In aeternum

Идущие на смерть приветствуют тебя

Опасения Изабель не оправдались, и их небольшому отряду не пришлось долго блуждать по лесу в слепую, надеясь наткнуться на какой-то ориентир. Уже к вечеру того же дня они достигли границы отмеченной на карте «мертвой зоны» после чего Магнусу хватило всего пары часов, чтобы обнаружить лазейку в защитных чарах, скрывавших это место от любого, кого могло занести в эти дебри. Это настораживало. Конечно, Бейн нисколько не сомневался в своих силах, но здесь действовала очень мощная магия, он сразу понял это, поэтому вероятность обнаружить в ней брешь должна быть ничтожно мала, если не сказать невозможна. Однако, вот они, стоят у самого порога, словно кто-то внутри ждал их прихода и намеренно приоткрыл для них дверь. Магнус давно закончил накладывать защитные заклятия на их маленький лагерь, но возвращаться к остальным не спешил. Он стоял неподвижно, глядя в темноту перед собой. Где-то там, среди многовековых деревьев, укрытая туманом, извивалась невидимая тропа, по которой им предстояло пройти, но куда она приведет, не мог сказать никто. Закрыв глаза, Магнус медленно выдохнул и сосредоточился на своих ощущениях. Теперь он тоже чувствовал это. Необъяснимое напряжение в воздухе, как и говорил Александр. Бейн не пропустил его слова мимо ушей, понимая, что после долгих лет проведенных здесь в полном уединении охотник стал более восприимчив к любым изменениям в своей окружающей среде, и он не ошибся. Стоило магу сфокусироваться на своем предположении, как он тоже почувствовал это. Что-то было не так, но что именно определить было невозможно. Это не был какой-то потусторонний звук или обман зрения, все выглядело, звучало и даже пахло совершенно обычно, но в то же время некие первобытные животные инстинкты, дремлющие где-то глубоко внутри, подсказывали не доверять этому обманчивому спокойствию и не терять бдительности. Чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее было это чувство. Даже Джейс и Изабель ощущали это, но списывали все на простую нервозность перед встречей с неизведанным. Они не задавали вопросов по этому поводу, чему Магнус был очень рад, так как у него самого ответов не было. Однако, что действительно не давало ему покоя так это то, что, не смотря на все жуткие предостережения Конклава и царящую вокруг напряженную атмосферу, он не чувствовал опасности. Была тревога, нетерпение, недоверие, любопытство и еще много чего, но не было страха и это пугало больше всего. По спине пробежала мелкая дрожь, и Магнус открыл глаза. Он не спеша обвел взглядом окружавшие его заросли, прислушиваясь к каждому шороху и вглядываясь в каждую тень, надеясь заметить знакомый силуэт. Бейн сомневался, что Александр решится снова показаться, но в то же время был абсолютно уверен, что охотник сейчас где-то рядом, может даже ближе чем он думал, может прямо сейчас в этот самый момент он стоит у него за спиной, но, конечно же, когда маг обернулся, там никого не было. Мысленно посмеявшись над своей наивностью, Магнус направился обратно к лагерю. Он шел не спеша, все еще погруженный в свои мысли, когда внезапно до ушей донеслось до боли знакомое имя, отвлекая его от раздумий. — Я думаю, мы должны рассказать ему о том, что случилось с Алеком, — послышался голос Изабель и Магнус, не думая, притаился в тени за деревьями. — Мы уже это обсуждали, — ответил Джейс, не скрывая раздражения, — мы пытались и не раз. Он свой шанс упустил. — Алек бы этого хотел, — настаивала девушка. — Ты серьезно? Ты в самом деле считаешь, что он хотел бы чтоб мы рассказали его бывшему, что из-за него наш брат стал убийцей?! — Не говори так о нем! — Ты сама все видела! Так что давай оставим этот разговор. На несколько долгих минут повисло тягостное молчание, но разговор еще явно не был окончен. — Джейс, ты правда веришь, что Алек мог совершить такое? — парень ничего не ответил и охотница продолжила. — С тех пор как это случилось, мы ни разу не могли поговорить об этом без скандала. — Потому что я не хочу говорить об этом, — прошипел нефилим, — я не хочу снова и снова