- Ну до чего же глупые студенты пошли, а!
Я им раз объяснил! Два объяснил! Три! Четыре!
Уже сам материал понял, а они всё тупят!
Неизвестный профессор.
Чем больше Мотоко думала о случившемся, тем мрачнее становились её мысли.
Вирус – будь он реальным, компьютерным (не забываем, мы же всего лишь в виртуальном мире находимся, пусть и гипер-реалистичном), или не вирусом, а, скажем, трояном (на червя пока не похоже – слишком зараза зависима от наличия носителя, на совсем пустом месте не возникает) – в любом случае, дрянь была крайне неправильной.
Как минимум, очень странный поражающий эффект. Основное число смертей – не в период острой фазы болезни, а после неё, причём не всегда сразу. Нет, разумеется, можно вспомнить грипп или простуду, опасные не столько сами по себе, сколько возможными осложнениями, но там осложнение развивается практически параллельно болезни. Ну, может, с небольшим запозданием, но уж никак не через несколько недель или месяцев. В одном случае переболевший неведомой заразой и вовсе примерил пеньковый галстук лишь через пару лет после выхода из комы.
Частота проявления – вообще отдельный вопрос. За пятнадцать-шестнадцать лет с момента первого официально зафиксированного случая всего заболевших насчиталось человек тридцать с небольшим.
Вирусу для копирования нужна такая гора ресурсов, что нужно ждать полгода-год, а то и больше? Простите, тогда это точно не вирус. По крайней мере, не биологический – они так долго не живут.
Паразит? Тоже великоват цикл и, опять же, тогда должно быть больше пострадавших. К тому же, яйца паразитов уже заметны невооружённым глазом – ну не спорами же эта гадость распространяется.
Некая специально созданная тварь/заболевание с купированным/контролируемым механизмом размножения? Возможно, но, опять же, не для биологии – случайную мутацию ещё никто не отменял. Справедливости ради, и код, тем более самообучающийся, не без багов может быть…
С другой стороны, в пользу версии «опытного образца» имелось несколько косвенных подтверждений.
Во-первых, была своего рода калибровка по возрасту: сначала среди заболевших встречались и совсем дети (лет пяти-семи), и люди старшего поколения (за тридцать, а то и сорок), зато сейчас преобладали подростки и молодёжь примерно от двенадцати-четырнадцати до восемнадцати-двадцати.
Во-вторых, шло «облегчение» процесса развития болезни – у первых пострадавших припадки эпилепсии до/после комы случались гораздо чаще. Кстати, продолжительность самой комы пока плясала только так.
А ещё в последнее время резко возросла частота заболеваний.
««Я», Шикамару, Чёджи, Киба – четыре человека за пару месяцев, хотя до этого среднеарифметический показатель был раз в полгода-год… Да, ещё и месяца за три-четыре до нас был случай…»
Смахивает на контролируемую эпидемию.
«Ага, или бета-тестирование новой версии ПО перед официальным релизом…»
Кстати, раньше подобных всплесков интенсивности что-то не наблюдалось…
«Выход на промышленный уровень, финальная отладка?»
Возможно. Но, опять же, как-то странно.
«Как там мне Хиро в своё время на Сенеку ссылался?»
«Cui prodest scelum//Is fecit»
«Кому злодейство впрок,// Тот и свершил его», – то бишь.
«А действительно, кому выгодно?»
«Собственный» даймё отпадает сразу. Если он настолько боится Конохи, то чем выкашивать всех шиноби в ней (это ж какой удар по военной мощи страны?!) проще травануть/заманить в ловушку/иным образом ликвидировать нынешнего (пардон, нынешнюю) хокаге и протолкнуть на тёплое место послушную марионетку. Скажете, фобии нерациональны? Если он
настолько нерационален, то уже давно бы сместили самого даймё – зациклившиеся на угрозе мнимой/незначительной, как правило, не замечают угрозы реальной/существенной …
Воинственные соседи?
Вариант, хотя ой ли у их шиноби принципиально иная биология, чтобы зараза их не зацепила.
А посылать сразу призовую команду, причём исключительно из армии/личной гвардии очередного даймё – идиотизм. Как минимум, у Страны Огня тоже войска помимо шиноби имеются, да и ой ли вообще всех шиноби резко выкосит. А любая задержка – снижение шансов на успех…
Ну или страна настолько мала, что своих шиноби у них нет… Тогда, правда, у них, скорее всего, нет и денег для разработки подобного адресного оружия.
