In aeternum

Истина дочь времени

Обратный путь был не простым. Джейс поправлялся медленно, что заставляло их идти не так быстро и останавливаться чаще. Истратив почти все свои силы, пытаясь пробиться сквозь барьер, Магнус был просто не в состоянии исцелить его как следует, поэтому нефилим обходился иратце. Изабель за все время не сказала ни слова. Ее глаза были все время припухшие от слез, и она выглядела абсолютно потерянной, словно не понимала где она и что происходит. А еще она больше ни разу не посмотрела на Магнуса с тех пор как они покинули поляну с курганом, но он не винил ее за это. Бейну пришлось рассказать им о его тайном свидании с Александром, скрывать это не было смысла. Он чувствовал себя виноватым за то, что ему выпал шанс провести с ним целую ночь после долгой разлуки, в то время как Джейсу и Изабель едва ли удалось обменяться с братом парой слов, и это было ужасно не справедливо. Но это была не единственная причина, по которой охотница упорно игнорировала своих спутников. Вечером того дня, когда они снова разбили лагерь и сидели у костра, ковыряясь в своих тарелках без всякого аппетита, Джейс внезапно заявил: — Магнус, ты должен забрать наши воспоминания о том, что сегодня произошло. — Что?! — взвизгнула Изабель. Бейн же хоть и насторожился, но пристально посмотрел на охотника, желая узнать, что у него на уме. — Конклав не должен узнать, что Алек был с нами. — И поэтому ты хочешь просто забыть о нем?! — набросилась на брата охотница. — Я не хочу его забывать, но еще больше не хочу, чтобы над ним продолжали глумиться даже после смерти. Извини, но я более чем уверен, что члены Конклава не оценят его поступка по достоинству, а то и вовсе исковеркают все факты, чтобы в очередной раз запятнать его имя. — Значит, мы просто не станем им об этом рассказывать. В конце концов, мы сделали то, что они хотели. — Думаешь? Мы просто зашли в эту чертову пещеру, где нам надрала задницу какая-то электрическая хрень. Мы даже не знаем, кто или что это было? Когда дойдет до допроса, соврать не выйдет. — Тогда придется постараться, — прошипела девушка и резко поднялась на ноги, — Ты слишком сильно ударился головой, Джейс. А ты, — охотница указала пальцем на Магнуса, — только попробуй залезть мне в голову и распрощаешься со своей. С этими словами Изабель ушла к себе, оставив парней наедине. — А ты что скажешь, Магнус? — спросил Джейс после пары минут тягостного молчания. — Я согласен, что Конклаву не стоит знать о вмешательстве Александра, — ответил маг, поразмыслив, —, но я не намерен ради этого промывать вам мозги. И снова между двумя мужчинами повисла напряженная пауза. Джейс глядел на огонь, словно погрузившись в какой-то транс, только его рука периодически дергалась, будто он хотел поднести ее к плечу, но всякий раз останавливался. Бейн хотел было спросить, что его беспокоит, но охотник опередил его вопрос. — Я хотел кое-что вам рассказать, но думаю Изабель об этом пока лучше не знать, — задумчиво начал Джейс, — это тоже касается Алека, вернее нашей с ним связи. — Ты что-то чувствуешь? — встрепенулся Магнус, подаваясь вперед. — Ничего, абсолютно, но я не об этом. Моя руна исчезла. — Но ведь так и должно быть, когда умирает парабатай, разве нет? — нахмурился маг, не совсем понимая, что нефилим имеет в виду. — Да, но она исчезла полностью, без следа. Джейс оттянул ворот своей футболки и указал на то место, где раньше была руна. Магнус сначала не понял о чем речь, но стоило ему приглядеться, как все стало ясно. Бейн даже протянул руку и провел пальцами по абсолютно чистой коже охотника без единого намека не шрам от выцветшей руны, чтобы убедиться, что зрение не обманывает его. — Это странно, — протянул маг, не убирая руки, — ты можешь точно вспомнить, когда она исчезла? Что ты почувствовал? — Это случилось после того как Изи вытащила меня. Я лежал на земле, голова раскалывалась, и все кружилось вокруг. Я помню, что все тело сильно болело, но потом я внезапно почувствовал резкий укол, будто мне в грудь всадили длинную иглу. Я посмотрел вниз, но успел заметить только как руна вдруг засветилась белым всего на пару секунд, а потом словно растаяла. И больше ничего. Здесь