In aeternum

Служа другим, расточаю себя

Год 2212 Окутанный туманом, Аликанте медленно погружался в сумерки. Улицы постепенно пустели, все спешили по домам. Все, кроме оравы детишек, заигравшихся недалеко от городских ворот. Две девочки и трое мальчишек лет, быть может, десяти или чуть старше сновали туда-сюда среди деревьев и кустарников, притворяясь будто охотятся на демонов. Все были вооружены и в полной боевой готовности и не важно, что оружие тренировочное, ведь в руках настоящего Сумеречного охотника любой предмет становится смертельно опасным. Внезапно один из них, мальчик с копной рыжих волос, судя по всему самый старший, а значит самый главный, остановился и посмотрел в сторону ворот. Остальные последовали его примеру, а в следующий миг все пятеро, словно по команде, юркнули за пышный куст у дороги и, затаив дыхание, стали ждать. Вдали послышались неторопливые шаги, и вскоре на дороге появилась высокая фигура в черном плаще с глубоким капюшоном, надежно скрывавшим лицо человека от посторонних глаз. — Это он, — прошептал старший мальчик остальным, — это Магнус Бейн. Девочки разинули рты в изумлении, но быстро прикрылись ладошками. — Я слышал ему больше тысячи лет, — похвастался зеленоглазый, светловолосый мальчишка весь в ссадинах и мелких порезах. — Врешь, не может быть! — отозвались остальные, с трудом стараясь не шуметь. — Ничего я не вру, — надулся мальчик, — о нем написано в куче хроник еще со времен Смертельной войны, я сам видел в отцовской библиотеке. Тем временем маг подошел ближе и дети живо притихли, некоторые даже задержали дыхание, чтобы не выдать своего присутствия. Миновав куст с засадой, Магнус спокойно пошел своей дорогой и лишь когда он скрылся из виду, юные охотники решились выйти из своего укрытия. — Идем за ним, — скомандовал рыжий, но одна из девочек, с такими же рыжими волосами, схватила его за руку. — Даже не думай об этом, — велела она тоном, которым взрослые обычно отчитывают непослушных детей, — если родители узнают, они нас накажут. — Значит, они не узнают, правда ведь, сестренка? — подмигнул ее брат и, не дожидаясь ответа, повернулся к друзьям, - Лео, Риан, вы со мной? С воодушевленным возгласом мальчишки помчались по дороге в сторону, куда направился маг. — Кристофер Эрондейл, вернись сейчас же, или я все расскажу родителям! Однако ее угрозы остались без внимания. — Прости, я должна его вернуть, — извинилась девочка перед подругой и, раздраженно вздохнув, побежала следом. Когда ей удалось догнать друзей, фигура мага уже превратилась в едва различимую точку вдали. Однако это не остановило юных охотников, и они упорно продолжали бежать пока туман не сгустился настолько, что они едва ли могли разглядеть землю у себя под ногами, не то что человека где-то впереди. — Ну вот, доволен? — язвительно поинтересовалась рыжая, когда они остановились и принялись растеряно оглядываться по сторонам. — И как мы будем искать дорогу в таком тумане и к тому же в сумерках? — Да не волнуйся ты так, Кэти, — отмахнулся Крис, — мы просто пойдем в обратном направлении. — Знать бы только где оно, это обратное направление, — подал голос темноволосый мальчик по имени Лео, проводя рукой по облакам тумана, который сомкнулся вокруг них непроглядной завесой, заслонив собой и дорогу, и деревья, и даже небо. — Так-так-так, кто тут у нас? — послышался внезапно глубокий, слегка насмешливый голос и дети инстинктивно сбились в кучу, отпрянув от его источника. Словно из воздуха перед ними возникла темная фигура в плаще с капюшоном, из-под которого на них глядела пара мерцающих кошачьих глаз. — Кристофер и Кэтрин Эрондейлы, Леонард Карстейрс и Эдриан Фейрчайлд, детишкам-нефилимам захотелось приключений? — Нет, мы просто хотели…- начали оправдываться те, однако тут же сникли, стоило мужчине двинуться на них. — Разве мамочки и папочки не учили вас, что не вежливо шпионить за магами, — продолжал Магнус, злобно прищурившись, — особенно за теми, которые могут превратить вас в кучку писклявых крысят. — Вы этого не сделаете, — ответил Крис, дерзко вздернув подбородок, но все же отступил на шаг от разгневанного мага. — Готов поспорить? — оскалился мужчина, медленно поднимая руку, на кончиках пальцев уже плясали