Параллельно со сбором информации о «ней самой» Мотоко строила и картину «своего» мира.
Например, в папке «путеводитель шопоголика» на первом же развороте имелась контурная карта. Некогда она предназначалась для изучения рельефа пополам с границами государств, но сейчас была буквально утыкана загадочными значками, видимо, означавшими наиболее привлекательные для шопоголиков места. Тем не менее, кое-какие выводы сделать удалось.
Главными политическими игроками (по крайней мере, в этой части света) были пять крупных государств, название каждой из которых было связано с одним из так называемых «Элементов».
Для двух стран логика просматривалась довольно неплохо: Страна Камня – располагалась преимущественно на высоком каменистом плато, но были на её территории и довольно крупные горные массивы, хотя, судя по всему, не очень высокие; Страна Воды находилась на архипелаге.
Ещё у двух стран логика была «притягательной» (от словосочетания «за уши»): почти вся территория Страны Ветра являлась пустыней, и, видимо, там властвовали сильные ветра и песчаные бури, правда было не совсем понятно, почему нельзя было назвать эту территорию Страной Песка. Страна же Молний имела цепочку гор столь высоких, что, по всей видимости, грозовые тучи регулярно цеплялись за пики и озаряли окрестности росчерками молний.
Хуже всего было с её «родной» страной – Страной Огня. Ни вулканов, ни зон частых лесных пожаров, ни излишне жаркого климата не наблюдалось. Оставалось предположить, что название своё эта территория получила «до кучи» – чтобы «недокомплекта» в элементах не было. Ну или, возможно, огонь почитался самой мощной Стихией, а потому именно столь почётного названия удостоилось самое благополучное/могущественное государство.
На стыке главных геополитических игроков роились своего рода буферные страны. Примечательно, что между Огнём и Молнией «буферов» было аж два – видимо, страны были серьёзными противниками и, не доверяя друг другу, старались заиметь щит, гарантированно лояльный именно своей стране.
С другой стороны, с севера, Страну Огня от моря отделяла «прослойка» из всё тех же небольших «буферов», из чего можно было, в частности, предположить наличие неких «подводных камней и течений». Например, наличие в этих государствах некоего важного национально-этнического «стержня» (вполне возможно, что проплаченного/привнесённого извне, например той же Страной Молнии, старающейся обезопасить себя от морского десанта Страны огня с двух берегов сразу). Или отсутствие перспектив по развитию в рамках одного со Страной Огня государства – возможно, бороться за эти территории вышло бы себе дороже.
Ещё одним важным моментом было наличие в крупных странах двух полюсов власти. С одной стороны, во главе государств стояли даймё, с другой, могла существовать и так называемая «Скрытая Деревня», главой которой являлся (в случае скрытых деревень Пяти Великих Стран) Каге, либо просто очень сильный шиноби.
Кстати о Скрытых Деревнях. По сути, они являлись чем-то средним между полузакрытым военным городком и объединением нескольких ЧВК – частных военных компаний.
С одной стороны, они имели весьма жёсткую территориальную привязку, вполне приличное число чисто гражданских внутри стен (что обеспечивало определённую автономность), а дети из Кланов в первую очередь определялись именно на такую вот полувоенную службу.
С другой, подавляющий объём заказов (что при численном, что при финансовом подсчёте) поступал отнюдь не от даймё или кого-нибудь из генералов армии, а от граждан, причём нередко даже из других стран. К тому же, главы Скрытых Деревень подчинялись руководству своих стран довольно условно. По крайней мере, выборы на данный пост производились преимущественно внутренним голосованием Скрытых Деревень, а не назначались напрямую даймё. В крайнем случае, формальному начальству предоставлялось право решающего выбора, но, опять же, из кандидатур, выдвинутых представителями самой Скрытой Деревни.
Так что был довольно большой вопрос, насколько эти военные городки были лояльны и подвластны правителям стран, на территории которых они находились.
Кстати о лояльности. Логике в данном случае.
То ли автор этого мира был в постоянном лёгком подпитии, то ли просто с головой не дружил, то ли просто так везло Стране Огня и её частям, но на этот раз логика названия военных городков прослеживалась уже везде,
кроме как для её текущей «Родины». Сами посудите: в Стране Камня – Селение-скрытое-под-камнем (тут вообще спасибо Капитану Очевидность), в Стране Молнии – Селение-скрытое-в-облаке (ну, типа, молнии – из облаков сверкают), в Стране Воды – Селение-скрытое-в-тумане (тут, правда, в обратную сторону логика –мол, туман от воды образуется), в Стране Ветра – Селение-скрытое-в-песках (ну да, здесь с причинно-следственным хуже, но мы помним версию о больших пустынях).