вспоминать о том, как подвел своего брата, своего парабатая, зная, что я ничем не смогу искупить свою вину! — О чем ты говоришь?! Ты ни в чем не виноват! — воскликнула Изабель, но брат ее перебил. — Еще как виноват, мы все виноваты, но я больше всего. Ты же видела, каким он стал, когда этот чертов маг сбежал. Мы все видели, но не хотели ничего замечать. Ведь это Алек, — Джейс хмыкнул и продолжил писклявым женоподобным голоском, — он самый взрослый, самый ответственный, он не станет делать глупостей, он сам прекрасно справится, просто нужно дать ему время. Изабель скривилась и отвернулась, явно сожалея, что завела этот разговор. — Я не хочу верить в то, что Алек мог пойти на убийство, но доказательства неопровержимы, его руки в крови, но знаешь что? Мне плевать. Все говорят, что тот парень был просто невинным ягненком, но так ли это? Лично я в глаза его ни разу не видел и не знаю, что это был за человек, но я абсолютно уверен, что насколько бы не помутился рассудок нашего брата, он бы ни за что не совершил преступление, не имея на это чертовски веской причины. Быть может будь у нас больше времени, мы бы смогли найти доказательства в его пользу, смягчить его приговор, потому что, что бы он не сделал, я бы никогда не пожелал ему смерти, черт, да я бы лично подсунул ему напильник в пироге если бы он сам не решил сбежать. — Ты не должен себя винить, — тихо ответила Изабель, не поднимая на брата глаз. — Нет, должен, ведь если подумать, ничего этого могло и не случиться, если бы я был рядом, если бы мы все были рядом, может он не пошел бы тогда в тот злополучный бар, и ничего этого не было бы. — Но это произошло, и чувство вины это не исправит. Мы могли бы попытаться снова, найти новые доказательства, если бы мы могли поговорить с ним… — Изи, мы не будем его искать, — отрезал Джейс, бросив на сестру предупреждающий взгляд. — Но почему?! Теперь, когда Магнус здесь у нас наверняка получится! — Не будь дурой! Конклав на это и рассчитывает! Держу пари они только и ждут, что мы снова бросимся на поиски и приведем их прямо к Алеку, чтобы они смогли, наконец, отправить его на эшафот. Девушка совсем сникла и Джейс приобнял ее за плечи. — Мне его тоже очень не хватает, но я знаю, что с ним все хорошо и для его же блага мы не должны его искать, думаю, он и сам это понимает. Я уверен, он найдет способ с нами связаться, если ему понадобится наша помощь, а пока пусть все остается как есть. И не смотри на меня так, — ухмыльнулся охотник в ответ на обиженный взгляд Изабель, — мы не сдаемся, просто не будем привлекать к себе лишнего внимания, насколько это возможно в данной ситуации. — Я все равно считаю, что Магнус имеет право знать, я уверена, Алек ему все еще не безразличен. — Так и есть, — подал голос Бейн, выступая из тени, — но можешь не утруждаться, я уже узнал все, что мне было нужно. — Теперь ты подслушиваешь наши разговоры? — нахмурился Джейс. — Ну извини, я же не знал, что вы решите устроить семейный вечер с разговорами по душам пока меня не будет. Джейс закатил глаза, но Изабель насторожилась и набросилась на мага с вопросами. — Что ты узнал? Ты знаешь, где он?! Магнус одарил ее суровым взглядом, и девушка прикусила язык. — Как не прискорбно мне это признавать, дорогая, но в данном случае тебе стоит прислушаться к словам брата. Если бы Александр хотел, чтобы вы его нашли, он бы предоставил вам такую возможность, а пока предлагаю обсудить план дальнейших действий. Мы пришли к указанному месту так что, если что-то должно случиться, это случится завтра. — Есть предположения, что нас там ждет? — спросил Джейс, облокачиваясь на колени. Магнус щелкнул пальцами и у него в руке появился толстый блокнот в потрепанной обложке, по бокам которого, яркой бахромой торчали разноцветные бумажки-закладки. — Я изучил все записи, которые мне предоставил Конклав и могу сказать, что это просто бесполезная макулатура. Тут сказано о неких знаках, если они появляются, значит, мы в дерьме. — Так и сказано? — Это вольный перевод. — Хорошо, как минимум один знак мы видели. То свечение в небе неделю назад было