что-то не так, Магнус. Алек рассказывал мне, что он почувствовал, когда я… когда… в общем он смог ощутить, что меня больше нет, а я не могу. Я знаю, что он погиб, я скорблю по нему ужасно, но я не чувствую, что его нет. Я вообще ничего не чувствую. Магнус долго ничего не отвечал. Его кошачьи глаза смотрели куда-то в пустоту невидящим взглядом, показывая, что маг погрузился в глубокие раздумья. — Ты прав, что-то здесь совсем не так, — пробормотал Магнус едва слышно, — Мне жаль, Джейс, но у меня нет ответов на твои вопросы, по крайней мере, сейчас. А тем временем, думаю, тебе стоит поговорить с сестрой и придумать какую-нибудь убедительную байку для Конклава. У вас, как и у меня, остался неоплаченный долг перед Александром и мы не можем просто забыть об этом. Больше он ничего не сказал тем вечером, как и следующим и следующим после него. Изабель немного смягчилась и они с братом сочинили вполне правдоподобную историю о том, как им на помощь пришел таинственный Одинокий лучник, о котором ходила молва по всему Идрису. Магнус знал, чем занимался Александр все эти годы, прячась в лесу, однако он и не предполагал, что охотник зажил славы благородного мстителя. Так или иначе, эта легенда была как нельзя кстати. По сути Джейсу и Изабель даже не придется врать, достаточно просто не упоминать лишних имен. Магнус также смог внести свою лепту в эту историю на случай если кто-то усомнится в правдивости их истории. Там у кургана, когда они уже собирались в обратный путь, Бейн наткнулся на особенную находку. Недалеко от входа в пещеру, скрытый пышной высокой травой лежал лук, тот самый лук, который надежно служил Александру все эти долгие годы его изгнания. Должно быть голубоглазый нефилим понимал, что не сможет пройти с ним тем узким лабиринтом, не говоря уже о том, чтобы стрелять, поэтому и оставил его у входа. Рядом с рукоятью с особым старанием было выцарапано три слова, от которых в груди все больно сжималось от чувства вины. Тогда Магнус решил не спешить отдавать оружие охотникам, опасаясь, что это лишь усугубит ситуацию. Поэтому он бережно скрыл лук под покровом чар и забрал его с собой. Когда он рассказал об этом Джейсу и Изабель нефилимы отреагировали относительно спокойно, правда охотница после этого отказалась расставаться с оружием брата под каким-либо предлогом. Все было продумано до мелочей, Магнус даже создал для Джейса фальшивую руну парабатай, чтобы никто не смог связать смерть Александра с гибелью Одинокого лучника. Теперь оставалось самое сложное: вернуться в Аликанте делая вид, будто ничего страшного не случилось, и самый дорогой тебе человек не умер у тебя на глазах всего пару дней назад. В тот день Аликанте встретил их как героев. Как только они вошли в город к ним со всех сторон начали сбегаться нефилимы, аплодируя, похлопывая по плечу, все спешили выразить свою благодарность и радость от того, что охотникам удалось убить чудовище и вернуться живыми. Изабель и Джейс лишь вежливо улыбались и кивали в ответ, чувствуя, что не достойны всех этих похвал. Но как бы сильно им не хотелось рассказать всем, что весь Идрис и все его обитатели были спасены исключительно благодаря смелости и жертвенности их брата, они решили придерживаться плана и не упоминать его имени. Магнус не ждал никаких похвал и благодарностей и старался держаться в стороне, наблюдая, как Изабель и Джейс направились к Залу Соглашений, чтобы доложить о завершении миссии. Когда Консул и Инквизитор вышли им на встречу, Магнусу хватило одного лишь взгляда, чтобы все опасения и сомнения, терзавшие их все это время, подтвердились. Всего на мгновение на их лицах промелькнуло выражение полнейшего шока и растерянности, но это не скрылось от Верховного мага, и он тут же понял, что Изабель и Джейс не должны были выжить. Их отправили не на задание, а на казнь. Но зачем? Ответ на этот вопрос Магнус узнал много лет спустя, ну, а в тот момент он почувствовал такое отвращение к этим лицемерам, что просто не мог дольше оставаться в их окружении. Поэтому на следующий день после всего происшедшего, маг простился со старыми друзьями и покинул Идрис, не взяв ни копейки из обещанного вознаграждения. Возвращаться в Нью-Йорк