Кто я для тебя?

В этом году осень в Харлане наступила раньше обычного. Уже в середине последнего месяца лета, зарядили дожди, с гор Драконьего Хребта все чаще по утрам опускался густой туман, накрывая столицу империи непроницаемой беленой пеленой, над которой возвышались только башни и верхняя часть стены замка Северный Страж. Эстер босая, в одной шелковой рубашке с кружевами, стояла у окна своей комнаты на третьем этаже восточной башни этого замка, так и называвшейся «девичья», из-за того что в ней были расположены покои обеих принцесс ее и ее старшей сестры Лилианы, до того как та вышла замуж и смотрела в этот туман. За этим занятием ее застала Мириам, вошедшая в комнату в сопровождении горничной несущей поднос со свежей выпечкой и чаем. Горничная молча водрузила поднос на стол и так же молча удалилась. -Отец тебя прислал? - спросила Эстер не оборачиваясь и скрестив руки на груди. -Не прислал- ответила Мириам разливая чай по изящным чашечкам из хинского фарфора- а попросил узнать, что с тобой происходит. А сам он вчера еще уехал в Элиан на верфи, там какие-то проблемы опять. Ты пойми, не маленькая ведь уже, переживает он из за тебя. Но он император. И у него других дел полно. Да и не знает он как с тобой говорить. И о чем. И от этого еще больше переживает. Потому что не знает… Чем и как тебе помочь. - А ты значит знаешь? – скептически усмехнулась в ответ Эстер. -Ну наверняка не знаю конечно. Но давай попробуем все же. Только умойся сперва, приведи себя в порядок. Ты принцесса императорского дома! И чтобы там ни было у тебя на сердце, на людях ты должна выглядеть… -Знаю, знаю. Безупречно! – буркнула в ответ злая и не выспавшаяся принцесса и сглотнув слюну вызванную божественным запахом свежих плюшек, отправилась в ванную. Когда она вернулась уже умытая и причёсанная, Мириам уже вовсе поглощала выпечку расположившись с подносом прямо на ее кровати. Причем даже в такой ситуации ухитрялась выглядеть удивительно изящно и аристократично. -Извини- Эстер вздохнула и присев на кровать с другой стороны тоже взяла себе плюшку и налила чаю. -Не очень из меня принцесса получилась. Платья с кружевами на мне смотрятся как на корове седло. Уроки этикета тоже в прок не пошли. И даже вот замуж меня выдать в интересах империи не удалось. Ну что же… Раз правильная принцесса из меня не получилась, остается только надежда, что принесу пользу империи как маг и ученый. Отец все еще из за этого злится? -Да не злится он- покачала головой жрица отхлебнув чая из своей чашки- Пользу как ученый, ты империи уже приносишь. У тебя ведь уже четыре успешно завершенных научных проекта. В академии всем неуспевающим в первую очередь тебя в пример ставят и вовсе не потому, что ты принцесса. И потом… Все же ведь все равно более менее приемлемо решилось. Пусть вы с Всеславом, не мужем и женой стали, а побратались, тоже не плохо. Все равно, твой отец теперь получается, с отцом его князем Владиславом Загорским родовичи. Но он не понимает, да и я честно говоря не очень понимаю, и брат твой и сестра и Всеслав с невестой своей Дареной, которая кстати говоря, тоже тебе теперь выходит родственница, и много кто еще, кому ты не безразлична. И все они, не только твой отец, не понимают. Почему после всего этого, ты ото всех прячешься? Почему со всеми общаешься так будто одолжение делаешь? Почему ты порвала с Риккардо, теперь когда вашим отношениям больше ничего не препятствует? Ты как будто… Хочешь остаться в полном одиночестве. Сознательно все для этого делаешь. Отталкиваешь всех кому ты дорога. -Хочу или нет, все равно ведь останусь, рано или поздно- буркнула ее высочество, стараясь не смотреть в глаза собеседнице, в чем ей очень помогала новая прическа. Сразу же после своей несостоявшейся свадьбы, она остригла свои замечательные по мнению большинства окружающих длинные до лопаток волосы и сделала короткую прическу под мальчика с челкой. Но если она хотела таким образом стать менее женственной и привлекательной, то зря- подумала Мири- Ничего у нее не вышло. При ее то внешности… А внешние данные она, определённо унаследовала от матери, а та в ее возрасте уже разбивала сердца на право и налево, причем как мужчинам так и девушкам. Вспомнить хотя бы Инару дель Вилар. Высокая почти на ладонь выше самой Мириам стройная голубоглазая блондинка. Довольно редкий тип внешности здесь на юге. Однако же все женщины королевского дома Алассии были именно таковы. Сказывалась кровь предков, варваров северян из за Драконьего Хребта. Характером же девочка определенно не в мать пошла. И слава богине! Но… И не в отца так же. У нее характер. Не в отца определенно. -И это единственная причина? По которой ты так старательно с недавних пор ломаешь себе жизнь? Как тебе известно должно быть, я так же могу прожить сотни три лет. Благословение богини. Хотя иногда мне так же как и тебе кажется, что это проклятье. Конечно это не сравнить с тысячей и более что может прожить архи маг но… Я так же совершенно точно переживу своего сына например. И точно твоего отца и твою сестру и большинство всех людей что дороги мне. И даже возможно своих внуков. -Так может именно поэтому все жрицы после Испытания, лишаются способности влюбляться? - несколько неуверенно спросила Эстер -Нет