Непостижимый замысел

115 г. Ч.Э.       Тьма. Она была абсолютна. Она была живая и подвижная. Она была везде. Вокруг неё. И в ней был кто-то ещё. Она чувствовала на себе чужой взгляд. Тяжёлый, пронизывающий, не дающий шевельнуться. И всё же она попыталась, просто из чувства противоречия.       И тут же угодила в невидимый капкан.       – Тише.       Сознания бережно коснулась другая сила. Успокаивающе. Знакомая. Это был кто-то знакомый.       – И зачем ты здесь? – насмешливое.       – Ты знаешь её?       – Дитя. Глупое и легкомысленное.       – И правда.       Она попыталась вырваться, отталкивая от себя путы, но те были куда проворнее. Она только больше увязла.       – Забавная.       – Не пугай её.       – Не пугаю, – усмешка.       – Зачем ты за мной увязалась? Возвращайся, – будто лёгкий щелчок по лбу. – Туда. К свету.       Её развернули, и только теперь она заметила далеко впереди мерцающую искорку света. На спину легли две ладони, и она полетела вперёд, бездумно исполняя чужое повеление.       Пробуждение было не из приятных. Сильно болела шея из-за неудобной позы. Она медленно перевернулась на спину, съехав с подушки. Ещё болела голова. Была тяжёлая и неподъёмная, что даже шевелить не хотелось.       Некоторое время девушка пялилась в расписной потолок, разглядывая узоры и орнаменты. И пыталась понять, где она, что происходит и почему её лихорадит. А заодно, что это был за сон. Или не сон?.. Голова отказывалась работать.       Эльфийка очень медленно села, тут же зажмурившись. Мир вокруг закружился. Когда это прошло, она вновь открыла глаза и оглядела комнату. Они приехали в Стурлурзу. Это она точно помнила. И в посольство. А, званный ужин… А дальше?       Это было в высшей степени смешно, но она не могла понять, её ли это спальня. Она не могла вспомнить, как та выглядела, – она её не рассматривала, торопилась.       На столике у кровати обнаружился кувшин с водой. Сняв крышку, она сделала несколько глотков и бухнула его обратно. Немного посидев, собираясь с силами, поднялась и доковыляла до окна. Прислонившись к косяку, она воззрилась вниз. Из окон гондорского посольства вид явно должен быть какой-то другой.       Лэйтэриэль нащупала ручку и открыла окно. В лицо тут же дохнуло свежим воздухом. Она вяло улыбнулась и огляделась. Заметив плетёное кресло, подтащила его к окну и уселась в него, забравшись с ногами. Воздух приятно холодил кожу, а большего ей и не надо было.       В какой-то момент глаза устали созерцать край окна и занавеску, и она просто задремала. Разбудил её хлопок двери и довольно громкий бессмысленный возглас.       – Леди! Зачем ты села у окна! Будет же хуже!..       Перед глазами возник какой-то незнакомый мужчина, схвативший её за руку. Потом он коснулся лба.       – Жар немного спал, – произнёс он. – Леди, ты не могла бы вернуться в постель?       Лэйтэриэль отлепила голову от спинки и воззрилась на гостя. Определённо, лекарь. Лекаря всегда можно узнать по особенному выражению лица. Озабоченному и одновременно снисходительному.       – Так, – произнесла она. – Спасибо. Посол. Эрхирион наверняка должен был прийти. Где он?       – Господин посол действительно приходил, но ты тогда спала, – терпеливо отозвался лекарь.       – Ладно… – девушка поднялась. И голова даже почти не закружилась. Было паршиво, но терпимо. – Я хочу вернуться в посольство. Мне нужна… – она оглядела себя и комнату. – Одежда. Где моя одежда? И лошадь. Или что-нибудь.       – Госпожа, помилуй!.. Тебе нельзя никуда ехать в таком состоянии! – всполошился лекарь. – К тому же, я до сих пор не знаю, что с тобой случилось. Это похоже на простуду, но я не понимаю, почему жар поднялся так резко и…       – Забудьте, я в порядке, – эльфийка обошла лекаря и добралась до одной из дверей. – Мне нужно вернуться в…       Она воззрилась на, видимо, гардеробную. Пустую.       – Где одежда?.. – она обернулась к лекарю. – Где?.. Ты не мог бы распорядиться?..       – Но, леди… я… – он замялся. – Хорошо, я скажу слугам.       – Спасибо.       Она проводила взглядом спину лекаря и, когда за ним закрылась дверь, опустилась обратно в кресло. Больше делать всё равно было нечего.       Простуда, значит? Она попыталась припомнить, слышала ли вообще, чтобы хоть кто-то из эльдар когда-нибудь простужался, и тихо фыркнула. Только и других объяснений не было. Яд?.. Но жар обычно лишь сопутствующий симптом, а не основной. Разве что это что-то новенькое? Или просто что-то было в еде?.. Какая-нибудь приправа?.. Ведь не все травы действуют на людей и эльфов одинаково. И, скажем, в сочетании с большим количеством вина?..       Сложно. А медицина – это не её. Надо будет потом поинтересоваться у Ноларэн. Для общего образования…       – Моя госпожа, – в комнату вернулся лекарь. – Я распорядился, но слугам потребуется ещё немного времени. Выпейте пока укрепляющий отвар, – он протянул ей стакан, накрытый крышкой. – Он способствует снижению жара.       Девушка взяла стакан и стащила крышку. От варева потянуло лёгким паром, травами и почему-то пряностями. Она осторожно сделала небольшой глоток.       – Хорошо, – она подняла взгляд на лекаря. – Спасибо.       – Пожалуйста, выпей по возможности всё.       – Хорошо.       Лекарь отвесил очередной поклон и вышел, прикрыв дверь. Эльфийка угрюмо воззрилась на стакан. Ладно, жар ей действительно ни к чему.       Она медленно, чуть ли не как вино, потягивала травяное варево. Она выпила уже больше половины, а слуг всё не было. Провалились они там или что?..       Лэйтэриэль поставила стакан на подоконник и поднялась. Сделала несколько шагов. И поспешила опуститься на подвернувшуюся кровать, так как ноги отказывались держать. Сознание стремительно уплывало. Вернее, проваливалось в сон. Ей налили снотворное, а она даже не поняла.       Узоры на потолке. Растительные орнаменты. Знакомые. Тяжесть в голове и ноющая боль.       Лэйтэриэль села на постели и обвела комнату мрачным взглядом. Снотворное. Ей подсыпали снотворное. Выругавшись, она слезла с постели, не обращая внимания на кольнувшую виски боль. И добралась до дверей.       По ту сторону обнаружилась ещё одна комната. На фоне ударившей в глаза пестроты она даже не сразу заметила вскочивших девушек.       – Госпожа!       – Как чувствует себя госпожа?       Поклон они отвесили практически синхронный.       – Что желает госпожа?       – Одежду! – брякнула она.       – Одежда в гардеробной.       – Прекрасно! – слегка удивлённо ответила эльфийка и захлопнула дверь.       Вернувшись в спальню и проверив давешнюю комнатушку, она действительно заметила там какие-то тряпки. Порадовавшись, она отправилась исследовать следующую дверь. Там обнаружилась ванная комната. Настроение немного улучшилось.       Как следует умывшись и приведя себя в относительный порядок, она вернулась в гардеробную (или будуарную) и едва не подскочила. Одна из давешних служанок замерла как столб, держа в руках какую-то одежду.       – Одежда госпожи! – обрадовала она.       Лэйтэриэль скептически оглядела развёрнутое перед ней добро.       – Вообще-то, я говорила о нормальной… Ладно, давай.       Девушка радостно развернула перед ней то ли халат, то ли платье и принялась шнуровать застёжки.       – Спасибо.       – А волосы! – девчонка проворно загородила ей дорогу. – Волосы госпожи нужно привести в порядок.       Лэйтэриэль смерила служанку оценивающим взглядом. Подумала. И тяжело вздохнула. Это в Пуще она может ходить, как ей вздумается, а здесь она дурацкий посол – значит, надо соответствовать. Выдвинув из-под туалетного столика пуф, она опустилась на него.       – Только не стягивай сильно волосы. И так голова болит.       Та не стала особенно изгаляться и принялась плести какую-то косу.       