***
Тонрар обнаружился около своего логова, где он быстро вводил вернувшуюся из патруля Киду в курс дела. Та внимательно слушала его, время от времени кивая. Заметив полукровку, оба повернулись к ней. - А, вот и ты, - кивнул альфа, - Я как раз хотел поговорить с тобой наедине. - Пойду, проведаю деток Таткрет. Малыш Сулук просил принести ему птичьих перьев. Надо бы отдать ему, пусть играет, - с этими словами лидер разведчиков чуть поклонилась Тонрару, и пошла по направлению к детской. Алу замерла. Меж ней и альфой воцарилось молчание. Она не знала, что сказать. Не знал и он. Наконец, черногривый волк что-то решил, и кивнул в сторону своего укрытия, предлагая шаману пройти внутрь. Как только они скрылись от посторонних глаз, вожак резко повернулся к ней. - Тонрар, послушай, прежде чем ты что-либо скажешь, дай мне объяснить! – взмолилась полукровка, едва он открыл пасть. Тот недоуменно сморщил нос, но все же кивнул. - Я сама не ожидала появления здесь Авроры или Ниджу, духи не предупреждали меня об их приходе, иначе я непременно рассказала бы тебе раньше. Я ничего не скрывала и не скрываю от тебя, ты мой вожак, мой альфа, я не посмела бы утаить от тебя столь важную информацию. А еще… - медиум запнулась, - Я никогда не стала бы тебя обманывать, лгать насчет моих чувств к тебе. Прости, что я пропустила нашу встречу, это случилось вовсе не из-за того, что я не хотела тебя видеть. И прости, что опоздала на Волчью Песнь, ты прав, это было вопиющим неуважением к традициям стаи, и мне нет оправданий. Я могу лишь сказать, что и это было не намеренно. Мне стоит более ответственно относиться к своим обязанностям, и впредь я учту свои ошибки и больше их не повторю. Пожалуйста, прости, что я такая бестолковая. Ужасная из меня видящая, да? – не дожидаясь ответа, Алу опустила голову, стараясь скрыть выступившие на глазах слезы. Она почувствовала колебание воздуха, услышала шаги, а затем ее нос уткнулся в густой серый мех. Вожак ласково лизнул ее в ухо и тихо произнес: - Не казни себя. Все мы совершаем ошибки. Моей, например, было не слушать тебя и делать поспешные выводы. Я не должен был судить, не узнав всех обстоятельств, и за это я прошу у тебя прощения. Мне не следует быть таким строгим к тебе, в конце концов, здесь есть и моя вина. Мы с тобой все еще не научились работать сообща, и в том наша главная ошибка. Я обязан доверять тебе, ведь ты не только мой медиум, но и моя подруга. А тебе действительно стоит быть внимательнее и помнить, что ты не просто шаман, ты – часть стаи, а значит, должна чтить ее обычаи, особенно те, что напрямую связаны с духами. Твой вой во время Волчьей Песни – проводник гласа всех волков туда, к небесным огням, к нашим предкам. И именно поэтому твое присутствие так важно. А еще я просто хочу, чтобы ты была рядом. Полукровка вскинула голову и потерлась щекой о шею возлюбленного. -Думаю, нам стоит уделить время для развития взаимопонимания между нами, как считаешь? – хитро прищурившись, спросила она. - Определенно, - рассмеялся Тонрар. У Алу отлегло от сердца. - Знаешь, ты очень хорошо держался с Ниджу, - заметила она. - Правда? Мне потребовалось много сил, чтобы сохранить самообладание. Единственное, чего мне хотелось, глядя на него, - перегрызть ему глотку, - мрачно отозвался альфа. - Неудивительно. После того, что он устроил на берегу, перед уходом стаи… - О, поверь, не только за это. Наша с ним история гораздо длиннее. У меня есть множество причин, чтобы желать отомстить ему, - глухо произнес волк. - Но ты держишь их при себе, - возразила видящая. - Разумеется. Мои счеты с Ниджу – это мое личное дело. И вменять их ему в вину, когда речь идет о благополучии всей стаи, я не имею никакого права, - ответил он. - А что насчет моей сестры? Ты позволишь ей остаться? – спросила полукровка, вспомнив о делах семейных. - Остаться? – переспросил Тонрар, - Это слишком важное решение, которое нельзя принять в одночасье, ни с кем не посоветовавшись. Сейчас мне совершенно