ЗАПАХ ПОЛЫНИ

      ***       БэкХён сладко потянулся, замер и распахнул глаза. Он резко сел и обвёл взглядом комнату. Его взгляд упал на соседнюю подушку, на которой лежал сложенный пополам лист бумаги. Омега осторожно взял его и развернул.       «Бэки, ты так сладко спал, что я не посмел тебя тревожить. Прости, я снова вынужден уехать по делам. Вернусь ближе к вечеру. Не скучай, весь дом в твоём распоряжении.       P.S. : Кажется, твой барбос очаровал всю прислугу.       Целую нежно.       Чжонин.»       - Оооууу, - БэкХён прижал записку к груди, рухнул на подушки, зарываясь в них лицом, и натянул на себя одеяло, укрываясь с головой.       Картинки прошедшей ночи замелькали перед глазами, заставляя смущаться, глупо хихикать и чему-то сладко сжиматься внутри.       ***       Вдоволь навалявшись, сдавленно напищавшись и перекомкав без того взбудораженную постель, Бэки выбрался из шёлковых «косогоров», завернулся в атласный халат и позвонил в колокольчик. Пару минут спустя раздался стук в дверь и после позволения войти появился улыбающийся КёнСу с Яо на руках.       - Привет мой сладкий, - расцвёл БэкХён, подхватывая кудрявый комочек.       - О, я смотрю, ты в прекрасном расположении духа? – отметил черноволосый Омежка.       - Закрой-ка двери поплотнее, - заговорщицки глянул на друга Бэки.       КёнСу выполнил его просьбу, а после уставился на БэкХёна с нескрываемым интересом. Бэки, таинственно улыбаясь, тискал щенка. Потом опустился вместе с ним на пол и, наконец, посмотрел на Омежку-слугу.       - Это случилось, - пробормотал он и, тут же, зажмурился, обхватывая краснеющие щёки ладонями.       - Ах, - КёнСу прикрыл рот рукой и присел рядом с БэкХёном. – Ты в порядке?       - Да, - кивнул тот.       - Бэки…       - Это словно наваждение. Мне было страшно сначала, но потом я испытал такой восторг. Я не знаю, что со мной вчера случилось, но, кажется, мы с Чжониом… ааам… нууу…       Бэки принялся играть с Яо, пряча от друга глаза.       - Начинаете влюбляться друг в друга? – подсказал ему Кёнсу, которого просто начало распирать от радости.       - Да, наверное, - повёл плечом БэкХён.       - И он тебе больше не кажется плохим?       - Пожалуй.       - Ты больше не жалеешь, что тебе достался такой супруг?       - Не знаю… Я ещё не уверн…       - Как же я рад за вас, БэкХёнаааа! – КёнСу кинулся обниматься, заваливая друга на ковёр.       Видя эту картину, Яо принялся звонко лаять.       - Идём в купальню? – спросил КёнСу, помогая Бэки сесть. – Готовься, а я пока распоряжусь, чтобы накрывали для тебя завтрак.       - Не надо, - мотнул головой Омежка. – Я не хочу завтракать один в этой громадной столовой. Поедим на кухне вместе? Можно и твоего друга пригласить. Познакомишь нас поближе?       - Но, - радость на лице КёнСу сменилась удивлением и тревогой. – Тебе не положено кушать на кухне, да ещё и с прислугой…       - Так, что значит: не положено? – нахмурился БэкХён. – Тогда, ты будешь завтракать со мной в столовой.       - Нет, Бэки. Так нельзя.       - Дома тебя это не смущало, - Бэки начал закипать.       - Но мы же не дома…       - Что?! – Омега вскочил на ноги.       - Ну, то есть, здесь совсем другие правила. Здесь так не принято, - теперь КёнСу выглядел несчастным.       БэкХён поджал губы, наклонился и прошипел:       - Пусть накроют в кухне. Составишь мне компанию. Можешь идти, я сам о себе позабочусь.       КёнСу ещё с минуту умоляюще смотрел на него, но поняв, что не разжалобит, вздохнул и покинул комнату.       