Но вот со Страной Огня – полный швах! Коноха – сокращённое от Конохагакуре, то есть, «деревни, скрытой в… листве»! Нет, конечно, деревьев в этих краях много – чего за примером далеко ходить, даже из окна её комнаты вид не то на сильно облагороженный лес, не то на слегка заброшенный парк. Но тогда, простите, надо было и Страну в честь лесов или деревьев называть! А, простите, чтобы была хоть какая-то связь с огнём, надо было «скрывать» деревню не в листве, а хотя бы в ветвях! (Ещё лучше – Деревня, скрытая в
дрова – хотя бы отразило душевное состояние автора мира.) Ну или листья уже засохшие, прошлогодние, отмершие. (Угу, «-скрытая-в-гербарии», из конопли, видимо.)
Ладно, идём дальше.
Несмотря на скромность наименования, «деревни/селения», всё же являются городами, причём довольно крупными. И главными их жителями являются шиноби – люди, явно обладающие неординарными способностями. По крайней мере, на обороте вырезки статьи по моде обнаружился кусок текста о том, как трое бойцов Конохи уложили какую-то банду головорезов численностью человек в сорок.
В принципе-то, конечно, ничего совсем уж сверхъестественного – Мотоко и сама была не из последних бойцов, НО!
Обычно она для умерщвления противников использовала огнестрельное оружие.
Здесь же его не было и в помине.
Да что там огнестрельное! На фотографии местного не то парада, не то встречи какой-то группы особо важных лиц, ни у одного взрослого бойца даже банального лука не было! А основную массу оружия составляли метательные звёздочки – сюрикены – и невразумительные гранёные ромбовидные клинки с кольцом снизу рукояти (при взгляде на этот опус в памяти всплыло слово «кунай»).
«Нет, ну, думаю, Паз бы оценил – он же у нас большооой любитель всего колюще-режущего… Я, конечно, тоже могу железками поработать, но не моё это, ох не моё…»
На ещё одной фотографии (кажется, что-то типа показательных выступлений) обнаружились кунаи с привязанными за кольца некими бумажками с каракулями. В памяти мелькнуло «взрывная печать» и пара воспоминаний о броске, оканчивающемся громким и ярким «бубух».
«Ну ладно, это всё дело поправимое. По крайней мере, самопальный лук типа «длинная палка плюс бичёвка» никто не отменял…»
«Но и ножики-режики, по всей видимости, осваивать придётся…»
Собственно, примерно с последней целью Мотоко и напросилась на небольшой инструктаж с «отцом» – мол, «что-то я от всей этой болезни забыла, как кунаем пользоваться».
«Папа» удивился прихоти дочки (видимо, «бутончик» гораздо больше увлекалась своей внешностью, нежели своей «боеспособностью»), но согласился.
И вот сейчас они стояли на засыпанной песком прямоугольной площадке с несколькими толстыми столбами по углам.
Мужчина минут десять понаблюдал за тем, как «бутончик» перебрасывает кунай из руки в руку, делает пробные выпады, взмахи и даже несколько бросков по мишени на одном из столбов.
Что-то настораживало его в поведении куноичи. Только-только взяв клинок в руки, девочка прокрутила неплохую связку – одну из её любимых ещё со времён обучения в Академии. Но когда она словно бы попыталась повторить то же самое не на автопилоте, а «вдумчиво», лезвие чуть не поранило её же ладонь.
И так – практически во всём. Простейшие движение и клановые финты, отработанные до автоматизма уже несколько лет назад, получаются ровно до момента «замедления»…
- Ино, готова? – спросил наконец Иноичи.
- Да, – кивнула «Ино», сжимая рукоять в руке.
- Тогда поехали! – и… он буквально смазался!
Мотоко едва успела уклониться от удара, отскочив в последний момент.
«Нет взлома зрения? Тогда что это?»
Она парировала очередной выпад, правда, скорее случайно.
«Его скорость реакции ближе к скорости киборга.»
- Ты хорошо себя чувствуешь? – не без беспокойства в голосе спросил Иноичи, отскакивая в сторону после очередной короткой атаки.
- Вполне, – сквозь зубы процедила Мотоко.
- Может, тогда попробуешь атаковать?
Кусанаги, прищурив глаза, постаралась выжать из девичьего тельца максимум – но даже тогда «отец» с лёгкостью увернулся.