не до того – скоро суд над Ниджу, а перед этим мне еще предстоит выслушать обвинения в его адрес. А учитывая его «чудесный» характер и поведение, я думаю, ко мне придет, по меньшей мере, половина стаи. В худшем случае это будут все, за исключением белых волков. Я уверен, он много кому успел причинить неприятности. А насчет Авроры – пока что она может жить здесь на правах гостя. Она может рассчитывать на еду, хорошее отношение к себе и место для сна. Ее никто не тронет, но считать полноценным членом стаи, конечно, не будут. Как только я разберусь с Ниджу, можно будет подумать, что делать с ней. Тебя устроит такой вариант? - Более чем! Спасибо! – дочь Балто лизнула друга в щеку. Тот улыбнулся, и слегка прикусил ее ухо. - Мне нужно идти. У меня еще есть кое-какие дела, вздохнула шаман, отстраняясь. Заметив недоуменный взгляд любимого, она пояснила: - Я хочу поговорить с духами обо всем произошедшем. У меня есть некое подозрение, что оба наших гостя появились здесь неслучайно. Волк понимающе кивнул. - Расскажешь, что они ответили? – спросил он. - Если я вообще получу хоть какие-то ответы, - отозвалась Алу, направляясь к выходу. - Удачи тебе! – произнес ей вслед друг. - Она мне понадобится, - невесело усмехнулась медиум.***
Полукровка почти не покривила душой. Она действительно хотела поговорить с Энаю и попробовать выяснить хоть что-то обо всем происходящем. Возможно, наставница прольет свет на загадочные сны Авроры? Конечно, если захочет. Увы, связаться с белой волчицей в любое время суток по собственному желанию Алу не могла. Энаю приходила лишь тогда, когда считала нужным, вне зависимости от того, насколько сильно в ней нуждалась ее ученица. Вероятно, таким образом, она давала понять, что между ними должна быть дистанция, и ее ученица должна смиренно ждать, пока та соизволит уделить ей внимание. Разумеется, это безумно раздражало шамана, но изменить что-либо было не в ее власти. Оставалось лишь надеяться, что в этот раз белая волчица отзовется. Увы, ожидания эти не оправдались. Медиум как могла, освобождала разум, пыталась создать мысленный мост, соединяющий ее сознание с сознанием наставницы, звала ее, посылала направленные сигналы и делала прочие странные вещи, которое, как она где-то слышала, должны были помочь ей в установлении связи с Энаю, однако все тщетно. Та словно бы в насмешку отказывалась с ней разговаривать. Промаявшись так некоторое время, видящая махнула хвостом на это бессмысленное занятие и пошла проведать сестру. Аврора дремала, но едва заслышав шаги Алу, немедленно распахнула глаза и встревоженно подняла голову. - Тише, тише, это всего лишь я. Ну чего ты всполошилась? – ласково спросила медиум, опускаясь на землю рядом с ней. - Прости, мне слишком непривычно спать, когда вокруг столько звуков. Меня пугает каждый шорох, что я слышу, тем более, здесь так много волков! - А ты что же, боишься их? – с усмешкой поинтересовалась сестра. - Конечно! – серьезно ответила Аврора, - Они же дикие! - И как же ты тогда добралась сюда, если подскакиваешь от каждого звука? – фыркнула полукровка - Со мной был Ниджу, - просто ответила сестра. - И? Он тоже немного не тянет на домашнего песика, знаешь ли, - возразила шаман. - Да, но он совсем другой. С Ниджу мне спокойно, я доверяю ему, и знаю, что он всегда защитит меня от любой напасти. - О, великие волки, Аврора, неужели ты влюбилась в него?! – в ужасе воскликнула Алу, осененная внезапным предположением. - Что? – искренне удивилась собака, - С чего ты это взяла? - Ты так говоришь о нем… С таким восхищением, даже с обожанием. На мой взгляд, это достаточно ясно свидетельствует о твоих чувствах к нему, разве не так? - Разумеется нет! Ох, сестренка, все намного сложнее, чем ты думаешь. Ниджу очень хороший. Я знаю, в прошлом он совершил немало ошибок, во многих своих прегрешениях он и сейчас не раскаялся, но постепенно он начинает признавать свою вину, понимать, что был не прав, и теперь отчаянно нуждается в поддержке на