голубые искры. Но не успел он и пальцем пошевелить, как кто-то крикнул «бежим!» и все четверо рванули с места и помчались прочь со всех ног, не заметив даже, что туман вдруг рассеялся, уступая им дорогу. Магнус зашелся громким хохотом, глядя на сверкающие пятки, и покачал головой. Нефилимы или нет, но дети есть дети, с этим ничего не поделаешь, как и с тем, что запугивать их было одним из любимейших занятий Магнуса Бейна. Однако эта шпана его задержала, а он хотел вернуться домой к ночи, поэтому, не тратя времени попусту, Магнус поспешил дальше. Вскоре он свернул с дороги на едва заметную тропинку, ведущую в непроглядные чащи. Неопытному путнику не составило бы труда заблудиться здесь, но Магнус хорошо знал эти места, и каждый раз возвращался из города новой дорогой, дабы убедиться, что никто вроде этих юных охотников не пойдет по его следу. Ну, а если и решится на это — все равно не сможет отыскать его пристанище, надежно спрятанное от любопытных глаз. В это трудно поверить, но в наши дни Магнус Бейн слыл в округе заядлым затворником, вечно угрюмым, ворчливым и нелюдимым, ревностно охраняющим свою частную жизнь. В основном он занимался приготовлением различных зелий и снадобий у себя дома и не появлялся в Аликанте без крайней необходимости. Местные уважали его, но побаивались и предпочитали держаться подальше. И не удивительно, ведь уже давно не осталось никого, кто помнил бы, каким был бывший Верховный маг Бруклина две сотни лет назад. Дойдя до условной развилки, где начинали действовать его защитные плутающие чары, Магнус остановился и прислушался. Он думал, что ему послышалось, но быстро понял, что это не так. Кто-то шел за ним и делал это весьма умело, раз маг лишь сейчас заметил слежку. — Выходи, — скомандовал он, остановив свой взгляд на толстом трухлявом бревне неподалеку, которое было просто создано для того, чтобы за ним прятались. Ответа не последовало, и Магнус недовольно нахмурился, скрестив руки на груди. — Я знаю, что ты там и не советую испытывать мое терпение. Этого оказалась достаточно, послышалось шуршание листвы, и из-за бревна выглянула маленькая девочка с черными, как смоль волосами, собранными в небрежный хвостик, и ослепительными голубыми глазами. На ней была потрепанная форма Сумеречных охотников, а за спиной болтался колчан со стрелами и боевой лук, довольно старый на вид, и он определенно был слишком большим для такой крохи. Конечно же Магнус узнал ее и почувствовал как его губы невольно растягиваются в мягкой улыбке. — Привет, — поздоровалась малышка, как ни в чем не бывало, пока маг собирался с мыслями, — я Лекси, Лекси Лайтвуд. — Какое странное имя для Сумеречной охотницы, — ухмыльнулся маг, подходя ближе. — Ну, на самом деле меня зовут Александра, но мне не нравится такое имя, оно слишком претенциозное, — ответила девочка, сморщив носик, и Магнус едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Интересно, она хоть знает, что это значит? Вместо этого мужчина с преувеличено понимающим видом кивнул головой и опустился перед юной охотницей на одно колено. — Что же, приятно познакомиться, Александра Лайтвуд, я Магнус Бейн. Магнус учтиво склонил голову, протягивая девочке руку, которую та охотно пожала в ответ. — Да, я знаю кто вы. А это правда, что вам больше тысячи лет? — Какая ты шустрая, сразу к делу, да? В этот раз маг не стал сдерживаться и весело рассмеялся. — Ага, — хихикнула Лекси, весьма довольная собой, — так это правда? — Может быть да, а может и нет, но меня больше интересует другой вопрос. Что ты здесь делаешь, и я так понимаю твои друзья тоже где-то неподалеку? — Нет, после того как вы пригрозили превратить их в крыс, они сразу побежали домой, а я пошла за вами. — А ты не боишься, что я и тебя могу превратить в какую-нибудь маленькую противную зверушку? — Но вы ведь этого не сделаете, — хитро улыбнулась девочка, прекрасно зная, что она права. — Почему ты так уверенна в этом? — Потому что вы добрый, хоть и притворяетесь злюкой. Удивительно, но Магнус не нашелся, что на это ответить, поэтому решил сменить тему. — Так зачем говоришь ты следила за мной? — Я хотела узнать, где вы живете. — Зачем? — нахмурился Магнус, озадаченный таким признанием. — Потому что это