***
Алу летела по лесу, едва касаясь лапами земли. Возможно, она могла бы совсем этого не делать, но тогда нужно было потратить время, приноравливаясь, а вот времени у нее как раз и не было. Так что двигалась она скорее очень большими прыжками, отталкиваясь, взмывая вверх, пролетая некоторое расстояние по воздуху, снова приземляясь и снова отталкиваясь. Очень удобным в этом плане оказался тот факт, что деревья и кусты, встречавшиеся на пути, совершенно не мешали передвижению – полукровка просто проходила сквозь них. С учетом всего этого до лагеря Курука она добралась довольно быстро. Но, дойдя, замерла у края оврага. Что делать дальше? Просто спуститься вниз, найти вожака и сказать ему: «Привет, я из стаи ваших врагов, они хотят напасть на вас, а я решила предупредить, что вообще-то очень подозрительно, так как я почти совсем прозрачная, но вы не удивляйтесь, это не ваша галлюцинация, для меня это совершенно нормально!». Что за бред? Мысли о реакции Курука на такое приветствие заставили дочь Балто улыбнуться. «Ничего, главное – найти его, а что сказать и как объяснить свое появление, я как-нибудь придумаю» - решила она. Полукровка подумала, что лучше будет отыскать вход в лагерь, чем прыгать прямо с края оврага – мало ли что, она ведь толком не знала всех возможностей этой… проекции, или как там называется ее нынешнее состояние, вдруг в нем нельзя прыгать с высоты? Лучше перестраховаться. Лаз обнаружился с трудом, уж слишком хорошо он был замаскирован. В густых зарослях травы, покрой толстым слоем снега, был проделан узкий туннель, заметить который со стороны было невозможно. Едва Алу вдохнула поглубже и собралась войти, сзади послышалось пыхтение. Обернувшись, она заметила одного из волков Курука. Судя по всему, это был переярок, так как он был маленького роста и слегка угловатый, по-подростковому нескладный. Хотя белые волки сами по себе были меньше своих серых сородичей, этот был еще меньше, так что скорее всего он действительно был еще юн. Пробираясь через сугробы и спотыкаясь о спрятанные под снегом корни деревьев, волк тащил в зубах заячью тушку. Заяц был большим, поэтому частично закрывал ему обзор. Неудивительно, что переярок не заметил едва различимый бледный силуэт. -Эй! – окликнула его волчица. Подросток дернул ушами и растерянно заозирался. -Я здесь! Посмотри сюда! – молодой волк повернул голову на звук и выронил добычу из пасти. Судя по вытаращенным глазам, он-таки увидел полукровку. -Великие духи! – только и смог прошептать бедняга. -Спокойно. Без паники. Я хочу, чтобы ты проводил меня к вашему вожаку, Куруку. Ты меня понимаешь? – медленно и с расстановкой, делая паузы после каждого предложения, произнесла видящая. Тот только кивнул, все еще осмысливая увиденное. -Ты отведешь меня к нему? – теряя терпение, спросила Алу. Переярок не ответил, продолжая сверлить ее взглядом. -Очнись!- крикнула полукровка. От ее окрика подросток вздрогнул, потряс головой и, наконец, обретя дар речи, спросил: -Ты кто? -Это неважно! Я пришла сюда не за тем, чтобы с тобой познакомиться! Веди меня к Куруку! – потребовала дочь Балто. -С какой стати? Вдруг ты хочешь причинить нам вред? – подозрительно прищурился волк. -Нет! Иначе я бы сделала это тайно! Смотри, я даже не могу коснуться чего-либо! – в подтверждение своих слов она ткнула лапой зайца, лежавшего на снегу. Разумеется, лапа прошла сквозь тушку. -Ого! Надо же! Альфа должен тебя увидеть! – воскликнул подросток – Иди за мной! -Да неужели? Серьезно? Для чего я вообще с тобой связалась? – проворчала видящая, все же устремляясь за ним. Едва она вышла из туннеля, в нос ей ударил тяжелый и кислый запах болезни. Волки лежали вповалку, друг на друге и просто на земле. Кто-то скулил от боли, кто-то тяжело дышал сквозь стиснутые зубы, а кто-то вообще лежал без движения, и если бы не