***
Йен прижался лбом к холодному металлу своего шкафчика и простонал, прежде чем удариться о него головой несколько раз, заставив парочку проходящих студентов испуганно отшатнуться в сторону. Парень оглянулся на них, явно не в настроении. После пребывания в своём доме в течение двух дней, он, наконец, решил (с небольшой помощью нотаций и нытья Фионы), что пришло время вернуться в школу, и заставил себя с утра подняться и одеться. Пришло время вновь вернуть хоть какое-то подобие нормальной жизни. Благодаря трёхнедельному отсутствию, оценки парня оказались чертовски отстойными. Йен находился позади всех учеников и знал, что ему потребуется большой промежуток времени, чтобы вытащить себя отсюда. В первые два месяца семестра его оценки резко улучшились, благодаря репетиторству Липа и рекомендациям. Теперь же все результаты полностью скатились в ад. Йен знал, что ему придётся вновь рвать свою задницу и бороться, чтобы остаться на плаву, если он еще надеется попасть в Вест-Поинт. Парень глубоко вздохнул, а затем отстранился от шкафчика, потирая рукой лицо, оглядев вокруг переполненный людьми коридор. Он замер, когда его взгляд остановился на Мэнди Милкович, направляющейся прямо в его сторону. Когда она находилась уже всего в нескольких шагах, девушка закатила глаза, без сомнений догадавшись, что на неё нагло таращатся. - Могу я тебе, блять, чем-нибудь помочь? Мэнди определённо была похожа на Микки, это уж точно. От тёмно-чёрных волос и стальных голубых глаз вплоть до резкого сварливого отношения. Мэнди, по существу, была Микки с вагиной. Йен понимал, что ступит на опасный путь, заговорив с ней, но всё равно продолжил. - Ты Мэнди, верно? Мэнди Милкович? - Да, а ты, блять, кто такой? - Эм-м, я Йен... Галлагер. - Ясно, - медленно произнесла Мэнди. Йен повесил свой рюкзак повыше на плечо, нервно переступив с ноги на ногу. - Ты сестра Микки, не так ли? - Не по своей воле, - ответила Мэнди, казалось, смягчившись немного, до сих пор продолжая устало смотреть на него. - Чего тебе? - Ничего, на самом деле. Девушка коротко кивнула, а затем начала проходить мимо него. - Хороший разговор, Йен Галлагер. Прежде чем парень смог полностью продумать то, что собирается сказать, он резко развернулся. - Э-э, эй, Мэнди? Милкович повернулась к нему с вопросительным взглядом, который уже граничил с раздражением. - Да? - Ты... ты знаешь, где я могу найти Микки? Где он обычно тусуется? Мне очень нужно увидеть его... поговорить с ним. Губы Мэнди медленно изогнулись в ухмылке. - Подожди, только не говори мне, что вы, на самом деле, с моим братом друзья? У моего брата нет друзей, особенно таких жутко рыжих, - она подошла ближе, устало разглядывая парня. - О чём тебе нужно с ним поговорить? - Я не могу сказать, - ответил Йен, сглотнув. Мэнди была почти такой же пугающей, как и её брат. Почти. - Он обманул тебя, или что? Отобрал твои деньги на обед? Ты собираешься встретиться с ним где-то с кучкой своих приятелей? Просто предупреждаю тебя, мой брат всегда берёт с собой пушку, когда куда-нибудь идёт, и он не боится подстрелить кого-нибудь. - Нет, - ответил Галлагер. - У меня к нему никаких претензий. Просто нужно поговорить. Мэнди посмотрела на рыжего еще раз, прежде чем, наконец, сдаться. - Я не собираюсь говорить тебе, где найти его. Ты скажешь мне, где он сможет найти тебя, и я передам ему это сообщение. Если он решит, что хочет встретиться с тобой, он объявится, - произнесла девушка, пожав плечами. Йен провёл своей рукой по волосам и кивнул, подумав, что это всё же будет лучше, чем ничего. Мэнди ждала какое-то время, прежде чем вспылить. - Ты собираешься сказать мне, где он, блять, может встретить тебя, или мы так и будем стоять здесь целый день и глядеть друг на друга? - Ах, да, - пробормотал Йен. - Эм-м, - начал он, стараясь придумать место, где он может назначить Микки встречу, что-нибудь безопасное и уединённое, где-то, где они могли