелиться. Она отлипла от кирпичной стены и, с опаской поглядывая на тело, сделала пару шагов к двери, ведущей на парковку. Если дохлый коп начнет двигаться, то она успеет заорать и выскочить наружу. Наверное. Но сейчас ей очень нужна его ключ-карта. - Ты же не будешь против, а, приятель? - шепотом спросила блондинка и нервно сглотнула слюну. Харли нагнулась и протянула руку к пластиковой карточке, не сводя с трупа испуганных глаз. Пальцы не слушались, гладкая карта скользила по бетонному полу, она никак не могла ее подцепить. Наконец, поддела ногтями и зажала в руке. Медленно, очень медленно, девушка выпрямилась и отступила назад, подальше от тела. Она мельком глянула на добытый пропуск и прочитала имя мертвого полицейского. Стивен Л. Брац. Что ж, покойся с миром, Стивен. Шаг за шагом Харли пятилась по коридору, удаляясь от страшного трупа. Решив, что отошла на достаточное расстояние, девушка рискнула повернуться к нему спиной и, поминутно оглядываясь, потрусила вперед, до поворота. Она еще не бывала в полицейском участке и абсолютно не представляла, где находится клетка, в которой содержится Джей. Надо бы найти какую-нибудь схему, план эвакуации при пожаре... Тупо бродить по зданию, рискуя наткнуться на копов или, того хуже, на мертвых копов с жуткими улыбочками, она не может. У нее просто не выдержат нервы. - Какая-то чертовщина, - снова пробормотала блондинка и покачала головой. Может быть, зря она в это ввязалась? Может быть, надо бежать отсюда, пока не поздно? Этот жуткий труп еще не раз навестит ее в страшных снах. Харли никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Девушка осторожно приблизилась к повороту и остановилась. Она прислушалась, но ни один звук не нарушал тишины, в которую погрузился участок. Неужели ее странное предположение на парковке оказалось пророческим? Они, правда, все умерли? Блондинка почувствовала, как внутренности перекрутил знакомый склизкий страх. Осознание, что она, возможно, единственная живая во всем здании, полном мертвых копов. Колени вдруг стали ватными, а горло пересохло. Харли посильнее стиснула пальцами рукоять пистолета. Надо заставить себя посмотреть за угол. Но почему она должна это делать, черт возьми?! Может, Джей давно убрался отсюда? Но она же не знает наверняка... Значит, придется найти в себе силы продолжить путь. Придется. От нервного напряжения ее начинало подташнивать. Как же не хочется идти дальше. К ногам будто привязаны пудовые гири, каждый шаг дается с большим трудом. Но надо взять себя в руки. Чего она на самом деле боится? Покойников? Харли уже повидала немало изувеченных трупов, чего стоил один только Тони Лучано с окровавленным фаршем вместо лица. Девушка твердо знала, как погиб итальяшка. Джокер его изуродовал, а она добила. Выпустила пулю прямо в голову орущего куска мяса. Но этот Стивен Л. Брац... А он точно мертв? Вдруг коп следил за ней своими выпавшими глазами и ждал, когда Харли повернется к нему спиной? Блондинка почувствовала, как волоски по всему телу встали дыбом. Она резко оглянулась, готовая завизжать от ужаса, настолько ее напугало собственное предположение. Но нет. Покойный Стивен неподвижно лежал там, где девушка его оставила и пялился в потолок мертвыми глазами. Харли с облегчением выдохнула, истерично хихикнула. Девушка вытерла лоб, промокнула выступившую испарину рукавом куртки. Так дело не пойдет. Она выдумывает всякую чепуху и пугается воображаемой опасности, словно маленькая девочка, которую мать попросила спуститься в темный подвал. - Ты должна собраться, детка. Просто не думай об этом, - вслух пробормотала блондинка, уговаривая саму себя. - Ну же... Ей удалось сдвинуться с места. Все внутри нее верещало от страха, адреналин пульсировал в каждой клеточке тела. Харли осторожно высунулась из-за угла, глазам предстало продолжение коридора, который обрывался двойной железной дверью с магнитным замком. Здесь никого не было. Девушка выдохнула и пошла вперед. Почему-то этот пустой коридор нервировал ее не меньше, чем мертвый коп за спиной. Электрические лампы не мигали, как в каком-нибудь фильме ужасов, на кирпичных стенах, выкрашенных белой краской, не было отпечатков кровавых ладоней. Ничего такого, что могло дать реальный повод для опасений. Правда, в какой-то момент освещение показалось девушке чересчур ярким и по полу заклубился знакомый белесый туман, но Харли тряхнула головой, протерла глаза и все пришло в норму. Она просто немного разволновалась. С кем не бывает? Блондинка приложила пропуск к магнитному замку, толкнула дверь и оказалась в следующем коридоре. К сожалению, на этом ее удача закончилась. На пороге одного из кабинетов лежала мертвая негритянка в темно-синей полицейской форме. Белые глазные яблоки выступали над веками, словно налитые гноем волдыри, готовые лопнуть. Снова жуткий оскал, толстые губы растянулись в неестественной улыбке. Одной рукой женщина держалась за шею, на коже алели кровавые полосы, будто она пыталась процарапать горло ногтями. Зачем? Харли таращилась на нее с полминуты, затем заставила себя оторвать взгляд и осмотреть коридор. Чуть дальше лежали еще несколько трупов. Кто лицом вниз, кто на боку. Кажется, они погибли внезапно и скоропостижно. Или нет? Вот этот мужчина, судя по положению тела, пытался ползти к дверям, какое-то время еще боролся за свою жизнь. Но проиграл. А что, здесь можно было выиграть? Девушка издала то ли всхлип, то ли смешок и пошла вперед. Она старалась не смотреть мертвым копам в лицо, осторожно переставляла ноги через вытянутые конечности, задерживала дыхание, будто боялась, что они могут ее услышать. Так Харли добралась до очередной двери и, видимо, очередного коридора, полного трупов. Блондинка мельком поглядывала на стены в поисках подсказок, она не была уверена, что движется в правильном направлении. Вдруг следовало подняться по лестнице? Ха... следовало повернуть обратно и уносить ноги, пока еще может. - Ну уж нет, - прошипела блондинка сквозь стиснутые зубы. - Без Джея я не уйду. Девушкой овладело злое упрямство. Наверное, она достигла кульминации нервного напряжения, определенной точки, после которой открывается второе дыхание. Харли настолько перетрусила, что уже не могла бояться. Словно в голове опустили какой-то рубильник, выключающий эту эмоцию. По крайней мере, так она думала до того, как распахнула следующую дверь и услышала странный звук. Блондинка остановилась. Что теперь? Слуховые галлюцинации? Девушка оглядела пространство коридора, в котором очутилась, силясь определить источник странного звука. Дверь ближайшего кабинета была распахнута настежь, Харли осторожно заглянула туда и опять увидела трупы. Какая-то женщина сидела за столом, уткнувшись лицом в кипу бумаг и канцелярских папок, а ее коллега валялся на полу, широко раскинув руки, улыбаясь ярко-красными губами люминесцентной лампе на потолке. Нет, звук шел не отсюда. Сейчас он вообще смолк и тишина навалилась на девушку с новой силой, почти оглушила. Блондинка сделала несколько шагов по направлению развилки, которой заканчивался коридор. Здесь ей придется выбрать - свернуть налево или направо. Девушка покрутилась на месте, рыская взглядом по голым стенам, табличкам на дверях кабинетов, по телам, которые разнообразили собой скудный интерьер полицейского участка. Копам что, вообще не нужны указатели? А ей вот нужны. Кажется, придется воспользоваться считалочкой, чтобы решить, куда двигать дальше. - Да чтоб вас всех... - проскрипела Харли себе под нос и пошла к развилке. Но через мгновение девушка снова замерла, навострив уши. Нет, это, определенно, не глюк. Она отчетливо слышит странный высокий звук, очень похожий на человеческий свист. И он движется. Блондинка стояла посреди коридора, окончательно растеряв связь с реальностью. Этот свист в здании, полном покойников, пробирает собой до мурашек, заставляет трястись поджилки. Харли поняла, что ноги ее больше не слушаются, от ужаса они приросли к бетонному полу, увязли в нем, словно в трясине. Она не сможет убежать от кошмарного звука, такого противоестественного в пронзительной тишине участка. Девушка обеими руками вцепилась в люгер и выставила его вперед, целясь в невидимую угрозу, которая неумолимо приближалась к ней. Пистолет мотало из стороны в сторону, на лбу снова выступила испарина. Капелька пота стекла на переносицу, медленно поползла вниз, к правой ноздре, щекоча кожу. Харли очень хотелось ее смахнуть и почесать нос, но она не смела отвести взгляд от пустого пространства развилки. Свист становился все громче. В какой-то момент он оформился в знакомую мелодию. Блондинка удивленно моргнула, когда ноты выстроились в нужном порядке внутри ее головы. Может быть, он и до этого насвистывал то же самое, просто Харли совсем ошалела от потрясения, потому и не обратила внимание. Но сейчас, угадав мелодию, девушка не могла услышать ничего другого. Губы сами зашевелились, бормоча слова песни: - I'm gonna fight'em all. A seven nation army couldn't hold me back...* Со стороны правого ответвления коридора вывернул высокий мужчина в фиолетовом пальто. Увидев нацеленный на него пистолет, он изумленно присвистнул и остановился. - Харли? Какая неожиданная встреча. Ты здесь зачем? - с усмешкой спросил Джей, внимательно глядя на блондинку. Та продолжала молча таращиться на него. Пистолет дрожал вместе с руками. Психопат как-то недобро оскалился и приподнял брови. - Ты бы опустила эту игрушку, тыковка. А то, не ровен час, подстрелишь кого, - с преувеличенной заботой прогундосил клоун. Харли моргнула сначала один глазом, затем другим. - Я за тобой, - невпопад ответила девушка. Кажется, дар речи наконец-то вернулся к ней. - Ну, вот он я, - Джей развел руки в стороны и начал осторожно приближаться к девушке. Харли тупо смотрела, как он подходит, не шевелилась и, кажется, не дышала. Сердце гулко стучало в ушах, силуэт Джея слегка расплывался, коридор мерно покачивался то вправо, то влево. Девушка крепко зажмурилась, замотала головой и опустила руки с пистолетом. Через мгновение она снова распахнула глаза, сфокусировалась на мужчине. Тот уже стоял рядом с ней. Цепкий взгляд темных глаз казался очень внимательным и, вроде бы, настороженным. Психопат не улыбался. Харли же, напротив, выдавила улыбку и попыталась убрать люгер, но руки ее не слушались. Девушка никак не могла попасть во внутренний карман куртки, только возила дулом по подкладке и глупо кривила губы. Мышцы лица слегка подрагивали от нервного напряжения. Джей громко втянул воздух через нос и выдохнул сквозь зубы. Ничего не сказал, отвел глаза и прошел мимо нее, едва не задев плечом. Блондинка продолжала воевать с пистолетом, и через несколько секунд ей все-таки удалось засунуть люгер в карман. Пальцы тряслись так сильно, что застегивать куртку на молнию девушка не рискнула, все равно ведь не справится. Она уставилась на свои ладони, посгибала кисти рук, не понимая, в чем причина такой неловкости. Вроде бы, все в порядке. - Так ты идешь? - за спиной раздался недовольный голос Джея. Как странно, у нее совсем вылетело из головы, что он тоже здесь. Она ведь нашла его. Точно. Блондинка торопливо обернулась и посмотрела на мужчину. Джокер успел добраться до железной двери, открыть ее и выйти в следующий коридор. Он не станет ждать, значит надо спешить. Черт, это и правда Джей. Второй живой человек в кошмарном склепе, полном улыбчивых мертвецов. Девушка со всех ног бросилась его догонять. Какое счастье, что больше не придется бродить здесь одной! Эта мысль принесла такое облегчение, что затмила собой радость встречи. Харли еще успеет броситься ему на шею, как бы Джей ни сопротивлялся. Но сейчас она хочет свалить отсюда и побыстрее. Блондинка почти поравнялась с мужчиной, могла бы коснуться рукой фиолетового пальто, когда ее резко шатнуло в сторону. Бетонный пол снова начал покрываться туманом, дрожать и раскачиваться. Девушку повело куда-то в бок, она врезалась плечом в кирпичную стену и, чтобы не упасть, вцепилась в нее руками. - Джей... Джей? - удивленно выдохнула она. Собственный голос вдруг показался ей странно писклявым, будто она надышалась гелием. Харли рассмеялась, услышала искаженный мультяшный смех и развеселилась еще сильнее. Девушка согнулась, борясь с приступом хохота, который выбивал весь воздух из легких, но не могла остановиться. Наверное, это истерика. С ней такое уже случалось. Или нет? Да какая разница! Боже, если она не возьмет себя в руки, то просто умрет от смеха. Блондинка почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Кошмарная мысль сжала паникой горло. Что-то такое в воздухе. Смертельный токсин или яд. Невидимый коварный убийца. Харли, наконец, догадалась от чего умер Стивен Л. Брац и остальные копы в участке, но слишком поздно. Она тоже надышалась этой отравы. А ведь чуяла, что дело нечисто... Животный ужас, овладевший всем ее существом, на мгновение прояснил разум, помог справиться с приступом удушливого смеха. Секунды хватило, чтобы выкрикнуть всего одно слово: - Джей!!! Этот вопль не показался ей смешным, напротив, он был полон отчаяния и мольбы. Мужчина оглянулся через плечо и растянул губы в издевательской улыбке. - Что, уже раздумала уходить? Хочешь остаться с этими счастливчиками? - он пнул ногой труп мужчины с искаженным дурацкой гримасой лицом. Харли начала задыхаться от спазмов, от хриплого клокочущего смеха, рвущего легкие. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Мышцы лица неконтролируемо сокращались. Она попыталась оторваться от стены и сделать шаг вперед, к выходу, к спасению из смертельной ловушки, но оступилась. Кувыркнулась головой вперед, врезалась в неожиданно твердый пол. Все тело перекрутило судорогой, глаза девушки закатились так сильно, что радужки скрылись под верхними веками. Ее рот был раззявлен, она отчаянно хватала воздух и силилась сделать вдох, но жуткий припадочный хохот выжимал все обратно. Джей скривился и недовольно прицокнул, глядя на блондинку. - Я думал, у тебя есть минут двадцать, но кажется, концентрация в воздухе немного превышена, - равнодушно произнес мужчина, наблюдая за ее агонией. Затем вдруг возвел глаза к потолку и с неожиданной злостью прорычал: - Харли, от тебя одни проблемы! Девушка еще слышала его голос, понимала то, что он говорил, но ответить уже не могла, смех душил ее, мышцы деревенели. Харли умрет здесь и сейчас, больше не доставит проблем. Уже умирает, еще и так глупо. Полезла спасать Джея, но он не нуждался в помощи, у него, конечно, все под контролем... было. А теперь она умирает. И почему это так смешно? Блондинке вдруг показалось, будто какая-то сила рывком оторвала ее от земли и понесла по воздуху. Очень быстро и плавно. Харли не могла контролировать хаотичные движения рук и ног, билась в судорогах, выла от боли, ее кожа плавилась и горела. Она продолжала отхаркивать сгустки визгливого смеха, вперемешку с лающим кашлем. В какой-то момент девушка приподняла голову и распахнула глаза, она увидела над собой размалеванное гримом лицо Джея. Оно было жутким. Каким-то перекошенным в ее восприятии и, конечно, невероятно смешным. Иначе почему она так хохочет и не может остановиться? Харли просто веселится от всей души. Хлопнула дверь и они, вроде как, оказались на улице. Прохладный свежий воздух ударил наотмашь, наградил оплеухой по горящей щеке. Рваные вдохи, какой-то судорожный хрип и неестественный хохот. Это она что ли смеется? А кто так страшно дышит? Снова Эддингтон? Харли в полубреду почувствовала, что полет прекратился, она упала на что-то мягкое. Девушка покатилась вниз, но ее вовремя поймали и снова прижали спиной к этой мягкой поверхности. Издалека донесся незнакомый голос: - Босс? Все в порядке? Где-то над ухом прошипел Джей: - Сам как думаешь? Гони и побыстрее. У тебя десять минут. Доедешь за восемь - останешься в живых. Девушка почувствовала, как машина рванулась с места. На секунду она снова пришла в себя и увидела сосредоточенное лицо мужчины, который держал ее руки и ноги, не давал скатиться с сидения на пол. Харли втянула воздух со странным клокочущим звуком и погрузилась в какой-то беспросветный кошмар. Она уже была в этом коридоре. Это что, снова Аркхэм? Или полицейский участок? Но ведь Джей ее вытащил? Нет? Вдруг ей показалось и на самом деле Харли умирает на бетонном полу, а его перекошенное лицо всего лишь очередная галлюцинация, агония лишенного кислорода мозга? Смешно. Кто-то, умирая, видит ворота Рая или, там, свет в конце тоннеля, а ей достался бесконечный темный коридор то ли психушки, то ли участка. Даже здесь не повезло. Короткая белая полоса закончилась, добро пожаловать в привычную жизнь, Харли. Или не жизнь. Ладно, где здесь выход? Она с трудом бежит по коридору. Дышать отчего-то так трудно, легкие жжет огнем. Но дыма пока не видно, только густой белый туман, вязкий, будто молочная каша. Сердце кольнула иголка страха, продела насквозь, сделала первый стежок. Это все-таки Аркхэм. Она снова оказалась внутри головы-желудка и на этот раз не сможет выбраться, потому что ноги по колено увязли в белесом гное из лопнувших глаз негритянки. Харли взвыла и побежала вперед, разбрызгивая густую жижу. А туман все растет, поднимается над гнилым болотом, обволакивает коридор, словно липкая паутина. На стене кто-то висит в белом коконе. Огромное насекомое, увязшее в капле смолы. Харли резко затормозила и посмотрела на тело, оно показалось ей смутно знакомым. Ведомая болезненным любопытством, девушка подошла ближе и наклонилась, заглянула в лицо человеку... Но лицо было стерто, кусок стекла торчал из глазницы, кровь собиралась каплями на оголенной носовой кости, пузырилась, словно перекись и падала вниз. Блондинка узнала Эддингтона, отпрянула назад и наскочила на кого-то спиной. Девушка вскрикнула и обернулась. Стены коридора значительно сузились, пока она разглядывала убитого доктора. Их украсила гирлянда мертвецов со счастливыми лицами. Выпавшие глаза таращились на нее, челюсти клацали, плевались натужным смехом. Харли заметила вдруг, что и сама вляпалась спиной в паутину... Больше не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Она опять закричала, но не смогла издать нужного звука или просто не слышала себя из-за этого надсадного смеха, рвущего легкие. Харли уже не могла дышать, ребра сдавили склизкие ниточки паутины, прижали ее к стене головы-желудка. Это конец. Сейчас ее переварят. Блондинка зарыдала от беспомощности и отчаяния. Где-то далеко рычал Джей. Наверное, он еще борется. Она тоже должна. Должна. Харли забилась изо всех своих скудных сил, пытаясь прорваться сквозь липкий кокон, которым она обрастала. Голос Джея стал чуть более различим. - Блядь, да держи ты ее! Голову прижми!!! Из паутины выползали насекомые. Жуткие многоножки перебирали лапками-ребрами, покрытыми первородной смазкой и кровью. Харли завизжала, забилась еще сильнее, но поздно. Одна из них обвилась вокруг головы, сдавила череп, глаза сейчас вылезут из орбит, как у счастливчиков из участка. Чье-то жало проткнуло шею, ее укусили и впрыснули яд. Девушка захрипела, забулькала смехом. Паутина сжималась и разжималась вокруг нее, вместе с ней. Коридор сузился до размеров кроличьей норы и становился все меньше. Ей точно не выбраться, она не пролезет. Ребра и легкие перекрутило, Харли силится сделать вдох. Ее лицо будто окаменело, застыло в жутком оскале мертвой головы. Она теперь одна из них, еще одна подвеска в гирлянде. Кроличья нора превратилась в игольное ушко. Харли больше не может дышать. Паутина залепила лицо и не пропускает воздух. Белый кокон висит где-то в недрах Аркхэма. Она чувствует его пульс. Аркхэм питает ее и питается ею. Этот уютный кокон словно капсула жизни, такая теплая и мягкая изнутри. Харли вдруг расслабилась и перестала сопротивляться. И зачем она убегала? С кем боролась сейчас? Ведь он знает, что делает. На покрытых белой слизью стенах проступают черные полосы-сосуды, сетки капилляров, артерий и вен. Пустой мешочек, в котором она очутилась, наполняется жидкой тьмой, такой знакомой, такой... родной. Харли уже не боится, закрывает глаза и погружается в нее, окунается с головой, будто в ванну. Задерживает дыхание. Такое приятное ощущение невесомости. Девушка открыла глаза. Ее длинные светлые волосы клубятся вокруг лица, словно водоросли. Волна лакричного желе катит ее наверх, Харли руками отталкивается от черной воды и выныривает на поверхность, будто перемазанная нефтью русалка. Она делает вдох, воздух наполняет легкие. Девушка видит солнце, слепящее, неестественно белое. Пытается проморгаться, морщится. Мышцы лица отказываются повиноваться, кожа горит изнутри. Наверное, получила солнечный ожог. - Очнулась значит? - спросил голос откуда-то сверху. Харли еще раз моргнула, с трудом сфокусировала взгляд на человеке рядом с собой. Он показался ужасно знакомым, но блондинка никак не могла вспомнить имя. Что-то такое вертелось на языке, но ускользало от понимания. Человек приложил к ее лбу нечто очень холодное, провел по горящим щекам. Стало немного полегче. Харли сглотнула. Горло было сухим, словно выжженная пустыня. Девушка попыталась выдавить хоть один звук и очень удивилась, когда у нее получилось просипеть: - Вода... Дай воды. Человек услышал. Харли почувствовала, что он приподнял ее голову, прижал к губам бутылку и слегка наклонил. Мышцы лица по-прежнему не подчинялись, поэтому жидкость потекла по подбородку на шею, но немного попало и в рот. Голова болела просто ужасно, все тело ломило так, будто ее переехало поездом. Половину выпив, половину пролив на себя, Харли почти доцедила бутылку. Человек отодвинул ее, но девушка попросила еще, уже более отчетливо. Он снова прижал горлышко к ее рту и блондинка, немного приноровившись, умудрилась допить остаток. Она хотела попросить снова, но человек сказал: - Пока хватит. Он опустил ее голову обратно и отодвинулся в сторону, исчез из поля зрения. Харли не на шутку испугалась, что человек уйдет, а она снова останется наедине со своими кошмарами. Вдруг те многоножки вернутся? Отчаяние придало девушке сил и она поймала человека за руку. - Не уходи... не уходи, - просипела блондинка. Но он разогнул тонкие пальцы, это было не сложно, ведь Харли сейчас слабее котенка. Человек положил ее руку обратно на матрас и с усмешкой сказал: - Я пришлю сиделку. Харли сразу поверила. Да. Она уже где-то слышала это, значит, можно не сомневаться. Он пришлет. Девушка окончательно расслабилась и прикрыла глаза. Голова еще кружилась, ее носило по черным волнам то вверх, то вниз. Солнце как-то резко погасло, опустилось за горизонт. Мимо пролетела крупная темная птица, плюхнулась в воду немного поодаль. Птица не кричала и ничем не мешала, просто сидела и спокойно наблюдала за девушкой, дрейфующей по волнам. Блондинка вздохнула. Эта птица за ней приглядывает и вытащит из воды, если Харли пойдет ко дну. Можно спать и ничего не бояться. Те многоножки не подберутся, ведь они не умеют плавать.***
Харли перевернулась на спину и приоткрыла глаза. Этой ночью снова снилась какая-то неведомая херня. Словно она оказалась в карцере Аркхэма и ловит паршивые трипы после ударной дозы лекарств, которыми ее от души напичкали санитары. А может так и есть? Ей приснилась нормальная жизнь, Пэм, Джей... на самом деле она никуда не сбегала? Блондинка недоверчиво хмыкнула и резко села на койке. Ну, вообще, не койке. Это был тонкий матрас на полу. Но комната, где он лежал, не имела ничего общего ни с палатой Аркхэма, ни со спальней в квартире Айви. В углу, удобно развалившись в кресле-мешке, сидел мужчина со светлыми волосами. Он, вроде, дремал. Харли узнала его и весело усмехнулась. Губы неожиданно свело судорогой, девушка потерла их ладонью, пытаясь понять, в чем дело. И почему она чувствует себя так, словно лицо целиком обкололи лидокаином? Еще и голова трещит, и дыхание какое-то хриплое... Она подхватила воспаление легких? - Эй, Джон, - просипела Харли, обращаясь к мужчине. Тот встрепенулся и резко выпрямился в кресле. Светлые глаза, слегка одурелые спросонья, уставились на блондинку. Он пару раз моргнул, потом зевнул и потер лицо обеими руками. - Извини, я, кажется, задремал, - виновато произнес он и торопливо добавил: - Только боссу не говори, ладно? - Ладно, - кивнула Харли. - Если расскажешь, где мы. Джон слегка призадумался, потом вздохнул и пожал плечами. - Временное убежище. Пока сидим здесь. - Здесь - это все-таки где? - уточнила девушка, оглядываясь по сторонам. Больше всего эта комнатушка напоминала небольшую подсобку или кладовку. Никаких окон, стены серые и грязные, по потолку тянутся массивные трубы и какие-то провода. Единственный источник света - небольшая лампа, защищенная металлической сеткой. Она торчала из стены над входной дверью. Желтоватого света хватало, чтобы осмотреть всю скудную обстановку. - Больше сказать не могу, - осторожно ответил Джон, затем, пристально глядя на Харли, спросил: - Ты как себя чувствуешь? Девушка задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. - Вроде, ничего. Только пить хочу. И тело ломит, будто меня машина сбила. Мужчина вдруг усмехнулся и покачал головой. - Еще бы. Я, честно говоря, удивлен, что ты вообще выжила. Сейчас воды принесу. Он поднялся на ноги и вышел из комнатки. Харли проводила его удивленным взглядом. А чего это она не должна была выжить? И как, черт возьми, оказалась здесь? Блондинка принялась усиленно рыться в памяти. Последнее, что она помнила - как заходила в полицейский участок, шла по длинному коридору... и... Кажется, ее страшный сон был основан на реальных событиях. Отвратительные создания, оплетенные паутиной - это мертвые копы с перекошенными жуткими улыбками лицами. Она чего-то надышалась в участке, куда пришла вытаскивать Джея... Но получается, это он ее вытащил, раз она здесь. Пока Харли все это обдумывала, вернулся Джон. Он протянул ей бутылочку с водой. Девушка открутила крышку и принялась жадно пить. С каждым глотком она возвращалась к жизни. Она высосала ее до дна и только тогда отлипла. Положила пустую бутылку на пол рядом с матрасом и снова уставилась на Джона. Тот внимательно за ней наблюдал. Харли улыбнулась, с трудом растянула губы. - Что это было вообще? Наемник вздохнул и покачал головой. - Об этом тебе лучше спросить у босса, но он сегодня не очень разговорчив. Настроение хуже некуда. На твоем месте я бы не рисковал. - Ладно, скажи хотя бы, как давно я здесь, - спросила Харли. Она вспомнила привычку Джона отсылать ее к боссу по всем сложным вопросам и увиливать от прямых ответов. - Да всю ночь считай. Сейчас уже девять утра, - сказал блондин, глянув на наручные часы. Харли кивнула и попыталась подняться на ноги. Ее повело в сторону, девушка вытянула руку и оперлась на стену. Мышцы дрожали. Она чувствовала ужасную слабость, но это не могло ее остановить. Нужно поговорить с Джеем и все выяснить. Джон, увидев, что она встает, метнулся к девушке и попытался усадить обратно, но Харли вцепилась пальцами в куртку и повисла на нем. - Сядь, тебе пока рано вставать, - буркнул наемник, стараясь отцепить блондинку, но та продолжала стоять, хоть и шаталась из стороны в сторону. - Джон, мне надо поговорить с ним. Очень. - Слушай, я же сказал... - начал было мужчина, раздраженно хмуря белесые брови. - Я знаю, но мне надо, - упрямо повторила она. - Отведи меня или не мешай. - Нет! Не нарывайся, Харли, - предостерегающе заворчал Джон. - Ты не видела, что тут вчера было. Девушка запрокинула голову и посмотрела ему в глаза. - Если расскажешь, то обещаю не нарываться. И сяду обратно, - нахально усмехнулась она. Мужчина несколько секунд рассматривал ее лицо, потом отцепил от себя тонкие пальцы и усадил девушку на матрас. Харли попыталась было подняться обратно, но Джон жестом остановил ее, тяжело вздохнул, и, видимо, смирившись, произнес: - Ладно. Но тут и рассказывать нечего. Босс страшно разозлился. Ребята сказали, что прямо жутко было смотреть. Он в Фила всю обойму выпустил за то, что долго вез. Потом Криса прирезал, потому что глянул не так. Короче, все очень плохо, - пожал плечами подручный Джокера. - И это было уже после того, как ты очнулась. До этого он был занят. - Чем? - машинально спросила Харли, переваривая услышанное. - Тебя откачивал. Ему Винни и Лурс помогали, держали. Ты билась в судорогах, как при эпилепсии, уже дышать почти не могла, а все хрипела и смеялась. Отравилась токсином, короче. Вот. Девушка таращила глаза на наемника, с большим интересом слушая этот короткий рассказ. Значит, она все верно поняла. Правда, отчего-то всерьез не подумала, что Джей действительно спас ей жизнь. А потом убил тех двоих, чтобы сорвать на них злость. Из-за чего он так разъярился? Потому что пришлось возиться с тупой мартышкой? Так зачем ему это? Бросил бы подыхать в участке и дело с концом. Но он не бросил... Наверное, оттого и бесится. Нет, ей точно надо его увидеть. Тут дверь приоткрылась, в комнатку заглянул какой-то незнакомый мужик с рыжей бородой и неожиданно высоким голосом произнес: - Эй, Джо, тебя босс видеть хочет. - Иду, Винни, - кивнул блондин. Бородатый перевел взгляд на девушку, с интересом ее разглядывая. Харли оскалилась, пялясь в ответ. Джон махнул товарищу и сердито сказал: - Топай отсюда. Сейчас я приду. Винни исчез за дверью, наемник поднялся на ноги и бросил через плечо, обращаясь к подопечной: - Сиди здесь. А лучше приляг и поспи. Позже принесут еду. - Ладненько, - улыбнулась блондинка, дожидаясь, пока он уйдет. Мужчина подозрительно зыркнул на нее, его насторожил этот покладистый тон. Но тянуть время и выяснять ее истинные намерения он не мог. Да и не хотел, если говорить откровенно. Раз девчонка собирается нарваться на босса, то и флаг в руки. Это не его проблема. Как только за Джоном закрылась дверь, Харли снова оторвала задницу от матраса и, опираясь руками на стену, попыталась выпрямиться. У нее получилось и даже получше, чем в первый раз. Не отрывая ладоней от грязной поверхности, девушка сделала несколько шагов в сторону двери. В принципе, она может ходить. Но мышцы ног дрожат, а колени такие ватные, будто она еще не отошла от общего наркоза. Харли приметила свою куртку в углу, доковыляла до нее и подобрала. Пистолет торчал из внутреннего кармана. Отлично. Это многое упрощает. Девушка натянула куртку поверх красной майки и лилипутскими шажками направилась к выходу. Она кое-как вывалилась наружу и осмотрелась по сторонам. Длинный коридор с трубами уходил в бесконечность. Харли отчего-то вспомнила коллектор, по которому они бродили вместе с итальяшками, когда закладывали взрывчатку под зданием "Wayne Enterprises", только здесь было сухо. Никакой воды под ногами, но воздух такой же тяжелый, спертый. Или ей только кажется после вчерашнего отравления. Ладно, в какую сторону ушел Джон? Харли, придерживаясь за стену, побрела вперед, с каждым шагом ноги слушались хозяйку все лучше и лучше. Но этот длинный мрачный коридор навевал воспоминания о кошмаре, наполнял сердце первобытной жутью. Кого-то пугает темнота, некоторые боятся высоты, а она, кажется, теперь не выносит такие вот помещения. Девушка напряженно прислушивалась к каждому шороху, к тихому гудению огромных труб и ей все казалось, будто за спиной кто-то крадется. Ну, не абстрактный "кто-то", а конечно те мертвецы со счастливыми лицами. Эту херню она запомнит надолго и еще не раз увидит во сне. Приветик, очередной повторяющийся кошмар. Стоило только кровавому человеку от нее отвязаться, как на смену пришло нечто похлеще. Размышляя над природой своей излишней впечатлительности, Харли добралась до жилой каморки и заглянула в открытую дверь. На полу, поверх спальных мешков, сидели четверо мужчин и играли в карты. Одного из них девушка опознала - с рыжей бородой и высоким голосом. Блондинка оперлась рукой на косяк и несколько секунд молча наблюдала за наемниками. Мужчины были с головой погружены в игру и не заметили ее появления. Харли негромко постучала костяшками по двери и хрипло произнесла: - Тук-тук, мальчики. Простите, что отвлекаю, но мне нужен провожатый. Наемники как по команде уставились на девушку. Один из них хмыкнул, передвинул зубочистку на другую сторону рта. Второй недовольно нахмурился. Винни покосился на соседа в черной вязаной шапке и что-то буркнул себе под нос. Харли решила обратиться к нему. - Эй, ты, кажется, Винни? Не окажешь услугу? - с улыбкой заговорила блондинка, глядя ему прямо в глаза. - Мне надо к боссу. - Девочек они, вроде, не вызывали, - ехидно заметил наемник с зубочисткой и сально осклабился. - Он сейчас занят. У него совещание, - ответил рыжебородый и недовольно покосился на товарища, который заговорил первым. Харли весело приподняла брови, такая формулировка ее позабавила. - А вас чего не позвали? - спросила она, внимательно рассматривая лица этих "красавчиков". Винни пожал плечами и коротко буркнул: - У нас другое задание. - Сыграть как можно больше партий в покер? - усмехнулась блондинка. Мужик с зубочисткой исподлобья посмотрел на нее и сипло ответил: - Не твоего ума дело, крошка. Харли хищно оскалила зубки. Пистолет приятно оттягивал карман куртки, но ей очень хотелось вытащить его наружу и направить дуло прямо в лоб этого придурка. Ее остановила мысль, что Джей вряд ли обрадуется тому, что Харли перестреляет наемников. Впрочем, сам он так делает и ничего. Ладно, этим "аргументом" она воспользуется, когда других не останется. - Я и вправду