видно по всему Идрису, — припомнил Джейс, загибая палец, — какой следующий знак? — Никакой, — ответил Магнус, устало потирая глаза, — свечение было последним знаком. Остальные были не такие масштабные, не удивительно, что все их пропустили. — Прекрасно! Значит, мы пропустили все предупреждения и что теперь, в полночь при полной луне откроются врата ада и выползет какое-то чудище? — Увы, я ничего не могу сказать по этому поводу. Это, — Магнус помазал блокнотом, — лишь примерный пересказ, какой-то древней рукописи, которую мне, конечно же, не показали. Я смог понять только то, что это нечто живое и очень важное. О том демон ли это, чудовище или единорог мутант ваши предки не упоминали. — Что бы это ни было, нам дали вполне четкие указания: найти это, выяснить представляет ли оно угрозу и устранить ее. — Разумеется, — закатил глаза Магнус. Когда прошло несколько минут, а маг так больше ничего не сказал, охотники переглянулись между собой в недоумении, и Изабель решилась нарушить тишину. — Магнус, в чем дело? Бейн не спешил отвечать. Он пристально посмотрел на Изабель затем на Джейса, словно пытаясь разглядеть в их лицах ответ на свой вопрос. — Я просто не понимаю, почему Конклав решил послать именно вас? — Ну, — Джейс почесал затылок с нелепой ухмылкой на лице, — мы как бы отличились за последние годы, вот они и решили, что мы, наверное, лучше всего подходим для этого задания. Клэри тоже пошла бы не будь она в положении, да и Саймон остался только чтобы убедиться, что она действительно будет сидеть дома. — Я не совсем это имел в виду. Почему Конклав послал только вас? Когда я прибыл в Аликанте, я решил, что люди готовятся к началу Апокалипсиса, но при этом на последнюю битву отправили только двух нефилимов. — Это скорее разведка, чем «последняя битва», — пожал плечами блондин, — если ситуация выйдет из-под контроля, мы дадим знать в Аликанте и Конклав пришлет подкрепление. — Вот как? — Магнусу такой план был не по душе, но он решил не затевать бесполезных споров. — Значит, будем разведывать, а сейчас думаю нам всем пора на боковую, разведка это так утомительно. Пожелав всем спокойной ночи, Джейс ушел первым, но Изабель не торопилась. Бейн прекрасно знал, чего она хотела, но он не мог и не хотел отвечать сейчас на ее вопросы. — Тебе тоже не помешает отдохнуть, Изабель, — посоветовал маг, когда девушка так и не сдвинулась с места, — завтра тебе понадобятся силы. — Кого ты увидел вчера в лесу? — потребовала Изабель, игнорируя слова Бейна. Закатив глаза, маг поднялся на ноги и отряхнул брюки от невидимой пыли. — Спокойной ночи, Изабель, — пожелал Магнус, стараясь говорить спокойно, и направился к своей палатке. — Отвечай на вопрос, черт возьми! Магнус остановился, но лицом к охотнице не повернулся. — Я никого там не видел, — ответил Бейн, подчеркивая каждое слово, — а теперь, если ты не устала, будь добра, дай отдохнуть другим. Магнус продолжал стоять на месте пока не услышал, как Изабель развернулась на каблуках и быстрым шагом пошла прочь, посылая его на ходу ко всем чертям. Когда девушка забрались в палатку и одним резким движением застегнула молнию, Бейн медленно выдохнул и направился к себе. Он уже собирался забираться внутрь, но замешкался на мгновение и в который раз оглянулся по сторонам. Вокруг было абсолютно тихо, не было слышно ни птиц, ни насекомых, ни малейшего дуновения ветра среди листвы, будто весь лес разом задержал дыхание. — Доброй ночи, Александр, — прошептал маг так тихо, что ему показалось, словно он говорит эти слова в своих мыслях. Как он и ожидал, ответом ему была тишина, и Магнусу не оставалось ничего другого, кроме как забраться в палатку и уснуть тревожным сном. Ночь прошла спокойно, однако утро припасло для путников новую загадку. Когда со сборами было покончено, Магнус повел охотников туда, где вчера вечером ему удалось обнаружить слабину в защитных чарах, чтобы оттуда двигаться дальше к их цели. Бейн хорошо запомнил дорогу и точно знал, куда им нужно идти, но то, что они увидели, добравшись до нужного места, заставило всех троих остановиться как