бы увидеться, если бы Микки захотел. Парень мимолётно подумал о заброшенном здании, где всё началось, но передумал. Он никогда бы не хотел вернуться туда еще раз. Затем Йен подумал о другом месте, где всё началось еще даже раньше — самое первое место, где он положил глаз на Микки Милковича. - Скажи ему, чтобы он встретился со мной сегодня вечером, в восемь часов... на бейсбольном поле. Мэнди только ухмыльнулась на прощание, попятившись, а затем развернулась и направилась от парня прочь. Йен смотрел ей вслед, а сердце бешено колотилось у него в горле. Он понятия не имел, объявится ли Микки, и как он отреагирует на приближение к своей сестре, однако Галлагер намеревался прийти сегодня на бейсбольное поле и всё выяснить.***
Когда Мэнди вернулась домой из школы, она была удивлена, обнаружив, что Микки поднялся с постели. Парень сидел за столом перед нетронутым бутербродом, тупо уставившись в пустоту, раскуривая сигарету. Она уже даже открыла рот, чтобы кинуть одно из своих обычных саркастических замечаний, когда увидела синяки и порезы, покрывающие лицо брата. - Боже, Микки, что, блять, с тобой случилось? - Не волнуйся об этом, ладно? - проворчал брюнет. - Это не твоё собачье дело. Мэнди закатила глаза и поставила свой рюкзак на пол. - Просто интересно, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз. Сначала исчезаешь на три недели, из тебя Бог-знает-кто выбивает всё дерьмо, не поднимаешься с постели, потом какой-то чёртов рыжий спрашивает о тебе в школе, желая встретиться где-то наедине... - Подожди, что? - переспросил Микки, вскинув голову. - Притормози. Какой еще рыжий? - будто он и сам уже не знал. Мэнди пожала плечами, когда прошла к холодильнику за колой. - Да какой-то Галлагер, - девушка произнесла фамилию так, словно это было какое-то ругательство. - Подошёл ко мне после пятого урока и спросил, где он может найти тебя. Я сказала ему, что, блять, не собираюсь говорить ему это, и если ты захочешь встретиться с ним, то покажешься сам. Он попросил встретиться с ним сегодня на каком-то бейсбольном поле в восемь. Микки воспринял информацию, не зная, как к ней относиться. С одной стороны, он не мог поверить, что Йен действительно набрался смелости подойти к Мэнди и спросить про него. Парень был невероятно счастлив и, несомненно, зол этому факту. Он ясно дал понять Галлагеру, что хочет, чтобы Мэнди не имела ничего общего с этими грязными делами. С другой стороны, он тайно вздохнул с облегчением, понимая, что Йен не ненавидит его за исчезновение. Брюнет потёр затылок, надеясь, что Мэнди не будет настаивать на дополнительной информации, но она, конечно, сделала это. - Ну, так ты поведаешь мне, как ты связан с этим ёбаным Галлагером? - Не волнуйся об этом. - Пацан должен тебе денег, или что? - Я сказал, не беспокойся, блять, об этом, - вспылил Микки, поднимаясь, намереваясь скрыться в безопасности своей комнаты. - Только не убивай пацана, если всё-таки решишь встретиться с ним, - крикнула Мэнди. - Он такой, блять, очаровательный. Я могла бы этим воспользоваться. Микки замер на секунду, прежде чем скрыться в своей комнате.***
Йен вошёл в дом, как попало бросив свой рюкзак и куртку на пол, направляясь на кухню, намереваясь сделать себе тройной бутерброд. Он пропустил обед, вместо этого доделывая своё домашнее задание, и был чертовски голоден. Когда парень вошёл на кухню и потянулся к холодильнику, он обнаружил Фрэнка, который стоял за стойкой, несомненно, обыскивая шкафчики на наличие любой мелочи, которую он мог бы украсть у своей собственной семьи. Гнев, который Йен почувствовал в этот момент при виде Фрэнка, был неописуем. Старший Галлагер посмотрел вверх, ощутив, что находится не один. - О, привет, - небрежно кинул он. От него несло дешёвым пойлом, мочой и потом. - У тебя есть немного деньжат для своего дорогого старого папы? Йен ничего не говорил целую минуту, просто смотрел на Фрэнка, а его гнев