Finders Keepers

- Ты убьёшь меня. - Даже не вопрос, просто утверждение. Почему-то именно сейчас, когда моя незавидная судьба предстала передо мной во всей своей красе, я понял, что давным-давно смирился с ней, и больше она не вызывает у меня никаких отрицательных эмоций, как это было всего каких-то пару часов назад. - Возможно, стоило бы. - Девушка медленно склонила голову набок, словно опасаясь, что от резкого движения тонкая шея сломается, не выдержав её веса. Полупрозрачные ступни не касались земли – она парила в воздухе, в каком-то десятке сантиметров над опавшими осенними листьями, и, казалось, что лишь чудо позволяет ей оставаться на месте, а не быть унесённой ветром в неизвестном направлении. Хотя, почему казалось? С точки зрения определения «чудо» - именно так оно и было… - Только возможно? - Удивлению моему нет предела, ведь всем известно – войдя в Лес, уже не выйдешь отсюда живым. Его демоны, ненавидящие людей и всё, что связано с нами, просто не дадут тебе этого сделать. Есть лишь два пути – либо ты умираешь, либо становишься одним из них, и еще неизвестно, какой предпочтительнее… - Мне незачем убивать тебя, по крайней мере, сейчас. - Тонкие бескровные губы искривились в подобии улыбки, один вид которой ясно давал понять, что была она скорее жестом приобретённым, подсмотренным у людей, чем известным демонам изначально. Ведь демоны не могут чувствовать, у них нет эмоций – это и отличает их от людей. Это всем известно. Ведь так?... - Тогда я, наверное, пойду? - Тебе есть куда возвращаться? Я не раздумывал ни секунды – едва лишь эти слова были произнесены, как перед глазами само собой встало видение родного дома, горячо любимой красавицы-жены, верных друзей… Я отсутствовал не дольше нескольких часов – интересно, они уже успели спохватиться, или еще не догадываются, что, возможно, уже никогда не увидят меня? - Да, мне, определённо, есть куда вернуться. - Тогда иди. – Демон, похоже, вовсе потеряла ко мне интерес после моих последних слов, хотя казалось бы, должна всеми силами пытаться остановить меня, уничтожить… Хотя за весь наш недолгий разговор она лишь единожды проявила подобие эмоций, именно сейчас откровенное равнодушие в её словах удивило меня… Разозлило меня. Или то не злость – а азарт, возникающий всякий раз при очередной попытке обмануть судьбу? - Но я вернусь. – Говорю осторожно, опасаясь, что демон может передумать отпускать меня. Почему-то именно в этот момент все мои нервы напряглись до предела, а я внимательно следил за лицом девушки, стараясь заметить любое движение, что могло бы поведать мне о мыслях, царящих в её голове… - Да, я уже поняла. Так иди? - Нет, в смысле… Потом, когда-нибудь, я вернусь сюда. Ты ведь не будешь против? На мгновение мне показалось, что я заметил тень удивления на мертвенно-бледном лице, но спустя секунду девушка ответила мне столь же ровным и беспристрастным тоном: - Хорошо, возвращайся. Я буду ждать. Уходя, я несколько раз оборачивался, глядя на полупрозрачную белесую фигуру, висящую меж угольно-чёрных стволов деревьев. Лишь когда полянка, на которой мы встретились, полностью исчезла из виду, и край Леса остался далеко позади, я смог наконец отбросить мысли об этом маленьком приключении – запоздалая эйфория человека, приговорённого к смерти и оставшегося в живых, заполнила каждую клеточку моего тела, и я упал на колени, чувствуя, как слёзы счастья катятся по моим щекам, а я не в силах остановить их…