вкопанные. Там где вчера были непроходимые чащи, сегодня раскинулась широкая поляна, в центре которой возвышался каменистый холм похожий на древний могильник. — Мы что, не там повернули? — простонал Джейс, оборачиваясь к Магнусу, который с выражением неподдельного замешательства оглядывался по сторонам. — Нет, — ответил маг, выставляя перед собой руки, объятые синим пламенем, и словно ощупывая воздух вокруг, — это именно то место, но оно больше не скрыто. Здесь действовали плутающие чары, но сейчас ничего нет, ни следа, защита пала. — Может, это ты ее снял… ненароком? — предположила Изабель. — Поверь, дорогая, будь это я, я бы заметил. Ничего не понимаю. — Так значит это оно, это то самое место? — Похоже на то. Нужно взглянуть поближе. Магнус не спеша двинулся к кургану, внимательно осматривая странное сооружение. — Здесь есть проход, — крикнул он остальным, остановившись у расселины между камнями. Джейс и Изабель поспешили подойти ближе и скептически переглянулись между собой при виде изогнутой щели, которая была настолько узкой, что на первый взгляд в нее, казалось, просто невозможно пролезть. — Ладно, не будем затягивать, — скомандовал Джейс, сбрасывая на землю свой рюкзак и доставая клинок и ведьмин огонь, — мы ведь именно за этим сюда пришли. — Лучше я пойду вперед, — сказал Магнус, выставляя вперед руку, когда нефилим двинулся к входу, — внутри тоже может быть защита. С шутовским поклоном блондин уступил магу дорогу и тот, помедлив мгновение, проскользнул внутрь. Здесь было темно и сыро, в нос сразу ударил резкий запах плесени. Взмахнув рукой, Бейн наколдовал шар яркого белого света, который завис в воздухе перед ним, прогоняя кромешную тьму. Тесный коридор, в котором они оказались, почти сразу поворачивал вправо и стремительно уходил куда-то вниз в глубину темных недр. Магнус двигался осторожно, то и дело хватаясь за стены чтобы не поскользнуться на влажном камне под ногами. Позади Джейс что-то недовольно бурчал, когда его клинок звонко скрежетал о стены, и он не мог даже развернуться, чтобы убрать его в ножны. Но постепенно проход начал расширяться, продолжая резко сворачивать то вправо то влево. Иногда путникам казалось, что они возвращаются туда же откуда пришли, когда дорога вновь шла в гору, но затем она снова бежала вниз, и уже никто не мог сказать насколько далеко и глубоко они зашли, в каком направлении двигались и сколько еще им предстоит пройти. Внезапно Магнус остановился и заставил шар света перед ним погаснуть. — Что ты делаешь? — шепотом спросила Изабель. — Я что-то заметил. Погасите ваш ведьмин огонь. — Ты спятил, с какой стати? — запротестовал Джейс, также не повышая голос выше шепота. — Просто сделайте, — шикнул Магнус, и охотники послушались. Когда их глаза привыкли к темноте, они поняли, что маг имел в виду. Впереди на влажной, каменной стене плясали причудливые блики, освещая коридор тусклым зеленоватым светом. Магнус медленно пошел вперед, ориентируясь лишь на это свечение. Там оказался еще один поворот, а за ним, метрах в двадцати стены коридора расступались, открывая взору небольшой грот из которого и струился свет. За спиной послышалось едва уловимое шуршание: нефилимы достали оружие, готовые отразить нападение или же самим пойти в атаку при первой же необходимости. Как оказалось, блики на стены отбрасывала вода небольшого озера в глубине грота, и она же была единственным источником света. Ее поверхность была неспокойна, и больше напоминала расплавленный металл, чем воду, по ней шла рябь и вздымались мелкие волны, из-за которых не возможно было рассмотреть дно. Здесь было абсолютно тихо и от этой тишины волосы на затылке становились дыбом, хотя, возможно, дело было также в том, что здесь было еще и чертовски холодно. — Магнус? — позвала Изабель, с какой-то странной мольбой и надеждой в голосе. — Похоже, здесь никого нет. — Это могут быть очередные защитные чары? — спросил Джейс, осматривая периметр. — Я чувствую след очень мощных заклинаний, но я не узнаю их. — Замечательно, — буркнул охотник, но внезапно что-то привлекло его внимание в