А вот если просто некое подполье?
Сколько, скажем, в Стране Огня наберётся психов, считающих именно шиноби с их чакрой корнем всех бед?
А учитывая описания наиболее эпичных сражений и, хотя бы, тот факт, что двое особо выдающихся
идиотов бойцов ухитрились в личном поединке заделать на месте горной гряды огромную долину?
Уже больше похоже на правду.
Но, опять же, если подпольщики такие умные, что решили создать адресное оружие, то могут ли они быть настолько идиотами, чтобы не понимать: стоит разнестись вести о недееспособности шиноби Конохи, как на Страну Огня накинутся все, кому не лень.
Это уже мировой войной попахивает.
«Прямо-таки международный терроризм континентально-мирового масштаба.»
А такие ребята хорошо умеют только
использовать оружие, но никак уж не создавать его. По крайней мере, не что-то столь сложное…
Засекреченная, подзабытая и не в то время не в том месте всплывшая разработка?
Как первоисточник заразы и начальный штамм – вполне, как финальная версия – вообще ни разу. Как минимум, опять упираемся в идущую сейчас обкатку-отладку-селекцию.
А что, если воду мутит какая-нибудь страна, достаточно большая, чтобы иметь приемлемый уровень в науке и экономике (с последней можно в кратчайшие сроки хоть прокачать свои лаборатории, хоть скупить/переманить чужие вместе с персоналом), но слишком маленькая, чтобы иметь мощную собственную армию.
Эдакая Швейцария, м?
«Вариант, конечно, но тоже несколько сомнительный… Насколько понимаю, местные мировые войны гремели преимущественно на континенте, ну, может, на не очень далёких от берега островах-архипелагах, причём гремели основательно (и плевать, что до ковровых бомбардировок тут ещё не додумались – достаточно встречи двух враждующих идиотов, см. выше), так что местный «эй, шибздик, подержи вещички, пока мы тут разберёмся» может обретаться разве что далеко в море. Но Страна-то Воды участвовала во всех войнах более чем активно. Желательно, разумеется, чужими руками и подсылать свои силы уже на поубивавших друг друга противников, но не они одни такие умные. Эдакая Англия. Разве что вопрос с флотом и колониями не совсем очевиден…»
С одной стороны, Страна Воды не подходит под рассуждения «слишком большая/слишком маленькая», с другой – действительно неплохая идея из западляночного арсенала. А чего? Заразить весь континент, а потом тупо торговать через подставных лиц чудо-вакциной. Чем вам не бизнес на крови?
«Хотя нет, мелковато. В смысле, конечно, навар будет более чем приличным, но, во-первых, рано или поздно зараза может добраться до самих зачинщиков, во-вторых, рано или поздно местные медики найдут лекарство. Хотя бы на основе крови успешно переболевших – Сакура буквально вчера ввела «моим» напарникам прототип лекарства, и им уже лучше.»
А если замахиваться на более глобальные цели?
Что у нас там с немедленно проявляющимися последствиями?
Лишить шиноби чакры – да, сурово, но не сравнить с отпиливанием рук у скульптора. Ребята из без чакры ведут вполне себе здоровый (если не сказать воинственный) образ жизни – при необходимости и чисто на кулачках могут объяснить окружающим, кто тут главный.
Потеря памяти? Да, несколько усложняет применение старых навыков, но у меня вот несколько комб получились на полном автомате. Да, неэффективно, но лучше, чем ничего – во всяком случае, при набеге на толпу таких склеротиков первым двум-трём десяткам порубленных в капусту противников будет совершенно плевать на удивление, которое возникнет после их гибели на лицах шиноби.
«А вот помешать передаче навыков следующим поколениям – это уже да, заявочка… Но, полагаю, наиболее бронебойные техники в любом случае так или иначе завязаны на конкретного пользователя/разработчика. То есть, для чего-то действительно мощного надо проводить собственный исследования. А это можно сделать и после потери памяти – главное, чтобы обратно усвоились базовые навыки и не было постоянных рецидивов амнезии. Но чтобы занулить базовые знания, нужно в той или иной степени попортить память у всех шиноби страны…»
Масштабненько…
Вот только самоубийства с этим как-то не вяжутся. Идея-то, в принципе, тоже «продуктивная», но было бы логичнее, чтобы больные руки на себя накладывали поскорее и при первой возможности, а не ждали какого-нибудь особенного случая (минимум шестеро покончили с собой сразу после бурных семейных торжеств – скажем, дня рождения или годовщины свадьбы). Просто иначе как-то не вяжется столь глобальная затея по деградации континентальных стран и плохая предсказуемость развития болезни и времени до смерти заразившегося. А то можно и на тактику камикадзе нарва…
- Простите… – от чужого голоса Кусанаги невольно встрепенулась.