этом сложном пути изменения, понимаешь? Я не знаю обо всех его грехах, поэтому воспринимаю его таким, каким вижу сейчас. Всем остальным, наверное, очень сложно судить непредвзято. Возможно, именно поэтому он и привязался ко мне. А я… Что ж, я тоже к нему очень прикипела. Наше знакомство началось с того, что он спас меня от двух агрессивных волков, что напали на меня. После – охотился для меня, а во время перехода через океан всячески защищал и оберегал меня, помогал идти по неустойчивым, тающим льдинам, а один раз, когда я упала в воду, вытащил меня и долго согревал, чтобы я не простудилась. Он был необыкновенно заботлив и ласков со мной, думаю, мы стали друзьями. Но любовь… этого между нами точно нет. Ниджу действительно хороший волк, надежный и сильный самец, он заслуживает партнершу себе под стать – умную, храбрую, ловкую волчицу, с которой они были бы на равных, а не изнеженную домашнюю собачку, которую нужно все время опекать. К тому же… мое сердце уже навек отдано другому, и этого никто не в силах изменить, - закончила Аврора, задумчиво разглядывая собственные лапы. - Другому? Кому же? – живо поинтересовалась полукровка. Насколько она помнила, у сестры не было партнера, а если б и сыскался, то наверняка это был бы какой-нибудь породистый кавалер с хорошей родословной, навроде Ориона.* Так какого же ухажера выбрала себе сестричка? - Ты с ним не знакома. Его имя Аякс, он – индейский пес, - чуть смущенно призналась Аврора. - Индейский? – медиум потрясла головой, подумав было, что ослышалась. Аврора, мамина радость, папина гордость, нежная и хрупкая леди связалась с безродным бродягой?! Уму непостижимо. Хотя… если задуматься, она повторила судьбу матери – Дженна ведь тоже отдала свое сердце бездомному волкопсу, презренному полукровке, который, однако, при случае показал себя куда более достойным, нежели самый чистопородный и уважаемый чемпион. Так что уж их ли семье не знать, что не в родословной дело? - Да, знаю, неожиданно. Я и сама не думала ни о чем подобном. Но так получилось, что мы встретились и поняли, что друг без друга не можем. Кстати, Аякс чем-то похож на тебя. Он тоже зрящий, или как это у вас правильно называется? - Видящий, - машинально поправила Алу, но тут же осознала услышанное и осеклась: - Что? - Ну да, видящий, - кивнула Аврора. Полукровка изумленно воззрилась на сестру. Вот этого она явно не ожидала. - Аякс – видящий, - с готовностью повторила Аврора, - Ну, я не знаю точно, что это значит, но насколько я поняла из его объяснений, он наделен неким даром, что помогает ему связываться с миром духов. - Спасибо, я в курсе, кто такие видящие, - резко оборвала ее Алу, - Просто я не понимаю… Как это возможно? Медиум – это очень редкий дар. Таких волков сейчас почти не осталось, а твой Аякс даже не волк! - И что? Если ты думаешь, что быть волком – это значит априори быть лучше других, ты глубоко ошибаешься! – голос сестры зазвенел от негодования – Знаешь, сестренка, видимо, ты слишком хорошо прижилась здесь. Тебе передался этот снобизм, это презрение, что все волки испытывают к собакам. И не отрицай, я знаю, что это так. За время путешествия с Ниджу я многое узнала, поэтому говорю с уверенностью – вы не правы. Кто сказал, что вы можете считать собак – своих родичей, что практически ничем не отличаются от волков, - низшими существами? И главное, на основании чего? Лишь потому, что собаки живут с людьми и преданно служат им? Но что же плохого в такой преданной дружбе, сотрудничестве, доверии? Может, наоборот, всегда иметь рядом любящее тебя существо намного лучше, чем постоянно грызться друг с другом и воевать из-за куска сырого мяса с шерстью и кожей? Может быть, а может и нет. На самом деле, здесь нет правильного ответа. Просто каждый выбирает тот образ жизни, который ему более по душе. И никто другой не вправе судить этот выбор. Никто. Аврора замолчала, переводя дыхание, а шаман изумленно воззрилась на нее, пытаясь понять, когда это ее маленькая сестренка