Минутами ранее.
-...ок три. Он считал выполненные отжимания, стараясь при этом не сбиться с дыхания. В здоровом теле — здоровый дух. Известное выражение, даже с учетом поправки, ни капли не подходило для него. Скорее, наоборот. Хёдо Иссей начал заниматься зарядкой и прочими упражнениями для поддержания формы, которой у него никогда и не было. Натолкнувшись на очередную проблему, способную усложнить ему выживание, он был вынужден искать выход. Особенность Усиливающего Механизма позволяла его обладателю за определенное время нивелировать пропасть в силе. Таким образом, будучи обычным человеком, он вполне способен оказать сопротивление разнообразной нечисти, если сможет продержаться достаточно долго и правильно распорядиться появившимся шансом. К огромному сожалению Исэ, это не было панацеей. Носитель такого Святого Механизма не мог, как бы он ни старался, увеличить силу выше некоей планки, после которой тело не ждало ничего хорошего. Как объяснил Драйг, если кому-нибудь удастся превзойти предел своих возможностей, то продержаться в таком состоянии без серьезных последствий невозможно. Поэтому рисковать мало кто хочет, ведь обнаружить себя разваливающимся на куски радости мало. Лимит можно увеличить. Существуют разные пути, различающиеся по усилиям и затраченному времени. Например, один из самых быстрых и действенных способов - это отбросить человеческое тело. Внутренний дракон Исэ провел целую лекцию на тему его превращения в летающую ящерицу. Оказывается, что у Хёдо изменилась лишь душа, но не физическая оболочка. Поэтому его до сих пор можно приписывать к роду человеческому. И он был бы рад этому, если бы не понимал, какие проблемы его ожидают от подложенной судьбою свиньи. Во-первых, Иссей считался драконом, пусть и формально. Из этого следует, что его суть будет постоянно стремиться к тому уровню возможностей, которые свойственны змеемордым. И тут нужно вспомнить о его неразвитом теле, а также о том, что упоминалось чуть ранее. Да, постепенно его физические данные будут увеличиваться под влиянием его нового естества, но обольщаться не стоит. Недостаток силы он будет ощущать значительно чаще, чем её рост. Второе следует из первого. Рано или поздно он упрется в потолок возможностей, пусть даже приподнятый способностями Драйга. И тогда придется искать обходные пути, сопряженные с немалым риском. В-третьих, он все равно не будет считаться человеком. Со временем это станет куда заметнее. А выделяться в толпе для тех же Падших у Хёдо не было ни малейшего желания. Увы, с любым пунктом ничего не поделать. Не сейчас, по крайней мере. Но не все так плохо, как может показаться. Так что Иссей решил взяться за то, что ближе всего, а именно — физическое развитие. На данный момент, он мог выдержать всего лишь два полноценных усиления. Одним больше и рука начинала с трудом шевелиться, а из-за появившегося дисбаланса тянуло влево. Доходить до четвертого он даже не пытался, хотя, по словам Драйга, таков лимит. Пока что нужно освоиться с тем, что есть. Тем не менее, Исэ даже не пытался браться за упражнения вдали от дома или Академии Куо и не задерживался на улице слишком долго, поэтому толком попрактиковаться с Механизмом почти не удавалось. Очевидно, всему причиной была определенная одна девушка и последствия новой встречи с ней. Так что парень старался вести себя как можно осторожнее, уж сильно не хотелось ещё раз умирать с дырой в животе. И посему он занимался дома, в своей комнате. Конечно, можно и во дворе или на территории школы, вот только снег... Про спортзал он предпочитал не думать, прекрасно осознавая, сколь быстро оттуда вылетит, если его увидит хоть кто-нибудь. С практикой использования драконьей перчатки все было наоборот - дома этим заниматься нельзя ни в коем случае, по понятным причинам. А вот лесок близ Академии мог и пережить необученного носителя Усиливающего Механизма. Разумеется, это лишь временное решение, и Исэ пришлось бы искать новую площадку для тренировок, но до этого ещё нужно дожить. Несмотря на это, он с удовольствием ничем бы таким не занимался, если бы не опасность для жизни в виде Падших. «Ну, и каков у меня прогресс? - про себя поинтересовался Хёдо. - Не в плане того, насколько круто я развился. Тут и так все