не поэтому. Но речь сейчас не о том. Ты сейчас думаешь только о себе. Вот в чем дело. О том что тебе будет больно, что ты будешь страдать когда все твои близкие умрут. А о них ты не думала? О том что они все те кому ты не безразлична, уже сейчас страдают! От такого твоего отношения. И самое главное! Они даже не понимают! В чем перед тобой провинились. -Большую часть своей жизни, я только и делаю, что создаю всем окружающим проблемы- тяжело вздохнула в ответ ее высочество. -И опять ты решаешь все за них! И отец твой и брат с сестрой и Риккардо и я кстати, вполне способны сами самостоятельно решать, как своей жизнью распоряжаться, мы и не только мы, тебя любим, по своему каждый. А если кого любишь… Его проблемы и твои тоже. Это само собой разумеется. Мири поставила поднос с выпечкой и недопитым чаем на стол освобождая место на кровати придвинулась вплотную к своей воспитаннице и осторожно обняла ее. Осторожно потому что не была уверена, что ее не оттолкнут. Однако этого не случилось. Эстер обняла ее в ответ, спрятав лицо у нее на груди. -Прости- всхлипнула она- Прости, дура я! О богиня! Как же так вышло то! О чем я думала!? Прости! Они же все… А я… Дууураа! - плечи девушки вздрагивали от уже не сдерживаемых рыданий, а женщина гладила ее по спине и что то, сама плохо понимала, что, успокаивающе шептала, как уже много раз было до того, в три года, в пять и в десять ее лет. Когда Эстер прибегала к ней со своими «ужасными» детскими проблемами. Вроде разбитой коленки или сломанной куклы. К ней, не к матери. Потому что мать позабыла о ее существовании чуть не сразу как удалось найти кормилицу, а отцу совершенно понятно, было все время некогда. Он строил империю. -Ну все, все. Успокоилась? - Мири мягко отстранилась и протянула согласно тряхнувшей челкой и последний раз всхлипнувшей воспитаннице надушенный кружевной платок -У меня тебе прощения просить не зачем. Я никогда не оттолкну тебя чтобы не случилось. Даже если ты совершишь нечто действительно ужасное, знай, я все равно, всегда выслушаю тебя, постараюсь понять прежде чем судить. И остальные твои близкие так же. Но только они в отличии от меня не понимают, как я уже говорила. Не чувствуют того, что чувствую и понимаю я. Поэтому, вот перед ними всеми, тебе извинится было бы неплохо. Чем скорее тем лучше. И Риккардо. Ты твердо решила порвать с ним? Ладно. Но все же встреться с ним при первой возможности и объяснись. Твоя гордость выдержит это испытание. Ты же все-таки женщина. А вот его гордость может и не выдержать. -Да понимаю я- снова вдохнула Эстер- Про его гордость можешь мне не рассказывать. Поверь мне, это главная причина, по которой мы расстались. Люди говорят… Всякое. Хотя он и дворянин, но ты же знаешь, эти из старых родов, служивых дворян как Рик, чуть ли не за простолюдинов держат. Как же! Где десять поколений благородных предков. Всякое говорили. Например, что дворянство он получил не за заслуги перед короной, а за совсем другие заслуги. В моей постели. Что не ровня он принцессе императорского дома. Так поиграть, развлечься это можно, но ничего серьезного. Что такие как он должны свое место знать. Не в глаза конечно говорили. Но… Служба у него такая, сама понимаешь, узнавать обо всем что в глаза не говорят. Особенно обо всем что говорят о членах императорской фамилии. Понятно конечно он знает, что это все не правда. Но… Рано или поздно он начал бы сомневаться. Все равно. Ведь когда все вокруг одно и тоже убежденно твердят, поневоле начнешь задумываться. Я пыталась! Честно. Но вечной любви, как в балладах не бывает- грустно улыбнулась принцесса- Не знаю почему я такой родилась, но у меня чувства никогда еще не брали верх над разумом, как у большинства женщин. Даже в этом я вот неправильная какая то получилась! И я знаю! Прошло бы десять лет, ну двадцать. Он бы старел а я оставалась все такой же, как в тот день когда мы встретились. И с каждым днем находил бы, придумывал бы все новые подтверждения всем тем грязным слухам. И его любовь однажды превратилась бы в ненависть. -Вот смотрю я на тебя и иногда не верю, что тебе пятнадцать лет всего- задумчиво сказала Мириам- А я то еще со своими советами тут лезу! Ведь и сама же, можешь прекрасно разобраться во всех своих проблемах. Совсем взрослая ты стала. И слишком много на себя берешь даже для взрослой- немного грустно добавила она, снова придвинувшись ближе и ласково взъерошив волосы воспитаннице, откинула ей со лба непослушную челку. – Ты не можешь быть в ответе за все и за всех кто тебя окружает. А за их чувства тем более. И никто не может. Даже твой отец, хоть он и император. Просто смирись с этим девочка. И тебе и окружающим тебя людям станет легче. И действительно, ведь принцессам как известно положено быть нежными и трепетными, носить белые платья с рюшечками, падать в обморок при виде лягушек и пауков, слушать плаксивые баллады в исполнение молодых и прекрасных бардов, вздыхать на розами и чего там еще. Ха! Три раза ха! Вот кто по мнению высшего света империи, менее всего соответствовал классическому образу принцессы так это она. Ничего из выше перечисленного. В чем не было впрочем ничего удивительного. В первый раз ее пытались убить чуть ли не сразу же после рождения. Потом в шесть