глубине грота, — похоже, там еще один проход. Охотник обошел озеро и приблизился к темному пятну на противоположной стене, которое оказалось входом в другой коридор. Изабель пошла за ним, но Магнус не сдвинулся с места. На душе вдруг стало тревожно и неспокойно. Маг чувствовал, что им здесь не место и желание поскорее уйти росло с каждой секундой. Бейн уже собирался высказать свои опасения, но в этот момент три вещи произошли с такой молниеносной скоростью, что мужчина даже не был уверен, что ему не показалось. Джейс положил руку на стену, собираясь заглянуть в темный туннель. Громкий голос, не принадлежавший ни одному из троих, крикнул «Назад!», затем мимо Изабель пронеслась какая-то тень, сбив девушку с ног, и бросилась на Джейса, отталкивая охотника в сторону. Нефилим еще даже не успел приземлиться, когда из коридора послышался громкий треск и в место, где он стоял еще секунду назад, ударила молния, разбегаясь по стенам змейками электрических разрядов. Все вокруг задрожало, где-то вдали загрохотали падающие камни, а через минуту все опять стихло. Придя в себя, охотники быстро вскочили на ноги. Магнус тут же оказался рядом, пытаясь узнать ранены ли они, но ни Джейс ни Изабель не слышали его слов, все их внимание было сосредоточено на темной фигуре их спасителя. Человек стоял к ним в полуоборота, пристально вглядываясь в злополучный коридор. Но, не смотря ни на что, им хватило секунды, чтобы узнать его. Судорожный вздох Изабель отбился громким эхо от стен грота, когда в таинственном незнакомце девушка признала родного брата. — Алек, — выдохнула охотница и бессознательно прикрыла рот рукой, словно боясь, что звук ее голоса спугнет его и парень растает в воздухе как призрак. Услышав свое имя, Александр встрепенулся и резко повернул голову. Его глаза были широко распахнуты, а причудливое мерцание наполняло их особенным, завораживающим блеском. Его пухлые пересохшие губы слегка приоткрылись в удивлении и недоумении, словно он только что заметил, что он здесь не один. Магнус, хоть и знал, что охотник все время был где-то поблизости, был шокирован увидев его здесь не меньше чем Джейс и Изабель. Все трое продолжали стоять на месте, боясь пошевелиться, а Александр тем временем, будто забыв об их присутствии, вновь устремил свой взгляд в темный коридор напротив. Вмиг все его тело напряглось, а правая рука взметнулась к плечу, за которым всегда висел его лук со стрелами, но сейчас верного оружия на месте не было. Изабель и Джейс с поразительной синхронностью двинулись к нему, но Магнус выставил перед ними руки и покачал головой, заставляя охотников остановиться. — Александр? — позвал маг, игнорируя убийственный взгляд блондина. — В чем дело? — Там кто-то есть, — ответил нефилим, делая осторожный шаг вперед, — Вы слышите? Троица за его спиной насторожено переглянулась. — Нет, — ответил Магнус, по-прежнему не позволяя охотникам подойти ближе, — мы не слышали ни звука с тех пор как вошли. Что ты слышишь? — Цепи гремят, — задумчиво ответил Алек, приближаясь еще на шаг. Вся его настороженность вдруг улетучилась, уступая место любопытству. — Алек, прошу, — взмолилась Изабель, отпихивая руку Магнуса, когда тот попытался удержать ее, — там ничего нет. — Я слышу его шаги, — настаивал нефилим. — Ты можешь разглядеть что это? — снова вмешался Бейн. — Он смотрит прямо на меня. На этом терпение Изабель лопнуло. Девушка устремилась вперед и потянулась, чтобы схватить брата за руку, но на полпути прямо перед ней сверкнула яркая вспышка, разбегаясь электрическими разрядами в разные стороны, и охотница, вскрикнув, отскочила назад, прижимая руку к груди. — Что это было, черт возьми?! — выругался Джейс, явно обращаясь к Магнусу. — Я не знаю, — ответил маг и схватил Изабель за руку, на которой уже проступил красный след от ожога. — Алек, ты цел? — встревожилась тем временем охотница, оборачиваясь к брату. — Со мной все хорошо, — ответил нефилим, — но вам лучше уйти. — Что значит «вам»?! — воскликнул Джейс. — Завязывай с этим бредом, если мы уйдем отсюда, то все вместе! — Боюсь, я не могу, — ответил