Она невольно часто-часто заморгала и окинула окружающее пространство ещё туманным от размышлений взором.
«Ба! Неслабо меня занесло! Это я что, получается, весь лабиринт насквозь прошла?»
Небольшой лабиринт из кустов выше человеческого роста появился в Скрытом Селении относительно недавно – в рамках программ озеленения (куда уж дальше!) и создания развлечений-достопримечательностей для жителей и гостей Конохи.
В данном конкретном Парке имени Отдыха помимо «живого» аккуратно подстриженного лабиринта имелись несколько альпийских горок, декоративная речка с миниатюрными мельницами и прочая красота, быстро облюбованная влюблёнными парочками и приезжими в качестве места сбора.
«Эх! Пора завязывать со столь глубокими размышлениями! Я ж даже происходящего перед собственным носом могу не заметить! Ох уж эта многолетняя халява с предварительным сигналом от датчиков кибертела!»
- Что? – женщина повернулась в сторону заговорившего с нею.
У соседнего куста в некоторой нерешительности мялся Ирука.
- Простите, это вы объявление в газету давали? – неуверенно спросил мужчина и, не дожидаясь ответа, зачастил. – Просто в объявлении был указан левый от центральных ворот вход в лабиринт, а мы сейчас у правого, но, наверное, вы его и имели ввиду, поскольку девушки часто… – и запоздало осёкся, пытаясь на ходу придумать вежливый аналог понятия «топографический кретинизм». – …считают главными воротами не северные, а южные, мол, они к Скале с лицами выходят, – таки вывернулся мужчина.
«Ладно, сам на образ наивной дурочки напросился…»
- Прааавда? – протянула Мотоко, часто-часто затрепетав ресницами. – Значит, зря я указатель «к главным воротам» в противоположную сторону развернула?
Глаза Ируки зримо увеличились, лицо вытянулось, брови разве что в сторону затылка не мигрировали.
- Э-это тот, который у того входа в лабиринт был? – чуть сдавленно кашлянул он и ткнул пальцем в нужном направлении, словно отсюда было видно упомянутый указатель.
«Угу, – с тяжёлой мрачностью мысленно усмехнулась Кусанаги. – Тот-тот. На деревянном столбе который. Не, ну а что?! У соседнего фонаря с часами электрик отвёртку забыл, ну, я немного и развлеклась… Я ж не дура, двухметровый вкопанный в землю столб прямо в забетонированной яме проворачивать! А землю так, для красоты вокруг подразбросала.
«А нечего опаздывать было!»
- Нет-нет! – в голос залепетала она. – Такую красивую, словно бы витую, ну, на цепочке висела… – «Да, вас реально долго не было!»
- А! – с облегчением выдохнул мужчина, а потом спохватился. – Да, простите меня, пожалуйста! Я даже и не думал опаздывать, просто… ну, по работе задержался немного… – и виновато зарделся.
«Зуб даю, навесили на тебя вечернюю продлёнку, или как там оно у вас в Академии называется, а ты и отказать-то не можешь. В детях вся твоя жизнь… Э-эх! И даже злиться на тебя невозможно по полной…»
- Ой, а я-то думала, что это я совершенно опоздала!
«Да я на полчаса раньше означенного времени на место прибыла, но фиг с тобою, ты мне сейчас в радостно-приподнятом настроении нужен.»
- Правда?! – Ирука рассеянно улыбнулся и потёр затылок ладонью. – Ну, в любом случае, извините, что так задержался. И… эм… вы всё ещё нуждаетесь в моих услугах? – наконец, перешёл он к главному.
- Ну, конечно же! – всплеснула руками Мотоко. – Я же совершенно не знаю города!
- А, ну тогда позвольте мне начать экскурсию? – слегка удивлённо обрадовался мужчина.
Вообще, с этим заказом он удивлялся постоянно.