едва вздымавшиеся и опадавшие бока, можно было бы принять его за мертвого. Алу поторопилась пройти мимо как можно скорее. Ее спутник уверенно шел к дальней стене оврага. Там, корчась от боли, металась без сознания белая волчица, явно ожидающая потомство. Об этом можно было сказать по ее округлым бокам. Около больной сидел Курук, встревоженно обнюхивая ее. -Альфа! – позвал переярок, не выпуская из пасти зайца. -Квинт! Наконец-то! Ну как, что поймал? – не смотря в его сторону, произнес вожак. -Вот. – Подросток положил добычу на снег и подвинул к нему. – Но это не все! Смотри, кого я привел! Она хотела поговорить с тобой. Ты ее знаешь? -Кого – её? – белый волк, наконец, поднял голову и увидел гостью. -Кто ты? – словно совсем не удивившись, безразличным тоном спросил он. -Меня зовут Алу, я из стаи Тонрара. Не волнуйтесь, я хочу помочь! – торопливо заговорила полукровка. -Помочь? Ты ничем нам не поможешь, медиум. Да, не удивляйся, я знаю, кто ты. Ты не первая видящая, что я встречал. И отражение я точно ни с чем не спутаю. Зачем ты пришла? – устало произнес вожак. -Я пришла предупредить вас. Тонрар… моя стая собирается напасть на вас днем и выгнать отсюда! Вам нужно как-то предотвратить эту битву! -Предотвратить? Ох, девочка, какая тут битва? Большая часть моей стаи мертва, оставшаяся умирает, а я ничего не могу сделать. С каждым днем количество здоровых уменьшается, а количество умерших растет. Мне приходится давать такие поручения незаболевшим, чтобы держать их как можно дальше от лагеря весь день. А больных надо кормить. У кого-то есть маленькие дети, кто-то стар и немощен. Куда мы уйдем, если идти некому? Пускай твой альфа приводит сюда своих воинов. Мы не собираемся сражаться. Все, чего я хочу – лишь спасти тех, у кого еще есть шанс на это. Да, во время той стычки я пытался прогнать вас с этой земли, но теперь мне все равно, останетесь вы или уйдете. Потому что моей стаи больше нет. Дочь Балто заглянула в глаза вожака. В них читалась боль, горечь и отчаяние, и странное смирение. Куруку было все равно на то, что с ним может случиться, сейчас его заботила лишь судьба его стаи, вернее, той малой ее части, за которую еще можно было беспокоиться. -Так как же быть? – растерялась волчица – Нельзя же все так оставить! Надо спасти тех, кого еще можно! -Знаешь, я и раньше думал над этим, а твое появление лишь укрепило мое решение. Я хочу попросить вашего вожака принять моих волков в свою стаю. – Ответил альфа. -Что? – разом выдохнули Алу и Квинт. Переярок не вслушивался в разговор, пытаясь накормить больную волчицу, но последние слова лидера услышал явно и четко. -Ты же пришла по его поручению, так? – не обращая внимания на реакцию обоих спросил Курук, – Это ведь Тонрар послал тебя, чтобы узнать, насколько моя стая может быть опасна для вас? -Э-э, - замялась полукровка. Врать не хотелось, но и правду выложить она не могла. Нельзя же было сказать, что она, не посоветовавшись со своим альфой, не спросив у него разрешения, отправила свое отражение на переговоры с чужим вожаком! – Ну да, вроде того, наверное… - неуверенно промямлила она. -Я так и думал, - не заметив ее неуверенности, кивнул волк. – Передай своему лидеру, что пятеро из моей стаи полностью здоровы и могут перейти к вам как только между нами будет достигнуто соглашение. -Что? Курук! Что ты такое говоришь? – завопил Квинт, подскакивая к ним – Я не хочу становиться частью той стаи! Я никуда не пойду! -Нет пойдешь. Ты переберешься в их лагерь и будешь поступать так, как прикажет их вожак, и твой, кстати, тоже. -Да не буду я к ним присоединяться! Я не оставлю свою стаю в такой трудный момент! – воскликнул подросток. -Оглянись! Твоей стаи уже нет! – словно подтверждая слова Курука, ночное небо прорезал вой, исполненный боли и отчаяния. – Еще одна смерть. Скоро никого из нас не останется в живых! Ты должен понять – надо уходить, пока еще можно спастись! Беременная волчица внезапно заскулила и заметалась, не приходя в сознание. -Диаманта! – Квинт бросился к ней. -Возвращайся домой, видящая. Возвращайся и передай мои слова Тонрару. Я буду ждать его здесь, - мрачно подытожил Курук, прежде чем присоединиться к проводам умирающей. -Хорошо, - кивнула дочь Балто. Она оттолкнулась от земли, и, перебирая в воздухе лапами, поспешила назад.***
