Софист, часть 1. Песочница

      Тарсах подкрался незаметно, совершенно не оправдав свое имя – Месяц Гроз (на океанском побережье – Штормов). Первого числа, как и заказывал Софист, Коллин вместе с посыльным мастиффом выслал запрошенный воск, горючее масло, олифы и прочие составы – пес еле стоял под грузом. Юный мастер в обратку отправил партию в триста арбалетных болтов с серповидными наконечниками, ввинчиваемыми в древко и частью наколотыми на маленькие шипы хелмторнки, трансформированные во вдесятеро более тяжелое каменное дерево.       О, усовершенствование с шипами удивило после проб самого изобретателя! Более тяжелая часть при выстреле получала большую кинетическую энергию. Рога гораздо мягче плотной каменной древесины, сделанной с применением базальта, напоенной содержащим магию соком синелиста с растворенной в нем волшебной пыльцой и зачарованной на постоянную тяжесть. Поскольку центр массы располагался за легким роговым наконечником, шип при попадании проламывал наконечник. Из-за того, что в материале были растворены когти, имеющие свойство расслаиваться, то и роговой наконечник болта превращался как бы в брошенный камень слюды, от удара расслаивающийся убийственными бритвами - похуже осколков оконного стекла. Только тут все эти слои вонзались в плоть жертвы, легко вспарывая ткань и шкуру. Совершенно негуманное оружие. Так что заказчику предстояло в корне переосмыслить назначение серповидного наконечника – и других тоже. Таких Софист сделал четверть – по двадцать пять в каждой сотне. В следующей четверти вместо шипа был тупоносый боек, придающий пробивные свойства и благодаря винтовой нарезке наконечника не с первого раза ломающий его. Еще четверть имела синее оперенье, обеспечивавшее дальность и стабильность полета болта с легким наконечником, последняя четверть не имела новшеств, так сказать, для сравнения. Как порядочный производитель Софист в пояснительной записке привел новые свойства товара и запросил подтверждения по всем остальным партиям. За боёк и оперенье юный мастер не стал требовать доплаты, а маяту с шипами оценил в злотый за штуку (все пальцы исколол, пока приноровился вставлять в положенное место), а если что-то заказчику захочется совместить с синим опереньем, то еще сверху пять серебрушек.       «Здравствуй, Софист. Спасибо за кулон, Поллуне он очень понравился. У нас все нормально. Патрон оценил твои труды и согласился с наценкой» … - писал в ответном письме Коллин. Естественно, простой вариант поставок сразу отпал. А идея разбиения пришлась по вкусу – еще бы! Половина с одной опцией – синим опереньем, выравнивающим полет и увеличивающим его дальность – в самый раз для охоты на птиц и зверей. Остальное против двуногих врагов: четверть с бойком и синим опереньем, оставшиеся двадцать пять – с шипом и синим опереньем. Прямо марка – синепёрый…       Феи с первого дня приучили Софиста провожать закаты. Парень забирался на макушку своего дома, а Вершок подавал плетеное кресло, так сказать, удлиняя и сцепляя ветви двух соседних дубовых крон, смотрящих на запад. Сидя над кронами в зоне тепла и слабого ветра, Софист наслаждался живописным зрелищем вместе с тремя лесными феями, влюбившимися в неописуемые горные закаты – и рассветы! Парень с радостью уступил желанию маленького волшебного народца быть призванными и в предрассветных сумерках – круглые сутки оказались расписаны ими едва ли не поминутно. Софист подогревал ажиотажный спрос тем, что мастерил из древесной смеси дудочки с иглу размерами да музыкальные дощечки для ксилофона: и ему тренировка крохотных воздействий и форм, и вороватым феям приятность.       Феи способствовали изменению распорядка дня у подростка, ставшего больше предаваться праздным думам и созерцанию огромного разнообразия поразительных танцев, рисующих в воздухе великолепные узоры. Осыпающиеся с крыльев блестки волшебной пыльцы придавали прекрасному зрелищу сказочность и праздничную воздушность. Софист больше не работал на износ, хотя отнюдь не прекращал изнурять себя физически и магически, до капли выбирая весь свой потенциал, подросший раньше сроков из-за влияния божественных сил на Остара. Впрочем, заклинатель поступал хитро, одновременно пытаясь держать на периферии своего зрения то, что видел Уллю – фамильяр оттачивал методы маскировки.       