Во-первых, за услугами гида крайне редко обращаются именно к шиноби. Они, умея ходить по стенам, и маршрутами другими пользуются, да и за свои трудочасы просят совсем иные суммы, чем гражданские.
Во-вторых, объявление было размещено прямо в газете, а не подано в приёмную Конохи.
В-третьих, сумма действительно была приличной – не всякая миссия С-ранга так оплачивается!
В-четвёртых, на его письмо даже ответ пришёл! Послание с предложением оказать запрошенную услугу он отправил по указанному в объявлении адресу больше для очистки совести, где-то на второй или третий день мелькания объявления в газетах. (Домой возвращался он усталым и выписываемую прессу читал хорошо если раз в неделю.)
«А я уж думала, ты и не напишешь. Пока прямо на порог тебе газету не подбросила, ты даже и не почесался! Знаешь, скольким мне от ворот поворот пришлось дать?!»
«Мол, извините, вакансия уже занята, объявление не актуально. Как до сих пор печатается?! Наверное, что-то в типографии перепутали! То-то с меня столько денег содрали! Пойду-ка, разберусь.»
Впрочем, что с Ируки взять-то? Он, похоже, из тех вроде бы взрослых людей, которые на самом-то деле всё ещё дети, и именно потому так хорошо с детьми ладят.
Из тех, которые легко верят в чудеса и ничуть не расстраиваются, если они не произошли именно тогда и так, как хотелось бы.
На то ж они и чудеса, чтобы случаться не по расписанию и как хочется, а когда и как
нужно, верно?
«Почти как Хиро… – неожиданно больно кольнула мысль. – Ему даже ночь, проведённая вместе со мной, была настоящим подарком. Праздником жизни. Чудом. И самым главным было не сколько «ночь», сколько «вместе»…»
Кусанаги встряхнула головой, отгоняя неуместные сейчас мысли, тем более, что собеседник с лёгким сомнением спросил:
- Простите, а мы с вами точно раньше не встречались? Просто вы мне кого-то смутно напоминаете…
«Да неужеееели?!» – мысленно деланно изумилась женщина, но вслух ответила:
- Ну, может, и встречались… Я в Конохе уже больше недели, – «Заметьте! Я говорю правду, только правду и ничего кроме правды!» – ну, вот и решила побольше о ней узнать…
- А что именно вас интересует? – вежливо уточнил Ирука. – Коноха – довольно большой город, и осмотреть его целиком весьма проблематично даже за неделю, и…
- Ой, а давайте мы лучше так поступим: я буду идти вперёд, а если меня что-нибудь заинтересует – непременно спрошу, хорошо? – затрепетала она ресницами.
- Ну… Можно и так, – несколько обескураженно кивнул Ирука. Ему пару раз приходилось исполнять роль гида, но именно исполнять, а не зарабатывать – устраивал экскурсии нескольким старым приятелям, жившим в других краях. Но во всех тех случаях от него требовали показать все самые-пресамые места и желательно за несколько часов.
- Тогда расскажите мне про вооон ту штуку, – ткнула она пальчиком в сторону Скалы с лицами хокаге и тихонько пошла в их сторону.
Ирука рассказывал. Не без собственного интереса к теме разговора, но и без особых прикрас. Как-то почти просто, но очень… душевно, что ли?
Потом они стали плутать по городским улицам, и Кусанаги узнала много нового о вроде бы уже изученных местах. В частности, на предложение зайти в «тот красивый цветочный магазинчик», Ирука зарделся и промямлил под нос что-то в духе «если я там появлюсь в компании с вами, мне голову оторвут…»
Время вроде бы тянулось медленно, но солнце уже перевалило через зенит и, устав от подобного восхождения, потихоньку, нехотя, но неумолимо сползало всё ниже и ниже к горизонту.
- Ой, а это что такое? – после очередного немыслимого виража подворотни пальчик ткнул в здание с вполне красноречивой вывеской на фасаде, но Ирука ответил уже на автомате.
- А это Академия… шиноби… – он казался несколько удивлённым. – Ой! А я к ней раньше таким маршрутом никогда не ходил…
- Ой! Академия! А чему в ней учат? – радостно захлопала в ладоши Кусанаги, хотя не просто знала ответ, а рассчитывала на него.
- Учат детей пользоваться чакрой и быть настоящими шиноби, – не без гордости произнёс Ирука, особенно остро ощутив свою причастность к этому действу. Нет, таинству!