стараюсь не забивать голову такой ерундой, - сладким голоском пропела блондинка. - Чем развлекается пушечное мясо меня не интересует. Мужик сплюнул зубочистку на пол и щербато оскалился. Винни выпучил глаза, переводя обеспокоенный взгляд с него на блондинку, которая невозмутимо наблюдала за реакцией наемников. Парень в шапке вдруг фыркнул и с присвистом пробормотал: - Вот тебя и осадили, Полли. - Я сейчас тебя осажу, Вонючка! Я же говорил не называть меня так! - прорычал Пол и потянулся к карману, но тот, кого он назвал Вонючкой, оказался шустрее и первым вытащил нож. Харли закатила глаза и раздосадовано прицокнула. - Девочки, не ссорьтесь. Мой вопрос все еще в силе - кто-нибудь отведет меня к боссу? - Пошла ты, - рявкнул Пол, переводя взгляд на девушку. Его маленькие глазки еще больше сузились от злости. Харли приподняла одну бровь. - А дорогу покажешь? - она сунула руку за пазуху и нащупала рукоять пистолета. - Я тебе сейчас все покажу! - заорал Пол, поднимаясь на ноги. Винни и парень в шапке тоже вскочили. Только их хмурый приятель, который до сих пор не произнес ни слова, остался сидеть на спальном мешке и недовольно на всех поглядывать. - Пол, уймись. Не нарывайся на неприятности, - сказал Винни, пытаясь урезонить товарища. Он положил руку ему на плечо и, понизив голос, добавил: - Забыл уже, че вчера было? - Так, ребята, вы мне надоели, - заявила Харли, сердито нахмурив брови. Эта неуместная перепалка вконец достала блондинку. - Я сама его найду, но если по дороге со мной что-то случится... Слабость, там, накатит, в обморок упаду... Снова полетят головы. На этот раз - ваши. Выдав эту тираду, девушка отлепилась от стены и повернулась спиной к наемникам, демонстрируя, что собирается перейти от слов к делу. Как она и рассчитывала, этот аргумент подействовал безотказно. Винни вышел из коморки и последовал за ней. - Подожди. Я провожу. - Сразу бы так, - усмехнулась Харли. Бородатый вздохнул и поморщился. - Ты извини. Просто босс не любит, когда отвлекают. - Я знаю, - кивнула девушка. - Об этом не беспокойся. Вину возьму на себя. Винни с любопытством зыркнул на Харли, но ничего не сказал. Он повел ее дальше по коридору. Присутствие этого бородатого детины со смешным голосом немного успокоило ее паранойю. Ноги все еще были ватными, но опираться на стены уже не требовалось. Что бы там ни вколол ей Джокер, эта херня работала. Харли чувствовала себя довольно неплохо с учетом всех обстоятельств, в принципе, даже лучше, чем на следующий день после побега из Аркхэма, когда надышалась угарного газа. Коридор вильнул влево, девушка и провожатый очутились перед массивной железной дверью без опознавательных знаков. Винни кивнул на нее и сказал: - Он там. Я дальше не пойду. Харли едва заметно улыбнулась и ответила: - Ладно. Спасибо, Винни. Она решительно приблизилась к двери, коротко постучала и, не дожидаясь ответа, распахнула ее. Бородатый спешно ретировался. Харли с невозмутимым лицом вплыла в просторное помещение и огляделась. Эта комната напоминала нечто вроде старой котельной. По стенам и потолку змеились сотни труб разного диаметра, какие-то провода, насосы. Чуть дальше начиналась железная лестница, ведущая на верхний ярус, который, насколько могла судить Харли со своего места, тоже был забит какими-то трубами, цилиндрами и прочими штуками, в которых она совершенно не разбиралась. Здесь было гораздо светлее, сквозь грязные окна под самым потолком в помещение проникали солнечные лучи. Центр первого яруса занимал большой стол, почти целиком покрытый картами, сваленными в кучу чертежами и схемами. Напротив некоторых участников "совещания" лежали противогазы. Мужчины расположились вокруг стола, кто стоя, кто сидя на пластиковом стуле. Всего Харли насчитала десять человек, включая босса и его подручного. Едва девушка открыла дверь, все взгляды обратились на нее. Светлые брови Джона сердито поползли к переносице, он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но глянув на босса, передумал и прикусил язык. Джокер равнодушно смотрел на блондинку, по его лицу было невозможно догадаться о том, что происходит в голове. Харли, стараясь ничем не выдать внутреннее напряжение, спокойно прошла мимо наемников, пожиравших глазами то ее, то своего главаря. Девушка совершенно не к месту вспомнила, что на шее и ключицах всеми цветами радуги переливаются весьма характерные синяки. Вряд ли они могли рассосаться за ночь. Она мысленно показала всем средний палец и, задрав нос еще выше, остановилась рядом с Джоном. Мужчина посмотрел на нее снизу вверх, затем перевел взгляд на Джокера. Тот невозмутимо наблюдал за перемещениями блондинки. Джон вздохнул, оторвал задницу от пластикового стула, на котором сидел, и пододвинул его к девушке. Та кивнула и плюхнулась на освобожденное место. Подручный замер рядом. Джокер еще несколько мгновений пялился на Харли, затем отвернулся и как ни в чем не бывало продолжил излагать план очередного преступления. Девушка выдохнула и покосилась на своего соседа. Тот, вроде, тоже немного расслабился. Больше никто не смотрел на Харли, все усиленно внимали речам босса и запоминали инструкции. Блондинка старалась вести себя так, будто что-то понимает в происходящем. На самом же деле она и не пыталась вникнуть в детали того, о чем все равно не имела ни малейшего представления. Она, судя по всему, заявилась уже под конец собрания. Тем более, сейчас девушку занимали совсем другие вопросы. Например, чем обернется для нее эта дерзкая выходка? Наконец, Джей окинул наемников проницательным взглядом и изрек: - Ладно, все свободны. Выдвигаемся через час. Джонни, задержись. Мужчины поднялись с мест и потянулись к выходу, бросая любопытные взгляды через плечо на Джона и блондинку. Джокер на них не смотрел, он вытащил один из чертежей из-под кипы других и уставился на него. Видимо, ждал, пока все свалят. Харли и не подумала уйти следом за наемниками. Она продолжала сидеть и молча пялиться на психопата. Тот, кстати, снова был в полном боевом раскрасе и фиолетовом пальто. И когда только успевает наводить марафет? Она вот даже волосы не прибрала после вчерашнего. Так и торчат два растрепанных хвостика над ушами. Когда дверь закрылась за последним участником этого странного собрания, Джокер оторвался от чертежа и уставился на Джона. Блондинчик заметно напрягся, но выдержал его взгляд. Харли вдруг ощутила, как по загривку ползут мурашки. Все-таки Джон не соврал насчет паршивого настроения. И на кой она приперлась сюда испытывать судьбу? - Возьми противогазы для тех, кто будет внутри. За рулем сегодня Вонючка и Винни. Эта пойдет с нами, - он кивком указал на Харли. - Выдай форму и жилет. Противогаз ей больше не нужен, - проскрипел клоун, прожигая взглядом белобрысого наемника. Тот нервно облизнул пересохшие губы и кивнул. Чуть поколебавшись, неуверенно спросил: - В какой машине она поедет? Надо освободить место. - Со мной, - вдруг усмехнулся Джокер и быстро зыркнул на Харли. Та вся подобралась от этого его взгляда. Ничего хорошего он не сулил. Зря она думала, будто он стал лучше к ней относиться. Не стал. Только не в таком настроении. В голове Джея снова что-то перемкнуло после вчерашнего, значит пощады не жди. Так она и не ждет. Девушка едва заметно усмехнулась. От него это не укрылось и Джей вдруг осклабился, выставил напоказ грязные зубы. - Джонни, оставь-ка нас. Наемник не заставил повторять дважды, мгновенно обогнул стол и вышел из помещения. Харли осталась с Джеем один на один. Клоун пару секунд смотрел на нее, затем прищелкнул языком и полез в карман пальто. Девушка сидела абсолютно неподвижно и не спускала с него глаз. Она ждала, что будет дальше. Гадать и на что-то рассчитывать он уже отучил. Джей вытащил из кармана сигареты, зажигалку, Харли ее сразу узнала, нарочито медленно подкурил, посмотрел на танцующий оранжевый огонек, выдохнул дым. Девушка сглотнула слюну, ей вдруг тоже смертельно, отчаянно захотелось курить, но она даже взгляд отвести не смела. Наконец, он снова посмотрел на блондинку и спокойно произнес: - Знаешь, что меня больше всего в тебе раздражает? Харли не сдержалась и хмыкнула. Надо же, какое многообещающее начало. Джей выдохнул дым и продолжил: - То, что ты смелая. Смелая и непроходимо тупая. Очень неприятное сочетание. Девушка вздохнула. Ну, на это и возразить нечего. - Это значит, что ты будешь путаться под ногами и проявлять инициативу там, где не надо. Это значит, что ты не можешь правильно оценить опасность, подставишься сама и подставишь тех, кто с тобой, - проскрежетал Джей и махнул рукой с зажатой сигаретой в сторону двери. - На них мне плевать, но своей шкурой я дорожу. Вчера ты очень сильно меня подставила, потому что сунула нос не в свое дело. Харли внимательно слушала, почти не дыша. Но последняя фраза заставила девушку отмереть. Она должна спросить, сейчас самое время, раз он сам об этом заговорил. Наверное, и вправду не может правильно оценить опасность. - Ты мог оставить меня в участке. Я бы сдохла, как те копы, и не доставляла тебе никаких проблем. Но ты этого не сделал. Почему? - быстро выпалила девушка, пока не успела передумать. Джей вздернул брови вверх, шрамы собрались складками, рот растянулся в жутковатой улыбочке. - Об этом и речь, тыковка. Смелая, но тупая. Он бросил окурок на грязный пол и растер подошвой ботинка. Харли отвлеклась на это его движение и упустила из виду руку в фиолетовой перчатке, которая нырнула в карман пальто и вытащила выкидной нож. Клоун быстро зажал его в кулаке. Затем он спокойно обошел стол и направился к девушке. Блондинка скорее почувствовала, чем поняла, что ей грозит опасность, и поднялась на ноги. Джей как-то быстро, одним смазанным движением оказался перед ней, Харли не успела отскочить в сторону, только отступила на шаг назад и снесла стул, на котором до этого сидела. Джокер обхватил ее шею сзади и притянул к себе. Лезвие выскочило из зажатого кулака, уперлось в щеку блондинки. Харли и пикнуть не успела. Джей навис над ней, чуть согнувшись, чтобы удобнее было смотреть в глаза. Его лицо, такое знакомое, равнодушное, разрисованное свежим гримом, оказалось в нескольких дюймах от ее собственного. Она могла рассмотреть все ресницы с опаленными светлыми кончиками, каждую морщинку и пору. Но Харли не могла отвести взгляд от его глаз. Хищных, блестящих, безумных. Кровожадных. Вся тьма, бродившая в нем, была сейчас направлена на Харли. И эта тьма ей не принадлежала, никогда, что бы она там себе ни выдумывала. Джей слегка переместил нож и оттянул лезвием уголок ее рта. Он моргнул сначала одним глазом, затем другим и вдруг произнес совершенно обыденным тоном, словно спрашивал время: - Я ведь так и не рассказал тебе, как получил эти шрамы, да? Харли почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось. Будто дыхание снова перехватило. Такое знакомое ощущение. Она-то думала, что избавилась от него, оставила в Аркхэме, догорать вместе со шкуркой хорошенькой докторши. Но услышав этот вопрос, заданный таким невинным тоном, заглянув в жуткие акульи глаза, Харли почувствовала, что находится в смертельной опасности. Пустой мешок наполняется страхом. Не таким, какой она испытала вчера, подумав, что умирает. О, нет. Здесь дело было в чем-то другом. Но докопаться до первопричины она сейчас просто не сможет. Страх перед ним вымел все мысли. Блондинка нервно сглотнула и застыла, как мышь перед гадюкой. Джей усмехнулся, сильнее сжал пальцами шею. Он наклонился чуть ниже, с шумом втянул воздух, словно обнюхивал свою жертву. Харли смотрела на него, руки безвольно висели вдоль тела, она даже не думала сопротивляться. Психопат выдохнул через рот, ядреная смесь гнили и затхлого табака ударила девушке в нос. Она рефлекторно поморщилась, а клоун, игнорируя ее гримасу, негромко прошипел, почти в самое ухо: - Я принимал участие в одном из этих... вооруженных конфликтов, - Джокер слегка скривился и быстро облизнул губы. - Меня и еще нескольких парней отправили на задание, мы должны были действовать на вражеской территории. Заминировать пару-тройку зданий. Ты знаешь, я это люблю, - он почти коснулся губами уха блондинки, она почувствовала теплое дыхание на своей коже. - Но кое-что пошло не по плану. Харли внимала каждому слову. Острое лезвие впивалось в уголок рта, она ощущала на языке привкус металла. Девушка нервно сглотнула собравшуюся слюну и скосила глаза на его правую руку с ножом. Джей повернул голову к ней и на мгновение обратил взгляд к потолку, будто что-то припоминая, затем доверительно произнес: - Я так думаю, нас выдали местные. Им не очень нравилось, что дядюшка Сэм лезет к ним со своими порядками... Психопат на секунду умолк, почти ласково провел большим пальцем по ее подбородку, снова впился взглядом в глаза девушки. - Мы угодили в засаду, дело принимало чертовски скверный оборот, - процедил он. - Но у меня и одного парня был шанс выбраться оттуда живыми. Знаешь, что я тогда сделал, м? - Джокер растянул губы в хищной улыбке. - О, ни за что не угадаешь, - он похлопал девушку по щеке. - Я сказал ему бежать к нашим и сообщить о том, что случилось. А сам полез в самое пекло. Джей неожиданно расхохотался, будто рассказал невероятно забавную шутку, понятную только ему. Рука с ножом опасно дернулась и лезвие зацепило кожу блондинки. Кровь потекла в рот и запачкала фиолетовую перчатку. Харли издала какой-то придушенный писк. Психопат умолк так же внезапно, как начал смеяться и слегка отодвинул нож. - Отбиться мы не смогли. Троих взяли в плен, остальные погибли во время перестрелки. Я знал, что нас будут пытать, но надеялся, что тот парень сможет добраться до части и приведет помощь. Надо только немного продержаться, - ехидно прошипел клоун. - Это "немного" растянулось на дни и недели, на целую вечность. В аду время идет иначе, куколка, - мужчина вдруг усмехнулся и погладил ее по шее. Харли судорожно вздохнула, продолжая таращиться на него широко распахнутыми глазами. Кровь из пореза наполнила рот, смешалась со слюной. Ей очень хотелось сплюнуть, избавиться от этого неприятного привкуса, но девушка даже шевельнуться не смела. - Не знаю почему, но мне, можно сказать, повезло, - задумчиво проскрежетал Джей. - В какой-то момент я перестал чувствовать боль, отключил ее. Сначала умер тот, что болтался на крюках справа, а через три дня умер тот, что был слева. Когда я приходил в сознание, то наблюдал, как мухи откладывают личинки в телах моих товарищей, как из ран выползают новые насекомые. Во мне они тоже копошились, но я еще дергался, отгонял на время. Только мухи всегда возвращались. Харли вдруг ощутила, как из глаз катятся слезы. Давно ли уже? Она ведь верила и, одновременно, не верила тому, что он говорил. Девушка не могла контролировать свои реакции, чувствовала, как к горлу подкатывает тошнота и руки снова трясутся. Слишком пугающе реалистично звучал этот рассказ. Как и все прочие, что она слышала от него, будучи доктором Квинзель. Харли никогда не могла распознать где в них правда, а где ложь. Клоун брезгливо поморщился, значит, обратил внимание на ее слезы. Он снова впился пальцами в хрупкую шею, сжал едва не до хруста. Харли охнула, выдохнула испуганно прямо ему в лицо. Джокер оскалился и ядовито прошипел: - Знаешь, что было дальше, Ха-а-арли? Хочешь услышать, как я сбежал? Девушка едва заметно кивнула. Голубые глаза ярко блестели от наполнявших их слез. Джей приподнял брови и понимающе закивал в ответ. - Ах, ну, конечно, хочешь. Ты же любишь истории со счастливым финалом, да, куколка? - заулыбался он, потом резко нахмурился и процедил сквозь зубы: - Так вот. Я не сбегал. Меня оставили, потому что я уже не был им нужен. Но перед этим... - его голос упал чуть ли не на октаву. - Перед этим ко мне подошел один человек. Он... ха... неплохо говорил по-английски. Он сказал мне, что сегодня они уходят, а я останусь здесь, ждать своих. Ему не понравилось, что эта новость меня не обрадовала. Спросил, почему я не улыбаюсь, - уголки его рта нервно подергивались, голос напоминал металлический скрежет. - Сказал... М-м-м... - Джей снова возвел глаза к потолку и слегка прищурился, словно старался припомнить точную формулировку. - Ха, сказал, что вы, американцы, ведь всегда улыбаетесь. Ты что, не американец? Не бравый солдатик дядюшки Сэма? - Джокер маниакально усмехнулся, в темных глазах полыхнули безумные огоньки. Харли почти перестала дышать, ее хватало только на то, чтобы слушать. Психопат зловеще оскалился и прорычал: - Он взял меня за горло и вставил лезвие в рот, - рука в перчатке повторила этот жест, блондинка почувствовала, как он сжал ее шею, почти приподнял над полом. - Затем разрезал лицо и рассмеялся. Сказал... хм... что теперь я выгляжу гораздо счастливее. Он ушел, а я остался там, среди трупов и мух. Не представляешь, как быстро разлагаются человеческие тела на жаре. Харли закашлялась. Он передавил ей шею и она снова начала задыхаться. Мужчина разжал пальцы и мягко похлопал ее по щеке. Девушка надсадно хихикнула, к пересохшему горлу подкатила истерика. Джей облизнул губы и патетически произнес: - Тебя это веселит, тыковка? Знаю, это и впрямь смешно. Удача любит храбрых, но живут они не долго. Это в фильмах они спасают мир и получают красотку в придачу, но реальность такова, что в лучшем случае их ждет пособие по инвалидности, а в худшем - похороны за счет государства. Смелые и тупые должны вовремя умирать. До сих пор удача была на твоей стороне, - Джокер растянул изуродованный рот в широкой улыбке. - Но все когда-нибудь заканчивается. Наступает один очень хреновый день. Почему не сегодня? Наверное, это стало последним, что могла выдержать ее психика. Рука машинально рванулась к внутреннему карману, дуло люгера уперлось в живот клоуна. Харли шмыгнула носом, палец скользнул по спусковому крючку... Но ничего не произошло. Крючок застрял намертво, сколько она ни давила. - Ты не сняла с предохранителя, куколка. В следующую секунду он плавным движением вытянул пистолет из ее дрожащих пальцев, положил на стол, а нож спрятал в карман. Харли тупо моргнула, две крупные слезы побежали по щекам к подбородку. - Своей шкурой ты все-таки дорожишь, - задумчиво произнес Джей, смерив ее непроницаемым взглядом. Мужчина резко отступил назад, повернулся к девушке спиной и как ни в чем не бывало пошагал прочь, к выходу из помещения. Харли снова шмыгнула и ощупала языком порез в уголке рта. До нее вдруг кое-что дошло. - Джей, - окликнула она, поднимая глаза на него. - Ты снова солгал. На твоем теле нет следов пыток. Мужчина громко хмыкнул и оглянулся через плечо. - Но ты же поверила. Один-ноль, док. Для того парня эта история была правдивой от начала и до конца. Я ее слышал своими ушами. - Он выжил? - зачем-то спросила девушка. - Нет, - оскалился Джей. - Он умер в госпитале. Сказав это, клоун скрылся за дверью, оставив Харли в одиночестве.***
Джон принес рабочий комбинезон самого маленького размера, какой смог найти, и кислотно-желтый жилет с логотипом коммунальной фирмы. Он сложил вещи в кресло и уже собирался выйти из комнатушки, когда Харли его окликнула: - Эй, Джон, у тебя, случайно, нет расчески и зеркала? Девушка сидела на матрасе, по-турецки сложив ноги, и пыталась пальцами привести в порядок свою шевелюру. Резинки, черную и красную, она умудрилась распутать, но сами волосы сбились в колтуны. Мужчина посмотрел на нее и вздохнул. Конечно, он заметил покрасневшие глаза и порез в уголке рта. Но ничего не сказал. А что тут скажешь? Это, в конце концов, не его дело. - Есть. Зеркало в туалете, а расческа только такая, - наемник вытащил из кармана рубашки маленькую пластмассовую расческу, в которой не хватало нескольких зубьев. Он показал ее девушке, та кивнула и поднялась на ноги. - Отведи меня к зеркалу, пожалуйста, - с легкой улыбкой сказала Харли. Девушка держалась так, будто ничего плохого с ней не произошло, а если и произошло, то ее это совершенно не беспокоит. Джон, разумеется, догадывался, какие отношения связывают маленькую блондинку и босса. Знал наверняка, где Джокер провел ночь накануне своего "ареста". Правда, наемник еще не определился, как относиться к этому интересному обстоятельству. Появление Харли все усложнило. У босса хватало своих тараканов в голове, а тут еще эта девчонка. Фил и Крис погибли из-за нее. Неплохие, в общем-то, были ребята, но не свезло. - Так отведешь? - переспросила девушка, не дождавшись ответа. Джон тряхнул головой и потер глаза руками. Он ни черта не выспался, всю ночь просидел рядом с ней, не смея нарушить приказ, и задремал только под утро. Девчонка проснулась первой и сама его разбудила. Боссу она ничего не сказала, иначе бы... - Извини, задумался. Пойдем, - ответил мужчина и выдавил кривую улыбку. Харли смерила его проницательным взглядом, но промолчала. Джон повернулся спиной и вышел из комнатки, девушка последовала за ним. В коридоре было довольно тихо, наемники сидели по норам, кто-то завтракал, кто-то приводил в порядок оружие и переодевался. Они переговаривались между собой, обсуждали последнюю сплетню, которая всем не давала покоя, и умолкали всякий раз, когда видели Джона и блондинку. Мужчины пялились на нее с большим интересом. Еще бы. Многие видели, как Джокер притащил умирающую девчонку и, странное дело, сам с ней возился. Видели, что случилось после. Он расстрелял одного из них, а второго зарезал. Чиркнул ножичком по шее и Крис захлебнулся собственной кровью. Кровь они, конечно, отмыли, от тел избавились, но осадочек, все же, остался. А сегодня эта девчонка расхаживает тут как ни в чем не бывало. Харли, естественно, подмечала устремленные на нее взгляды, даже представляла примерно, что происходит в головах этих ребят. Но девушку это нисколько не волновало. У Харли своих проблем выше крыши. Тот голос, что велел ей нажать на спусковой крючок, прозвучал не впервые. Очень расчетливый и холодный, нацеленный на безусловное выживание. Именно он руководил ей, когда девушка решилась убить медсестру. Тогда это было правильно, но сейчас Харли стало не по себе от того, что она снова его послушалась. Страшно представить, что могло произойти, если бы она сняла предохранитель. Джею тоже везет... до поры до времени. Ну, так и нечего было ее кошмарить. Джон привел блондинку в помещение, где недавно проходило "собрание", карты и схемы до сих пор валялись на столе. Мужчина прошел дальше, мимо изогнутых труб, мимо лестницы, ведущей на второй ярус, и остановился у дальней стены с железной дверью. С противоположного конца комнаты она не просматривалась из-за огромных цилиндрических механизмов и прочего ржавого хлама, загромоздившего пространство. Внимание девушки привлекли странные стрекочущие звуки, мерное гудение гигантских машин. Харли вдруг осознала, что не слышала их раньше, когда находилась здесь во время собрания и потом, наедине с Джеем. Честно говоря, она даже не думала, что подобные допотопные развалюхи могут быть пригодны для использования. - Эта рухлядь еще работает? - изумилась блондинка. Джон озадаченно посмотрел на нее, проследил за взглядом девушки, которая с любопытством уставилась на одну из машин. Мужчина понимающе усмехнулся и ответил: - Да, босс нашел ребят, которые здесь кое-что подлатали. Насосная станция частично функционирует. У нас тут своя вода. Фильтры мы тоже подогнали, так что ее можно пить. - Хм... удобно, - задумчиво пробормотала Харли. Что и говорить, она действительно удивлена этим обстоятельством. И зачем Джею потребовалось так заморачиваться? Не мог найти убежище поближе к торговому центру? Впрочем... наверное, не мог. Он же самый разыскиваемый человек в городе. Джон похлопал блондинку по плечу, та вздрогнула и отвлеклась от своих мыслей. Подручный пропустил девушку вперед, ее глазам предстал небольшой вытянутый коридорчик, который заканчивался хлипкой деревянной дверью с заветной надписью "WC". Харли повернулась к наемнику и с улыбкой сказала: - Спасибо, дальше я сама. У тебя, наверняка, есть и другие дела. - Уверена? Я могу подождать, - спросил Джон, глянув на часы. У него, конечно, были другие дела, из отведенного часа прошла уже половина. Но оставлять девчонку одну... Вдруг ей станет плохо? Или кто-нибудь из ребят начнет распускать руки? С кого босс спросит в первую очередь? Конечно с него, Джона. С другой стороны, Джокер, вроде, не говорил приглядывать за девчонкой после того, как она очнулась. - Все в порядке, Джон. Мне не нужна нянька, - слегка нахмурилась Харли. Она догадалась, о чем думает наемник и это ей не понравилось. Девушка сунула руку за пазуху и вытащила пистолет. Джон присмотрелся и узнал люгер, который, кажется, пару раз видел у босса. Ну, раз девчонка считает, что может о себе позаботиться, то он умывает руки. - Не задерживайся. Через полчаса ты должна быть в машине, - предупредил он. Девушка кивнула, повернулась к мужчине спиной и быстро пошла в сторону туалета. Джон тяжело вздохнул, глядя ей вслед, а потом отправился заканчивать сборы и подгонять нерадивых подчиненных. Харли осторожно приоткрыла дверь, та отозвалась протяжным скрипом проржавленных петель. Девушка предполагала худшее и была приятно удивлена, что внутри оказалось не так уж грязно. По крайней мере, никаких следов человеческих испражнений по углам и стенам, да и воняет вполне терпимо. Свет проникал из небольшого оконца под потолком, его хватало, чтобы все рассмотреть. Несколько деревянных кабинок с распахнутыми дверями, на некоторых даже сохранились щеколды. Харли, на всякий случай, заглянула во все, чтобы убедиться в отсутствии посторонних. Успокоив себя на этот счет, девушка заперлась в одной из кабинок, приспустила штаны и трусы, зависла над унитазом. На фоне общего недомогания и ломоты во всем теле, она не обратила внимания на тянущую боль внизу живота и осознала ее только сейчас. Кажется, из-за таблеток и стресса месячные придут раньше положенного. Замечательно. Будто у нее не хватает проблем. Теперь придется бегать по округе в поисках магазина или просить Джона купить ей необходимые средства гигиены. Вряд ли у кого-нибудь из наемников завалялась в кармане пачка прокладок или тампонов. Кажется, этот день уже не может стать хуже. Блондинка, пребывая в отвратительном настроении, натянула одежду обратно, спустила воду и вышла из кабинки. Она направилась к большому зеркалу, которое висело над раковинами. Все пыльное, в каких-то разводах, оно, тем не менее, позволяло рассмотреть измученное лицо и растрепанные волосы. Девушка выкрутила краны, набрала воду в ладони, умылась и прополоскала рот. Зубная щетка и прочие вещи остались у Пэм. Здравый смысл, походу, тоже. Иначе что она здесь забыла? Харли горько усмехнулась, уголок рта ущипнуло болью. Девушка наклонилась поближе к зеркалу, чтобы оценить полученное увечье. Ладно, увечье - это сильно сказано. Небольшой порез, но довольно неприятный. Зарастать будет долго. Харли схаркнула в раковину слюну вперемешку с натекшей кровью. Придется поменьше двигать губами и открывать рот, чтобы не повредить коросту. Вряд ли получится следовать этому совету. Блондинка вытащила из кармана расческу, которую получила от Джона и принялась наводить порядок на голове. Она справилась с колтунами, пригладила волосы водой и собрала в два маленьких хвостика на макушке. Несколько прядей были слишком коротки даже для этой нехитрой прически и девушка оставила их болтаться как есть. Вроде, все. Джон сказал, что у нее есть полчаса, значит, надо поторапливаться, если она хочет позавтракать. Винни притащил в каморку бумажный пакет с какими-то бургерами и бутылку воды, но она к ним еще не притронулась. Да и сейчас есть не хочется. Не хочется вообще ничего. Лежать бы весь день и смотреть в потолок... но нельзя. Они же куда-то там едут. Харли поморщилась, закрутила кран и вперила мрачный взгляд в пустое пространство. Девушка вспомнила, что Джей изъявил желание ехать в одной машине. Сейчас ей меньше всего хотелось находиться с ним рядом и делать вид, будто ничего не случилось. Может, попросить Джона поменять место? Ха-ха. Так он ее и послушает. Приказ босса или желание какой-то девчонки в непонятном статусе? Выбор очевиден. Девушка злобно ощерилась, уже забыв о намерении не тревожить коросту, и та, конечно, тут же закровоточила. - Да, блядь! Да что ж такое-то?! - прорычала блондинка, ударила стиснутыми кулаками по своим бедрам. Вся ситуация ее здорово разозлила. Если бы рядом оказался какой-нибудь несчастный, она бы тоже, не задумываясь, выпустила в него всю обойму. Харли не хотела никуда ехать с Джеем и принимать участие в том, что он задумал. Даже предвкушение хорошенькой заварушки не могло пересилить отторжение к этому. Кажется, дело в том, что ее снова поставили на место. Они вернулись к тому, с чего начинали, хоть он и вытащил ее вчера из участка. Вытащил, вколол противоядие и чуть не убил собственными руками. Харли знала, что Джей хотел это сделать. Прочитала в темных глазах, потому голос в голове и скомандовал действовать. Спас от смертельной опасности. Ей не понятна реакция Джея. Раньше он не бесился с того, что она рискует собой, пытаясь вытащить его из западни. Ни после побега из Аркхэма, ни после разборок с мафией... Напротив, психопата забавлял сам факт, что девушка так трясется за его шкуру. Ладно, вчерашняя выходка была продиктована отчаянием, Харли и вправду не думала о том, что творит. Полезла в полицейский участок с одним пистолетиком наперевес как тупой, но очень смелый герой фильмов категории "В". Джея разозлило именно это или дело в чем-то другом? Он не ответил на вопрос, заданный в лоб. Почему не оставил ее подыхать в участке, раз уж Харли настолько разочаровала его собственной глупостью и доставила кучу проблем? Не ответил. Может, сам не знает? Ха... А если и знает, то все равно не скажет. Вот и гадай опять на кофейной гуще, читай знаки по завихрениям дыма от тлеющей сигареты. Зажатой в изуродованных губах. Снова чертовски захотелось курить. Ладно, хватит страдать и выедать себе мозг чайной ложечкой. Это ничего не изменит. Харли аккуратно слизнула капельки крови, которые собрались в углу рта, еще раз взглянула на свое замученное отражение и пошла обратно в каморку. Дорогу она запомнила. Девушка заставила себя съесть половинку бургера и выпить немного воды, просто потому что так было нужно. Вкуса еды она не почувствовала, только кровь на языке и щиплющую боль в ранке, которую, разумеется, растревожила во время приема пищи. Промокнув губы салфеткой, стряхнула крошки и принялась натягивать рабочий комбинезон поверх одежды. Подкатала слишком длинные штанины и рукава, набросила жилет, висевший на ней чуть ли не до колен. Наверное, у нее есть еще минут пять. Может, успеет разжиться сигаретами. Когда девушка уже собралась выходить, в каморку заглянул Джон. Должно быть, хотел поторопить, но увидев, что Харли готова, одобрительно кивнул и велел идти за ним. Блондинка молча последовала за подручным Джокера. На улице стояли припаркованные фургоны с логотипами той же коммунальной фирмы, название которой красовалось на желтом жилете. Вокруг столпилось человек семь наемников, кто-то курил, кто-то грузил в машины большие спортивные сумки. Харли приметила рыжебородого Винни и парня в черной шапке, которую тот так и не снял. Эти ребята говорили с мужчиной в белой рабочей каске. Он стоял к девушке спиной, курил и жестикулировал сигаретой. Блондинка направилась прямиком к этой троице. Винни заметил Харли и уставился на нее с изумлением. Наверное, не ожидал, что девчонка тоже пойдет на дело. Вонючка проследил за взглядом товарища, увидел ее и странненько разулыбался. Блондинка сердито нахмурилась. Мужчина в белой каске обернулся и растянул изуродованные губы в ухмылке. - О, тыковка. Тебе идет, - ехидно произнес Джей, внимательно разглядывая ее дурацкий наряд. Харли, признав клоуна, разозлилась еще сильнее и грубо рявкнула: - Дай сигарету! Брови мужчины поползли вверх, он явно не ожидал, что она станет говорить с ним в таком тоне. Тем не менее, Джей протянул девушке сигареты и дал воспользоваться украденной зажигалкой. Харли подкурила и глубоко затянулась. Клоун скорчил сочувственное лицо и спросил: - В чем дело, куколка? Не любишь ролевые игры? - Просто, блядь, обожаю, - сквозь зубы процедила блондинка, чередуя затяжки и выдохи. - Тогда не понимаю твоего недовольства, - заявил Джей, пожимая плечами. Винни и Вонючка, приоткрыв рты, наблюдали за разговором босса с девчонкой. Со стороны это могло показаться смешным, будь Харли в другом настроении, она бы действительно посмеялась. Но сейчас ей больше всего хотелось затушить сигарету об Джея, стереть поганую ухмылочку с размалеванной физиономии. У него, похоже, все хорошо. А у нее как-то не очень! Девушка раздраженно сплюнула себе под ноги, затем одним вдохом дотянула окурок и швырнула его на землю, чтобы не поддаться искушению. Джокер сосредоточенно разглядывал лицо Харли и все больше хмурился. Кажется, снова читает мысли. Ой, да, пожалуйста. Этого добра ей не жалко. Остальные мужчины уже закончили с погрузкой и полезли в машины. Джон бросал недоуменные взгляды на босса и сверялся с часами. Харли дерзко вздернула подбородок и собралась было присоединиться к наемникам, как Джей вдруг гаркнул: - Стоять! Винни и Вонючка, которые уже направлялись к водительским дверям, замерли на месте и даже немного присели. Все уставились на Джокера и затихли. Мужчина, не обратив на это ни малейшего внимания, схватил Харли за шиворот и притянул к себе. - Давай-ка отойдем на минуту. У девушки не было особого выбора, так как он продолжал держать ее за жилет, словно котенка. Джей потащил блондинку в сторону здания, она едва успевала перебирать ногами, завел внутрь и захлопнул дверь. Психопат выпустил жилет и уставился на Харли, издевательски приподняв одну бровь. - Ну? - лаконично спросил он. - Что "ну"? - уточнила блондинка. После этой встряски она немного подуспокоилась. Вспомнила, с кем связалась. - В чем проблема? - объяснил Джей, сложив руки на груди и буравя ее пристальным взглядом. Харли хмыкнула. - О, у меня полно проблем. Тебе с какой начать? - язвительно произнесла девушка, сверкая голубыми глазами. Клоун присвистнул и оскалился. - Давай с последней, а то мы так к утру не закончим, - усмехнулся он. От его насмешливого тона у Харли снова затряслись руки. Уж очень хотелось отвесить ему оплеуху. - Ты порезал мне лицо, - прошипела она, ткнув пальцем в уголок рта, где снова собралась кровь. Джокер удивленно приподнял брови. - Ты хотела меня убить. Я думал, мы квиты, - почти искренне произнес он. - Это ты хотел меня убить! - закричала Харли, окончательно теряя контроль. Голубые глаза снова начали наполняться слезами, на сей раз от обиды и ярости. Бледные щеки покраснели, руки тряслись ужасно, да она вся тряслась от переполнявших ее эмоций. Джей закатил глаза и тяжело вздохнул. - Намерение не всегда ведет к действию, - невозмутимо ответил мужчина. - Тогда зачем ты вытащил меня из участка?! - заверещала девушка. Она сжала кулаки, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не броситься на него. Джокер развел руками и спокойно произнес: - Не хотел, чтобы ты стала случайной жертвой. Харли издала какой-то возмущенный писк и затопала ногами. Джей склонил голову на бок, с интересом наблюдая за ее бурной реакцией. Девушка закрыла лицо руками, отбежала подальше и принялась пинать стену. - Слушай, я все понимаю, но если сломаешь пальцы, то у меня тут нет травматологов, - равнодушно заметил клоун и быстро облизнул губы. - Пошел на хер! Пошел на хер! - прорычала Харли, повторяя это с каждым ударом. Затем, тяжело дыша, раскрасневшаяся и все еще злая, повернулась к нему и прохрипела: - Я тебя ненавижу. - Мы это уже проходили, - отмахнулся Джей. - Помнишь, чем дело кончилось? Но сейчас, к сожалению, нет времени. Извини. Девушка от неожиданности вытаращила глаза и глупо приоткрыла рот. Она уже не знала, то ли ей рассмеяться, то ли заплакать, то ли хорошенько пнуть этого мерзавца. - Что ты сказал? - переспросила блондинка слегка осипшим голосом. - Повтори-ка последнее слово. - Извини? - задумался Джей, затем округлил глаза и хлопнул себя по каске. Он тут же хитро прищурился и погрозил девушке пальцем. - Подловила, да? - Как музыка для ушей... - Харли прикрыла глаза, скорчила отрешенное лицо и взмахнула руками, словно дирижировала невидимому оркестру. - Унесу это с собой в могилу. - Унесешь прямо сейчас, если не перестанешь, - прошипел мужчина, но как-то беззлобно. Скорее для виду, чем если бы его на самом деле раздражало поведение Харли. Он еще пару мгновений пялился на блондинку, затем подошел ближе, положил руку ей на плечо и спросил: - Ты успокоилась? Надо ехать. - Мистер Джей, я сегодня не приду на работу, - наигранно заканючила Харли, делая вид, что разговаривает с ним по телефону. - Да-да, вчера я отравилась в полицейском участке, потом меня едва не зарезал маньяк, а я его чуть не убила. Мне нужен отгу-у-ул. - Не знал, что ты у нас восходящая звезда стендапа, - брезгливо скривился Джокер. - Больше так не делай, а то мне снова захочется тебя убить. Харли хлопнула ресницами, шмыгнула носом и широко улыбнулась. - Но намерение же не всегда ведет к действию? - невинно спросила она. Ранка в углу рта кровоточила и блондинка облизнула губы. Джей, наблюдая за ней, странно дернул кадыком, будто сглотнул слюну, затем прикрыл глаза на секунду, снова открыл. Девушка с изумлением заметила, что его зрачки расширились, как у кота, готового прыгнуть за мышью. Она настолько растерялась, что не придумала ничего лучше, как тихо ответить: - Ладненько, я поеду. Мужчина ухмыльнулся, отпустил плечо девушки и быстрым шагом, не оглядываясь на нее, направился к выходу и исчез за дверью. Харли нервно хихикнула и побежала за ним.***
