Прелюдия к роману

Джордж очень хотел наведаться в гости к Поттерам, чтобы застать Гермиону врасплох и уговорить на один совместный вечер. Он надеялся, что дружелюбная атмосфера поттеровского дома окажет благосклонное влияние на девушку, и она сменит гнев на милость. Но настойчивое желание мамы видеть его у себя на ужине нарушило все планы. Молли срочно нужно было о чем-то поговорить с сыном. А зная ее «срочные разговоры», Джордж почти не сомневался, что зря потратит время. Но отказаться не мог. Ужин протекал довольно скучно. И практически в полной тишине. Отца срочно вызвали в министерство, мама суетилась на кухне, успев поесть раньше всех, а Перси — единственный гость, кроме Джорджа, — был непривычно задумчивым и молчаливым. Джордж помрачнел. Даже одному ему было бы куда веселее, чем в такой компании. — Где все? — поинтересовался он, оборачиваясь к матери. — Флер не очень хорошо себя чувствует, и они с Биллом решили остаться дома, — ответила она, гремя посудой в раковине. — Рон на соревнованиях, а Гарри с Джинни сами ждут гостей сегодня. А где Гермиона? — задала встречный вопрос она. — Почему вы не вместе? «Потому что ты не вовремя пожелала меня видеть», — раздраженно подумал Джордж, но вслух не стал говорить этого. Помня данное Грейнджер обещание, он изобразил удивление: — А почему мы должны быть вместе? — Но как же, — замялась Молли. — В прошлый раз мне показалось, что между вами… — Тебе показалось, — не дал ей закончить Джордж. — Между нами ничего нет. — Как так? Почему же? — Она меня отвергла. — Отвергла? — Молли подняла брови и искоса посмотрела на него. — И ты сдался? Джордж поджал губы. Он бы ни за что не сдался, если бы это было правдой. И мама знала об этом. — Она предельно ясно дала понять, что не желает никаких отношений. — Он трагично вздохнул для убедительности. — Бедняжка, — сочувственно отозвалась миссис Уизли. — Это все из-за Рона. Ей нужно время. — Наверное, — согласился Джордж, радуясь, что она так быстро нашла объяснение. — У вас бы все равно ничего не вышло, — добавила она, будто успокаивая саму себя. — Она слишком серьезная для тебя. У Джорджа было другое мнение по этому поводу, но он решил промолчать, чтобы не развивать тему. — Ну, а в министерстве как обстоят дела? Он поморщился: — Скучно. — Уже познакомился с кем-нибудь? — С Фростом. — Джордж пожал плечами. — Неплохой парень. В качестве напарника сгодится. — А девушки в вашем отделе работают? Джордж усмехнулся. Однако мама не теряет оптимизма. — Думаю, да, — осторожно ответил он. — И? — Шум за его спиной прекратился. — Кто-нибудь приглянулся? — Я не приветствую служебные романы! — с оскорбленным видом сказал Джордж, поворачиваясь к матери. — На что ты меня толкаешь? Молли слегка покраснела. — Я никуда тебя не толкаю. Просто решила, что в таком большом коллективе ты мог бы найти себе приличную девушку. — Может, у тебя есть конкретные предложения? — Может, и есть. Джордж страдальчески покосился на Перси, но тот тихо ковырял в тарелке, не замечая ничего вокруг. Молли каждые полгода пытается подсунуть ему то одну, то другую «приличную девушку». Ибо его «легкомысленные подружки» ей, видите ли, не нравятся. — Вот только не надо меня сватать, — проворчал он. — Я — твоя мать, и это естественно, что мне хочется видеть рядом со своим сыном достойную спутницу. Джордж отставил тарелку и вытер салфеткой губы. — Под венец я не тороплюсь, так что, недостойные меня пока вполне устраивают. Посуда загремела чуть громче. — Ты ведешь себя, как… — Легкомысленный молодой повеса? — услужливо подсказал Джордж с самодовольной улыбкой. — Пора бы уже остепениться, — глухо проворчала Молли. Джордж вздохнул, устав от этого разговора, и встал из-за стола. — Спасибо за ужин, — сказал