***
- Даже не знаю, что сказать ребят. Одной благодарности будет маловато… За мной должок, - Мокси, уже облачившаяся в траурные, но не менее эпатажные, одежды с любовью сжала в руках кепку сына. Яркий макияж уже почти полностью исчез с ее лица, а у внешних уголков глаз виднелись небольшие морщинки. Похоже, она часто улыбается, а плакать приходится редко… и женщина абсолютно не умеет скрывать свои слезы от других людей. - Мисс… Мокси, не стоит благодарности и не берите на себя никаких долгов. Это не тот случай, когда мы нуждаемся в награде. Скутер был дорог и нам, - я сделала шаг в сторону женщины, кладя руку на ее хрупкое плечо. Она была тем человеком, который не мог лгать с обремененной утратой душой, а в поддержке она сейчас нуждалась больше всех нас вместе взятых. - Хоть он и был порой… надоедлив, но… остался в сердцах каждого из нас, - Мокси потупила взгляд, отворачиваясь к небольшому столику в углу обеденного зала. Множество свечек освещали поверхность стола и стены, а посреди огоньков стояло несколько фотографий в старинных фоторамках. Скутер с Элли на открытии ее автомастерской; с Мокси, которая с едва заметным отвращением принимает от сына смачный поцелуй в щеку; он один, с перебинтованной от кисти до плеча рукой, но все же улыбающийся во все тридцать два зуба... Хотя, вряд ли их было тридцать два… Они кажутся самой обычной, однако неполной семейкой… Теперь семья поредела совсем. Женщина склонилась над траурным уголком, расчищая место для кепки. Она даже и не заметила, как случайно потушила одну из свечек своей крупной, чистой слезой. - Вы же были с ним в этот момент? Может, расскажете, как все произошло, - сзади к нам внезапно подкралась Элли. Да уж, странно, что мы не заметили ее сразу. Вечно добродушная улыбка впервые за день расползлась на ее милом, круглом лице. Этот прием просто не дает мне права отказать. - Может, я? – шепнул мне Риз, великодушно предлагая помощь. Не мудрено, если вспомнить мою вчерашнюю истерику. - Нет, все хорошо. Хочу, чтобы вы знали: возможно, с первого взгляда мы слегка и не поняли его, однако потеряв осознали, что он был лучшим из всех нас. Он спас мне жизнь… далеко не единожды… Хозяйка бара гостеприимно пригласила нас за один из обеденных столов. Следующий час мы полностью посвятили воспоминаниям о лучшем в мире механике. По просьбе Элли я все же поведала собеседницам историю гибели Скутера, однако задерживаться мы на ней не стали. Даже несмотря на мрачное настроение, моментами мы веселились от души. Нельзя было вспоминать о жизни этого человека без улыбки… Иногда Элли ласково приобнимала мать за плечи, пытаясь прервать этот неостановимый поток слез, порой прерывающийся звонким смехом. Хех, похоже, горе их все же сблизило… типа того. Многие знают, что Элли буквально бежала от чрезмерной материнской опеки едва ли успела повзрослеть. Хотя дети уже и жили своей жизнью, Мокси непрестанно заботилась о них, даже не ударяясь в поиски сильного мужского плеча. Да, она любила мужчин, но никогда не искала в них опоры… плотских утех было более чем достаточно. Она сама была слишком умна для собственных поклонников, а те через некоторое время тоже покидали ее, чувствуя себя беспомощными. Не все, но многие… - Эй, Фиона, а можно вопрос? – Риз растянул губы в своей коронной ухмылке, чем не очень сильно удивил. Судя по выражению лица, он собирется выкинуть что-то глупое… или… глупое. Я помедлила. - Э-э-э… ну, давай. Я посчитала его! Мокси и Элли переглянулись, а на их припухших от слез лицах расцвели легкие улыбки. - Что там у вас со Скутером было, а? Даже не думай, что мы не заметили ваших… Да он невыносим! - Заткнись! – рявкнула я, сильно шлепнув его раскрытой ладонью по человеческому плечу. Гиперионец уже разразился громким хохотом, а хозяйки заведения последовали за ним, вынуждая меня покраснеть до кончиков ушей. - Ой, Фиона, солнышко, не сердись! Я уж точно имею право знать! – Мокси уже почти задыхалась, а ее дочь чуть ли не переворачивала стоящий перед нами стол большим животом, почти надорвавшимся от смеха. Ах так?! - Между прочим Скутер – самый настоящий образец благородства! За ним бы девушки по пятам сейчас