Феи относились к народу Пикси, чья община жила в глубоком лесу. Поэтому горы пленяли их взоры. Они играли и веселились, а ушлый Софист учился тонкостям рассеивания магии и невидимости, которыми добрые существа делились, заодно себя развлекая и пытаясь спрятаться от Уллю, флегматично выискивавшего всех, как бы кто ни прятался. Ну первую пару раз сова не просекла фишку, зато в последующие разы пробовала подкрадываться к прячущимся феям, играя со взаимным интересом.       Феи прекрасно умели разговаривать с растениями и ухаживать за ними. Софист без особых проблем уговорил лесных пикси совершить прилюдно необычный обряд поклонения богине Чонти и преподнести ей в дар семена изысканных и ароматных роз трех цветов. Юный маг, захватив учебное пособие в виде дубовой веточки, расширил вокруг себя область комфортной для фей температуры и вместе с Фарганом, как и поручил уехавший Пайпер, они впятером посадили кусты, правда, обрядовую часть они делали без приверженца Пращура Деревьев. Больше половины жителей Хиллтопа собралось посмотреть на торжественную посадку и восхитительный волшебный танец над алтарем – под чарующую музыку Хании и перезвон хрустальных колокольчиков фей.       Юный друид не стеснялся спрашивать и перенимать у гостей различные магические приемы. (иллюстрация 117) Это было особенно актуально в связи с набегами на мох и траву. Пока друид тренировался в казарме или учился вместе с Фарганом применять дикую форму, ребятишки и девчонки, порой, оккупировали внутренний дворик, увлекаемые резвыми и прекрасными существами – неуловимыми средь больших колючек и листвы. Как и люди, феи обладали разными характерами: робкими и шкодливыми, меланхоличными и неугомонными. И не всякий раз они побеждали свой страх перед людьми, приглашая детвору вместе развлечься. Лишь Барту был вход заказан – остальные деревенские дети без проблем проходили и веселились.       За несколько дней по снегу поспешили успеть проехаться еще два каравана, пропущенных арфистами к Хиллтопу. Если не считать приобретения подвозимого из Бламбурга каменного угля, минералов и других руд, купцы останавливались только переночевать да богатые подношения богам сделать, радуя хиллтопских жрецов. Правда, настоящих почитателей Пращура Деревьев не нашлось, и священнослужителей в ближайшие годы гарантированно не предвидится.       Софист и без подсказки Фаргана сообразил, какой товар возымеет спрос у соседских рудокопов, поэтому караванщикам он продавал только рекламный объем красок, стойких к непогоде или люминесцирующих. Последние в шахтах крайне востребованы! У всех купцов сыскался горный хрусталь, но у своих дешевле (всяк не ленился ткнуть Софиста лицом в его оплошность с прошлым караваном, на что юный мастер лишь посмеивался). За свой дорогой и ценный товар, обычно в глуши не встречающийся, Софист не просто обломки выменивал, а полноценные кристаллы. Вдобавок брал полудрагоценные камни, у заезжих в среднем стоящие по десять злотых, но по-соседски предлагаемые раза в два дешевле, имея скудный ассортимент, тогда как Софисту требовался широкий спектр: агат; азурит; синий кварц; гематит; лазурит; малахит; обсидиан; родохрозит; черепаший тигровый глаз. Все они по плану юного мастера шли на окаменение деревянных изделий, чтобы самым изумительным образом сочетаться с древесной текстурой. Фарган, кстати, знал о занятиях Софиста, и даже заказал знак внимания Фионе – столик со столешницей из среза каменного дерева. Кузню, к слову, Софист тоже облазил, закрывая щели, за что получил в награду искусно сделанный арбалет с ложем, обтянутым кожей и металлическими деталями, декорированными под золото. (иллюстрации 118-123)       Собственно, благодаря прослушке Уллю, Софист еще до отъезда первого каравана узнал, у кого в Хиллтопе прибережены на «черный день» интересные полупрозрачные кварциты, размерами с глазное яблоко и по цене всего в злотый – для тренировок самое то! Правда, юный мастер вместо монет расплачивался обещаниями сделать к концу месяца окна теплыми и крепкими, как дерево, и препрозрачными аки святая вода. На это позже и ушли купленные осколки и кристаллы горного хрусталя. За два подходящих кварцита Софист еще и в дверях потом делал смотровые оконца с удобными фанерными задвижками с внутренней стороны – так светлее и сразу видно визитеров. За один горный хрусталь или один интересный кварцит размером с палец юный местер делал кристально прозрачной небольшую часть каменной стены: половина уходила в дело, половину себе оставлял. Всего три таких заказа поступило – все три от фермеров. Поскольку в день Софист делал не более одного окна, отводя на эту сложную магию от четверти часа предельной концентрации, то очередь выстроилась на декады вперед.       