Алек, неловко пожав плечами. Чтобы показать, что именно он имел в виду, парень протянул руку вперед, которая тут же натолкнулась на какую-то преграду, и на миг от его ладони, словно круги по воде, пробежались едва уловимые потоки энергии, очерчивая на своем пути невидимый барьер, отделивший Александра от друзей непреодолимой стеной. — Бейн! — рявкнул Джейс. — Ты же сказал, что здесь нет этого магического дерьма! — Потому что его здесь и не было! Магнус закатал рукава намереваясь подойти ближе, чтобы изучить этот появившийся из ниоткуда барьер, но не успел он ступить и шагу, как Джейс, не думая, схватил свой клинок и что есть духу ударил им по невидимой стене. Однако стоило тонкому лезвию коснуться ее поверхности, как несокрушимый адамантий взорвался в руке охотника мириадами сверкающих звезд. Затем послышался оглушительный звук, подобный звону огромного колокола прямо у них над головами. Стена прогнулась под ударом, мерцая и искрясь, и резко выровнялась, посылая перед собой мощную ударную волну. Бейн успел отскочить назад и повалиться на землю, увлекая за собой Изабель, а Джейс, который стоял ближе всех к преграде, отлетел к противоположной стороне грота, где с громким хрустом ударился о стену и рухнул на землю без сознания. Глубокие недра вновь содрогнулись, громыхая и скрипя своими каменными внутренностями. По влажным стенам опять разбежались электрические разряды, заполняя грот статическим треском. Отчаянный зов Александра привел Магнуса в чувства, хотя его голос звучал приглушенно, словно магу в уши попала вода, и мужчина тряхнул головой, заставляя шокированный мозг реагировать на происходящее. Землетрясение не унималось, наоборот, становилось все сильнее и сильнее с каждой минутой. Изабель лежала рядом с ним, прикрыв голову руками. Девушка была в сознании без видимых ранений, только немного дезориентирована. — Она в порядке, — крикнул Магнус Алеку, который продолжал метаться в своей ловушке, и, пошатываясь, поспешил к Джейсу. Блондину досталось не слабо, но не смертельно. На его лице и руках виднелись многочисленные царапины от осколков разбившегося клинка. Похоже, парень врезался в стену правой стороной, о чем говорила рана на правом виске и сломанная рука. Парень пошевелился и застонал, когда сознание потихоньку начало возвращаться к нему. — Изабель! — позвал маг, но девушка будто не слышала его, все ее внимание было сосредоточено на Алеке, который продолжал кричать, чтобы они спасались. — Изабель, живо иди сюда, Джейсу нужна твоя помощь! Наконец охотница опомнилась и бросилась к раненому брату. — Что мне делать? — спросила она, опускаясь на колени. — Нанеси ему иратце, — Магнус указал на рану у парня на голове, — а затем как можно скорее выведи его наружу. — Ты не можешь исцелить его? — Могу, но сейчас вся моя сила понадобится мне для кое-чего другого, — ответил маг, бросив взгляд в сторону Александра. Не тратя времени попусту, охотница достала стило и принялась осторожно выводить черные линии. Когда она закончила, Джейс уже достаточно пришел в себя, чтобы хоть как-то держаться на ногах. Изабель помогла ему подняться и закинула его здоровую руку себе на плечо, однако уходить девушка не торопилась. Магнус понимал, что ей страшно. Она боялась, что если уйдет сейчас, это будет последний раз, когда увидела Алека живым, но самое страшное это то, что она была права, и это было невыносимо. — Все будет хорошо, Изи, — попытался приободрить сестру Александр, зная, что ее страхи совсем не беспочвенны, — помоги Джейсу. — Ты должен вытащить его оттуда, Магнус. Ты просто обязан это сделать, — потребовала охотница, — а ты, — она указала пальцем на Алека, стараясь выглядеть сурово, как всегда, когда она хотела отчитать старшего брата… как раньше, — тебе придется очень многое объяснить. — Как скажешь, сестренка, — пообещал Александр и только после этого Изабель, обхватив Джейса покрепче, поспешила к выходу. Как только они скрылись в темном коридоре, Магнус направился к Алеку, с его ладоней уже срывались языки голубого пламени. — Что ты собираешься делать? — насторожился Алек. — Пора