томился, пока он сжимал кулаки. Затем парень вскрикнул и подался вперёд, бросаясь на Фрэнка и врезаясь в него, сильно прижав старика к стойке. - Ты, грёбаный сукин сын! - рычал Йен, когда они оба повалились на пол. Он оседлал Фрэнка, с силой ударив того по лицу, немедленно разбивая его губы. Парень продолжал его избивать, легко взяв верх над слабым, пьяным, пожилым человеком. - Ты сукин сын, кусок дерьма! - кричал он, пока горячие слёзы горькой злости катились по его щекам. Внезапно, когда он уже собирался превратить Фрэнка в кровавое месиво, сильные руки потянули его назад, однако Йен сумел дать еще несколько хороших пинков по рёбрам мужчины, прежде чем его полностью оттащили. - Боже, Йен, хватит, - произнёс Лип, удерживая вырывающегося брата, как только мог. - Отпусти меня, блять, Лип! - рычал Йен сквозь слёзы, пока смотрел вниз на потрёпанного, окровавленного Фрэнка с сильной ненавистью. - Он того не стоит, мужик, - кинул Лип, выжидая несколько десятков секунд, прежде чем Йен, наконец, понуро упал в его объятия, а дыхание парня стало чуть менее беспорядочным, и Лип ослабил свою хватку. Йен, воспользовавшись возможностью, полностью высвободился из рук старшего брата, поплёлся через гостиную, схватил свою куртку и захлопнул дверь, направляясь прочь из дома.***
У Йена оставался ещё добрый час с половиной до того времени, когда он должен оказаться на бейсбольном поле, так что парень бесцельно бродил по окрестностям, воспользовавшись возможностью прочистить голову и успокоить свои нервы. Он засунул окровавленные руки в карманы куртки и опустил голову, прячась от холодного ноябрьского ветра. Даже не осознавая этого, он обнаружил, что стоит прямо перед «Kash and Grab». Парень стоял там, посреди тротуара, думая, что это место выглядит точно также, но, в то же время, совершенно по-другому. Он чувствовал, словно целую вечность назад они с Кэшем вышли из этих дверей и подверглись нападению братьев Милковичей. После нервного пыхтения сигаретой и созерцания дверей магазина в течение нескольких минут, он пришёл к выводу, что ему необходимо найти работу, а вакансия в «Kash and Grab», к сожалению, слишком идеальна, чтобы так просто её потерять. Линда была лояльна к его часам работы, а зарплата вполне достойная для работы, где он сидел на заднице большую часть времени. Йен просто не знал, как собирается разбираться с Кэшем. Парень открыл дверь и протиснулся внутрь, сразу заметив своего экс-любовника за прилавком. Мужчина посмотрел вверх, а секундой позже его глаза загорелись при виде рыжего. - Йен? - он сразу же вскочил со своего стула и поспешил из-за прилавка. - Йен, ох, - произнёс он, хватая подростка за затылок и притягивая в крепкие объятия. - Где ты был, я так волновался за тебя. - Волновался, но недостаточно, чтобы позвонить в полицию, да? - пробормотал Галлагер в плечо мужчины, руки парня безвольно болтались по швам, пока Кэш обнимал его. Кэш оторвался от него, на его лице отразилась боль. - Я бы позвонил, Йен, - произнёс он. - Через пару дней, когда ты не появился на работе, я пошёл к твоей семье, и они сказали мне, что я не могу пойти в полицию. Йен, ты знаешь, я бы позвонил... Ты знаешь, я люб... - Всё нормально, - кинул Йен, подняв руку, не желая слышать, как сильно Кэш заботится о нём в данный момент. Это последнее, что ему нужно услышать. - Ну, что с тобой случилось? - спросил Кэш. - Долгая история, не хочется говорить об этом, - угрюмо ответил Галлагер. Кэш притянул рыжего в еще одно объятие и поцеловал в висок. - Я так рад, что ты в порядке. Я скучал по тебе. Йен узнал внезапно глубокий тембр голоса Кэша и отстранился, прежде чем в голову мужчине пришла какая-нибудь идея. Он знал этот тон. Обычно, как правило, это заканчивалось тем, что Кэш нагибался в холодильной камере. Но не сегодня. Никогда больше. - Я пришёл узнать, открыта ли моя старая вакансия. - Конечно, конечно, - заверил Кэш, обхватывая ладонями щёки