лет похитили. Потом пытались похитить еще дважды и еще семь раз пытались убить причем вовсе не одни и те же люди. Ее предавали те кого считала лучшими подругами, и признавались в любви, дарили цветы и пели под ее окном под гитару ее ровесники и вполне зрелые мужчины, которые хотели всего лишь использовать ее чтобы получить от ее отца те или иные привилегии и положение при дворе, а иные и просто из ненависти к «тирану» ее отцу, били как им думалось в самое слабое его место. И кроме того, она еще и родилась магом. Причем архи магом. Каковых на всем континенте в настоящий момент имелось всего семеро, считая ее и ее бывшую наставницу. Что уже само по себе и без принадлежности к императорской фамилии делало ее заманчивой мишенью, для разного рода темных личностей как внутри империи так и за ее пределами. И наконец то самое пророчество верховной жрицы, согласно которому, она (Эстер) должна, то ли навсегда убрать из этого мира его главную за последние шестьсот лет проблему, архи демона заточенного в Разломе по ту сторону Драконьего Хребта со времен последней Великой Войны, то ли наоборот освободить его. Как она вообще еще может верить!?- ужаснулась про себя Мириам- Во что-то хорошее. И почувствовала, что и сама сейчас заплачет. Ей захотелось снова обнять и погладить по голове эту высокую, худую, немного нескладную девчонку, с нелепой мальчишеской стрижкой и такими серьезными совсем не детскими глазами и сказать, что все обязательно будет хорошо. И она обязательно будет еще счастлива. Но чувствовала, что не стоит. Потому что во первых, как и ее отец Эстер не любила когда ее жалели, а во вторых потому, что хорошо то скорее всего не будет все же. Хорошо. А ложь, опять же как и Сэйлор, она не любила еще больше, и прекрасно чувствовала безо всякой магии. - А ты? Он влюблен в тебя по уши это совершенно очевидно любой женщине, что видела вас вместе. А уж мне то… Совершенно очевидно. Но какие чувства ты сама к нему испытываешь? – спросила она вместо этого, оставшись на месте. - Если любишь, тогда… Все это, что ты тут сейчас наговорила, звучит разумно и правильно. По взрослому да. Но! Поверь уж моему более чем серьезному опыту в таких делах девочка, будь его чувства к тебе взаимны, я бы всего этого от тебя не услышала. Тебе все эти страшные трудности показались бы мелочами. Так что может признаешь наконец, что на самом деле все куда проще. Главная причина вашего разрыва, в том что влюблен из вас двоих только он, а ты позволяла себя любить. И тут я снова не понимаю! Почему? Зачем ты дала ему надежду? На тебя это совсем не похоже. -Может потому, что ему первому, из всех кто добивался меня до того, нужна была именно я. Не принцесса, не ученый или архи маг. А просто Эстер. - прошептала в ответ принцесса- И еще я надеялась, что я тоже умею любить. Что смогу у него этому научится. Ведь я думала научится можно всему. Но этому видимо нельзя. Наверное нельзя. Наверное… Ай! Ладно хватит уже! Я все поняла и осознала! Все. Не будем больше об этом. -Ладно. Давай не будем. - неожиданно легко согласилась Мириам. - У меня еще дела в городе. И ты тоже не задерживайся, то что ты принцесса императорского дома и архи маг, не дает тебе права, опаздывать на занятия. Скорее наоборот. - Ладно. Кстати а где Яни не знаешь? Она опять не ночевала в замке. -Во первых она не ночевала в твоей комнате. Это вовсе не означает что в замке ее не было. А во вторых, это проблема? Я вот все никак не могу понять… Кто она для тебя? Формально твой телохранитель и служанка. Но… Почему то мне кажется, что это не все. Я ведь права? И кто ты для нее? -Ой только не будем сейчас еще и об этом! - возмущенно фыркнула Эстер уже почти закончившая одеваться, и теперь отчаянно сражавшаяся со шнуровкой короткой кожаной куртки, черной с серебряной вышивкой. Одеваться она предпочитала с тех пор как достаточно подросла, чтобы самой себе выбирать одежду, в мужское платье. Рубашка, кожаные штаны и куртка в холодное время года. Однако нежное сердце и утонченная душа, самого известного в Харлане и в Алассии портного мастера Таллена, обшивавшего в том числе и императорский двор, бывшего к тому же эльфом а у них как известно, чувство прекрасного вообще выходило иной раз за всякие рамки, не выдержала такого надругательства над этим самым чувством! И потому хотя формально одежда была мужская, не платья же с блестками, все равно выходила у него такой, что мужчина это рискнул бы надеть только… Если бы скажем так не против был бы понравиться другим мужчинам. Но вот для Эстер такой стиль был самое то. И удобно и не скажет никто, что как парень одевается. -Все очень сложно. В смысле не знаю я что ответить даже. Если не формально, то она мне даже не служанка. А… Домашнее животное. Питомец. - Хихикнула ее высочество. -Знаю это ужасно звучит, но она сама похоже примерно так и считает. Потому все сложно, что я хотя и архи маг, но все же человек и мне пятнадцать лет. А она кицунэ. Дух лисы. Вроде так это переводится с языка цуранани. Многие думают, что они оборотни или вовсе демоны, но это не так. Впрочем не важно. Я это к тому, что мировоззрение у нее, само собой разумеется, не человеческое. И мораль. Если она вообще понимает, что это такое. -Вот всегда у тебя так. И со всеми- улыбнулась