-С возвращением, - приветствовала ученицу Энаю. -Здравствуй, - слабо улыбнулась Алу, просачиваясь под ветви куста. -Я знаю, как все прошло, поэтому не трудись пересказывать последние события, - предупредила волчица. -И что ты думаешь по поводу всего этого? – поинтересовалась полукровка. -Думаю, что ты должна немедленно сообщить обо всем Тонрару. -Зачем? – искренне удивилась медиум. -Потому что он твой альфа. Ты обязана докладывать ему обо всем, что может быть важно для стаи. А тот разговор, что состоялся у вас с Куруком – чрезвычайно важная новость. Но для начала лучше тебе вернуться в телесную оболочку. Я расскажу как это сделать. -Я готова, - кивнула дочь Балто. -Отлично. Подойди к телу, сделай глубокий вдох, закрой глаза и попытайся вновь почувствовать мир с помощью обоняния, осязания и слуха, ощутить землю под лапами и небо над головой, вернись в границы телесного существования, - велела наставница. Алу закрыла глаза, и начала медленно опускаться прямо на саму себя, лежавшую посередине логова. Поначалу она ничего не чувствовала, но потом ощутила, будто проваливается куда-то. Голова закружилась, мир поплыл даже перед закрытыми глазами, и полукровка словно резко вынырнула из холодной воды. Она открыла глаза, вскинула голову, делая судорожный вдох. Ее тело вдруг пронзила жуткая боль, да такая, что даже кричать было невозможно, только беспомощно скрести по земле когтями. В нос тут же ударило множество различных запахов, слуха коснулись звуки окружающей действительности. Все эти ощущения волной затопили несчастную волчицу, и так же резко схлынули, оставив ее, совершенно разбитую и растерянную, вновь осваиваться в материальном мире. Белая волчица одарила ученицу сочувствующим взглядом. -Пожалуйста, скажи, что со временем это становится не больнее щекотки! – с надеждой в голосе попросила дочь Балто. -Увы, не могу. Это всегда настолько же больно, насколько и в первый. Просто постепенно к этим ощущениям привыкаешь и сводишь их продолжительность к паре мгновений. -Знаешь, я, пожалуй, отложу разговор с Тонраром, а то меня что-то совсем мутит!- пожаловалась Алу – Лучше я посплю немного. -Не затягивай, - посоветовала Энаю – Ты можешь упустить момент. -Да куда он денется! – беспечно отмахнулась полукровка, ложась на бок. Наставница только головой покачала: -Поступай как считаешь нужным, это все-таки твоя жизнь. А мне пора. Я приду, если буду нужна, до тех пор – не тревожь меня. – Белая волчица рассыпалась вихрем снежинок, которые подхватил вновь неизвестно откуда взявшийся ветерок и унес прочь из логова. -Вот и отлично, - зевнув, медиум закрыла глаза и провалилась в сон.***
-А ну, попробуйте догнать меня! – задорно предложил Балто, пускаясь бегом вдоль кромки воды. -Так нечестно! Ты самый быстрый пес в Номе! – надулась Саба. -А вдруг ты быстрее? Давай выясним! – улыбнулся отец. -Хорошо. Кто последним поймает папу, тот тухлая рыбина! – завопила девочка, бросаясь за ним. Норд и Динго, пихаясь и отталкивая друг друга, легко обогнали ее. -Я первый добегу! – крикнул Динго. -Мечтай! – отозвался брат, вырываясь вперед на полкорпуса. -Ребята, подождите! – Аврора тщетно пыталась догнать братьев, - Алу, поднажми! Алу? – она повернулась, пытаясь понять, отчего сестра не бежит за ней. Серая малышка, больше похожая на волчонка, чем на щенка, остановилась, взобравшись на один из камней, в