***
Имя тайного советника императора знали все, даже равнодушные к человеческим делам эльфы. Имя и невнятные слухи, что ходили о его носителе: в столице он впервые появился около пяти лет назад и вскоре стал одним из доверенных лиц при дворе. Еще больше власти он получил, когда его сестра, Амира, стала императрицей. Поговаривали, что он околдовал императора… Хотя это, пожалуй, могла сделать и сама девица. Темноглазая красавица с рыжими, как у брата волосами, она вызывала у всех, кто ее хоть раз видел двоякое впечатление. С одной стороны ее красота не могла не остаться незамеченной, но с другой…было в ней что-то пугающее, что-то холодное и неестественное. В отличие от брата, который предпочитал оставаться в тени и его лица, скрытого за золотой маской никто не видел, Амира всегда была в эпицентре событий. Причем это «всегда» даже наводило на мысли о способности предвидения. Как бы там ни было, но именно появление в окружении императора этих двоих запустило ту самую цепную реакцию, которая сейчас сотрясала мир. Скрытое противостояние между людьми и эльфами и немая угроза превратились в неприкрытую враждебность и агрессию. Разговоры о том, что эльфы прячут у себя в Лесу Небесный камень - Хеликор, который и дает им необычайные силы и способности, а также продлевает их жизнь на десятилетия, по сравнению с человеческой, зазвучали теперь в открытую. Сокрытое сокровище, ценность которого лишь преумножалась домыслами людей, доходя порой до абсурда, слишком многим не давало покоя. Коварство и жадность – отличный союз. Интриги Адлера, алчность императора, зависть людей по отношению к эльфам – все это в комбинации привело к тому, что война была готова вот-вот разразиться. А первыми жертвами стали полукровки, которых никто, ни люди, ни эльфы, не признавали своими…***
- Адлер? – тихо переспросил король, впервые с начала разговора проявив толику заинтересованности. – Что тебе о нем известно? - К несчастью, слишком много, - горько отозвался Кир Леон. – Даже половины этих знаний достаточно, чтобы сделать все возможное, дабы держаться от него как можно дальше. Он – чудовище. Впрочем, глядя на Вас, я невольно задумываюсь, что из огня я угодил в полымя. После этих слов в зале на мгновение повисла напряженная тишина. - Уведите его, - прерывая затянувшуюся паузу, во время которой эльфы с тревогой ожидали реакции своего повелителя, скомандовал Элистер. Как и ожидал Кир Леон, тот посчитал ниже своего достоинства вступать в спор и пререкаться с дерзким на язык мальчишкой, поэтому попросту проигнорировал его выпад, и вместо ответа просто вышвырнул его вон. Подобное отношение Кира категорически не устраивало. Он не позволит поступить так с собой. - Никуда я не уйду, - устало покачал головой юноша, - во всяком случае, до тех пор, пока не сделаю то, зачем пришел.***
- Отступись и иди, пока цел, - тихо посоветовал ему Лорэлейн, потянув было его за локоть в сторону выхода. Полукровка сделал свое дело – отвлек отца, но перебарщивать не стоило. Характер у того тяжелый. Однако упрямец не внял совету. Вместо этого он вырвал руку и дерзко шагнул навстречу королю. Тот едва заметно поморщился, но не отступил. Не достойно короля отступать перед кем-либо. - Что со мной не так? Вас не устраивает мое происхождение? - иронично осведомился он у эльфа. – Но ведь такие как я появляются на свет только потому, что такие как вы порой… развлекаются. Со стороны присутствующих эльфов раздались недовольные возгласы. Еще бы – бросить подобные слова не кому-нибудь, а королю! - Как ты смеешь!.. – явно с трудом удержавшись от неподобающей сану яростной отповеди, прошипел Элистер. - У меня не было отца, чтобы научить меня светским манерам, - отмахнулся Кир Леон от нареканий. - Это тебя не извиняет, - взяв себя в руки, вновь жестким тоном отрубил тот. - Тебя тоже. Кир практически «видел», как от брошенных им слов, словно круги по воде, разносятся по залу изумление, неверие и, наконец, осознание… Одно дело быть просто полукровкой, и совсем другое – бастардом из королевского рода. Его тайный козырь. Теперь главное не упустить момент и закрепить успех, действуя по заранее продуманному плану. Кир перехватил отца за руку, позволяя тем самым ощутить кровные узы. Те самые, что сам он безошибочно определил, коснувшись Райлеана. К сожалению, или к счастью, тот, будучи Разрушителем, почувствовать этого не мог. - Отпусти сейчас же, - ожидаемо приказал Элистер. - Я хочу держать тебя за руку... Хочу говорить с тобой, - все правильно, для начала никаких серьезных требований, - Хочу быть рядом и видеть тебя каждый день… - С меня хватит, - эльф резким движением высвободил руку. – Само твое существование – ошибка, и я не намерен ее усугублять. - Только трус не способен принять правду! Звук от пощечины разлетелся по всему залу. - Отец! – потрясенно вскрикнул Лорэлейн среди всеобщего молчания, делая, было, шаг вперед. Мысленно отметив для себя потенциального союзника, Кир Леон тем не менее не дал ему перехватить инициативу и продолжил сам: - Это все равно ничего не изменит. Что бы ты ни говорил, что бы ни делал, это не отменит того факта, что я твой сын. Все что ты можешь, это выбрать, каким сыном мне быть: хорошим или плохим. Не медля ни секунды, лишь глаза яростно сверкнули, тот с размаху ударил его по другой щеке. - Хорошо, - лед в голосе Кира не уступал теперь отцовскому, - Пусть будет по-твоему. Но потом не говори, что сожалеешь!