Пэм с отвращением забросила в стиральную машину постельное белье из спальни подруги. Туда же отправилась грязная одежда блондинки и полотенце. Женщина запустила стирку и еще раз обошла всю квартиру в поисках вещей, которые принадлежали ее почти бывшей соседке. "Почти бывшей", потому что Айви еще не до конца осознала, что Харли сюда не вернется. Рюкзак девушки был частично собран и ждал хозяйку в опустевшей комнате. Памела еще вечером аккуратно сложила одежду, оставленную в комоде, и мелкие предметы, вроде косметики и средств гигиены. Женщина действовала спонтанно, в каком-то странном эмоциональном порыве, будто хотела поскорее избавиться от любых напоминаний о ней. Утром она пожалела об этом, но разбирать все обратно не стала. Зачем? Рано или поздно Харли явится за вещами. Айви не знала наверняка, но в глубине души все же надеялась встретиться с подругой. Так странно. Они не виделись меньше суток, а Пэм, кажется, уже успела соскучиться. Конечно, иногда Харли вела себя просто невыносимо, но большую часть времени они прекрасно ладили. Можно сказать, дружили. Да, наверное, так и было. Без нее в квартире стало как-то пусто и тихо. Эту тишину не мог заглушить даже работающий телевизор. Айви вернула провода на место, как только пришла домой из Робинсон-парка. Она упала на диван перед ящиком и смотрела, смотрела бесконечные новости, репортажи и обсуждения. Не выключала его со вчерашнего дня, все боялась пропустить какое-нибудь сообщение, упоминание о дальнейшей судьбе подруги. Удалось этой дурочке вытащить из участка своего ублюдочного дружка или нет? Здравый смысл подсказывал, что, конечно, нет. Но дуракам иногда везет... Спроси кто у Айви, какого исхода она желает для Харли в сложившейся ситуации, женщина бы затруднилась ответить. С одной стороны, ей хотелось, чтобы у девушки все получилось, ведь, в противном случае, она сама рискует оказаться в клетке. Но если Харли все-таки вытащит Джокера и останется с ним... Что из этого выйдет? Уж вряд ли что-то хорошее. Отговаривать ее было совершенно бессмысленно, Пэм и не стала. Женщина все утро корила себя за это. Может, если бы она сумела подобрать нужные слова, как-то объяснить подруге, что чертов психопат и террорист ей не пара, то Харли бы не рванула в полицейский участок за этим уродом. Айви просто никак не желала мириться с пугающей правдой - чокнутую блондинку и ебанутого клоуна связывает нечто большее, чем постель. Харли едва не плакала, когда говорила о смертном приговоре для Джокера. Пожалуй, единственная во всем Готэме. Памела тяжело вздохнула и покачала головой. Ей было жаль подругу, но чувство вины за несказанные слова и упущенную возможность повлиять на ее судьбу, перестало разъедать сердце. Она не могла остановить Харли. Вот не могла и все. Ее подруга - взрослая умная женщина, которая знает, чего хочет. Пусть иногда она ведет себя как маленькая капризная девочка, дурачится и несет разную чепуху, это никак не влияет на ее способность принимать самостоятельные решения. Чужая душа - потемки. То, что кажется Памеле совершенно неприемлемым, для Харли является чем-то нормальным. Ну и пусть. В конце концов, она ей не судья. Но была и еще одна причина, по которой Айви не находила себе места от беспокойства. В СМИ не говорили ничего существенного, будто после ареста Джокера в Готэме перестало что-либо происходить. Кстати, и о самом преступнике упомянули всего раз или два, и то в связи с обещанной мэром пресс-конференцией. Такое странное затишье выглядело подозрительно и будило в душе смутное тревожное чувство, какое иногда появляется перед грозой. Природа замолкает, воздух становится каким-то тягучим и плотным, тяжелые темные тучи быстро затягивают горизонт, а резкие порывы ветра швыряют в лицо дорожную пыль... В небе, еще сухом, сверкает первая молния. За ней следует удар грома, разрывающий барабанные перепонки, и ты понимаешь, что гроза уже над тобой, вот-вот разыграется настоящая буря и надо срочно искать убежище. Странная ассоциация. Наверное, Айви просто слишком переживает за Харли, вот и воспринимает реальность чересчур драматично. В котором часу состоится эта дурацкая пресс-конференция? Вроде бы, в полдень, если она правильно запомнила слова ведущего с канала GCN. Да, в полдень. По GCN ее будут транслировать в прямом эфире из здания мэрии. Памела глянула на часы. Что ж, еще сорок минут до включения, она успеет съесть ланч и обработать Dionaea muscipula*, на листьях которой образовался какой-то странный налет. Это поможет немного отвлечься от тягостных дум. Возня с растениями всегда благотворно влияла на ее душевное состояние. Женщина увлеклась домашними делами и вернулась к телевизору, когда конференция уже началась. Айви плюхнулась на диван, устроилась поудобней и вперила взгляд в экран. Так, ничего интересного она не пропустила, Гарсиа только направляется к трибуне, с которой будет держать речь. Но что это с ним? Пэм прищурила глаза, с недоумением рассматривая мужчину. Еще вчера мэр держался бодрячком, а сегодня еле ноги волочит, да и бледный какой-то. Может, грипп подхватил? - Да он же сейчас упадет! - с удивлением воскликнула Пэм, заметив, как мэра повело в сторону. Гарсиа действительно едва не упал, но его вовремя поддержал один из помощников. Да уж... и зачем ему понадобилось выступать в таком состоянии? Совсем отчаялся вернуть утраченное доверие горожан? Мэр оперся рукой на своего помощника и выдавил пронзительный смешок. Люди, собравшиеся в зале, начали переглядываться между собой и шептаться. Их, очевидно, обеспокоило болезненное состояние мэра и его странное поведение. - Спасибо, Генри... Ха-ха-ха... Спасибо, простите, - с отдышкой произнес мужчина. Его бледное лицо странно подергивалось, будто в нервном тике. Лоб покрывала испарина, глаза окружали темно-лиловые синяки. Айви изумленно таращилась на мэра, искренне не понимая, какого черта он делает на конференции. Он что, совсем в уме повредился? Ему же надо в больницу. Гарсиа, поддерживаемый помощником, взошел на трибуну и вцепился в нее руками. Он кое-как держался на ногах. Помощник смотрел на него с беспокойством, готовый в любую секунду броситься вперед и подхватить мэра, если тот все-таки начнет падать. Энтони благодарно кивнул ему и еле слышно повторил: - Спасибо, Генри. Я пока держусь. Затем мужчина оглядел собравшихся в зале людей и с трудом заставил себя улыбнуться. - Благодарю вас за беспокойство, после конференции я сразу поеду в больницу. К сожалению, наступили времена, когда каждый из нас должен оставаться на своем посту и ставить общественные интересы... Хи-хи... Превыше всего. Когда горожане вышли к мэрии с плакатами и потребовали моей отставки, мой помощник... Вот он, - Гарсиа указал рукой на молодого мужчину, который его поддерживал. - Генри спросил меня, почему я не уступлю им, ведь эти люди в своем праве, наверное, мы что-то делаем не так, если они выражают недовольство... Ха-ха-ха, - мэр снова пронзительно хохотнул и закашлялся. Несколько секунд он боролся с приступом, закрыв рот платком, затем, успокоившись, отер лицо и продолжил: - Но я... Но я ответил ему, что дал слово - наказать виновника... теракта в Аркхэме, истинного убийцу Адама Морригана... Что я за мэр, если не сдержу данное слово? Я должен защитить этих людей от настоящего монстра. Мое обещание, мой долг перед ними не позволял мне опускать руки. Когда все обстоятельства складываются против тебя, сложно найти в себе силы продолжить борьбу. Сложно переступить через свои амбиции, убеждения... через свои страхи. Сложно принять на себя роль изгоя, которого все будут ненавидеть. Но я это сделал, потому что больше никого не осталось. Те, кто был готов разделить со мной эту ношу, либо погибли, либо были скомпрометированы в глазах общественности. В эти сложные времена я делал то, что было нужно Готэму, - мэр на мгновение умолк, его глаза лихорадочно блестели, губы казались слишком яркими на бледном лице. Айви с удивлением слушала эту речь и не знала, как относиться к тому, что он говорил. У нее не возникло сомнений в искренности мужчины. Пожалуй, впервые с момента, как он занял пост главы города. - Мне слали письма с угрозами, я читал надписи на плакатах, слышал оскорбления в свой адрес и адрес моих коллег. Но я знал, что происходит на самом деле. Все люди, которые собирались под окнами этого здания, просили о помощи. Они кричали от отчаяния и страха, потому что чувствовали себя беззащитными перед этим террористом. Джокер запугал Готэм. Он играл с целым городом, дергая то за одну ниточку, то за другую, вбрасывал ложную информацию через недобросовестные источники, пороча тех, кто пытался ему противостоять. Джокер настраивал нас друг против друга, пытался разобщить, потому что по одиночке мы слишком слабы. К сожалению, ему почти удалось добиться своей цели и погрузить наш город в пучину хаоса... Но были и те, кто не собирался складывать оружие. Полиция Готэма - настоящие герои. Они не сдались, когда даже я был готов сдаться. Как вы знаете, вчера они задержали Джокера. И как я уже сказал вчера, глядя ему в лицо, он ответит за свои преступления перед законом, перед городом, перед каждым из нас... - Гарсиа снова умолк, он тяжело дышал, будто только что пробежал марафон. Его пальцы судорожно цеплялись за трибуну. Кажется, он держался на ногах исключительно усилием воли. Мэр мутными глазами смотрел куда-то в пустое пространство перед собой, поверх голов всех присутствующих. Айви с замиранием сердца наблюдала за ним. Она не испытывала к Гарсии никакой симпатии и расположения, но сейчас прониклась к нему некоторым уважением. Мужчина с присвистом втянул воздух и прохрипел: - Сегодня я с легким сердцем готов сложить полномочия мэра, потому что знаю... Я выполнил свой долг и сдержал слово, - он вдруг резко согнулся в приступе удушливого смеха. Гарсиа пытался выдавить что-то помимо жуткого хохота и это выглядело более пугающим, чем кошмарный хрип, разрывающий его легкие. - Мы... ах-ха-ха-ха-ах... победили... Мужчина вцепился руками в шею, пытаясь ослабить галстук и воротник рубашки. Он задыхался, давился этим безобразным смехом. Его глаза становились все больше, лезли из орбит. Лицо странно дергалось, неестественно яркие губы кривились в ужасающей глумливой улыбке. В зале послышались испуганные крики. Люди звали врача, просили вызвать скорую помощь. Гарсиа завалился на бок, его руки разжались и мужчина рухнул на сцену. Он бился в предсмертной агонии, его трясло будто в эпилептическом припадке. Перепуганный Генри пытался удержать мэра, оказать ему посильную помощь. К ним подбежали еще несколько человек. Неожиданно что-то очень громко хлопнуло и все люди разом закричали. Айви подскочила на месте, потрясенно таращась в экран. Что за странный звук? Очень похоже на выстрел... - Внимание! Всем лечь на пол! - гаркнул мужской голос за кадром. Об трибуну ударилась граната со слезоточивым газом, по виду очень похожая на те, какими легавые разгоняли толпу у баррикады. Ударилась, отскочила и упала на сцену рядом с мэром. Из нее повалил зеленоватый дым. Пэм приоткрыла рот, не в силах отвести взгляд от монитора. Затем упала еще одна. Люди, окружившие умирающего мужчину, бросились врассыпную, закрывая лица руками и отворотами пиджаков. Весь зал в считанные секунды заволокло этим странным дымом, было невозможно разобрать, что там происходит. Слышно, как надрывно кашляет оператор, как визгливо хихикает какая-то женщина рядом с камерами, направленными на сцену. Крики ужаса сменились жутким кашлем и неестественным хохотом. Айви почувствовала, как волосы на ее голове поднимаются дыбом от ужаса. Она задрожала. Женщина вдруг осознала, что все происходит на самом деле, в режиме реального времени... И это показалось ей самым жутким. В хор голосов погибающих мучительной смертью людей ворвался инородный звук. Несколько выстрелов друг за другом, пулеметная очередь. Затем кто-то проскрежетал рядом с камерами: - О, тыковка, ты решила избавить его от страданий? - Он хотел набрать 911, - пропищал женский голосок за кадром. - Мы в прямом эфире, за нами и так уже выехали. Ну-ка, подержи дробовик. Кашель и хохот звучал все слабее, через несколько секунд в зале повисла мертвая тишина. Зеленый туман стал опускаться вниз, стелиться по сцене, словно безобидный спецэффект, созданный дым-машиной. Какой-то человек взобрался на возвышенность и подошел к трибуне, с которой недавно выступал мэр. Он помахал рукой перед лицом, разгоняя зеленую дымку. Памела прерывисто выдохнула, узнав его. На трибуне стоял Джокер. Кроваво-красные губы подергивались в маниакальной улыбке. Мужчина обвел взглядом конференц-зал, затем кашлянул в кулак, словно прочищая горло перед заготовленной речью. Айви оторопело рассматривала размалеванное гримом лицо клоуна. Он выглядел по-настоящему страшно, будто вышел прямиком из ночного кошмара. Вокруг него клубится зеленоватый дым. Что это? Какой-то токсин? Отравляющий газ? - Мы все слышали то, что сказал мистер Гарсиа. Это была прекрасная речь, пожалуй, лучшая в его жизни. Да, Энтони? - клоун вдруг наклонился к лежащему рядом с трибуной человеку и похлопал его по плечу. Кто-то сменил мертвого оператора, потому что камера наклонилась следом за Джокером и на экране возникло искаженное лицо мэра. Он пялился в никуда выпученными глазами и скалил зубы в глумливой улыбке. Ничего более омерзительного и жуткого Пэм еще не видела. - Выглядит вполне счастливым, - вкрадчиво произнес Джокер. Психопат вернулся за трибуну, снова уставился в камеру и быстро облизнул нижнюю губу. - Одно обещание Энтони все же сдержал и, наконец, сложил с себя полномочия, - нараспев прогундосил клоун. - Ладно, у меня не очень-то много времени, поэтому перейду сразу к делу. Я только хотел сказать, что за меня вы можете не переживать. Как видите, я на свободе, отлично себя чувствую, чего и вам желаю. Но... мне одному показалось, что обстановка в городе слишком уж мрачная? Все эти забастовки, стрельба, противостояние с полицией, коррупционеры у власти... - Джокер недовольно поморщился и замахал рукой в фиолетовой перчатке. - Я подумал, что горожанам нужно немного отвлечься от повседневных проблем. Раз уж мой арест так поднял всем настроение, придется и дальше вас радовать. Как вы смотрите на то, чтобы устроить настоящий праздник? Второй День независимости с фейерверками и флажками, - он широко улыбнулся, выставил напоказ свои грязные зубы. - У вас еще есть время на подготовку. Скажем, двадцать четыре часа? - террорист задумчиво закатил глаза к потолку, затем кивнул самому себе: - Да, этого хватит. Клоун самодовольно ухмыльнулся и шагнул в сторону, собираясь покинуть трибуну, но внезапно остановился, будто что-то припомнив, хлопнул себя по лбу и громко сказал: - Я не буду препятствовать тем, кто захочет удрать. Всем ведь не угодишь, - Джокер пожал плечами и невинно приподнял брови. - Но осторожнее выбирайте маршрут, скоро шоссе на Восток снова замрет в диких пробках. После этого клоун спрыгнул со сцены и прошел мимо камеры. В кадре на какое-то мгновение появилась женщина. Забросив дробовик на плечо, в другой руке она несла пистолет-пулемет. Короткие светлые хвостики задорно подпрыгивали в такт шагам. Она промелькнула на экране и растворилась в зеленоватой дымке следом за Джокером. Айви хватило и доли секунды, чтобы ее узнать. Несколько минут ничего не происходило, затем снова раздался какой-то грохот и крики. Памела машинально надавила на кнопку выключения и экран погас. Женщина в ступоре сидела на диване и просто не знала, как реагировать. То ли радоваться, что через двадцать четыре часа весь мир полетит к чертям, то ли паковать чемодан и бежать отсюда как можно быстрее. А что же Харли? Неужели ей удалось вытащить этого психопата? Получается, так... И теперь она собирается устроить Готэму "праздник" вместе со своим клоуном? Айви стиснула кулаки и нервно пробормотала: - Харли, какая же ты конченая сука... Горжусь тобой, но не одобряю.***
Джей первым выскочил из фургона и, не оглядываясь, направился к заброшенной насосной станции, которая служила временным пристанищем его шайки. Харли вылезла следом и рванула за ним. Они успели удрать до появления спецназа и Бэтмена, даже наемники вернулись обратно в полном составе. Вся вылазка заняла около полутора часов. Дольше ехали и шли по тоннелю к зданию мэрии, чем непосредственно веселились. Харли раздирали противоречивые эмоции. С одной стороны, ей все понравилось, а с другой - черт возьми, о каком празднике он там говорил?! Джей действительно собрался отравить токсином весь Готэм? Или она просто чего-то не поняла? Он упомянул фейерверки... Взрывы, надо полагать. Ей просто необходимо все выяснить! Девушке было некогда расспрашивать его на ходу, а в машине, помимо них, ехали наемники. Оспаривать приказы начальства при подчиненных Харли посчитала дурным тоном. Но сейчас он от нее не отделается. Если снова начнет размахивать ножом перед глазами, она вытащит из кармана пистолет. Может, так он ее выслушает. Харли нагнала Джея, когда он начал спускаться по лестнице. Девушка, едва переводя дух, негромко произнесла, так, чтобы услышал только он: - Джей, надо поговорить. Клоун глянул через плечо и уточнил: - Кому надо? Блондинка, прыгая через ступеньки, закатила глаза и рассержено фыркнула: - Мне надо. Поговорить с тобой. Джей присвистнул и равнодушно ответил: - Да ты снова не в духе. Не уверен, что хочу с тобой разговаривать. Харли зло прищурилась, вынула из кармана люгер, опустила флажок предохранителя и ткнула клоуна дулом в поясницу. - Тебе придется. Я учусь на своих ошибках. Джокер вдруг громко и неожиданно весело расхохотался. Он смеялся до самого входа в тоннель, пока Харли вела его, держа на прицеле. Пистолет немного дрожал в руке, девушка не рискнула ставить палец на спусковой крючок, потому что не хотела случайно раздробить ему позвоночник. Тем не менее, ей хватит секунды, чтобы сделать это, если Джей вдруг решит напасть. Конечно, Харли всем сердцем надеялась, что он не станет ее провоцировать. Девушка вообще изумлялась собственной смелости и тому, как быстро она схватилась за оружие, чтобы заставить его говорить. У нее даже мысли не возникло решить проблему как-то иначе. В кого она превратилась? Джей вдруг замедлил шаг и, все еще посмеиваясь, вкрадчиво произнес: - Ну, куда дальше? Ты же взяла меня в заложники, так командуй. Харли прикинула в уме, как скоро сюда доберутся наемники и особенно Джон. Полезут ли они спасать своего драгоценного босса? Это ведь может все здорово усложнить. И почему Харли не подумала об этом немного раньше? Прежде, чем начать размахивать пистолетом? Должно быть, еще не пришла в себя после пережитого в мэрии. Адреналин до сих пор стучит в мозгах и мешает трезво оценивать обстановку. Черт, что ей делать? Куда вести Джея, если она ничего здесь не знает? Божечки, ну и дура. - Пока прямо, - нашлась Харли. Джокер спокойно пошел вперед. Казалось, пистолет, нацеленный в спину, его абсолютно не напрягал. Девушка же с каждым шагом все сильнее убеждалась в том, что слабоумие и отвага - это самое отвратительное сочетание качеств, какое только можно придумать. Но отступать было поздно. Придется идти до конца. Может, получится обратить все в дурацкую шутку. Джей, вроде, не злится. По крайней мере, ей очень хочется в это верить. Они приближались к каморке, в которой девушка пришла в себя этим утром. Мужчина снова замедлил шаг и невозмутимо спросил: - Мы идем к тебе или ко мне? - К тебе, - чуть поколебавшись, решила Харли. Путь до его комнаты займет еще какое-то время и она сможет, наконец, придумать, что делать дальше. Ну, или нет... В любом случае, она немного оттянет развязку этой нелепой ситуации, которую сама же и спровоцировала. Джей прошел еще ярдов пятнадцать, миновал развилку тоннеля и свернул направо. Харли на негнущихся ногах топала следом за ним. Мужчина остановился у приоткрытой решетки, быстро глянул через плечо, желая убедиться, что девушка не отстает. Затем сделал еще несколько шагов и толкнул дверь очередной каморки. Харли бегло оглядела небольшое пространство комнаты. Здесь не было ничего, кроме тонкого матраса, как две капли воды похожего на ее собственный, спортивной сумки, куска зеркала, лежащего на полу рядом с небольшим металлическим кейсом. Джокер, видимо, давно привык жить в таких вот спартанских условиях и не испытывал никаких неудобств. О комфорте своих наемников он тем более не переживал. Харли на секунду задумалась, а сколько времени они торчат в этом убежище, лишенные почти всех благ цивилизации? Вряд ли она здесь долго протянет. Взвоет же через неделю и убежит искать душ. Джей вдруг сделал шаг в сторону, резко повернулся и перехватил ее руку с пистолетом. Выгнул запястье таким образом, что дуло люгера теперь смотрело в сторону двери, а не на него. Харли вскрикнула от боли, когда он сдавил предплечье, палец машинально скользнул к спусковому крючку, но не успел нажать. - Нет! - рявкнул мужчина, еще сильнее выворачивая запястье. Пальцы онемели от боли, девушке показалось, что сейчас кости хрустнут и он сломает ей руку, но Джей быстро выхватил пистолет и ослабил хватку. - Мы в замкнутом помещении под землей. Будет очень громко, тыковка. Ты хоть иногда думай, что делаешь, - прошипел он, глядя на нее сверху вниз. Харли проскулила что-то невнятное, руку все еще жгло огнем. Джей разжал пальцы и отступил назад. - Эту игрушку я пока заберу, - он помахал пистолетом, поставил на предохранитель и спрятал в карман пальто. Блондинка ощупывала и растирала запястье, исподлобья поглядывая на клоуна. Тот раздраженно прищелкнул языком и без всякого предупреждения отвесил ей звонкую оплеуху. Девушка по инерции дернула головой и отшатнулась. Она прижала ладонь к горящей щеке и уставилась на мужчину. От удара ранка снова закровоточила. Харли пару раз моргнула и почувствовала, как глаза наполняются слезами. Естественная реакция на боль и стресс. Девушка издала нервный смешок и шмыгнула носом. Скоро на запястье проступят новые синяки, он едва не вывихнул руку. Кожа на лице пульсирует в месте удара, капелька крови тянется к подбородку из угла рта. Девушка растерла ее пальцами и облизнула губы. Джей, тем временем, стянул пальто вместе с пиджаком, педантично скомкал и бросил вместо подушки. Харли, постепенно приходя в себя, наблюдала за его действиями. Мужчина опустился на матрас, скрестил ноги по-турецки и уставился на нее. - Так о чем ты хотела поговорить? - прогундосил он, ослабляя галстук. Рука в фиолетовой перчатке скользнула к воротнику, он расстегнул пару пуговиц рубашки и облизнул келоидный рубец на губе. Голова блондинки слегка гудела после оплеухи, она помассировала виски кончиками пальцев. Джей хорошенько ее приложил, не стал сдерживаться в этот раз. Ладно, сама напросилась. Все могло кончиться гораздо, гораздо хуже. Ей охренительно повезло, что он не разозлился на самом деле. - Хотела спросить о празднике, - выдавила девушка, настороженно глядя на клоуна. - Ты решил отравить город этим газом? - О, да. И я, в отличие от нашего покойного мэра, свои обещания выполняю, - Джей широко улыбнулся. Его темные глаза маниакально блестели, ноздри хищно раздувались, а в оскале не было ничего веселого. Он точно не шутит, несмотря на игривый тон. Харли крепко задумалась над его ответом. Надо признать, она до последнего сомневалась, что правильно поняла намерения Джокера. У нее просто не укладывалось в голове, как можно отравить целый город да еще таким изощренным способом. А вот у него, кажется, никаких сомнений не возникает. Блондинка нервно сглотнула. Ей вдруг стало чертовски не по себе. - Джей... - медленно произнесла она и умолкла. Перед глазами снова возникли картины, виденные в полицейском участке и зале, где проходила пресс-конференция. Все, кто там был, умерли в страшных мучениях. Она и сама едва не погибла, надышавшись этой отравы. Хорошо запомнила свои ощущения. Как не могла дышать, захлебывалась кашлем и смехом, как деревенели мышцы... Девушку передернуло. Мужчина все время внимательно наблюдал за ней. Очевидно, выражение ужаса, застывшее на лице блондинки, клоуну не понравилось. Он нахмурился и похлопал ладонью по матрасу рядом с собой. - Присядь. Поговорим серьезно. Харли заторможено глянула на него и проглотила комок, подкативший к горлу. Джей буравил ее проницательным взглядом. Он еще раз настойчиво похлопал по матрасу и приподнял брови. Девушка медленно подошла, чуть поколебалась и села, обняв голени руками. Она опустила подбородок на колени и покосилась на психопата. Тот склонил голову набок, волосы, еще более-менее чистые ее стараниями, упали ему на плечо. - Снова эмпатия взыграла, а, док? - спросил он, рассматривая блондинку с интересом исследователя. Харли тяжко вздохнула и неопределенно мотнула головой. - Не знаю. - Тогда расскажи мне, что тебя тревожит, - деловито произнес клоун, подражая профессиональному тону аркхэмских психиатров. Не хватало только очков на носу и дурацкого блокнота для записей. Харли невольно усмехнулась, но тут же снова нахмурилась. - Здесь столько людей живет, детей... У меня просто в голове не укладывается, - тихо сказала она. - Не то чтобы мне есть дело, но... не знаю. Девушка подняла на него глаза. Джей не отвел взгляд, напротив, продолжал пялиться с интересом. Будто рассматривал какую-то неизученную зверюшку и хотел составить подробное описание. Харли почувствовала, как по плечам прошла нервная дрожь. Этот его взгляд... Никакого сожаления, никакого сомнения в нем не было. Пустой и темный, как яма в земле, свежевырытая могила. Для него это очередная игра. Все уже решено, приговор подписан. Ему плевать, сколько людей попадет под раздачу. А ей? Если подумать, то горожанам не было никакого дела до Харлин Квинзель... девчонки, попавшей в беду в темном переулке. Они слышали крики о помощи, не могли не слышать... Но просто шли мимо, пока двое подонков грабили ее и пытались изнасиловать. Та девчонка могла бы их пощадить, но они упустили свой шанс на спасение. Харлин Квинзель больше нет и некому вступиться за них. Миллионы незнакомцев, которых она встречала на улицах, в транспорте, в магазинах, завтра умрут в жутких муках и Готэм превратится в один из тех городов-призраков, про которые рассказывают страшные байки и снимают псевдо-документалки. Ей сложно осознать масштаб предстоящей катастрофы, сложно принять это как данность... Ведь, несмотря на свои недостатки, Готэм ей, в общем-то, нравился. Она здесь родилась и выросла. А завтра... Все навсегда изменится. И... как же Пэм? Мэгги? Они что - тоже умрут? От этой мысли сердце пропустило удар. Если убийство миллионов незнакомых горожан девушка восприняла почти безболезненно, то смерть этих двоих - нет. Не-а. Она не готова смириться. Да, Харли не чувствует к Мэгги былой привязанности, не хочет, чтобы сестра присутствовала в ее жизни, но смерти ей не желает. Тем более - такой. А вот на Ника Квинзеля ей плевать. Он как раз-таки заслужил, но Мэгги и Пэм... - Джей, у тебя еще осталось противоядие? - медленно проговорила Харли, глядя на клоуна огромными голубыми глазами. Изуродованные губы изогнулись в кривой ухмылке. - Осталось. Но отдам я его или нет - это другой вопрос, - с нескрываемым удовольствием произнес он. - Давай, поведай мне, детка, кого ты хочешь спасти? Кто тебе очень дорог, м? - Я хочу спасти Пэм, - нарочито спокойно сказала девушка, глядя прямо в лицо мужчины. Джей недовольно поморщился, темные глаза недобро сверкнули. - Ту рыжую стерву? Сдалась она тебе. - Мы подруги, - коротко объяснила Харли, слегка нахмурив светлые брови. Конечно, другого она и не ожидала. Взаимная неприязнь между Джеем и Айви возникла с первого взгляда и с тех пор только крепла. - Я не хочу тратить на нее антидот. Она неуравнове-е-ешенная, - он растянул последнее слово, будто смакуя его звучание и быстро покосился на Харли, наблюдая за реакцией. Блондинка молчала, изо всех сил изображая статую. Чем меньше эмоций у нее на лице, тем лучше. Конечно, это натужное равнодушие выглядит красноречивее крика, но иначе с ним просто нельзя. Нельзя давать ему повод зацепиться за неосторожное слово, за несдержанную гримасу. Ей необходимо чертово противоядие и она готова на все, чтобы его получить. Джей это прекрасно понимает. Может, он, наоборот, хочет, чтобы Харли его уговаривала? Поползала перед ним на коленях, обливаясь слезами? О, или... Ха, она вдруг вспомнила самый первый урок. "Люди не всегда получают то, что хотят, особенно, если нечего предложить взамен". Ну, и что же ему предложить? Блондинка взмахнула длинными ресницами и прикоснулась кончиком языка к поврежденной губе, медленно слизнула подсохшую кровь. Корпусом она повернулась к нему, чуть прижала локтем свою куртку, чтобы та распахнулась пошире, демонстрируя красную майку, бретельки черного лифчика и уродливые отметины на белой коже. Джей с интересом следил за ее кривляниями. Харли отчего-то подумалось, что он от души веселится. Она слегка нахмурилась и прикусила нижнюю губу, затем решительно протянула руку и положила ладонь на его бедро. Мужчина слегка приподнял брови