***
Кхуши прислушалась к затихающим шагам мужа, слышала как скрипнули петли отворяемых дверей комнаты и легкий щелчок, возвещающий о том, что она осталась одна. Девушка потерла ушибленный затылок и опустилась на край ванной. Внезапно что-то, щекоча кожу, скатилось вниз по щеке. Кхуши в недоумении провела кончиками пальцев, смахивая слезинку и удивленно посмотрела на свои пальцы. Ей никогда не доставляло труда принять любую гадость от этого человека. Она сама поражалась тому, насколько легко ее душа сносила все его нападки. Он причинил ей много боли, но всю ее она простила ему, и не так давно она поняла почему. Кхуши любила этого мужчину. Арнав Сингх Райзада стал тем, о ком она так мечтала всю жизнь. Тем, ради кого хотелось жить по-настоящему, тем, рядом с которым она могла не просто существовать, с которым могла жить и дышать полной грудью. Но тогда почему сейчас так мало воздуха, почему так тяжело сделать вдох?.. Почему слезы одна за одной струятся по ее щекам?.. «Убирайся из моей жизни!» Знакомый голос вновь громко и отчетливо прозвучал над самым ухом, будто бы эхом разносясь по ванной комнате. Кхуши закрыла уши и испуганно зажмурила глаза, больше всего на свете желая стереть из головы этот ужасный образ. «Пожалуйста, Богиня, молю тебя! Молю, избавь!»***
Жеркое солнце радостно дарило свое тепло, передавая его легким и невесомым ветерком. Его лучи, преломляясь в прозрачных стеклах веселыми бликами падали на мраморный пол. Оно старалось осветить каждый уголок окружающего пространства, однако, сделать этого до конца не могло. Необычайно угрюмая и молчаливая тень нависла над обеденным столом. Монорама невольно поерзала на своем стуле, неодобрительно посматривая на лестницу. Кхуши уже давно пора бы спуститься. Свекровь уже открыла рот, чтобы упрекнуть Паял в необязательности сестры, как вдруг на втором этаже послышался звук открывающейся двери и тихие шажки возвещали о приближении младшей невестки в доме. Все обернулись в сторону лестницы, словно рассеянно рассматривая Кхуши. Но девушка будто не видела, обращенного на нее внимания, легко, словно стараясь создавать как можно меньше шума, да и заодно занять как можно меньше пространства она проследовала на кухню. Арнав до хруста сжал кулаки. Она его обманула, солгала о том, что все в порядке. Мужчина напряженно посмотрел на жену, которая все так же тихо вернулась в столовую с подносом еды. Но она словно не замечала его. С легкой улыбкой девушка разносила блюда, тихо спрашивала о предпочтениях, но ни взгляда в его сторону. Будто его и нет вовсе и не существует. Арнав нахмурился, при очередной неудавшейся попытке посмотреть в глаза собственной жене. Она будто бы избегала его, словно боялась… Зверь зарычал угрожающей, требуя от своего хозяина немедленных действий. - Кхуши? – Нани опередила его, - Кхуши… - она словно боялась начать, - я очень попрошу тебя, милая, никогда больше не поступай так. Ты всех нас очень напугала вчера… - Женщина отложила еду и сложила в замок морщинистые пальцы. – Мы очень любим тебя и… - она запнулась на полуслове, словно забыла что хотела сказать. И без того молчаливая атмосфера, царившая за столом стала и вовсе немой. – Мы не виним тебя в произошедшем… - Она произнесла эти слова с нажимом, искоса взглянув при этом на Монораму. - Бабушка, я… - Нани, это была не вина Кхуши. – Голос Арнава прозвучал неестественно громко. Он устал от этого немого избегания. Сейчас во что бы то ни стало, он должен понять что же произошло за те пять минут, что они провели вместе. Не то что бы у него не было мыслей на этот счет, скорее даже наоборот, но это состояние подвешенного напряжения выводило его из себя. Его абсолютно не волновало, что все взгляды в одно мгновение были обращены к нему. Что Паял, все