Прелюдия к роману

Письмо с инструкциями в виде заколдованного самолетика прилетело в пятницу после обеда. «Сеанс начинается в семь. Я зайду в пять, поужинаем где-нибудь. Не закрывай камин. Дж.» - Я соглашалась только на кино, - отложив записку, пробормотала Гермиона и крикнула в открытую дверь приемной: – Я уйду сегодня пораньше. В кабинет тут же заглянуло любопытное лицо секретарши. - От кого записка? - Уизли. – Гермиона обреченно вздохнула. - Я думала, он обиделся. - Кто, Джордж? – Она фыркнула. – Скорее взял паузу. Чтобы обдумать план действий. - Хитрец, - улыбнулась Вайли. – Специально выжидал. - Угу, я только гадала – чего. – Грейнджер потрясла запиской. – Теперь у нас не только кино, но и совместный ужин. - Да он ухаживает за тобой! – В глазах Кристабель загорелся азартный огонек. - Еще чего, - отрезала Гермиона. – Ему просто скучно. - Ну да. И кроме тебя, ему, конечно, больше не с кем провести этот вечер. - Может, он хочет меня помучить. В отместку, так сказать. - Ага, - хмыкнула Крис. – И ты пойдешь? - А что мне остается делать? Не зря же он выжидал целых два дня. Знал, что мне совесть не позволит отказаться. Я ведь почти насильно вытянула эти извинения, испортив тем самым его планы. - Но ты имела на это полное право. - Мне от этого не легче. - М-да, - глубокомысленно изрекла Крис. – Совесть – не всегда бывает уместной. Раз уж согласилась, оторвись, как следует. Наряд для вечера Гермиона выбирала с особой тщательностью. Не то, чтобы ей было важно мнение Джорджа, но он относился к тому типу мужчин, которым хотелось нравиться из протеста. Именно потому, что они были безразличны к откровенному кокетству. Их нельзя было сразить сногсшибательной внешностью, незаурядным умом; ни слава, ни деньги, ни какие либо привилегии таких мужчин не трогали. Они были слишком самодостаточными для этого. Их цепляло что-то другое, что-то, что было доступно только им. Гермиона остановила свой выбор на кремовом обтягивающем платье чуть выше колен и светлой шифоновой накидке вместо жакета. Так как лето было в разгаре, она решила, что этого будет достаточно. Затем нанесла легкий макияж, аккуратно зачесала наверх волосы, оставив несколько прядок небрежно спадать на лицо, и внимательно всмотрелась в свое отражение. Губы под блеском казались полнее, глаза, подведенные тушью, более темными и выразительными, а тонкие пряди, будто случайно выбившиеся из прически, создавали более юный и беззащитный образ. Это противоречило ее внутреннему миру, и именно это несоответствие могло понравиться Джорджу. Покрутившись перед зеркалом, Грейнджер удовлетворенно улыбнулась и надела белые босоножки на шпильке с перепонкой вокруг щиколотки. В гостиной послышался шум. Она машинально кинула взгляд на часы. Без десяти пять. Рано. Гермиона снова посмотрела в зеркало и замерла, задумавшись. Ей было все равно, что Джорджу нравилось в женщинах, и могла ли она привлечь его, как женщина. Ей было достаточно мимолетной вспышки восхищения в его глазах. Это придаст ей уверенности в себе и позволит достойно отвечать на его шуточки. Ведь осознание своей привлекательности в глазах спутника всегда дает неоценимое преимущество. Подхватив с кресла клатч, она вышла из спальни. Джордж стоял вполоборота к двери, рассматривая фотографии на каминной полке. Гермиона быстро осмотрела его с ног до головы: темные джинсы, светлая футболка, пиджак – ничего особенного, но на нем это смотрелось очень гармонично и придавало еле уловимого шарма. - Я готова. Джордж повернулся к ней. Пробежался глазами вниз по ее наряду и, не поднимая их, направился к входной двери. Гермиона ничего не успела прочесть в его взгляде. «Черт бы тебя побрал, Уизли», - с досадой подумала она. Он открыл дверь и придержал ее, ожидая. - Где бы ты хотела поужинать? - невозмутимо спросил он, оборачиваясь. Гермиона пожала плечами, проходя мимо него: - Можно выбрать ресторан ближайший к кинотеатру. Кстати, в какой кинотеатр ты меня ведешь? Она подняла голову и в отражении противоположного окна увидела, как Джордж, задержавшись на пороге, с интересом разглядывает ее. Она повернулась как раз тогда, когда он, склонив голову на бок, переместился взглядом неприлично низко. - Джордж? - М-м? – протянул он, его взгляд продолжал спускаться ниже. Грейнджер закатила глаза и покачала головой: - Ты закончил? Джордж на секунду задержался на ее босоножках, затем, медленно моргнув, перевел взгляд на ее лицо. Кошачья улыбка расплылась по его губам. - Ты что-то сказала? Гермиона не смогла сдержать торжествующей улыбки. - Удовлетворен? - Вполне. – И ни капли стыда. Наглец. - Я приму это за