понятно. А о том, какими темпами он идет». «Низкими, - припечатал Драйг. - Это правильно, что ты не ожидаешь мгновенного результата, но скорость развития никогда не была постоянной, если судить по моему опыту». «И все же, - не сдавался парень. - Можешь сказать, сколько ещё мне нужно будет упражняться таким образом, чтобы суметь совладать с третьим усилением?» «Хм, - дракон на пару секунд задумался. - Около недели. Может быть». «Чуточку определеннее нельзя?» - Иссей с попеременным успехом старался не отвлекаться от отжиманий. Но со счета он уже сбился. «Я же говорил, что рассчитывать на постоянство — глупость. Когда у тебя произойдет переход на новый уровень, можно предсказать. Как и необходимые для этого усилия. Но не стоит ожидать, что, следуя определенному распорядку, ты будешь эволюционировать в заданные сроки». «Ты сам себе не противоречишь?» - старшеклассник нахмурился. «Нет. Возможно, тебе ещё трудно понять, но объем необходимых усилий не равноценен списку ежедневных упражнений. Это лишь усилие, которое необходимо применить. А, занимаясь по графику, ты будешь к нему привыкать, что сделает выполнение его составляющих проще. Следовательно, нагружать себя ты будешь меньше, чем планировал». «То есть так я буду медленнее развиваться?» - Исэ остановился. «Не обязательно, - уточнил дракон. - Так ты будешь развиваться постепенно и весьма эффективно, но без столь же плавного усложнения на чуть более поздних этапах придется труднее». «Вот как?» - парень вернулся к прерванному занятию. «Способов развиваться множество, и каждый из них имеет свои плюсы и минусы. Например, самые быстрые методы требуют подавляющий упор на практику. Не ту, которой ты занимаешься, - дополнил Драйг. - А самые настоящие бои на смерть. В таких условиях ошибки не прощаются, но стоит совладать с ними, и в сражении ты станешь куда как опытнее». «Хочешь сказать, что если я пойду прямо сейчас колотить Падших, то смогу увеличить свой лимит усилений и улучшить навык драки? При условии моего выживания, разумеется», - Хёдо с задумчивостью посмотрел на свои руки, едва удерживающие его на весу. Кое-как, но с нагрузкой он справляется, вот только этому виной его упорство. Все же сил у него немного. «Верно, - ответил Валлийский дракон. - Таким образом ты быстрее привыкнешь к сражениям и начнешь вырабатывать свой стиль, если его можно так назвать. Также и с лимитом — превзойдя планку своих возможностей в бою со смертью, ты сможешь достигнуть больших результатов при использовании Усиливающего Механизма». «Что насчет минусов, помимо опасности для жизни?» - поинтересовался Иссей, подходя к окну. С него на сегодня хватит. «Один из самых главных минусов, кроме уже упомянутого риска, это отсутствие нормального обучения. Да, навыков и опыта ты наберешься, техники — нет. Конечно, существуют и такие воины, способные сражаться исключительно за счет привычки, выработанной в бесчисленных битвах. Сильно сомневаюсь, что дойти до такого уровня у тебя получится в ближайшие пять лет, если ты только не будешь весь этот срок находиться в жерле войны». «Да неужели?» - глаз Исэ задергался. «Помимо этого, как я уже говорил, ты будешь сильно отставать в теории. Что делает выработанный стиль полным минусов. Например: с кучей лишних движений, ненужных усилий, неправильной защиты и полного отсутствия концентрации на слабых сторонах противника». «Поэтому текущий метод для меня ещё и неплох?» - подвел юноша итоги. «Любой из методов не плох, - прокомментировал дракон. - Да, у некоторых недостатки весьма ярки, но нельзя забывать и про преимущества. Выбор пути зависит от тебя, а там уже как получится». «Не слишком обнадеживающе», - вздохнул Исэ. - «Слушай, а каким путем пошли тво... А?! Какого..?!» Причиной его удивления и прерванной реплики было шум, который ни разу не обычен. Звуки взрыва. Самого источника причины его заминки он увидеть не смог, но хватило и услышанного. «Похоже, - Драйг был предельно серьезен, пока его носитель пытался преодолеть шок. - Мир намекает, что его опасности не будут спать, пока мы возимся с основами. Главное, чтобы этот звук не ознаменовал смену власти на территории города, иначе тебе придется очень тяжело». Иссей от его слов лишь ещё сильнее стал ощущать подобравшийся страх.Позднее.