слонялись! А вот Вы, сударь, - я ткнула Риза пальцем в грудь, нацелившись «оскорбить», - образец ничего иного, как немыслимого хамства и невоспитанности! Механик бы уже успел разукрасить Ваше милое личико, уж поверьте… Так что вам не в чем меня винить, господа! Я не заметила, как и мое тело затряслось от рвущегося наружу хохота. Один Риз резко замолк, направив на меня свой взор, полный… подозрительности? Ну, сам виноват! Хотя, надо было отдать ему должное, развлечь он нас все-таки смог. - Скутеру бы очень повезло с тобой, Фиона, - внезапно серьезно промолвила Мокси, не снимая с лица искренней улыбки. Опять сдерживает смех… как и я. - Хах, вы сами-то в это верите? По вине Элли, стол затрясся с новой силой. - Мокс, мы пришли! У парадного входа в бар послышалась громкая возня. Знакомый голос принадлежал той самой девушке со смешными хвостиками на голове. Гейдж грациозной ланью прошмыгнула через порог, подлетая к нам. - О, спасибо вам, дорогие мои. Честно, не очень верила, что вы придете, - хозяйка бара заключила Мехромантку в объятия. Хм… - Здравствуй, Гейдж, - мое приветствие все-таки не прошло мимо нее. Девчушка игриво подмигнула в ответ. На помощь Мокси пришли Афина, Гейдж, Майя, Экстон, Мордекай, и… Криг. Все по очереди выразили соболезнования семейству, однако не забыли и о предстоящих хлопотах. Через пару минут все уже занимались предначертанными себе делами. Только гладиаторша пальцем поманила меня к себе. Я же подтолкнула и своего напарника в ее сторону. - Нас зовут в штаб? – спокойно поинтересовался Риз, когда мы втроем остановились на улице – перед самым входом в бар. - Нет, - отрезала Афина, - просили просто передать вам их решение. Бесстрастное лицо воительницы не внушало страха, но и радости тоже… Черт, мне одной кажется, что прошла целая вечность? Стоящий рядом гиперионец скрестил руки на груди. Казалось, будто он на самом деле от чего-то защищается… но не хочет, чтобы мы об этом знали. Уж мне-то точно ясно, насколько он волнуется… Видимо, не ожидал, что это произойдет так скоро. - Ну так… не томи, - робко попросила я, прислоняясь к стене эпатажного заведения. Афина набрала в легкие побольше воздуха. - Вы оба остаетесь с нами в Убежище. Риз, тебя все-таки… ну… можно сказать, оклеветали предателем, а… Фиону, как сообщницу, тоже туда вмешали… - Великолепно, - в негодовании воскликнул напарник, случайно прерывая гладиаторшу. – Прошу прощения. - Что-ж… эм… вас не взяли в команду Искателей Хранилищ… - Какого черта?! – теперь уже негодовала я, ненароком переглядываясь с не менее удрученным спутником. Нет, нет… это не его вина. Это просто несправедливо! Разве я плохо показала себя? Брик и Мордекай уж точно знают, на что я способна… - Если вы сейчас же не заткнетесь, то я больше ни слова не скажу, - пригрозила Афина. Тут… точно уместнее молчать. Хорошо, что мы с гиперионцем оба это поняли. Она продолжала: - Пока что… Они хотят, чтобы вы доказали… свою лояльность или типа того. Вы будете тренироваться с новобранцами в Алые налетчики на равных с ними условиях. Иногда оттуда выходят достаточно сильные солдаты. Кто знает… может теперь оттуда выйдет и парочка новых Искателей. Сделав небольшую паузу, воительница быстро изучила каждого из нас по очереди… Похоже, ей так и не удалось распознать нашей реакции. Да и сами мы не понимали, как реагировать. - В общем, работайте, и станете одними из нас. Тебе, парень, уж точно нужна хоть какая-то физическая подготовка, Фионе тоже не помешает подучиться. Много чего нового для себя можете открыть… - девушка кивнула, будто для самой себя подтверждая сказанное. - Ах, да… чуть не забыла. Дополнительно Риз будет заниматься с Майей. Она вызвалась поработать с твоими… эм… сиренскими способностями, так что… уж пожалуйста, отнесись к ее помощи с благодарностью. Она, все-таки, вступилась… за вас обоих. Я вновь взглянула на поникшего напарника. Не знаю, от чего он… Ведь все не так уж и плохо... В любом случае, могло быть и гораздо хуже. Вообще, зная Риза почти от и до, можно допустить, что он оскорбился… когда речь зашла о его физической форме. Нет, тут явно все серьезнее. - В общем, распределение новобранцев с сегодняшнего дня перенесли на послезавтра. В эти два дня весь город будет носить траур, так что… не время для торжеств. А сейчас я вас очень прошу лишь об одном, - одной рукой Афина сжала мое плечо, а другой - плечо Риза, - пока что выбросите все только-что сказанное из головы. Никто пока не хочет думать обо всем этом… все сосредоточены на поминках. Лучше не упоминайте. Я шумно сглотнула. Да уж, будет чертовски весело…***