БэкХён снова подхватил щенка на руки и, гладя его по кудрявой шёрстке, пробурчал себе под нос:       - Другие правила? Здесь так не принято? Что ж, нужно было думать раньше, прежде чем тащить меня сюда.       ***       А В ЭТО ВРЕМЯ НА ПАЛУБЕ ФРИГАТА…       СеХун осторожно выглянул из-за перегородки, защищающей стойла с пятью лошадьми от ветра. Около одного из животных стоял Чанёль. Он что-то бормотал, улыбался и почёсывал голову и шею чёрного жеребца, который тыкался бархатным носом ему в ладони и в грудь, словно обыскивая. Альфа игриво отталкивал его, смеясь, но конь не отступал, наваливаясь грудью на перекладины, которые жалобно скрипели. Вдруг, словно почувствовав, что за ним следят, Чанёль посмотрел в сторону СеХуна. Омега резко отскочил, прячась за перегородку. Его сердце бешено закувыркалось в груди.       «О, господи. Срам-то, какой. Что я здесь делаю?» - возмутился своим поведением СеХун. – «Даже будучи подростком, я себе не позволял такого!»       - Доброе утро. Вы искали меня? – низкий грудной голос прозвучал так неожиданно, что Омега едва не взвизгнул и не бросился наутёк.       Он посмотрел на Альфу круглыми глазами, и не сразу смог выдавить скромную улыбку или подходящую фразу.       - Ам… кхм… Доброе утро. Нет… Просто, было любопытно… - СеХун постарался окончательно не «ударить в грязь лицом». – Ваша лошадь. Какая это порода?       - Это Фриз, - словно, ожидая такого вопроса, ответил Чанёль.       - Оу, ха-ха…ха… - Омега с ужасом понял, что краснеет. – Вот как? Ха…       - Хотите познакомиться с Комджоном поближе? – как-то по-ребячески предложил Чанёль, словно СеХун был его приятелем.       Омега замешкал, судорожно пытаясь придумать объяснение, почему он оказался здесь. Ведь, изначально он просто вышел на палубу подышать воздухом. Осмотревшись, СеХун обнаружил, что его телохранителя нет на привычном месте. Нет, конечно, СеХун сам временно снял с Чанёля обязанности ходить за ним по пятам, но… Что-то, как-то не по себе. Всё же, когда этот парень рядом, как-то спокойнее.       Омега решил прогуляться и осмотреть корабль. Так он тут и оказался. Не то чтобы ему страшно захотелось посмотреть на лошадей. Скорее, порыв морского бриза донёс до обоняния СеХуна цитрусовый аромат апельсина с ноткой горчинки. Чанёль тоже был где-то здесь.       Но почему СеХун решил пошпионить за ним, вместо того, чтобы продолжить свою прогулку, Омега сам не мог себе объяснить.       - Да, конечно, - заставил очнуться себя СеХун. – Вы знаете, я не большой знаток лошадей, но впервые сталкиваюсь с настоящим фризским жеребцом. А он не агрессивный? Я, всё-таки, чужой.       - Ни в коем случае, - уверенно ответил Чанёль. – Он очень воспитанный.       - Что вы говорите? – повёл бровью Омега.       - Даю Вам слово, - кивнул Альфа и склонился в приглашающем жесте.       Комджон выглядывал из стойла, настороженно и с любопытством топорща остроконечные, слегка изогнутые уши. Его внимательные тёмные глаза следили за парочкой, топтавшейся у края перегородки, а бархатные ноздри раздувались, втягивая воздух. Наконец, парочка направилась в его сторону. Как только Чанёль протянул к коню руку, Комджон тут же уткнулся носом ему в ладонь. Потом жеребец недовольно фыркнул, обнаружив, что хозяин снова его не балует, и потянулся в сторону СеХуна. Омега тихо охнул и попятился.       - Вот, - Чанёль несильно сжал его запястье, заставляя поднять руку и разжать ладонь. – Это поможет вам подружиться, - Альфа положил на неё дольку яблока.       