изобилии торчавших из песка, и, запрокинув мордочку к небу, громко завыла. -Ох, только не опять! – заворчала Аврора, закатывая глаза – Ты можешь хоть один день не издавать этих кошмарных звуков? Жду-не дождусь когда мы переедем в новые дома, хоть не буду слышать твоего ужасного воя! -Аврора! – упрекнула дочь Дженна, помогавшая самому слабому из всех щенков – Коди. – Как ты разговариваешь с сестрой? -Прости, мама, но я уже устала от нее! -Это не повод для грубости! Чему я тебя учила? -Стая уже ушла, весь лагерь в нашем распоряжении, вставай же, Алу, а то все пропустишь! – вдруг сказала Аврора совершенно не своим голосом. Тотчас молодую волчицу сбросило с камня какой-то невидимой силой и затрясло -Эй, просыпайся, сколько можно спать? Да вставай же ты наконец! – еще громче завопила сестра. -Алу! – полукровка открыла глаза и увидела нависшую над ней морду Отока. -М-м? Что случилось, - недовольно моргая, поинтересовалась видящая. -Мне скучно. Наши уже ушли, а меня оставили охранять лагерь. Несправедливо, правда? – посетовал волк. -Тебя одного что ли оставили? – не поняла дочь Балто. -Одного для защиты целого лагеря? Нет конечно! – засмеялся приятель. -А Са-йяк где? – обреченно спросила медиум, понимая, что досмотреть тот чудесный сон ей явно уже не удастся. -Тоже ушла, - вздохнул Оток. -Завидуешь? – поинтересовалась волчица. -Я? Ей? Ты что! Я волнуюсь за нее! Мы всегда и во всем были вместе, а в этот раз Тонрар взял ее, а я остался здесь. Как она без меня? Я так боюсь, что с ней что-то случится! Поэтому я решил разбудить тебя, чтобы немного отвлечься. -А как давно ушел отряд? -Порядочно. Настолько, что я устал изводить себя всякими мыслями. Ну же, лежебока, поднимайся! Давай чем-нибудь займемся! – приятель несильно пнул ее лапой в бок. -Ладно, ладно, встаю я. А ты пока оглашай свой план, я уверена, он у тебя уже есть, – проворчала дочь Балто, поднимаясь на лапы. -Вообще-то, я надеялся, что ты предложишь что-нибудь, так как у меня в голове совершенно пусто. Ничего нет, кроме тревоги за сестру. Как ты думаешь, с ней все будет в порядке? -Да конечно будет! Давай выйдем наружу и посмотрим, как можно развлечься. – Заверила его видящая. Друзья выбрались на поляну. Солнце светило, но не грело, совсем по-зимнему. Снег блестел и переливался в его лучах, приятно охлаждая подушечки лап. -Ну, чем займемся? – осведомилась волчица, позевывая. -О, я придумал! Можно, например… эй, а кто это там? – прищурился Оток, глядя куда-то за плечо Алу. -Где? – она повернулась, чтобы тоже посмотреть – Солнце и луна, это же Тарток и Таткрет! С малышами! – удивленно воскликнула она. Действительно, пара только-только входила в лагерь. Тарток нес в зубах двоих волчат, а его подруга – еще пару. -Привет! – окликнула их полукровка. Новоиспеченный отец дружелюбно наклонил уши, а вот мать тихо зарычала, вздыбив загривок. -Чего это с ней? – удивилась видящая. -Не обращай внимания, - отмахнулся приятель – матери всегда такие в первое время после рождения детенышей. Это не первый их помет, так что я уже привык. С ее предыдущими детьми мы росли вместе. Через какое-то время у малышей откроются глазки, и тогда с ними можно будет играть. Вот только обычно Таткрет возвращается к стае уже после этого. А тут всего ничего же прошло! Странно как-то. Ну ничего, сейчас они обустроятся и можно будет спросить у Тартока. Пара прошествовала в уютную норку, найденную Алу еще в день обнаружения лагеря. Там было чисто и сухо, об этом позаботились другие волчицы, решившие поухаживать за подругой. Вскоре отец семейства вылез наружу и подошел к товарищам. -Добрый день, - улыбнулся волк. -Добрый. Ну что, как там ваши детишки? – тут же откликнулся Оток. -Просто замечательно. Все здоровенькие, такие крепкие и красивые – ну просто загляденье. Никак не могу на них налюбоваться! -А имена