и, подавшись вперед, ей навстречу, насмешливо произнес: - Серьезно? Это все, что ты смогла придумать? С пистолетом в руках ты выглядела убедительнее, куколка. - Пистолет ты забрал... и мне больше нечего предложить, - честно ответила девушка, глядя ему в глаза. Пару секунд он, не моргая, пялился на нее, затем плотоядно облизнулся и оскалил грязные зубы. - Зачем предлагать то, что я и так могу получить? - Джей нагло рассматривал ее тело, выставленные напоказ отметины. Харли захотелось прикрыться, но она не шевельнулась, продолжая пялиться на него исподлобья. Мужчина вдруг вытянул руку и прикоснулся к шее блондинки, пробежался кончиками пальцев по следам, которые сам и оставил на ее коже. Девушка почувствовала, как по спине поползли мурашки, а сердце забилось быстрее. Кровь начала приливать к низу живота, тянущая боль сменилась пульсацией предвкушения. Черт. Как мало ей нужно, чтобы снова оказаться под ним с раздвинутыми ногами. Он прав. Как всегда, этот сукин сын прав. Он и так может получить от нее все, что захочет. - Это такое избитое клише, - голос опустился до странного низкого мурчания, какого она еще не слышала от него. Харли с удивлением приоткрыла рот и потянулась было к ладони в фиолетовой перчатке, чтобы остановить неуместную ласку, пока она окончательно не потеряла голову, но психопат сам убрал руку и ухмыльнулся. - Красотка готова отдать себя на растерзание чудовищу ради спасения близких. Я сейчас проблююсь, Харли, - Джей закатил глаза и довольно правдоподобно изобразил, как именно он будет это делать. Блондинка брезгливо сморщила носик и скрестила руки на груди. Она почувствовала себя сбитой с толку, немного пристыженной и, в то же время, глядя на его дурачество, ей захотелось рассмеяться. Девушка фыркнула и покачала головой. Джей вдруг звонко хлопнул себя по коленям и весело оскалился. - Поняла, почему это плохая идея? - уточнил он. Харли кивнула и тяжело выдохнула. Конечно, поняла, а чего же здесь не понять? Это было вполне очевидно с самого начала, ей нечем крыть, у нее не припрятан туз в рукаве. Значит, шансы убедить Джея отдать гребаный антидот равны примерно нулю. А своим идиотским поступком, которым уже по счету за этот день, она все усложнила. Блондинка закрыла лицо руками, пытаясь справиться с накатившим приступом безысходности. Оно поднималось изнутри мутной, грязной волной, заливало по самые хвостики. Девушка им захлебывалась, но голубые глаза оставались сухими, из них не вытекло ни слезинки, ни одной чертовой капли. Харли хотелось выть и кататься по полу, но никак не плакать. Джокер недовольно прищелкнул языком и, склонив голову набок, несколько секунд разглядывал блондинку. Затем ему это наскучило и мужчина лег на спину, потянулся к клубку вещей, которые валялись в изголовье матраса. Пошарил в кармане пальто, вытащил сигареты и снова принял вертикальное положение. Он переместился к краю, вытянул длинные ноги вперед и закурил, рассматривая носки стоптанных ботинок. Запах дыма и его передвижения заставили Харли оторвать ладони от лица и взглянуть на мужчину. Она сглотнула слюну. Черт, полцарства за сигарету. Ей действительно нужно. - Джей, - окликнула она. Клоун покосился на девушку, без лишних слов бросил ей пачку и зажигалку. Блондинка попыталась подкурить трясущейся рукой. Получилось, хоть и не с первого раза. - Ладно, насчет твоей рыжей, поступай как знаешь, - произнес Джей между затяжками. Его голос звучал равнодушно, он даже не смотрел в сторону собеседницы, будто разговаривал с грязно-серой стеной напротив. Харли от изумления поперхнулась дымом и закашлялась. Психопат ткнул бычок в пол, начертил изломанную черную линию, затем швырнул его в сторону двери. Девушка прочистила горло и снова глубоко затянулась. Она не спускала глаз с разрисованного лица и молча ждала продолжения. Джей повернулся к ней, подобрал сигареты с матраса и снова закурил. Он запрокинул голову, выдохнул дым в потолок. Полоска кожи между нижней челюстью, неестественно белой от грима, и раскрытым воротником рубахи, почему-то привлекла внимание девушки. Он любит резать глотки, приставлять нож к лицу или горлу... Наблюдать за лицами своих жертв в последний момент... А что будет, если она приставит нож к его шее? Этой вот самой, украшенной следами ее зубов. Красновато-лиловыми синяками, почти прикрытыми тканью рубашки. Харли с трудом их разглядела, но, заметив, уже не могла отвести взгляд. Девушка нервно сглотнула. Нечто очень темное шевельнулось в глубине пустого мешка. Темное, кровожадное и ненасытное. Джей опустил голову и посмотрел на блондинку. Изувеченные губы тронула странная улыбка, будто он только что прочитал ее мысли и они ему... понравились. В темных глазах, как в зеркале, отражалось все то, что она переживала внутри. Харли моргнула и наваждение развеялось, утекло зеленоватой дымкой сквозь грязный пол. Наверное, вернулось обратно в ад, из которого выползло. Клоун слегка приподнял брови, быстро облизнул губы и вкрадчиво спросил: - Есть кто-то еще, кого ты хочешь спасти? Девушка тяжело вздохнула и опустила глаза вниз, рассматривая костлявые колени, обтянутые черными джинсами. Она никогда не говорила с ним о сестре. Так, упомянула раз или два, когда рассказывала о выходке пьяницы-отца, еще в Аркхэме. Джей срезал золотую цепочку с кулоном, подарок Мэг. Он знает о ее существовании, но не более. А теперь придется назвать ему имя и, скорее всего, этим дело не ограничится... Как Джей отнесется к тому, что она хочет избавить сестру от жуткой участи, которая уготована целому городу? Харли выдохнула дым и едва слышно ответила: - Мэган. Клоун заинтригованно уставился на нее, явно предвкушая нечто любопытное. Даже не донес сигарету до рта. Девушка крепко стиснула челюсти и приготовилась держать глухую оборону. Конечно, Джей не упустит шанса выведать информацию о сестре. Не потому, что ему действительно интересно, а просто чтобы поглумиться и использовать это против самой Харли при удобном случае. - И кто это? - тут же спросил он. Блондинка уловила в его голосе нотки коварства и поняла, что отгадала верно. Кто бы сомневался, черт возьми. Она болезненно поморщилась и снова вздохнула. Сигарета дотлела почти до самого фильтра, припекла кончики пальцев. - Моя сестра. - М-м-м, сестричка, значит, - довольно осклабился Джей. Он снова затянулся и выдохнул дым в лицо девушки. - Судя по твоей гримасе, вы не очень-то ладите в последнее время... Ты о ней не рассказывала. - И не надейся, - сердито отрезала девушка. Она со злостью чиркнула окурком по полу, оставляя угольно-черный след. Джея такой ответ, разумеется, не устроил. Психопат погрозил пальцем и нараспев протянул: - Противоядие у меня - правила диктую я. Веселые искры в темных глазах, этот разговор его забавляет. Забавляет возможность причинить боль воспоминаниями о тех, кто ей близок, разбередить душу, чтобы Харли полностью прочувствовала, чего лишится через двадцать четыре часа. Она так сглупила, собираясь предложить ему свое тело в обмен на противоядие... Будто это могло его заинтересовать. Нет, конечно, нет. Забыла с кем связалась, дорогуша? Теперь придется расплачиваться за свою тупость. Играть в карты шахматными фигурами с призрачной надеждой угодить в дамки. Джей выдохнул дым, притушил окурок и щелчком отправил его в полет на другой конец комнаты, потом задумчиво облизнул губы и покосился на девушку. - Мэган, говоришь... Она старше или младше? - Старше, - неохотно ответила Харли, понимая, что выбора у нее, в общем-то, нет. - Заменила тебе покойную мамочку? - ехидно спросил Джей, чуть подавшись вперед и буравя ее проницательным взглядом. Харли слегка приоткрыла рот, глупо моргнула. - Откуда ты... - начала было она, но мужчина издал неприятный пронзительный смешок и хлопнул в ладони. - Угадал! - радостно заявил он. Блондинка задохнулась от возмущения, но и слегка обалдела от такого ответа. И вправду, как этот сукин сын обо всем узнал? Она точно не рассказывала о смерти матери. - Харли, я неплохо разбираюсь в людях, - снисходительно объяснил Джокер, он вытянул руку и ткнул пальцем по направлению ее лица. - О том, что ты потеряла кого-то в довольно незрелом возрасте у тебя на лбу написано. Сколько тебе было? - Двадцать один. Только исполнился, - тихо проговорила девушка и опустила голову на колени. Она сжалась в комок, спряталась от него, словно улитка в свою раковину. Говорить о покойной Шэрон Квинзель хотелось еще меньше, чем о сестре. Харли вдруг почувствовала себя очень, очень уязвимой. Он может запросто раздавить скорлупу и осколки панциря вопьются в мягкую плоть, изрежут слизняка внутри маленького домика, который тот старательно отращивал вокруг нежной сердцевины. Забавно. Столько лет прошло, а воспоминания о матери все еще причиняют боль. От мертвой Шэрон избавиться не так-то просто... Сложнее, чем от живой Мэгги, которая вступила в коалицию с Эддингтоном и Кайлом против родной сестры. Сложнее, чем от отца - подонка и бывшего пьяницы. Мать была слабой женщиной и слишком любила этого урода, но своих дочерей она любила сильнее. Харли не в чем ее упрекнуть, кроме смерти. Как бы Шэрон отнеслась к тому, что младшенькая прибилась к маньяку-террористу, который задумал отравить Готэм смертельным токсином? Уж вряд ли бы мамочка ее похвалила. Наверное, это и к лучшему, что она давно умерла. Девушка пискляво хихикнула и покачала головой в ответ на свои мысли. Джей приподнял брови, задумчиво ощупал шрамы языком изнутри и вдруг подался в сторону, подсел к ней почти вплотную. Харли, вздрогнув, уставилась на него. Захотелось отползти подальше, но она сдержалась. Замерла, настороженно наблюдая за выражением темных глаз, окруженных пятнами черной краски. - Давай-ка вернемся к Мэган, а то ты снова расхнычешься, - с некоторым раздражением произнес Джей, по привычке облизывая губы. Харли не поверила своим ушам. Он ее пощадил? - Спрашивай, - устало выдохнула девушка. Она уже смирилась с неизбежным и хотела побыстрее закрыть неприятную тему. Тем более, Джей не стал загонять иголки под ногти и выпытывать подробности взаимоотношений с матерью. Интересно, почему? На самом деле так бесят ее слезы или не хочет тратить время на болтовню о покойнице, которая уже бесполезна для шантажа? Харли благоразумно предположила второе, она ведь отнюдь не дура, хоть иногда и кажется таковой. - Ты ее любишь? - психопат развернулся к девушке и заглянул в лицо, нарочно вторгаясь в личное пространство и нервируя еще больше. Он задал этот вопрос довольно пренебрежительно, но Харли показалось, что ответ его на самом деле интересует. - Нет, - сказала блондинка, глядя ему прямо в глаза. Джей недоверчиво усмехнулся. - Нет? Тогда зачем тебе противоядие? - язвительно спросил он. - Я не хочу, чтобы она умерла. Тем более - так, - призналась девушка. Мужчина задумчиво облизнул губы и слегка нахмурился. Он склонил голову набок, несколько зеленоватых прядей свесились на лицо, зазмеились по выбеленной щеке. Блондинка покорно ждала, когда клоун снова заговорит. - Почему не хочешь? - Джей слегка прищурил глаза, сосредоточенно разглядывая бывшую докторшу. Харли охватило неприятное ощущение, будто она лежит на холодном лабораторном столе, абсолютно голая, и этот человек препарирует ее, как лягушку. Сейчас сделает еще пару надрезов, вытащит селезенку и печень, повертит в руках, рассмотрит со всех сторон и швырнет в помойку. Девушка глубоко вздохнула и опустила глаза, не в силах продолжать зрительный контакт с этим маньяком. - Потому что не хочу, - буркнула Харли себе под нос. - "Потому что не хочу", - противно пропищал Джей, передразнивая блондинку. Та сердито нахмурилась, сверкнула голубыми глазами. Мужчина издал какой-то лающий смешок и вдруг щелкнул ее по носу. Харли от неожиданности отпрянула в сторону и завалилась на бок. Клоун громко расхохотался и бросился на блондинку, мгновенно подмял под себя и перехватил за руки. Девушка возмущенно пискнула, хотела было извернуться, но он придавил ее своим телом, стиснул бедра ногами, так что она не могла даже пошевелиться. Харли, тяжело дыша, смотрела снизу вверх на Джея, а тот продолжал смеяться, трясся сам и тряс ее. Блондинка свирепо ощерилась и попыталась высвободить руки, но куда там. Он крепко держал запястья, прижимал их к матрасу. Тогда Харли резко подалась вперед, рассчитывая ударить его головой в лицо, но Джей отклонился в сторону и она промахнулась. Девушка зарычала от бессилия и злости, чем вызвала новый приступ веселья. Джокер ухахатывался над нелепыми попытками сбросить его и яростными гримасами, которые она при этом корчила. Наконец, Харли сдалась и замерла, уткнувшись затылком в матрас. Джей тоже перестал ржать и теперь просто пялился на нее, кривя губы в маниакальной улыбочке. Шрамы на щеках, подведенные красным, собирались уродливыми складками, зеленоватые волосы свисали вниз, почти касаясь лица девушки. - Слезь с меня, - с раздражением процедила она. Мужчина покачал головой и оскалился еще шире. - Не-а. Пока не ответишь на мой вопрос, не слезу, - насмешливо произнес он. - Я ответила, - Харли устало выдохнула и закрыла глаза, не желая видеть над собой эту глумливую размалеванную физиономию. Он навалился еще сильнее, прижал ребра, выдавил почти весь воздух из легких. Блондинка распахнула рот и глаза, поняла, что Джей запросто ее придушит, если она продолжит упрямиться. Игры кончились, повеселились и хватит. Психопат ядовито прошипел, подтверждая ее догадку: - Я знаю много способов заставить людей говорить, Ха-а-арли. Хочешь, проведем "экспресс-допрос", не сходя с этого места? Обещаю, я даже не буду вытаскивать нож из кармана, - он быстро улыбнулся, рассматривая ранку в уголке ее губ. - Это не займет много времени. Я переверну тебя на спину, сяду на грудь и просто подожду, пока ты начнешь задыхаться. Не самая приятная смерть, как мне кажется. Слыхала о признаке Лакассаня? Харли, хватая ртом воздух, силилась нормально продохнуть, но не могла этого сделать из-за сильного давления на грудную клетку. Именно об этом он говорит. Признак Лакассаня - карминовый отек легких, который развивается при компрессионной асфиксии. Девушка торопливо замотала головой и придушенно засипела: - Не надо... Джей, не надо. - Что-что? - психопат наклонился пониже и подставил ухо к ее губам. Зеленоватые волосы упали девушке на лоб, полезли в глаза. - Не... надо, пожалуйста, - Харли с трудом выдохнула эти слова. Джей медленно повернулся к ней, провел кончиком носа по щеке блондинки и неожиданно прикоснулся губами к ее губам, быстро ткнулся, словно ужалил и отпрянул назад. Психопат, наконец-то, слез с девушки и снова устроился на матрасе напротив своей жертвы. Харли перевернулась на спину и еще с полминуты лежала, приходя в себя и глубоко дыша. Джей, склонив голову набок, словно умная собака, с любопытством наблюдал за ней. - Ну, как? Ты готова со мной посекретничать? - в его тоне сквозила издевка. Блондинка кое-как села и потерла ребра. - Я сказала правду, - проскулила она, нервно кусая губы. - Я действительно не хочу, чтобы Мэг умерла. Просто не хочу и все. Не знаю, как это объяснить. Ты тоже толком не объяснил, почему вытащил меня из участка и вколол это гребаное противоядие... - У тебя Альцгеймер что ли? - прогундосил Джей, глядя на нее с наигранным сочувствием. - Я объяснил. Тебя не устроил ответ, куколка? - Не устроил, - обиженно просипела девушка, стаскивая резинки с волос. Хвостики растрепались во время возни на матрасе, поправлять их бестолку, уж проще все переделать. Мужчина несколько мгновений наблюдал за ее действиями, потом пожал плечами. - И что ты хотела услышать? - Джей закатил глаза к потолку, делая вид, будто глубоко задумался. Потом вдруг прищелкнул пальцами и зло усмехнулся. - Дай-ка угадаю. Наверное, я должен был сказать, что вытащил малышку Харли, потому что она забавная и приятно пахнет? О, или потому что мне нравится ее трахать? Или... - клоун нелепо приоткрыл рот и округлил глаза, словно его только что озарила какая-то совершенно невероятная идея. - Или... потому что влюбился в нее? Блондинка молча наблюдала за этим дурацким спектаклем. Каждое слово, каждая издевка отзывалась странным болезненным импульсом в груди. Когда он умолк, потрясенно глядя на девушку, Харли поморщилась и отвернулась. Она знала, что произойдет дальше. Ну, смейся уже, давай, чего ждать-то? - Нет. Это очень плохая шутка, - неожиданно серьезно произнес Джей. Он недоверчиво смотрел на блондинку и выглядел искренне удивленным. - Ты и вправду думала, что я скажу подобную чепуху? О. Харли. Да ты совсем сумасшедшая, - он покрутил пальцем у виска и присвистнул. Девушка улыбнулась, крепко стиснув зубы, и повернулась к нему лицом. - Остановимся на первом варианте. Хотя второй меня тоже устроит, - с придыханием пропищала она. - А вот третий... Ну, такое себе, мистер Джей. Думаешь, я поверю? Джокер все-таки расхохотался, громко, безумно и очень весело. Харли дерзко задрала нос к потолку и принялась расчесывать волосы пальцами, чтобы собрать их обратно в два тощеньких хвостика на макушке. Когда Джей вдоволь насмеялся, он быстро облизнул губы и игриво подмигнул блондинке. - Ладно, давай уже вернемся к твоей сестричке. У нее есть семья? Кроме тебя и папаши? - Да. Есть муж и скоро появится ребенок, - невозмутимо откликнулась Харли, перетягивая резинками светлые волосешки. Мужчина вдруг возмущенно всплеснул руками и наклонился вперед. - Нет-нет-нет, - прошипел он прямо в лицо блондинки, обдавая ее гнилостным горячим дыханием. - Получается, ты хочешь сжульничать и спасти две жизни за раз. Сестричку и ее приплод. Так дело не пойдет, Харли. Девушка подняла на него глаза и нахмурила бровки. Он опять за свое? Но больше, вроде, не улыбается. Только шрамы кривятся в вечной усмешке. - Еще есть счастливчики, к которым ты неравнодушна? - процедил Джей сквозь зубы, прожигая блондинку зловещим взглядом. - Нет, - выдохнула Харли и опустила голову. Она не хотела смотреть на него, не хотела, чтобы он снова копался в ее мозгах. Джей и так нашел слишком много такого, о чем не подозревала сама их хозяйка. Не подозревала... Ага. Но психопату, как всегда, не было дела до чужих желаний или не желаний. Джокер взял девушку за подбородок и повернул лицом к себе. Харли взмахнула ресницами, уставилась на него. Она постаралась ни о чем не думать, абстрагироваться от темного взгляда, который буквально гипнотизировал ее, пробирал до мурашек и приятного ноющего ощущения внизу живота. Мужчина по привычке облизнул губы и через несколько секунд отпустил ее. Блондинка тотчас отвернулась и глубоко вздохнула. - Ты снова раскисла, тыковка, - пренебрежительно заметил Джей и, чуть подумав, добавил: - Мне это не нравится. - Ну, извини, - с неожиданной злостью ответила девушка, обращаясь к своим коленям. - Если не собираешься отдать мне противоядие, то так и скажи. Я заебалась отвечать на вопросы. Ее вновь охватила бессильная ярость. Видимо, и вправду устала от этого разговора. Надоело, что он постоянно лезет под кожу, раскручивает винтики в голове, выжимает ее словно губку. На сегодня достаточно. Хватит уже. Он так и так не отдаст антидот, Харли поняла, что бессмысленные расспросы ни к чему не ведут. Джей забавляется, пока она рассыпается по частям. Как жаль, что нельзя просто встать и сказать "на сегодня сеанс окончен", а затем хлопнуть дверью и удрать на край света. Все-таки у доктора Квинзель были свои преимущества. - О, ты разозлилась. Это, конечно, лучше, чем сопливая Харли, но все равно не то, - заметил Джей, хитро прищурив глаза. - Тебе не угодишь, - язвительно прошипела она, исподлобья зыркнув на клоуна. - Ничего, я знаю, как улучшить тебе настроение, - самодовольно усмехнулся психопат. Еще несколько мгновений он наслаждался ее красноречивым взглядом, затем вдруг потянулся к металлическому кейсу и поставил его себе на колени. Джей быстро нажал несколько кнопок на кодовом замке и приподнял верхнюю крышку. Из-за нее Харли не могла рассмотреть содержимое чемоданчика, как ни вытягивала шею. Мужчина вытащил стеклянную ампулу, заполненную прозрачной жидкостью. - Вводить внутривенно, - сказал он, протягивая ампулу на раскрытой ладони. Харли с изумлением уставилась на его руку, потом медленно подняла взгляд на лицо и подозрительно прищурилась. Клоун закатил глаза и прогундосил: - Да бери уже. Блондинка, не веря своей удаче, схватила ампулу, осторожно зажала в кулаке, опасаясь, что он передумает, и снова посмотрела на Джея. Тот опустил крышку и отодвинул кейс за спину. - Мне нужны две, - напомнила Харли. Джокер быстро облизнул нижнюю губу и неприятно улыбнулся. Девушка с досадой заметила знакомый хищный проблеск в его глазах. Вот черт... - Это было бы слишком просто, ты же сама понимаешь, - ответил он, игриво приподнимая брови. - Я должна выбрать, кто мне дороже - сестра или подруга? - уточнила Харли, в упор глядя на Джокера. - У-у-умница, - протянул он и весело подмигнул ей. Девушка набрала воздух в легкие, собираясь высказать все, что она думает по этому поводу, но не успела. В дверь громко постучали. Харли нервно дернулась и посмотрела на нее. Из коридора послышался осторожный мужской голос: - Босс, я могу зайти? - Да, Джонни, - отозвался Джокер, насмешливо зыркнув на блондинку. Он рассеяно провел рукой по матрасу, затем подпер щеку кулаком и перевел взгляд на дверь. Та приоткрылась и в каморку заглянул белобрысый наемник. Харли спрятала ампулу в карман куртки и снова обняла себя руками за голени. Джон, увидев, что босс в комнате не один, слегка застопорился. - Я не помешал? - уточнил мужчина, по очереди глядя то на клоуна, то на девушку. Джей растянул шрамы в ядовитой ухмылке. - Мы уже закончили или еще не начинали. Зависит от того, чему ты собрался мешать. Джон растерянно моргнул, потом дежурно улыбнулся и сказал: - Босс, надо кое-что обсудить. Это насчет "подарков"... - Тогда давай выйдем, - прервал его Джокер. - Невежливо обсуждать деловые вопросы при дамах, - с усмешкой добавил он, скосив глаза в сторону навострившей уши блондинки. Мужчина резко поднялся на ноги, распрямился, словно отпущенная пружина, и что-то напевая себе под нос, направился к выходу. На пороге он притормозил и бросил через плечо, обращаясь к девушке: - Жди здесь, кексик. Харли вздернула брови вверх, провожая клоуна удивленным взглядом. Ну, класс. Кажется, странненьких кличек у нее прибавилось. Джокер и наемник скрылись за дверью, судя по затихающим голосам, они удалялись от комнаты. Девушка несколько мгновений сидела неподвижно, настороженно прислушиваясь, а потом бросилась к оставленному кейсу. Харли не услышала характерного щелчка, когда Джей опустил крышку, значит, есть шанс... Да, черт возьми! То ли намеренно, то ли случайно, но он не запер кейс на замок. Блондинка не стала гадать о причинах такой небрежности и торопливо открыла чемоданчик. Ее глазам предстала подложка с держателями-гнездами, три из которых были пусты, но еще в трех лежали нетронутые ампулы. Харли аккуратно вытянула одну из них, спрятала в другой карман и быстро захлопнула кейс. На этот раз замок щелкнул, отрезая доступ к содержимому чемоданчика. Девушка поспешно отодвинула его на прежнее место, убедилась, что он лежит так же, как оставил Джей. После этого она замерла на краю матраса, опустив голову на колени и принялась ждать возвращения клоуна. Сбегать Харли не собиралась, чтобы не давать лишних поводов для подозрений. Джей выразился предельно ясно. Пусть лучше он сам ее отпустит, тем более, есть и хороший предлог. Чтобы скоротать время, девушка схватила оставленную на матрасе пачку и закурила. Это немного помогло унять дрожь в руках. Джокер с подручным вернулись минут через пять. Когда дверь снова открылась, сердце Харли пустилось в бешеный пляс. Но она постаралась не выдать себя неосторожным взглядом или нервным жестом. Аркхэм все-таки научил ее некоторым вещам. Например, сидеть с отсутствующим лицом, когда внутри бешено воют и клацают зубами разъяренные твари. Сейчас-то они лежат смирно, поприжимали уши. Настороженно тянут воздух и сверкают из темноты алыми угольками глаз. Знают, что рядом находится чудище, куда более опасное и кровожадное. Знают, что будет, если оно учует страх их маленькой хозяйки. Блондинка дотянула окурок и, пялясь стеклянными глазами в пустое пространство, отрешенно провела им по грязному полу, вычерчивая геометрическую фигуру. Психопат мельком глянул на девушку, его мысли были явно не в этой комнате. Харли напряженно наблюдала за Джеем из-под длинных ресниц. Видимо, новости, которые принес Джон, оказались действительно важными, и переключили внимание босса на решение задачи, связанной с предстоящим "праздником". Сейчас ему некогда заниматься дрессурой блондинки. Что ж... нельзя упускать такой шанс. - Джей, я хочу съездить к Пэм за вещами. Мне нужна сменная одежда, зубная щетка, косметика... - быстро выпалила Харли, пока он окончательно не впал в раздумья. Клоун сфокусировал взгляд на ней и криво усмехнулся. - Выбрала, да? Девушка тотчас опустила глаза в пол и глубоко вздохнула. Мужчина издал странный смешок и оглянулся на своего подручного. - Джонни, сопроводи Харли к ее рыжей приятельнице. Ты же помнишь, где она живет? Блондин удивленно посмотрел на босса, но не стал задавать лишних вопросов и просто кивнул. Джокер похлопал его по плечу и добавил: - Туда и обратно. Доставить в целости и сохранности. Джон еще раз кивнул, подтверждая, что понял поручение и выполнит все в лучшем виде. Джокер ехидно улыбнулся и быстро замахал руками, прогоняя обоих, будто надоевших питомцев: - Все, кыш отсюда. Харли не заставила повторять дважды, тотчас поднялась на ноги. Пробегая мимо Джея, она пропищала "спасибо" и послала воздушный поцелуй. Видел он или нет, девушка не поняла, потому что клоун никак не отреагировал. Блондинка выпорхнула за дверь, Джон с непроницаемым лицом вышел следом. По дороге Харли раздумывала, не слишком ли подозрительно выглядел со стороны ее прощальный жест? Черт его знает, но кажется, она немного переусердствовала. Остается надеяться, что Джей действительно не обратил внимания. Харли и ее провожатый не разговаривали до самой лестницы, ведущей на поверхность. Только тогда девушка повернулась к наемнику и спросила: - А на чем мы поедем? Мужчина пожал плечами. - У тебя много вещей? - уточнил он. - Не очень. Один рюкзак. - Тогда возьмем мотоцикл. Судя по нахмуренным бровям, наемник тоже не был в восторге от навязанного поручения. Харли надеялась, что сможет выбраться в город одна, но психопат обломал ее планы. И все-таки, зачем он отправил Джона? В качестве кого, соглядатая? О, а если Джокер действительно не захотел отпускать ее одну? Мало ли, что может случиться, вдруг Харли опять вляпается в неприятности, учудит какую-то глупость... Решит сбежать, например. Джон проследит, чтобы куколка вернулась в "целости и сохранности", чего бы это ни стоило. Босс же выразился предельно ясно. Получается, Джей по каким-то причинам не хочет отпускать ее от себя. Ну, или Харли снова пытается найти скрытый смысл там, где его нет. Однозначно можно сказать одно - в данный момент такая забота ее не радует. На улице было очень светло, даже как-то неприлично выползать из убежища в такую рань. Но они выползли, уже второй раз за день. Джон часто зевал и недовольно щурился на яркое солнце, мужчина явно не выспался. Еще бы, он же всю ночь просидел в ее комнате и задремал, наверное, только под утро. Потом была вылазка в мэрию, а сейчас его снова куда-то отправили. Вместо заслуженного отдыха приходится возиться с этой девчонкой. Харли ловила на себе косые взгляды наемника и вздыхала, она прекрасно знала, о чем он думает. Портить отношения с Джоном не хотелось, блондинчик ведь не напрашивался на это поручение. Немного поразмыслив, девушка решила подсластить горькую пилюлю. - Джонни, я так и не поблагодарила тебя за то, что вытащил меня из Аркхэма во время пожара. Спасибо, - ласково произнесла Харли. Мужчина быстро посмотрел на нее и вдруг поморщился. - Я не вытаскивал. Просто споткнулся, узнал и сказал об этом боссу. Он поручил Питу вынести тебя из здания, - равнодушно ответил наемник. Харли удивленно приподняла брови. Надо же, какие любопытные подробности. - Да? Ну, я все равно тебе благодарна. В любом случае, ты спас мне жизнь, - мило улыбнулась блондинка. - Потом покажешь Пита? Хочу на него взглянуть. - Это вряд ли, - мрачно усмехнулся Джон. - Пита уже нет с нами. Девушка внимательно посмотрела на собеседника. - Он умер, да? - уточнила она. - Да, - подтвердил тот. На этой оптимистической ноте разговор как-то сам собой прервался и оставшийся путь они проделали молча. Харли не удивилась сообщению о смерти очередного наемника, но глядя на Джона, почему-то подумала, что он считает ее виноватой в безвременной кончине товарища. Очень интересно, с чего бы это? Джон привел Харли к заброшенному складу, который банда использовала вместо гаража. Оба фургона уже находились внутри, у дальней стены стояли три спортивных мотоцикла и старенькая колымага неприметного серого цвета. Заметив, что кто-то зашел на территорию склада, из фургона выглянул один из наемников, парень с благозвучным прозвищем "Вонючка". Узнав подручного Джокера и его спутницу, бандит махнул им рукой и исчез в машине. Видимо, он здесь следит за порядком и охраняет транспорт. Блондин вывел мотоцикл из гаража, затем заглянул в фургон Вонючки и вернулся к девушке, держа в руках два шлема. Один надел сам, второй вручил ей. Джон забрался на мотоцикл и завел мотор, Харли устроилась позади, обняла его за талию. Спортивный байк резко сорвался с места и девушка покрепче вцепилась в мужчину. Она, конечно, не против быстрой езды, но предупреждать-то надо. Да и дорога здесь не самая лучшая, чтобы так разгоняться. Джонни явно не в духе. Вряд ли он с энтузиазмом откликнется на просьбу завернуть к Мэг на обратном пути. Черт. Харли по-прежнему не хотела с ним ссориться, но если придется... Весь Готэм стоял в пробках. Желающих убраться оказалось гораздо больше, чем могла выдержать инфраструктура города. Девушка уже наблюдала такую картину полгода назад, когда Джей заминировал несколько зданий и мост через пролив. Машины сигналили, водители выскакивали на дорогу и ругались между собой, дети плакали, не понимая, что происходит. Харли вдруг вспомнилась маленькая девочка с игрушечным клоуном, которую она приметила на заднем сидении в одной из машин. Тогда их фургон свернул на светофоре к зданию "Wayne Enterprises" и блондинка не знала, что сталось с той милой девчушкой. Черт, и зачем она ее вспомнила? Собралась распустить нюни о судьбе незнакомой девчонки? Мало их что ли вокруг? Вон, сидят по машинам, вместе со своими родителями. Их папочки и мамочки орут друг на друга и таскают таких же мамочек и папочек за волосы. Тут и там вспыхивают драки, люди от отчаяния и злости отрываются на ближних своих. Баррикады, которые возвели во время протестов сами же горожане сейчас еще больше затрудняли проезд. Взять мотоцикл было отличной идеей, Джон умело лавировал в потоке гудящих машин. Кое-где он сворачивал в закоулки, о существовании которых блондинка даже не подозревала, иногда объезжал заграждения и аварии прямо по тротуару. Харли была вынуждена признать, что без помощи наемника она бы просто не справилась. Джей знал, что делал, когда поручил это задание Джону. Девушке оставалось только покрепче держаться за талию напарника да глазеть по сторонам на творящийся бедлам, который никто и не пытался контролировать. Люди, растерянные и запуганные, впервые оказались предоставлены самим себе. Ими никто не управлял, никто не подсказывал, что делать. Горожане, словно стадо овец, просто перли прочь из Готэма, движимые единственным желанием - спасти свою жизнь. В их хлев забрался большой и страшный серый волк, загрыз пастыря, разогнал всех помощников. Овцы чувствуют запах волчьей стаи, овцы блеют от страха, топчут тех, кто споткнулся, давят своих ягнят и бегут, бегут, не оглядываясь. Забавно, а ведь Харли считала, что живет среди людей. Завтра для Готэма настанет один очень хреновый день и, наверное, это не так уж плохо. Несмотря на все старания и маневры Джона, к дому неподалеку от Робинсон-парка они добирались почти полтора часа. Девушка не знала, как поведет себя Пэм, но очень надеялась, что застанет подругу на месте. Если Айви предпочла уехать, то Харли не сможет найти ее в этом перепуганном муравейнике. Не сможет ничем помочь. Блондинку всю дорогу бросало из крайности в крайность - от отчаяния в надежду, от надежды в отчаяние. Напряжение и неизвестность изматывали, выпивали остатки рассудка по капле. Харли уже ненавидела всех: паникующих горожан - за то, что они мешали, Джона - за то, что он медленно ехал, Джея - за то, что устроил все это безумие, себя - за то, что ему помогала. Ненавидела и, одновременно, наслаждалась. Иррационально радовалась тому, что видит вокруг. Хаос и паника, сплошное стихийное бедствие, - дело рук Джея и, немного, ее. Как волнующе ощущать себя причастной к такому событию. И вот зачем она понеслась спасать Пэм? Это не логично и почти безнадежно. Холодный, расчетливый голос в голове твердил, что надо похлопать Джона по плечу и заставить повернуть обратно, пока они еще могут проехать. Но Харли не слушала, потому что его заглушал другой. Этот "другой" кричал и кричал, что Пэм бы ее не бросила, что подруга бы сделала для нее тоже самое - попыталась спасти. Девушка не знала, откуда в ней