в ответ жрица- Сложно все. А по мне так наоборот. С ней у тебя отношения самые простые из всех что были в твоей жизни. Не смотря на то что она не человек. А может как раз и поэтому. Главное ты сама не сделай их сложнее чем есть. Кхм…Но об этом если захочешь, поговорим в другой раз действительно. Все я побежала и ты не задерживайся тут. - Чмокнув воспитанницу в щеку Мириам выскользнула за дверь. Яни действительно нашлась как всегда сама. Примерно на середине пути через крытую галерею, ведущую через сад на крыше донжона, в главную башню, принцесса внезапно почувствовала, что за спиной у нее кто то есть. Естественно этим кем то, оказалась Яни. Больше никому из разумных проживающих и работавших в Северном Страже не удалось бы, так незаметно к ней подкрасться вплотную сзади. Да никому больше и в голову бы не пришло так делать. Эстер нарочито медленно обернулась. Действительно! Позади нее на галерее стояла она. Яни ее служанка и телохранительница и наверное все же подруга. Хотя… Все действительно было сложно с ней. Тут она Мири сказала истинную правду. Она до сих совершенно не понимала, как сама эта ушасто-хвостатая заноза к ней относится. И как она вообще воспринимает окружающий мир. Совершенно понятно было что не так как люди и иные известные ей разумные. И соответственно принцесса затруднялась и с определением своего к ней отношения. Полное имя ее на самом деле было Янь-Ва-Сю. И нашла ее Эстер… В Зеленом Доме, то есть в борделе. В общем забавная вышла история. В хинской столице, когда они всей семьей были там с дружественным визитом в Запретном Городе у тамошнего императора. Нашел ее Лео который собственно сестру в этот бордель и притащил. Ну что было делать! Отец совершенно ясно сказал, чтобы если они решат погулять по столице Поднебесной, особенно если без провожатых, чтобы они ни в коем случае не ходили по одиночке. Ну а удержать Лео от «экскурсии» хотя бы в одно подобное заведение, в чужой стране, не по силам было бы наверное и самой Калмри Ясноокой. В Харлане то борделей не было. Как и в Алассии. Совсем. Хотя некоторые иноземцы, плохо знакомые с местными обычаями, почитали за таковой главный храм той самой Калмри, в пригороде столицы. Где его Лео мать Мириам, была старшей жрицей. Интересно ему видите ли стало! Потому как, кроме Поднебесной до того Лео удалось побывать только в одной чужой стране, в Элиане. В составе завоевательной армии, где он командовал взводом спецназа воздушно-десантных войск. И тогда ему понятно было не до борделей. И пока Эстер в общем зале сего заведения на первом этаже пила чай и болтала о том о сем, со свободными девочками (языковой барьер ей был не помеха, еще в 7 лет она сама для себя сконструировала амулет переводчик) а Лео ну совершенно понятно, чем занимался, У Яни работавшей в этом заведении возник производственный конфликт! Подробностей этой истории их высочества специально не выясняли, если коротко, то она в процессе исполнения своих служебных обязанностей, откусила клиенту… Нет слава всем богам не вовсе не его «нефритовый стебель» как это здесь именовалась эта самая важная для любого мужчины часть тела, а всего лишь ухо. Однако же клиент все равно, совершенно понятно, остался недоволен качеством обслуживания. А учитывая, что, он занимал должность чиновника третьего ранга в Желтой Палате императорской канцелярии, судьи то бишь, совершенно понятно, что хозяйка данного заведения была готова на все чтобы загладить свою вину перед пострадавшим. А пострадавший… Этот… Нехороший человек! В качестве компенсации морального ущерба, потребовал, чтобы с непосредственной виновницы, сняли кожу. Живьем. Ему на обивку для кресла. И учитывая опять же что нечеловеческая природа Яни ни для кого в заведении секретом не являлась, и в отличии от большинства работавших там девушек, она официально являлась собственностью хозяйки в подтверждение чего, кстати носила магический ошейник подчинения, на этом история жизни одной не в меру любопытной и веселой лисички могла бы и закончится самым печальным образом. Однако свидетелем этой безобразной сцены стал Лео. И опять же совершенно понятно, как истинный кабальеро, вмешался. И судья садист кроме прокушенной щеки, обзавелся еще внушительным финалом под глазом. Ну кончилось все слава богине хорошо. Поскольку в это самое время на хинского императора, пившего чай в дворцовом саду с их отцом, напали убийцы, и отец их всех кого из револьвера пострелял а кого катаной зарубил (все-таки мастер школы Золотой Цапли), то к тому времени когда широкой общественности стало известно обо всей этой истории с покусанным и побитым судьей, их отца в Запретном Городе только что не на руках носили. Поэтому в таком пустячке как передать виновницу происшествия, так сказать, в его личное пользование, с тем чтобы та навсегда покинула пределы Поднебесной и закрыть вопрос, понятно не отказали. Вообще то отец по началу сомневался стоит ли за эту «неведому зверюшку впрягаться». Но когда увидел Яни… С виду типичная жительница Хины (он сам бы сказал китаянка) только рыжая. И… Ушки! Лисьи. И хвост! Ня! Однозначно! - заключил его величество, когда ему наконец представили виновницу всего этого переполоха. И вот так Яни собственно и оказалась здесь в Харлане на должности