ЗАПАХ ПОЛЫНИ

      ***       СеХун вежливо захихикал в кулачёк, оценивая попытку подступившегося Альфы пошутить. Но тут, его тронули за локоть. Омега удивлённо обернулся и увидел господина СуХо. Мужчина был серьёзен.       - Что-то случилось, дядюшка? – заволновался СеХун.       - Идём со мной, дорогой мой, - СуХо еле заметно улыбнулся.       - Конечно.       Омега извинился перед собеседниками и последовал за старшим родственником.       Они прошли через зал. Стража пропустила их в другой, не такой просторный и безлюдный. Они и его пересекли. Следующие богато украшенные двери им отворили лакеи. СеХун разволновался не на шутку.       Наконец, они остановились в просторной, но уютной комнате с высокими арочными окнами и стеклянными дверями, ведущими на широкую террасу.       - Присядь, - СуХо, приглашающим жестом, указал на один из точёных диванов, затянутых в бежевый атлас.       После того, как побледневший Омега сел, сцепив дрожащие пальцы в замок, Альфа присел рядом и ободряюще накрыл его руки своей ладонью.       - Успокойся, - тихо сказал он.       СеХун кивнул, но выполнить просьбу дяди оказалось не так просто. Да и времени на это было очень мало. Вскоре, лакей сообщил им, что прибыли Его Величество. Господин СуХо и молодой Омега поднялись на ноги. Причём, последний, скорее вскочил.       ИСин Великодушный вышел к ним с улыбкой. Это был Альфа, чуть выше среднего роста. Широкоплечий и стройный. С тёмно-русыми слегка вьющимися волосами. Светлое овальное лицо с невероятно спокойными, лучистыми глазами чайного цвета. Глубокие ямочки появлялись на щеках даже при лёгкой улыбке. Выглядел он гораздо младше своих лет.       - Ваше Величество, - склонился господин СуХо.       - Офицер, - кивнул в приветствии король.       - Ваше Величество, - последовал примеру дяди СеХун, еле контролируя свой голос.       - О, Вы здесь, мой милый друг, - ИСин мягко сжал плечи Омеги, заставляя выпрямиться. – Вот мы и встретились. Вы очаровательны.       - О, благодарю… Я… беспредельно счастлив… - залепетал СеХун. – Но… не понимаю…       - Да, не волнуйтесь Вы так, - засмеялся король. – СуХо, чем Вы запугали племянника?       - Право, Ваше Величество, - с улыбкой возразил Альфа. – Нынешнее поколение крайне возбудимо.       - Да-да, Вы правы, - согласился ИСин. – Но, всё же, давайте присядем.       Прибывшие подчинились.       - Мой дорогой мальчик, - без длительных вступлений, обратился король к СеХуну. – Право прошу меня простить, что отрываю Вас от праздника. Но, думаю, что касающаяся Вашего будущего новость, лишь прибавит радости, - ИСин выдержал многозначительную паузу.       Омега невольно затаил дыхание.       - Я готов принять Вас на службу в качестве королевского посла.       - Боже, - выдохнул СеХун, чувствуя, как глаза затягивает влажная пелена.       - Да-да, - засмеялся венценосный Альфа. – Совет долго рассматривал Ваше прошение. Но вы показали наивысший результат. Вы умны и дипломатичны, на что указывает Ваше умение работать с людьми, и умение убеждать. К тому же, Ваше очарование - Ваш главный козырь. Вас хотят слушать.       - Вы преувеличиваете, - смутился Омега. – Есть люди, на которых я не могу повлиять. Словно они не слышат меня.       - Не о Чжонине ли речь? – не удержался от усмешки СуХо.       - О, напрасно Вы так печётесь о брате, - загадочно улыбнулся король. - К каждому замочку подберётся свой ключик. Вы прекрасный, компетентный человек, готовый отдать себя всего служению государства. Но мне не хотелось бы, чтобы Вы забыли о том, что вы молоды и имеете право на личную жизнь и семью. Мне хотелось бы, чтобы Вы подарили этому самому государству умных, здоровых, красивых и добрых детей. И это, пожалуй, даже важнее, чем ездить по другим странам и представлять интересы вашего короля.       - Это большая честь для меня, - СеХун изящно склонил голову, пряча румянец на скулах.       - Ну, думаю, мы и так слишком задержались! – хлопнул в ладоши ИСин. – Возвращайтесь к гостям. Я скоро буду.       - До встречи в главном зале, - СуХо отвесил поклон и увлёк своего племянника из королевской гостиной.       Когда ИСин остался один, его взгляд подёрнулся грустью. Подойдя к стеклянной двери, он потянул её на себя, и в гостиную ворвался свежий ветер. Альфа приподнял лицо и закрыл глаза, позволяя приятному потоку воздуха запутаться в своих волосах. До его обоняния донёсся запах свежескошенной травы и слегка горчащей полыни.       - Ветер перемен, - тихо вздохнул король. – Сегодня, в моей жизни должно случиться что-то особенное.       Он улыбнулся сам себе, прикрыл дверь и громко огласил:       - Лакей? Где моя мантия?       ***       БэкХён скромно подпирал стеночку, умудрившись встать так, чтобы не попасться на глаза папы-Омеги. Зато, прекрасно видел его. Господин СуХо, отсутствовавший какое-то время, вернулся, извинился и вновь завладел вниманием папы БэкХёна.       Голова Омежки кружилась, и очень хотелось на открытый воздух. Шампанское сыграло с ним злую шутку. Для неискушённого организма напиток оказался слишком игристым. Толпа начала редеть, и Бэки счёл нужным отойти ещё дальше, и, в конечном счёте, чуть не упал, потому что стена кончилась. Он охнул и, стараясь не потерять равновесие, вновь опёрся о гладкие камни. Осмотревшись, он понял, что оказался в нише, которая заканчивалась углублёнными дверями. Похоже, это был ход для слуг.       Подняв глаза, Омежка заметил, что не один. В паре метров от него стоял Омега. Он был весь в белом, словно парящем, наряде. Его шёлковый костюм был так хитро сшит, что создавалось впечатление, что этот белокурый юноша казался не реальным. Словно ангел спустился с небес.       БэкХён так засмотрелся на него, что даже не сразу понял, что Омега плачет.       - Простите? – осторожно обратился он к юноше, всё ещё боясь отступить от стены. – Вас кто-то обидел?       - Что? – вскрикнул белокурый Омега, похоже, тоже только что заметивший, что не один.       - Я… эм… - замялся Бэки.       Тут, двери распахнулись, и между ними снова возник лакей. Только, на этот раз, на его подносе лежала красная бархатная подушечка с золотыми кистями, а на ней аккуратно сложенный белый шёлковый платок.       - Везёт мне сегодня на них, - буркнул БэкХён, а потом громче:       - Спасибо, великодушный, - и с этими словами, он сдёрнул платок с подушечки.       Лакей, по инерции, сделал ещё несколько шагов, а потом изумлённо уставился на поднос с пустой подушкой. А Бэки, в это время, участливо протягивал платок расстроенному Омеге и говорил:       - Вы так красивы. Пусть это будут последние слёзы в Вашей жизни.       - О, Вы так добры, - грустно улыбнулся блондин. – Спасибо, - Омега промокнул глаза, а потом ошарашено уставился на платок в своих руках, на одном из уголков которого красовался вышитый золотом единорог.       Омега поднял на БэкХёна ошарашенный взгляд. Тот, не понимая его реакции, вопросительно поднял брови.       - Ах, вот ты где, - неожиданно услышал Омежка голос папы-Омеги.       - Ой, - пискнул он, отшатываясь, но его уже крепко держали за локоть.       - Я уже всю залу обыскал. Идём.       - Простите, папенька. Здесь так интересно.       Старший, словно не слыша его, поволок сына за собой.       - Меня зовут Бэки, - крикнул Омежка, оглянувшись на прощание.       - А… Моё имя – ЛуХан, - всё ещё приходя в себя, ответил блондин.       «Красивый», - подумал про себя БэкХён, увлекаемый родителем. – «И имя красивое».       ***       Перед дверями, которые охраняли стражники, теперь установили длинный стол, накрытый золотистым бархатом. И лакеи выставляли на него всякие предметы. Все гости встали «подковкой» и с интересом наблюдали за этим. Молодые Альфы и Омеги заметно оживились.       БэкХён стоял рядом с папой и тоже пытался рассмотреть, что там происходит. Неожиданно обзор ему загородил высокий широкоплечий силуэт. Омежка вытянул шею, потом отклонился в сторону, но господин ЧонДэ шикнул на него.       - Папинька, этот господин загораживает мне вид, - не выдержал и возмутился Бэки. - Успокойся, ты ведёшь себя не прилично, - строго ответил старший Омега. – Скоро ты и так всё увидишь.       БэкХён надулся. Повертев головой и заметив, что папа не смотрит на него, Омежка осторожно шагнул вперёд. Альфа перед ним зашевелился, отступая немного назад, и Бэки просто врезался в него.       Хмурый тёмный взгляд пронзил Омежку насквозь. Чёрные волосы немного растрепались и теперь падали на глаза. БэкХён испуганно замер.       - Ах, вот мы снова и встретились, - пухлых губ незнакомца коснулась кривая улыбка. – Я жду Ваших извинений.       - За что? – округлил глаза Омега.       - Вы уже дважды покусились на мою жизнь, - повёл бровью Альфа.       - Мне кажется, Вы меня с кем-то путаете, - осклабился БэкХён.       - Да нет. Ваш аромат исключительный.       - Приму, как комплимент. И всё же, не понимаю, в чём Вы меня обвиняете?       Брюнет хотел было ответить, но тут объявили, что прибыл Его Величество король – Исин Великодушный, и ему пришлось отвернуться и выпрямиться. БэкХён снова пискнул, потому что папа-Омега дёрнул его назад, не забыв сообщить, что тот снова ведёт себя не прилично.       ИСин остановился на верхней ступени лестницы и окинул присутствующих радушным взглядом.       - Друзья мои, - зазвучал его мягкий голос. – Я рад приветствовать Вас на ежегодном судьбоносном балу. Немного жаль, если кто-то не откликнулся на приглашение и не приехал, и всё же… Сегодня особенный бал, потому что, сегодня среди Вас находится и моя пара. И прежде чем начать ритуал выбора, я хотел бы, чтобы тот Омега, который сейчас держит королевский знак в руках, вышел к нам.       По рядам гостей прокатился удивлённый ропот. Все оглядывались, рассматривая друг друга. Альфа, стоящий перед БэкХёном, оглянулся на него, и с усмешкой поинтересовался:       - Уж, не о тебе ли речь?       - Кто Вам разрешил разговаривать со мной не официально? – Бэки сложил руки на груди и вздёрнул подбородком.       - Хм, это мне говорит тот, кому чуждо элементарное: «прошу прощения»?       - Прошу прощения, - слегка наклонился Омежка в его сторону. – Из-за Вас мне ничего не слышно.       Альфа инстинктивно сжал кулаки, столбенея от такой дерзости. По толпе снова побежал шёпот и тихие вздохи удивления.       ***       Чжонин обернулся лицом к залу. Где-то в середине «подковы» толпа начала расступаться, пропуская Омегу в белом струящемся наряде. ЛуХан ступал медленно, глядя себе под ноги. В руках Омега сжимал заветный платок с королевским гербом. Смущение и замешательство читалось во всём образе юноши.       Почувствовав, как перевернулось сердце от ревности, Чжонин посмотрел на короля. Его Величество не спускало восхищённых глаз с белокурого Омеги. Когда тот достиг середины зала, король сам пошёл ему на встречу. Гости затаили дыхание. Сейчас в воздухе парило волшебство.       