- Ой, как здооорово! – Мотоко благоговейно пялилась на строение. – А вы? Вы тоже там преподаёте?
- Ну… немного, – неожиданно засмущался Ирука, но всё же грудь колесом невольно выпятил.
- Ой! А меня научите? – женщина подошла к главному вопросу всего дня. Пока всё шло точно по плану.
- Что, простите? – несколько опешил мужчина.
- Ну, вы же можете кого угодно обучить на шиноби, раз в Академии преподаёте?! – скорее утвердительно воскликнула женщина.
А дальше был глобальный облом.
И самым обидным было даже не то, что брюнет отказывался предавать Родину, раскрывая малознакомой работодательнице секреты воспитания генинов Конохи.
Нет, он не называл Кусанаги переростком, неумехой, не заявлял ей об отсутствии шансов на обучение, раз до сих пор у неё не проявилось хоть какая-нибудь предрасположенность к использованию чакры.
Он просто… считал себя
слабым учителем.
Он сходу назвал нескольких на его взгляд куда более умелых и именитых преподавателей и предложил собеседнице обратиться к ним. Он предлагал ей подать прошение на зачисление в «старшую» или хотя бы «разновозрастную» группу Академии.
Да что угодно, но только не обучение под его личным началом!
Назад Кусанаги возвращалась раздосадованной, почти злой. Причём даже не столько на Ируку, сколько на саму себя. Брюнет был каким-то слишком
правильным, а его отказ и неуверенность в собственных силах были столь
естественными, что у женщины упорно возникало ощущение, что она только что пыталась у ребёнка на леденец выменять отцовскую папку с планом секретной военной базы.
Мужчина не был ни наивным, ни, тем более, идиотом, но он похоже, действительно видел в словах собеседницы живой интерес к управлению чакрой, а не попытку выведать гос.тайну.
- Госпожа… Тоцуко Цугури*… – чуть протяжно, словно пытаясь вспомнить имя заказчицы и боясь ошибиться, произнёс Ирука. – Вы… уверены, что я уже могу… возвращаться к себе? – завершил он вопрос, несколько обескураженно оглядываясь по сторонам.
«А что, ты ожидал, что я попрошу оставить меня рядом с главным входом в квартал клана Яманака?»
- Да-да, конечно, – закивала Мотоко. – Отсюда до дома уже буквально рукой подать. – «Не будем уточнять масштаб карты, для которой это действительно так».
Ирука несколько обескураженно растёр затылок.
В его сознании как-то не вязались плата за оказанные им услуги гида и один из самых захолустных районов Конохи. Тут разве что полулегальные ночлежки для нищих найдутся, а только что полученная пачка купюр была из тех, которые проще измерять линейкой, а не пересчитывать вручную.
«Да что же ты медлишь?!»
- Ой, подождите-ка… – мужчина неожиданно вновь зашелестел бумажками, и намётанный глаз Мотоко заметил, что некоторые купюры он специально складывает так, чтобы «засчитать» их за две, а то и четыре. – Вот! – он ловко отщипнул «лишние» банкноты и протянул их собеседнице. – Вы мне на несколько сотен больше нужного дали, – и расплылся в извиняющейся улыбке.
«Ооо!!! Романтик-идеалист. Запущенный случай.»
- Ну что вы! Я ещё перед экскурсией всё несколько раз пересчитала! – она мягко отвела от себя чужую руку. – Я понимаю, вас, наверное, смутило, что я поселилась в столь «неподходящем» месте, но, поверьте, это всего на одну ночь!
- Но вы же говорили, что уже больше недели в Конохе! А сейчас сообщаете о всего одной ночлежке! – удивился мужчина. – Вы что, живёте где-то в окрестностях, но сегодня уже не хотите идти домой ночью?
«Наблюдательный, зараза!»
- Нет-нет! Что вы! В Конохе я действительно уже больше недели, но родом, увы, не из этих мест. Просто в том отеле, где я останавливалась, произошла некоторая неразбериха, и мне забронировали на один день меньше. В прошлом месяце же был тридцать один день, а регистраторша почему-то решила, что всего тридцать, ну и… А когда всё выяснилось, все номера, включая мой, уже оказались забронированы.
- Мда, не повезло… – протянул мужчина.