уже дали? – встряла Алу. -Только двоим. Над двумя другими пока думаем. -Ну скажи хоть как есть пока! Я же хочу знать! – потребовал брат Са-йяк. -Хорошо, хорошо, - рассмеялся Тарток – Единственную девочку мы решили назвать Нутара. Она такая забавная! Серенькая, с черными кончиками ушек и черной полоской на грудке. Очень бойкая, всегда расталкивает братьев. Старшему же мы дали имя Имнарк, потому что он хоть и еще слепой, а уже такой серьезный – все время пытается познавать мир, ползает повсюду, натыкаясь носом на все мыслимые препятствия, и очень сердито сопит. По-взрослому так, серьезно. -Забавно. Поскорее бы их увидеть! – вздохнула видящая. -Не волнуйся, скоро увидишь, - пообещал волк - Они так быстро растут! С каждым днем увеличиваются в размерах, совсем скоро, закатов через десять, уже начнут видеть. Я так хочу показать им лагерь, рассказать об этом огромном мире вокруг них и помочь в изучении его тайн! Им всего несколько дней отроду, а я уже безумно люблю их. Это не первый мой помет, но каждый для меня особенный. Это просто восхитительно – наблюдать за тем, как твои детки из крошечных, беспомощных меховых комочков превращаются в сильных, красивых и самостоятельных волков. Хотя это еще и немного грустно – их детство пролетает так быстро, а потом они уже не нуждаются в твоей опеке, создают собственные семьи и растят своих детей. Но до последних дней жизни они навсегда останутся твоими детьми. И всегда, в каком бы возрасте они ни были, они бегут к тебе за советом и помощью, им всегда нужны твои любовь и забота. Ради этого стоит жить. -Это так трогательно! – всхлипнул Оток, утирая глаза. -Эм-м, ну да, мило, - натянуто улыбнувшись, ответила медиум. Видеть рыдающего от умиления друга и несущего сентиментальную чушь Тартока было как-то… неловко что ли. Даже можно сказать странно. Отец никогда не плакал, по крайней мере на ее памяти. Даже когда случилась эта беда с Лордом, ни Балто, ни Огненный Вихрь не проронили ни слезинки, хотя очень сожалели о случившемся, и обоим было действительно жаль хозяина Норда, Алекса, погибшего тогда. Не плакал и дядя Бриз, старший брат ее матери, хотя, надо признать, что у Дженны вообще была довольно хладнокровная родня. Тем более, ни с Бризом, ни с Танагой дети Балто особенно не общались – дядя и тетя осуждали выбор своей сестры и считали, что она опозорила всю семью. -Алу, а расскажи-ка нам о себе, – вдруг попросил Тарток. - Мы ведь почти ничего не знаем. Я видел твоего отца и знаю его имя, но лично с ним не общался, а о других родственниках и вообще ничего не слышал. Молодая волчица смутилась: -Ну, что вам рассказать? Мою мать зовут Дженна, она чистокровная хаски. У ее рода длинная и славная история, изобилующая победами и достижениями. Кроме меня в нашей семье есть другие дети. У меня три брата и две сестры. Наш отец, Балто, как вы уже, наверное, знаете, полукровка. Его отец был лайкой, а мать – настоящей волчицей. Балто – герой, настоящая живая легенда. Им восхищается весь Ном! -Почему? – поинтересовался собеседник. -Потому что мой папа спас весь город однажды! – гордо объявила Алу. -Расскажи!- встрял Оток. -Ну, поскольку нам все равно нечем заняться, слушайте. Эта история случилась незадолго до моего рождения. Стояла холодная и лютая зима, когда в Номе вспыхнула эпидемия…***