- Нападай! – приказала она, когда Иноичи в недоумении замер.
- Но ты же… Словно устала и… Как-то
нехотя движешься.
- Вперёд! – шикнула она.
Следующие четверть часа она только и делала, что кое-как ставила неумелые блоки «отцовским» ударам. Пот катил по спине градом, мерзкий локон отяжелел, стал липнуть к лицу.
«Нет, нафиг! Пора менять имидж!»
Тем не менее, ей удалось в общих чертах нащупать тактику «папы». По крайней мере,
сейчас она состояла из нескольких простеньких ударов, обманок и манёвров, которые комбинировались в подходящем порядке.
«А ну-ка…»
Очередной удар она преднамеренно не стала отражать кунаем. Сперва уклониться на самый минимум – так, чтобы чужое лезвие не коснулось её, а лишь создало видимость попадания. И тут же, чуть крутанувшись вокруг оси, шагнуть вперёд и вбок – так, чтобы чужое запястья оказалось на уровне почек.
Прямо во время движения, пока её собственно тело закрывает чужой обзор, она перекидывает кунай в другую руку. Кисть с клинком продолжает своё движение по дуге и по инерции плашмя хлещет лезвием по болевой точке на запястье «папы» – его короткий, чуть удивлённый звуковой отклик, и «отцовский» кунай уже летит на землю. Но движение ещё не окончено – не успевает его ладонь выпустить рукоять, как её вторая рука цепляется за рукав его одежды, а нога уже почти обрушивается на партнёра по спаррингу. Но тут…
Мощным рывком мужчина разорвал дистанцию, отпрыгнув метра на два вверх и метров на семь назад.
- Неплохо! – хмыкнул он, выпрямляя ноги.
«Да не, совсем паршиво…» – мысленно скривилась Кусанаги.
Вот уж где-где, а в сражении примитивность интерфейса реально напрягала.
Ни контроля расхода боеприпасов (ну ладно, тут, допустим, действительно патроны считать бессмысленно ввиду их полного отсутствия), ни вычисления мёртвых зон противника, ни мониторинга собственного физического состояния (а то вот даже запыхалась на пару секунд…), ни дополнительного контроля движений – всё приходилось делать «вручную» и «на глаз». О расчёте наиболее вероятных траекторий движения противника – даже заикаться бессмысленно.
Особенно учитывая последний прыжок партнёра по тренировке.
«Нечего сказать,
реалистичная физика.
Местами эдак реалистичная. Я бы даже могла уточнить, каким именно место
м… То возможность получить травму даже от самого незначительного воздействия на организм, то, видите ли, полное наплевательство на физико-биологические возможности людей.»
«Хотя, конечно, есть шанс, что передо мною игровой аналог киборга, но тогда для подобного кинетического усиления весить он должен явно больше центнера, а от такой тяжести следы на песочке поглубже должны быть…»
«Либо это хакер… И тогда я хоть Дух ему наизнанку выверну, но узнаю, как активировать долбаное меню! (Дальше – сама что нужно взломаю!) Эта визуально-цифровая пустота в зоне видимости уже начинает напрягать.»
- Думаю, на сегодня достаточно! – улыбнулся мужчина. – Ты неплохо держишься… Только почему-то совсем не используешь чакру.
- М? – невольно вырвалось у Кусанаги.
- Ну… – чуть нахмурился Иноичи. – Ты же явно бережёшь себя. Боишься, что после болезни может что-то не получиться? Не волнуйся! – махнул он рукой. – Я тоже через это когда-то проходил. В смысле, через возврат в строй после какой-нибудь затяжной болезни. Главное – не настраиваться заранее, что ничего не выйдет. А даже если осечка случится – надо всегда помнить, что все эти проблемы – лишь на время. Организм окончательно восстановится – и всё будет как прежде!
- Ну… – неопределённо протянула Мотоко.
- Боишься, что перенапряжёшься, и восстанавливаться придётся дольше? Тоже здравая мысль… Слушай! Да ты у меня прямо гениальная в последнее время! – и мужчина по-отечески коротко потрепал её волосы.
Кусанаги инстинктивно отпрянула и встряхнула головой, словно недовольная лошадь, даже непроизвольно фыркнула.
«Скорее это не я гениальная, а ты слишком болтливый… Хотя в данном случае мне это на руку… Так, говоришь, «чакра», да…»
- Паап… – максимально-безразличным тоном произнесла она. – А где у нас объявления в газеты принимают?
- А тебе зачем? – несколько опешил от такого вопроса «папа».