ему не хотелось, но и оставаться в Европе он не мог. И вот, спустя несколько лет, скитания привели его на родину в Индонезию. Год 2020 Магнусу нравилась Джакарта, по крайней мере, он пытался убедить себя в этом, но безуспешно. Жизнь здесь била ключом, однако магу было все равно. Бейн сдержал слово. Хоть он и порвал почти все связи с Идрисом, он никогда не забывал о своем обещании очистить имя возлюбленного от грязных несправедливых обвинений. И ему это удалось. Потратив долгие годы и кучу сил разбирая по молекулам воспоминания, переданные ему Александром он смог усмирить этот хаос одурманенного сознания и докопаться до истины. Их было трое. Трое охотников. Свои. Однако все его планы на вендетту были беспардонно разрушены вмешательством высшей справедливости. К тому времени как Магнус разложил все по полочкам двое из них уже погибли во время охоты и маг ощутил какое-то леденящее чувство удовлетворения, узнав, что погибли они крайне мучительной смертью. Третий же сумел протянуть чуть дольше, и достаточно было надавить совсем немного, чтобы заставить его покаяться во всем, прежде чем отдать Ангелу душу. И вот так почти тринадцать лет спустя все встало на свои места благодаря проснувшейся совести и вмешательству Консула Эрондейл. Консул Кларисса Эрондейл. Вряд ли Бейн сможет когда-нибудь до конца переварить эту мысль. Но, так или иначе, именно ее указом с Александра были сняты все обвинения и теперь, наконец-то, он мог покоиться с миром. А что же до Бейна? Его собственная жизнь превратилась в удручающую вереницу долгих однообразных дней и бессонных ночей, которые Магнус коротал, бродя городскими улицами в компании хронической апатии. Странно, но каждый раз такая прогулка заканчивалась тем, что он приходил в порт, усаживался на краю старого причала и просто смотрел на воду, слушая, как шумят волны, словно биение огромного сердца, до самого рассвета. Ему нравилось это занятие, оно помогало хоть ненадолго освободить разум от слишком назойливых мыслей, от слишком ярких воспоминаний, от слишком острого чувства вины и утраты. Должно быть, именно поэтому Магнус вскоре покинул Джакарту и нашел взамен крохотный островок в Яванском море, где и осел на следующие полвека. Не то чтобы такая смена обстановки существенно отразилась на его общем душевном состоянии, но здесь ему было хоть немного легче, и даже удавалось забыться сном под россыпью звезд на небосводе, чье далекое мерцание так напоминало ему блеск пары голубых глаз, которые он не сможет забыть до конца своих дней. Так он и жил в уединении полностью посвятив себя знахарству и разнообразным исследованиям. Порой его навещали его бессмертные друзья, и он был рад их видеть, но никогда не предлагал погостить подольше. Он также поддерживал связь с Эрондейлами и Лантвудами, вернее это они ее поддерживали, посылая магу, время от времени, огненные сообщения, справляясь о его здоровье, приглашая в гости в Нью-Йоркский институт. Чисто из вежливости, так как знали, что Магнус не примет их приглашения. Бейн всегда им отвечал, вежливо и немногословно, но ни разу не наносил им визита за исключением случаев, когда друзьям требовалась его безотлагательная помощь. В этом он не мог им отказать, но не всегда успевал появиться вовремя. Так случилось когда в Нью-Йорке разразилась настоящая война за территорию между оборотнями и вампирами и в одной из стычек Кларисса разом потеряла и мужа и старшего сына. Для консула это стало тяжким ударом, и хоть для всех вокруг она выглядела непоколебимой, в ее потускневших зеленых глазах Магнус видел руины столь тщательно возводимого счастья, благополучия, надежд. Изабель тоже сильно досталось тогда. Магнус сумел сохранить ее жизнь, но не смог полностью вернуть ее здоровье и главе Нью-Йоркского института пришлось провести в инвалидной коляске остаток своих дней. Ей было нелегко свыкнуться с этой мыслью, но она сумела справиться с этим и, конечно же, не винила мага за то, что он не смог полностью исцелить ее увечье. Жаловалась только, что будет скучать по любимым шпилькам. Тогда Магнус понял, что совершил ужасную ошибку. Он не был готов вернуться, он не был готов ко всем тем воспоминаниям, которые накрыли