- Риз, Фиона, мы сами справимся, не переживайте, - воскликнула Элли, заметив, как я подхватила чистую тряпку, а следом и стоящий рядом запыленный бокал. Мой напарник же направился на помощь мужчинам, куда-то перетаскивающим массивные обеденные столы. - Фиона, да брось. Вы здесь новенькие, вам и без того тут пока неудобно… Мы ведь, действительно… совсем не подарок, - барменша попыталась конфисковать у меня несчастный кусочек рваной старой простыни. Я взглянула на нее, искренне тронутая таким трепетным вниманием. Интересно, они здесь все так думают?.. Ну, кроме Лилит и ее двух соратников, один из которых сейчас тащил в нашу сторону огромный, поющий стеклянным перезвоном, деревянный ящик. - Хах, да ладно тебе, парень! – из шумной, хлопочущей толпы выделился громкий, низкий бас Экстона. - Ты так говоришь потому, что не разу не держал его! Гиперионский дробовик – вещь годная… в умелых руках. Стремно признавать это, но твои бывшие… покровители хоть чего-то да стоят. - Ну, не все из них, - засмеялся Риз. Вместе с солдатом, они перетаскивали последний стол в центр обеденного зала и что-то оживленно обсуждали. Хм, неплохие подвижки, партнер. - Согласен, - продолжал дискуссию Экстон. – Слушай, так дело не пойдет. Маркус частенько тестирует их оружие, а пострелять просит нас. Зайди-ка к нему – попробуй. Глянем хоть, как ты умеешь держать оружие. Я закатила глаза, громко и вызывающе фыркая. Пожалуй, я тоже туда наведаюсь. Может и удастся как-то спасти горе-напарника от позора. - Даже не думай, Мокси, - начала я, возвращая восвояси отнятую у меня тряпку. Впервые обращаюсь к ней на «ты». Ух, осмелела… - Лишние руки никогда не помешают, тем более… - киваю в сторону гиперионца, - нужно же когда-то осваиваться, а? Барменша лишь пожала плечами. - Что ж, думаю… Скутер сблизил всех нас, как бы громко это не звучало. Спасибо вам. - Перестань уже благодарить и возвращайся в свой образ, - поддразнила я, намекая на, наконец, добравшегося до нас Мордекая. Он терпеливо ждал бывшую возлюбленную по ту сторону барной стойки, все так же удерживая ящик в худых, но довольно сильных руках. Мокси коварно улыбнулась, поправляя и так тесноватый для нее корсет. - Куда поставить? – привлек ее внимание снайпер. - Ставь на стойку. Я разберу, - холодно отозвалась хозяйка. – Дорогой мой, даже вникать не хочу в ту историю, как ты «с легкостью» достал такое количество бухла… - Сам гнал. Голос Мордекая немного дрогнул. Да, эта женщина определенно все еще оказывала на него какое-то магическое воздействие. Да, очень… магическое. Хех, сразу видно, что бывшие супруги… и сразу видно, как друг друга достали… - Просто прекрасно, Морди. Опять хочешь свалить Брика за пару бокалов? - Не начинай, женщина. Здесь градус пониже. - Посмотрим, солнышко. Если хоть одного гостя вырубит во время поминок – пеняй на себя, - Мокси нарочито низко склонилась над отдраенной барной стойкой, «великодушно» открывая мужчине прекрасный вид не ее полуобнаженную грудь. Кажется, меня сейчас стошнит… - Шуруй давай. Ребятам все еще нужны твои сильные ручки. Барменша вызывающе медленно развернулась спиной к стрелку и, покачивая бедрами, направилась на кухню. Я поймала на себе обеззлобленный, но немного раздраженный взгляд Мордекая. Не зная, чего от него ожидать, я внутренне сжалась от необъяснимо возникшего неудобства и… робости. Он всего лишь усмехнулся и буднично обратился ко мне: - Эта баба меня когда-нибудь в могилу сведет. Было трудно сдержаться от громкого, облегчённого выдоха, но все же получилось. Я снисходительно улыбнулась в ответ. - Да уж, она может. Во всех смыслах. Примечания: * - "ТРОЙКА" - Брик, Мордекай, Лилит. Очень сплоченная группка Искателей. Саундтрек: James Blake – Retrograde