- Да так… Объявление дать хочу… – она постаралась смешать в голосе жёсткое нежелание вдаваться в подробности и острую необходимость узнать ответ.
- Какое, если не секрет? – вскинул брови мужчина.
Мотоко попыталась максимально эффектно поджать губки, то ли «не твоё собачье дело», то ли «ну скажи, пожааалуйста – мне очень надо».
Однако мужчина продолжал недоумевать.
- Ну… – Мотоко пыталась придумать что-нибудь на ходу. – Ты же знаешь, я вещи разбирала… и вот раковину красивую с моря случайно разбила… Думала, может, отреставрировать как-нибудь…
- Ах, вот оно что! – с облегчением рассмеялся мужчина. – Хочешь, я её сам клеем подлатаю?
- Не хочу! – надула она губки. – Ты клеем верхний слой перепачкаешь! А на сколах – не восстановишь изначальный цвет!
- Ну хорошо, хорошо… – от подобного напора он непроизвольно выставил руки вперёд в лёгком оборонительно-останавливающем жесте. – Я дам объявле…
- Нет! Мне самой нужно. Ты не так напишешь!
- М… Ну, ладно… – мужчина был явно сбит столку. – Спрошу у знакомых… Может, сам где чего увижу…
- Спасибо, – кивнула Мотоко.
На следующий день Кусанаги вместе с «мамой» составила короткое объявление о скромном вознаграждении за реставрацию раковины и напросилась с «родительницей» в город, мол, помочь донести до типографии.
На деле же Мотоко просто решила, что пора завязывать с существованием в фигуральных четырёх стенах кланового поместья, пускай и довольно обширного.
Так что теперь она шла и старалась не глазеть по сторонам, а вызвать хоть какие-нибудь воспоминания. Одно хорошо: если ложная память у неё и была, то «заканчивалась» она где-то в пределах квартала «её» Клана. По крайней мере, уже после нескольких улиц пришлось плюнуть на попытку разжиться «чужим» опытом.
Впрочем, за очередным поворотом обнаружилось небольшое здание цветочного магазина с вывеской, надпись на которой заставила сердце пропустить удар.
- Мааам… – протянула Мотоко, явно не испытывая сильного желания обращаться так к чужой женщине. – А можно, мы зайдём? – и ткнула пальцем в строение.
- Туда? – ты была явно удивлена такой просьбой. – Ну… давай, конечно… Что, неужели так по букетам соскучилась?
Они перешагнули порог, и на Кусанаги обрушилось цунами запахов и информации.
Хотя голова буквально кружилась от пьянящих ароматов цветов, Мотоко смогла сделать несколько очень и очень важных выводов из небольшого разговора, произошедшего у прилавка.
Во-первых, этот цветочный магазин принадлежал «её» Клану, и основная часть сотрудниц была из него же, хотя была и парочка явно «чужих». Более того, «сама» Мотоко работала здесь вполне регулярно, а «хороший вкус и чувство стиля вместе с
убедительностью» позволяли ей выколачивать деньги из сограждан подчас успешнее остальных. («Ещё одна проблема на мою… гхэм… голову! Только не ждите, что я и дальше буду соответствовать «высоким стандартам»!»)
Во-вторых, «её» родители были в Клане серьёзными шишками – чуть ли не Главой Клана и его супругой. («Я, конечно, не специалист, но, похоже, вести свою игру будет не особо легко… Во-первых, наследница, значит, разменная монета в кланово-политических играх, во-вторых, девушка, так что с рычагами воздействия на свою судьбу может быть совсем швах».)
И, наконец, место было ей
знакомо – настолько, что от прикосновения к полированному дереву прилавка с кассовым аппаратом, в её голове пышным цветом распустился букет воспоминаний и картинок «прошлого». Но даже в таком наполовину оглушённом состоянии, сбившись с шага, она всё равно на автомате переступила коварную ступеньку, о которую чуть не споткнулась, когда только входила в магазин.
«Кажется, начинает вырисовываться система…»
«Будем считать, что это всё же не ложная память, а, скажем так, предыстория моей текущей оболочки. И время от времени эта самая предыстория открывается. Но как-то кусками. В основном – после прикосновения к какому-нибудь предмету…»
«Что важно для такого вот флэшбэка?»
«Во-первых, тактильное ощущение – пока я кунай в руки не взяла, представляла процесс его использования весьма условно, но всего одно прикосновение, и я на полном автомате открутила что-то из репертуара пьяной мельницы. Да и тех же «сослуживцев» не столько узнала в лицо, сколько вычислила по подписям на оборотах фотографий, каких-то записок-писем-посылок и т.д.»