парня. Йен протянул руку и схватил мужчину за запястье, убрав его руку от своего лица. - Кэш, не надо. Кэш выглядел искренне смущённым. - В чём дело? - Многое изменилось, - произнёс Йен, посмотрев вниз. - Я изменился, - затем он вздохнул, решив просто покончить со всем этим. - Я не думаю, что у нас что-то еще получится. Кэш снова посмотрел на Йена, его рот открывался и закрывался несколько раз, прежде чем он, наконец, выдавил. - Почему? Что изменилось? - Боже, Кэш! - наконец, воскликнул Галлагер. - Ты, блять, женат... на моём боссе! У тебя есть дети! Мне шестнадцать лет! У нас изначально ничего не могло быть. Кэш сделал шаг вперёд, отчего Йен шагнул два раза назад. Мужчина хмуро посмотрел на рыжего. - Что происходит? Три недели назад всё было хорошо. Ты не мог насытиться мной! Ты исчезаешь, затем возвращаешься, и вдруг уже не хочешь быть со мной? Йен провёл рукой по лицу и вздохнул, прежде чем сказать. - Есть кое-кто еще, ладно? Я встретил кое-кого. Кэш заметно напрягся. - Кто-то другой? - Да, Кэш... кто-то другой, кто-то моего возраста. Кто-то, кто не женат, у кого нет чёртовых детей! - «Кто-то, кто даже не хочет быть со мной» - с горечью про себя подумал Йен. Кэш молчал долгое время, прежде чем сказать. - Тогда я сожалею. Ты не можешь здесь больше работать. - Что, только потому что я не собираюсь больше тебя трахать, я не могу вернуть свою работу назад? - с горечью воскликнул Йен. - Кэш, мне нужна эта работа! Ты знаешь, как сильно мне нужна эта работа! Мужчина ничего не ответил, просто развернулся и пошёл обратно за прилавок. - Да пошёл ты, - плюнул Йен, прежде чем подойти к двери и толкнуть её, выходя наружу.***
Йен пробрался на бейсбольное поле. Он не имел ни малейшего представления, сколько именно сейчас было времени, но предугадывал, что не позднее семи. Парень потерял свои часы где-то между Чикаго и Цицероном и понимал, что в ближайшее время должен достать себе новые. Галлагер вошёл в укрытое пространство и расположился на скамейке, закутавшись посильнее в свою куртку от холода, три бетонные стены, окружающие его, несколько преломляли ветер, так что холод был не совсем уж и невмоготу. Парень закрыл глаза и вдохнул морозный воздух, позволяя ему расширить свои лёгкие до точки, где это оказалось почти болезненно. Йен не знал, что будет делать, если Микки сегодня не появится. По правде говоря, он даже не ожидал от него этого. Тем не менее, парень всё равно держался за этот маленький клочок надежды — надежды, что, может быть, Микки скучает по нему также сильно, как и он. Галлагер задремал от сильного эмоционального истощения и проснулся спустя некоторое время в полной темноте. Он понятия не имел, сколько сейчас времени или сколько он проспал. Парень сел и неуверенно оглянулся, отмечая, что по-прежнему один. Его сердце сжалось в груди, и он опустил голову, закрыв глаза, стараясь разочарованию не дать захватить себя. Не то чтобы он действительно ожидал, что Микки появится. Йен встал, побеждённый и промёрзший до глубины души, он был полон решимости пойти обратно домой, молча благодаря Бога за то, что они смогли оплатить счёт за отопление за этот месяц. Когда рыжий поднял глаза, он замер на месте, заметив одинокую фигуру, направляющуюся к нему через бейсбольное поле. Сердце затрепетало у него в груди, он не верил, что действительно видит всё это. Йен вышел из своего укрытия, начиная идти по полю, и его сердце бешено колотилось в груди, пока он делал это. Чем ближе парень подходил к Микки, тем больше слоёв боли, тоски и печали, которые охватывали его в течение нескольких дней, уходили. Как только рыжий оказался всего в нескольких шагах от Милковича, он даже не посмотрел на него — просто схватился обеими руками за куртку брюнета, отчаянно притягивая Микки к себе, выпуская эмоциональный вздох. Они столкнулись, утыкаясь лицами в куртки друг друга, и оба шатко выдохнули, пока цеплялись друг за друга изо всех сил.