это время не сводившая глаз с сестры, рассержено посмотрела на него. Нани замерла и недоуменно переводила взгляд с Арнава на Кхуши. - Арнав, ты…ты… - глаза пожилой женщины расширились и она удивленно и практически испуганно посмотрела на внука. – Что ты опять натворил? - Я… - в этот момент мужчине наконец удалось поймать взгляд девушки. Кхуши смотрела на него с таким ужасом, что по его телу неволно пробежала волна мурашек. Давно он не видел ее такой. – Нани, мы вернемся через минуту. Всем приятного аппетита. Домочадцы неловко и словно рассеянно кивнули, издав при этом какие-то нечленораздельные звуки, и удивленно проследили за тем, как Арнав, встав со своего места, берет за руку жену и уводит ее вверх по лестнице.***
Кхуши была заперта в кольце его рук, прижатая к стене. Она не сопротивлялась, но и глаз не поднимала, хотя он ее уже несколько раз попросил об этом. Ей просто хотелось сжаться в комок и исчезнуть. Стены этого дома давили на нее, разрушали изнутри ее сущность, она не могла больше здесь находиться. Все не так давно произошедшие события достаточно сильно сломили ее. Голос мужа сейчас доносился словно сквозь толстый слой ваты. Арнав раздраженно рыкнул и взяв девушку за подбородок, приподнял голову, тем самым заставляя посмотреть себе в глаза. Этого то он и боялся. Такой он видел ее всего однажды, когда заставил принять участие в съемке для календаря своей фирмы… Чуть больше года назад. - Кхуши Кумари Гупта! Крик раскатисто пронесся, по всему офисному зданию, заставив подскочить на месте молоденькую девушку, а других сотрудников обернуться и мысленно возликовать о том, что не их постигла эта участь. Кхуши затряслась мелкой дрожью. Кто бы мог подумать, что потеря рекомендательного письма Шьяма, могла привести к такому чудовищному стечению обстоятельств. Всего лишь одна бумажка, выпавшая из сумки при неизвестных обстоятельствах, круто изменила всю ее жизнь, всего лишь за какие-то два часа. Девушка неловко поднялась со своего места и, теребя дупатту, быстрым шагом двинулась на самый верхний ярус. Там располагался кабинет начальника, таким образом, чтобы он мог наблюдать за работой своих сотрудников. Несчастный параноик. Он прямо как те безжалостные вожди в далеких холодных странах, о которых рассказывали еще в школе на уроках истории. Широкие окна круглого кабинета сейчас были распахнуты, а за ними стоял он. Арнав Сингх Райзада. Кхуши никогда бы не поверила, если бы ей кто-нибудь сказал, что она будет работать у этого человека. Наоборот, она бы расхохоталась этому шутнику прямо в лицо, а затем, потребовала бы извинений. Шок от этой чудовищной новости, сменился самым настоящим ужасом всего за несколько дней. Жестокость этого мужчины не знала предела. Он с презрительной ухмылкой на лице придумывал все новые и новые гадости, только лишь бы избавиться от нее. Но она не Кхуши Кумари Гупта, если бы ему удалось это сделать! О, сколько раз она мысленно ругала Богиню и вопрошала к ней о том, за какие грехи ей достался такой человек. Но маленькая фигурка все также безмолвно взирала на нее из угла небольшого столика, который достался ей в месте с дряхлым компьютером. Техника явно была не новой или предыдущий ее хозяин явно не умел с ней обращаться. Быстрыми шагами девушка все более приближалась к пугающей двери, распахнутой сейчас настежь. Мысленно она возносила свои мольбы к небу, к богам и всячески упрашивала их, чтобы ее миновала эта участь. Войдя в кабинет она вновь наткнулась на жесткий взгляд темных глаз. Поджатые губы Арнава не сулили ей ничего хорошего. - Ты закончила? – Этот вопрос прозвучал резко, собственно как и все прочие. По другому он разговаривать видимо не умел. - Да… я… - Мне не интересно. – Мужчина грубо ее прервал и отвернулся обратно к