успела стать такой взрослой и мудрой? Кажется, не такая она уже и маленькая. Глаза сестры метали молнии, загривок распушился, а роскошный хвост был угрожающе опущен. Сейчас она как никогда напоминала мать. Алу редко видела мать в ярости. В последний раз это произошло, когда Стилл, давний враг их отца, вздорный и самоуверенный пес, глубоко оскорбил свою подругу, Танагу. Дженна пришла в бешенство, ведь помимо всего прочего, Танага была ее сестрой. Тогда она вызвала Стилла на разговор и высказала все, что о нем думает. И выглядела она в тот момент точь-в-точь как Аврора сейчас – напряженная до предела, гневная и прекрасная в своей ярости, внушающая настоящий страх. - Кроме того, - уже более спокойно продолжила сестра, - Вспомни нашего отца. До той Гонки Милосердия он был всего лишь бродягой, безродным псом, в чьих жилах течет волчья кровь. Его гнали отовсюду, его презирали и насмехались над ним. Но, доставив драгоценные лекарства, он сразу стал всеобщим любимцем, народным героем, хотя мужество, храбрость, стойкость и упорство, доброта и верность не появились лишь тогда. Все эти качества были у него изначально, просто никто не хотел даже попытаться разглядеть его истинную сущность. Всем было важно лишь то, что снаружи. Так же и здесь – никто не понимает, что нельзя судить чей-либо выбор, потому что кому и как жить – это личное дело каждого. Поэтому не стоит думать, что Аякс недостоин обладать своими способностями только из-за того, что он пес. Ведь и ты не чистокровная волчица. Важно то, кто как этим даром распоряжается. Мой возлюбленный использует его на благо другим – он помогал мне понять смысл моих снов, пытался найти ответы на все мои вопросы, пока не выяснил, что я должна сделать это сама. Он поддержал меня в моем решении отправиться на поиски тебя, и я клянусь – всю дорогу я чувствовала, будто он присматривает за мной и защищает меня. Полукровка задумчиво молчала, осмысливая тираду сестры. - Ты права, - наконец выдохнула она, - Прости, мне не стоило так пренебрежительно отзываться о том, кого я совсем не знаю. Просто такие способности действительно встречаются очень редко, и я думала, что они бывают лишь у волков. Нет, не потому, что собаки чем-то хуже, просто я никогда не слышала, чтобы они у них были. Я и сама пока знаю и умею не так уж много, мне предстоит еще многому научиться, и ты сегодня дала мне хороший урок. Пожалуйста, расскажи поподробнее о даре Аякса. Аврора смягчилась. Взгляд ее потеплел, шерсть разгладилась, а хвост принял привычную форму пушистого колечка. - Аякс говорил, он может связываться с духами. Он слышит их голоса, просит у них совета, а они иногда приходят ему на помощь. А еще он толкует сны. Его хозяин, человек, тоже шаман, только людской. Они работают вместе. Я не знаю, как, но каким-то образом они объединяются и создают нерушимую связь, благодаря которой они могут делать… ну… свои шаманские дела. Уж не знаю, чем конкретно вы там занимаетесь. - Звучит запутанно, - сморщила нос полукровка, - Но, вероятно, это что-то несколько иное, чем то, что делаю я. Впрочем, сейчас это не так уж важно. Может быть, однажды мне выпадет возможность узнать об этом поподробнее, а сейчас тебе нужно отдохнуть. Попытайся поспать. Ничего не бойся, здесь тебя никто не обидит. - А ты? – взволнованно спросила сестра. - Я пойду немного прогуляюсь. Мне нужно проветриться. Не жди меня, ложись пока, я приду позднее, - С этими словами медиум лизнула Аврору в лоб, выскользнула из-под куста и направилась к выходу из лагеря. Ее ухода никто не заметил – волки были слишком потрясены появлением Ниджу, и теперь из каждого уголка неслись взволнованные перешептывания. Оказавшись в лесу, Алу вздохнула свободнее. В гудящем лагере было сложно сосредоточиться и собраться с мыслями. В тишине леса, нарушаемой лишь негромкими естественными звуками, вроде переклички птиц или шороха листвы, было гораздо проще погрузиться в себя, разобраться в случившемся, и просто отдохнуть от всех. Нужно