ее Эстер телохранительницы, служанки и компаньонки. -Госпожа? – Яни стоявшая в двух шагах у нее за спиной руки по швам чуть наклонившись вперед и склонив голову. Вот как спрашивается понимать это рыжее хвостатое недоразумение!? Формально с точки зрения жителя Поднебесной и поклон и вся поза были безупречны. И должны были продемонстрировать хозяйке, какая она белая и пушистая! Ну ладно рыжая и пушистая! Однако… Как она на самом деле к своей «госпоже» относится, по прежнему оставалось загадкой. Хотя они провели рядом друг с другом уже довольно много времени. Но это наверное с точки зрения ее высочества много. А Яни… По ее словам ей было примерно, точной даты своего рождения она не знала, лет сто сорок, сто пятьдесят. И за это время, как говорила сама лисичка, когда ее пытались выспрашивать о подробностях ее биографии- много чего было. О своем детстве она не рассказывала вообще ничего. Или может такие как она сразу взрослыми на свет появляются. О кицунэ вообще было известно на удивление мало, наверное потому, что их самих было мало. Даже по сравнению с остальными магическими существами, не говоря уже о людях. Известно было только, что до Зеленого Дома матушки Хо в хинской столице, жила в одном из кланов яма-буси на Драконьем Острове, которых ее отец называл почему-то ниндзя. Собственно именно это, и послужило основным доводом для отца, чтобы предложить ей ее нынешнюю работу. Ведь кто лучше всех сможет защитить кого-либо от убийц, чем бывший убийца. И вот еще странность. Сразу же как они пересекли тогда границу Поднебесной, отец предложил ей снять ошейник. Император как всем в Харлане было известно, был категорически против рабства. Однако же Яни отказалась и настояла, чтобы она Эстер, зачаровала ошейник заново, на себя. И хотя формально рабства в Харлане не было, фактически получалось, что одна рабыня на территории империи все же была. Из-за чего страдала репутация императорского дома. Говорили вроде, как же так!? Всем нельзя а членам императорской фамилии можно! Но кицунэ с ошейником расставаться отказывалась категорически. Наоборот с гордостью демонстрировала его всем окружающим при каждом удобном случае. И вот называла ее госпожой. Однако опять же на деле… По мнению самой Эстер относилась к ней вовсе не как должна бы служанка к госпоже. Например она чуть ли не шипела на всех оказавшихся рядом ней мужчин и на не некоторых женщин даже. И это при том что сама… От работы в Зеленом Дома она не то что не испытывала неудобств, но и искренне получала удовольствие. В чем она совершенно открыто призналась, когда «хозяйка» попробовала как-то ее осторожно расспросить об этой части ее жизни. Да и сейчас… Ее частые ночные отлучки, справедливости ради надо заметить, отлучалась она от охраняемой персоны, только когда была абсолютно уверена в том что ей ничего не может угрожать, например когда Эстер ночевала в своих покоях в замке как сегодня, были вызваны той же самой причиной. Лисичка просто искала… С кем бы спарится. О чем так же совершенно открыто сообщила ей, когда принцесса вздумала поинтересоваться, куда это она по ночам ходит одна. Хотя что удивительно, на Риккардо она почему-то не шипела. И когда Эстер прямо спросила ее почему, та ответила - он не сделает тебе больно госпожа. Скорее уж ты ему. И ведь права оказалась! Зараза рыжая! В общем не смотря на свой ошейник, лисичка относилась к ней скорее… Как к младшей подруге. Именно младшей, которую требуется постоянно опекать, наставлять, самой будучи более опытной в различных житейских вопросах и защищать. Так ей казалось. -Ты где опять всю ночь шлялась!?- недовольно проворчала Эстер и тут же поспешно добавила- Нет лучше не отвечай и так совершенно понятно, что не звездами любовалась. Она же ведь действительно и ответить может. Причем во всех подробностях чего Эстер совершенно не хотелось. По какой-то неясной для нее самой причине принцессу раздражала мысль о том, что Яни… Может быть с кем кто. Может из-за того что она сама относилась к сексу совершенно иначе для была дикой мысль заняться этим с кем-нибудь просто так потому что вдруг захотелось. Как и для большинства человеческих женщин. Ей нужно было как минимум доверять этому человеку и уважать его. Вообще для нее, интимная близость собственно была высшей степенью доверия и близости духовной с кем-либо. У кицунэ же, похоже было имело место быть четкое разделение животного и человеческого начала. Физического и духовного. И не только в этом вопросе похоже. А еще возможно в глубине души… Она все-таки действительно считала Яни своей собственностью. Что было бы совершенно не удивительно. Учитывая, что та именно так себя и вела по отношению к ней всячески подчеркивала при каждом удобном случае, что в их паре Эстер ведущая а она подчиненная. И злость ее была вызвана может быть так же и еще тем, как эта зараза бесстыжая, рыжая, хвостатая ею искусно манипулирует, с какими-то совершенно непонятными целями. Утешало только одно. Если кто-то захочет ее (Эстер) обидеть, тому Яни немедля глотку перегрызет, в причем в прямом смысле этого слова. Это было пожалуй единственным, что она наверняка знала о своей протеже. -Если таково твое желание, я вполне могу обойтись и без… Любования звездами по ночам в хорошей компании