никому неизвестно, а мне интересно узнавать то, чего никто не знает. — Вот как, а ты знаешь поговорку о том, что любопытство сгубило кошку? — Угу, но я не кошка, я Сумеречный охотник, — гордо заявила девочка, приосанившись, — и я умею стрелять из лука. — Не сомневаюсь, но, по-моему, он тебе немного великоват. — О, нет, не из этого. Девочка осторожно сняла лук и вытянула оружие перед собой, чтобы Магнус смог его рассмотреть. — Это мой талисман, он принадлежал Одинокому лучнику. Моя бабушка рассказывала мне истории о нем, которые слышала от своей бабушки, а та от своей. Он был настоящим героем. Никто не знал кто он на самом деле, или откуда он пришел. Люди говорили, что он жил в здешних лесах, но никому не удалось найти его убежище как и его самого. Он приходил на помощь многим охотникам, попавшим в беду, однако ни один из них не видел его лица, а те, кому удавалось хоть немного его разглядеть, говорили, что он был искусным воином и непревзойденным лучником. Но наверняка вы тоже слышали о нем, правда? Вам ведь так много лет! Прошу, расскажите! — О, да, — задумчиво ответил маг с мягкой улыбкой, — но откуда ты знаешь, что это именно его лук? — На нем есть надпись, точно как в бабушкиных историях. Правда она сильно затерлась, но слова можно разобрать. Магнус взял в руки лук и внимательно осмотрел место, на которое указала Лекси. Действительно, на обратной стороне верхнего плеча, рядом с рукоятью, виднелось три размытых, но вполне читаемых слова. Aliis inserviendo consumor — Служа другим, расточаю себя, — прочитал Магнус шепотом, проводя по надписи большим пальцем. Возможно кому-то было бы странно увидеть эти слова на оружии, но маг хорошо знал почему они здесь. Это была та самая надпись и, несомненно, тот самый лук. Он прекрасно помнил это оружие, как и его прежнего хозяина. — Откуда он у тебя? — спросил маг, все еще не выпуская лук из рук. — Я нашла его в нашем старом поместье. Оно давно заброшено и уже почти полностью превратилось в развалины. Я иногда пробиралась туда и однажды провалилась в подвал. Там было полно всяких вещей, очень-очень старых. В одном из сундуков был этот лук, и я сразу поняла, чей он, как только увидела надпись. Это было так здорово. В смысле, я слышала о нем столько историй, но это были просто истории, а тут нашлось реальное доказательство, что все это правда! Магнус смотрел на эту маленькую девочку перед собой и не мог перестать улыбаться. Не то чтобы он очень любил детей, но глядя, с каким восторгом Лекси рассказывала о своем герое, как блестят ее глаза, такие знакомые, он просто не мог сдержать нежных чувств, что растекались по всему телу мягким теплом. Бросив последний взгляд на лук, Бейн вернул оружие девочке, но когда она перекинула его через плечо, что-то блеснуло у нее на груди, и маг удивленно приподнял брови. — А это кольцо ты тоже нашла в старом поместье? — поинтересовался маг, кивнув на массивное кольцо, висевшее на грубом шнурке у нее на шее. — Нет, но оно тоже очень старое, — ответила Лекси, вертя украшение в тонких пальчиках. — Мне его папа подарил, когда моей сестре Арабелле исполнилось шестнадцать. — Признаться, я не совсем понимаю, как это связано. Девочка смущенно отвела глаза, похоже, ей было неловко отвечать на этот вопрос. — На День рождения ей подарили очень красивое колье с большим красным камнем. Его раньше носила наша мама и бабушка тоже. Мама говорила, что это не простое колье, оно предупреждает, если поблизости демоны. Оно мне очень нравилось и я… мне было завидно, что оно досталось сестре. Тогда папа отвел меня в свой кабинет, у него там тоже полно всяких старых прикольных вещей, но нам с сестрой не разрешалось их трогать, но в тот раз он разрешил мне взять одну из шкатулок, а в ней было это кольцо. Он сказал, что оно тоже особенное, потому что это последнее кольцо Лайтвудов с нашим старым гербом, видите? — девочка сняла кольцо и положила его Магнусу на ладонь, указывая на языки пламени, высеченные в гладком металле. — Это был самый лучший подарок. И хоть оно и не обладает никакой особой силой, я бы не променяла его даже на десять волшебных колье. — Должен сказать, Александра, ты знаешь толк в хороших вещах, — подмигнул маг и расплылся в лучезарной улыбке. — Не