хорошенько все обдумать. Что же случилось за последнее время, и насколько такой расклад событий будет ей на лапу? Она обрела нового друга и помощника в лице ворона Тулугака. Ее новое умение – смотреть чужими глазами – оказалось очень полезным. Благодаря ему она заметила Аврору и Ниджу, и кто знает, что еще полезного можно заметить с высоты птичьего полета. Вероятно, она теперь способна помочь стае в изучении острова. Это большое преимущество. Меньше неожиданностей – больше спокойствия и безопасности. К тому же, Тонрар еще раз убедится в полезности своей видящей, что тоже не будет лишним. Возможно, она сумеет произвести на него впечатление. Далее на повестке дня незваные гости. Алу весьма слабо верила, что Ниджу пришел на остров ради примирения со стаей. Судя по его наглому виду и уверенности, с которой он держался, вряд ли он действительно признал свои ошибки и раскаялся в них. Скорее уж голод и холод загнали его в угол, а может, чувство вины за убийство Навы не давало покоя. Конечно, доподлинно неизвестно, действительно ли бывший вожак мертв, но не похоже, чтобы он мог прокормить себя сам, а Ниджу уж точно не стал бы заботиться о нем. Так что, скорее всего, старый волк умер от голода. Или замерз насмерть – он ведь был совсем худым, сомнительно, чтобы у него имелось достаточно подкожного жира, чтобы согревать его в морозы. А может, Ниджу и правда сам оборвал жизнь старика, но тогда он скорее сделал ему одолжение, избавив бывшего альфу от мучений. В любом случае, Навы здесь нет, а вот его протеже жив-здоров, и все так же не вызывает доверия. Причина его возвращения не столь важна в настоящий момент, ее можно выяснить позднее. Сейчас главное не расслабляться и держать этого прохвоста под надзором. Мало ли, что он может выкинуть. Впрочем, эту задачу Тонрар, кажется, весьма успешно решил. Но оставался открытым еще один вопрос – как быть с Авророй? Сестра явно не вписывается в стаю, дикая жизнь не для нее. Или это только кажется? Ведь она сама тоже не сразу привыкла, и первое время подумывала о том, что совершила ошибку, перейдя океан. Но в итоге отлично приспособилась, доказав всем, в том числе и себе, что она не собачка, а настоящая волчица, достаточно сильная для жизни на воле. Кто знает, может, и неженка-Аврора со временем огрубеет, пообвыкнется, да и превратится в отличную охотницу. Сегодня шаман узнала много нового о своей сестре, как знать, сколько всего еще скрыто в этой хрупкой полукровке? Погруженная в свои мысли, Алу добрела по побережья. Прохладные воды океана остужали лапы, чуть покалывая подушечки ледяными искорками. Белые барашки пены резвились вокруг, то набегая и обдавая морду видящей солеными брызгами, то снова весело отскакивая прочь. Море успокаивало и избавляло от тяжелых дум, это она заметила еще в Номе, живя на заброшенной лодке с отцом. Налетевший из ниоткуда порыв ветра взъерошил шерсть Алу, донеся до носа знакомый снежный запах. Вскинув голову, она увидела изящный белоснежный силуэт в нескольких прыжках от себя. - Энаю!- радостно воскликнула медиум, бросаясь к наставнице. Белая волчица благосклонно кивнула подбежавшей ученице, окинув ее проницательным взглядом золотых глаз. - Здравствуй, дитя мое. Я рада видеть тебя, - проронила она, возвышаясь над полукровкой. - Ты не ответила на мой зов! – немного обиженно выпалила Алу. - Значит, у меня были на то причины. Пора бы тебе запомнить – я прихожу тогда, когда сама считаю нужным. Если я не пришла, значит, ты и сама в состоянии справиться со своими трудностями. Учись полагаться только на себя, и тогда тебе не понадобится ждать, пока кто-то решит твои проблемы, - холодно ответила волчица. - Прости, - понурилась шаман, - Я запомню твои слова. Спасибо за урок. - Хорошо, - сменила гнев на милость наставница, - И все же, я вижу, у тебя накопилось немало вопросов ко мне. У меня есть на них ответы, но спрашивай с умом. - Конечно! – обрадовалась видящая – Спасибо, Энаю! Итак, больше всего меня интересует вот что…