Непостижимый замысел

155 г. Ч.Э.       На горизонте показалось Долгое озеро, маленькая клякса прибрежной деревушки (разумеется, именующей себя городом) и чуть подальше ещё одна клякса, побелее, – Дэйла. Они остановились на холме, глядя на сверкающую в лучах солнца гладь озера и возвышающуюся над ним Одинокую гору. Россэ красота видов занимала мало, так что он просто носился впереди них.       – Поехали в Дэйл? – спросила у него Лэйтэриэль, поглаживая шею лошади.       – И что там делать? – поинтересовался Трандуил.       – Гулять? – она пожала плечами. – Ты когда-нибудь вообще был там просто так? Не с дипломатическим визитом?       – Было дело, приходилось там воевать, – хмыкнул он.       – Как скучно ты живёшь, – выдохнула она и послала лошадь вперёд.       – А как ты себе это представляешь? – он поспешил нагнать её. – Чтобы на меня там все таращились?       – Конечно, если ты будешь расхаживать с короной на голове, – фыркнула она.       Он покосился на девушку.       – Знаешь, по сравнению с короной Торина мой венец – сама скромность.       Она рассмеялась и пустила лошадь галопом. Лесной король улыбнулся и последовал за ней. Рядом с ними в высокой траве летела тень волка.       В итоге она всё-таки уговорила его заехать в город (кто бы сомневался). Вернее, зайти. Потому что лошадей они оставили снаружи на попечении Россэ. При этом прежде чем переступать городские ворота, Лэйтэриэль критически оглядела его внешний вид.       – Ладно, охотничий костюм вполне сойдёт, – она подошла к нему и, расстегнув верхние застёжки на куртке, вытащила наверх ворот рубашки. – Всё слишком аккуратно, – пояснила она и сдвинула ему плащ набок. – И можешь лицо сделать попроще?       – Попроще?       – Именно. Твоё королевское величие будет пролазить даже сквозь слой грязи. Тут никакой маскарад не поможет, когда ты излучаешь эту свою ауру превосходства над окружающими.       – Ничего я не излучаю, – оскорблённо заявил он и чуть встрепал себе волосы, – по крайней мере, специально. Ладно, пошли уже.       Эльф взял её за руку и вытащил из переулка между парой изгородей, отделяющих соседние дома в предместьях. Они вышли на главную улицу, бывшую по совместительству трактом, и направились к воротам.       Внимания им, конечно, было всё равно не избежать, но видеть в Дэйле эльфов жители давно привыкли, так что откровенно не глазели. Миновав ворота, они некоторое время шли всё так же по главной улице, а потом Лэйтэриэль начала петлять.       – Ты не хочешь есть?.. О, эта пекарня мне нравится.       Они зашли в крошечное помещение, переполненное запахами свежей выпечки. Пока они ждали в очереди, Трандуил разглядывал разложенные в корзинах и на подносах изделия.       – Лэйтэ, – позвал он, сообразив, что он не учёл, – у меня нет с собой никаких денег.       – Ни капли в тебе не сомневалась, – фыркнула она. – Когда ты вообще последний раз деньги в руках держал?..       – Что желаете?.. – Она отвернулась от него к торговцу.       Через пару минут они вышли на улицу. Лэйтэриэль сразу вгрызлась в свою порцию.       – Да ты не смотри на неё, а ешь, – буркнула она. – Я что попало не предложу.       Он пожал плечами и откусил. Внутри оказалось очень недурное сочетание корицы и ванили с какой-то ягодной начинкой.       – А что тогда была за история с Тауриэль? – спросил эльф.       – С Тауриэль? Когда?       – Когда ты первый раз привела сюда Тауриэль, – пояснил Трандуил. – Ещё в старый Дэйл. На неё напало что-то странное.       – А-а… – она понятливо хмыкнула. – Да был тут один… некромант. В смысле, человек. У него то ли дочка умерла, то ли жена, и он вздумал её оживить. По крайней мере, я так решила. Выкопал на кладбище какого-то бедолагу и сделал из него… Не знаю, что. Видимо, проверял, получится ли. Нечто получилось.       – Но это же невоз… А как он вообще узнал, что делать?       – Ты не замечал, что у Майрона непреодолимая тяга кого-нибудь чему-нибудь учить? – с нескрываемым ехидством ответила она. – А этого бедолагу занесло в Дол-Гулдур в поисках знаний. Вот он его и… облагодетельствовал.       Трандуил даже не был уверен, чем это считать: потрясающей легкомысленностью или особенно изощрённым коварством. Или и тем, и другим. Хотя могло статься, что Майрон действительно полагал, что помогает таким образом. У него были своеобразные представления о помощи.       Лэйтэриэль между тем по-прежнему довольно целенаправленно куда-то шла. Через четверть часа он понял, куда. Они остановились на краю большой площади, занятой рядами лотков и палаток.       – Ты шутишь? – вопрос по большей части был риторическим.       – А что такое? Тебе не нравится? – она смерила его высокомерным взглядом. – Ну, можешь тут где-нибудь подождать.       Он проследил, как она проворно нырнула в многоголосую толпу. Лесной король несколько секунд смотрел на её мелькающую макушку. Глубоко вздохнув, он обречённо пошёл за ней. Нагнал он её у какого-то прилавка с развешенными платками.       – Давай потом отправимся в путешествие? – спросила она, разглядывая какую-то ткань. – Посмотрим мир вдвоём.       – Давай.       Она мимолётно улыбнулась и пошла к следующему прилавку, хотя вряд ли её могли заинтересовать разложенные там стекляшки.       Из Пущи ушло уже несколько групп эльфов, которых вполне хватило бы на одно селение. Такими темпами Зелёнолесье довольно скоро опустеет. При желании можно было бы даже прикинуть примерное количество лет, но Трандуил упорно этого избегал.       