с этим заканчивать. Отойди чуть подальше, милый, сейчас будет салют. Как только нефилим сделал шаг назад, Бейн уперся ладонями в невидимую стену, и она тут же полыхнула синим пламенем. Магнус ожидал, что его может отбросить назад, как и Джейса, но этого не произошло. Он чувствовал, как барьер движется и пульсирует под его натиском, но все равно остается абсолютно непроницаемым. Стиснув зубы, маг нажал сильнее, но ничего хорошего из этого не получилось. Земля под ногами задрожала с новой силой, набирая мощь с каждой его попыткой пробиться. Магнус не собирался отступать хоть и чувствовал, что силы покидают его слишком быстро, словно эта преграда высасывала из него всю магию как огромная пиявка. Скоро у него в глазах начало темнеть и Бейн, потеряв равновесие, упал на одно колено. Похоже, в этот раз он слишком переоценил свои силы. — Магнус, — мягко позвал нефилим по ту сторону преграды, — Магнус ты не сможешь ее сломать, только навредишь себе. Все хорошо, правда. Тебе нужно бежать отсюда. — Я тебя здесь не оставлю, — прошипел маг, поднимаясь и снова упираясь ладонями в невидимую стену. Но барьер не поддавался и чем больше Магнус пытался пробиться, тем сильнее становилось землетрясение. Стены грота начали трещать и осыпаться, Алек запрокинул голову и понял, что еще немного и каменный потолок обрушится на них смертельной лавиной. — Магнус, уходи сейчас же! — закричал охотник и ударил ладонями по барьеру в том самом месте, где маг держал свои руки. Вспыхнул еще один разряд и Бейна отбросило назад, но всего на пару шагов. — Алек… — Ты обещал мне, — напомнил нефилим глядя магу в глаза с необъятной грустью и непоколебимой решимостью. — Я не могу. — Ты мне обещал, — снова повторил Александр, когда Магнус так и не двинулся с места, качая головой, — а я обещал тебе. И я сдержу свое обещание. Он обещал, он обещал, но не такой ценой. Магнусу понадобилось собрать в кулак все силы, чтобы взять себя в руки и не сломаться от этого ужасного чувства безысходности. Он столько хотел сказать ему, столько слов вертелось у него на языке, но он не мог выбрать нужное. — Я тебя прощаю, — сказал Алек, будто читая его мысли, — За все, что ты сделал или не сделал, в чем бы себя не винил, я тебя прощаю. — Я не могу тебя потерять, — выдохнул Магнус, чувствуя, как щипает в глазах, — только не сейчас. — Мы ведь оба знали, что рано или поздно это случится, очевидно, время пришло, и я рад, что смог еще раз тебя увидеть. — Глупый Сумеречный охотник, — покачал головой Магнус и в последней отчаянной попытке бросился на стену, отделившую его от возлюбленного. Руки вновь больно ударились о твердую поверхность и Александр, словно его зеркальное отражение протянул к нему свои. Магнус взглянул на их ладони, которые, казалось, были плотно прижаты друг к другу, будто не было никакой преграды между ними, но при этом он не чувствовал тепла прикосновения. Затем он поднял глаза, чтобы еще раз посмотреть на прекрасное родное лицо, их взгляды сомкнулись и в этот момент они осознали, что им больше не нужны никакие слова, не существует в мире таких слов, чтобы передать то, что они чувствовали сейчас. Ни Алек ни Магнус не проронили больше ни звука, но сказали при этом гораздо больше чем за все время своего знакомства. Однако их время истекло. Тяжелые валуны начали отрываться от стен и потолка, угрожая похоронить под каменным дождем всех, кто не успел унести ноги. Но Алека это не пугало. На его губах заиграла нежная улыбка, и охотник решительно отступил назад. Нехотя, Магнус последовал его примеру, медленно пятясь к узкому проходу. Он продолжал смотреть на Алека, не мигая пока не натолкнулся на стену. Этот толчок словно вывел его из ступора, все звуки стали просто оглушающими, перед глазами плыло от того что все вокруг дрожало будто в ознобе. Откуда-то из глубины коридора слышался голос Изабель. Девушка звала их по имени и, судя по тому как ее голос становился все громче, она бежала обратно. Бейн взглянул сначала в сторону коридора, затем опять на Александра, нефилим лишь коротко кивнул и Магнус, стиснув зубы, сорвался с места