ИСин остановился перед ЛуХаном и тихо спросил:       - Это Ваши белоснежные голуби стучались сегодня в окна моей спальни?       Омега вздрогнул и поднял на короля распахнутые глаза.       - Только в нашем родовом имении разводят почтовых голубей… - прошелестел испуганно-заворожённый ответ.       - Как Ваше имя, судьба моя? – Исин осторожно обхватил запястья Омеги, укладывая его ладони в свои.       - ЛуХан, Ваше Величество, - юноша смущённо опустил ресницы.       - Согласны ли Вы, ЛуХан, принять моё сердце?       ЛуХан замешкался, а Чжонин напрягся и весь превратился в слух. Секунды тянулись целую вечность.       - Я приму Ваше сердце, если только, взамен, Вы возьмёте… моё, - и белокурый Омега с такой нежностью посмотрел на венценосного Альфу, что Чжонин невольно стиснул зубы и отвёл взгляд.       - Да здравствует наш король! – послышались из всех уголков зала.- Слава избраннику короля!       ***       - Ах, невероятно, - вздохнул господин ЧонДэ. – И как ему только удалось раздобыть платок?       БэкХён открыл, было, рот, чтобы рассказать родителю, что просто подал этот платок расстроенному Омеге, но передумал. Что-то ему подсказало, что его за этот поступок не похвалят.       - Твой выход, - вдруг подтолкнул его папа-Омега.       Бэки резко разволновался, неуклюже пробираясь мимо Альфы с чёрными волосами.       - О, боже, из какого племени тебя выпустили? – зашипел тот, когда Омежка наступил ему на ногу.       - Мог бы просто отойти немного в сторону, - огрызнулся тот и… показал Альфе язык.       ***       В какой-то момент Чжонину показалось, что он сходит с ума. И всё происходящее, просто, дурной сон. Он проследил, как этот невысокий с нелепым поведением Омега прошествовал к столу и с интересом стал рассматривать содержимое. Поравнявшись с королём и его неожиданным избранником, Омега поднял глаза и улыбнулся ЛуХану. Тот счастливо улыбнулся в ответ.       Побродив ещё немного, Омега с каштановыми волосами выбрал блюдце с булочками. Одарив всех присутствующих вопросительным взглядом и не заметив неодобрения, Омега направился назад.       На этот раз Чжонин пропустил его, отодвинувшись немного влево.       - Ты уверен, что правильно выбрал? – услышал Альфа голоса позади себя.       - Конечно. Я просто обожаю булочки.       - Понятно, чем подкармливала тебя Аза. Бёдра шире, чем у девушки-Бэты.       - Папенька. Ну, зачем вы так?       - Неужели твоя судьба – повар?       - Если это так, то я рад.       - О, боги. Ну, главное, чтобы ты был счастлив.       Припирания затихли. Чжонин старался следить, как молодые Альфы и Омеги поочерёдно подходят к столу, но из головы не шёл момент, как ЛуХан переглянулся с этим изумрудным Омегой.       Наконец, он не выдержал и оглянулся. Старший Омега отвлёкся беседой с чьим-то другим родителем, а молодой Омежка скромно жевал булочку.       - Ответь мне на один вопрос, - с тихим раздражением заговорил Альфа. – Вы знакомы с ЛуХаном?       - Вы о том белокуром Омеге? Который стоит сейчас рядом с королём? – невинно хлопнул глазами тот.       - Именно.       - Случайно столкнулись. Он был так расстроен. Это, часом, не Вы его расстроили? Вы похожи на того, кому ничего не стоит это сделать.       - Проклятие, ты просто не возможен! ***       - Господин Чжонин! Хозяин поместья «Золотой долины»! Ваш черёд выбирать, - объявил глашатай.       Черноволосый Альфа отвернулся от БэкХёна, зло сверкнув глазами, и направился к столу.       «Чжонин», - мысленно повторил его имя Омежка.       Альфа не спеша прошёл вдоль стола. Осмотрелся. И тут его рука сжала тонкий стебелёк полыни, стоящий в хрустальной вазе. Бэки вздрогнул, едва не уронив блюдце с булочками…