поселилась эта уверенность и чей это голос, но именно он заставил блондинку наплевать на доводы первого. Так она маялась до самого дома Айви. Когда мотоцикл остановился у знакомого подъезда, девушка достигла той стадии нервного возбуждения, при которой ее начинало трясти. Джон это заметил и, оглянувшись, спросил: - В чем дело? - Ни в чем, - оскалилась Харли и отбросила со лба прилипшую прядь. Она толкнула шлем в руки наемника и поспешила к подъезду. Кровь стучала в ушах, сердце трепыхалось подстреленной птицей. Девушка сама не заметила, как взлетела на третий этаж и замерла у двери Пэм. Ее пальцы, когда она давила на кнопку звонка, дрожали от напряжения. Блондинка давила и давила, слушала непрерывную трель в квартире и мысленно умоляла Памелу открыть эту чертову дверь. Внутри послышался рассерженный возглас подруги: - Да кого там черти принесли?! Харли отпустила кнопку звонка и закричала: - Пэм! Пэмми, открой, это я! Дверь квартиры незамедлительно распахнулась и на пороге возникла донельзя удивленная Айви. - Харли? Ты что здесь делаешь? - спросила она. Блондинка, едва не плача от радости, бросилась ей на шею и крепко обняла. Пэм оторопела от внезапного появления подруги, неловко погладила ее по спине и попыталась отстраниться. Но Харли, громко шмыгнув носом, сама разжала руки и отступила назад. - Пэм, я так рада, что ты здесь! - срывающимся голосом сказала она. Айви немного помешкала, затем закрыла дверь и, ничего не ответив, направилась в гостиную. Харли помялась на пороге и бросилась за ней. Женщина неестественно прямо сидела на диване и рассматривала колючий сорняк в цветочном горшке. Девушка не заметила следов сборов в гостиной. Кажется, Памела не намеревалась бежать из Готэма. - Ты пришла за вещами? - спокойно спросила Айви. Она продолжала смотреть на растение, будто нарочно избегая взгляда подруги. - Да, но не только... - заговорила Харли, но Пэм ее холодно оборвала: - Я собрала твой рюкзак. Он в спальне. Подумала, вдруг ты заглянешь. - Спасибо, - тихо пробормотала блондинка. Памела явно не в лучшем настроении и не хочет с ней общаться. Впрочем, это не удивительно. - Пэм... ты же видела пресс-конференцию мэра? - осторожно спросила девушка. Рыжая вдруг повернулась и посмотрела ей прямо в лицо. Взгляд зеленых глаз был очень холодным, колючим... совсем не так она смотрела на Харли раньше. Совсем. Сердце вдруг сжалось от боли, будто в него со всех сторон вонзились ядовитые шипы. - Ты спрашиваешь, знаю ли я, что твой дружок-психопат хочет отравить Готэм каким-то токсином? Да, я знаю, - равнодушно ответила женщина и отвернулась, тряхнув длинными рыжими волосами. - И... ты не собираешься... - начала было Харли, но Пэм вдруг вскочила с дивана и язвительно рассмеялась. - Убегать?! Нет, не собираюсь! Хочу посмотреть, как он это сделает, - заявила она с какой-то странной дрожью в голосе. - Но ты ведь можешь погибнуть, - изумилась блондинка, непонимающе глядя на Пэм. Женщина злобно сверкнула глазами и презрительно поджала красивые губы. - Тебе-то какое дело? Раз пришла за вещами, то забирай их и уходи. - Я пришла не только за ними! - не выдержала Харли. Несправедливый упрек подруги поднял в душе бурю негодования. Она вытащила из кармана ампулу и показала женщине. - Вот! Это противоядие, я принесла его для тебя. Мне есть дело, Пэм. Я не хочу, чтобы ты погибла! - воскликнула девушка. Харли подошла ближе и, глядя прямо в зеленые глаза, произнесла, стараясь, чтобы ее голос звучал убедительно: - Оно работает. Джей вколол мне такое же, когда я надышалась токсина в полицейском участке. Представляешь, там все копы умерли, как мэр во время конференции. Было чертовски жутко! Но ты оказалась права, Джей в моей помощи не нуждался, напротив... - Погоди-ка, - Пэм подняла руку, пытаясь остановить трескотню подруги. Глаза женщины расширились от изумления, теперь она не сводила их с лица блондинки. - Джокер... спас тебя? Харли закивала и широко улыбнулась, снова забыв о порезе в уголке рта, который тут же щипнуло болью. Она быстро коснулась его языком, проверяя, не закровил ли. Это движение не укрылось от Айви и женщина нахмурилась. - Джей отдал ампулу, когда я сказала, что хочу спасти тебя. Он понял, что для меня это важно, - торопливо произнесла блондинка, глядя на Пэм честнейшими голубыми глазами. Конечно, она слегка приукрасила правду, но подруге не обязательно знать об этом. Айви вдруг презрительно фыркнула. - Ты сейчас о Джокере говоришь? Вот так взял и отдал противоядие, стоило тебе попросить? Боюсь представить, в каких мучениях я умру, если рискну принять этот подарочек, - едко сказала женщина. - Айви! - сердито воскликнула Харли. - Я не сказала, что это было легко! - Именно так и сказала, - язвительно усмехнулась рыжая. - Ты еще более сумасшедшая, чем я думала, если веришь, будто твой дружок делает хоть что-то по доброте душевной. Он спас тебя, говоришь? Наверняка ведь из лучших побуждений, да? Не потому что ему нужна кукла для битья и для секса, которой можно прикрыть зад в трудную минуту. Что у тебя с лицом, Харли? Ему вдруг показалось, что ты улыбаешься недостаточно широко? - Это получилось случайно, - сквозь зубы процедила блондинка. - Спасибо, Пэм, я очень рада услышать твое мнение. Голубые глаза потемнели от гнева, девушка нарочито медленно и как-то хищно слизнула капельку крови в углу рта. Айви, заметив эту жуткую перемену в ее настроении, болезненно поморщилась и закрыла лицо руками. Пару секунд она глубоко дышала, пытаясь успокоиться, а затем, смягчив тон, сказала: - Прости. Я перегнула палку. - Да, нет. Продолжай, не стесняйся. Я же, по-твоему, кукла для битья, значит все стерплю, - ядовито оскалилась блондинка. Сейчас ей больше всего хотелось запихнуть чертову стеклянную ампулу в глотку Пэм и сбежать, куда глаза глядят. Подруга просто не представляет, каких трудов стоило добыть этот антидот. Сколько душевных сил на него потрачено... И все впустую? Айви несколько мгновений смотрела на разгневанную пигалицу с нелепыми хвостиками и та уже не казалась ей забавной и милой. Напротив, кукольное личико создавало странный контраст с выражением глаз. В глубине зрачков пылали алые угли. Такой ненормальный, опасный блеск. Того и гляди, малышка Харли вытащит из кармана свой люгер и направит прямо в лоб подруги. Она явно не в себе с тех пор, как объявился Джокер. До этого все было нормально... Ну, почти. По крайней мере, никому из них не приходило в голову хвататься за оружие во время споров и мелких ссор. Харли и так была на взводе, а Памела наговорила лишнего, чем подлила масла в огонь. - Слушай, мне, правда, жаль, - сказала Айви. - Я не слежу за языком, когда злюсь. На самом деле я так не думаю, просто хотела задеть тебя посильнее. Прости... Мне больно смотреть, как ты себя губишь. Твоя привязанность к Джокеру, - она безнадежно покачала головой, - это что-то за гранью добра и зла. - Может и так, - пожала плечами девушка. Она глубоко вздохнула, на секунду прикрыла глаза, а потом произнесла уже более спокойно: - Но это мое дело, Пэм. Я пришла сюда не для того, чтобы с тобой ругаться. Я просто не хочу, чтобы ты умирала в мучениях... Не хочу тебя потерять, - на последней фразе ее голосок сорвался, слегка осип. Блондинка шмыгнула носом. - О, Харли... - рыжая улыбнулась как-то неожиданно нежно. - Ты отличная девчонка, но долбанутая на всю голову. Девушка сдавленно хихикнула и подняла на нее глаза. Угли потухли, залитые прозрачной соленой водой. Айви подошла ближе и сама раскрыла объятия. Харли приникла к ней, почувствовала, как женщина тяжело вздохнула. Она была теплой и пахла какими-то травами. Блондинка вдруг осознала, что это ее второй любимый запах, не имеющий ничего общего с запахом гари, бензина, крепкого табака и мужского парфюма. - Давай сюда это противоядие, - мягко произнесла Айви. Девушка сунула ампулу в руку подруги и сказала: - Вводить надо внутривенно. Пэм понятливо кивнула и, чуть помолчав, тихо заговорила: - На самом деле я думала над тем, чтобы убраться из Готэма, - она немного отстранилась, посмотрела на девушку сверху вниз. - Не хочешь уехать со мной? Куда-нибудь в Латинскую Америку или на острова? Харли улыбнулась, вспомнив их шуточный уговор, но улыбка быстро погасла на бледных губах и она вздохнула. - Нет, Пэм. Я останусь в Готэме. - Не в Готэме, а с ним, - женщина невесело усмехнулась и заправила светлую прядь за ухо подруги. - Ладно, поступай как знаешь. Я действительно не должна лезть к тебе с этим. Просто помни, что всегда можешь рассчитывать на меня. Что бы ни случилось. Поняла? Харли снова шмыгнула носом и кивнула. Как бы ни хотелось остаться с Айви подольше, ее ждет еще одно неотложное дело. Девушка разомкнула руки и сделала шаг назад. - Мне надо идти, Пэм, - грустно сказала она. Женщина понимающе вздохнула и, как ни странно, тихонько всхлипнула. Памела, должно быть, сама не ожидала, что так расчувствуется, потому что сразу смутилась и торопливо произнесла: - Сейчас принесу твой рюкзак. Айви повернулась к девушке спиной и быстро скрылась в комнате. Блондинка смахнула слезы и устало потерла глаза. Как жаль, что Пэм не согласится уйти вместе с ней. Харли знает ответ, потому не стала и предлагать. Даже думать об этом глупо... Но она подумала. Наивная, черт возьми, мечтательница. Наверное, все дело в том, что она уже скучает по Айви, стоя в центре ее гостиной, между кадкой с высокой пальмой и странным колючим сорняком, который точно не является кактусом. Харли горько усмехнулась и с шумом втянула воздух. Девушка не знала, когда они снова увидятся с Пэм и увидятся ли вообще. Противный голосок в голове утверждал, что нет, но блондинка его проигнорировала. Когда Айви вернулась, зеленые глаза еще влажно поблескивали, но она уже справилась с нахлынувшими эмоциями и, протянув подруге рюкзак, выдавила улыбку. - До встречи что ли, - сказала женщина. - Спасибо, - ответила Харли, принимая поклажу. Она надела лямки на плечи и направилась в прихожую. Рыжая вышла следом за ней. На пороге квартиры девушка обернулась. - Пока, Пэм. Еще увидимся. - Да, если твой психопат не придумает новый способ всех уничтожить, - усмехнулась Айви. Блондинка закатила глаза и добродушно оскалилась. - Об этом не переживай. Мы не пропадем. - Мне бы толику твоей уверенности. Ладно, иди уже, - пожала плечами Пэм. Харли помахала рукой и вышла на лестничную площадку. Дверь квартиры закрылась, когда она уже скрылась из виду, миновала почти два пролета. Девушка слышала, как повернулся замок. На душе скребли кошки, не было ощущения что она поступает правильно. Харли медленно спускалась по ступеням и ей все казалось, что они с Пэм не договорили, попрощались как-то не так. Блестящие от непролитых слез глаза подруги пробудили в ней странное чувство. Подходящее слово вертелось на кончике языка, но ускользало от понимания. Толкнув подъездную дверь, девушка вышла на улицу и втянула пропахший прелой листвой воздух. Харли пробормотала себе под нос: - Муторно. Вот это слово, - она посмотрела на Джона, который курил, сидя на мотоцикле, и мрачно добавила: - А сейчас станет совсем паршиво. Девушка подошла к нему и опустила рюкзак на сидение. Машинально полезла в карман за сигаретами, но вовремя вспомнила, что потеряла их, когда бегала по Робинсон-парку. Это было только вчера... Забавно. С тех пор все так быстро закрутилось, странные картинки сменяют друг друга с бешеной скоростью, словно в калейдоскопе, который нацепили на дрель вместо сверла... Ну, ничего, попросит курево у своего напарника. Это хороший повод завести разговор. - Джон, не угостишь сигареткой? - с улыбкой спросила блондинка. Мужчина молча вытащил пачку "Pall Mall" и протянул ей. Девушка закурила, задумчиво рассматривая наемника. Джон выглядел таким же хмурым и недовольным, как и в начале поездки. Нервно тянул сигарету, искоса поглядывал на подопечную. Это странно. Раньше он, вроде, нормально к ней относился. Еще утром все было не так уж плохо. Какая муха его укусила? Мужчина выбросил окурок и потянулся за шлемом. Светлые волосы, обычно гладко причесанные, сейчас торчали во все стороны. Под глазами залегли глубокие тени, не меньше, чем у Джея. Подбородок и щеки украсила рыжеватая щетина. Что и говорить, выглядел он измотанным, а тут еще Харли свалилась на его голову. Она, конечно, не напрашивалась, но что это меняет? Девушка выдохнула облачко табачного дыма и невольно поморщилась. Несложно предугадать, как наемник отреагирует на ее просьбу, но она все равно не отступит. - Джон, мне надо заехать еще кое-куда, - осторожно начала Харли. Мужчина, предсказуемо, свел брови к переносице и уставился на блондинку. - Босс сказал "туда и обратно". Я не нанимался к тебе в личные водители, - холодно ответил Джон. - Сама же видела, что в городе происходит. Надо возвращаться. - Это не займет много времени. Пожалуйста, Джон, это очень важно, - Харли состроила умоляющую мордашку. - Я бы не стала просить из-за какой-нибудь ерунды. Здесь вопрос жизни и смерти. - У всех сейчас вопрос жизни и смерти, - мрачно усмехнулся наемник. - Нет, Харли, мы едем обратно. - Мне необходимо увидеть сестру, - сказала девушка, надеясь смягчить его этим признанием. Джон покачал головой, морщины на лбу обозначились резче. - Мне поручено отвезти тебя к рыжей и доставить обратно, - твердо произнес он. - Поэтому надевай шлем и садись на мотоцикл. - А если я этого не сделаю? - едко спросила Харли. Она понимала, что договориться с Джоном будет очень непросто. Что ж, если он не хочет по-хорошему, надо его принудить. Услышав такой вопрос, наемник сурово поджал губы и помрачнел. Светлые глаза смотрели на девушку с откровенной неприязнью. Харли спокойно выдержала его взгляд и растянула губы в милой ухмылочке. Наверное, это стало последней каплей, потому что Джон неожиданно наклонился к ней и со злостью процедил: - Тебе нравится создавать проблемы? Кайфуешь от того, как он реагирует? Блондинка приподняла брови в вежливом изумлении и уточнила: - Ты о чем вообще? - О том, что вокруг тебя умирает слишком много наших ребят, - заявил он и вдруг начал перечислять погибших товарищей, загибая пальцы: - Братья-ирландцы, помнишь их, Харли? Конечно, помнишь, одного ты сама застрелила. Потом был Пит, которого босс убил из-за того, что парень в суматохе перепутал машины. Теперь вот Фил с Крисом... А, еще тот мальчишка на старом заводе. Новенький. Он вообще просто под руку подвернулся! - Не думала, что ты такой сентиментальный, - девушка удивленно взмахнула ресницами. - Но причем здесь я? Я половину из них в глаза не видела. Она действительно не могла взять в толк, к чему он клонит. Джон сердито сплюнул на асфальт и снова вытащил сигареты. - Босс их хлопнул, когда ты его доставала, - мужчина нервно защелкал зажигалкой, у него никак не получалось подкурить. - А, черт! - Ну, надо же, ему нужен повод, - с издевкой заметила блондинка. Харли почувствовала, что начинает злиться, но вместе с тем, сама мысль ее насмешила. Она, оказывается, может "достать" Джея. - Я не хочу стать следующим, - Джон, наконец, высек огонь и поднес его к изжеванной сигарете. Он глубоко затянулся и выдохнул дым в лицо девушки. Та закашлялась и помахала рукой, чтобы его отогнать. - У тебя фляга свистит, если ты, правда, так думаешь, - прохрипела Харли. - Не знал с кем связался? - Как только ты появилась, все стало хуже, - задумчиво произнес наемник. - Он и раньше творил черт знает что, но по собственному почину. А сейчас, получается, я вообще не знаю, чего ожидать. То ли так прилетит, то ли из-за тебя еще. И, как назло, нянчиться с тобой почему-то приходится мне. - Так скажи ему, что не хочешь, - девушка равнодушно пожала плечами. Джон сардонически усмехнулся и снова сплюнул себе под ноги. - Я не самоубийца, - заявил он, смерив девушку странным взглядом. Харли откровенно развеселил такой ответ. Нет, с одной стороны, она и сама опасается Джея с его непредсказуемой реакцией на самые безобидные вещи, но у Джона это переросло в какую-то патологию. Его даже жаль. Немного. Девушка глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки и подавить насмешливую улыбку, которая против воли кривила рот. Надо попробовать натолкнуть наемника на мысль, что отвезти ее к сестре - это лучший вариант для них обоих. Самый безопасный. Для него-то уж точно. Блондинка скрестила руки на груди и в упор посмотрела на мужчину. - Мой вопрос еще в силе. Что будем делать, а? - Я уже сказал, - упрямо проворчал Джон. - Босс велел отвезти тебя к этой рыжей. Насчет сестры речи не шло. Девушка закатила глаза и недовольно прицокнула. - Ясно. Значит, пока. Увидимся позже, - заявила она и взяла рюкзак, собираясь надеть на плечи. Джон быстро схватился за лямки и дернул его на себя. - Ну ты и сука, - прорычал наемник, перетягивая рюкзак в свою сторону. - И какого хрена свалилась на мою голову?! - Никуда я не валилась, - зашипела Харли, пытаясь выдернуть поклажу из рук мужчины. - Ты сам виноват, что не можешь сказать "нет" своему боссу! - А ты, значит, можешь? - не на шутку рассвирепел Джон. - Я не заметил, чтобы ты ему в чем-то отказывала! - он выразительно глянул на синяки, окружавшие ее шею. Серые глаза, обычно спокойные, даже меланхоличные, потемнели от гнева, будто небо перед грозой. Но яростными взглядами ее было не пронять. Харли вдруг заливисто рассмеялась и выпустила рюкзак. Мужчина по инерции отшатнулся назад и врезался в мотоцикл. Он уставился на хохочущую блондинку со злостью и недоумением, искренне не понимая, в чем причина такого веселья. Девушка замахала на него рукой и выдавила, продолжая истошно хихикать: - Извини, извини... Просто ты такую глупость сморозил... С чего ты взял, что я хочу отказывать ему в этом? - Харли распахнула куртку пошире, демонстрируя отвратительные следы на коже. - Мне нра-а-авится, - игриво подмигнула блондинка и снова прыснула звонким смехом. Джон смотрел на нее со странной смесью удивления и брезгливости, переваривая услышанное, затем вынес свой вердикт: - Я и до этого подозревал, что у тебя не все дома... - Очень наблюдательно, Джонни, - закивала девушка. - И, раз уж ты это заметил, не пора ли сообразить, что спорить со мной бесполезно? Я все равно доберусь до сестры, так или иначе, просто с тобой получится гораздо быстрее, - она нахмурилась и уперла руки в бока. - Тебе не придется переживать за мою безопасность, если поедешь со мной. Твоему боссу вообще не обязательно знать об этом! - Да дьявол тебя побери! - в сердцах воскликнул мужчина. - Ладно, ладно! - он, наконец-то, сдался и поднял руки ладонями вверх. - М-м-м... другое дело, - довольно мурлыкнула Харли. Она быстро схватила шлем и надела на голову. Джон с досадой отшвырнул дотлевший окурок, закрепил рюкзак на багажнике и забрался на мотоцикл, девушка устроилась позади. Наемник пробурчал себе под нос еще пару ругательств и оглянулся через плечо: - Ну, и какой там адрес? Блондинка ответила и он возмущенно фыркнул. - Это через полгорода ехать! Харли сжала пальцами бока мужчины и ласково пропела ему на ухо: - Я все еще могу пойти пешком, если ты передумал... Но сколько времени это займет? Даже не зна-а-а-ю. Джон прошипел что-то сквозь стиснутые зубы, девушка видела, как напряглись желваки на скулах. Затем он нацепил шлем, завел мотор и мотоцикл резко сорвался с места. Харли снова едва не слетела, но и в этот раз возмущаться не стала. Блондинчик на грани того, чтобы послать ее на хер, не стоит злоупотреблять его терпением. Конечно, ей удалось добиться своего с помощью шантажа, но такое достижение довольно сомнительно. Она окончательно испортила отношения с подручным Джея и пока не знает, какие это может иметь последствия. То, что они рано или поздно наступят, девушка не сомневалась. И ради чего она все затеяла? Вдруг Мэгги уже собрала в охапку Дэвида вместе с папашей и удрала куда глаза глядят? Да и вообще... если сестра еще дома, как она отреагирует на внезапное появление младшенькой? Насчет Пэм Харли почти не сомневалась. Айви, хоть и не упустила случая отчитать ее, все равно обрадовалась встрече, а вот Мэг... Ладно, как бы там ни было, Харли сделает все, чтобы спасти сестру. Она выкрала противоядие из-под носа у Джея, рассорилась с Джоном и заставила бедолагу ехать через охваченный безумием город. Она вляпалась по самые хвостики, гнев сестры ее не страшит. Вряд ли Мэг переплюнет Джокера, когда тот обнаружит пропажу ампулы. Наверное, уже обнаружил. От этой мысли вдоль спины пробежал холодок и девушка машинально стиснула кожаную куртку Джона. Мужчина недовольно передернул плечами и Харли немного ослабила хватку. Мотоцикл медленно ехал по тротуару мимо Робинсон-парка, наемник втиснулся в колонну машин, которые заполонили всю проезжую и пешеходную часть улицы. Девушка краем глаза приметила паб, у которого вчера толпились радостные горожане. Блондинка зло усмехнулась - уж теперь-то им не до веселья. Впрочем, ей тоже. Джокер точно не придет в восторг от находчивости бывшей докторши. С другой стороны, Харли все-таки сумела обойти навязанные правила игры, пожалуй, впервые с момента их знакомства. Вроде как, есть чем гордиться. Джей сам прокололся... Прокололся? Может, специально оставил лазейку, чтобы проверить - рискнет она или нет? И целая ампула противоядия не показалась ему слишком дорогой платой за эту проверку? А, да черт его знает. Никогда ведь не угадаешь, что у Джокера на уме. Даже пытаться не стоит. Поток желающих выбраться из Готэма двигался ужасающе медленно, а потом и вовсе остановился. Джон приподнялся на сидении, высматривая пути проезда, но чуть дальше машины стояли впритирку, дверь в дверь, протиснуться между ними на мотоцикле не было никакой возможности. Сзади напирали такие же идиоты, сбоку мешала железная ограда парка. Кажется, они встряли намертво. Мужчина злобно выругался и ударил себя кулаком по бедру. Особо одаренные водители начали нервно давить на клаксоны и воздух наполнился воем автомобильных гудков. Некоторые, поумнее, догадались выбраться наружу. Они пошли вперед, с трудом пробираясь мимо машин, чтобы выяснить причину остановки. И, будто всего этого было мало, стал накрапывать противный осенний дождик. Харли вздрогнула, когда несколько холодных капель упали за шиворот. Она втянула голову в плечи и зябко поежилась. - Просто чудесно, мать вашу, - сквозь зубы выдохнула блондинка. Джон вдруг обернулся и скомандовал через плечо: - Ну-ка, слезь. Девушка и не подумала ослушаться, быстро покинула сидение и прижалась задницей к двери серого минивэна, в котором ехала престарелая парочка. Блондин заглушил мотор и опустил боковую подножку, чтобы не пришлось держать мотоцикл ногами. Затем он спешился, кое-как втиснулся рядом с Харли и произнес: - Будь здесь. Я гляну, какого хрена там происходит. Она кивнула и Джон отправился следом за водителями, которые тоже не захотели ждать, пока пробка рассосется сама собой. Девушка, оставшись одна, села за руль мотоцикла и со злостью уставилась на пожилую чету в сером минивэне. Бабуля - классический божий одуванчик с белоснежными кудряшками и большими очками. Ее лысый как колено супруг с длинной дряблой шеей сильно напоминал гигантскую сухопутную черепаху. Эти-то куда прутся? Им лет по восемьдесят, не меньше. Апостол Петр, наверное, объявил их в розыск, а все туда же... Спасают свои морщинистые задницы. Чуть дальше, на пассажирском сидении красной тойоты, завывали трое малолетних детей-погодок, их мать безуспешно пыталась успокоить свой выводок. Водительское кресло пустовало, глава шумного семейства тоже ушел вперед разбираться с причинами пробки. Ну, или просто воспользовался предлогом, чтобы сбежать подальше от истерящих отпрысков. Бедная женщина, как могла, старалась угомонить малышню, сюсюкала и подсовывала им игрушки. Справа от Харли сидел щуплый усатый мужик средних лет с налитыми кровью глазами. Он высунул руку из окна раздолбанного форда и нетерпеливо барабанил пальцами по двери. Этот придурок с завидной периодичностью, примерно раз в полминуты, давил на клаксон, чем провоцировал новые приступы ора и плача в красном седане. После очередного гудка блондинка не выдержала и шлепнула его по руке. - Эй, хорош сигналить! От этого ни черта не изменится, - рявкнула девушка. - Только детей пугаешь. У меня уже голова болит от их воя и твоих гудков, - она кивком указала на машину многодетного семейства. В ответ на ее слова мужчина резко высунулся из окна, ударил кулаком по своей двери и заорал, брызжа слюной: - Да пошла ты на хуй! И они пошли! Пошли вы все!!! Харли отпрянула в сторону и едва не сверзилась с мотоцикла. Успела опереться на ногу, когда начала заваливаться на серый минивэн. Мужик, явно назло, принялся непрерывно сигналить. Он давил и давил на клаксон, оглашая округу пронзительным звуком. Люди в остальных машинах тоже начали оборачиваться, высовываться из окон и ругаться, кто-то швырнул пластиковую бутылку и попал в лобовое стекло старого форда. Агрессивный придурок пришел в неистовый гнев. Он наклонился вправо и что-то вытащил из бардачка. Харли заметила его движение, быстро слезла с мотоцикла и отошла назад. Усатый приоткрыл водительскую дверь, выбрался из машины и замахал рукой с зажатым в ней пистолетом. - Кто это сделал, а? Кто это, блядь, сделал?! - орал он, попеременно тыкая дулом то в одну машину, то в другую. Мамаша заставила детей пригнуться и нависла над ними, растопырив руки, будто курица над цыплятами. Все недовольные тут же попрятались обратно в тачки. Бабка из серого минивэна вжалась в пассажирское кресло и молча пялилась на разъяренного мужика. У Харли не было времени на раздумья, она заметила угрозу и начала действовать. Водитель пока не смотрел в ее сторону, он искал того, кто швырнул злополучную бутылку, продолжая изрыгать проклятия. Блондинка осторожно приблизилась к нему со спины и от души лягнула ногой под колено. Усатый вскрикнул и начал заваливаться назад. Не дав ему опомниться, Харли схватила мужчину за шиворот и хорошенько приложила головой об дверь. Послышался неприятный хруст, водитель рухнул на колени, пистолет вывалился из руки и откатился под переднее колесо мотоцикла. Девушка ударила его ногой в спину, водитель снова ткнулся лицом в дверь и взвыл от боли. На асфальт потекла кровь из разбитого носа, он инстинктивно закрыл голову ладонями и прижался к своей машине. Но Харли этого показалось мало, она все еще чертовски зла на него. На него, на всех медлительных и тупых мудаков, их орущих детей и гребаный холодный дождь, который капает все сильнее. Не совсем отдавая себе отчет в том, что творит, блондинка схватилась за водительскую дверь и принялась долбить ею придурка, который минуту назад считал себя охренительно крутым. После третьего или четвертого удара тот принялся орать дурным голосом: - Хватит! Перестань! Ты сломала мне ребра! Сломала мне ребра!!! Девушка остановилась и, тяжело дыша, привалилась поясницей к мотоциклу. Избитый человек сполз на асфальт, он громко стонал, сжимая руками грудную клетку. Усы намокли от крови, которая продолжала течь из разбитого носа. Харли ногой захлопнула водительскую дверь, мужик испуганно дернулся и снова взвыл от боли. Блондинка несколько мгновений наблюдала, как он корчится на земле, затем спокойно присела и выудила пистолет из-под переднего колеса. Она повертела трофей в руках, убедилась, что это настоящий глок и спрятала его во внутренний карман куртки. Бабуля во все глаза таращилась на нее из окна минивэна, дед выглядывал из-за супруги и неодобрительно покачивал головой. Харли хмыкнула, показала им средний палец и забралась обратно на мотоцикл. Мамаша и ее выводок сидели тише воды, ниже травы. Остальные горожане тоже не рвались вступиться за покалеченного мудака, который угрожал им пистолетом и раздражал всех беспрерывным гудением. Блондинка постепенно приходила в себя, багровая пелена перестала застить глаза, накопленная ярость выплеснулась наружу. Харли глубоко вздохнула и улыбнулась. Наверное, оно и к лучшему, что этот урод подвернулся ей под руку. В мышцах разливается приятное тепло, сердце стучит чуть быстрее, чем нужно, в голове, после этой вспышки, стало чище, тревожные мысли перестали разъедать мозги. Все хорошо. Даже холодный дождь не так раздражает. Машины в начале улицы пришли в движение. Грузовик и белый фургон, из-за которых девушка не могла рассмотреть то, что происходило на перекрестке, медленно покатили в сторону светофора. Люди, побросавшие автомобили, возвращались обратно. Харли привстала и вытянула шею, пытаясь опознать среди них своего напарника. Высокой фигуры в мотоциклетном шлеме девушка не увидела. Куда запропастился Джон? Его нет уже минут пятнадцать. И что делать ей, раз пробка, наконец-то, начала рассасываться? Ехать вместе со всеми, надеясь перехватить наемника по дороге? Пожалуй, так она и поступит, это самый разумный вариант. Фургон и грузовик потихоньку проползли перекресток и свернули в сторону объездного шоссе, ведущего прочь из города. Дальше дело пошло быстрее, потому что в начале улицы остались только легковые автомобили. Они по очереди протискивались в колонну машин, которая двигалась по главной дороге из центра. На сигналы светофоров никто из водителей не обращал внимания, перепуганным горожанам не было дела до соблюдения правил движения. И судя по нескольким искореженным тачкам, которые вытолкали на тротуар, кое-кто уже поплатился за это. Харли, прищурив глаза, старалась оценить последствия аварии. Блондинка насчитала машин пять или шесть, рядом с которыми происходила какая-то возня. Люди то ли пытались оказать помощь раненым, то ли разбирались между собой. С такого расстояния и не поймешь, в чем там дело. Ну, по крайней мере, они догадались сдвинуть пострадавшие автомобили с дороги и освободить проезд. Минут через десять подошла очередь ряда, в котором стояла красная тойота с детишками. Их мать нервно озиралась по сторонам, высматривая мужа, но он почему-то не спешил возвращаться к семейству. Ей коротко посигналили из соседнего автомобиля, призывая к действию, но бестолку. Все машины из этой полосы продвинулись вперед, все, кроме красного седана. Харли не понимала, что мешает мамаше пересесть за руль и поехать с ними, чтобы не задерживать остальных. Своего муженька она сможет подхватить по пути. Джон тоже до сих пор не вернулся, но это не повод ждать его, будто собака, не сходя с этого места. Побитый мужик продолжал лежать на дороге. Заметив, что машины пришли в движение, он снова начал кричать и взывать о помощи. Но горожанам было не до него, все думали только о том, как бы поскорее убраться отсюда. Люди делали вид, будто ничего не слышат и не замечают. Они и в обычных обстоятельствах вели себя столь же участливо, так чего ждать в эти тяжелые времена? Здесь не действуют другие законы, кроме закона джунглей. Извини, приятель, сегодня просто не твой день. Серый минивэн медленно покатил вперед, Харли убрала боковую подножку и завела мотор. Она махнула рукой водителю черного пикапа, который стоял за машиной пожилой пары, и попросила разрешения вклиниться между ними. Тот возражать не стал, все-таки расправа с усатым мужиком из старого форда происходила у него на глазах. Он понимал, что связываться с вооруженной мотоциклисткой себе дороже. Блондинка этим воспользовалась и поехала следом за минивэном. Когда байк поравнялся с красной тойотой, Харли не выдержала и постучала в окно. Женщина испуганно уставилась на нее. - Эй, садись за руль! - крикнула девушка. - Подберешь мужа по пути, он наверняка ждет вас за перекрестком! Мамаша забилась в угол и покрепче прижала к себе младшего ребенка. Ее глаза казались огромными на исхудалом лице. Огромными и полными отчаяния. Она, похоже, совсем потеряла голову от страха и ни черта не соображает. Девушка махнула на нее рукой и поехала дальше. Потихоньку серый минивэн и блондинка, висевшая у него на хвосте, добрались до начала улицы. Отсюда Харли прекрасно видела две разбитые машины, еще три пострадали поменьше, но тоже были не на ходу. И как только умудрились устроить аварию, если все движутся со скоростью десять миль в час? Минивэн выполз на перекресток, старик выкрутил руль направо и влился в поток машин, едущих в сторону шоссе. Блондинка, наконец-то, заметила своего напарника. Джон стоял на тротуаре рядом с пострадавшими и курил, подняв визор шлема. Он тоже заприметил девушку и махнул рукой, чтобы она подъезжала к нему. Харли, убедившись, что следующие водители понимают ее маневр, пересекла дорогу. Машины немного притормозили, пропуская мотоцикл, и блондинка въехала на тротуар. Помимо наемника здесь находились еще несколько человек. Одна женщина сидела на земле, ее лицо и платье были залиты кровью. Насколько могла судить Харли, часть щеки висела оторванным лоскутом, на лбу красовался глубокий порез. Женщина была очень бледна и, кажется, пребывала в глубоком шоке. Чуть дальше лежала совсем молодая девушка, она не подавала признаков жизни. Белую футболку покрывали кровавые пятна, сломанная ключица прорвала кожу и торчала костью наружу. Рядом с ней на коленях сидел парень и горько рыдал, закрыв руками лицо. Ближе к магазину расположилась пострадавшая в аварии семья. Женщина привалилась спиной к фонарному столбу и держала на руках мальчика лет десяти. У мальчишки была сломана нога, он громко рыдал и кричал от боли, пока отец пытался оказать ему помощь. Невысокий брюнет с подбитым глазом нервно курил и сплевывал на тротуар. Он злобно косился на мужчину в разодранной