***

Этот Лес не носит какого-либо особого названия – местным жителям хватало и одного слова, произнесённого с особой интонацией, чтобы понять, о каком именно лесе идёт речь; приезжие же, как правило, не задерживались здесь настолько долго, чтобы успеть дать ему какое-либо имя. За всё то время, что рядом с ним жили люди, покой Леса не тревожили ни топор дровосека, ни детский смех, ни звук охотничьего рожка. Живые вообще опасались приближаться к нему на более-менее близкое расстояние, потому что каждый, родившийся в этих местах, с молоком матери впитывал в себя одну простую истину: ни один человек не способен войти в этот лес и вернуться обратно живым. Я родился здесь, но переехал жить в нашу небольшую деревушку относительно недавно. Мать так и не смогла исполнить свою мечту и стать городской жительницей, заодно приобщив меня к "цивилизованной жизни" - отсутствие денег, голод и постоянные долги доконали её, а я вернулся в деревню к отцу. Здешняя жизнь значительно выигрывала по сравнению с существованием в городе, и у меня даже не возникало мысли всё-таки реализовать мечту матери. Со смертью отца в моё полноправное владение перешёл уютный домик с огородом и небольшим хозяйством, в который я в скором времени привёл Тию - мою любимую, ставшую моей женой. Истории о Лесе и демонах, обитавших в нём, я слышал довольно-таки часто, пусть эта тема негласно и считалась запретной - уютная компания, свет костра и алкоголь очень быстро развязывал языки, заставляя друзей делиться друг с другом слухами и байками, передающимися из в уст в уста на протяжении долгих поколений. Именно алкоголь, крепко замешанный на собственной глупости, и заставил меня ввязаться в тот спор, благодаря которому я и оказался за невидимой чертой, отделяющей мир живых от мира мёртвых. И лишь чудо, не иначе, позволило мне вернуться домой живым и невредимым, к сгорающим от стыда и волнения друзьям, допустившим мою авантюру, и рыдающий от горя, уже не чаявшей увидеть меня в живых, жене... Сперва, увидев меня на пороге дома, они не поверили своим глазам - самые отчаянные даже порывались взяться за вилы, чтобы "уничтожить нечисть поганую, верного друга облик принявшую", но мой отчаянный мат, как известно, эту самую нечисть успешно отгонявший, и тяжёлая сковородка Тии быстро вразумили горячие головы. Естественно, всем хотелось услышать о моём путешествии и о том, что я видел в Лесу, однако время было уже позднее, и было решено отложить все разговоры до завтра. Друзья довольно быстро разошлись по домам, и едва дверь захлопнулась за последним из них, как Тия набросилась на меня с кулаками, уже не сдерживая слёз: - Ты, полоумный придурок с куриными мозгами, чем ты вообще думал, когда соглашался идти туда?! - Любимая, я... - Ты мог хотя бы подумать о том, что было бы со мной, если бы ты не вернулся? Неужели тебе настолько наплевать на меня, что ты вот так вот просто решил рискнуть жизнью ради какого-то идиотского спора? Дурак, дурак, дурак! - Каждое слово Тии сопровождалось ударом острого кулачка по моим плечам, и в попытке утешить жену я не придумал ничего лучшего, чем обнять её и крепко прижать к себе, успокаивающе гладя по волосам. - Ти, душа моя, пожалуйста, хватит... Мне безумно стыдно за свою глупость, я даже не представляю, о чем ты подумала, когда узнала, что я ушёл... Скажи, как мне загладить свою вину? Кое-как успокоившись и утерев мокрое лицо, Тия подняла внезапно посерьёзневшие глаза и тихо спросила: - Скажи мне только одно... На самом деле ты ведь не заходил за границу Леса, не так ли? Несколько секунд я молчал, и за это время, показавшееся мне вечностью, понял, что даже если я расскажу всю правду - окружающие либо не поверят мне, посчитав брехуном, либо вовсе подумают, что я нечисть, и лучше побыстрее вздёрнуть меня на ближайшем дубовом суку - так, чисто для профилактики. И поэтому, глядя прямо в карие глаза своей любимой, в которых в данный момент отражался целый вихрь самых разнообразных эмоций, я сказал: - Нет, я не ходил туда. Бродил у самой границы, но так и не решился... - И не смей никогда, слышишь меня! - голос Тии звучал сердито, но в нём явно слышалось облегчение. - И завтра обязательно расскажешь об этом всем - мало ли, найдётся такой же идиот, как и ты, возомнивший, что может безопасно гулять по Лесу без всяких последствий... - Хорошо, душа моя, я так и сделаю, не переживай. - Видя, как разгладилось лицо любимой и на нём появилась облегчённая улыбка, я не смог не улыбнуться в ответ, а затем прижался к её сладким губам поцелуем, который мы по обоюдному согласию медленно перенесли в кровать... Но глубокой ночью, когда в комнате стихли сладострастные стоны любимой, и она мирно посапывала, устроившись у меня на плече, я никак не мог заснуть - из головы моей не выходили чёрные провалы глаз на мертвенно-бледном лице, спутанные каштановые волосы и слова, сказанные демоном на прощание. "Я буду ждать..."