-И, наконец, люди по достоинству оценили моего отца. Его назвали героем и с тех пор все его уважают и почитают! – закончила полукровка. На лицах приятелей читалось явное изумление, вперемежку с восторгом. -Знаешь, мне никогда не понять, что заставляет собак служить людям. Но это не мешает мне восхищаться благородством и мужеством Балто. Он заслуживает благодарности и вечной памяти за свой храбрый поступок. И пусть сам он пес, но сердце у него явно волчье. – Задумчиво произнес Тарток. Медиум засияла от гордости. Подумать только! Даже волки, считающие собачью жизнь глупой и бессмысленной, прониклись этой историей и одобрили действия ее отца. Кажется, у них не так много различий, ведь у волков те же ценности, они уважают те же качества характера и тоже готовы на все ради спасения своих близких. -А что стало с тем подлецом, Стилом, кажется? – спросил брат Са-йяк. -А вот здесь все очень сложно. Вскоре после моего рождения Стил выбрал себе пару, и ею стала сестра моей матери, Танага. Несмотря на его ложь и трусость, мой дедушка почему-то продолжает относиться к нему с уважением, поэтому когда Стил пришел к нему за разрешением, он тут же его дал. Тетя тоже не возражала, а Бриз, ее брат и мой дядя, вообще считает этого пса своим лучшим другом, так что он был безмерно рад. Когда я уходила, Танага ожидала щенков, и кто знает, что будет дальше. -Странно как-то. Этот Стил едва не погубил всю экспедицию, а его никак не наказали? – удивился Оток. -Люди так и не узнали о его предательстве, а вот большая часть собак от него отвернулась. – Дочь Балто задумчиво посмотрела на небо – Ой, глядите, уже смеркается. -Мы просидели здесь полдня! – воскликнул приятель. -Верно. А Тонрара все нет. Что же там у них творится? – пробормотал Тарток – Вчера он зашел к нам, чтобы предупредить о грядущей битве, поэтому Таткрет приняла решение присоединиться к стае сейчас, хоть наши дети еще маленькие. -А, так вот почему вы принесли сюда слепых волчат! – воскликнула медиум. -Да, мы решили, что здесь они будут в большей безопасности. Ого, смотрите, кто это там? – вдруг оборвал себя волк. Друзья как по команде повернулись в ту сторону. Из кустов вылезала худенькая серебристо-серая волчица. -Са-йяк! – Оток бросился к сестре и облизал ей уши – Ты цела! Сестренка, я так волновался! -Братец, я тоже рада тебя видеть. Я цела, не волнуйся. Лучше сядь, потому что у меня такая новость – упадешь! – затараторила она. -Какая же? – спросил Тарток. -Ой, и ты здесь? Ладно, сначала я расскажу, а потом ты. -Выкладывай уже, не томи! -В общем, Курук предложил Тонрару объединить стаи! Представляете? -Ого! – воскликнул Оток – Вот это и вправду новость так новость. А почему вдруг? Кажется, в прошлую их встречу никто не горел желанием. -Не знаю. Мы просто пришли в их лагерь, а Курук и говорит: «Я не хочу сражаться. Я хочу присоединиться». Мы все так и замерли! Ну, Тонрар не растерялся, давай все выяснять. Они куда-то отошли и стали вести переговоры. И вот совсем недавно объявили, что пришли к соглашению: те их волки, что не больны, вступят в нашу стаю. Их немного, где-то пять-семь, но они вроде неплохие бойцы и охотники. Хотя я не представляю, как они буду с нами жить. Они же другие! -Ничего. Они по крайней мере тоже волчьего рода. Было бы куда хуже, будь они лисами или койотами, - фыркнул Тарток. -Ты прав. Ой, а вон и Тонрар идет, он сейчас сам все расскажет! – взвизгнула Са-йяк, оборачиваясь к альфе, который в это время как раз входил в лагерь в сопровождении своего отряда. Черногривый быстро пересек поляну и легко вскочил на камень. -Пусть все взрослые волки, способные сражаться, соберутся на общее собрание стаи! – громко воскликнул он. Тотчас все, кто оставался в лагере на время сражения, стали вылезать из своих нор и логов, ручьями стекаясь к центру лагеря. Те же, кто был с вожаком в походе, уже сидели у камня и внимательно смотрели на своего лидера. -Идемте, а то самое интересное пропустим! – серая волчица стремглав бросилась к стае. Алу, Тарток и Оток поспешили за ней. Перед камнем ровным полукругом расселись пятеро белых волков. Они сидели, плотно прижавшись друг к другу плечами, словно приготовившись защищаться от всего мира. Хотя на мордах их читалось холодное безразличие, в глазах отражались страх и боль. Полукровка заметила среди них своего нового знакомого, Квинта. Он был единственным