госпожа- ответила кицунэ самым смиренным тоном. Однако Эстер уже давно научилась более или менее определять, что та чувствует на самом деле. Когда эта зараза рыжая действительно чувствовала себя виноватой, или грустила, ее очаровательные лисьи ушки на макушке обычно прижимались к голове с наклоном вперед, а когда испытывала раздражение или злость с наклоном назад что в данный момент и именно место быть, и при этом ее роскошный пушистый хвост нервно подергивался. Одеваться она так же как и ее хозяйка предпочитала в мужскую одежду, может потому что пыталась ей подражать или потому что, в национальной хинской женской одежде, даже просто передвигаться было затруднительно, а не то что кого-то охранять. И потому одежду она носила все равно хинскую но мужскую. Длинную до колен традиционную шелковую рубаху, застёгивающуюся на деревянные пуговицы палочки с высоким воротом поверх которого она обычно и надевала свой ошейник, шелковые широкие черные штаны и вместо сапог, какие-то обмотки из широких кожаных ремней, которые в основном и позволяли ей передвигаться так бесшумно. Самой же примечательно деталью ее костюма было то, что в штанах сзади была аккуратно прорезана дырочка для хвоста. -Ой ладно! Не обращай внимания- фыркнула Эстер. Вот так примерно мы почему-то все всегда и общаемся! – подумала принцесса с растущим раздражением- На самом деле мне ведь вовсе не это хотелось ей сказать! Правда, что именно хотелось я сама без понятия. Но и она то тоже хороша! Тоже ведь совершенно очевидно, что ей так же хочется иногда мне сказать вовсе не то что она обычно говорит. Точнее не так. Как обычно. Наверное если попробовать рассудить логически и беспристрастно, хотя видят боги с ней ох как нелегко это! Ведь вместе с Яни она проводит больше времени чем с кем либо еще, с тех пор как она появилась в ее жизни. И поневоле между ними возникла близость. Совершенно определенно она могла бы назвать это ушасто-хвостатое недоразумение свой подругой. И Яни похоже испытывает к ней те же чувства но почему то, по прежнему упорно держит дистанцию. Хотя бывали моменты когда эта дистанция все же сокращалась, они шутили болтали о разных пустяках о которых обычно болтают между собой молодые девушки, обсуждали знакомых мужчин, того же Риккардо, лисичка даже рассказывала кое-что о своих «охотничьих приключениях», самое приличное. В общем в такие моменты все было легко и совершенно естественно. Однако каждый раз, рано или поздно Яни вдруг, внезапно сама себя одергивала и эта мучительная неловкость, и отстраненность неизменно возвращались. -Хорошо- как всегда согласилась Яни- Не буду. Сдается мне, нам следует поспешить госпожа. - Это точно-ответила ее высочество- Хотя с другой стороны… На первую пару все равно скорее всего не успеем. Принцесса привычно вручила лисичке свою сумку и они спустились через донжон по главной лестнице во двор, большую часть которого занимали различные хозяйственные постройки. И среди них и расположенная под самой стеной, в углу у входа в западную башню, конюшня. Куда они и направились. Которая не использовалась по своему прямому назначению, уже лет семь. С тех пор как в Харланской империи заработал первый автозавод. Собственно само назначение конюшни можно сказать не поменялось, в ней по прежнему содержались транспортные средства, только живых коней сменили железные. В бывшей конюшне сменившей так же и название на гараж, стояли четыре авто, «представительский» как его называл отец лимузин, скоростной двухместный спортивный кабриолет, полу грузовой пикап и грузовик полуторка первой серии. А еще ее Эстер личный транспорт. Подаренный ей отцом на совершеннолетие мотоцикл «Ураган». У открытых ворот гаража как обычно каждое утро сидел гном по имени Глорхи, он же синьор главный императорский механик, в чьем ведении находилось все это автомобильное хозяйство и курил трубку. Надвинув по самые брови старую соломенную шляпу, он подслеповато щурился на бледные, тусклые лучи осеннего солнца иногда пробивавшиеся сквозь туман. Для подземного жителя, даже большую часть своей жизни прожившего на поверхности, даже они казались через чур яркими. -А высочество! С добрым утречком. - поприветствовал он подошедшую Эстер. Сопровождавшую ее кицунэ, он как обычно, демонстративно проигнорировал. Слава богине, Глорхи жил на поверхности уже достаточно давно чтобы не использовать в отношении здешних женщин, приветствие своего народа которое в переводе звучало примерно, как- плодовитости твоему лону. Что ее высочество изрядно напрягало в общении с другими знакомыми гномами. Однако же Яни, все равно недовольно поморщилась и прижала уши. Ну никак она не могла привыкнуть, к тому что принцессу императорского дома, возможно приветствовать такими словами. Причем даже не вставая. -А чего ты хочешь он же гном! - объяснила Эстер, лисичке, после того как та, в первый раз стала свидетелем, по ее мнению совершенно не подобающего обращения к своей госпоже со стороны простолюдина. - Они… Как говорит мой отец, настолько суровы что подпоясываются, колючей проволокой, умываются кислотой и разбавляют пиво кипящей лавой. Хи-хи! Шутка! - прыснула в кулак принцесса вдоволь налюбовавшись удивленно вытянувшимся лицом кицунэ- Но тем не менее, в каждой шутке есть