комплимент. - Ничего не имею против. – Джордж захлопнул дверь и почти вплотную подошел к Грейнджер. – Аппарируем или пешком? - Не будем терять времени. Я проголодалась. Запрокинув голову, она открыто посмотрела в его глаза. Ему не удастся ее смутить. - Так куда мы направляемся? - В «Риверсайд». - О, - Гермиона одобрительно кивнула и выставила руки ладонями вверх. – Один из лучших кинотеатров в Лондоне. Откуда узнал о нем? - Навел справки, – короткий ответ и самодовольная ухмылка. Так типично для Джорджа. Он обхватил ее ладони, и Гермиона почувствовала, как их затягивает в узкий водоворот портала. - Так к чему этот ужин? – поинтересовалась Грейнджер, расправляя салфетку на коленях. – Да и кино… Ты ведь уже извинился. Он не ответил, молча изучая меню. Гермиона уже сделала выбор и теперь украдкой разглядывала обстановку небольшого ресторанчика, расположенного в паре кварталов от кинотеатра. Интерьер был исполнен во французском стиле: с лепными потолками, сводами и имитацией массивных колонн. Внушительные люстры под старину с множеством маленьких лампочек вместо свечей заливали комнату ярким теплым сиянием. Помещение было небольшим, но за счет высоких потолков и больших окон оно казалось гораздо просторнее, а серо-голубые тона стен и скатертей придавали залу изысканности и сдержанного шика. - Здесь мило, - резюмировала Грейнджер и снова повернулась к Джорджу, вперив в него вопросительный взгляд. – Ну, утоли мое любопытство. Уизли вздохнул и позвал официанта. - Мне просто скучно. – (Гермиона усмехнулась, вспомнив, что она то же самое сказала Крис.) – Скучно смотреть на твою унылую жизнь. Темные брови взлетели вверх. - Почему это она унылая? - удивилась Грейнджер. Она уже приготовилась возразить, но подошел официант, и ей пришлось только сверлить Джорджа хмурым взглядом. Его слова задели ее. Когда официант отошел, она продолжила: - Достойная работа, уважение коллег, благодарность клиентов. – Гермиона порывисто загибала пальцы. – Ах да, и любовь поклонников. У меня ведь есть поклонники, Джордж. Разве это скучно? - Достойная работа, уважение, поклонники, - передразнил Джордж, растягивая слова. – Скучно и до оскомины предсказуемо. Уверен, ты даже на свидание не ходила ни с одним из своих поклонников. - А почему, позволь узнать, ты в этом так уверен? Джордж прищурился, изучая ее искренне недоумевающее лицо. - Неужели ходила? Вместо ответа Грейнджер многозначительно улыбнулась. - Хм, - Джордж потер подбородок, задумавшись, потом какая-то догадка мелькнула в его глазах. – И сколько? - Что? – нахмурилась Гермиона. - Сколько раз ты ходила на свидания? - Ну, знаешь, тебя это не касается! - Нет-нет, - засмеялся он. – Так дело не пойдет! Сказала А говори и Б. - Не буду. – Гермиона вздернула подбородок и с фирменным я-никому-ничего-не-должна-объяснять выражением лица отвернулась. - Значит, ты маленькая врушка, - хмыкнул Джордж, откидываясь на спинку стула. – Не была ты ни на каком свидании. - А вот и была! – огрызнулась Грейнджер. – Один… или два раза. Но была! - Пф, - Джордж пренебрежительно передернул плечами. – Так я и думал. Гермиона поджала губы. Что толку с ним спорить. - А как же спонтанность, Грейнджер? – не унимался он. – Приключения, новые отношения – куда все это делось из твоей жизни? - Ушло вместе с Воландемортом. Джордж медленно покачал головой, улыбаясь. - Это все отговорки. Снова подошел официант, принеся холодный лимонад. Пригубив его, Гермиона одарила служащего благодарным взглядом. Напиток был восхитительным, а разговор казался бессмысленным. Конечно, она лукавила. Ее нынешняя жизнь была стабильной, размеренной и спокойной. В целом – неплохо, но иногда ей до чертиков не хватало встряски и новых эмоций. Она действительно скучала по школьным годам. Только говорить об этом вслух не хотелось. - Я ведь не имею в виду ничего радикального, - продолжил Уизли, расслабленно облокотившись на спинку стула со своим бокалом. – Так, маленькие шалости, спонтанные вылазки, - он выдержал паузу, - легкомысленную интрижку с симпатичным парнем из соседнего отдела. - Интрижку? – развеселилась Гермиона. – Не с тобой ли? Джордж задумался. - Да хотя бы со мной, - хитро выговорил он и подергал бровями. – Я тебя не разочарую. - Я не сомневаюсь, - засмеялась Грейнджер. – Но ты же знаешь, я все еще не оправилась после расставания с Роном. - Ах, да, Рон, - Джордж досадливо поморщился. – Он по-прежнему невидимой стеной стоит между нами. Обреченно вздохнув, он сделал глоток лимонада. Гермиона тихо посмеивалась над его печальной миной. Принесли заказ. Над тарелками в странном танце извивался прозрачный дымок. - Стало