«Во-вторых, частота использования, позволяющая довести действия до автоматизма, когда действия «прошиты» уже на уровне рефлексов, а не прямого управления от мозга. Взять хоть тот же кунай – выкрутасы у меня получались ровно до тех пор, пока я не пыталась понять,
как я это делаю.»
«В-третьих, возможно, неодушевлённость предмета, вызывающего воспоминания… по крайней мере, ни от «мамы», ни от «папы» меня не торкнуло…»
«А вообще, всё это довольно сильно смахивает на виртуальные закладки типа «Журнала» с запуском от прикосновения… Только с кучей доп. условий на активность такой закладки…»
«И чего мне прикажете теперь делать? Носиться по всей Конохе, лапать всё, что плохо лежит, чтобы восстановить целостную картину «прошлого»? Нет уж, увольте – психбольной прослыть как-то не хочется…»
«Хм…»
«А ведь, если подумать, у «Урагана эмоций» можно поиграться настройками так, что переход из игры в реальность будет практически незаметен… И тогда Сора могла попасться как раз на такую ловушку… И закулисье любительского театра вполне может сойти за какую-нибудь семейную кладовую/склад мастерской…»
«Эх! Надо бы сказать нашим пробить подобный вариант… Надеюсь, громкого произнесения подобной просьбы вслух будет достаточно, чтобы Исикава меня «услышал»…»
***
Ещё несколько дней вышли почти полными клонами друг друга.
Утром – тренировка (иногда удавалось ещё и вечером одну провести), днём – магазин (помочь по мелочам, попытаться из разговоров вычленить что-нибудь полезное, или хотя бы примерно восстановить «круг общения»), вечером – прогулки по Конохе.
Кстати, уже на второй день её отпустили одну. Во-многом – благодаря тому, что кто-то из туристов забыл на прилавке карту города и ближайших окрестностей.
Карта, конечно, была так себе – крупно только самый центр, а на общем плане в основном были отмечены рестораны, сувенирные лавки и достопримечательности, а не магазины, мастерские и тренировочные поля… Да ещё и самые пафосные магазины старались втиснуть на карту какую-нибудь свою рекламу или объявление о распродаже, так что места для
нормальной информации было ещё меньше… Но и это было настоящим подарком судьбы, поскольку давало хотя бы общее представление о «геометрии» Конохи – в памятной папке шопоголика карту «родимой стороны» зажали, ограничившись перечислением явок-паролей.
Ну а на память Мотоко никогда особо не жаловалась, да и топографический кретинизм по каким-то причинам обходил её за три версты, так что изобразить наличие памяти у «бутончика» о родном городе оказалось не сложно.
Собственно, по знании местности её погонял «папаша» (что не удивительно: мужики, как правило, ориентируются лучше), причём в основном как раз по поводу всяких там магазинам тряпок, блестяшек и прочего хлама. (И вот это, как раз, было несколько странно, но, предположим, «гоняли» «дочь» именно по «её» области интересов.)
Такие прогулки были относительно длительными, но не длинными в плане дистанций – Мотоко приходилось идти по улицам медленно, часто заглядывая в различные лавки (особенно с косметикой и прочей девичьей белибердой) или присаживаясь на корточки словно бы поправляя обувь, и постоянно пуская в ход руки – проверить, а вдруг, всплывёт какое-нибудь воспоминание.
Впрочем, пока подобный способ сбора информации имел довольно низкий КПД.
Понятно, что гораздо лучше было бы найти какого-нибудь гида…
Угу, в идеале –
не из местных… (И не смейтесь! Вот лично вы знаете, что в соседнем доме родился и вырос такой-то крутой артист больших и малых театров? Нет? А вот парень, приехавший к вам за пятьсот километров посмотреть на место рождения кумира – ещё и скажет, в какой именно квартире этот артист жил, и в подгузниках какого цвета его изволили выгуливать родители.)
Ну или хотя бы такого, чтобы он
не знал о собственной роли гида…
И тут у Мотоко появилась одна занятная идея…
Прошло ещё несколько дней, но вот график в них был совершенно другим.
Тренировки были урезаны, вечерние прогулки практически отменены, зато подработка в магазине – выдвинута на ведущие позиции.
Нельзя сказать, чтобы она трудилась как проклятая (хотя, конечно, таскать всякие ящики/вазы с цветами – не сахар), но была усердна. На удивлённые взгляды «родных» отвечала в духе «мне там как-то уютнее, да и о болезни скорее за работой забуду».