С виду ничего выдающегося юный друид не делал, вписываясь в рамки представления, сформированного образами магов и друидов из баллад и сказок. Однако суть совершаемых им преобразований материала разительно отличалась от стандарта, каким его видел Фарган и каким он преподносился заклятьем из эгрегора друидов. Полагалось закреплять магией свойство прозрачности или твердости, переданное от камня к древесине. Со стеклованием, как Софист про себя именовал этот процесс трансмутации, все примерно так и обстояло: сильный маг, ударив по площади великим рассеянием магии, ничего не добьется, но при целенаправленном применении он сорвет чары с дерева, куда внедрялся осколок хрусталя. А вот со свойством твердости все обстояло иначе – древесина на самом деле каменела. Есть такой естественный процесс, который друид подстегивал при помощи природной магии. Поэтому даже архимаг с дизъюнкцией Морденкайнена из девятого круга облажается – необходимо запускать обратную трансмутацию из окаменелости в дерево. Софист бился над тем, чтобы сделать прозрачность не магически привитым, а физическим свойством, как у стекла, однако неудача следовала за неудачей.       Были и другие неприятные моменты. Например, Софист отказался размещать у себя во дворе ящики с рассадой. Отказал в постройке теплиц из деревянного стекла – оранжерей из стеклянного дерева тоже. Да, он думал про обелиски, зачарованные повышать температуру вокруг себя, но по многим причинам счел идею несостоятельной, как не был готов делать постоянные магические холодильники – озвученные золотые суммы с двумя-тремя нулями всех отпугнули.       - Бартер товаров и услуг, мистер Софист. Вам предоставят чертежи и планы работ по переделке хозяйственной части дома Пайпера и по строительству тепличной оранжереи при фасаде Общего Зала. Человеческий ресурс – вся деревня, с возведением управимся споро. Что вы хотите за свой вклад? – Официальным тоном осведомился мэр, задержавший Софист на месте, только что освобожденном ушедшим караваном. Солдаты уже сгоняли толпу на работы – всем миром обустраивали Общий Зал.       В прошлый разговор всё хотели свалить на Софиста, видевшего много домов, но в строительстве оных мало смыслящего. Здесь и организация труда требовалась, и выделения этапов возведения, и много чего еще, а подросток не желал напрягаться за бесценок, как другие не желали за справедливую цену нанимать специалистов, способных к тому же окаменению или остеклению древесины.       - Резидуум, сэр Вераунт, с ним все ваши запросы решаемы, - Софист привел следующий аргумент, уже догадываясь про ответ:       - Мастер Дрогансон отправился в экспедицию, мистер Софист, - дернув губой, ответил мэр. Неподалеку ошивалась Хания, в присутствии которой парень напрочь отказывался что-либо обсуждать и которая ни за что его не простит за покушение на свой музыкальный слух. – Разве вы не заинтересованы в свадебном подарке Пайперу и Куадке? – Заученно выдал Вераунт. – Нынешнее положение стражи будет всех стеснять.       - За время моего здесь пребывания, сэр, подобного не случится, - отмахнулся Софист. Он уже согласился с моделью Заставы Олостина, когда командный состав корпуса стражи остепенен, а рядовой: контрактники, наемники, военнообязанные. – Я не считаю целесообразным кардинально переделывать ферму. Разве у Хиллтопа есть потребность и ресурсы для постройки отдельного корпуса стражи?       - Есть, - неуверенно кивнул мэр, покосившись на Ханию, представлявшую организацию Арфистов, основной задачей которой является борьба с такими угрожающими цивилизации явлениями, как нашествия гоблиноидов и драконье безумие, а так же осуществление постоянного контроля за деятельностью таких амбициозных групп, как Красные Волшебники Тэя.       - Делайте заказы у спецов, подвозите материалы и стройте себе, что заблагорассудится, сэр. Причем тут я? – Подросток картинно развел руками, начиная жалеть, что совместил отработку заклинаний с почти что символической помощью односельчанам. – У меня еще десятки окон в очереди и ускоряться нет возможности, - добавил Софист. О, да, совсем по-новому заиграли декоративные резные панели, когда юный мастер вместо работы со слюдой смекнул вставлять их в окна и обрабатывать заклинанием прозрачного дерева, получавшимся значительно лучше аналогичного колдовства для камня. Игра света получалась как в лучших домах аристократии Эверлунда с его стекольным производством.       - Что вам для этого надо, мистер Софист?       - Опыт нарабатывается со временем, сэр Вераунт. Осенью можно будет подумать об оранжереях с каменным каркасом и одинаковой вагонкой для остекловывания.       - А с резидуумом можно будет подумать уже сейчас? – Уцепился неглупый человек.       - Для ритуальной версии заклятья его понадобится смешать с порошками из чистого алмаза и кристально прозрачного горного хрусталя в грубых пропорциях три к одному к десяти. Однако, сэр, для объема на целый фасад потребуется несколько кубов вагонки из мертвой древесины, а я еще не умею работать с фокусирующими кристаллами и по таким пустякам тревожить древня не намерен, - Софист попытался отбрехаться. Но все по-честному: божество деревьев не может одобрить рубку живых собратьев для нужд кого бы то ни было. Конечно, под толщей снега и камней еще остались выкорчеванные лавиной стволы, но пока их извлекут, пока напилят доски и выточат профиль вагонки…       - Фарган вам поможет. И мы умилостивим Пращура Деревьев, только подскажите, как нам это сделать, уважаемый друид, - сухо улыбнулся проинструктированный аристократ. Не Софист – друид…       - Ну… Я смогу провести этот нудный и неприятный ритуал. Все участники, не менее года владевшие и пользовавшиеся добротными изделиями из срубленного сата и срубленной же серебристой древесины, добровольно станут углежогами и переработают свои предметы. Дальше я уже сам из углей получу на алтаре золу – ее надо сотню долей на одну резидуума.       - Эээ, владельцы – обязательное требование? – Через некоторое время уточнил Вераунт, внимательно слушавший и с утра еще ни глотка спиртного не делавший.       - Владельцы – да, но не обязательно вещей из сата и серебристой древесины, - все же добавил юный друид, понимавший невыполнимость требования, все-таки оно больше касалось воинов, поскольку из сата в основном щиты делают, а из серебристой древесины оружие против нежити. – Но доля купленного не должна превышать половину и быть меньше четверти, лучше всего – треть от жертвенной древесины, срубленной по живому, - пояснил Софист. Из валежника-то, почитай, ничего и не производят. – Сэр, многократно дешевле и проще заказать и доставить сюда стекло, все равно обогревать будете. А лучше и вернее высадить на фасаде кусты снежных роз.       Мэр игранул желваками и молча развернулся к себе домой. Никто не стал транжирить деньги на прихоть барона из глухомани. А вот цветы в самую тему церкви Илматера, поименованной Храмом Снежной Розы Хиллтопа. За стоившую сотню злотых кружку райского нектара с цветов Звездного Луга Кореллона Ларетиана при Эверлунде феи всего за декаду вывели у себя дома сорт белых роз, оправдывающих имя Снежные: белоснежные и морозостойкие, с бутоном и бахромой у лепестков под пушистые снежные хлопья. Фарган еще раньше, когда из Общего Зала выводили воду из источника в прудик у фасада здания и дальше подводили закрытую трубу водоему, питающему Вершок с западной стороны, сам смог при поддержке напарника кое-как пересадить колючие заросли вездесущей хелмторнки. Софист как раз после него вскопал тогда весь участок черноземной лопатой. И вот теперь наконец-то решилось, что же там сажать. Почитатель Пращура Деревьев стоял в сторонке, когда почти все прочие жители деревни Хиллтоп принимали участие в массовом обряде высадки из горшочков молодых кустов роз в фут высотой. Вот ради них Софист расстарался, переплюнув себя. Заклинатель извел десятки полудрагоценных камней, прежде чем сотворил из каменной древесины несколько правильных пирамидок с ребрами в фут, зарядив их чарами теплого воздуха. (иллюстрация 126) Без повышения температуры воздуха в палисаднике до летних значений было не обойтись – слишком суров климат и ветра для розария. Жрец Гилфорд принялся самолично ухаживать и следить за богоугодными цветами, рьяно и ревниво – часто бегая к Фаргану по пустякам, для друида тривиальным. Рвение клирика было вскоре вознаграждено. Илматер ниспослал крошку божественных сил и одобрил подарочные