доля правды. Они такие вот. Понимаешь, все эти ритуалы для общения, поклоны жесты, специальные слова, все это должно демонстрировать собеседнику, насколько ты его уважаешь. В этом реальный смысл всего этого. А гномы… Они если кого не уважают совсем, так они с тем просто разговаривать не станут. Кем бы этот кто-то ни был. Они, даже со своим королем и старейшинами, так же все разговаривают. Бывала я в Каменной Розе и сама была тому свидетелем. -Доброе утро синьор Глорхи- ответила она- Ну как там «Ураган»? Готов? -Ясное дело готов, поглоти меня камень! Чтобы у меня да не готов! - возмущенно взревел синьор главный механик- Энрике! Выкатывай это недоразумение двухколёсное- крикнул он обернувшись через плечо к открытым воротам гаража. - Это же только люди такое придумать могли. На двух колесах ездить! Тьфу! Ведь навернёшься же когда-нибудь костей не соберешь. - ворчал он пока его помощник Энрике молодой удивительно робкий и застенчивый парнишка примерно ровесник Эстер, одетый в такой же как у его шефа, грязный весь в пятнах машинного масла комбинезон с вечно всклоченной густой шевелюрой выкатывал из гаража ее «Ураган». -Ну значит самое главное, карбюратор я почистил. Мотор перебрал, ну и там по мелочи, цепь подтянул, масло поменял. – степенно и неторопливо попыхивая трубкой, доложил он о проделанной работе- но только ты это самое, все равно на подъеме не газуй лучше. Потому что, мотор у этого… Кхе! Мотоцикла! - судя по небольшой заминке и явственно прозвучавшему в голосе синьора главного механика презрению, к данному виду транспорта- только на одного ездока рассчитан, а ты эту свиристелку рыжую с собой всегда сажаешь. А по мне так ей можно бы и пешком! На четырех лапах то, наверное не отстала бы. Хе-хе. Яни только презрительно фыркнула и нервно дернула хвостом, но как обычно, посчитала ниже своего достоинства, вступать в пикировку со своим давним недоброжелателем. Не любовь эта была у них с первого взгляда и совершенно взаимная, главным образом из-за того, что кицунэ, не любила машины. Любые машины и механизмы. Для ее по звериному тонкого обоняния и слуха, любые машины слишком сильно шумели и воняли. А для любого гнома, не любовь к машинам, особенно к конкретным машинам с которыми работал данный конкретный гном, граничила с личным оскорблением. -Хорошо- кивнула принцесса, когда гном наконец закончил свой доклад- Огромное вам спасибо синьор Глорхи! Вы ведь знаете я без «Урагана» как без рук, точнее без ног. -Да ладно чего там- проворчал в бороду, явно смущенный и польщенный механик- Энрике! Заводи! Энрике несколько раз с силой крутанул изогнутую рукоять стартера. «Ураган» пару раз будто бы чихнул, плюнул из выхлопной трубы клубами густого сизого дыма и языками пламени, заставив чихнуть уже Яни, не смотря на то, что она стояла с подветренной стороны и весело заурчал мотором. Эстер этот звук всегда напоминал мурлыканье большого но доброго и ленивого кота. А Глорхи подал принцессе кожаный шлем с очками и перчатки, какие обычно одевали в полет авиаторы. Из столицы в Императорскую Академию наук вели две дороги, вернее три но одна из них была железной одноколейкой. Обычная грунтовая, так называемая Старая Дорога, в прежние времена, была частью Великого Торгового Тракта, единственного сухопутного караванного пути с севера на юг и наоборот, через Драконий Хребет. И соответственно Новая Дорога, современное шоссе, насыпью и асфальтовым покрытием, проложенное параллельно дороге железной, строительство которого было завершено всего четыре года назад. По Старой дороге добираться было дольше, и из-за не очень хорошего ее состояния и из за того, что она петляла серпантином по склону горы, в то время как железную дорогу, а затем и шоссе проложили прямо под горой. Через почти километровый тоннель, пробитый нанятыми в Каменной Розе горными мастерами. Но Эстер все равно обычно ездила по ней. Потому, что Яни не меньше чем машины, не любила подземелья и на этой дороге можно было любоваться живописными видами. А лишние десять - пятнадцать минут в дороге, не имели особого значения, в мире где собственно и минутную стрелку то на часах, «изобрел» ее отец. Мотоцикл порыкивая мотором, на крутом подъеме, оставил позади, точнее внизу густой белый кисель тумана предгорий и над головой раскинулось нежно голубое, почти как ранней весной, небо с редкими перистыми облаками. Казалось они ехали по линии прибоя, невиданного молочно-белого моря, отдельные туманные «волны» которого, иногда поднимались выше основной массы внизу и захлестывали дорогу, еще больше усиливая это ощущение. А прямо на дорогой, отчетливо видимый на фоне самых высоких в округе заснеженных пиков, казалось совершенно неподвижно завис орел, лишь изредка лениво взмахивая крыльями. Машины Яни не любила, но хотя бы ради возможности полюбоваться такими видами, можно было смириться, со всеми неудобствами доставляемыми ей их транспортным средством. А еще больше чем возможность полюбоваться рассветом в горах, ей нравилось то, что имелся совершенно благовидный предлог, обнять госпожу за талию и прижаться к ней сзади всем телом и слушать биение ее сердца. Вдыхать ее запах. Казалось во вселенной, существовала только эта дорога, горы и небо и они вдвоем, как никогда в другое