его с головой, стоило ему вновь оказаться в этом городе. Не был готов так скоро хоронить дорогих ему людей, смотреть, как ломаются их хрупкие тела, а он ничего не может сделать, чтобы остановить это. Поэтому никто не стал винить его за то, что он поспешил вернуться обратно в свое убежище, подальше от жестокой реальности. Год 2062 Однако прятаться вечно он не мог. Магнус понял это, когда однажды на его пороге появились два незваных гостя из Идриса с дурными вестями. Консул Кларисса Адель Эрондейл отошла в мир иной, но перед смертью упомянула Магнуса в своем завещании и теперь он обязан явиться в Аликанте, чтобы исполнить ее последнюю волю. Город нефилимов совсем не изменился за все эти годы и Бейн не знал даже рад он этому или нет. Он не стал зацикливаться на этих мыслях, так как задерживаться дольше чем нужно не собирался. Из-за соблюдения всех необходимых формальностей чтение завещание затянулось и Магнусу не оставалось ничего иного кроме как тайком разглядывать собравшихся в кабинете Консула нефилимов. Из всех собравшихся он знал лишь некоторых. Саймона, который на правах Инквизитора зачитывал завещание. Перед ним в первом ряду сидела Верити Эрондейл с семьей. Магнус успел узнать, что, скорее всего, именно она займет место матери на должности консула. Рядом расположились Лайтвуды, и Бейн не мог не отметить как же сильно Аврора похожа на свою мать, и, как оказалось, не только внешностью. Остальных присутствующих маг знал лишь по имени или по должности, но с ними его ничего не связывало. Магнус настолько отвлекся, что когда Инквизитор назвал его имя, маг невольно подпрыгнул на стуле. — Однажды с ее помощью ты открыл мне глаза на реальный мир, — услышал Магнус обрывок фразы, — с огромной благодарностью я возвращаю ее тебе и надеюсь, что и ты с ее помощью сможешь найти свою истину. Бейн удивленно изогнул бровь глядя да потрепанную книжку в зеленой обложке, которую протянул ему Инквизитор. Серая книга. И ради этого его заставили тащиться в такую даль? Магнус бросил на Саймона недоверчивый взгляд, на что тот едва заметно кивнул, призывая взять книгу без лишних вопросов. На этом основная процедура закончилась и, когда все прочие формальности были соблюдены, все разошлись по своим делам. Магнус тоже направился к выходу, когда внезапно на его плечо легла теплая ладонь. Обернувшись, Бейн встретился взглядом с парой золотистых глаз Верити Эрондейл. — Простите, Магнус, — тихо заговорила женщина, одарив мага печальной и немного смущенной улыбкой, — я понимаю, Вы торопитесь, но я хотела поблагодарить Вас за то, что вы пришли сегодня. — Не стоит, — ответил маг, чувствуя себя крайне неловко, — я не мог не прийти. Еще раз примите мои искренние соболезнования. Ваша мать была удивительной женщиной. — Она очень много рассказывала о Вас, — ответила Верити и жестом предложила Магнусу пройтись, попутно оглядываясь по сторонам, словно желая удостовериться, что их разговор конфиденциален. — Я рад это слышать хотя, признаться, не думал, что Клэри решит упомянуть меня в своем завещании. — Вы были ей очень дороги, — заверила его Верити, — и она хотела бы отблагодарить Вас, за все, что вы сделали для нее и для наших семей. Магнус остановился и пристально посмотрел на женщину перед ним. Сначала Саймон с его гляделками, теперь эти размытые намеки. Что он упускает? — Вы хотите мне что-то сказать? — осторожно спросил маг. — Перед смертью мама просила меня оказать ей услугу. Она велела удостовериться, что Вы точно получите эту книгу, а также, что вы не покинете Аликанте, пока не проститесь с ней. — Чтож, — Магнус нервно потер шею, сбитый с толку происходящим, — я буду рад исполнить ее желание, если Вы сопроводите меня в Город костей. — О, в этом нет необходимости, — покачала головой Верити и поспешила объяснить, — ее прах перенесли в Город костей это верно, но мама хотела остаться рядом с домом так сказать. У нас есть небольшой семейный склеп, и она просила привести Вас туда, если Вы не возражаете… — Нисколько. Женщина благодарно улыбнулась и повела Магнуса к дому Консула. Поместье выглядело довольно скромно, но элегантно. Бейн не стал рассматривать все детали архитектуры и поспешил за своей