розы и душевные порывы, ответив на истовые и регулярные мольбы нескольких селян маленьким чудом: после исчерпания первоначального ресурса магии бог навечно зарядил обогревательные пирамидки и дал своим священнослужителям возможность молитвами регулировать их температуру (в этом заключается одно из главных и основополагающих преимуществ божественной магии жрецов над арканной волшебников). После этого Гилфорд вместе с послушником Гавином и вероисповедующими принялся усердно шлифовать и вытачивать священные тексты на заказанных у соседей в Бламбурге каменных столбиках-обелисках, чтобы расставить эти пьедесталы в палисаднике и разместить на их вершинах волшебные пирамидки – грех им на черноземе валяться.       Того же сорта острая нехватка средств, помимо барона Шаттлкомба, наблюдалась и у большинства жителей Хиллтопа, естественно, прознавших о Бархатных Ручках и желавших что-то подкорректировать в своей внешности. У Фаргана были ограничены запасы сушеных трав и других компонентов, собираемых и хранимых для известных ему рецептов и чуточку сверху, поэтому отсутствовало раздолье для изобретательства кремов для кожи и прочих средств по наведению красоты и здоровья. И здесь тоже время играло ключевую роль.       Проблема трав решалась их ростом и созреванием, а их будущие сборщики и сборщицы были уже хорошо замотивированы – осталось только всем им заучить нужные виды растений. На следующий день, двенадцатого тарсаха, после обсуждения идеи и посадок Фарган на пару с Софистом принялся во время перерывов на стройке собирать желающих односельчан у забора вокруг Вершка и знакомить всех с местными травами, которые они станут собирать в этот сезон, работая и стараясь, в первую очередь, для себя или своих благоверных. Большинство семян или образцов у травника имелось в наличии, чтобы магией природы и с благословления Пращура Деревьев вырастить перед уроком самые распространенные виды местных лекарственных растений. Оба друида загодя сажали образцы на склонах за оградкой, в основном там, где росли колючие символы божества и где можно было собрать большую группу людей. Потом знакомили с ними народ, просвещая к взаимному удовлетворению.       Между тем, Арфисты не шли на контакт с Софистом, заняв выжидающе-наблюдательную позицию. Четыре пары и три тройки агентов на значительном удалении рыскали вокруг Хиллтопа, делая благое дело – наводили остолопов на логова диких зверей, представляющих опасность селянам и караванам. Они даже не подозревали, что вроде как праздно отдыхающий объект слежки сам бдительно собирает информацию о рейнджерах арфистов. Методы личной и массовой маскировки, способы работы с птицами и зверьми для обращения их в шпионов или посланников, тактические и стратегические приемы перекрытия большой территории малыми силами – да много чего Софист черпал у соглядатаев, мотая на челку за неимением, пока что, настоящих мужских усов.       Посторонняя деятельность, естественно, не осталась незамеченной для егерей Хиллтопа, предупрежденных мэром, напустившем туману. Восемь мужчин с азартом принялись выслеживать неизвестных, топчущих и насмешливо метящих их территорию! Негласное соревнование приносило всем участникам море впечатлений: местные имели преимущество в знании округи, пришлые обладали большим опытом и потому вели в счете. Беранс, в компании которого Софист иногда пропускал по кружке пива, очень восторженно отзывался о безвредных ловушках и хитроумности «опекунов», между прочим, имевших не одну и не две стычки с приверженками Ловиатар из монастыря Рука Леди, пока те не пронюхали ситуацию и не ринулись в горы по следам экспедиции Дрогансона. Так что Гавин неимоверно бесился, оставшись на обочине жизни – не участвуя в фактических полевых учениях с навозными западнями и призовыми «птичьими медальками». Да и Софист не отставал от чернявого – ему ни разу не повезло застать бои, вспыхивавшие в моменты концентрации на варке целлюлозы, напитываемой соком синелиста, жиреющего на магии из стихийного источника в его корнях. Хотя Софист прямо не признавался в ответственности за «опеку», но это не мешало рейнджерам относится к нему с большим уважением и приносить с охоты лучшую дичь, лакомые ягоды, перезимовавшие на кусту шлемошипа, необычно скрученные ветви и прочие подарки. Софист в ответ почти за бесценок продавал им лыжную смазку, делал хваткие деревянные силки, заговаривал совиные перья для безвредного падения с больших высот или одноразовой левитации на несколько минут – и бесплатно подзуживал! О, Софист был остер на язык, коловший как своих, так и чужих, особенно с учетом знания о том, каких трудов стоило какому-нибудь лунному эльфу или солнечному полуэльфу из Арфистов установить под снегом леску и спрятать на дереве метатель тухлого яйца.       