Увы и ах – иным способом заработка она сейчас не обладала.
Нет, разумеется, в газетах были всевозможные объявления о подработках, начиная от «тройная оплата за экспресс-доставку» и заканчивая соседствующими объявлениями «приглашаем молодых красивых девушек заработать» и «приглашаем молодых энергичных парней отдохнуть» с указанием одного и того же адреса – что называется, ни разу не спалились.
Тем не менее, было несколько серьёзных препятствий на пути подработок где-либо: во-первых, (и, пожалуй, в-главных) её «происхождение» – дочь шишки из крупного клана в необычной для неё среде привлечёт слишком много внимания; во-вторых, неумение (вернее, сомнения в собственной способности) вытворять финты типа трёхметрового прыжка вверх или хождения по стенам. Ну и плохое знание мат.части до кучи. Разумеется, кое-какое представление о городе, его окрестностях и мире в целом она имела, но, увы, не могла похвастаться знаниями всевозможных тонкостей и полутонов, а они-то, как известно, и отличают «своих» от «чужих», «коренных» от «понаехавших» и так далее.
Кстати, неумение выкрутасничать могло скоро выйти боком. Мы же все дружно помним, что Клан – своего рода ЧВК, а Коноха – союз таких вот организованных по принципу кровного родства наймитов. И, скорее всего, между кланами существует негласная конкуренция на заказы (даже с учётом возможной специализации каждой из «фирм»), а чтобы
получить побольше заказов, нужно побольше заказов
выполнить. В том числе и ей, вернее,
особенно ей – она же представляет собой будущую элиту клана, а разве будут обращаться за помощью к тем, кто трясётся над собственными отпрысками? Даже отбросив версию личной трусости, возникает вопрос типа «а так ли хороши ваши навыки, что жизнь вашей дочурки вы им не доверите?»
Так что, увы, время играло против неё, а ценные ресурсы «деньги» и «сведения» приходилось добывать одним-единственным способом…
Но план уже был…
Зазвонил колокольчик над дверью, оповещая о новом посетителе. Вернее, посетителях – внутрь вошли двое мужчин в характерных жилетках. У брюнета была причёска-«ананас» и шрам пониже переносицы, сам он явно тушевался; зато вот второй был чрезмерно весел, на голове имел копну белых волос с укладкой «шухер» и начёсом в добрую дюжину сантиметров, а из всего лица было видно лишь правый глаз – спасибо протектору, съехавшему на левый глаз, и тёмной тряпичной полумаске ниже переносицы.
- Хо-хо! Да у вас, я так погляжу, прямо тяжёлые позиционные бои! – беловолосый похлопал брюнета по спине.
- Какаши, тише… – с умоляющими нотками попросил брюнет.
- Нет, правда, Ирука! Сколько вы уже встречаетесь? – не унимался «Какаши».
- Тебе-то какая разница?! – недовольно огрызнулся «Ирука».
- Да у меня просто сердце кровью обливается, когда я вижу твою подготовку к очередному свиданию! Подумать только! Вы ж уже больше полугода видитесь чуть чаще, чем раз в месяц, и, насколько знаю, даже не поцеловались ни разу!
- Ещё скажи, что следил… – буркнул в сторону брюнет.
- Ну… – слишком наигранно зачесал затылок беловолосый.
- Хатаке! – уже всерьёз разозлился брюнет. – Тебе что, мало своего чтива?! Решил по стопам учителя своего учителя пойти? Яблочко от яблони!
- Да?! А я-то и не знал, что Четвёртый был вуайе….
- Тшшш! – злобно зашипел брюнет, несколько запоздало осознав, что за их перепалкой с немалым интересом наблюдают уже все сотрудницы магазина. В том числе и несовершеннолетние… – Гхэм… привет, Ино! – заливаясь краской, брюнет взъерошил волосы у себя на затылке.
- Здравствуйте, Ирука, – кивнула «Ино», а про себя подумала «хорошо, что этот «Какаши» его невольно представил, а то бы вляпалась…»
- Эм… Ино… Мне бы чего-нибудь… Ну… Нет, конечно, в прошлый раз было просто великолепно, красиво до безумия… Мне бы и сейчас что-нибудь похожее, но… побюджетнее…
«А вот теперь точно вляпалась…»
- М… сейчас что-нибудь соображу… – Мотоко изобразила на лице лёгкую задумчивость и повернулась к стойке с цветами.