Из глубины комнат послышался стук дверей и шаги.       – Леди Лэйтэриэль?       – Да! – как же она была рада слышать Эрхириона. – Я сейчас.       Едва дождавшись, как служанка закончит с волосами, она выскочила в спальню. Тут же торчала вторая.       – Оставьте нас, – велела эльфийка.       Те беспрекословно исчезли.       – Ты в поря?..       – Какого?..       Они одновременно замолчали. Девушка фыркнула и бросила взгляд на окно. Там уже явно было далеко за полдень. Сколько же ей снотворного всыпали? Лошадиную дозу что ли?       – Я в порядке, – она предупреждающе подняла руку. – Мы можем ехать?       – Да, но… ты уверена? – обеспокоенно произнёс посол. – Лекарь так толком и не объяснил, что с тобой было.       – Эрхирион, я – эльф, – страдальчески сообщила она и села на всё то же кресло у окна. – Садись… куда-нибудь. Ну что он может знать об эльфах и их здоровье?       – Не надо много знать, чтобы определить яд, – возразил мужчина, остановившись рядом с окном и чуть прикрыв створку.       – Теперь уже неважно. Я в порядке, с остальным можно разобраться потом, – она бросила взгляд на дверь и понизила голос. – Барахир связался с нашими людьми? Успел что-нибудь выяснить?       – Не со всеми. Это требует…       Девушка предупреждающе вскинула руку и повернула голову. Через пару секунд двери в спальню распахнулись и там возник кан собственной персоной с маячившим за плечом лекарем.       – Кан, – Эрхирион, выпрямившись, поклонился.       – Не вставай, – Мистах махнул ей рукой, когда она привстала с места. – Альро?       – Моя госпожа, – к ней шустро подскочил лекарь и схватил за запястье, – позволь.       – Я в порядке, – она раздражённо выхватила руку.       – Но твои пальцы холодные! – возразил он. – После лихорадки это может значить, что…       – Не желаю ничего слышать от того, кто подсыпает снотворное.       – Но я… – лекарь обратил худое лицо к своему господину.       – Альро сделал это с моего разрешения, – и бровью не шевельнув произнёс Мистах. – Тебе нужен был отдых и покой, тебе их обеспечили. И, как видно, тебе это помогло.       Лэйтэриэль медленно повернула голову и выразительно уставилась на посла. У неё на языке были исключительно недипломатичные выражения.       – Мы благодарны тебе за заботу и участие, – не разочаровал Эрхирион.       – Долг хозяина заботиться о гостях, – кивнул кан и глянул на лекаря. – Альро, распорядись об обеде для леди.       Лекарь мигнул пару раз, отвесил поклон и ретировался. Мужчина же огляделся, притащил кресло из другого угла и сел в него.       – И, заботясь о гостях, – продолжил он, – я настаиваю, чтобы леди осталась во дворце. Для собственной же безопасности.       – За…       – У кана есть какие-то подозрения? – не дал ей и слова вставить посол.       – Мы до сих пор не знаем точно, что случилось с леди, – начал он, глядя на девушку. – В твоей еде и напитках с ужина ничего найдено не было. Ты сама сказала, что в убийстве лорда Форлонга могут быть замешаны его недоброжелатели с родины. Значит, их люди могут быть в вашем посольстве или даже отряде, с которым вы прибыли. Вы ведь по приезде наверняка что-то ели и пили?       Девушка бросила озадаченный взгляд на Эрхириона.       – Однако с господином послом всё в порядке, – заметила она.       – Но ведь смертью лорда Форлонга занимаешься ты, – кивнул кан. – Я в своих слугах и страже уверен. Но не могу отвечать за людей из вашего посольства. И мне крайне не хотелось бы, что бы в моей столице умер ещё кто-то из друзей короля Элессара.       Лэйтэриэль молча уставилась в стену мимо персоны кана. Хотелось бы ей брякнуть, что всё это чушь, а про недоброжелателей она вообще просто так ляпнула…       – В словах кана есть разумное зерно, – заметил Эрхирион.       – И что? – эльфийка склонила голову набок. – Мне теперь здесь сидеть? Так я не для этого приехала.       – Завтра я пришлю к тебе человека, ведущего расследование, – произнёс кан, – а также предоставлю охрану для безопасного посещения города. Нужно что-нибудь ещё?       – Эм… охрана – это уже лишнее, – подумав, сообщила эльфийка.       – Я так не считаю, – без раздумий качнул головой Мистах.       – Ладно, – не стала спорить девушка, предвидя, что это бесполезно. – Благодарю за помощь.       – Если тебе что-то понадобится – обращайся к слугам, – мужчина стремительно поднялся. – Дела подождут до завтра, а сегодня отдыхай.       – Спасибо.       – Кан.       Кан кивнул и вышел быстрым шагом. Девушка дождалась, когда захлопнется дальняя дверь, и подняла голову к послу.       – Вообще-то, про недоброжелателей я ляпнула просто так, – заметила она. – Они же наверняка только мешать будут.       – Вообще-то, – осторожно начал Эрхирион, – подобную версию нельзя исключать. Так что, может, и лучше, что ты побудешь здесь. Я поговорю об этом с Барахиром. Нам действительно нужно разобраться, что там в посольстве. Тебе что-нибудь нужно?       Эльфийка обречённо вздохнула и потёрла лоб, за которым всё ещё свербела боль.       – Мои вещи. И материалы, что подготовил Галадор.       – Хорошо. Я распоряжусь, чтобы сегодня же всё прислали. И если это всё, то мне нужно возвращаться. Я обещал Барахиру разобраться со всеми бумагами Форлонга побыстрее. Там могут быть зацепки.       – Да, конечно, – кивнула девушка. – Спасибо.       – Отдыхай, – посол улыбнулся. – Не забывай, что расследование – это дело Барахира.       Она только отмахнулась, проводив взглядом спину посла. Да, она тут по большей части для того, чтобы Барахиру не мешали заниматься делом. Однако его, как ни крути, к жертвенному козлу не пустят. А её – да.       Как и обещал Эрхирион, вещи были доставлены к вечеру. Что было несложно, учитывая, что она практически ничего не успела разобрать. А куча документов от Галадора обещали интереснейший досуг. Ночной. Так как ей пришлось много проспать, тратить время на сон в ближайшем будущем не захочется.       Печально было то, что эльфийские баллады на романтичные темы содержат больше полезных деталей, чем предоставленные ей отчёты. Место убийства было описано удручающе подробно и вместе с тем – совершенно неинформативно. Никаких указаний на оставленные следы, капли крови, поломанные ветви или ещё что, зато перечислены названия всех видов кустов и деревьев вблизи.       Зато какие были протоколы допросов людей, контактировавших с покойным накануне смерти! Просто песня! Столько подробностей и деталей. Что обсуждали, где стояли, чем запивали… Просто удивительно, как они это всё припомнили через пару недель после событий. Оставалось понять, чья это заслуга – дознавателей или самих свидетелей.       А вот отчёт осматривавшего тело лекаря был конкретен и лаконичен. Вот кто не тратит время на пустую болтовню. Одно удовольствие читать. Собственно, из всего вороха бумаг этот опус имел наибольшую ценность.       Девушка отбросила на стол очередную папку и откинулась на спинку кресла. Хорошо бы найти какой-нибудь дневник посла. Должен же он был где-то вести личные записи. Кому он мог перейти дорогу?.. Явно не кану. В противном случае убийство было бы устроено так, что никто бы о нём не заподозрил. Куда вероятнее, что это кто-то из его придворных. Но чего бы ради? Форлонг что-то узнал?.. Шантажировал кого-то? Да вряд ли, старик был само благородство.       Ей надо было с кем-нибудь всё это обсудить. Мысли перескакивали с одной версии на другую, не находя решающих доводов ни к одной. Надо будет завтра как-то поговорить с Барахиром.       Лэйтэриэль глянула за окно. Там царила ночная темень. Вздохнув, она поднялась и принялась собирать разбросанные бумаги.       Тихий вкрадчивый стук. Эльфийка замерла.       