рубашке поло и, почему-то, на Джона. Когда Харли остановилась рядом с напарником, блондин выбросил окурок, пожал руку мужчине в поло и подошел к девушке. Та отодвинулась назад и наемник занял место у руля. Он опустил визор, Харли вцепилась руками в его куртку и, не обменявшись ни словом, они поехали дальше. Еще полтора часа петляний по подворотням и узким закоулкам Готэма пролетели почти незаметно. Джон теперь вовсе избегал широких проспектов и улиц, потому что проехать по ним стало решительно невозможно. Девушка заметила одну странность - ее напарник казался более спокойным и сосредоточенным, чем в начале поездки. Наверное, просто смирился с неизбежным и теперь хочет закончить навязанное поручение как можно быстрее и с наилучшим исходом. В конце концов, они добрались до нужного адреса в спальном районе и мотоцикл остановился у многоэтажки, где проживала сестрица. Харли стянула шлем, оставила его на сидении. - Я быстро, - негромко сказала она и понеслась к знакомому подъезду. Джон остался дожидаться на улице. Девушка толкнула дверь и прошмыгнула в пустой холл. Консьержки на месте не оказалось, чему Харли совершенно не удивилась. Если у нее есть мозги, то она давным-давно собрала вещички и рванула прочь из Готэма, как и все остальные жильцы. Как, наверняка, поступила и Мэгги. Блондинка без особой надежды направилась к лифтам и нажала кнопку вызова. Харли подсчитала в уме, что с момента пресс-конференции прошло часов шесть или семь. Они с Джоном выехали примерно в два, максимум - в половину третьего. Около четырех были у Пэм. На улице начинает потихоньку темнеть, солнце близится к закату. Она никак не сможет застать Мэгги дома, слишком много времени потрачено в этих гребаных пробках. Блондинка громко выругалась и ударила кулаком по стене. - Ну уж нет. Я должна проверить. Не зря же мы сюда столько ехали, - сквозь зубы прошипела она, потирая ушибленные костяшки. - Черт, еще и кожу ободрала. Лифт прибыл на первый этаж и девушка прошла в кабину. Под самым потолком торчала камера видеонаблюдения, Харли мельком глянула на нее и повернулась спиной. Она ткнула пальцем в нужную кнопку и поехала наверх. Рука скользнула в карман, ощупала заветную ампулу. Все в порядке, противоядие на месте, в целости и сохранности. Только вот кому оно пригодится, если сестры нет дома? Харли рискнула ради него головой и, кажется, совершенно напрасно. Не зная как успокоить разгулявшиеся нервы, блондинка расстегнула куртку и вытащила трофейный глок. Проверила магазин - он был полным, вставила обратно, повертела в руках и тяжело вздохнула. Как бы там ни было, она вернется к Джею не безоружной. А может... может не стоит к нему возвращаться? Она подстрелит Джона, оставит беднягу истекать кровью, угонит мотоцикл и свалит из Готэма куда глаза глядят? Звучит заманчиво... Но Харли, кажется, снова хочет избавиться от проблем привычным способом. Пойти по проторенной дорожке. Нет уж, милочка, сама натворила дел, сама и держи ответ. Тем более, у нее просто не хватит духу выстрелить в Джона. Лифт тренькнул и остановился, железные створки разъехались в стороны. Блондинка спрятала пистолет обратно в карман и покинула кабину. Вот и знакомая дверь. Осталось только набраться смелости и убедиться, что дома никого нет. - Ладно. Это не сложно, - обреченно вздохнула Харли и надавила кнопку звонка. Мелодичная трель в пустой квартире, никто не спешит открывать. Девушка позвонила еще раз, более настойчиво. Впоследствии она скажет себе, что сделала все, что могла. До ушей долетел звук приближающихся шагов. Блондинка даже подрастерялась от неожиданности и перестала трезвонить. Дверь без предупреждения распахнулась и Харли узрела бледное лицо Дэвида. Сложно сказать, кто из них больше удивился при виде другого. Глаза мужчины испуганно расширились, он выдохнул всего одно слово: - Ты?! В это же мгновение хозяин попытался захлопнуть дверь перед носом девушки, но Харли среагировала быстрее - успела толкнуть ее на Дэвида и прошмыгнуть в прихожую. Дверь ударила его в плечо и мужчина отшатнулся назад. - Спокойно! Я пришла с миром! - тут же заявила блондинка и подняла руки ладонями вверх, демонстрируя отсутствие оружия и недобрых намерений. Мужчина подозрительно зыркнул на незваную гостью и, чуть поморщившись, потер ушибленное плечо. - Извини, - невинно улыбнулась Харли. - Я не хотела. Сильно болит? - Нет, - сквозь зубы ответил Дэвид и, чуть подумав, с силой захлопнул дверь. - Зачем ты пришла? - А Мэгги тоже дома? - спросила девушка, оглядывая прихожую. Харли заметила две дорожные сумки, собранные к отъезду. Узнала розовую - эта вещь путешествовала вместе с Мэг еще со времен колледжа. Ее купила мама, когда узнала, что старшая дочь скоро покинет отчий дом и будет учиться на другом конце страны. Так странно, мамы давно нет, а эта розовая сумка есть. Харли и думать про нее забыла, а сейчас увидела и снова вспомнила Шэрон. Да что сегодня за день такой... - Это не твое дело. Тебе лучше уйти, Харлин, - пробурчал Дэвид. Он смотрел на нее так, будто каждую секунду ожидал, что блондинка бросится на него с кулаками или устроит какую-нибудь дикую сцену. Его настрой девушке, разумеется, не понравился. Как и ответ. - Это мое дело, Дэвид. Последний раз спрашиваю - Мэган дома? - с нажимом произнесла Харли. Она двинулась вперед, наступая на мужчину, который возвышался над ней на целую голову и был шире раза в полтора. Дэвид попятился и быстренько вытащил телефон из заднего кармана джинсов. - Не подходи! Еще шаг - и я вызываю полицию! - заявил он, помахав смартфоном перед лицом блондинки. Харли издевательски приподняла одну бровь и скрестила руки на груди. - Серьезно? Ну, вызывай. Ты вообще видел, что в городе происходит? - насмешливо спросила она. - Так, все. Я звоню! - решительно сказал мужчина. Он разблокировал телефон и набрал номер службы экстренной помощи. Харли слышала, как из трубки доносятся гудки, затем механический голос произнес: "Пожалуйста, оставайтесь на линии, сейчас все операторы заняты... ". Снова гудки, снова запись, зацикленная до бесконечности. Девушка несколько секунд с интересом наблюдала за тем, как меняется лицо Дэвида от осознания малоприятной правды - никто не придет на помощь по его звонку, отлаженная система дала сбой. Все началось с того, что мэр Готэма умер в прямом эфире, а психопат-террорист вознамерился устроить "праздник" целому городу... Определенно, мир перевернулся с ног на голову. Харли едва удержалась от смеха при виде растерянности и детской обиды, застывшей на физиономии взрослого мужчины. Он пару секунд раздумывал, что предпринять, потом выключил бесполезный телефон и спрятал обратно в карман. Тем временем, блондинка попыталась прошмыгнуть в гостиную мимо него, но Дэвид успел поймать ее за воротник куртки. - Стой! Я же сказал, тебе лучше уйти! - прорычал он. - Убирайся сама или я спущу тебя с лестницы! Девушка рыпнулась было вперед, стараясь высвободиться из его хватки, но мужчина держал ее очень крепко. Он без особых усилий поволок блондинку в противоположную сторону. Еще мгновение и Дэвид действительно вышвырнет ее за дверь, тогда она лишится последней возможности передать противоядие Мэг. Этого допустить нельзя. Харли быстренько вытащила из-за пазухи пистолет и, недолго думая, выстрелила в потолок. Получилось громко. На деревянный паркет осыпалась бетонная крошка, гильза откатилась куда-то в сторону гардероба. Мужчина дернулся от неожиданности и разжал пальцы. Девушка повернулась к нему и привычным жестом направила дуло в лицо хозяина квартиры. - Это было предупреждение. Следующая пуля окажется у тебя в башке, - угрожающе прошипела она. Дэвид стал белее бумаги. Он поднял руки ладонями вверх и произнес, слегка заикаясь: - Ха-Харлин, у-успокойся! - Я-то спокойна, - хищно оскалилась девушка. - И ты не нервничай. - Дэвид, что это было?! - из гостиной сначала показался живот Мэг, а затем выплыла и сама женщина, одетая в бежевый флисовый костюмчик. Ее круглое личико казалось заспанным, светлые, как и у Харли, волосы, торчали в разные стороны. Увидев вооруженную сестру, Мэган замерла в дверях и слегка приоткрыла рот. Уж чего-чего, а появления младшей она явно не ожидала. Тем более, с пистолетом наперевес. - Харли! - возмущенно взвизгнула она, очнувшись от первоначального потрясения. - Немедленно спрячь это! Прекрати целиться в моего мужа!!! - Ладненько, - примирительно произнесла девушка. Она опустила руку, но убирать глок обратно за пазуху не стала. Мало ли, вдруг Дэвид опять расхрабрится и начнет изображать героя. Пусть видит, что нападать на нее себе дороже. Блондинка кивком скомандовала ему подойти к жене, чтобы держать в поле зрения обоих родственничков. Мужчина не заставил повторять дважды, он быстро метнулся к беременной супруге и попытался загородить ее от ненормальной сестрицы. - Мэгги, ты как? В порядке? - тихо спросил он, придерживая женщину за плечи. Та утвердительно кивнула и попыталась выглянуть из-за мужа, но тот мягко остановил ее и громко сказал, обращаясь к незваной гостье: - Харлин уже уходит. Верно? - Черта с два я уже ухожу, - усмехнулась блондинка, разглядывая семейную парочку. С тех пор, как она видела Мэгги в лечебнице, женщина стала еще круглее. На каком она месяце? Наверное, роды совсем скоро. Надо бы с ней помягче, сестре ведь нельзя нервничать. - Честно говоря, я не надеялась застать вас дома, - задумчиво произнесла Харли, быстро глянув на собранные сумки. - Почему вы еще здесь? - Тебя это не касается, - сквозь зубы процедил Дэвид, поглаживая супругу по взъерошенным волосам. - Ждем папу. Он едет к нам, - отозвалась Мэг и добавила, обращаясь к мужу: - Ты дозвонился до него? - Нет, - Дэвид покачал головой и устало вздохнул. - Все время занято. Наверное, линия перегружена. - Вы в своем уме? - с удивлением воскликнула Харли. - Столько времени потерять впустую! Мы сюда часа два добирались от Робинсон-парка. Весь Готэм стоит в диких пробках, на выезде и того хуже. Если на крыше вас не ждет вертолет, то шансов выбраться уже нет! - Ты за этим сюда явилась? Чтобы отчитывать нас? - разъяренной кошкой прошипела сестрица, выглядывая из-за плеча мужчины. - Тебе-то какая разница, что будет со мной, с Дэвидом, с папой? Иди и празднуй вместе со своим маньяком! - О, я отпраздную, но не сегодня, - в тон ей прорычала Харли. - Джокер дал городу двадцать четыре часа и он свое слово сдержит. Тому, кто успеет удрать - повезло, но большинство загонит себя в западню. Видели, что произошло на пресс-конференции? Он собирается отравить токсином весь Готэм. Это не прикол, если вы еще не поняли, - со злостью выпалила блондинка. Она потеряла контроль и наговорила лишнего. Надо бы выдохнуть, взять себя в руки. Но черт возьми, как же сложно не поддаваться эмоциям в присутствии сестры. Смотреть на это лицо, родное и, в тоже время, невообразимо чужое. Смотреть в полные обиды и страха голубые глаза, так похожие на ее собственные. Ну, вот, Мэган снова плачет. Смахивает слезы ладонями, а муж прижимает ее к себе, пытается успокоить. Дэвид мельком оглянулся через плечо и Харли поняла по его взгляду, что до мужчины все-таки дошел смысл сказанных слов. Он обнял жену еще крепче, уткнулся лицом в ее шею, зашептал на ухо что-то утешительное и ласковое. Блондинка закатила глаза и тяжело вздохнула. Все это, конечно, чертовски мило, но и чертовски глупо. А как бы поступила сама Харли до знакомства с Джеем? Об этом и думать не хочется... Но наверное, тоже бы принялась названивать сестренке и папе, чтобы вместе бежать от смертельной угрозы. Эти сентиментальные чувства, воспеваемые общественной моралью и культурой, - они ведь чистое зло. На каком-то этапе человеческой эволюции они, безусловно, способствовали выживанию вида, но не сейчас. Она конченая дура, потому что поддалась им и приперлась сюда, спасать от ужасной участи дорогую сестренку. Сама мысль о том, что она может потерять Мэг, потерять на самом деле, а не в дурацком кошмаре, оказалась настолько неприемлема, что Харли бросилась рисковать собой. Из-за детской памяти о временах, когда все было хорошо и прекрасно, так что ли? Какое, в сущности, нелепое создание человек, и какую ужасную власть имеют над ним вшитые в мозг установки... Она ведь избавилась от них, сожгла, но к стенкам пустого мешка прилип пепел. Нет-нет да и вспыхнет алая искра. - У меня есть противоядие, - после недолгого молчания произнесла девушка. Она вытащила ампулу из кармана и показала сестре. Дэвид тоже обернулся и посмотрел на нее. Его большие глаза странно поблескивали. Харли снова вздохнула и, совладав с голосом, добавила: - Доза рассчитана на одного человека. Вводить надо внутривенно. Супруги несколько секунд смотрели на бутылек с антидотом, а потом уставились друг на друга. Дэвид погладил Мэгги по волосам, прикоснулся к выпирающему животу и неестественно бодро сказал: - Это ведь хорошо, милая. У тебя и ребенка есть шанс. - Что? - оторопело переспросила женщина. - Даже думать об этом не смей! - Мэган, послушай меня, - более спокойно произнес мужчина, глядя на нее сверху вниз. - Если с вами все будет в порядке... - Но откуда ты знаешь, что все будет в порядке?! - не выдержав, закричала она. - Ты ей веришь? - старшая резко вырвалась из объятий мужа и поковыляла к сестре. Ее лицо покраснело от волнения и слез, но голубые глаза метали такие молнии, что отцу и не снилось. Харли на мгновение показалось, будто Мэг отвесит ей смачную оплеуху и уже приготовилась держать удар, но вместо этого произошло кое-что похуже. Старшая впала в истерику и начала кричать на нее, как никогда в жизни ни на кого не кричала: - Какого черта, Харли? Как ты могла? Как?! Ты убила кого-то в прямом эфире!!! Ты так спокойно говоришь о том, что Джокер собирается отравить токсином весь Готэм! Тебе плевать, что завтра умрет столько людей? - ее голос поднялся до визга. - Что завтра умрет наш отец, Дэвид, я и мой нерожденный сын? Ты принесла это гребаное противоядие, чтобы откупиться от своей совести, да? Ты от нее никогда не откупишься, Харли. Мне от тебя ничего не нужно! Забери его и подавись им! У меня больше нет сестры!!! Ты такая же бесчеловечная тварь, как и твой чертов Джокер! Вы оба - настоящие монстры. Я ведь поверила тебе, там, в Аркхэме. Думала, что все будет хорошо, ты идешь на поправку, - Мэг говорила навзрыд, заливаясь слезами. Ее губы дрожали, она заикалась, но продолжала обвинять сестру: - Доктор Эддингтон сказал, что ты можешь притворяться. Так ведь и было, Харли? Ты при... притворялась? - она на секунду умолкла, дожидаясь ответа. Грудная клетка тяжело поднималась и опадала, в такт судорожным всхлипам. Дэвид растерянно топтался позади жены, с беспокойством поглядывая то на нее, то на гостью. Он никогда не видел Мэган в таком состоянии и просто не знал, что ему предпринять. Харли подняла глаза на сестру, смерила непроницаемым взглядом и холодно ответила: - Ну, разумеется. Я не хотела провести остаток дней в психиатрической лечебнице только потому, что ты и еще несколько мудаков решили, будто там мне самое место. Считай меня кем угодно - не сестрой, тварью, монстром, мне, в общем-то, все равно. Я знала, что этим все закончится. Хорошо, что и ты теперь знаешь. Противоядие работает, я испытала его на себе. Распоряжайся им, как захочешь, - блондинка осторожно положила ампулу на полочку рядом с зеркалом. Мэг хлюпала носом, не спуская взгляда с равнодушного лица девушки. Она словно впервые увидела ее без прикрас, без розового флера сестринской привязанности. Голубые глаза, наполненные слезами, смотрели со странной смесью удивления, страха и отвращения. Харли криво усмехнулась, коснулась языком подсохшей коросты в уголке рта и попятилась к выходу. Она, не глядя, повернула замок и переступила порог. Захлопнув за собой дверь квартиры, девушка спрятала пистолет за пазуху, застегнула бомбер под самое горло и опрометью бросилась к лестнице. Блондинка без остановки бежала вниз, до первого этажа, пулей вылетела из подъезда. Джон, заметив ее, поднялся навстречу. Мужчина с изумлением приподнял брови, но промолчал, увидев выражение, застывшее на лице девушки. Харли без спроса залезла в карман его куртки, вытащила сигареты и закурила. Наемник хмуро наблюдал, как она частит с затяжками, видел, как сильно дрожат ее руки, поэтому терпеливо ждал, пока блондинка немного придет в себя. Харли дотянула окурок до самого фильтра и отшвырнула подальше. Она запрокинула голову, несколько секунд пялилась в пустое темное небо, затем глубоко вздохнула и негромко произнесла: - Джон, у тебя есть семья? Мужчина не подал виду, что этот вопрос его удивил. Он пожал плечами и равнодушно ответил: - Нет. Мои старики давно умерли. Братьев и сестер не было. - Повезло тебе, - мрачно улыбнулась девушка. - Ладно. Пора возвращаться.***
Дыхание стало размеренным и глубоким, женщина, наконец-то, уснула. Дэвиду с трудом удалось ее успокоить. Когда дверь за Харлин захлопнулась, он взял жену под руки и отвел обратно в гостиную, уложил на диванчик, прикрыл ноги пледом, поцеловал в висок. Она плакала, зарывшись лицом в подушку. Дэвид приготовил ромашковый чай, добавил туда несколько капель успокоительного, прописанного врачом. Пока Мэг, тихонько всхлипывая, цедила теплый напиток, мужчина сидел рядом, приобняв ее за плечи, и гладил по животу. Эта привычная ласка помогала собраться с мыслями, взять себя в руки. Злые и страшные слова психованной сестрицы открыли ему глаза на истинное положение вещей. До этого мужчине казалось, будто он пребывает в каком-то абсурдном сне. Стоит немного подождать и он обязательно проснется в нормальном мире, где люди не умирают в прямом эфире, а психопаты, одетые клоунами, не угрожают устроить "праздник" целому городу. Все это походило на бред, чрезвычайно опасный, но все же бред. Появление Харлин заставило его прозреть и осознать чудовищную ошибку. Он упустил шанс спасти свою семью, потому что не воспринял всерьез заявление Джокера. Мэг, в отличие от него, сразу поверила словам террориста и принялась звонить папе. Мистер Квинзель пообещал приехать к дочери, чтобы бежать из города вместе с ней, но перестал выходить на связь после этого разговора. Мэган не хотела уезжать без него, а Дэвид не стал настаивать. Он до последнего не верил, что все происходит на самом деле. Какой же он чертов тупоголовый кретин. Мужчина порывисто поднялся с диванчика, еще раз посмотрел на заплаканное лицо жены. Она неосознанно обнимала руками живот, будто защищала нерожденного малыша от опасности. Дэвид подавил судорожный всхлип, быстро вытер слезы и бросился прочь из гостиной. Жена не должна видеть его в таком состоянии, не должна видеть, как он рыдает от осознания собственной беспомощности. Мужчина убежал в ванную комнату, открыл кран и присел на бортик ванны. Сердце разрывалось на куски от боли и ярости. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя настолько паршиво. Слезы текли из глаз бесконечным потоком, последний раз он так плакал в начальной школе, когда его кота Джаспера загрызла стая бродячих собак. Тогда он тоже ничего не сделал, ничего не мог сделать, просто стоял и в ужасе смотрел, как они терзают маленькое тельце, покрытое рыжим мехом. Собак прогнал дедушка, он же помог похоронить Джаспера. Тогда дед сказал ему то, что Дэвид запомнил на всю оставшуюся жизнь: "Нет ничего постыдного в том, что ты испугался. Я тоже боялся, когда отгонял собак. Но ты позволил страху взять над тобой верх, а я использовал его, чтобы действовать. В жизни будет еще много страшных моментов и только от тебя зависит, какие они будут иметь последствия". Мужчина слабо улыбнулся и прерывисто выдохнул. Слова дедушки нашли отклик в его душе, помогли справиться с подкатившим к горлу отчаянием. И в самом деле, пока не случилось непоправимое, он может исправить ошибку. Он использует страх, который едва не загнал его в угол, чтобы действовать. Чтобы спасти свою семью. Мужчина склонился над раковиной и умыл лицо прохладной водой, это помогло окончательно успокоиться и прийти в себя. Затем Дэвид покинул ванную комнату и отправился в прихожую. Стеклянная ампула с противоядием лежала там, где оставила Харлин. Мужчина взял ее, повертел в руках. Прозрачная бесцветная жидкость походила на обычную водопроводную воду. Чуть подумав, Дэвид спрятал ампулу в нагрудный карман рубашки. Он использует антидот в самом крайнем случае, если выбора не останется. Что там сказала Харлин? "Доза рассчитана на одного человека. Вводить надо внутривенно". Мэг, конечно, станет сопротивляться, в конце концов, это очень рискованно в ее положении... Но это шанс для нее и сына. О том, что будет с ним, если они не успеют выбраться из города, Дэвид старался не думать. Он вернулся в ванную комнату и открыл шкафчик, в котором находилась домашняя аптечка. Пошарив внутри, мужчина вытащил запечатанную упаковку шприцов. Самые необходимые лекарства Мэг собрала в дорожную сумку, оставила только те, что не сочла жизненно важными. Дэвид подошел к гардеробу в прихожей, открыл его и положил шприцы во внутренний карман своей куртки. Пусть будут под рукой. Пусть они все-таки не понадобятся. Тяжело вздыхая, хозяин прошел в гостиную, на цыпочках прокрался мимо спящей жены и приоткрыл дверь балкона. Сырой и прохладный осенний воздух ворвался в комнату. Дэвиду хотелось проветрить голову и все хорошенько обдумать. Харлин сказала, что весь город стоит в пробках, ехать прямо сейчас нет никакого смысла. К тому же, совсем стемнело, небо затянуто тяжелыми облаками, не видно ни звезд, ни луны. Черт возьми, если бы Мэг не была на седьмом месяце беременности, они бы могли сесть на велосипеды и выбраться из западни, минуя все пробки. Да, с передышками, да, очень медленно, но по крайней мере, к полудню завтрашнего дня, они бы точно покинули пределы этого проклятого города. Они бы могли поймать попутку и уехать в Метрополис, к его родителям, переждать там, пока все не уляжется. Но к сожалению, он не может повернуть время вспять. Дэвид оперся на перила балкона и посмотрел вниз. Он не имел права поддаваться слабости, но на какую-то долю секунды прыжок в темноту показался ему единственным разумным решением. Холодная дрожь передернула плечи, когда он осознал это желание. Мужчина тотчас отпрянул назад и на мгновение закрыл глаза, чтобы побороть искушение. - Нет-нет, - прошептал он, закрывая лицо ладонями. - Даже не думай об этом. Думай о Мэгги и малыше. Без тебя они не выживут. Дэвид почувствовал резкое дуновение, поток плотного воздуха в нескольких дюймах справа. Услышал странный шорох, похожий на шум крыльев гигантской птицы. Он опустил руки и ошарашенно уставился на неожиданного гостя. - Господи! Что за... - испуганно воскликнул мужчина. - Ничего не бойтесь, Дэвид, - проскрежетал гость. Его голос, низкий и хриплый, звучал устрашающе, да и весь образ в целом будил в душе какой-то суеверный ужас. Дэвид не отличался набожностью, но ему вдруг захотелось перекреститься и прочитать молитву, которой его научила бабушка-католичка. - Мне нужно вас расспросить, - человек в черной одежде и остроухой маске решил объяснить причину своего внезапного появления на балконе квартиры. - Я знаю, что к вам приходила Харлин Квинзель. О чем она говорила с вашей женой? - Ну... она сказала, что Джокер на самом деле собирается отравить город каким-то токсином, - проблеял Дэвид, потихоньку приходя в себя. Он во все глаза таращился на мужчину в костюме летучей мыши. Тот коротко кивнул. - Что еще? - Она... она принесла противоядие для Мэгги. Сказала, что испытала его на себе и оно действует, - как на духу выпалил Дэвид. У него даже мысли не возникло умолчать об этом или попытаться обмануть странного гостя. Бэтмен сделал шаг вперед, этот ответ его явно заинтересовал. Темные глаза испытующе смотрели на Дэвида. - Вы уже использовали его? - прохрипел он. - Еще нет. Мэгги не поверила сестре. И... она беременна, мы не знаем, как оно может сказаться на малыше, - объяснил хозяин, опасливо поглядывая на мужчину в маске. Тот вдруг повернулся лицом к гостиной и уставился в просвет между шторами. Дэвид проследил за его взглядом, понял, что он смотрит на Мэган, спящую на диване, и тут в голове мужчины что-то щелкнуло. Он вытащил из нагрудного кармана ампулу и показал Бэтмену. - Послушайте... э-э-э... - хозяин на мгновение растерялся, не зная, как к нему обратиться. Он глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки. От ответа, который даст этот человек, зависит судьба жены и сына, так что у него нет права на ошибку. Ладно. Чего уж там. - Вы ведь Бэтмен, я правильно понимаю? - заново начал Дэвид, собравшись с духом. Гость кивнул, внимательно глядя на него. Мужчина нервно улыбнулся и продолжил: - Э-э, рад знакомству. Вы хотите спасти город и вам, наверное, нужно это противоядие? Гость снова утвердительно кивнул и слегка прищурил глаза. Порыв налетевшего ветра взметнул черный плащ. Дэвид покосился на окно гостиной, где спала Мэгги, и тихо проговорил: - Я отдам его вам, если вы спасете мою жену. Вы можете вывезти ее из города или укрыть в каком-нибудь безопасном месте? - Да, - прорычал гость. Похоже, он сам хотел предложить нечто подобное, но решил послушать, что скажет хозяин квартиры. Дэвид неловко улыбнулся и протянул ему ампулу. Рука в черной перчатке осторожно взяла хрупкий стеклянный бутылек. Бэтмен осмотрел его на просвет, затем быстро спрятал в одно из отделений своего пояса. - Разбудите жену, Дэвид, и приведите на крышу. Я буду ждать там, - произнес мужчина, приближаясь к перилам балкона. - У меня мало времени, поспешите, - добавил он, заметив, что Дэвид стоит и пялится на него, словно зачарованный. Хозяин спохватился и опрометью бросился в гостиную. Когда он подбежал к дивану, балкон уже опустел. Странный гость исчез также загадочно, как появился. - Мэгги, милая, просыпайся, - прошептал Дэвид, осторожно тормоша жену по плечу. Блондинка захлопала глазами, забормотала нечто невнятное. Мужчина улыбнулся и погладил ее по щеке. - Ну же, вставай, нам пора уходить. - Что? Куда? - сонно пролепетала Мэгги, отрывая голову от подушки. Муж потянул ее за руки, помог подняться с дивана и, придерживая за талию, повел в прихожую. Женщина с недоумением смотрела на него. - Дэвид, что случилось? Ты все-таки решил ехать? Мужчина украдкой вздохнул и присел на корточки, чтобы помочь жене переобуться в уличные ботинки. Из-за большого живота ей было сложно делать это самостоятельно. Женщина машинально оперлась на него и приподняла ногу. - Дорогой, я не понимаю, что происходит. Куда мы уходим? - снова спросила она. Дэвид завязывал шнурки и напряженно раздумывал над ответом. Лишние потрясения Мэг сейчас ни к чему, но как рассказать о том, что несколько минут назад на балконе их квартиры был Бэтмен и он согласился вывезти ее в безопасное место в обмен на противоядие, которое принесла психованная сестрица? - Мы с тобой поднимемся на крышу, там нас ждет... друг, - осторожно произнес мужчина. - Друг? Какой еще друг? Папа приехал? - Мэг тут же засыпала его новыми вопросами. Дэвид аккуратно надел ботинок на вторую ногу и принялся его шнуровать. - Нет, твой папа не приезжал, связи по-прежнему нет. Прости, милая, - терпеливо ответил супруг. Он выпрямился и посмотрел на жену. В голубых глазах светилось беспокойство. Дэвид снова вздохнул, он понимал, что для нее любые объяснения будут выглядеть дико, какой-то странной, бредовой сказкой, но других у него все равно не было. Он ободряюще погладил ее по плечам и сказал: - Дорогая, ты, главное, не волнуйся. Я только что разговаривал с... эм... Бэтменом. - С кем? - Мэгги приподняла светлые брови, ее лицо выражало самое искреннее недоумение. Если бы она сказала ему нечто подобное, Дэвид бы сразу подумал, что жена не в себе. Такая реакция вполне объяснима. - Ты верно расслышала. С Бэтменом. С человеком, который спасает наш город, наряжаясь в костюм летучей мыши, - Дэвид с трудом подавил нервный смешок. Пока Мэг переваривала эту информацию, он открыл гардероб, вытащил тренч жены, подал ей, затем взял свою куртку и набросил на плечи. Упаковка шприцов бесполезным грузом оттягивала карман. Чуть подумав, Дэвид решил ее выложить. Мэг натянула верхнюю одежду, он вытащил шприцы и бросил их на верхнюю полку шкафа. Вроде бы, все. Хорошо, что они заранее собрали необходимые вещи. Мужчина поднял с пола розовую дорожную сумку и повернулся к жене. Мэган продолжала сверлить его недоверчивым взглядом. - Милая, идем со мной и ты сама все увидишь, - как можно мягче произнес Дэвид, затем улыбнулся и добавил: - Тебе, наверное, кажется, будто весь мир сошел с ума? Блондинка нервно улыбнулась в ответ и покачала головой. - Я начинаю думать, что безумие заразно, - тихо проговорила она. Дэвид подошел ближе и поцеловал ее в лоб, затем ласково погладил по щеке и сказал: - В таком случае, мы оба его подхватили. Пойдем, дорогая, надо спешить. Бэтмену еще целый город спасать, не будем его задерживать. Супруги покинули квартиру и направились к лифту. Если Мэгги и нервничала, то старалась этого не показывать. Когда они зашли в кабину и Дэвид нажал кнопку самого верхнего этажа, женщина повернулась к мужу. - Ты сказал ему, что Харли к нам приходила? - спросила она. - Он и так это знал, потому и появился, - ответил Дэвид. Чуть подумав, он внимательно посмотрел на жену и решительно произнес: - Я рассказал ему о противоядии. Бэтмен согласился вывезти тебя в безопасное место в обмен на ампулу. - Что? - Мэган слегка приоткрыла рот, во все глаза глядя на супруга. - Но... Почему только меня? А как же ты?! - Милая, если я буду уверен, что с вами все в порядке, - мужчина с любовью погладил округлый живот блондинки, - то смогу о себе позаботиться. В одиночку мне будет проще выбраться из Готэма. Обо мне не переживай. Возьму велосипед и к завтрашнему утру уже буду жарить барбекю за городом, - усмехнулся он. Мэган невольно улыбнулась в ответ, но голубые глаза снова влажно поблескивали. - Я люблю тебя, Дэвид, - сдавленно произнесла она и вдруг бросилась мужу на грудь. Тот осторожно обнял ее и поцеловал. Лифт тренькнул, остановился на последнем этаже, створки разъехались в стороны. Супруги вышли из кабины и Дэвид повел Мэгги к лестнице, по которой можно было выбраться на крышу здания. Подъем занял еще некоторое время, женщина шла очень медленно, тяжело дыша. Наконец, когда они оказались на верхней площадке перед дверью, Дэвид без труда распахнул ее и вышел наружу. Навесной замок был кем-то предусмотрительно спилен и валялся рядом с дверью. Едва мужчина и женщина оказались под открытым небом, их глазам предстало удивительное зрелище. Чуть дальше на поверхности крыши разместился странного вида летательный аппарат, который, казалось, сошел со страниц какого-то фантастического романа о далеком будущем. Рядом с ним стоял человек в черном костюме и остроухой маске, длинный плащ колыхался за спиной от порывов промозглого осеннего ветра. Мэгги вытаращила глаза и покрепче сжала ладонь мужа. - Ты тоже это видишь? - шепотом спросила она. Дэвид улыбнулся и также тихо ответил: - Да, дорогая. Сегодня самый странный день в моей жизни. Они направились к поджидавшему их мужчине. Дэвид с облегчением выдохнул, когда увидел, что тот сдержал слово. Он до последнего сомневался, что поступил правильно, передав противоядие на балконе, вдруг Бэтмен передумает, решит, что спасение беременной женщины не стоит потраченного времени, когда на кону судьба целого города. Но герой и не подумал воспользоваться его наивностью. Дэвид устыдился своих мыслей, своего нелепого страха быть обманутым. Если кому и можно доверять в Готэме, так это загадочному человеку в костюме летучей мыши. - Простите, что заставили ждать, - сказал он, подходя к Бэтмену. Тот покачал головой и прорычал: - Все в порядке, помогите жене забраться внутрь. Мэгги с большим интересом рассматривала мужчину в черном, знакомство с которым состоялось, кто бы мог подумать, благодаря ненормальной сестре. Харли, сама того не ведая, поспособствовала их спасению. Дэвид подсадил жену в кабину воздушного судна и поставил розовую сумку в ноги блондинки, когда та заняла свободное место в кресле за спиной пилота. Он отступил назад, наблюдая за тем, как Бэтмен устраивается за штурвалом. Мэгги смотрела на мужа и по ее щекам снова текли слезы. - Вы разве не хотите присоединиться к жене, Дэвид? - неожиданно произнес герой. - Вдвоем будет тесно, но вы поместитесь. Мужчина с изумлением уставился на него, Бэтмен, странное дело, едва заметно улыбнулся и кивнул. - Забирайтесь.***