- Только не клумбу в подарочной упаковке! – хохотнул беловолосый. – Мы все, конечно, восхищаемся твоими навыками в области икебаны, но, боюсь, потянет такое только кто-нибудь из Акимичи – что с физической, что с финансовой стороны вопроса… – несколько сотрудниц прыснули в кулачки. – Да! И свяжи букет покрепче, а то, боюсь, у нашего героя-любовника от волнения руки трястись будут – как бы половину цветов по дороге не потерял! – ещё хихиканье. – Кстати, Ирука! Ты хоть с какой целью её обихаживаешь? Неужто, «связать себя узами брака»?!
- А если и так! – огрызнулся брюнет, но на щеках румянец появился.
«Связать…»
- Ирука! – «Ино» повернулась к посетителю. – А три розы – нормально?
- Эм… Ну… наверное…– брюнет явно опешил.
- Ино, в чём подвох? – хмыкнул «Какаши». – Что, каждая отобьёт месяц аренды городской земли?
Девушки снова прыснули, но Мотоко лишь ухмыльнулась и полезла под прилавок – там она как раз видела декоративный шар из проволоки по методу «обкрутки» (ну, знаете, примерно так дети пропитанными клеем нитки обматывают вокруг шарика, потом резинку сдувают и получают красивую сферу). Проволока, кстати, попалась удачной – достаточно упругой, чтобы дуги занимали своё место, если сдвинуть их в стороны, но не настолько жёсткая и тонкая, чтобы пальцы резало от подобных «сдвигов».
«А теперь немного пафоса…»
Она положила на прилавок проволочную сферу, три внушительные (цветок – чуть не с кулак) длиннющие (метр, пожалуй, в них был) и шипастейшие розы, и тут же… выхватила кунай, ловко подцепив его кончиком пальца и эффектно крутанув в руке.
- Вот это, я понимаю, сервис! – продолжал зубоскалить Какаши. – И букет сделает по высшему разряду, и чем вены вскрыть после просмотра чека подаст!
Кусанаги, не обращая на него и хохочущих коллег особого внимания, на каждой розе освободила от шипов небольшое пространство – шириной ладони в полторы с небольшим– примерно на трети длинны верху стебля. Потом она положила все розы на прилавок, выровняла их так, чтобы «безопасные» участки совпали, сжала двумя руками проволочную шару так, что получилось широкое кольцо, продела его до зоны без шипов и разжала руки. Проволока распрямилась, и «восстановившаяся» сфера накрыла собой обтёсанные части стеблей.
- Вот! – «Ино» подхватила конструкцию за шар, вновь раздвинула часть прутьев и подала букет «дыркой» к покупателю.
- Эм… – с явным сомнением спросил мужчина. – Прости за бестактность, но… Это букет?
- А что, не похож? Добавить с дюжину альстромерий?
- Ну… – Ирука коротко прошёлся пятернёй по затылку. – Нет, конечно, оригинально… Просто пока больше на орудие пытки похоже!
- Ха! – высокомерно усмехнулась девушка. – Орудием
пытки этот букет был бы, если б я не только цветы вместе не соединила, но даже не стала бы шипы срезать! Хочешь попробовать и сравнить?
- Нет-нет-нет! – замахал руками мужчина. – Давай так… – он, сдавшись, протянул руку к букету, собираясь ухватиться за шар, но «Ино» отдёрнула цветы назад.
- Нет, ну надо же! – делано возмутилась она. – Сначала сами плюют на технику безопасности, а потом ещё и
я виновата!
- В смысле? – вскинул брови Ирука.
- В прямом! Ты пока идти будешь, розы сдвинуться могут, опять шипы кусаться начнут!
Внутрь руку засовывай!
Мужчина неуверенно глянул на Какаши и под его насмешливым взглядом всё же просунул кисть внутрь раздвинутой сферы. Мотоко разжала пальцы – проволока обхватила руку мужчины, зафиксировав её на «безопасном» участке стеблей.
- Эм… Спасибо, – кивнул мужчина, прислушиваясь к своим ощущения. – А лучше, чем я думал… Можно даже сказать, почти удобно… Да, сколько с меня? – перешёл он к самой гнетущей для кошелька и самооценки части приобретения букета.
- О! Сущие пустяки! – коварно усмехнулась «Ино». – Всего лишь треть той суммы, с которой вы мысленно расстались, переступив порог магазина.
Лицо жертвы вытянулось, все остальные присутствующие засмеялись, кто-то, кажется, даже зааплодировал.