окну. – Если ты закончила то, спустись в студию и проследи за вещами мисс Лизы, и так, чтобы ничего не испортила. - Но… - Что? – Глаза начальника неприятно сузились. – Что-то случилось, Кхуши Кумари Гупта? - Рабочий день закончен, м-р Райзада и я бы хотела… - Мне наплевать, что ты хотела… - Голос мужчины походил на шипение, столько в нем было злобы. – Иди и делай, что велено! Или погоди… - На его лице засветилась ехидная ухмылка, - ты быть может решила нарушить контракт?.. Ну что ж… - Нет! – Кхуши сердито нахмурилась. Проклятый тиран, пусть только попробует испортить ей сегодняшний день! С этими словами девушка бухнула на стол начальнику, огромную кипу бумаг, которые все это время напряженно сжимала в тонких пальцах и, решительно развернувшись вышла из кабинета.***
- Я сказал, ты оденешь это платье и будешь сниматься вместо Лизы! – Громкий крик Арнава Сингх Райзады заставлял звенеть чашки в буфете наверху. – Иначе ты должна компании еще тысячу рупий! Как ты смеешь качать права после того, что натворила! – Он приблизился к ней вплотную и впихнул в руки маленький кусочек ткани, называемый европейской одеждой. Кхуши вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Надеть такое… Она не может, нет. Ни за что… да пусть ее лучше уволят чем носить такое. – Что ты стоишь, - мужчина цедил сквозь зубы. – БЫСТРО! Кхуши подскочила на месте и быстро убежала наверх в гримерную. «Дьявол во плоти, вот кто он!» В глазах девушки стояли слезы, и она обессиленно опустилась в шаткое кресло. Как же она наденет такое… Оно все по длине сантиметров тридцать, не больше… Девушка в отчаянии осмотрелась по сторонам и тут ее взгляд наткнулся на что-то.***
Арнав быстрым шагом направлялся в студию. В руках разрывался телефон от звонков Лаваньи. Неужели опять проблемы с этой девчонкой… О Боги! Да за что же ему такое наказание?! Но это конец. Сейчас она вылетит из AR-дизайн с такой скоростью, что хватит и на то, чтобы добраться до этого провинциального Лакхнау. Мужчина спускался по лестнице с твердым намерением завершить весь этот фарс, как вдруг внизу он заметил маленькую хрупкую фигурку девушки в алом сари. Она была необыкновенно красива и он уже хотел спросить у разгневанной Лаваньи кто она, как вдруг прекрасная незнакомка обернулась в его сторону, заставив мужчину замереть на месте. Эта девчонка. Кумари Гупта… Она… Это была она. Но что это… Сари, почему сари? Он же дал ей платье… Хотя это было совсем неважно. Мужчина вдруг почувствовал что-то, как внутри зарождается нечто, сначала скуля и сжавшись в комочек, но потом все более разрастаясь, огромный зверь отряхнулся и, облизнув чудовищных размеров клыки, по хозяйски расположился в его груди. Где-то в самом центре, там, где солнечное сплетение. Он одобрительно рыкнул и еще раз облизнулся, увидев девчонку, будто бы определил уже все наперед. Арнав не мог отвести глаз от девушки. Сейчас она была необыкновенна, вместе с ее глупой одеждой пропала и та провинциалка, что он взял на работу. Перед ним была прекрасная взрослая женщина, красивая, сильная, привлекательная. Он не мог не смотреть на нее. Не мог… Сам не понимая почему он продолжал изучать ее. Каждую черту лица, открывшуюся теперь для него абсолютно по-новому, каждый изгиб тела, что не могла скрыть прозрачная ткань сари. Он смотрел и не мог оторваться. Внезапно девушка подняла на него взгляд и в нем засветилось удивление смешанное с ужасом, но там было что-то еще, он никак не мог разобрать, пока не увидел следы неровных, еле заметных подтеков на щеках. Печаль словно выплескивалась через края ее огромных карих глаз. Мужчина проглотил комок, засевший в горле. Не сон ли это? Можно ли быть такой? Но сейчас Арнав Сингх Райзада понял лишь одно, что этот взгляд навсегда останется в его памяти.