СеХун зажмурился, когда бархатные губы легко смахнули душистый кусочек с его ладони. Чанёль усмехнулся и потрепал коня по лбу. Комджон дожевал лакомство и снова потянулся к СеХуну.       - Ну, хватит, яблочная плодожёрка, - заворчал Альфа. – Где твои манеры? Поприветствуй моего господина.       - Вы разговариваете так, словно он вас понимает, - повёл бровью Омега.       Чанёль посмотрел на него с укоризной, а потом кивнул в сторону своего питомца. Комджон попятился, насколько позволяла длинна стойла, а после подогнул правую переднюю ногу, опускаясь на колено, и склонил голову. СеХун, распахнув глаза, готов был зааплодировать.       - Какой ты молодец, - Омега осмелел и даже потянулся, чтобы погладить коня.       Тот с удовольствием принял ласку, исследуя нового знакомого. Он даже попытался зарыться носом в светлые волосы СеХуна, вызывая его слегка испуганный смех.       ***       Весело болтая о жизни Чанёля в поместье папеньки БэкХёна, Альфа и Омега вернулись к каюте СеХуна. Тут же появился посланник от капитана и сообщил, что тот вновь приглашает Омегу откушать с ним.       Чанёль отметил, что СеХун согласился без особого энтузиазма. Скорее даже был против, но воспитание и статус не позволяли выставлять чувства и неприязнь напоказ.       В этот момент Альфе захотелось оградить этого прекрасного юношу от неприятного общества. Но как? Как он может это сделать? Предложит ему не ходить? Кто он такой? Там, у импровизированной конюшни, Чанёль увидел, что СеХун не такой уж неприступный и важный, каким показался в момент их знакомства.       - Не ходите, - Альфа произнёс это прежде, чем успел себя остановить.       - Что? – СеХун, который уже собрался скрыться за дверью каюты, удивлённо посмотрел на него.       Чанёль смутился, но продолжил:       - Вы же не хотите идти к капитану. Зачем себя заставлять?       Омега раскрыл дверь шире, выпрямился и сложил руки на груди. Эта поза и ставший пронзительным взгляд ещё больше покоробил Альфу. Чанёль замолчал, но глаз не отвёл. СеХун ещё с полминуты буравил его взглядом, а потом опустил ресницы и улыбнулся.       - Вы, наверное, забыли кто я, - тихо произнёс он.       - Я понимаю, что наши статусы очень разные, но, - начал было Чанёль, но СеХун его остановил, подняв руку:       - Дело не в статусах. Я – королевский посол. Я представляю интересы Его Величества, а так же служу лицом и примером нашего государства. И такое положение не даёт мне права на исполнение своих прихотей и желаний. Я имею право отказать лишь в том случае, если существует потенциальная угроза моей жизни. А вы здесь именно для того, чтобы оберегать меня от этого. Спасибо за приятное время препровождения, но сейчас мне пора. Смею откланяться.       Чанёль склонился в почтении и услышал, как негромко стукнула закрывшаяся дверь. Всего мгновение, и между ним и СеХуном снова раскололась пропасть. Омега без особой грубости указал Альфе, где его место.       ***       А ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В ОСОБНЯКЕ…       - Прошу прощения, мой господин, но я не понимаю причины Вашего желания? – пытался благосклонно переубедить молодого супруга управляющего дворецкий.       - Это я не могу понять, что за упрямство? – БэкХён хмуро буравил его взглядом. – Я же объяснил, что не хочу сидеть один в трапезной! Туда можно человек пятьдесят запихнуть. Какой смысл прислуге обегать этот многометровый стол, когда можно накрыть на кухне?       - Мой господин, если Вам столь неуютно кушать одному, Вы можете написать приглашения, и наши гонцы тот час отправятся доставить их Вашим друзьям. Я уверен, что Ваш супруг будет рад принять гостей.       - Боже, вы меня утомляете, - горько усмехнулся БэкХён. – Да, нет у меня столько друзей. К тому же, они уже все здесь, - он кивнул в сторону КёнСу, который стоял рядом с вытянувшимся по струнке Сиумином и смотрел в пол.       - Но, как можно? – всплеснул руками Андрэ. – Боюсь, что господину Чжонину это не понравится.       - КёнСу, - не оборачиваясь, позвал Омега.       - Да, господин БэкХён? – тихо откликнулся тот.       - Позаботься о Яо, а я буду в библиотеке.       - А как же завтрак? – Андрэ уже готов был разрыдаться.       - Пожалуй, я не голоден, - отрезав это, БэкХён вздёрнул подбородком и удалился.       Андрэ в растерянности смотрел на Сиумина и КёнСу. Альфа лишь пожал плечами, а Омежка покачал головой и сказал:       - Иногда проще уступить, чем переубедить.       ***       НА КОРАБЛЕ…       СеХун сидел напротив капитана Кука, всем телом ощущая напряжение, исходящее от него. Сегодня Джон был крайне не разговорчив и избегал прямого взгляда. Омега чувствовал, что Альфа хочет что-то сказать, но ни как не может собраться.       - Что с Вами? – нарушил молчание первым СеХун.       Капитан еле заметно вздрогнул, поджал губы, но снова отвёл глаза.       - Право, Джон, Вы меня пугаете.       Альфа выпрямился и неуверенно начал:       - Я… мне неловко… Я понимаю, что тороплю события… И мы едва знакомы… Но, я уверяю Вас, что Вы можете мне полностью доверять… - Капитан посмотрел на Омегу в упор. – Позвольте мне сопровождать Вас. Не поймите меня неправильно, но лишь стоить представить, что Вы путешествуете совершенно один, заставляет моё сердце сжиматься от ужаса. СеХун, Вы слишком красивы, чтобы отпускать Вас одного…       В этот момент СеХун почувствовал себя, как в ловушке. Он смотрел на страстно убеждающего его Альфу, и ему захотелось вскочить и убежать. Если Джон Кук, зная его всего лишь вторые сутки, почти потерял голову, то, что же будет дальше? Это нужно прекратить немедленно!       - Прошу Вас, Джон, - холодно начал СеХун, откладывая приборы, тем самым давая понять, что этот разговор не доставляет ему удовольствия. – Остановитесь. Я не понимаю, почему Вас так волнует моё будущее. Я, наверное, должен сказать, что благодарен за Ваше волнение, но не стоит.       - Простите, я выгляжу глупо, но… СеХун… Примите мои чувства. Я стану для Вас опорой и защитой…       - Немедленно прекратите нести этот вздор! – взорвался Омега, ударяя кулаком по столу так, что бокалы жалобно звякнули. – Мне кажется, что у Вас сложилось обманчивое мнение по поводу моего социального положения. Я направляюсь в другое государство по поручению Его Величества, и в нём не предусмотрено устроение личной жизни. К тому же, если Вам станет легче, у меня уже есть избранник. И с этого момента, я хотел бы просить Вас не беспокоить меня вплоть до прибытия в порт.       ***       Чанёль вскинулся, когда услышал резкий стук захлопнувшейся двери в каюту капитана. СеХун так стремительно промчался мимо Альфы, что тот лишь озадаченно посмотрел ему вслед. Но когда из каюты выскочил капитан, Чанёль незамедлительно преградил ему путь. Не смотря на то, что весовая категория Альф значительно различалась, решительный настрой Чанёля не ускользнул от Джона Кука. Капитан и телохранитель какое-то время прожигали друг друга взглядами, и первый отступил, видно осознав нелепость своего поведения.       ***       ВЕЧЕР В ОСОБНЯКЕ…       Чжонин с облегчением передал поводья встретившему его двуколку конюху и в предвкушении встречи с супругом, направился к дверям особняка.       - Добро пожаловать домой, господин Чжонин, - вышел ему на встречу дворецкий.       - Привет, дружище, - улыбнулся ему Альфа. – Как у нас дела?       - Сэр, - Андрэ сцепил пальцы рук и опустил глаза. – Не примите это, как жалобу, но у нас возник конфликт с господином БэкХёном.       - Что такое? – нахмурился Чжонин. – Что случилось?       - Амм, я думаю, что Вам стоит самому у него спросить. Я же жду Ваших распоряжений.       - Подготовьте мне свежую одежду.       - Уже всё готово, сэр.       - Прекрасно.       ***       БэкХён сидел на передвижной лестнице, листая понравившуюся книгу. КёнСу сидел на полу и играл с Яо.       - Мальчики, я принёс огонь, - объявил Сиумин, появляясь в дверях библиотеки. – Сейчас мы создадим нечто прекрасное. КёнСу, поможешь мне?       - Да, - Омежка поднялся к нему на встречу. – Бэки, не хочешь присоединиться?       - Конечно!       Бэки в мгновение ока оказался внизу. Сиумин подошёл к одной из стен, покопался там, а потом послышалось шуршание. Огромная люстра плавно спустилась и замерла в нескольких сантиметрах от пола. Омежки ахнули. Альфа закрепил люстру и подошёл к ним.       - Возьмите по лучине, подожгите и запаливайте свечи, - объяснил Сиумин.       - Как много свечек, - присвистнул БэкХён. – Кажется, у нас дома поменьше.       - Ага, конечно, - хмыкнул КёнСу. – Просто тебя к ней не подпускали.       - Это просто невероятно, - поразился Сиумин. – Я впервые встречаю богатого мальчика, который держится с нами на равных.       - Мин, не делай поспешных выводов. Мы с Бэки выросли вместе, и я точно знаю, что иногда он просто невыносим, - вздохнул КёнСу.       - Слушайте, - отозвался БэкХён с другой стороны люстры. – А если через все свечи протянуть нить пропитанную горючкой, а потом просто поджечь её кончик? Все свечи могут зажечься по спирали, верно?       - Нам ещё пожара не хватало, - оценил его идею КёнСу, на что Бэки показал ему язык.       Сиумин засмеялся.       Когда все свечи были зажжены, Альфа вновь поднял люстру под потолок, и библиотека озарилась золотистым светом. Омежки и Альфа уселись на пол, поочередно привлекая внимание Яо. КёнСу незаметно посмотрел на БэкХёна и поджал губы. Его мучил страх. Уже вечер, и господин Чжонин уже, скорее всего, прибыл.       «Что теперь будет?»       И словно ответом на его вопрос в дверях библиотеки появился хозяин особняка.       Сиумин и КёнСу одновременно вскочили на ноги. Альфа обвёл их строгим взглядом и, остановившись на продолжающем возиться со щенком супруге, спокойно и холодно произнёс:       - Оставьте нас.       - Простите нас, - начал было Омежка-слуга, но Сиумин остановил его:       - Да, господин Чжонин, идём Су.       И Альфа уволок его за собой.       Чжонин же не сводил глаз с БэкХёна.       - Добрый вечер, мой дорогой, - произнёс он, опускаясь в кресло. – Знаешь, я тайно надеялся, что ты встретишь меня с улыбкой. Наша прошлая ночь разве не расставила всё по своим местам? Что случилось, Бэки?       Омега поднялся на ноги, чмокнул питомца в нос и, наконец, перевёл свой безразличный взор на супруга:       - Сегодня мне дали понять, что я гость в этом доме. И присутствующие здесь жители не воспринимают мои желания и просьбы в серьёз. Поэтому, я хотел бы просить отдельные покои, дабы во мне не видели лишь Вашу подстилку, сударь.       