***
Утром следующего дня Мотоко шла уже привычной дорогой к магазину, когда её неожиданно окликнули.
Девушка, на миг окаменев, развернулась в сторону, откуда донёсся голос. По причине отсутствия памяти о «своём» прошлом, она ну очень не любила такие вот ситуации – ведь, согласитесь, окликнуть могут в первую очередь те, кто хорошо «её» знает, но обычно в таких случаях подразумевается, что и «она» их знает неплохо.
Однако в этот раз повезло – окликал её вчерашний покупатель, Ирука.
Мужчина, несколько затравленно озираясь по сторонам, почти подбежал к девушке.
- Ино! – схватил он её за руку.
«А запястье-то и кисть будь здоров исцарапаны!» – отметила про себя Мотоко. – «Неужто, мстить собрался?!»
- Спасибо тебе! – выпалил мужчина, заливаясь краской.
Мотоко уставилась на него широко раскрытыми глазами.
- Понимаешь… – зачастил он, явно пытаясь выговориться. – Я когда пришёл к… ну, к девушке моей, стал отдавать ей твой букет, а руку просто так не вытащить, да ещё и шар бы сразу схлопнулся, в общем, я «приоткрыл» шар с другой стороны, она засунула туда руку, и… в общем, мы там застряли! Вместе! Прости уж, я в тот момент убить тебя был готов! Но потом! Потом! Волей-неволей, мы весь вечер провели рука об руку! И мне даже пришлось проводить её до дома! И когда мы наконец-то вытащили руки из этого чёртового клубка, было уже так много времени, что она угостила меня чаем на дорогу – раз уж ужин пропустили, а потом! Потом Поцеловала! Так что Ино! Спасибо тебе огромное!
- Эм… всегда пожалуйста… – кивнула Мотоко.
«Нет, я, конечно, догадывалась, что есть люди, которых можно поймать в такую простенькую ловушку типа «жадная макака», но чтобы
двое?! Да ещё и в одну и ту же?!»
- Спасибо, Ино, и… прости.
- Э?!... – последняя просьба выбила женщину из колеи.
- Ну… Видишь ли… в общем, мы договорились ещё раз встретиться – вроде как в виде компенсации за пропущенный ужин, и… я веду её в ресторан, так что… В общем, прости, спасибо тебе ещё раз огромное за букет, подтолкнувший нас друг к другу, но… В общем, я какое-то время в других цветочных покупать буду… Извини уж, ладно?
- Э… Да, конечно… – Мотоко так и не могла понять, что ж от неё хотят-то, или хотя бы за что именно перед ней извиняются. Ну, решил человек в другом магазине покупать – он взрослый, она ему не нянька, не надсмотрщик, чтобы каждый чих контролировать. Как хочет – так пусть и делает. Нет, разумеется, жалко, что временно (ли?) будет потерян клиент… Но, по правде говоря, не настолько уж он тянет на постоянного и прибыльного. Зато, возможно, невольно станет сарафанным радио для «её» лавки.
Ну и, если уж на то пошло, своё будущее она явно не собиралась связывать с цветочным магазином. Ей смерть подруги расследовать надо и возвращаться обратно к
реальной жизни – той, которая в Японии. Вроде как…
Её поток размышлений прервал резкий свист. Она и собеседник обернулись за звук.
- Эй, Ирукаа! – крикнул появившийся из какой-то подворотни Какаши. – Что, от счастья случился провал во времени?! Ино уже давно не в Академии учится – в твоих нравоучениях не нуждается!
«В Академии?!»
- Какаши, чтоб тебя, язва! – мужчина повернул к девушке виноватое лицо. – Прости ещё раз… И за цветы, и за эту сцену… Я не думал, что он меня преследовать будет… – и, наконец-то отпустив её руку, поспешил к знакомому, уже на ходу начиная увещевания, чтобы Какаши не лез не в своё дело.
«Академия… Точно! Здание, в котором совсем мелюзгу учат каким-то там навыкам… Так, похоже, что этот Ирука – преподаватель в этой самой Академии…»
«Что ж… Это многое объясняет – и финансовые трудности (ну нет в мире стран, где бы труд преподавателя относился к самым высокооплачиваемым категориям, особенно в пересчёте на прожиточные минимумы и прочее подобное), и застенчивость, и мельтешение, и некую
нескладность. Он же учит детей, причём, судя по всему, учит от души, а, значит, и сам в душе ещё немного ребёнок…»
Мотоко мысленно усмехнулась.
Кажется, ещё один кусок головоломки нашёл своё место.