проводницей. Склеп располагался в глубине сада за поместьем, обсаженный кипарисами, которые скрывали его от любопытных глаз. Верити сняла с двери увесистый замок и, попрощавшись, оставила Магнуса у входа. Помедлив немного, маг толкнул дверь и ступил внутрь. Здесь царил полумрак. Помещение освещалось лишь зажженными лампадами, а в воздухе пахло воском и свежими цветами, что стояли у колумбария в глубине склепа. — Ну, здравствуй, печенюшка, — горько улыбнулся Магнус, подойдя к стене на которой висела мраморная табличка с именем Клариссы, рядом висела такая же с именем Джейса, — я пришел, как ты и просила. К горлу подступил ком и Магнус, не зная, что вообще можно сказать куску холодного камня, легонько провел пальцами по выгравированным буквам. И тут произошло нечто совершенно неожиданное. На гладкой поверхности начал проступать странный знак. Это была руна, вписанная в круг, которая одновременно напоминала отпирающую руну и руну портала. Как только руна «начертилась» буквы на плите задрожали и смазались, выстраиваясь в новом порядке так, что теперь на мраморе было написано только одно слово «ВНУТРИ». Бейну понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что только что произошло, и он не смог сдержать нервный смешок. — Вот так Клэри, — покачал он головой, не веря, — даже после смерти не перестаешь удивлять меня, милая. Инструкция была предельно ясна, и Магнус осторожно протянул руку к светящемуся кругу. Поколебавшись мгновение, маг вытянул руку дальше и, как он и ожидал, его кисть легко проскользнула сквозь камень в небольшой тайник за ним. Пошарив рукой, Бейн нащупал что-то плоское и шершавое и осторожно вынул находку. Руна на стене тут же погасла, а слова на плите обрели свой прежний вид, но все внимание мага было сосредоточено на плотном узком конверте, который он держал в руке. Конверт был запечатан консульской печатью и на нем, старательным почерком было выведено его имя. Удивленный и заинтригованный Магнус вскрыл конверт и достал содержимое. Это было короткое письмо, и маг нетерпеливо развернул лист, чтобы прочесть послание. «Здравствуй, Магнус. Если ты читаешь это письмо, значит я, наконец-то, отправилась к моему дорогому Джейсу и Ксандру, а моя милая Верити исполнила мою последнюю просьбу. Как тебе уже наверняка сказали, однажды ты открыл мне истину, и я всегда буду благодарна тебе за это. Поэтому я хочу отплатить тебе тем же и открыть тебе правду, которая, я очень надеюсь, принесет мир твоей бессмертной душе. В книге, которую я оставила тебе, скрыт, наверное, один из величайших секретов Идриса, но я нисколько не боюсь вверить его в твои руки, так как доверяю тебе всецело и знаю, насколько это может быть важно для тебя. Об этом секрете положено знать лишь Консулу и Инквизитору и мы с Саймоном вместе решили, что его должен знать и ты. Должно быть, мои слова звучат нелепо и бессвязно, но сказать больше я, увы, не могу. Нарисуй на обложке книги ту же руну, что открыла тебе тайник с письмом, только без круга, она откроет истину и ты найдешь ответы на все вопросы. Я желаю тебе счастья, дорогой друг. Спасибо за все. Кларисса» Бейн перечитал письмо трижды, чтобы убедиться, что он понял и запомнил все, что было в нем написано. Затем маг щелкнул пальцами, и лист бумаги в мгновение ока превратился в кучку пепла. Когда все улики были уничтожены, Магнус положил перед собой Серую книгу и начертил на обложке замысловатый рисунок, просто так, указательным пальцем, кончик которого светился едва заметным голубым светом. Последний штрих и вот перед ним уже не книга рун, а толстый блокнот обтянутый бордовой кожей с позолоченной застежкой. Открыв его, Магнус пробежался глазами по аккуратно исписанным от руки страницам и почувствовал, как его прошиб холодный пот, стоило ему понять, какой секрет вверила ему Кларисса. Бейн прочел всю рукопись за одну ночь, просидев в склепе до рассвета, а когда закончил, выскочил на улицу и бросился в город в поисках какого-нибудь транспорта. И вот уже через час, раздобыв коня и совершенно не заботясь о каких-либо припасах, он мчался во весь опор до боли знакомой дорогой в чащу леса, безуспешно пытаясь подавить в себе стремительно растущую надежду.