Эта тирада окатила Чжонина словно ведро ледяной воды. Альфа нахмурился. БэкХён смотрел ему прямо в глаза, и Чжонин видел, что его супруг не шутит.       - Андрэ сообщил мне, что между вами возникло недопонимание, но мне кажется, ты воспринял всё не так. Здесь ни кто не желает тебе зла. Некоторые люди работают в особняке много лет, и они привыкли к определённым правилам, которые когда-то ввели наши деды, - спокойно произнёс он.       - Простите, не дадите ли мне пару уроков правильного поведения в Вашем особняке? – встал в позу Омега. – Я, ведь, приезжий. Вдруг обижу кого-нибудь своим незнанием. Особенно Андрэ. Он такой ранимый…       - Да в чём дело, БэкХён?! – взорвался Чжонин, вскакивая на ноги.       - Ни в чём! – взвился Омежка. – Да! Я вожу дружбу с простыми людьми! Да, я не приучен ко всем этим светским тонкостям! – он подошёл ближе и усмехнулся. – Но самое главное, я не хочу становиться таким. И если Вас это не устраивает… - глаза Омеги заблестели, а голос дрогнул. – Мне, просто, здесь не место! – прижав перепуганного щенка к груди, БэкХён бросился прочь из библиотеки.       - Бэки! – окликнул его Альфа.       ***       БэкХён ворвался в спальню, захлопнул двери, и прижался к ним спиной. Из глаз текли слёзы. Почему-то ему стало так обидно. Он весь день ждал Чжонина. Он думал, что супруг поддержит его и разрешит эту нелепую ситуацию. Но этого не случилось.       «Некоторые люди работают в особняке много лет, и они привыкли к определённым правилам, которые когда-то ввели наши деды»… - отразилось эхо в его голове.       - А я, всего лишь, стал игрушкой, у которой нет права на своё мнение… - тихо просипел Омежка, оседая на пол, отпуская щенка и зарываясь лицом в колени. - Ненавижу…       - Бэки, - послышался спокойный голос за дверью. – Позволь мне войти.       БэкХён отступил, позволяя двери отвориться, и вновь подхватил собачку. Чжонин вошёл и прикрыл её за собой. Омега отступил ещё дальше, низко опуская голову. Альфа не спеша подошёл к нему и принялся осторожно отнимать Яо, который тихо поскуливал. Бэки не стал его удерживать.       - Привет, малыш, - принялся Альфа гладить щенка. – Ну, хоть ты рад меня видеть, - потом он посмотрел на супруга:       - Бэки, я ещё плохо знаю твой характер и желания, но с уверенностью могу сказать, что ты сделал не правильные выводы. Знаешь, я тоже хорошо отношусь к людям, живущим и работающим в нашем поместье. И если в твоём случае, твой верный друг – это КёнСу, то Андрэ наш с СеХуном самый верный друг. Мы довольно рано остались без родителей, а дядя СуХо не мог быть постоянно рядом, поэтому о нас заботился Андрэ. А наш дворецкий ещё нашего папу и дядю СуХо из-под стола вытаскивал, когда они, там, в прятки играли. Ты уж его прости. Не смотря на то, что он довольно близок нам, он воспитан в старых обычаях, и ему не свойственно понятие дружбы дворян и крестьян.       Чжонин отпустил Яо на пол и подошёл к поникшему Омежке вплотную. Взяв его за плечи, он развернул его к себе и заглянул в искрящиеся слезами глаза:       - Снова ты плачешь. Зачем ты так грубо себя обзываешь? И здесь ты вовсе не в гостях. Теперь это твой дом, наш дом, Бэки. Скоро ты привыкнешь к нам, а мы привыкнем к тебе. А я тебя уже люблю.       Услышав последние слова, БэкХён горько усмехнулся и покачал головой.       - Я тебе не верю, - хрипло ответил он. – Ты просто снова хочешь меня соблазнить.       - Конечно, хочу, но я, правда, тебя люблю.