- Значит, Донасики* погиб? - спросила, подтверждая мысли, Рейналь. Григори только сейчас смогли получить полноценный доклад от подчиненных. Учитывая сложившуюся ситуацию, действовать быстрее было бы опрометчиво, так как экзорцисты могут попасться демонам. Произойди такое раньше, Падшие не стали бы сильно волноваться. Но сейчас привлекать к себе внимание нельзя, а уж тем более позволить противнику вычислить местоположение логова. Пока они находятся в шатком паритете, грозящемся изменить свое положение в пользу одной из сторон. Что самое плохое для низверженных Ангелов, маятник намеревается соблаговолить демонам. И в итоге они едва ли обойдутся небольшими потерями. Положительный ответ на её вопрос был лишь ещё одним гвоздем в крышку их призрачного гроба. - Не важно, - зло отмахнулась фальшивая Амано. - Если он позволил себя убить, то это только доказывает его слабость. Стоит из-за этого так переживать? Её слова были адресованы женщине с синими волосами. - Ты ещё спрашиваешь, Рейналь? - прошипела Калаварнер. - Донасики был одним из нас и, уж поверь, не слишком уступавшим тебе в силе. Та лишь издала короткий смешок. - Да, - продолжила проявлять недовольство Падшая. - Он не был слабаком. Хочешь таким образом успокоить себя — пожалуйста, но не думай, что после этого сможешь рассчитывать на нашу помощь в твоих самоубийственных идеях. Милтлет и не пыталась влезать в начавшийся спор, но слова Калаварнер поддерживала. Ей уж точно не хочется лезть на амбразуру из-за психоза этой стервы. Если хочет доказать свой статус начальству, то пусть сама и прет на готовых к драке демонов. О смерти Донасики она не сильно жалела. В их группе не было и намека на командный дух изначально. Чего вообще можно было ожидать от объединения четырех эгоистов? Погиб он, ну и ладно. Главное, чтобы из-за этого перед храмом, в котором они скрываются, не собралась толпа недовольных хозяев этого городка. Уж что-что, а радости им соседство с Падшими не принесет. Особенно после этой стычки, в которой и погиб единственный мужчина в их серпентарии. - Вот как, Калаварнер? - улыбнулась Рейналь, возвращая шпильку. - А мне казалось, что именно меня здесь сделали главной. Как же так, неужели я ошиблась, а? Хе-хе, - издала она смешок, склонив голову набок и приложив к подбородку ладонь. Смерть их товарища принесла одни проблемы, с этим трудно поспорить. Блондинистая Падшая не сомневалась, что и сама Рейналь осознаёт глубину неприятностей, в которую они попали. Тем не менее, её характер не позволял даже на секунду отойти от самоуверенного настроя. А ведь сама идея напасть на этого парня, который был замечен с прислугой демонов, фамильярами, казалась не самой глупой. Разумеется, уровень риска был высок, но только в итоге. Да, они заставили бы Гремори стать осторожнее и обратить внимание на свои территории, но и только. О Падших они могли бы только подозревать. Все, что им оставалось, это ожидать в убежище, пока демоны продолжают поиски, а затем атаковать их по отдельности. Просто и с минимальным риском. Но не тут-то было. Этот парень все испортил в одно мгновение. Из-за этого им придется уже сейчас зарываться как можно глубже под землю, чтоб хоть там не достали. И надеяться на то, что он не растреплет все демонам, что уж очень маловероятно, или Гремори не вызовут подмогу для истребления угрозы. - Неужто я ошиблась? - повторила Рейналь, но в этот раз пустив нотки стали в голос. Вдобавок, они находятся на грани междоусобицы. Что может быть лучше-то в их ситуации? - Можешь считать себя главной сколько хочешь, - вздохнула Калаварнер. - Но приказы отдаешь отнюдь не ты. Возможно, ты начала забываться, но мы подчиняемся Кокабиелю. И пока твои желания идут вразрез с его указаниями, я не обязана следовать за тобой. - О, решила характер показать? - издевательски произнесла "Юма", подражая манере общения с неразумными детьми. - Это ты здесь кое-что путаешь, Калаварнер. Он сделал меня лидером всей нашей группы, а, значит, меня слушаться ты тоже должна. Или хочешь поставить мою позицию под сомнение? В ее взгляде читалась жажда крови. - Ты правда не понимаешь всей опасности нашего положения, или же это просто гордость взыграла? - Падшая не намеревалась идти на уступки. - Если ты не забыла, то мы только что лишились целого отряда экзорцистов, Донасики, а также элемента неожиданности, о котором так сильно пеклись. Собираешься ещё новых потерь накомандовать? - Тебе бы стоило почаще прочищать уши, Калаварнер, потому что они начинают тебя подводить, - хмыкнула Рейналь. - Это не проблема. Для нашей задачи их потеря не имеет значения. - Ты... ты хоть понимаешь, какие нас проблемы ожидают теперь? - удивилась одна из Григори. - А, ты о демонах? Ну, узнали они о нашем присутствии, что с того? - бывшая девушка Хёдо Иссея приподняла бровь. Потрясенная её словами Калаварнер не смогла ответить. - Хм, не знаешь, - по-своему восприняла безмолвие Падшей Рейналь. - Тогда я подскажу тебе: они не будут усердно нас искать, как ты боишься. Что они узнали из стычки с Донсики? Что мы здесь? - хмыкнула она. - Отнюдь, Калаварнер. У них нет никакой информации о нашем существовании и местоположении, только если они не смогли допросить экзорцистов, в чем я сомневаюсь. Милтлет задумалась о появившемся повороте. Он может изменить все на сто восемьдесят градусов. - И уж тем более они не смогут узнать о том, что мы копим силы прямо у них под носом, чтобы захватить сестричку Сатаны, - её тело приняло более расслабленную позу. - Да, им попался Падший вместе с экзорцистами, но не больше. Думаешь, они станут после этого считать, что мы поблизости? А почему бы им не решить, что это была одна отдельная группа, отколовшаяся от Григори? И что больше никого нет? Калаварнер промолчала. - Теперь нам нужно ждать, когда они окончательно расслабятся, - Рейналь обратила внимание на Милтлет. - До тех пор мы будем копить силы, раз уж ты так сильно переживаешь о демонах.