В итоге, он нехотя «отпустил» Мотоко «домой», а сам незаметно проследовал за нею. Ну, по крайней мере, с его точки зрения незаметно. Мотоко-то вычислила его в первые же минуты, если не секунды слежки – не даром даже вне виртуальной реальности она мастерски использовала любые мало-мальски отражающие поверхности для определения происходящего за спиной. А уж с зеркальцем в миниатюрном макияжном наборе она не оставила брюнету ни единого шанса.
Надо отдать мужчине должное, он «проводил» свою работодательницу вплоть до её «постели», учтиво отвернувшись на время раздевания, и отправился к себе домой лишь когда точёная фигурка с головой накрылась одеялом.
Мотоко, в принципе, была готова к подобному развитию событий.
Даже лежанка была с секретом – закрывала собою небольшой лаз в погреб, где был припрятан ещё один комплект одежды.
К сожалению, из-за затянувшихся «проводов» Кусанаги безбожно выбилась из графика – времени на снятие маскировочного макияжа и нанесения «официального» не было категорически, так что женщине пришлось довольствоваться быстро натянутой одеждой и накинутым на голову капюшоном.
Одевшись, она втащила «маскарадный костюм» через тот же люк и, упихав всё в компактный узел, покинула промозглое низкое помещение через ещё один лаз.
На дорогу домой ушло около получаса и прорва нервных клеток. Если они, конечно, были у игровой оболочки.
Казалось бы, чем опасным грозит ей быть замеченной «не в том месте, не в то время»? Ну, провалит она некое задание (которое даже не сформулировали нормально!). Ну, начнёт игру заново. Жалко, конечно, потраченных игровых недель – нет ведь никаких гарантий, что при рестарте с самого начала «центральный» квест по умолчанию окажется тем же – но…
Но что-то ей подсказывало, что
в этой игре цена ошибки куда как выше, чем просто потеря времени и лицезрение заставки «Game over. Restart?»…
Лишь в тёмной раздевалке крытого зала для тренировок, тяжело привалившись спиной к двери со внутренней стороны, она позволила себе облегчённо выдохнуть.
Как оказалось, рано.
Дверь со стороны зала скрипнула, и раздевалку залило ярким светом.
Кусанаги затравленно сморщилась и вскинула руку к лицу, стараясь заслонить глаза от белого потока, льющегося через прямоугольный зев прохода.
- Ой! Ино-сан! Это вы?! – раздался удивлённый детский голосок.
«Вот тебе и чудо-маскировка, – мысленно усмехнулась Кусанаги. – Спасает только от взрослых дядей-тёть, в отличие от детей, упирающих на форму, а не на содержание.»
- Ой! А что это у вас с лицом? – продолжала тем временем удивляться девочка лет пяти, застывшая в дверном проёме.
- А это чтобы пачкаться меньше, – с тяжёлым вздохом Кусанаги демонстративно стёрла рукавом часть автозагара, сразу бледнея протёртым местом на пару тонов.
- Ой! А что это у вас с глазами?
- А это чтобы лучше видеть, – соврала женщина, вытаскивая цветные линзы.
- Ой! А что это у вас с волосами?
- А это чтобы тебя
задушить удивить, – сдалась Мотоко, вытаскивая крохотную шпильку из тугого шарика каштановых волос. Шарик с готовностью размотался, превращаясь в полноценный локон почти до груди.
- Ух ты! – восхищённо выдохнула мелюзга. – Покажите ещё! Покажите ещё! – радостно захлопала она в ладоши.
Кусанаги с едва сдерживаемой страдальческой улыбкой вытаскивала шпильку за шпилькой, постепенно превращаясь из сильно загорелой девушки с головой, облепленной тугой «шапкой» из волосяных «помпонов» – в «Ино», решившую эксперимента ради перекраситься брюнеткой.
- Оооой… Ино-сан! Да вы прямо волшебница! – заворожённо протянула девчушка. – А вы меня научите так делать?! – с надеждой и мольбой взглянула она на собеседницу.
- Ты сперва подрасти только, – уклончиво хмыкнула женщина, с нетерпением ожидая конца общения.
«Да откуда ты вообще взялась на мою голову-то?! Да ещё и у зала для тренировок?! Да в такое время?!»
- А хотите посмотреть, как я умею?! – неожиданно предложила малявка. Видимо, ей тоже хотелось показать себя если не полноценной волшебницей, то хотя бы ученицей доброй феи.
- Ну, давай…. – с чуть более тяжёлым вздохом, чем следовало, ответила Кусанаги, присаживаясь на корточки, чтобы не взирать на собеседницу совсем уж свысока.