Между тем, простые мужики находили время гурьбой сгонять на место схода лавины. За каждое умирающее дерево, положенное на алтарь Пращуру Деревьев, божество дарило трудягам благословение от заноз с мозолями и ниспосылало справлявшему обряд друиду кусты какого-нибудь ценного волшебного растения, произрастающего в Высоком Лесу и применяющегося в качестве компонента для различных заклинаний или ингредиента в зелья. Первым делом поступили опасные растения, такие как: ледяной корень, шепчущая лоза, кровавая трава-удавка. Их Софист с феями высадил у порога и самого дуба, чтобы помогали защищаться от врагов. Естественно, в категорию волшебных растений попадали и светящиеся цветы, вырабатывающие или накапливающие магическую энергию. Неоновый паслен, похожий на жемчужницу. Сияющий виноградник, ламповые лилии, сияющая купина, зимний лотос и другие, в том числе грибы, самые любопытные из которых напоминали трубки, испускающие желтые световые лучи, похожие на мечи. Ниспосланными оказались и едва-едва светящиеся в диапазоне эльфийского или магического зрения, как то: тигровая лилия, золотой клевер, роза Таландрэ, а вечнозеленый мох и так покрывал весь дворик и часть территории за оградой. (иллюстрации 124 и 125)       Живая изгородь была слишком плотной и непроницаемой для взгляда извне. Потому некоторое время лишь ребятня вблизи, а не через ажурные ворота, любовалась необычными растениями, потом наперебой рассказывая о них своим родителям. Причем, в первый же день дети научились бережному отношению к ценным растениям: одного из недотеп спеленало опутывающее заклинание и больше его не пускало во двор Вершка, как бы он не извинялся, не плакался и не просился обратно. Еще одного ребенка схватила ветка дуба и навсегда выдворила наружу за то, что он взобрался к вентиляционному отверстию дома и зачем-то бросил внутрь прихваченный с собой камешек. Строго, но крайне действенно. К слову, все дети снимали у порога верхнюю одежку и разувались, иначе Вершок не пропускал их поиграть, свободно бегая и лазая - при запертой двери в дом-конус.       После третьего общественного урока травоведения Софист в тот же вечер принялся проращивать некоторые экземпляры светящихся растений и за оградой. Он бескорыстно делился волшебной красотой ради дополнительного привлечения внимания к теме занятий и приучения к красоте, к прогулкам в вечерние сумерки и к пробежкам по утрам – некоторые виды растений светились лишь перед рассветом или на закате, а кто-то распускался ровно в полночь.       Рассаживание завидной коллекции люминесцирующих растений позволило завести Софисту колонию раритетных разноцветных светлячков, умеющих синхронизироваться друг с другом и в чей рацион входил нектар некоторых волшебных цветов. Сотни мелких особей, свободно умещающихся на ногте мизинца, рассаживались по кустам или кроне дерева и обычно по несколько минут пускали световые волны, пока не начинали зажигаться все одновременно – весьма очаровательно и необычайно зрелищно! Юный друид завел и дюжину крупных светляков, едва помещающихся на ладони взрослого человека – освещать дом и внутренний двор. Они повиновались Вершку и давали живой свет, более приятный человеческому и эльфийскому глазу, чем наколдованный. Инсектофобией и предубеждением Софист не страдал, поэтому без проблем завел вид паучков, начавших отлавливать плодящихся светлячков и плести слегка светящиеся во тьме паутинки с сияющими капельками, имитирующими поведение их добычи – из этих магических паутинок получались изумительные люминесцирующие шелковые нити. Самими восьминогими охотниками не брезговали закусить крупные светляки и птицы. За балансом популяций поручено было следить Вершку, с большим удовольствием занявшимся разведением домашних растений и насекомых, включая улей медоносных пчел-защитниц.       