быть, этот вечер – просто жест доброй воли? – заметила Гермиона, колдуя над своей порцией с ножом и вилкой. – Дабы спасти бедняжку от министерской трясины? - Можно сказать и так. Но мне тоже хотелось развеяться, а ты не самая худшая компания. – (Гермиона поперхнулась.) – Это тоже можешь принять за комплимент. Она прочистила горло: - Спасибо. Ты сегодня щедр на комплименты, я погляжу. Уизли изобразил сидячий поклон. - Обращайся. – Затем спросил, с сомнением указывая на ее тарелку. – Уверена, что осилишь? Может, следовало попросить блюдце? Грейнджер отрицательно покачала головой, отрезала запеченный кусочек семги, наколола сверху немного овощей и с блаженным вздохом отправила в рот. - М-м, - протянула она, прикрыв глаза от удовольствия. – Я такая голодная, что смогла бы съесть и гиппогрифа. - Хотел бы я на это посмотреть, - сказал Джордж, и как-то нервно прочистил горло. - Уверена, тебя бы это позабавило. - Более чем. Поспешно опустив глаза, он принялся за свой ужин. Над их столиком повисла тишина, нарушаемая тихим звоном посуды и нежной ненавязчивой музыкой. Насытившись, Гермиона сделала пару глотков игристого напитка и с удовлетворенным видом откинулась назад. - И надолго ты в нашу безрадостную гавань? - Ровно на столько, на сколько обещал маме: три месяца, и ни днем больше. - А какой в этом смысл? Что эти три месяца должны тебе дать? - По последнему разговору с мамой я понял, что она надеется-таки женить меня хоть на ком-нибудь. А в министерстве, видите ли, полно представительниц прекрасного пола. - Например, Стоун из Архива, - широко улыбнулась Гермиона, готовая рассмеяться. – Ты так безнадежен? - Ну, здесь мама погорячилась. Уверен, она с ней даже не знакома. - Или просто отчаялась угодить тебе. - В любом случае, зря старается. Покрутив в руке бокал, Грейнджер лукаво прищурилась. Потом аккуратно поставила бокал и, приблизившись к столу, многообещающе посмотрела на Джорджа. - Есть у меня одна знакомая, которая могла бы тебе понравиться. – Она медленно улыбнулась и неопределенно покачала головой. – Хотя, я понятия не имею, какие девушки тебе могут нравиться… Джордж выпрямился и тоже подался вперед, с интересом изучая ее лицо. - Видела бы ты сейчас себя со стороны, Грейнджер, - сказал он с горящими глазами. – Пытаешься мне кого-то сосватать, а выглядишь при этом так, как будто соблазняешь меня. Гермиона слегка нахмурилась. - Правда? Хм… - Склонившись еще ближе к столу, она продолжила намеренно томным голосом. – И в мыслях такого не было. - Оу, полегче! – шепотом воскликнул Джордж. – Обжигаешь! Тихий смех Гермионы зазвенел над их столом. Джордж улыбнулся. - У тебя сегодня игривое настроение, - сказал он. – Не моя ли неотразимая компания так положительно на тебя влияет? - Возможно. – Она легко улыбнулась и рассеяно огляделась. – Плюс маггловская атмосфера всегда действует на меня благосклонно... - и после недолгой паузы добавила, - Знаешь, я раньше часто приходила в маггловский Лондон. Чтобы отдохнуть от магического мира, вездесущих репортеров, от своей безупречности, славы, боли утрат и тяжелых воспоминаний. Здесь никто не знал о войне, газеты не мусолили имена погибших и выживших, а улицы не чернели выжженными домами. И сидя в одном из таких кафе, глядя на безмятежные лица людей, даже не догадывающихся какой участи они избежали, мне становилось легче. Я представляла, что являюсь частью этого мира, что магия – это выдумки сказочников, а война – лишь страшный сон. И это помогало. Правда не надолго. Гермиона перевела взгляд на Джорджа и тут же пожалела о своих словах. - Прости, - смутившись, быстро сказала она. – Не знаю, почему я заговорила об этом. Но он как будто не слышал ее. Его невидящий взгляд был устремлен сквозь стол. Так они просидели какое-то время. Девушка не решалась нарушать молчание. Но тут Джордж отстраненно посмотрел на нее. - Хорошо, когда есть куда уйти, - глухо сказал он, кривя губы в подобии улыбки. – У меня такой возможности не было. Куда бы я ни пошел, он всегда был рядом, незримой тенью следуя за мной по пятам. Даже здесь, где, казалось бы, ничего не должно напоминать о нем, мне есть что вспомнить. Он ведь мечтал расширить наш бизнес и на магловской территории. Хотел подарить не магическому миру немного волшебства. Гермиона виновато опустила глаза, ругая себя, что затеяла этот разговор. - Не кисни, Грейнджер, я не собираюсь лить слезы. Она подняла голову и облегченно улыбнулась, увидев привычные веселые искорки в его глазах. Джордж мягко улыбнулся и с хитрым блеском в глазах поднял свой бокал. - Давай почтим их память и вернемся к разговору об интрижках…