«Видимо, ты всё это время просто тренировалась в спортзале… Капитан Очевидность спешит на помощь… Сейчас мне покажут какое-нибудь «колесо» или «лодочку»…» – мрачно подумала женщина, а девчонка уже с отбежала ближе к центру зала, рассыпав по дороге несколько смешинок, развернулась к «Ино», удобно уселась, скрестив ноги пред собой, и стала с серьёзно-сосредоточенным видом разминать пальцы.
«Нет, похоже, пальчиковый театр теней… На уровне чуть сложнее, чем распрямите ладонь, отставьте большой палец, указательный согните, подвигайте мизинцем – поздравляем, у вас получилась собач…»
- Техника Переноса Сознания! – громко воскликнула девчушка, и Мотоко уже собралась превентивно зааплодировать, но тут…
- Ай! – воскликнула мелюзга, отшатнулась и, потеряв равновесие, грохнулась об пол. – Ну вооот! – она вновь села, поджав ноги под себя, схватила голову руками (видимо, не столько от боли, сколько от досады) и опасно захлюпала носом. – Не получииилось! (Хлюп! Хлюп!) А ведь буквально час назад всё норм-ха-ха-ха-аааль б-хы-хы-хы-ыыыло! – юное дарование начало заливаться слезами.
- Погоди-погоди! – Кусанаги, не менее ошарашенная, чем малютка, тоже едва не грохнулась на пол, но тут же подскочила и кинулась к девочке, встала рядом с нею на одно колено и крепко-крепко обняла. – Попробуй-ка ещё разок! У тебя сейчас всё обязательно получится! Ты просто слегка разволновалась, и…
- Правда? – недоверчиво глянула на собеседницу кроха, одной рукой уже утирая глаза.
- Честно-честно! Покажи, пожалуйста, ещё раз! – она отпустила девчонку, встала и, попятившись, заняла прежнюю позицию. – Ну! Смелее!
Та неуверенно шмыгнула носом, но, насупившись, выпрямила спинку и всё же повторила непонятную разминку для рук, и, вытянув их вперёд, зафиксировала пальцы в некоем хитросплетении.
- Техника Переноса Сознания! – чуть менее громко, чуть менее уверенно, но гораздо настырнее повторило юное дарование, явно собираясь при необходимости взять трюк измором.
Сознание Кусанаги поплыло.
***
Коноха засыпала, медленно укутываясь плотным одеялом тьмы.
Где-то ближе к центру ещё горели тусклые и не очень ночники, вторя своими очертаниями россыпям звёзд на небе.
Сводный оркестр сверчков, цикад и кузнечиков разминался перед очередной триумфальной мелодией.
Тихонько посапывали в своих клановых кроватях Инудзуки и Абураме, Акимичи и Нара, Яманака и…
- МБУ-ХА-ХА!!! – от взрыва демонического хохота, казалось, сотряслась земля.
- Что?! Кто? Где?! – зажглось несколько десятков окон, расположенных ближе всего к эпицентру грохота.
- Неужели Кьюби вырвался?! Где?! Где он?! – а это уже люди более старшего поколения. Счастливчики, коим шестнадцать лет назад удалось обмануть смерть…
Суматоха попыталась-было выплеснуться за пределы спален, растечься по коридорам и захватить сперва квартал одного клана, потом другого, третьего, поднять на уши всю Коноху…
Но часы гильотинно отщёлкивали стрелками секунду за секундой, повторный взрыв всё не гремел, и доблестные шиноби мало-помалу решили, что опасность миновала.
(Злобный автор: Забегая вперёд, ох как жестоко они ошибались…)
***
- И-ино-сан! – заикаясь от ужаса, выдавила девчонка. – С-с вами т-точно всё н-н-нормально?
- О да! – в голос оскалившейся «Ино-сан» всё же просочилось чуть-чуть кровожадности. – Да я себя чувствую лучше, чем когда-либо! – она перевела ещё слегка безумный взгляд на собеседницу, и та невольно отшатнулась ещё на шаг назад. – Да ты просто молодчина! – взгляд фокусировался, становясь из маньячного просто восхищённо-заинтересованным. – Научишь меня как-нибудь?
- Конечно! – просияла кроха, мигом забыв о выходке собеседницы.
Как же дети любят, когда им дают
быть взрослыми. Особенно, когда учат
они, а не
их.