Софист достаточно зарабатывал на арбалетных болтах для городской стражи, и в Эверлунде хватало сортов и объемов меда с нектаром на продажу, чтобы феи делились семенами из Фейвилда – их родного мира. Однако из практических соображений друид так не поступал, оставив на потом торговлю экзотикой. Использование иномирских растений ограничивалось любованием: если они и применялись бы в каких фаэрунских рецептах, то начиная где-то с уровня пятого заклинательного круга, когда клирики могут взмолиться и сменить план бытия, отправившись в соседний мир - за каким-то лядом. Поэтому хитрый Софист оплачивал ненапряженный труд фей-курортников, подкармливая их нектарами диковинных цветов из Высоколесья за подсобную помощь в обустройстве дома. Непритязательный быт давно тяготил подростка, лишь с середины месяца тарсах начавшего наводить комфорт в своем жилище - наконец-то!       Обычно в домах разводят декоративные растения, а огород разбивают во дворе, однако у практичного и порой ленивого Софиста все было наоборот. Феи помогали в пробковой коре наклонного потолка укоренять огуречные и помидорные лозы, а юный друид под руководством и поддержке Вершка создавал с ним симбиотические связи для питания растений. Стебель с почками цветов будущих баклажанов и сладких перцев, вилковая и эльфийская капусты, кустики земляники, арбуза, дынный и ананасовый… Корнеплодов в этом домашнем садике не было – по понятным причинам. А гордостью выступали две пары виноградных лоз, протянувшиеся по стыку стен и потолка – на вкус фей переплетенные друг с другом светлые и темные сорта. Софист к этому времени уже достаточно наловчился с иллюзиями и прозрачностью древесины, чтобы при помощи Вершка и фей из части пробкового потолка-крыши сделать односторонние окна, по желанию становящиеся стыдливо мутными или кристально чистыми. Унылое помещение буквально преобразилась от изобилия пролившегося в него солнечного света – в таком наземному обитателю жить радостно и счастливо. А уж когда в ясную звездную ночь на конусе-коре дуба собирались и зажигались светлячки, сексапильные феечки просто млели и повизгивали от восторга, игриво добавляя красоту своих блесток, причудливым узором осыпающихся в танце над томящимся в возбуждении Софистом, охочим до девичьих ласк…       Мебель юный мастер тоже принялся растить, когда начал по-настоящему обживать помещение. Столбики для стрел и болтов снес в лабораторию, определился с обстановкой, где столы, где шкафы, полки, сервант, тумбочки, где кровать и диваны гостям, что будут по приглашению рассаживаться вокруг живого огня в очаге. Как Софист изначально и планировал, справа от входа он сделал перегородку со скругленным углом – за ней стыдливая уборная, между прочим, с эльфийскими туалетными лозами. А умывальник, душ и борта ванной отделил широкой полоской из тонких прядей волосатой травы. Эти живые зеленые шторы тоже являлись достижением эльфийской цивилизации, волнами расцветавшей и увядавшей в Высоком Лесу на глазах у долгоживущего Пращура Деревьев. Холодная вода по корням поставлялась сразу из подземного источника. Чтобы стать теплой, она дополнительно кружилась и нагревалась в коре, заодно утоляя жажду домашнего огородика, выращенного напротив входа в дом-часовню. Старую пробковую кровать Софист обновил, отделил, уменьшил и перенес на ферму как свадебный подарок Пайперу и Куадке, со скрытым удовольствием обломав задумку барона, тоже решившего озаботиться брачным ложем. Себе же друид за пару дней вырастил постель из разновидности мягкого гриба-трутовика, какой применялся когда-то во многих жилищах эльфийского простонародья, бывшего с природой в куда большем контакте и ладе, чем зазнавшееся благородное сословие, раз от раза в дрязгах друг с другом проё*** государства – великие и прекрасные увядали быстро и безвозвратно.       Когда в последних числах тарсаха всё же разразилась настоящая гроза с по южному теплым проливным дождем, растопившим и смывшим остатки снежного покрова с Нетерских предгорий, уменьшившийся Софист возлежал голышом на пружинящей и пушистой шкуре слишком наглого снежного барса - в обнимку с тремя нагими феечками. После активного и незабываемого воздушного секса вчетвером он вместе с крылатыми девушками-милашками в тепле и уюте созерцал причудливо струящиеся по коре потоки воды, боялся молний, сверкающих в кристально прозрачном окне над роскошной кроватью, вздрагивал от громовых раскатов, усиленных горным эхом, пробивавшимся даже через домашнее шумоподавление. Жизнь – прекрасна!