***
Убежище – небольшой, грязноватый, но, в то же время, уютный городок, парящий над поверхностью Пандоры. Его видно почти с любой точки планеты. Телепорт доставил нас в не очень большое, закрытое помещение, вышедши из которого мы оказались на довольно просторной центральной площади. Домики, окружавшие площадь, отнюдь не казались шикарными апартаментами, которые так активно рекламирует гиперионский город под названием Перспектива. Похоже, что какие-то из домов напоминали общежития, а какие-то являлись целыми квартирами. Интересно, а не поднимают ли жители по этому поводу забастовок? В наше время никого не заботит, почему у одного человека апартаменты гораздо больше, чем у другого, но равенства и справедливости хочется каждому. Хотя, очевидно, что каждый живущий здесь был благодарен за то, что жив, здоров, сыт и имеет крышу над головой… пусть многие и ворчат, но в душе ценят предоставленное им добро. Многие местные успели много чего потерять в своей жизни. Именно благодаря тому… существу, которое сейчас величественно стоит рядом со мной, без какого-либо угрызения совести глядя на своих жертв. Иначе как «существом» Красавчика Джека и вовсе не назовешь… По пути к местному врачу на медосмотр, я судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации и поняла, настолько мне сейчас не хватает идей Риза. Настоящего Риза… Интересно, сколько эта змея уже сидит в его теле, подслушивая каждое наше слово, ведь мой напарник мог даже и не подозревать о его присутствии. Меня снова передернуло. Как же это низко… А в Джеке никогда и не было и капли человеческого достоинства. Я больше чем уверена, что Риз сейчас все слышит, видит, осязает, но не способен ничего сделать, ибо если бы мог, он бы уже давно прекратил весь этот ужас. Ну не мог же Джек просто так выкинуть его из собственного тела. Дерьмо! Да что я в этом вообще смыслю?! Я только помню, как спутник однажды рассказывал мне о похожем инциденте… когда мы еще охотились за Хранилищем Путешественника. "- Ему было бесполезно сопротивляться, ибо это лишь веселило его все больше и больше… Я помню то ощущение, когда Саша ударила меня по лицу, а после этого я очнулся уже собой. Жутковатое ощущение… будто ты – привидение. Пытаешься достучаться до кого-то, а тебя не слышат." - Эй! Приветствую Искателей! Наконец-то дома, а? Чем могу помочь, ребята! – послышался откуда-то спереди незнакомый, но добродушный голос. И тут на землю меня спустил резкий, тошнотворный запах гниения, будто меня привели в настоящий могильник. По всюду была разбрызгана уже успевшая запечься непонятно кому принадлежавшая кровь. Господи, а какая вообще разница?! Темное, тесное помещение было наполнено лишь пятью людьми: я, Риз (хм, или Джек? Не важно!), Майя, Афина и пока незнакомый мне взрослый мужчина, с миниатюрным респиратором, скрывающим нижнюю часть его лица. Похоже, остальные уже успели разойтись по своим делам. Все присутствующие, кроме меня, уже не морщились от кошмарного запаха, видимо, привыкнувши к нему. Я быстро зажала нос рукой, торопясь предотвратить рвотный рефлекс. То есть, Джек у нас тоже привык к трупному запаху, да? Стены и полы комнаты были выложены ужасной белой плиткой, которая ассоциировалась лишь с больницей и лекарствами. Будто мы попали в один из древнейших ужастиков, действия которых чаще всего происходили в психлечебницах, госпиталях и других подобных отвратительных местах. Но доктор, на первый взгляд, не казался сумасшедшим злодеем из типичных хорроров, а обстановка в его… кабинете выдавала его с потрохами (во всех смыслах). Он дружелюбно представился нам, отбрасывая измызганный кровью шприц куда-то в сторону (явно не в мусорную корзину) и не торопясь снимая покрасневшие перчатки. - Здравствуй, Зед. Привели новичков. Осмотришь? Только одного из них тщательнее, пожалуйста, - вежливо обратилась к врачу Майя, с опаской присаживаясь на стоящий у входа стул. - Ага, полагаю, вот этого юношу с очаровательной кибернетикой? Значит Вы – тот самый… - Риз, - вальяжно перебил его гиперионец, переводя кибер-руку в мою сторону. Теперь я по инерции ошатнулась назад, вспоминая просьбу… вернее, наставление Риза. – А это моя спутница – Фиона. Афина, стоявшая справа от меня, послала мне вопросительно-настороженный взгляд, на который я ответила лишь пожав плечами, стараясь не вызывать подозрений у Джека. - Очень приятно! Значит, вы – теперь с нами? Прошу, прошу… - Мы пока еще сами ничего не знаем, - попыталась поддержать разговор я. - Что ж, думаю, вы к нам привыкнете. Ну, приступим к осмотру? Есть добровольцы? – засмеялся Зед, демонстрируя нам возникший из ниоткуда скальпель. Шутка не удалась… Мне