и помчался навстречу охотнице, не позволяя себе обернуться. Изабель выскочила из-за последнего поворота как раз в тот момент, когда на нее налетел Магнус. Обхватив девушку за талию железной хваткой, Бейн потащил ее назад в сторону выхода, но все было не так просто. Маг не терял ни секунды, но все же он был не достаточно быстр. Изабель увидела, что ее брат так и остался стоять посреди грота, глядя им в след и попыталась вырваться, крича что-то, что маг не мог разобрать. Не удержавшись, Магнус все же обернулся. Александр стоял на том же месте, не обращая внимания на все, что творилось вокруг. Затем его губы шевельнулись в беззвучном прощании, и он отвернулся, а в следующий миг потолок рухнул, погружая все вокруг во мрак. Магнус бежал наобум, таща за собой Изабель, которая не прекращала брыкаться и вырываться, не смотря на то, что стены коридора также начали рушиться, оставляя им все меньше шансов выбраться отсюда живыми. Проход снова начал сужаться и Магнус подтолкнул охотницу вперед, чтобы у нее не было возможности побежать обратно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем впереди показалась узкая полоска дневного света, указывая выход. Едва успели они выскочить наружу, как от стены над проходом откололся огромный валун и намертво запечатал вход в пещеру. — Нет! — раздался неестественно высокий крик Изабель, сменяясь хриплыми рыданиями. Магнус, который еще не успел прийти в себя после побега от каменной лавины, резко повернулся на звук и почувствовал как сердце больно сжалось в груди. Изабель стояла бледная, словно мраморная статуя, и смотрела на Джейса, который стоял на коленях недалеко от кургана и держался рукой за грудь в том месте, где была его руна парабатай. Магу не нужно было подходить ближе, чтобы понять, что ее там больше не было. Не успел он это осознать, как что-то твердое и холодное ударило его по лицу. Удар был не сильный, но от неожиданности Бейн с трудом удержался на ногах. — Магнус Бейн, эгоистичный ублюдок! — рыдала Изабель, набросившись на мага с кулаками, но бедная девушка настолько ослабла, что ее удары едва ли могли нанести ему какой-либо вред. — Ты же мог спасти его, ты мог ему помочь, а теперь он мертв! Мой брат погиб из-за тебя! Это ты должен был быть на его месте! Почему ты не спас его?! Окончательно обессилев, девушка пошатнулась и упала бы на землю, если бы Магнуc не прижал ее к себе и осторожно опустился вместе с ней на колени, поглаживая по спине. — Потому что я обещал ему, — тихо ответил маг, и Изабель только сейчас почувствовала, как дрожат его руки, как все его тело содрогается от едва сдерживаемых стенаний, — я обещал, что любой ценой спасу вас двоих, это была его последняя просьба, и я не мог не выполнить ее. Охотница судорожно всхлипнула и обняла мага в ответ, пряча лицо у него на груди. Джейс, оклемавшись, кое-как поднялся на ноги и, подойдя к ним, тоже опустился на колени, приобняв обоих за плечи здоровой рукой. Никто из них не помнил, сколько они так просидели, оплакивая своего брата, парабатая, возлюбленного, но ни один из них не хотел уходить, понимая, что возможно это единственный шанс проститься с ним. Однако вскоре им все же пришлось взять себя в руки и отправляться в обратный путь. Поднявшись, все трое в последний раз взглянули на наглухо заваленный вход в пещеру. Джейс подошел ближе и, положив руку на огромный валун, склонил голову. — Atque in perpetuum, frater, ave atque vale, — прошептал нефилим, а затем резко развернулся и зашагал прочь, не оборачиваясь. Изабель последовала его примеру и, смахнув вновь подступившие слезы, поспешила за светловолосым охотником. Магнус же не двинулся с места. Он не хотел прощаться, просто не мог этого сделать. Если он скажет «прощай» — это будет означать, что это конец и Алек ушел навсегда. И пусть это была правда, пусть он видел это собственными глазами, маг все равно не мог заставить себя произнести это слово. Он не мог проститься, только не с ним, только не с его Александром. Поэтому он просто ушел, тихо, без единого слова, ссутулившись, словно тяжкая ноша легла на его плечи.