он, намереваясь уйти. — Мне пора. — Но мы не договорили! — Мама! — не выдержал он. — Позволь мне самому разобраться со своей личной жизнью! Молли от неожиданности выронила тарелку в раковину и в недоумении воззрилась на сына. Перси вздрогнул и тоже поднял глаза. Оно и понятно — Джордж редко выходил из себя. — Это не происходит по желанию или мановению волшебной палочки! — раздраженно продолжил Джордж, изображая взмах палочкой. — Чтобы остепениться, нужен кто-то, ради кого это захочется сделать. И я сам должен понять, что хочу этого. Без постороннего вмешательства. — Я могла бы помочь тебе… — невнятно пробормотала миссис Уизли, возвращаясь к посуде. — Нет! — Но Эмма вполне могла бы оказаться той, ради кого можно было бы остепениться, — упрямо закончила Молли. — Кто? — нахмурился Джордж, с удивлением услышав, что они с Перси одновременно задали этот вопрос. Видимо, старший братец решил спуститься с небес и теперь внимательно вслушивался в спор. — Эмма Стоун, — громче сказала Молли. — Она работает в Архиве твоего отдела. Джордж взъерошил волосы и устало посмотрел на мать. — Я ее даже не знаю. — Так узнай. — Не хочу! — громко простонал он, чуть не плача от бессилия. — Как ты собираешься найти подходящую девушку, если даже не хочешь перебирать варианты? — Молли выключила воду и, нервно вытирая руки о фартук, сверлила сына авторитетным взглядом. Джордж в отчаянии посмотрел на Перси, но тот как будто снова отключился, хмуро уставившись перед собой. — Уверен, я пойму, — вдохнул Джордж. — А твои варианты меня скорее запутают, чем помогут. На этом все. Я действительно очень тороплюсь. Не желая больше слушать этот бред, он вышел и сразу аппарировал на площадь Гриммо. С хлопком оказавшись на серой темной улице, Джордж облегченно вздохнул. Эти разговоры страшно выводили из себя. Молли была просто неутомима в данном вопросе. И нет, чтобы женить сначала Перси по старшинству, она почему-то выбрала мишенью именно его! Но мамочка просчиталась — он сам решит, когда ему пора остепениться, и сам назначит день и час. Джордж посмотрел на горящие глазницы окон, желтыми пятнами разукрасившие двор, улыбнулся и бодрым шагом направился к двери, надеясь, что Грейнджер все еще там. Открывать не спешили. Джордж уже подумал, что опоздал, но щелкнул замок и на пороге нарисовался Поттер. — Мне сказали, здесь сегодня вечеринка, — весело сказал Джордж. — Я не мог пропустить столь знаменательное событие. Гарри удивленно поднял брови: — Твоя жизнь настолько скучна и беспросветна, что тебя так вдохновляет наш скромный ужин? — Но тут он понимающе улыбнулся, и сделал шаг в сторону. — Однако полагаю, дело не в мероприятии, а в его участниках. Не так ли? Джордж ничего не ответил. Удивляясь проницательности Поттера, он ухмыльнулся и, похлопав его по плечу, прошел вглубь дома. Девушки пили чай в столовой. Когда он вошел, на их лицах появилось одинаковое изумление. — Джордж? — сказала Джинни. — Какими судьбами? — Я подумал, что мой четырехглазый друг не в состоянии развлечь сразу двух милых дам и вызвался ему помочь. В лисьих глазах сестры промелькнуло понимание. Лучезарно улыбнувшись, она жестом пригласила его к столу и предложила чаю. Джордж сел рядом с Гермионой, но не посмотрел на нее. Ему отчего-то не нравились взгляды Поттера и сестры. Даже если он и пришел сюда ради Грейнджер, то они придают этому слишком большое значение. — Ты был в Норе? — спросила Джинни, протягивая ему дымящуюся чашку. — Как мама? — Не унимается, — усмехнулся Джордж. — Все пытается устроить мою личную жизнь. Спрашивала о тебе. Он посмотрел на Грейнджер. Та лишь слегка приподняла брови. — Надеюсь, ты прояснил ситуацию? — Вполне. — И как она отреагировала? — нетерпеливо спросила Джинни. — Что сказала? — Пожалела «бедняжку-Гермиону», решив, что она еще не до конца оправилась после расставания с Роном. Грейнджер закатила глаза, но удовлетворенно кивнула: — Пусть лучше так. — Зато мне мама нашла новую удачную партию, — кисло добавил Джордж. Он кинул в чашку пару ложек сахара и притянул к себе тарелку с печеньем. — Какая прелесть, — усмехнулась Джинни, переглянувшись с вошедшим Гарри. — И кто на этот раз? — Какая-то Эмма из Архива. Грейнджер вдруг повернулась, в ее глазах заплясали веселые искорки: — Стоун что ли? — Джордж кивнул, пригубив горячий чай. Губы Гермионы дрогнули в улыбке. – Ну, она милая. — Я так и думал, — скорчив гримасу, сказал он. — В Архивах другие не работают. — Мне кажется, тебе стоит с ней познакомиться, — сказал Поттер, кинув мимолетный взгляд на Грейнджер. — Она… может предложить тебе пару занятных проектов. — Да, — закивала Гермиона с горящими глазами. — У нее много интересных идей. — Очень много! — согласился Поттер. — Ты, может, с первого раза всего не запомнишь… — … но что-нибудь полезное для себя обязательно вынесешь. Джордж прищурился. Гермиона кусала губы, стараясь быть убедительной, Поттер все время кивал со значением. — Тебе даже спрашивать ничего не придется, — продолжила Грейнджер. — Она сама тебе все выложит. — Точно, — хмыкнул Поттер, соглашаясь. - Все, что захочешь. — И… — Гермиона не выдержала и рассмеялась. — И… что не захочешь — тоже! Поттер хрюкнул, чуть не выплюнув чай, но сдержался. — Ей достаточно только взгляд твой поймать, — посмеиваясь, продолжил он. — И она заговорит тебя до смерти. Грейнджер разразилась новым приступом хохота и Гарри, не выдержав, присоединился к ней. — Она просто… — сквозь смех добавила Гермиона, — немножко любит поговорить… — Судя по вашему неудержимому веселью, — хмыкнул Джордж, — «немножко» — это ты преувеличила. — А чего, — усмехнулась Джинни, глядя, как загибаются от смеха друзья. — Сходил бы на свидание разок. Для разнообразия. — Звучит заманчиво, — ответил Джордж, с улыбкой следя за Гермионой. — Но мой ближайший вечер занят. Грейнджер согласилась пойти со мной в кино. Она тут же затихла, с удивлением воззрившись на него. — Когда это я согласилась? Джордж ухмыльнулся, медленно делая глоток. — Но ты и не отказала. — Но ничего и не обещала! — Не будь такой врединой, я ведь извинился… — Нет-нет, — поправила его Гермиона. — Ты пригласил меня в кино «в качестве извинений». Самого извинения не было. — Поверь, у Джорджа это одно и то же, — раздраженно вставила Джинни. — Не будь такой занудой! Когда ты в кино была последний раз? Джордж благодарно посмотрел на сестру и перевел вопросительный взгляд на Грейнджер. Но слова Джинни ее явно не убедили. — По мне, так это просто уход от извинений. Насколько я помню, когда извиняются, говорят что-то вроде "прости, я был не прав"… — Ну прости, — проворчал Джордж. — Я был не прав! Ляпнул, не подумав! Довольна? Губы Грейнджер дрогнули в улыбке: — Не уверена. — Она повернулась к Гарри. — Разве раскаяние звучит в таком тоне? Поттер с усмешкой пожал плечами. Джинни покачала головой: — Знаешь, Гермиона, не удивительно, что тебя может выносить только твой кот! — Живоглот меня не «выносит», а нежно любит. — Грейнджер подняла палец для убедительности и улыбнулась Джорджу. — Ладно, на первый раз прощаю. И даже согласна пойти с тобой в кино. — В этом нет нужды. — Насупился тот. — Я уже извинился. — Но… — Гермиона было хотела возмутиться или обидеться, но передумала. — Впрочем, ты прав. Лучше прибереги этот вечер для Эммы. С ней тебе будет куда интересней. Она прыснула. Гарри хохотнул. Джинни тоже рассмеялась, забыв про свое негодование. Очевидно, перспектива его знакомства с Перси в юбке их очень веселила. Джордж хмыкнул. Он был рад, что решил сюда прийти.