Джон слез с мотоцикла и завел его в импровизированный гараж. Харли, нервно притопывая ногой, ждала наемника на улице и курила. Из фургона показался заспанный Вонючка, он протяжно зевнул и почесал голову под шапкой. - Чет вы поздно. Время-то уже половина двенадцатого, - проворчал он, недовольно поглядывая на Джона. Блондин снял шлем и направился к нему. - В городе пробки. Держи, - сквозь зубы процедил подручный и швырнул в руки наемника экипировку. Тот поймал сначала один шлем, затем второй. - А нахрена вы вообще туда ездили? - проявил любопытство Вонючка. Подручный смерил его проникновенным взглядом и со злостью рявкнул: - Не твоего ума дело, Вонючка! - Ладно-ладно, - пробурчал наемник себе под нос. - Чего орать-то сразу? Джон повернулся к нему спиной и покинул гараж. Парень в шапке, продолжая обиженно сопеть, скрылся в фургоне. Девушка дотянула сигарету и швырнула окурок на землю. Мужчина, не глядя на нее, быстрым шагом направился к насосной станции. Харли, стараясь не отставать, потрусила за ним. Она поравнялась с блондином и, мельком зыркнув ему в лицо, тихо спросила: - Ты расскажешь ему? Наемник нахмурился, посмотрел на девушку и сердито прошипел: - Расскажу. Если он спросит. Харли едва заметно улыбнулась, такой ответ ее устраивал, более чем. Вокруг царила непроглядная темень и оставшийся путь они проделали в молчании, занятые тем, чтобы добраться до убежища, не переломав ноги. Джон каким-то чудом умудрился не сбиться с курса, вскоре он распахнул нужную дверь и блондинка прошмыгнула в здание следом за ним. На первом уровне горел свет и монотонно гудели работающие машины. Никто их не ждал с распростертыми объятиями и автоматами наперевес. Харли ощутила некоторое облегчение, но предчувствие опасности продолжало затягивать внутренности стальной нитью. Это лишь небольшая отсрочка перед грядущей расправой, бедой, которую она навлекла на свою глупую голову. Девушка посмотрела на напарника, ей стало интересно, разделяет ли он эти опасения? Судя по виду - да. Лицо Джона было мрачнее тучи. Мужчина быстро спустился по железной лестнице, блондинка, дрожа в коленях, проделала тоже самое. Харли уже не знала от чего ее трясло больше - усталости или нервов. Это был чертовски длинный и трудный день. Она чувствует себя вымотанной; после стольких часов, проведенных в седле мотоцикла задница просто отваливается, а болезненные спазмы внизу живота отнюдь не способствуют достижению эвтюмии. Все, чего она хочет - поскорее добраться до матраса, упасть на него и как следует выспаться. Ах, мечты, мечты... - Джон, отдай мне рюкзак, - негромко попросила девушка. Наемник оглянулся и подозрительно прищурился. Глаза, красные от усталости и недосыпа, смотрели на нее со злостью и явным предубеждением. - Все-таки струсила? - презрительно процедил он. Харли слегка приподняла брови. - Струсила я намного раньше, - шепотом отозвалась блондинка. - Но как видишь, смогла с этим справиться, иначе ты бы валялся с пулей в башке, а я бы неслась на мотоцикле куда-нибудь в сторону Мексики. Так что, будь добр, отдай мне чертов рюкзак. Джон еще несколько секунд пристально разглядывал лицо девушки, потом вздохнул, стянул лямку с плеча и передал ей поклажу. Харли кивнула и направилась в обход большого стола, за которым проходило собрание. Мужчина снова не выдержал и окликнул ее: - И куда же ты собралась в таком случае? - Мне надо отлить и привести себя в порядок. Хочешь пойти со мной и подержать за руку? - ответила блондинка, обернувшись через плечо. Наемник отмахнулся и раздраженно буркнул: - Сама справишься. Я иду спать. - Сладких снов, Джонни. И... спасибо, - с улыбкой пропищала Харли. Подручный скривился, показал девушке средний палец и зашагал к выходу в тоннель. Квинн закатила глаза, мысленно послала его туда же и потопала в знакомый коридорчик, который заканчивался дверью с надписью "WC". Оказавшись внутри, девушка, как и утром, убедилась, что здесь нет никого, кроме нее. Она полезла в рюкзак, вытащила прокладку и заперлась в одной из кабинок. Крови еще не было, но лучше побеспокоиться об этом заранее. Закончив свои дела, пошла умываться. Чуть подумав, блондинка выудила заботливо упакованные Пэм тюбик с банановой пастой и щетку, решила сразу подготовиться ко сну. Может и вечному. - Оптимистка хренова, - пробормотала девушка, выдавливая пасту. Харли медленно чистила зубы и сплевывала в раковину сладковатую пену, оттягивая момент своего возвращения в комнату, потому что все внутри нее верещало об опасности. Казалось, стоит только спуститься в тоннель и обратной дороги уже не будет, она останется там навсегда. Это подземелье - последнее пристанище и могила для бренных останков Харлин Ф. Квинзель. Впрочем... нет. Наемники наверняка избавятся от ее трупа так же, как избавились от своих покойных товарищей. Прикопают на какой-нибудь свалке токсичных отходов, да и дело с концом. Никто никогда не найдет, не узнает, как она умерла и за что, никто не хватится. Сестрица от нее отреклась, отцу подавно нет дела, а Пэм... Пэм собирается исчезнуть из Готэма, отправиться в Латинскую Америку или на острова. И какого черта Харли отказалась уехать с ней? Девушка прополоскала рот, вымыла щетку и спрятала вещи обратно в рюкзак. Но все-таки... почему их с Джоном не взяли на мушку, чтобы силком доставить в комнату босса для разбора полетов? Может, она напрасно переживает и Джей не разозлился из-за пропажи ампулы? Или еще не заметил? Харли вся извелась, в красках представляя, что ее ждет по возвращении в убежище, блондинка тысячу - нет - миллион раз пожалела о том, что поддалась тупому порыву взыгравшего благородства. Мэган даже не оценила ее широкий жест... Харли, конечно, знала, что, в кои-то веки, поступила правильно, но никакого удовлетворения не испытывала, напротив, горло жгла черная желчь разочарования, хотелось выблевать все это в раковину, со слезами, соплями и собственной кровью. Она и выблюет, но чуть позже. Когда ножик Джокера пропорет кишки. Девушка закусила нижнюю губу, чтобы сдержать протяжный вой, рвущийся изнутри. Она тихо заскулила, прижала обе ладони к лицу, заткнув себе рот. Отчаяние накатило внезапно, подступило слезами, огласило пространство придушенным всхлипом. Минуты через три ее отпустило. Харли умыла лицо и вымученно улыбнулась своему отражению, поправила хвостики. - Чему быть, того не миновать. Но я попытаюсь, - прошептала девушка, нащупав рукоять глока через ткань куртки. Она выключила воду, подхватила рюкзак и набросила на плечо. Чуть помявшись на пороге, блондинка собралась с духом и толкнула дверь. Путь до каморки показался девушке бесконечно длинным. К тревоге, выжирающей мозги изнутри, прибавилось то самое неуютное чувство, которое сопровождало ее сегодняшним утром. Вид этого петляющего подземного коридора поднимал в душе безотчетный страх, иррациональный суеверный ужас. Он наступал ей на пятки, заставляя ускорить шаг. Харли все казалось, что тусклые желтые лампочки, закрепленные на стенах тоннеля, вот-вот замерцают и погаснут. На короткий миг, долю секунды, тоннель погрузится в полный, непроницаемый мрак, а когда лампочки снова вспыхнут... кто знает, что она увидит? Ей ведь хватит фантазии, чтобы довести себя до очередного нервного срыва. Глок бессилен против улыбающихся мертвецов и многоножек, царапающих стены своими острыми коготками-ребрами... Девушка истерично хихикнула, покрепче вцепилась в лямку рюкзака, уже представляя, как будет отбиваться от жутких тварей, живущих в ее голове, если те вдруг посмеют полезть наружу. Харли так никого и не встретила до самой каморки. Все наемники, наверное, расползлись по темным закуткам и отсыпаются перед завтрашним представлением. Джон наверняка уже дрыхнет, последние полчаса он держал глаза открытыми исключительно усилием воли. Она предлагала поменяться местами, но напарник уперся рогом и ни в какую не соглашался отдать руль мотоцикла блондинке. Может статься, это упрямство помогло ему продержаться еще немного, чтобы доложить боссу о выполненном задании. Скорее всего. Джонни чересчур дисциплинирован для наемника... возможно, он бывший солдатик? Мысль, конечно, интересная, но Харли обдумает ее завтра. Ну, если переживет эту ночь. Девушка, наконец, добрела до нужной каморки и немного расслабилась. Она протяжно зевнула, все-таки накопленная за день усталость дает о себе знать, но уснуть получится вряд ли. Блондинка осторожно толкнула дверь и прошла в комнату. Лампа горела ровно, желтоватый свет позволял рассмотреть все углы и скудную обстановку. Кресло-мешок и матрас, пара пустых бутылок из-под воды и бумажный пакет с остатками недоеденного завтрака. Никого. Спрятаться здесь невозможно. Харли с облегчением выдохнула и бросила рюкзак в кресло, затем, не глядя, захлопнула дверь. Это было последним, что она успела сделать прежде, чем впечаталась лицом в противоположную стену. От удара она потеряла ориентацию в пространстве, перед глазами затанцевали разноцветные искры. Харли по инерции отшатнулась назад, прижав руки к лицу, ощутила под пальцами что-то теплое, склизкое, почувствовала на губах знакомый металлический привкус. Не успела девушка опомниться, как кто-то сдавил ее шею и снова прислонил лбом к стене. - Не дергайся, - прошелестело где-то над ухом. Блондинка хлюпнула расквашенным носом, кровь хлестала из обеих ноздрей, наполняла рот. Голова пульсировала в месте ушиба, раскалываясь от боли. - Положи руки на стену, - приказал вкрадчивый голос позади девушки. Она машинально выполнила команду, даже не подумав ослушаться. Какой-то частью мозга Харли понимала, что все происходит на самом деле, но перед глазами до сих пор мерцали яркие круги и расплывались непонятные пятна. Кончиками пальцев она ощущала шероховатую поверхность стены, сосредоточилась на ней, чтобы не упасть. Блондинка сплевывала и глотала кровь, которая продолжала течь из разбитого носа и никак не желала останавливаться. Кости вроде бы целы, но насчет хрящей она не уверена. Пока Харли пыталась прийти в себя, кто-то быстро ощупывал руками ее туловище и, конечно, обнаружил припрятанный за пазухой пистолет. Он тут же залез в карман, вытащил глок и приставил к ее голове, девушка почувствовала как дуло уперлось в основание черепа. - А, ты уже обзавелась новой игрушкой, - в голосе послышалось нечто вроде насмешливого одобрения. - Похвально, но бесполезно. Тебе не хватает мозгов и реакции. Блондинка со злостью сплюнула кровь и втянула воздух через рот. Она постаралась собрать разбегающиеся мысли, которых после встречи лба со стеной оказалось на удивление много. В основном они были панические, но среди них затесалась парочка суицидальных, одна совершенно безумная и ни одной здравой. Харли слегка наклонила голову, скосила глаза и глянула через плечо. Психопат стоял прямо за спиной и держал глок у затылка. Заметив ее движение, мужчина хищно осклабился и ткнул дулом в пробор между хвостиками. Харли поспешно отвернулась, вперив взгляд в грязно-серую стену, на которой алело несколько пятен ее собственной крови. Черт... почему она позабыла о слепой зоне за дверью, когда осматривала свою конуру? Это бы ничего не изменило, но внезапного нападения она могла избежать. Харли, тебе действительно не хватает мозгов и реакции. То, как он это произнес - простая констатация факта, не более. Но бесит невероятно. - Я забрала ее у одного мудака, который воображал себя очень крутым, - с раздражением прогундосила девушка. - Сломала ему пару ребер и нос. - Очень мило. На пути к сестричке не обошлось без приключений? - с легкой усмешкой спросил Джей. Он продолжал обшаривать блондинку свободной рукой, чтобы убедиться в отсутствии припрятанного оружия. Ладонь в фиолетовой перчатке скользила все ниже и ниже, мужчина постепенно опускался на корточки, дуло, сначала прижатое к голове, перемещалось вдоль позвоночника в соответствии с его движениями. Джокер мог выстрелить в любой момент и перебить ей хребет. Харли это прекрасно понимала, потому и не пыталась ему помешать. Она, крепко зажмурив глаза, тихонько скребла пальцами стену, будто пыталась процарапать ее и сбежать. Мужчина провел рукой вдоль правой голени с внешней стороны, ощупал тонкую щиколотку, затем проделал тоже самое с левой ногой. Он никуда не торопился, полностью контролируя ситуацию. Блондинка кусала окровавленные губы и хлюпала носом, нервное напряжение сделало ее кожу очень чувствительной, каждое прикосновение порождало мурашки и, когда его рука поползла вверх, чтобы проверить внутреннюю сторону бедра, Харли прерывисто выдохнула и сердито поморщилась. - Может, я разденусь? Так будет проще меня обыскивать. Мало ли что и где я припрятала, - язвительно бросила девушка и попыталась сжать бедра. Джей издал короткий смешок, затем быстро выпрямился и снова перехватил шею. Он наклонился к ней и прошипел в самое ухо, почти касаясь губами: - Думаешь, мне следует срезать с тебя все тряпки и хорошенько... обыскать? Харли нервно сглотнула, чувствуя пальцы на своей шее, чувствуя тепло, исходящее от тела мужчины. Он прижался вплотную, буквально вдавил ее в стену, и этот его тон... почти сексуально-игривый, но угрозы в нем больше, чем в дуле пистолета, которое упирается ей в висок. Девушка снова шмыгнула окровавленным носом и едва слышно прошептала: - Не надо. Вряд ли мне это понравится. Он усмехнулся ей в ухо и ехидно произнес: - Пока не попробуешь - не узнаешь. Но дело твое. Харли удивленно хлопнула ресницами и попыталась было обернуться, чтобы заглянуть ему в лицо, но Джей вдруг засмеялся, резко оторвал заложницу от стены и потащил в сторону спального места. Она не дошла всего пару шагов, когда психопат быстрым движением подсек ее ногу и уронил вниз. Девушка шлепнулась на живот, едва успев выставить руки. Матрас немного смягчил падение, блондинка тут же перевернулась на спину и приготовилась к атаке сверху. Но ее не последовало. Джокер смерил Харли тяжелым взглядом, недовольно прицокнул и отошел назад. Клоуна заинтересовал рюкзак, с которым она заявилась в убежище. Он поднял его, сам плюхнулся в кресло и, как ни в чем не бывало, принялся копаться в чужих вещах. Блондинка, прерывисто дыша, наблюдала за ним. Кровотечение из носа почти прекратилось, звезды перед глазами уже не мерцали, но голову от места удара пронзали импульсы ноющей боли. Девушка осторожно ощупала лоб. Скоро здесь вырастет здоровенная шишка, если не приложить лед. Харли снова посмотрела на Джея, пытаясь прикинуть в уме, как он воспримет просьбу о необходимости ледяного компресса? Ха, да никак. Не заслужила. Мужчина перехватил ее взгляд, нахально ухмыльнулся и вдруг начал вытаскивать шмотки из рюкзака, расшвыривая их по комнате. В блондинку полетели скомканные носки и футболки, она попыталась ловить вещи на лету и складывать на матрас, но Джей нарочно бросал их на грязный пол. Возражать Харли не осмеливалась, дуло пистолета было по-прежнему направлено на нее. Но внутри девушки нарастала обида за то, что он так бесцеремонно швыряет чистую одежду, которую Пэм заботливо упаковала в рюкзак. Когда психопат добрался до нижнего белья и ее любимый красный бюстгальтер полетел на затоптанный пол, Харли все-таки не выдержала. - Да какого хрена ты делаешь?! - громко возмутилась она. Услышав это восклицание, Джей прицелился и бросил скомканные кружевные трусы прямо в лицо блондинке. - Вытри нос, тыковка. На алом кровь не так заметна, - нарочито заботливо прогундосил клоун и растянул губы в ехидной улыбочке. Харли схватила белье и злобно ощерилась, буравя мужчину недобрым взглядом. Тот издевательски вздернул брови. - Ты рассердилась из-за тряпок? - спросил он с легким удивлением. - Что в них такого? Психопат выудил из рюкзака еще один лифчик, на этот раз черный, приподнял на вытянутой руке, держа за лямку, скептично осмотрел и отшвырнул за спину. Бюстгальтер шлепнулся в пыльный угол рядом с дверью. Харли процедила сквозь стиснутые зубы: - Ничего в них такого. Просто они мои. Понимаешь? Мои личные, мать твою, вещи! - Знаешь, я тоже не люблю, когда кто-то без спроса роется в моих вещах. Не очень приятно, а, куколка? - ядовито произнес Джей. Мужчина быстро облизнул изуродованные губы и уставился на блондинку. Гнев тут же испарился, погас, будто пламя свечи, на которую опрокинули вазу с водой, и девушке стало чертовски не по себе. Похоже, она нарвалась и сильно. Очень сильно. Харли долго испытывала судьбу и та, наконец, повернулась к ней задницей. Девушка присмирела и втянула голову в плечи, как-то рефлекторно стараясь казаться меньше. Она подобрала ноги и сжалась в комок, желая лишь одного - исчезнуть, провалиться сквозь землю. Джей еще пару секунд прожигал ее взглядом, затем продолжил потрошить рюкзак. Харли и пикнуть не смела, сидела на матрасе тихо, как мышка. Вскоре он добрался до косметички, вытащил металлическую пилку для ногтей и маникюрные ножницы, спрятал свои находки в карман брюк, остальное его не заинтересовало. На самом дне лежала аккуратно свернутая толстовка, в которую Харли припрятала оставшуюся наличку и нож, один из двух, что унесла из квартиры в Ист-Энде вместе с люгером. Второй она отдала Пэм. Когда Джей вытащил кофту из рюкзака, деньги и нож посыпались на пол к его ногам. Они одновременно уставились на оружие, девушка нервно дернулась, будто собиралась броситься за ним, но клоун вытянул руку с пистолетом по направлению ее головы и рявкнул: - Сидеть! Харли благоразумно осталась на месте. Мужчина отбросил пустой рюкзак в сторону и подобрал нож. Он повертел его в пальцах, едва заметно ухмыльнулся и убрал в карман. Затем Джей подался вперед, уставился на блондинку и насмешливо произнес: - Хорошая девочка. А теперь подай голос и расскажи, как в твою голову пришла идея присвоить вторую ампулу. Девушка тяжело вздохнула и нервно поежилась. Ну, вот и все. Добро пожаловать в ад, кексик. - Ты не запер кейс на замок, - тихо ответила она. Как ни странно, заговорив, Харли почувствовала себя немного спокойней. Наверное, просто смирилась. Она хлюпнула носом, привкус крови до сих пор отравлял язык. Ей бы умыться, прополоскать рот и приложить лед к голове. Девушка робко взглянула на психопата, но тут же опустила глаза - трупам нет дела до шишек и головной боли. - И ты решила воспользоваться моим промахом, чтобы украсть противоядие для сестрички, - кивнул Джей. - Как я могу тебе доверять после этого?! - патетично воскликнул клоун, откидываясь спиной на кресло. - Да ты и так мне не доверял, - резонно заметила блондинка. Мужчина возмущенно фыркнул. - Но теперь у меня еще меньше причин делать это, - заявил он. Харли пожала плечами, затем еще раз отважилась посмотреть в его глумливое лицо. - Я ни о чем не жалею, - почти спокойно произнесла она. - Это пока, - кривая улыбка, словно кровавый росчерк ножа. Того и гляди все стены забрызгает алым. Алым, темно-вишневым, багряным... Получится очень красиво, но Харли этого не увидит, она лишь послужит краской для очередного шедевра. - Ты убьешь меня? - спросила девушка, едва шевеля губами. Джокер расхохотался неожиданно весело и пронзительно, будто она рассказала самую забавную шутку на свете. - Зачем? - давясь смехом, произнес психопат. - Зачем мне тебя убивать? Блондинка настолько растерялась от его ответа, что на мгновение позабыла о страхе за свою жизнь и уставилась на маньяка. Она совершенно не понимала его настроения. - Ты на меня не злишься? - удивилась девушка, недоверчиво глядя на клоуна. Джей радостно ухмыльнулся и махнул рукой с зажатым пистолетом. - О, нет. Я чертовски зол, Харли. Но убивать тебя сейчас - это... - он закатил глаза к потолку, пытаясь подобрать наиболее точную формулировку. - Это как уйти с киносеанса, отсмотрев только долбанную экспозицию. Я уже запасся попкорном и обязательно дождусь кульминации. Остаться на развязку не обещаю, но если фильм мне понравится, то чего бы и не досмотреть до конца, а? - мужчина игриво подмигнул своей собеседнице и зловеще оскалился. Харли нервно сглотнула слюну с привкусом крови и задумчиво нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду. Джей звонко прищелкнул языком и вдруг снова подался вперед. - Итак, что мы имеем, - заговорил он, плавно размахивая заряженным глоком. - Главная героиня, которая хотела спасти своих близких, - клоун указал пистолетом на девушку. - Для этого ей понадобилось обмануть главного злодея, - рука с пистолетом повернулась к нему, Джей растянул рот в широкой рекламной улыбке и слегка мотнул головой, будто отвесил короткий поклон, затем опять наставил дуло на Харли. - И выкрасть у него противоядие для горячо любимой сестрички. Ах, прости, "не любимой". Героине удалось осуществить этот план, передать ампулы и сестре, и подруге. Казалось бы, самое время отпраздновать победу, но что-то не дает ей покоя... - психопат выдержал театральную паузу. - Она, наконец, начинает искать подвох. Ведь не мог же злодей отдать всего один антидот, а потом оставить не запертый кейс с ампулами под самым носом героини, будто нарочно искушая ее? Или мог? Как ты думаешь, Харли? - Джей с искренним любопытством посмотрел на нее, словно действительно ждал ответа. Но девушка молчала. Ужасное предчувствие перекрутило внутренности. Клоун криво улыбнулся. - Будем считать, что главный злодей у нас немного умнее, чем обычно показывают в кино. И что из этого следует, куколка? - Ты... ты сделал это специально, - медленно произнесла Харли. - Ты хотел, чтобы я взяла еще одну ампулу. - Ну, не то чтобы хотел. Скорее, предоставил выбор, и ты меня не разочаровала, - усмехнулся мужчина. - Желание спасти близких ослепило тебя, сделало такой глупой и предсказуемой. Но вообще... - он слегка призадумался и пожал плечами. - Это твое обычное состояние. - Тогда почему ты на меня разозлился? - не сдержалась Харли, исподлобья глядя на него. Джей недоуменно приподнял брови. - Потому что мне это не понравилось, - ответил он таким тоном, словно разъяснял какие-то прописные истины. - Ты попыталась меня обмануть и обокрасть. У тебя-я-я, - клоун вытянул руку и ткнул указательным пальцем по направлению ее лица, - возникло намерение и ты его осуществила. Перешла... к действию. Сердце снова кольнуло дурное предчувствие. Харли понимала, что вымаливать прощение бесполезно, да она и не станет, потому что не считает себя виноватой перед ним. Но как еще отвести беду? Что ей, черт возьми, сделать? Он смакует страх и отчаяние, получает удовольствие от ее душевных терзаний. Просто кайфует от этого, как и положено настоящему садисту. Сколько еще она выдержит? Мало, очень мало. Джей играет с зажигалкой над канистрой бензина и потихоньку откручивает крышку. Каждое слово, каждая долбанная самодовольная усмешка - один поворот. Харли утирает расквашенный нос ладонью и скалит зубы. - Хочешь знать, что было в тех ампулах? - неожиданно спросил он. Блондинка уставилась на мужчину со смесью изумления и злости в глазах. Джей понимающе закивал, состроил сочувственную гримасу. Его рука потянулась к карману, он извлек ампулу, абсолютно идентичную тем, что забрала Харли, продемонстрировал ее девушке. - Узнаешь? - с улыбкой спросил психопат. - Ах, ну, конечно. Она сидела ни жива, ни мертва и тупо пялилась на крошечный прозрачный сосуд, даже не моргнула ни разу. Все неосторожные слова, которые Харли готовилась выплюнуть ему в лицо, замерли на языке, замерзли. Она смотрела и смотрела, не в силах отвести взгляд от ладони в фиолетовой перчатке, на которой покоилась ампула. Джей вдруг задумчиво облизнул келоидный рубец на губе и поднялся на ноги. Он приблизился к девушке и протянул антидот. - Возьми. Рассмотри получше, - произнес мужчина обманчиво мягким тоном. Харли зыркнула на него, затем снова уставилась на то, что посчитала противоядием. То, что так опрометчиво принесла Пэм, искренне полагая, что может спасти подругу. Что это? Что это на самом деле? Психопат сердито нахмурился и прищелкнул языком. Он быстро опустился на корточки рядом с матрасом и схватил девушку за предплечье. Харли попыталась отдернуть руку, но Джей держал крепко, он вложил ампулу в ладонь блондинки и прошипел, глядя ей в лицо: - Вскрой это. Вскрой. Девушка замерла в нерешительности. Она медлила, потому что одновременно хотела и не хотела узнать правду. Пока она ни в чем не уверена - у нее остается надежда. Глупая, нелепая, детская вера в какое-то чудо. На самом деле ей просто страшно. Харли подняла глаза на Джокера и еле слышно выдавила: - Джей, я не... Не могу. - Что ты не можешь? Сломать стекло? - с преувеличенной заботой поинтересовался клоун и приподнял брови. Блондинка шмыгнула носом, она чувствовала, как глаза наполняются слезами и ничего не могла с этим поделать. Нижняя губа задрожала, Харли накуксилась, будто маленькая обиженная девочка. Заметив слезы, мужчина недовольно поморщился и поднял руку с пистолетом. Дуло глока уперлось в висок блондинки, та истерично всхлипнула, голубые глаза широко распахнулись. Капли соленой воды поползли по щекам, покрытым подсохшими кровавыми разводами. Джей глухо прорычал: - Хватит скулить. Вскрывай! Харли захныкала, сначала тихонько, затем нервы окончательно сдали и она разрыдалась в голос. Остановиться девушка уже не могла. - Вскрывай!!! - с яростью заорал психопат, вдавливая пистолет в голову блондинки. Она попыталась отломить верхушку, но слезы застилали глаза, все расплывалось, руки ее не слушались, тряслись в нервном треморе. Ампула выпала из ладони и покатилась по матрасу. Лицо Джея исказила гримаса ненависти, он отвел руку в сторону и с размаху ударил Харли пистолетом. Блондинка опрокинулась на бок, скулу, да и всю левую щеку обожгло болью. Она сжалась в комок и прикрыла голову руками, крепко зажмурилась, ожидая очередного удара. Джей быстро вскрыл ампулу и схватил девушку за один из хвостиков, дернул вверх, отрывая от матраса. Та заверещала, психопат этим воспользовался и быстро влил содержимое сосуда в ее приоткрытый рот. Харли умолкла от испуга и неожиданности, собралась было сплюнуть жидкость, но Джей зажал ее губы ладонью. Голубые глаза широко распахнулись от ужаса, она дернула головой, уже не обращая внимания на пистолет. - Ну, тише-тише, - прошипел мужчина. Он разжал пальцы и выпустил волосы, с интересом наблюдая за выражением лица своей жертвы. - Распробовала? Блондинка вдруг поняла, что ничего не почувствовала. Эта дрянь не прожгла язык, не заставила ее задыхаться припадочным смехом, ничего такого. Больше всего эта жидкость напоминала подсоленную воду. Харли замерла, во все глаза таращась на Джея. Лицо клоуна выражало крайнюю степень самодовольства, глаза светились каким-то темным торжеством. Он хмыкнул и убрал ладонь от ее рта. - Это... Что это? - пробормотала девушка, не доверяя собственным ощущениям. Она не могла поверить, что отгадала верно. Пусть он подтвердит или опровергнет. Пусть опровергнет, пожалуйста. - А на что по-твоему похоже? - вкрадчиво спросил Джей. - На... физраствор, - медленно ответила Харли. Мужчина одобрительно закивал и легонько похлопал ее по ободранной щеке. Квинн вздрогнула и отодвинулась. По левой стороне лица разливалась боль, скула уже начала опухать, царапины неприятно саднило. - Угада-а-ала, куколка, - весело протянул он, подтверждая ее худшие опасения. - Зачем тебе это? - тихо проговорила она, поднимая мученические глаза на маньяка. - Зачем держать чертову пустышку в кейсе? - Хороший вопрос, - издевательски благодушно произнес Джей. - На случай такого вот саботажа, - он кивком указал на свою собеседницу. - На случай, если дела будут совсем плохи. Видишь ли, тем, кто попытается меня остановить, полезно верить в то, что это возможно. Кейс с кодовым замком выглядит достаточно серьезно, чтобы пустить пыль в глаза. Верно, Харли? - он игриво подмигнул девушке и быстро облизнул губы. - Как думаешь, что для них важнее - спасти как можно больше невинных жизней или поймать меня? - Но у тебя и вправду есть противоядие, раз ты вколол его мне, - ответила Харли, чей мозг отчаянно пытался найти лазейку, ухватиться за спасательный круг, который не позволит потонуть в беспросветном отчаянии. Девушка изо всех сил старалась убедить себя, что он просто морочит ей голову. Джокер улыбнулся. - Для твоих близких это ничего не меняет, - произнес он. Темные глаза равнодушно разглядывали блондинку, от них веяло таким леденящим холодом, что Харли внезапно ощутила как спина покрывается мурашками, а волосы на затылке поднимаются дыбом. Джей, не моргая, смотрел на нее, дожидался, когда девушка полностью осознает смысл сказанных слов. Ее лицо делалось все бледнее, пока не стало совсем меловым. Такой странный контраст с бурыми пятнами подсохшей крови. Мертвая красногрудая птица на снегу, свернутая шея, скрюченные лапки, похожие на колючки терновника. Воспоминание из прошлой жизни или выдумка... разве есть разница? Блестящие от слёз глаза, выразительные и, чего уж греха таить, красивые, наполняются смертью. Праведным гневом, пронзительной болью... но эти чувства вторичны. Смерть - вот что имеет значение. Она-то думала, будто внутри нее ничего не осталось, но это не так. Вот теперь не осталось. Он ожидал чего-то подобного, заметил, как женщина напряглась, собираясь нанести удар, но ничего не предпринял, чтобы ей помешать. Пусть сделает это. Харли совсем позабыла о заряженном пистолете, в котором оставалось еще слишком много патронов, ей не было дела до того будет она жить или умрет. Безумная боль рвалась изнутри, она хотела избавиться от нее, выплеснуть, поделиться с тем, кто загнал этот нож между ребер. Она размахнулась, наблюдая за собой словно со стороны, и ударила мужчину по лицу, отвесила такую пощечину, что он по инерции отшатнулся в сторону, рухнул на колено и не упал только потому, что успел опереться на руку. Харли вложила в удар всю ярость, клокочущую в душе, всю обиду и ненависть к этому человеку. Нет, не человеку. Чудовищу. Она не собиралась останавливаться, лупила его и лупила, везде, куда могла дотянуться. Бестолковые удары сыпались словно град - по лицу, голове, плечам и спине, до тех пор, пока Джей не выбросил вперед правую руку с пистолетом. Он не пытался ее оттолкнуть или защититься, нет - это был прямой выпад рукоятью глока точно в череп. Быстродействующее успокоительное для взбесившейся мартышки. Харли отрывисто выдохнула, качнулась вперед и повалилась на мужчину. В глазах все померкло.***