переярком среди всех, остальные четверо были уже взрослыми волками, но еще не матерыми. -Моя стая! – воззвал Тонрар, глядя на собравшихся сверху вниз – Я собрал вас, чтобы рассказать о случившемся сегодня. Все вы знаете, что сегодня должна была состояться битва с Куруком и его волками за право считать эту землю своей территорией. Но она не состоялась. Когда мы с отрядом прибыли в лагерь противника, Курук попросил меня принять часть своих воинов к себе. Причиной этому послужило то, что большая часть его стаи погибла или находится на грани смерти из-за какой-то неведомой хвори, выкашивающей ряды его бойцов и охотников. Я был удивлен, но решил узнать его условия, так как худой мир лучше доброй ссоры, и если это единственный способ сохранить жизни моих волков, то пусть будет так. Те пятеро, что сидят сейчас перед вами – все, кто выжил. Курук просил меня сделать их полноправными членами стаи, взамен обещая их верность и преданность всем нам. Поэтому здесь и сейчас я спрашиваю вас, мои товарищи, моя стая, моя семья, вы согласны принять их и сделать своими братьями и сестрами? На миг над поляной повисло изумленное молчание, а затем вперед вышла Кида. Глаза черной волчицы горели от возбуждения, шерсть была взъерошена, но голос оставался тверд: -Эти волки – законные хозяева земель, на которых мы живем. Их предки рождались и умирали тут не одно поколение. Но теперь их стаи больше нет. Они потеряны и несчастны. Разве можем мы оставить их на произвол судьбы? Давайте покажем свое благородство и доброту, встретим их как равных и примем в свою семью! -Поддерживаю. – Шагнул к ней Канга – Мы шли к ним как захватчики, они же воззвали к нашим лучшим чувствам, так давайте покажем, что мы – достойные волки и у нас в груди не лисьи сердца! -Да! Правильно! Примем их! – зашумела стая. -Принято единогласно, - с улыбкой резюмировал Тонрар – А вы что скажете, - обратился он к бывшим бойцам Курука – Вы готовы присягнуть нам на верность? Согласны ли вы стать частью нас? Один из белых волков поднял голову, обводя глазами вожака и стаю: -Я согласен. Я, Армор, клянусь в вечной верности тебе, Тонрар, и твоей стае. Отныне и во веки, даже после смерти я буду считать себя одним из вас, в случае нужды сражаясь за своих товарищей до последней капли крови! -Я, Энигма, клянусь в верности этой стае и ее вожаку. – Присоединилась к нему одна из волчиц. -Я, Один, клянусь защищать эту стаю даже ценой своей жизни! – воскликнул одноглазый растрепанный волк. -Я, Глория, клянусь каждый свой вздох и каждую мысль устремлять на благо своей новой семье! – добавила вторая волчица. Теперь очередь была за Квинтом. Алу хорошо помнила, как он отказывался покидать Курука, готовый на все, только чтобы остаться. Согласится ли он теперь? -Я, Квинт, клянусь каждый свой день проживать с пользой для моей новой стаи, и буду верен своим товарищам и тебе, мой альфа, до конца своих дней! – прорезал тишину его тонкий, но уверенный голос. Медиум облегченно выдохнула. Почему-то этот подросток запал ей в душу. -Добро пожаловать! – возвестил Тонрар. -Добро пожаловать! – подхватили остальные. -А что насчет волчат Диаманты? – перебивая дружный хор приветствий, спросил Один. -Волчата? Что? О чем он говорит? – зашепталась стая. -Я как раз собирался об этом сказать, ты не дал мне договорить, - мягко упрекнул его вожак. -Прости мою поспешность, просто я очень обеспокоен их судьбой! – склонил голову одноглазый. -Ничего, - улыбнулся лидер – Слушайте все! Прямо на наших глаза, в лагере Курука, от болезни скончалась беременная волчица. По счастью она успела родить прежде, чем жизнь покинула ее тело, так что двое здоровых и крепких волчат не пострадали. Однако они остались сиротами, поэтому я решил принять их в стаю сразу же, поскольку они слишком малы, чтобы приносить присягу. Я решил, что мы