Стук повторился. Она обернулась к гардеробной комнате. Выронив бумаги, она вытащила из вещей ножны. Клинок вышел беззвучно. Сжимая рукоять, Лэйтэриэль замерла на пороге гардеробной.       – Кто здесь? – спросила она, чувствуя себя донельзя глупо.       – Могу я войти?       Приглушённый голос доносился откуда-то из-за стены, на которой висело большое зеркало в широкой резной раме.       – Допустим.       Раздался щелчок и плоскость зеркала ушла внутрь, явив взгляду черноту хода. Из него, пригнувшись, вынырнула высокая фигура в капюшоне.       – Оружие тебе не понадобится, – произнёс пришелец, замерев в нескольких шагах от неё.       – Вот как? – ляпнула она, не спеша убрать кинжал.       – Именно так.       Он поднял руки и откинул капюшон. Лэйтэриэль едва не выронила кинжал.       Перед ней стоял эльф. Высокий. С красивым лицом и каштановыми волосами, отливающими медью даже в отблесках едва достающего до него из спальни света. Именно его она видела в Зеркале Галадриэли.       – Глаза б мои тебя не видели, – она с трудом выдохнула и отвернулась, вернувшись в спальню.       Дело было не в самом факте существования этого эльфа. А в том, что, похоже, всё показанное Зеркалом грозило сбыться.       – Прости? – эльф, явно не ожидавший такого приветствия, замер на пороге комнаты.       – Кто ты такой и чего тебе надо? – устало спросила она, вернув клинок в ножны.       – Вообще-то, я пришёл помочь, – с лёгким раздражением произнёс гость.       – Ты знаешь, кто и почему убил лорда Форлонга? – спросила она, принявшись собирать бумаги.       – Что? Какое мне дело до этого человека?       – Тогда чем ты можешь мне помочь? – она обернулась и воззрилась на эльфа. – Как ты сказал, тебя зовут?       – Я не говорил, – высокомерно возразил он. – Можешь звать меня… Нельо.       – Прекрасно. И что тебе от меня надо, Нельо?       Не имей она довольно своеобразный круг общения в лицах вроде Майрона, его назгулов и Трандуила, его взгляд её, пожалуй, заставил бы задуматься о собственных манерах.       – Спишу твою невоспитанность на то, что ты ещё не вполне пришла в себя, – он поднял с пола лист и, мельком проглядев, протянул ей. – Я пришёл предупредить. Оставаться в замке кана тебе… небезопасно.       – Забавно, – произнесла она, взяв страницу. – Кан сказал мне то же самое относительно пребывания в посольстве.       – Разумеется, – кивнул он. – Это по его приказу тебе подсыпали экстракт корня шипа, из-за чего тебе стало плохо.       – Откуда тебе это известно? – помедлив, спросила эльфийка.       – Когда средство подействовало слегка не так, он забеспокоился и позвал меня.       – И зачем мне подсыпали эту дрянь?       Эльф некоторое время молча смотрел на неё. Взгляд у него был неприятный. Высокомерно-оценивающий.       – Потому что кан Мистах привык получать то, на что упал его взгляд, – наконец ответил он. – В данном случае – на эльфийку.       У неё брови на лоб полезли. Она не выдержала, фыркнула и рассмеялась.       – В жизни большего бреда не слышала, – она сунула бумаги в папку на столике. – Я скорее поверю, что он просто хочет помешать расследованию.       – Я не шучу, – он схватил её запястье, развернув к себе и нависнув над ней. – Что ты будешь делать, когда через пару дней он заявится к тебе ночью через этот ход?       Она склонила голову, уставившись ему за спину на гардеробную.       – Может, ты, когда будешь уходить, просто заклинишь дверь? – спросила она.       Девушка подняла на него взгляд. И была готова поклясться, что он едва не улыбнулся.       – Там простой механизм, как заклинишь, так и починишь, – он отпустил её руку, и девушка поспешила растереть запястье. Хватка у эльфа была железная.       – Хм… – девушка замерла на пороге, глядя на дыру прохода. – А если шкафом задвинуть? Скажу, что не люблю зеркала.       За спиной послышался шорох. Эльф оглядел шкаф.       – Ты правда полагаешь, что шкаф его остановит? Его же можно просто оттолкнуть. На это сил хватит даже у тебя.       – М-да-а-а… Такого со мной ещё не случалось, – задумчиво протянула она. – А ты уверен, что не напридумывал лишнего? По мне, так он был бы рад выставить меня за пределы столицы побыстрее.       – Ты – эльфийка, кою он видит первый и, скорее всего, последний раз в жизни. То есть, нечто новенькое для него. А кан очень любопытен до всего нового.       – Как это первый раз? А ты? – она обернулась к эльфу.       – В этом смысле я его не интересую.       – А… ну да. Действительно, – хмыкнула она и вернулась в спальню. – Ну так объясни ему, что он мне неинтересен в этом плане. Наплети что-нибудь про обычаи эльдар и что у нас так не положено.       – Если бы это могло помочь, меня бы здесь не было, – донеслось из-за спины. – Собирайся. Я выведу тебя из замка.       – Ага! – она приземлилась в кресло. – И как это будет выглядеть? Я здесь вообще-то в посольском качестве присутствую. И потом, контактировать мне с ним всё равно придётся.       – Да просто оставь это и уезжай. Скажете, что тебе понадобилось срочно вернуться.       – Я обещала Арагорну разобраться с этим делом, – непримиримо заявила Лэйтэриэль, глядя на ночного гостя.       – С каких пор эльфы на посылках у людей? – осведомился тот.       – Арагорн – мой друг, – уже без шуток произнесла она. – И муж моей сестры. Так что выбирай выражения.       На секунду он даже дар речи потерял от такой наглости. Но в итоге всего лишь усмехнулся:       – Видимо, он очень близкий друг.       – Близкий, – кивнула она. – У тебя никогда не было близких друзей среди людей?       – Люди умирают быстрее, чем их успеваешь узнать, – он пожал плечами и отступил назад. – В любом случае, я тебя предупредил. Дальше делай, что хочешь.       Он развернулся и шагнул в гардеробную.       – Постой! – девушка вскочила. – Кто ты такой? Я видела тебя в Зеркале Галадриэли!       – Что? – он резко обернулся, только глаза сверкнули в полумраке. – Дочери Финарфина?       – А? – Лэйтэриэль задумалась, сбитая с толку. – Наверное… Всегда путалась во всех этих финголфинах, куруфинах и финарфинах…       – Что за Зеркало и что ты видела?       – А ты не слышал про Зеркало? – недоверчиво спросила она. – Похоже, ты давно не был в Средиземье.       – Либо объясни, либо я пошёл, – раздражённо бросил он.       – Стой! – она торопливо вцепилась в его руку. – Зеркало… не совсем зеркало. Строго говоря, просто вода, которую она наливала в серебряную плоскую чашу. И если в неё посмотреть, оно показывало… всякое.       – И что ты видела?       Опомнившись, она одёрнула руки:       – А, про тебя ничего такого… Ты просто шёл куда-то по лесу.       – Ты издеваешься? Знаешь, через сколько лесов я за свою жизнь ходил? – ядовито поинтересовался он.       – Так и я дома не сидела, но этот лес не узнала! – буркнула она в тон ему. – Я хочу знать, было это или нет. Они же сбываются… половина уже сбылась, – глухо пробормотала она, больше себе, чем ему.       – Показать можешь? – после недолгой паузы спросил он.       – Показать?.. – она подняла голову и посмотрела на него. Позволять кому-то лезть себе в голову она не собиралась. – Э, нет… у меня с этим не очень…       – Тогда я не смогу ответить.       – Ну и ладно, – разочарованно выдохнула она, – драконы с этими видениями.       – Сейчас тебе следует побеспокоиться о другом, – напомнил эльф.       – А ты не можешь разузнать, кто убил посла? – предложила она. – Ты же здесь, похоже, всё знаешь. А я тогда сразу уеду.       Он склонил голову набок, раздумывая.       – Или просто если что-то узнаешь… – добавила она. – Любая информация может оказаться полезной.       – Я подумаю, – бросил он и шагнул в дыру прохода.       Больше ничего не сказав, он закрыл дверь. Лэйтэриэль некоторое время пялилась в зеркало.       – А как оно открывается-то? – простонала она, сообразив, что забыла спросить.