Темное пустое пространство осветили алые искры - боль, разрывающая черепную коробку. Ее обжигающая пульсация выдернула девушку из блаженного покоя, лимба, в котором она пребывала. Тягучий сон без страшных видений закончился, оставив странное щемящее чувство в груди, эхо какой-то сильной эмоции, которую она испытала до того, как попала в него. Харли поморщилась и вздохнула. Темнота выцветала, сквозь нее проступали очертания тесной каморки, плоские рисунки предметов становились все более выпуклыми, трехмерными. Боль возвращала сознание из небытия на бренную землю, в измученное слабое тело. Больше всего страданий почему-то доставляло левое плечо и рука, заведенная за спину. Девушка поняла, что отлежала ее и попыталась переменить положение. Что-то мешало разомкнуть запястья и вытащить руку. Харли медленно пошевелила ладонью, изогнула пальцы и нащупала металлический браслет сначала на правом предплечье, затем и на левом. Кажется, на нее надели наручники. Да, так и есть. Из пересохшего горла вырвался глухой стон и девушка рискнула открыть глаза. Она пришла в себя там же, где все случилось. По-прежнему лежит на матрасе в маленькой комнатушке под землей на окраине Готэма. Желтый свет старой лампы равномерно освещает пространство. Здесь никого, кроме нее, дверь заперта. Джей ушел. Джей... Это прозвище сработало словно триггер. Ведро ледяной воды, опрокинутое на голову. Харли резко подскочила на месте, попыталась перевернуться и встать, но потерпела неудачу. Ее лодыжки были притянуты друг к другу пластиковой стяжкой. Блондинка утробно зарычала и задергала ногами, желая избавиться от пут. Хлипкий с виду пластик оказался на удивление крепким, от ее движений он только впивался в кожу, доставляя дополнительные мучения. Но девушка продолжала кататься по матрасу, извиваясь всем телом, будто рыба, попавшая в сеть. В груди клокотало бешенство, жгучими слезами плавило веки. Звериная ярость выжигала все человеческое - приставшие к телу чешуйки сброшенной кожицы, отсыревший пепел и перегнившую сердцевину. Пустой мешок лопнул и тьма прорвалась наружу, затопила комнату, просочилась под дверь, растеклась по коридору до поворота... До логова монстра. Если монстр еще внутри, то Харли до него доберется. Девушка, тяжело дыша, перевернулась на живот и уткнулась лицом в пыльный матрас. Сложно сосредоточиться, когда в голове тлеют угли, обжигают вспышками зубодробящей боли. Но ей необходимо взять себя в руки и загнать тварей, жаждущих крови, обратно в клетки. Только так она сможет выбраться. Ее слабое тело - чертова бесполезная оболочка - не способна разорвать путы. В этом Харли уже убедилась. Значит, надо найти другой способ освободиться. Несколько минут блондинка лежала неподвижно, восстанавливая дыхание и приходя в себя. Джей хорошо приложил ее рукоятью пистолета, но кажется, и на этот раз она избежала серьезных последствий. Свет не режет глаза, голова не кружится, нет тошноты. Насколько она может судить - обошлось без сотрясения. Наверное, там уже и трясти-то нечего. В отсутствии мозгов есть свои плюсы. Пыль и кровавая крошка, забившие ноздри, щекотали нос изнутри и Харли едва успела прижаться ртом к матрасу, чтобы заглушить громкое чихание. Никто не должен узнать, что она уже очнулась. Надо вести себя тихо, это поможет выиграть немного времени, усыпит бдительность тех, кто ее сторожит. Если, конечно, Джей счел необходимым выставить охрану за дверью каморки. С его стороны это было бы не лишней предусмотрительностью. Жесткая усмешка исказила губы блондинки. - Надеюсь, ты еще здесь, чертов ублюдок. А если и нет... я все равно найду тебя. Харли перевернулась на спину, расслабила ладони и глубоко вздохнула. Металлические браслеты упирались в ягодицы. Что ж... в первую очередь надо переменить положение рук. - Давай. Это у тебя точно получится, - пробормотала блондинка, подбадривая себя. Потихоньку приподнимая бедра, она умудрилась просунуть таз между рук таким образом, чтобы запястья оказались за ее пятой точкой. Осталось только продеть ноги. Плевое дело для бывшей гимнастки. Харли забросила ступни за голову, сложилась пополам, будто согнутый надвое лист бумаги и без труда проделала этот трюк. Дальше придется действовать очень быстро, потому что в комнату могут зайти в любой момент и застукать ее на подготовке к побегу. - Давай, детка, шевели извилинами, - шепнула Квинн, пристально изучая наручники. Они были застегнуты очень плотно, почти врезались в кожу. Чем их открыть? У нее, как назло, не было под рукой ничего подходящего. Впрочем, можно поискать в косметичке, вдруг там завалялось что-нибудь этакое. Харли подняла голову и уставилась на выпотрошенный рюкзак, который Джей не удосужился унести из комнаты. Косметичка валялась рядом с креслом, там, где он ее бросил. Психопат забрал ножницы, пилку и нож. Может, прихватил и еще что-нибудь, пока хозяйка вещей лежала в беспамятстве. - Сволочь... - прошипела она сквозь зубы и злобно сплюнула на затоптанный пол. Ладно, хватит думать об этом мерзавце, иначе снова потеряет контроль и впадет в неистовый гнев. Сейчас ей, как никогда, нужна холодная голова. Потерпите еще немного, хорошие девочки, хорошие мальчики, скоро, очень скоро вы насытитесь кровью. Так, необходимо добраться до косметички. Вперед. Харли осторожно перекатилась с матраса на пол и оперлась на предплечья. Отталкиваясь локтями и ступнями, девушка поползла в сторону кресла, благо, расстояние до него измерялось в десятках дюймов. Через несколько минут она уже перетряхивала свое барахло, прикупленное в Ист-Энде на украденные у Джея деньги. Зубная щетка, паста, тюбик губной помады лакричного цвета, тушь, косметические карандаши... все, что угодно, блядь, но ни одной заколки, шпильки или, там, скрепки. - Твою мать, - разочарованно процедила Харли. Впрочем, кое-что полезное все же было. Компактная пудра, которую она использовала всего один раз и то в качестве карманного зеркальца. Джей, должно быть, и не подумал в нее заглянуть... А зря. Девушка ехидно улыбнулась и открыла коробочку. Глазам предстало жутковатое отражение - перемазанное засохшей кровью чудовище с горящими голубыми глазами. Харли хмыкнула, повела плечами и без всякого сожаления ударила крышку о твердый пол, затем еще и еще. Пластик треснул, зеркало разлетелось на несколько острых осколков. Девушка замерла, настороженно прислушиваясь, но из коридора не доносилось ни звука. Хорошо это или плохо? Сколько времени она провалялась в отключке? Что, если Джокер вместе со своей шайкой уже покинул убежище и вовсю празднует похороны Готэма? - Черт, - пробормотала Квинн, с отчаянием глядя на дверь. Об этом она не подумала. А вдруг Джей приказал запереть Харли в этой конуре, которая должна стать ее склепом? Посчитал, что быстрая смерть слишком хороша для нее... что Харли не заслужила нож в сердце и пулю в лоб. Паника едва не захлестнула девушку с головой, она вовремя спохватилась и принялась шарить рукой по полу, подбирая осколки зеркала. Если все так и догадка верна, то она найдет выход. Обломает его чертовы планы в любом случае. Блондинка маниакально хихикнула, выбрала наиболее крупный и острый осколок и принялась пилить пластиковую стяжку, которая удерживала лодыжки. Это не отняло много времени, вскоре девушка смогла избавиться от пут и встать на ноги. Сложнее дело обстояло с наручниками, Харли пока не придумала, как их снять. Можно попробовать свернуть большие пальцы, но это должно быть довольно болезненно. Ладно, прежде, чем калечить себя, надо убедиться, что дверь не заперта. Ну, или, по крайней мере, что она охраняется. Сжимая в пальцах острый осколок, девушка на цыпочках подкралась к выходу и замерла, навострив уши. В этот момент из коридора донесся протяжный зевок. Судя по звуку, тот, кто его издал, стоял прямо за дверью, всего в нескольких дюймах от блондинки. Их разделял тонкий кусок железа, на котором не было даже врезанного замка. Ее могли запереть только с помощью какой-нибудь задвижки или навесного замка, если снаружи есть проушины для него. Но Харли не смогла припомнить, видела она что-то подобное на двери каморки или нет. Просто не обратила внимания на такую мелочь. Кто же знал, что это окажется жизненно важным? Ладно, пора подумать, как действовать дальше. В случае, если дверь не заперта, она сможет неожиданно напасть на охранника... Напасть, ха, легко сказать. Девушка скептически осмотрела свое единственное оружие - небольшой осколок зеркала, по длине он не тянет даже на перочинный нож. Чтобы убить им человека нужно быть профессионалом своего дела. Джей бы, наверное, запросто загнал его кому-нибудь в шею... или в глаз. Но она, черт возьми, не Джей, будь он трижды проклят, и у нее на запястьях наручники. Максимум, что она успеет сделать этим осколочком - оставить пару глубоких царапин прежде, чем он сломается. Так не пойдет. Охрану нужно обезвредить бесшумно и быстро. И, желательно, наверняка. Что ж... Харли медленно попятилась от двери, вернулась к матрасу и плюхнулась на него, скрестив голени. Для осуществления идеи, посетившей ее многострадальную голову, нужна полная тишина. Подошва кроссовка может скрипнуть в самый неподходящий момент. Значит, придется себя обезопасить. Блондинка быстро развязала шнурки и стянула обувь, оставшись в разноцветных носках. Как обычно, черном и красном. Забракованный осколок она отложила в сторону и, собравшись с духом, снова поднялась на ноги. Неслышно ступая, Квинн подошла к выходу из каморки, сжала пальцами ручку и медленно потянула на себя. Дверь все-таки поддалась и бесшумно повернулась на петлях. Глазам девушки предстала спина одного из наемников. Мужчина, ничего не подозревая, лениво почесывал задницу и широко зевал. Харли торжествующе оскалилась. Хищная гримаса исказила окровавленное лицо, глаза полыхнули алыми искрами. Она отступила назад на несколько шагов, чтобы набрать разгон, чтобы посильнее оттолкнуться и прыгнуть из засады на свою жертву. Чтобы вцепиться в шею. Один, два, три, прыжок. Девушка взмыла вверх и налетела на зазевавшегося охранника, обхватила ногами туловище, продела скованные браслетами руки через его голову. Одной ладонью уперлась в затылок, второй в подбородок и резко повернула в сторону. Раздался хруст. Наемник даже не успел ничего понять. Он умер еще до того, как его тело коснулось затоптанного пола. Харли успела выставить вперед руки и немного смягчить падение. Она быстро перекатилась со спины трупа на землю и воровато огляделась по сторонам. Коридор был пуст. Никто ничего не услышал. Блондинка подскочила на ноги и уставилась на поверженного охранника. Нет никаких сомнений, что он мертв, сломанная шея вывернута под неестественным углом. Отлично. Надо убрать труп из коридора. Харли схватила его за щиколотки и потянула в сторону каморки. Наемник был не очень упитанным, но все равно слишком тяжелым для девушки. Кое-как, корячась и пыхтя, убийца затащила его в комнатушку и прикрыла дверь. Растрепанные пряди волос лезли в глаза, Квинн откинула их назад, тяжело выдохнула и уставилась на дело рук своих. Лицо мужчины показалось смутно знакомым, она, вроде бы, видела его во время вылазки в мэрию, но имени, конечно, не запомнила. Да и черт с ним. Девушка присела на корточки и принялась обыскивать труп. В заднем кармане штанов она обнаружила маленький ключик. Харли зажала его в пальцах, перехватила поудобней и, выгнув правую ладонь, вставила в замочную скважину на левом запястье. Он подошел идеально. - Есть! - радостно прошептала блондинка, когда металлический браслет расстегнулся. Проделав тоже самое с замком на правой руке, она избавилась и от второго браслета. Отшвырнув наручники в кресло, девушка растерла запястья, разгоняя кровь в передавленных кистях. На коже остались вмятины и красноватые полосы. Будто мало ей синяков, черт возьми. Когда ладони и пальцы восстановили подвижность, девушка вернулась к обыску трупа. Она перевернула его на спину и обшарила куртку. Самыми ценными трофеями оказались помятая пачка сигарет, зажигалка и небольшой складной нож. Харли раскрыла его и опробовала лезвие кончиком пальца. Острый. Ей подходит. Блондинка распихала свои находки по карманам бомбера, подошла к двери, осторожно приоткрыла ее и выглянула наружу. Коридор по-прежнему пуст, будто во всем подземелье осталась только она и мертвый тюремщик. Харли сунула голову обратно в каморку и покосилась на тело. Надо решать, что делать дальше. Она свободна. Может выбраться на поверхность, прошмыгнуть мимо караульных, если таковые имеются, и исчезнуть в любом направлении. Уйти, куда пожелает и забыть все, как страшный сон... Ха, забыть. Хорошо сказано. Квинн хищно ощерилась и сжала нож. Забыть чудовищный обман? Просто забыть?! Сначала он внушил надежду, будто бы она сможет спасти хоть кого-то, сестру или подругу, на выбор, блядь! Затем не запер чертов кейс, прекрасно зная, что девушка залезет в него, потому что не захочет выбирать, кто из них должен жить, а кто умереть. Самое ужасное здесь то, что Джокер позволил Харли увериться, будто содержимое ампул - настоящее противоядие, увериться в этом самой и уверить близких. Но он подсунул ебаные пустышки и она не смогла спасти никого. Столько времени и сил потратила, стараясь передать им бесполезное дерьмо! Это слишком жестоко, это хуже предательства... Нет подходящего слова, чтобы дать название его поступку. Харли до последнего сомневалась, не хотела верить, что Джей способен сотворить подобное с ней... С кем-то другим - запросто, но не с ней. Наверное, именно в этом все дело. Выстрел попал точно в цель. Девушка вдруг поняла, что именно напугало ее во время утреннего разговора, когда он рассказывал очередную байку о происхождении своих шрамов. Осознала только сейчас, потому что весь день гнала от себя эту мысль, отмахивалась, да что там - Харли было некогда думать. А сейчас та возникла в голове, откровенная и жестокая, как приставленный к виску пистолет. Он хотел избавиться от нее. На какое-то мгновение Джей действительно пожалел, что вытащил ее из участка и девушка прочитала это в его глазах. Она испугалась не смерти. Страх быть отвергнутой, брошенной единственным человеком, который, как ей казалось, понимает ее, принимает такой, какой она является на самом деле... Человеком, который дал это новое имя - Харли Квинн. Арлекин. Его Арлекин. Вот, что на самом деле она испытала. И Харли предпочла убить Джея, вытащить люгер и нажать на спусковой крючок, лишь бы не видеть этого. Он решил, будто глупая мартышка защищает свою жизнь, но все было не так. Не совсем так. А потом он допустил еще один промах. Не воспринял всерьез искреннее желание Харли спасти сестру и подругу, не понял, насколько это может быть важно для нее... Потому что сам не испытывает подобных чувств. Ему ведь плевать на всех, кроме себя. О, она прекрасно осознает это, но не может простить его подлую выходку. Джей надругался над тем хорошим, что еще оставалось внутри пустого мешка. Он захотел отнять это, выбросить, словно ненужный мусор... Но ему нечего предложить взамен. Блондинка заскрежетала зубами, запустила пальцы в растрепанные волосы и стиснула череп, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. Она должна успокоиться. "Ну, давай же, считай до сотни и приходи в себя. Тебе нужна твердая рука и холодный ум, иначе ничего не получится". Девушка металась от стены к стене, измеряя каморку шагами, сосредоточившись только на цифрах дурацкой считалочки. На девятом десятке она, наконец, почувствовала, что гнев перестал застилать глаза красным маревом. Чтобы полностью восстановить самоконтроль Харли потребовалась еще минута. Счет перевалил за чертову дюжину. На ста тридцати пяти она остановилась и глубоко вздохнула. - Пожалуйста, будь здесь, сукин ты сын, - прошептала блондинка, стискивая рукоять ножа до побелевших костяшек. Кровожадные твари снова подняли головы, оскалили зубы и вздыбили шерсть, готовясь к последней атаке. Она заставит Джея заплатить за то, что он сделал, заставит испытать хотя бы толику той боли, которая разъедает ее изнутри. Чего бы это ни стоило. - Пора, - скомандовала Харли самой себе и направилась к выходу из каморки. Пустой коридор встретил девушку тишиной, такой же вязкой и мертвенной, как в полицейском участке. Она бесшумно ступала по грязному полу, но тонкие носки нисколько не защищали от холода, идущего от земли. Да и плевать ей на это. Блондинка запомнила дорогу, ведущую к логову Джея, и длинный коридор ее уже не пугал. Зачем бояться каких-то придуманных чудищ, если за поворотом поджидает настоящий монстр? Она сама идет к нему в лапы. Глупая девчонка с острым ножом решила раздобыть шкуру опасного зверя, держащего в страхе весь город. Квинн миновала развилку и свернула направо, остановилась у приоткрытой решетки, которая отделяла основную часть тоннеля. Она совсем близко. Сейчас придется действовать еще осторожнее. Чуть подумав, Харли сжала в кулаке складной нож и стянула бомбер. Нельзя допустить, чтобы ее выдал какой-нибудь едва слышный шорох. Девушка положила куртку на землю и проскользнула в ответвление тоннеля. Она уже видит дверь его комнаты. Медленно и аккуратно Харли извлекла лезвие ножа из рукояти. Ноги слегка дрожали в коленях от нервного напряжения, слух обострился. Ладони покрылись холодным потом, девушка вытерла их о штаны, но это не то чтобы помогло. Последние несколько ярдов она прошла почти не дыша. Тонкая полоска желтоватого света просачивалась из комнаты в коридор. В этой части тоннеля было гораздо темнее, чем в основной. Девушка остановилась и прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука. Если он там, то, наверное, спит... Или нет. Даже непонятно, что хуже. Сможет ли она хладнокровно зарезать спящего человека, каким бы подонком он ни был? "Пока не попробуешь - не узнаешь", - в голове, так некстати, прозвучал голос Джея. Вот уж действительно. Харли болезненно поморщилась, перевела дыхание, затем осторожно прикоснулась пальцами к ручке и тихонько толкнула ее от себя. Глазам предстала уже знакомая комната, ничего здесь не изменилось... Впрочем, нет. Злополучный кейс исчез, а спортивная сумка с вещами стояла чуть дальше от матраса, на котором во весь рост растянулся Джей. Он лежал на спине, положив левую руку на живот, а правую, по привычке, запрокинув за голову. Мужчина избавился от верхней одежды, жилета и галстука, вон они, валяются поверх сумки вместе с фиолетовыми перчатками. Грим он так и не стер. Блондинка нервно сглотнула образовавшийся в горле комок. Еще не поздно развернуться на сто восемьдесят градусов, выбросить нож и уйти. Еще не поздно. Поздно. Харли делает шаг вперед. Твари в ее голове жаждут крови, щелкают острыми зубами, утробно рычат. Им не терпится сомкнуть челюсти на горле этого монстра. Но их маленькая хозяйка отчего-то медлит. Переступает с ноги на ногу, прислушивается к своему сердцу, которое барабанит так сильно, что заглушает все остальные звуки. Странно, что Джей его не слышит. Неужели он в самом деле спит? Девушка на цыпочках приблизилась к психопату, замерла в паре шагов от матраса. Глаза, обведенные черной краской, плотно закрыты, дыхание размеренное и глубокое. Точно также он вел себя, когда лежал рядом с ней в квартире Пэм... а вот об этом сейчас лучше не думать. Но как выбросить из головы эти чертовы воспоминания? Блядь. "Лучше подумай о том, что он сделал после. Ничего, что было между нами, его не остановило. Для него это не имеет значения. Ты не имеешь никакого значения, Харли. Так не будь идиоткой и просто сделай то, зачем пришла". Блондинка медленно опустилась на корточки, затем оперлась на одно колено и занесла руку с ножом над спящим мужчиной. Куда лучше бить? В горло, конечно. Она ведь прекрасно знает, как это делается. Ее руки по локоть в крови, в убийствах Харли поднаторела. "Давай. Это легко. Бей прямо в артерию или в яремную вену". Предплечье сводит от напряжения. Рукоять скользит в потной ладони, пальцы снова дрожат. Сердце колотится в клетке ребер, будто безумная птица. "Ну, давай же", - мысленно взмолилась Харли, обращаясь сама к себе. Она перехватила рукоять поудобней, нож ведь, того и гляди, выскользнет из кулака. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь и собраться с духом. Сейчас или никогда. - Пришла убивать, так убивай. Блондинка вздрогнула от неожиданности и едва не выронила оружие. Джей приоткрыл глаза, с ленивым интересом наблюдая за ней. Что ж. Теперь у нее не осталось выбора. Харли резко опустила руку с ножом, рассчитывая ударить его прямо в горло, но мужчина перехватил запястье и с силой дернул ее на себя. Девушка потеряла равновесие и полетела головой вперед, на матрас. Джей перебросил ее туловище через свое, быстро высвободил ноги и навалился на блондинку. Психопат прижал Харли к матрасу так, что она снова не могла продохнуть. Только извивалась под ним, будто червяк, сжимая в кулаке нож, который он старался отобрать. Левой рукой Джей по-прежнему удерживал запястье, а правой дробил ее пальцы в своих, стискивая их все сильнее вокруг металлической рукоятки, пока не захрустели суставы и девушка не закричала от боли. В это мгновение он схватился за лезвие ладонью и выдернул нож из руки. Джей отшвырнул его в сторону. Нож врезался в стену, отскочил на пол и проехался по нему почти до самой двери. Харли проводила взглядом свое единственное оружие и с ужасом осознала, что теперь ее песенка спета. Так и есть, черт возьми. Психопат, не дав ей опомниться, схватил девушку за горло и рывком перевернул на спину. Он набросился сверху, оседлал бедра и хорошенько зажал их ногами. Теперь обе его руки сомкнулись на шее блондинки. Харли вцепилась ногтями в запястья, пытаясь отодрать ладони от своего горла, но где там. Чем больше она сопротивлялась, тем сильнее он сдавливал шею. Девушка размахивала растопыренными пальцами, пытаясь дотянуться до его головы, вырвать глаза, расцарапать щеки, сделать хоть что-то, чтобы вынудить Джея ослабить хватку. Она изо всех сил молотила кулаками по предплечьям мужчины, дергалась, извивалась и... задыхалась. Перекошенное злостью лицо психопата, оскаленные желтые зубы, подведенные краской шрамы, застывшие в вечной улыбке. Неужели это станет последним, что Харли увидит перед смертью? Шум крови в ушах заглушает хрипы. Перед глазами все расплывается, взрывается мерцающими фейерверками боли, с каждой секундой она приближается к небытию. Настоящей всепоглощающей тьме, которая никогда ее не отпустит. Нет. Черт возьми, нет, она еще не готова... В лишенных кислорода мозгах промелькнула какая-то мысль. Не было времени хорошенько ее обдумать. Времени вообще больше не было. Блондинка приподняла правую руку и потянулась к карману фиолетовых брюк. Если удача на ее стороне, то Харли сможет вытащить нож. Джей ведь всегда их таскает с собой. Пожалуйста, пусть все получится. Психопат почувствовал прикосновение к бедру и дернул ногой, отталкивая руку девушки в сторону. Ладонь оказалась в пространстве между стеной и матрасом, кончиками пальцев Харли вдруг нащупала какой-то предмет. Кажется, это маникюрные ножницы. Наверное, выпали у него из кармана во время всей этой возни. Или Джей сам бросил их сюда и забыл. Удача все-таки на ее стороне. Квинн сжала ножницы в кулаке и, не глядя, со всей силы вонзила их в ногу мужчины. - Блядь! - лицо Джокера исказила гримаса ярости, он ослабил хватку и машинально повернул голову, чтобы посмотреть, куда именно она его ударила и чем. Увидев маникюрные ножницы, торчащие из боковой стороны левого бедра, он скрипнул зубами и неожиданно отпустил шею блондинки. Харли судорожно втянула воздух, прилив кислорода оглушил ее, словно удар обухом по голове. Она и не подумала напасть на мужчину, воспользоваться тем, что он от нее отвлекся. Девушка старательно проталкивала воздух в пережатое горло, боролась за каждый вдох, перхала и давилась им. В какой-то момент она поняла, что Джей отодвинулся к краю матраса, чтобы получше рассмотреть рану под желтым светом хреновой лампы. Окровавленные ножницы валялись на полу рядом с ним. Харли слегка приподнялась и торопливо огляделась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь оружия. Нож за пределами досягаемости, от погнутых маникюрных ножниц толку не будет... Тут ее взгляд обратился к спортивной сумке с вещами. Среди скомканной мужской одежды она заприметила рукоять пистолета, кажется, глока. Наверное, это тот самый, который Джей забрал у нее. Только бы успеть до него добраться. Речь ведь идет уже не об убийстве, а о спасении собственной жизни. Блондинка покосилась на психопата, затем быстро перевернулась на четвереньки и метнулась вперед. Она почти дотянулась до сумки, когда мужчина снова бросился на нее. Джей поймал шею девушки в удушающий захват, зафиксировал между плечом и предплечьем, но дожимать почему-то не стал, просто держал ее, не позволяя сдвинуться с места. Харли еще какое-то время брыкалась, кричала, извивалась под ним, но выбраться не могла. От отчаяния блондинка попыталась его укусить и все-таки исхитрилась впиться зубами в предплечье, немного пониже локтевого сгиба. Джей зашипел где-то справа от нее и в следующую секунду зажал ноздри девушки пальцами свободной руки. - Успокойся уже, бешеная ты сука, - процедил мужчина ей в ухо. - Не собираюсь я тебя убивать. Блондинка еще сильнее сомкнула челюсти, потому что не поверила ни единому слову. Конечно, долго она не протянет, рано или поздно придется отпустить руку, чтобы сделать вдох. Ткань рубашки намокла от слюны, прилипла к языку, противно поскрипывала под зубами. - Отпусти. Харли. Не заставляй рвать тебе рот, - прорычал Джей и в подтверждение этой угрозы надавил предплечьем на ее нижнюю челюсть, вынуждая девушку раскрыть рот еще шире. Кожа в уголках губ натянулась сильнее, царапина, которая и без того уже кровоточила, начала трескаться дальше, причиняя девушке ужасную боль. Харли придушенно замычала и попыталась разжать челюсти. Джей понял ее намерение и немного отодвинул предплечье, чтобы она смогла это сделать. Блондинка выплюнула ткань рубашки и закрыла рот. Психопат отпустил нос и убрал руку от лица девушки. Квинн лежала, пытаясь восстановить дыхание, насколько это было возможно с Джеем на спине. Рана в уголке рта пульсировала болью, кровь горячей струйкой стекала по подбородку. Блондинка всхлипнула, протяжно шмыгнула носом. Глаза уже наполнялись жгучими слезами, еще чуть-чуть и капли соленой воды снова побегут по щекам. Такая вот дурацкая реакция на стресс и боль, пора бы привыкнуть. Харли судорожно вздохнула и разрыдалась. Ничего поделать с собой она не могла, да и не хотела. Зачем сдерживаться? Чтобы выпендриться перед Джеем? Да плевать ей на Джея! Ей уже на всех и на все плевать. Она проиграла. Можно дать себе волю и вдоволь наплакаться перед смертью. - Харли, ты заебала все время реветь, - проворчал Джей рядом с ее виском. В ноздри ударил знакомый запах нечищеных зубов и табака. Девушка разрыдалась еще горше. - П-пошел т-ты, - пробормотала она, заикаясь. - Вряд ли я куда-то уйду, - ядовито прошипел психопат. - Ты же проткнула мне ногу. - Т-так те-тебе и надо, - мстительно прогундосила блондинка. - Хочешь сказать, я легко отделался? - усмехнулся вдруг Джей. - Но ты же не думала, что я позволю зарезать себя во сне? Конечно, нет, Ха-а-рли, - он произнес ее имя с той самой заигрывающей интонацией, с какой иногда обращался к ней в Аркхэме. Очередной укол ножа в самое сердце. Девушка крепко зажмурила глаза и зашлась жалобным плачем. То, что он сделал в следующий момент, окончательно выбило ее из колеи. Джей поцеловал Харли в макушку, прямо между растрепанных хвостиков, и произнес: - Ну, тише-тише, хватит уже. Успокойся, куколка. Но она не могла успокоиться, еще не выплакала все слезы. Истерика, которая с ней случилась, не прекратится от пары ласковых слов. У Харли не было при себе быстродействующего успокоительного, значит, придется подождать, пока приступ закончится сам собой. Подождать, пока горечь и боль вытекут из нее вместе с соленой водой. Джей вдруг переместился со спины девушки на матрас и дышать стало гораздо легче. Он больше не держал ее и Харли, если бы захотела, смогла бы рывком дотянуться до пистолета. Смогла бы... Ее тело сотрясалось от рыданий, грудную клетку дергали спазмы, похожие на икоту, которые иногда случаются во время бурного плача. Ничего она уже не могла. Только лежать, сжавшись в комок, и оплакивать свою гребаную жизнь. Мужчина медленно поднялся на ноги и, слегка морщась, подошел к сумке с вещами. Он поднял ее и вернулся к матрасу, поставил подальше от Харли, затем расстегнул ширинку и спустил брюки ниже колен. Джей повернулся к свету и продолжил изучать рану. Почти все бедро было выпачкано кровью, она продолжала сочиться из места прокола. Судя по всему, ничего жизненно важного девушка не повредила, только проткнула кожу и зацепила мышцу. Тем не менее, Джей решил оказать себе первую помощь и обработать царапину. Он, стараясь не двигать ногой, тяжело плюхнулся на матрас. Блондинка, тихонько икая и всхлипывая, утерла нос ладонью и приподняла голову, настороженно наблюдая за психопатом. Тот повернулся лицом к стене и принялся рыться в сумке. Вскоре он вытащил что-то вроде походной аптечки, поставил ее на пол и поднял крышку. Джей, не обращая на Харли ни малейшего внимания, извлек из коробки пузырек с прозрачной жидкостью, открутил крышку и щедро полил рану. Девушка узнала по запаху перекись водорода. Затем он оторвал кусок ваты и стер кровь с кожи вокруг царапины. Закончив с этим, отшвырнул использованный кусок куда-то в угол и занялся перевязкой. Наложив бинт, Джей тяжко вздохнул и захлопнул аптечку. Блондинка снова прижалась щекой к матрасу, ткань в этом месте уже намокла от слез. Но они все текли и текли, пусть и гораздо медленнее, чем в начале ее затяжной истерики. Мужчина запихнул аптечку обратно в сумку и, чуть подумав, пошарил рукой в кармане скомканного пальто. Он достал пачку красного "Marlboro" и зажигалку, которую Харли сразу узнала. Джей выудил сигарету, сжал фильтр губами и подкурил. Девушка хлюпнула носом, наблюдая за оранжевым огоньком. Она бы сейчас тоже не отказалась от сигареты... Пожалуй, это ее первое нормальное желание за последние полчаса. Словно прочитав мысли блондинки, психопат повернулся к ней. Изуродованные губы тронула странная усмешка. Не издевательская, не жестокая... Какая-то обычная. Понимающая? В следующее мгновение он вытащил еще одну сигарету, вставил в рот, подкурил и протянул девушке. Маленькая белая палочка с тлеющим табаком и рука, на тыльной стороне которой алело темное пятнышко подсохшей крови. Харли слегка приподнялась и выставила вперед дрожащую ладонь. Джей передал сигарету, на долю секунды их пальцы соприкоснулись. Блондинка подняла на него покрасневшие глаза и глухо всхлипнула. Мужчина не улыбался, молча смотрел на нее. Харли, как всегда, не смогла понять, о чем он думает. Девушка поднесла сигарету к губам и глубоко затянулась. Джей отвернулся и вперил взгляд в противоположную стену. Несколько минут тишины, нарушаемой только приглушенным шмыганьем Харли, своеобразный тайм-аут, который оба, не сговариваясь, взяли для передышки. Это напоминало зыбкое спокойствие в эпицентре торнадо, напряжение и недоговоренность витали в воздухе, клубились в завихрениях сизого табачного дыма. Девушка не знала, что происходит в голове клоуна, сама она была готова к любому повороту событий. На самом деле ей просто все равно. Если Джей передумает и возьмется за пистолет, Харли не станет сопротивляться. Может быть, он окажет ей последнюю милость и сделает это быстро. Такой исход кажется логичным и, пожалуй, наиболее предпочтительным. Потому что сейчас Квинн вообще не представляла, как жить эту чертову жизнь дальше. - Я так понимаю, у нас взаимный цугцванг, - наконец, подал голос Джей. Он резким движением затушил дотлевшую сигарету об пол. Окурок полетел в сторону двери, Харли проводила его заторможенным взглядом. Мужчина слегка приподнялся на месте, чтобы натянуть брюки, быстро застегнул ширинку и повернулся лицом к блондинке. Взгляд темных глаз не выражал никаких эмоций, казался пустым и усталым. Несколько мгновений он пялился на нее, будто решал, что делать дальше, но так ничего и не придумал. Джей переместился ближе к стене, и, стараясь поменьше тревожить забинтованную ногу, повернулся спиной к девушке. Отталкиваясь руками, он приблизился к ней и зыркнул через плечо. - Подвинься, - спокойно произнес психопат. Харли, безучастно наблюдая за этими передвижениями, выполнила просьбу. Джей устроился на свободной части матраса, между блондинкой и стеной. Он запрокинул руки за голову и глубоко вздохнул. Пару мгновений мужчина смотрел в потолок, затем причмокнул губами и закрыл глаза. Сигарета припекла кончики пальцев, это вывело девушку из странного транса, в котором она пребывала. Харли тихонько чертыхнулась и стряхнула пепел на затоптанный пол. Жадно перехватила последнюю затяжку, после чего притушила окурок о стену и отбросила в сторону. Он покатился к дверям, остановился рядом с ножом, который Джей отобрал у нее. Мужчина и не подумал спрятать оружие подальше. Погнутые ножницы тоже валяются там, где он их оставил. Харли может предпринять еще одну попытку, напасть на него с любым из этих предметов или добраться до глока... Но Джей не позволит убить себя. Впрочем, если она хочет покончить с собой его руками, рано или поздно Харли добьется цели. Девушка тяжело вздохнула и опустила голову на матрас. Перемазанные кровью и соплями щеки горели изнутри, глаза щипало от пролитых слез. Ранка в уголке рта запеклась вишневой коростой и уже не кровила. Шея немного побаливала. Наверняка на ней снова проявятся синяки. После пережитой истерики Харли чувствовала себя полностью опустошенной. Не было злости, ненависти, сожалений... Она ничего не забыла, прекрасно все понимала, но мысли, бродившие в голове, не вызывали никакого эмоционального отклика. Девушка равнодушно размышляла над тем, что завтра она навсегда лишится лучшей подруги, если та не успела уехать из города, и старшей сестры, которая отреклась от нее и назвала чудовищем. Наверное, Мэган права. Харли и есть чудовище. Такой же монстр, как тот, кого она собиралась убить. Получилось смешно. Теперь в этой комнате два страшных чудища, которые делят между собой матрас, испачканный пролитой кровью. Это и вправду смешно. Блондинка сдержанно фыркнула и тут же закашлялась. Горло сдавило спазмом. Она прикоснулась пальцами к шее, осторожно ощупала, помассировала, стараясь избавиться от болезненных ощущений. Джей едва не задушил ее, еще бы чуть-чуть и она потеряла сознание от нехватки воздуха. Может быть, этого он и добивался. Хотел таким образом утихомирить несносную мартышку. Или убить? Нет. Если бы он хотел убить, то не стал бы выбрасывать нож. Чиркнуть лезвием по горлу, спровоцировать приступ кровавой рвоты... Куда уж проще? Для него это раз плюнуть. Зарезать ее ножом, которым она хотела зарезать его, было бы не только правильно, но и в какой-то степени иронично. Джей этого не сделал и Харли, наконец, поняла, почему. Он ведь уже объяснил, а она прохлопала ушами, зациклилась на себе, своих эмоциях и переживаниях. Все до смешного просто и, одновременно, сложно. Для него их взаимодействия - игра, своеобразный эксперимент, киносеанс какого-то абсолютно пизданутого артхаусного фильма. Он - игрок, антагонист, режиссер и зритель, который кайфует от происходящего на экране. Она - игрушка, протагонист... главная героиня, которая, скорее всего, умрет в конце фильма, но только после того, как полностью отыграет роль. Когда режиссер даст отмашку. Именно поэтому Джей вытащил ее из полицейского участка. Забавно, ведь психопат предельно честно ответил на ее вопрос. Он не хочет, чтобы Харли стала случайной жертвой. А чего хочет сама Харли? Блондинка медленно перевернулась на спину и вперила взгляд в потолок каморки. Как ни странно, но эта мысль - внезапное озарение - ее нисколько не напугала и не отвратила. Напротив, играть главную роль в фильме, созданном гениальным безумцем, показалось девушке интересным. Ее никчемная жизнь может превратиться в законченный шедевр. Харли все равно ведь не знала, что с ней делать. Но... довериться Джокеру? Девушка приподняла голову и уставилась на него. Мужчина по-прежнему лежал на спине, запрокинув руки за голову. То ли дремал, то ли делал вид. Со стороны Джея было бы слишком опрометчиво спать рядом с женщиной, которая недавно хотела его убить. Значит, не спит. Харли развернулась к нему и, подсунув ладонь под правую щеку, принялась наблюдать за психопатом. Завтра у нее не останется никого, кроме него. - Джей? - окликнула блондинка. Клоун открыл глаза и покосился на девушку. - М? - Пообещай, что если захочешь меня убить, то сделаешь это красиво и безболезненно, - шепотом попросила Харли, внимательно разглядывая его профиль. Эта странная просьба не удивила Джокера. По крайней мере, он не подал виду, что удивлен. Психопат повернулся к ней лицом и улыбнулся. - Обещаю. Блондинка подвинулась ближе, почти вплотную к мужчине, заглянула ему в глаза. Джей по привычке коснулся языком нижней губы и приподнял брови. - Обещаю, Харли. Чтоб мне сдохнуть. Девушка сдавленно хихикнула и снова закашлялась. Затем потерла горло, недовольно нахмурилась и погрозила клоуну пальцем. Он ухмыльнулся, выпростал руку из-под головы и приобнял Харли за плечи. Блондинка пристроилась на его груди и тяжело вздохнула. Кому еще она может довериться, как не Джокеру?