просто воспитаем их одними из нас. У меня огромная просьба к Таткрет. Тарток, ты можешь ей передать, что я хочу, чтобы она выкормила новорожденных? Мне очень неловко просить ее об этом, но малыши не выживут без молока. Взамен я обещаю, что стая будет еще больше заботиться о ней, и она ни в чем не будет нуждаться. -Тебе не нужно ни о чем просить меня, Тонрар! Я с удовольствием позабочусь об этих бедных малютках! – никто и не заметил, как волчица-мать оказалась в задних рядах, но когда она словно ураган протолкалась вперед, все зашушукались, удивленно глядя на нее. -Где эти бедняжки? Сейчас же несите их в моё логово! И пусть кто-нибудь из волчиц побудет с нами. Мне будет тяжело присматривать сразу за семерыми. -Я составлю тебе компанию, дорогая, - улыбнулась Нивиасар, подходя к ней. Кажется, этой волчице ужасно хотелось вновь стать матерью. -Малыши здесь. Вот они – Энигма указала на два неприметных крошечных комочка у себя под животом. Волчата были белые, поэтому они сливались с ее шерстью, а не слышно их было оттого, что дети крепко спали. -Какой ужас! Разве можно так долго держать таких крох на морозе? – охнула Таткрет, проворно хватая одного и малышей. Второго щенка взяла мать Канги и обе со всех лап помчались к норке, в которой уже заплакали, потеряв мать, дети Тартока. -Что ж, мы уладили почти все вопросы, кроме одного. – Вздохнул Тонрар. – Алу, выйди, пожалуйста, вперед, чтобы все могли тебя видеть. Дочь Балто вздрогнула. Чего он хочет? Что ему нужно? Зачем он зовет ее? -Выходи же. Я жду. На ставших вдруг мягче снега лапах, она прошла по живому коридору из товарищей по стае и остановилась у подножия камня. -Ты о чем-то хотел меня спросить? – робко поинтересовалась она. -Да. Я хотел узнать, кто дал тебе право отправляться в чужой лагерь, говорить с нашим тогда еще противником и давать ему какие-то обещания от имени стаи. И все это не поставив в известность меня. К тому же, ты солгала Куруку, будто это я тебя послал, чего я, разумеется, не делал. Ты ослушалась моего прямого приказа. Что ты можешь сказать в свое оправдание? – Альфа говорил очень спокойно и холодно, но так, что его голос был слышен всем. Алу будто снова оказалась тем ярким солнечным утром на побережье, когда этот черный волк показал ей впервые, что она полное ничтожество. -Мне нечего сказать, Тонрар. Я лишь хотела попытаться уладить дело миром. -Почему же ты не поставила меня в известность? Разве ты не знаешь, что такие важные решения нужно согласовывать с вожаком? - обманчиво-ласково осведомился он. Видящая вздрогнула. Множество пар глаз смотрели на нее с нескрываемым осуждением. -Я… Прости меня, пожалуйста. Я не знаю, что сказать. – Выдохнула она, прижав уши и опустив голову. А ведь действительно. Она могла бы пойти к нему и попытаться поговорить еще раз, убедить его, говоря спокойным тоном и приводя разумные доводы. Могла бы. Но предпочла действовать на свой страх и риск, делая все так, как ей самой захочется. Кажется, настал миг расплаты. -Что ж, ясно. Будь ты в нашей стае с рождения, я назвал бы тебя предательницей и изгнал. Но тебя спасает то, что ты все еще собачонка, это смягчило твое наказание. Итак, вот мой приговор: с этого самого дня и на семь рассветов вперед ты становишься отверженной. Ни один член стаи не имеет права разговаривать с тобой или обращать на тебя какое-либо внимание. С тем, кто ослушается, я буду разбираться лично. Надеюсь, тебе все понятно? У тебя есть вопросы ко мне? -Нет. – Тихо-тихо прошептала полукровка. Но лидер услышал. -Что ж, тогда приговор немедленно вступает в действие. На этом собрание окончено. Все свободны. – Он легко спрыгнул с камня и, кликнув Кангу, Киду, Одина и Энигму, стал что-то говорить им. Остальные волки разбрелись кто куда, лишь Алу осталась стоять на месте. Обреченная, несчастная, разбитая. Отверженная.