время, близки. Лисичка плохо представляла себе, что именно для людей, означает слово любовь. Причем не только та самая любовь, многократно и довольно подробно описанная в стихах и песнях, но и например любовь матери к своему ребенку. Или любовь братьев и сестер. Кицунэ почти не нуждались в обществе других разумных. То есть не испытывали душевных страданий от одиночества. Чуть ли не с того самого момента, как она осознала себя как личность, она уже знала, что мир жесток. Доводилось ей слышать, песни, стихи и сказания людей. О великой любви, бескорыстной дружбе, верности и чести. И тем более ее всегда удивляло, что в реальности люди ведут себя вовсе не так как в этих песнях и сказках. И не только люди. Ее мать, сразу же после родов, оставила ее на воспитание старейшинам одного из кланов Яма-Буси, на Драконьем острове, с которыми у нее по их словам были какие-то общие дела. И Яни выросшая в этом клане, вполне естественно стала одной из них. Но только формально. Может виной тому было то, что сколько она себя помнила, все окружающие и взрослые и дети, особенно дети, ни на минуту не давали ей забыть о том, что она не такая как все. Не человек. Она приносила пользу клану и потому ее кое-как терпели. Только и всего. Но при этом не переставали боятся. Тоже самое было и в борделе тетушки Хо в Хине. Оказалась она там после того как однажды провалила задание. И естественно в клан после этого уже не вернулась. Кто бы ее там ждал!? Вообще то «настоящий» синоби на ее месте в такой ситуации, должен был бы, покончить с собой. Но для Яни эта ее противоправная деятельность, вовсе не была смыслом жизни. В том то и дело, что в ее жизни вообще, не было ни смысла ни цели. Она просто жила следуя врожденным инстинктам и трем простым правилам. Никому не верь, никогда не показывай своего страха, ни о чем не проси. До тех пор пока в ее жизни, внезапно не появились они. Люди из Харлана. И тогда она с удивлением узнала, что мир вовсе не так прост, как ей до сих пор казалось. Что оказывается, все это о чем она до сих пор, знала только из песен и сказок действительно существует. И Харланский император, его семья и приближенные, стали для Яни воплощением всего этого. Воплощением правильного и справедливого мира. Все это было слишком сложно и неожиданно для нее. Единственное в чем она была тогда, когда на транспортном дирижабле, на котором они все вместе возвращались в Харлан, предложила принцессе свою службу, так это в том, что жить так такой как раньше, она больше уже не может. Не сможет без них. Ее существование обрело наконец цель и смысл. Самой, достойной цели в жизни ей найти не удалось, но цель этих людей была более чем достойной! Сделать этот мир лучше. Справедливее. Весь этот мир. Но именно Эстер она выбрала в качестве госпожи, все же из личных корыстных мотивов. И сам император и старшая его дочь и сын и все остальные люди из его ближайшего окружения, несомненно не менее чем она заслуживали восхищения и преклонения. Однако же к младшей принцессе, лисичка с первого взгляда, испытывала не только эти чувства. Очень странные для нее чувства. Рядом с ней Яни было хорошо. И странно. Для нее, ее госпожа, стала словно бы, ярким весенним солнцем после долгой зимы. Не зря наверное, близкие называли ее Светлячок. От нее действительно, словно бы исходил теплый невидимый свет проникавший прямо в душу. Этот свет делал ее Яни, лучше. Чище. И не только ее, всех с кем ее госпожа достаточно долгое время общалась. Это было прекрасно и удивительно. Возможно это и была та самая любовь. О которой она столько всякого слышала. Но это и пугало. Потому, чтобы ощущения эти были сравни тем что испытывали люди курившие траву хон. Им тоже было так же хорошо от этой травы. Однако же, на самом деле, это их медленно убивало. И даже понимая это, те люди уже не могли от нее отказаться. Так и Яни попала от своей госпожи в зависимость. Чувствовала, что еще немного и она уже не сможет без нее обходится. Совсем. Без этого ее внутреннего света. Потому то кицунэ и старалась всегда держать дистанцию, между ними. Насколько это было возможно. Но с каждым днем, это становилось все тяжелее. Размышления прервало, внезапно нахлынувшее чувство опасности. Чувству этому Яни привыкла доверять. Такой уж она родилась и подозревала что это врожденное у всех кицунэ. Чуять непосредственную угрозу своей драгоценной шкурке. А учитывая, что они с госпожой вдвоем на этой проклятой всеми богами железяке, любая серьезная опасность угрожающая лисичке, угрожает и ее принцессе. -Тормози! - Крикнула она, Эстер прямо в ухо, крепко сжав ее плечо. Мерное урчание мотора перешло в какой-то заполошный визг, а из под колес взметнулись облачка пыли и полетели мелкие камешки. Эстер было прекрасно известно, что просто так, лисичка так орать не будет. И про ее «чуйку» было известно. И потому, она сразу же, не сбрасывая постепенно скорость, нажала на оба тормоза, ручной и ножной. Заблокировав оба колеса их транспортного средства. Что было довольно рискованно, ведь на этом участке дороги, с правой стороны была пропасть в которую их вполне могло унести. Однако обошлось. Мотоцикл занесло, развернув почти прямо поперек дороги. А на дорогу примерно шагах в десяти перед ними, упало старое сухое дерево.