зовите меня так, — надулась девочка и скрестила руки на груди, — и вы не ответили на мой вопрос. Если вам и правда больше тысячи лет, вы просто не могли не слышать об Одиноком лучнике. Магнус лишь хмыкнул и опустил глаза, снова разглядывая кольцо. Нет, совершенно очевидно, что ему не удастся отвертеться от этой «любопытной кошки». — Все зависит от того, — начал маг и заговорщицки улыбнулся, — умеешь ли ты хранить секреты? Девочка вмиг просияла и закивала головой. — Я никому-никому не скажу, клянусь! — Хорошо, в таком случае да, я слышал об Одиноком лучнике и не только слышал. — Вы его знали?! — воскликнула Лекси, но под укоризненным взглядом мага тут же виновато потупилась, бормоча извинения. — Да, я знал его, он был моим другом, очень близким другом. Магнус умолк, не до конца уверенный, что ему стоит рассказывать девочке эту историю, уж точно не самый полный и правдивый ее вариант, однако он чувствовал, что должен рассказать хоть немного, и что-то подсказывало, что так будет правильно. — Его звали Александр и это действительно его лук, — Магнус сделал паузу, а затем добавил, — как и это кольцо. На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы, а затем: — Не может быть! — взвизгнула Лекси и прикрыла рот ладошками. — Хотите сказать, что Одинокий лучник был моим предком?! — О да, — улыбнулся маг, возвращая девочке кольцо, — он был родным братом твоей пра-пра и еще много раз прабабушки Изабель, и это ее стараниями новым гербом семьи Лайтвуд стала огненная стрела. Так она почтила память своего брата, и он действительно был этого достоин. Магнус глубоко вдохнул, прогоняя навязчивые нежеланные воспоминания, и снова посмотрел на голубоглазую охотницу. — Теперь ты знаешь, Александра, ты носишь имя великого человека, храброго, самоотверженного, любящего и преданного… лучшего из всех, кого я когда-либо знал, и поверь, оно вовсе не претенциозно и очень тебе идет. Девочка смущенно покраснела и, снова надев шнурок с кольцом на шею, бережно спрятала украшение за ворот своей футболки. — А что с ним стало? — спросила Лекси, глядя в кошачьи глаза с такой мольбой и надежной, что Магнусу на миг стало нечем дышать. — Он пал в бою… — тихо ответил маг со слабой печальной улыбкой, — с честью. Тряхнув головой, Магнус попытался отогнать назойливые мысли, но получилось плохо. — Тебе пора домой. Я тебя провожу, — вздохнул Бейн, не желая продолжать этот разговор и, слегка подтолкнув девочку вперед, повел ее к дороге. Они шли молча, Магнус чуть впереди, а Лекси послушно следовала за ним, и хоть у юной охотницы была куча вопросов, то ли здравый смысл, то ли инстинкт самосохранения велел ей держать язык за зубами. У городских ворот маг остановился и дальше девочка пошла сама, но остановилась на полпути и снова подошла к нему. — Спасибо, что рассказали мне, — сказала она таким серьезным тоном, что Магнус невольно ухмыльнулся, — обещаю, я никому не скажу. — Береги себя, Александра. Девочка радостно улыбнулась и, кивнув напоследок, побежала домой. Магнус стоял и глядел ей вслед, пока она не скрылась из виду, а затем, не спеша, направился домой. Однако вновь дойдя до развилки, он замешкался и, потоптавшись немного, пошел по лишь ему известной тропинке, ведущей глубоко в чащу леса. Именно там под покровом вековых деревьев в вечном полумраке было место, куда он не хотел возвращаться, но куда его неудержимо влекло в такие моменты ностальгии, когда прошлое брало верх над настоящим и рядом не было никого, кто бы помог ему не поддаться этому порыву. И вот впереди уже виднелась просторная поляна, в самом центре которой возвышался древний курган. За последние два столетия он заметно осел и покрылся просто невообразимым количеством мха, но все же не утратил свой истинный облик. Вход был по-прежнему завален, как и двести лет назад и не похоже, чтобы кто-то пытался проникнуть внутрь или… наружу. Обойдя холм вокруг, Магнус остановился у огромного валуна, загораживавшего проход, и присел на камень рядом. Близилась полночь, и свет луны с трудом пробивался сквозь густые кроны деревьев, бросая причудливые блики на вековые камни могильника и одинокую фигуру, притаившуюся у его подножия. Это будет долгая ночь. Долгая ночь горьких воспоминаний.