Откровенно говоря, он вообще не слишком понимал происходящее. Все эти россказни про Зов моря, особенно у тех, кто и море видел только на картинках. Он ещё мог понять тех, кто видел и жил у моря, но и это вряд ли это можно назвать поводом куда-то плыть – разве что сменить место жительства.       Однако его подданные вдруг один за другим стали подхватывать это желание. Это пока не походило на эпидемию и всё же настораживало. Он хотел понять, почему сам ничего такого не испытывает. Даже намёка не было. Ни малейшего сомнения. Умом он понимал, что хотел бы вновь увидеть свою семью, но не более. Он и мысли не допускал на мгновение, что когда-нибудь может захотеть отправиться туда. Его желание увидеть семью и путешествие туда никак не были связаны в его сознании.       Оставалось только думать, что Зов настигает эльдар как-то избирательно. И хотелось бы ему знать причины этой избирательности. Подозрение у него, конечно, были, а возможности их проверить – нет.       Трандуил добрался до оранжерей, где выращивались целебные растения. Миновав прихожую, он остановился на пороге, привыкая к влажному воздуху. Оглядевшись, он пошёл по одной из тропинок, идущих вдоль помещения.       – Быть может, тебе стоило стать Смотрителем садов? – спросил Трандуил, обозрев возящуюся с горшками Первую Целительницу.       – Мой лорд? – эльфийка подняла голову. – Я сейчас должна назвать своего преемника?       – М-м, – король прошёл вдоль стола, оглядывая саженцы, – в общем-то, это будет не лишней информацией. А то вдруг тебя тоже настигнет Зов.       Ноларэн чуть вздёрнула брови и вернулась к утрамбовыванию земли.       – Нет нужды волноваться об этом. Даже если такое вдруг случится, я всё равно останусь с тобой до конца.       – До какого конца? – уточнил Трандуил, медленно поворачивая один из горшков с пересаженным побегом.       – До любого, – и глазом не моргнув буркнула целительница.       Лесной король покосился на Ноларэн, поглощённую своей рассадой.       – А если я скажу тебе, что не собираюсь следовать за Море? – помедлив, произнёс он.       – Моё место рядом с королём, где бы он ни был.       – То есть, мне сперва нужно освободить тебя от должности Первого Целителя? – уточнил Трандуил.       – Но от этого я не перестану им быть, – заметила та даже не замешкавшись.       Оно, конечно, так. Вот только…       – Ноларэн, я ценю твою самоотверженность, – медленно начал эльф, – но в ней нет необходимости. Я не шутил. Я действительно не собираюсь следовать туда.       Целительница отодвинула готовый горшок в сторону и придвинула к себе пустой.       – Я поняла, – она принялась накладывать в горшок землю из мешка, – и я тоже не шутила. К слову, неужели ты думаешь, – она-таки оторвалась от своего увлекательного занятия и подняла на него взгляд, – что в Пуще нет других эльфов, которые предпочтут остаться с тобой? – Трандуил вопросительно приподнял бровь. – Скажем, Сандаир?.. И в эту группу вообще можно включать большинство дворцовых.       Лесной король огляделся и сел на высокий табурет. О таком варианте он прежде как-то не задумывался.       – А как же Зов? – спросил он. – Он вроде не даёт спокойно жить.       – Тебя беспокоит Зов? – целительница замерла, вынув из таза с водой очередной росток, но не донеся его до горшка.       – Нет.       – Не уверена, – побег опустился в горшок, – сколько в подобных утверждениях правды, и сколько – самовнушения.       – Поясни.       – Мой король, ты обращал внимание на состав уходящих групп? – спросила эльфийка, но ответа ждать не стала. – Как правило, это либо родственники, либо близкие друзья. Одних из них, бесспорно, настигает этот "Зов". Но среди уходящих много тех, кто просто не хочет расставаться с близкими.       – Ты уверена?       – Я всё-таки Первый Целитель, – она укоризненно посмотрела на Трандуила, – и я вижу, когда с фэа что-то не так. "Зов" – это не так. Не знаю, насколько это вредно или полезно, но точно – не так.       Становилось всё интереснее. Надо было поговорить с Ноларэн на эту тему раньше.       – А ты не обращала внимания, есть что-то общее у тех, на кого он действует? Или у тех, на кого не действует.       – Я задавалась подобным вопросом, – не разочаровала та, закапывая побег. – Но однозначного ответа у меня нет. Полагаю, тут всё зависит от ряда факторов.       – Например?       – М… – она задумчиво похлопала по земле, утрамбовывая её. – Прежде всего, от личной силы воли, как мне кажется. От того, насколько внушаем.       Что ж, звучит вполне разумно и логично. Не слишком понятно, как работает, но в целом объясняет положение.       – Почему ты раньше об этом не говорила?       Ноларэн отодвинула готовый горшок и подняла голову, так и не взявшись за следующий.       – Потому что я не вполне понимаю природу этого явления, – нехотя призналась она. – Это не болезнь, так как оно не приносит вреда. Возможно, таков естественный ход вещей. В любом случае, сделать здесь что-то сложно. Кроме как последовать Зову.       Интересно. Что тогда делать остальным, кого эта благодать миновала? Просто следовать за уходящими? Или оставаться?.. Но ведь из того же Лориэна все ушли. Да и кого-кого, а Галадриэль не назовёшь внушаемой. Она, скорее всего, решила вернуться по личным причинам, а там уже за ней потянулся хоровод.       Картина вырисовывалась любопытная. Так могло статься, что у них с Лэйтэриэль в Средиземье будет хорошая компания.