нужно срочно урвать хотя бы момент, чтобы поговорить с Афиной. Определенно, ей я доверяю многим больше, нежели Майе. А дальше уже Афина расскажет об этом Искателям и мы обязательно что-нибудь придумаем. Сейчас самое главное – подыграть противнику, не позволив ему заподозрить нас. - Пожалуй, да, - без особого энтузиазма откликнулся мой спутник, а я облегченно выдохнула. Может, и впрямь удастся что-нибудь предпринять. - Прекрасно. Прошу вас! – доктор отправил гиперионца за рядом стоящую ширму. Тот даже и пикнуть ничего больше не успел. – Юные леди, вам стоит подышать свежим воздухом. Мы здесь скоро закончим, не переживайте. - Большое спасибо, доктор Зед, - я вымучила из себя какое-то подобие улыбки, и, даже не дожидаясь ответа, повернулась к гладиаторше. – Афина? Можно тебя на пару слов? Только сейчас я заметила, что Искательница не спускала глаз с той самой злополучной замызганной кровью ширмы, за которой сейчас находился сам Красавчик Джек. - Конечно. - Я останусь, - небрежно бросила Майя, когда мы уже закрывали входную дверь со стороны улицы. Поспешно выбравшись на волю я, наконец, смогла спокойно выдохнуть, прежде чем завести разговор, но Афина опередила меня, избавив от долгих предисловий: - Ну? Ты-то мне расскажешь, что приключилось с твоим другом? Я закатила глаза, но медлить с ответом не стала, ведь времени и без того мало. - Мне нужна твоя помощь…***
- Ребят, сами знаете, живем не как короли, поэтому… вот ваши комнаты, - Майя проводила нас в один из домиков прямо рядом с центральной площадью. Сначала сирена проводила Риза в его коморку, затем меня в соседнюю, что покрупнее. Нам предстояло жить на втором этаже, где вид из окошка открывался прямо на ту самую площадь. Честно, меня очень даже удивила перспектива жить в одноместной комнате, а ведь такое тоже большая редкость. Да что там? До последнего я старалась и вовсе не надеяться на подобный прием, рассчитывая максимум на холодную сырую камеру с голыми стенами и раскладушкой у стенки. - Вот это да! Круто! – высказала я мысли вслух. – Я на такое и вовсе не бралась рассчитывать… - Да, знаю, наша первая встреча прошла совсем не гладко, но… - девушка запнулась на полуслове. Похоже, ей самой немного неловко за случившееся. – Знайте, что мы вам не враги, ок? Сейчас мы не справимся друг без друга, поэтому нужно держаться всем вместе. Надеюсь, вы тут приживетесь. - Ага, надеюсь, - задумчиво вторила ей я, присаживаясь на уже застеленную старым одеялом кровать. - У Лилит сейчас... тяжелый период. Не злитесь на нее. Поверьте, пройдет немного времени, прежде чем она увидит ваш потенциал. - А откуда ТЫ знаешь о нашем… потенциале? – усмехнулась я. - Афина рассказывала. В особенности о тебе. Знаешь, командиров у нас несколько. Они готовят новобранцев собственноручно и многие из них приметили тебя в свои роты, - с легкой улыбкой призналась сирена, заставив и меня улыбнуться в ответ. А хочу ли я этого? Черт, не сейчас, Фиона… - Эм… это… неожиданно. Похоже, она преувеличила... - Не думаю. Ты ведь ее знаешь, она редко лжет, – Майя вновь замолчала, подыскивая варианты для продолжения разговора, но вместо этого, решила его завершить. – Ладно, отдыхайте. Завтра мы все соберемся в баре Мокси и все обсудим. Я опаздываю в штаб. - А где это? – поинтересовалась я, даже сама не поняв зачем. - Совсем рядом. Выйдешь из дома и держи правее. Ориентируйся на два торговых автомата, - выходя за дверь сирена подмигнула мне. Похоже, ее приятно удивил мой интерес. - Спасибо, - эти слова прозвучали уже в пустоте. Уходя, Майя закрыла за собой дверь, оставляя меня наедине с собой. Все равно не понимаю этого дружелюбия с их стороны, хотя должна всей душой радоваться… Спустя пару минут в дверь постучали, а я на автомате позволила нежданному гостю войти в свою новую скромную обитель. - Снова привет, - поздоровался заточивший себя в теле моего напарника Джек. Ладно, шоу начинается… - И тебе привет, - стараясь вести себя как можно равнодушнее, я встала со своего спального места и подошла к окну, тем самым удаляясь от врага на максимальное расстояние. - Везет, у тебя есть своя ванная, - как ни в чем не бывало промолвил посетитель. - А у тебя нет? - Нет, меня обязуют ходить в общественный душ, а он даже не в этом доме находится, - поморщился собеседник. - Печально, но ты меня не разжалобишь. К себе не пущу, - отшутилась я, направляя взгляд на площадь, внезапно совсем опустевшую. Даже торговец в «Свежаке» куда-то слинял. Проклятье… - Обидно, - гиперионец смущенно почесал кибер-рукой затылок. Вот сейчас он включил в себе достойного актера. – Кажется, у нас с тобой остался один незаконченный разговор. Я непонимающе уставилась на него. - Какой такой разговор? - Не делай вид, что не помнишь, - парень медленно приближался ко мне, стараясь аккуратно обойти кровать. Так как между окном и постелью было совсем маленькое расстояние, Джек тем самым отрезал мне все возможные пути к отступлению, зажав в тесном углу комнатки. Становилось не по себе. - Забудь о том, что я сказала, - игриво протянула я, стараясь завлечь противника как можно ближе. Будем действовать по плану «крайний случай». – Я уже успела пожалеть о своих словах. - Да? И почему же? – он почти рядом… неужели повелся? - Потому, что ты – заносчивый осел? - И тебя это не привлекает? - Нисколечко. Джек грубо прижался ко мне, вытянув из моих уст судорожный вздох. Уф… - Тогда почему ты снова кинулась меня спасать, храбрая Фиона? - Зачем мне кровь на руках? Теперь наши лбы соприкасались. Я старалась не выдать отвращения, представляя, что Ризом сейчас никто не повелевает. Черт, это тоже не выход… ведь, Риз… Ох, ради всего святого! - Неправильный и уже устаревший ответ, - прошептал мучитель, когда его губы едва уловимым касанием прильнули к моим в почти состоявшемся поцелуе. На удивление приятное дыхание опаляло мое лицо, в который раз посылая по телу мурашки. Если я скажу, что эти мурашки были спровоцированы страхом, то солгу… Ох как солгу… - Может потому, что… - Ага… - Я… - Скажи. Я судорожно сглотнула, как-бы блаженно закрывая глаза, а Джек чуть ли не выпрыгивал из штанов, забавляясь моей бурной реакцией. Ну разумеется... Готова поспорить, эта сволочь с самого начала предвидела, что я все же просеку его вмешательство в наши дела... Отвращение душило изнутри, ведь я стала всего лишь посмешищем в глазах собственного врага. Почуяв и это, он продолжал издеваться, по-собственнически обвивая меня своими настойчивыми руками. Интересно, что об этом думает заточённый где-то глубоко внутри этого тела Риз? Всей душой надеюсь, что он сопротивляется, даже если эти попытки и бесполезны. Джек еще пожалеет, обещаю... - Прости… - тихонько выдохнула я, подставляя свой дерринджер прямо под бок маньяка. Прошу, прости, пожалуйста... К своему выходу готовилась пуля с шоковым эффектом, способная вырубить свою цель на какое-то время. Надеюсь этого хватит, чтобы усмирить Джека хотя бы на пару минут… Собрав всю решительность в кулак, я надавила на курок так сильно, как только могла и тут же отскочила от мучителя, выпутываясь из его объятий. Его тело забилось в конвульсиях, а лицо исказилось страшной гримасой боли. Не ожидая, что это произведет на меня такое сильное впечатление, я прикрыла лицо ладонью, стараясь не смотреть на корчившегося в агонии напарника. Наконец, послышался глухой звук падения тела на деревянный пол, а я тут же с облегчением выдохнула. На пороге открытой комнаты вмиг нарисовалась полностью вооруженная Афина, видимо, обеспокоенная звуками, издававшимся отсюда. Как же все-таки хорошо, что они обсуждали грозящую опасность недолго, ведь я переживала, что гладиаторша не сможет разжевать им эту непостижимую уму информацию в такие короткие сроки. Оживленные голоса остальных Искателей раздавались прямо под открытым настежь окном. - Вы опоздали, - обессилено промямлила я, возвращая свой миниатюрный револьвер на место. - Извини, - Афина лишь скромно пожала плечами, проходя, наконец, в комнату и созерцая «спящего» Риза. Я, словно ошпаренная, рванулась к обездвиженному телу, прикладывая два пальца к горлу мужчины, намереваясь проверить наличие пульса. Смутное опасение того, что удар оказался слишком сильным для его тела, все еще не покидало меня. Пульс нащупывался, хоть и не так отчетливо, как у обычного человека. После удара током это нормально. Когда эта мысль все же мелькнула в моей голове я окончательно расслабилась и вспомнила, как дышать. Теперь дело за малым. - Давай отнесем его к Зеду. Гиперионцы будут ждать там, - осторожно промолвила Афина, немного напуганная моей реакцией. Наверное, я и выгляжу, как психически неуравновешенная. - Какие гиперионцы? - Не бойся, они свои люди. Обещаю. - Хорошо. Резко я почувствовала, как холодные, твердые пальцы смыкаются на моей разгоряченной шее, перекрывая все возможности дышать. Дыхательные пути зажали так резко, что у меня потемнело в глазах, а удивленный судорожный вскрик Афины слышался, словно сквозь воду. Я рефлекторно схватилась за беспощадную металлическую руку, все так же сильно сжимающую мое горло, и опустила глаза на Риза. Черты его лица огрубели, обрушая на меня всепоглощающую ярость иного хозяина. - Как же давно я мечтал это сделать! Всегда говорил: будешь сопротивляться - никакого удовольствия не получишь. И ты запоминай, Ризи.