Clarity

Вилл без особого интереса коротала вечер среды, листая каналы в телевизоре. Как назло, она то и дело натыкалась на множество раз продублированный Discovery. Миссис Вандом недавно удалила все каналы с мыльными операми и спортивными телепрограммами, мотивируя это тем, что дочь стала хуже учиться. На самом деле Вилл никогда особенно не блистала в школьном рейтинге, а когда к обязанностям по дому прибавилась миссия по спасению Меридиана и поддержании Завесы, решать тригонометрию стало совсем скучно. Вилл потянулась к телефонной трубке, чтобы позвонить по уже привычному номеру, но ее намерение опередил звонок в дверь. От неожиданности она выронила трубку на пол, из нее вывалилась батарейка. Вилл чертыхнулась и на ватных ногах отправилась открывать дверь. — Опять ты, — почти возмущенно вырвалось у нее, когда за дверью она обнаружила Калеба, настойчиво барабанящего в стенку пальцами. Он только развел руками, взглядом спрашивая разрешения войти. На нем была снова потрепанная куртка, и Вилл не вовремя подумала, что ей срочно необходима химчистка. Калеб ожидающе смотрел на нее из-под длинной челки, небрежно спадающей на лицо. Ой, как будто это тебе-то нужно приглашение, — хмыкнула про себя Вилл. Но проход все-таки освободила, выхватывая у него куртку из рук, чтобы он опять не повесил ее на дорогое пальто миссис Вандом. Он прошел в зал, где был включен телевизор, а Вилл пыталась найти вешалку для куртки. — Я зашел попрощаться, типа я… Вилл повернулась к нему, рассчитывая на продолжение, но он уставился в телевизор с окаменевшим выражением лица. По Discovery шла телепередача «Выжить любой ценой» с Беар Гриллсом. Вилл не сдержала истерического смешка. Она была сердита на него, посчитав его наивную глупую привязанность к Корнелии недопустимой. Однако, глядя на него сейчас, ее обида рассеивалась и казалась не такой уж серьезной. Почему собственно ее это должно задевать? — Это твой кумир? — хихикнула девушка, скрещивая руки на груди и подходя ближе. — А? Что? — Калеб встряхнул головой, будто выходя из оцепенения. — А кто это? Почему он ест кору? Вилл небрежно махнула рукой и пошла на кухню. — Я хотела заказать пиццу. Раз уж ты здесь, можешь присоединиться. Калеб смущенно замялся, все еще бросая странные взгляды на экран телевизора. — А где мама? Вилл лишь отмахнулась, доставая из шкафа салфетки и газировку. — Она в командировке или типа того. Вообще, я думаю, что ее последний бойфренд оказался не так плох, как она говорила, и она просто прячется у него дома. Может пепперони? Или с ананасами? Ты вообще как к ананасам — нормально? — Э-э… — Калеб пожал плечами. — Наверное, не знаю. — Окей, — притворно скривилась Вилл, хватая телефонную трубку с базы. — Тогда без ананасов. — Вилл, а… — выпалил он на одном дыхании, отчего-то подозрительно краснея. — М? — обернулась она, внимательно глядя ему в глаза. — Могу я воспользоваться твоим душем? Неожиданная просьба поставила ее в тупик. Она пожала плечами. — Ты знаешь, как в Меридиане с чистой водой, а я не уверен, что в скором времени смогу… Ну, ты понимаешь. — Э-м… Конечно. Он наверху, по лестнице налево. — Спасибо, — облегченно улыбнулся Калеб и, сверкнув белозубой улыбкой, скрылся за дверью. Должно быть, допуска в элитарную ванную Корнелии ему не удалось получить, — мстительно и неожиданно злорадно подумала Вилл, хихикнув над промелькнувшей сценой в голове. Выражения лиц папы-банкира и мамы-архитектора были бы очень красноречивыми. Она быстро набрала номер пиццерии, стараясь вытряхнуть из головы эти мысли. В последнее время она довольно часто думала о Корнелии, и ей это не нравилось. «Выжить любой ценой» неожиданно затягивало, и Вилл, слегка приоткрыв рот, наблюдала за ведущим, который действительно не врал, когда обещал выжить любой ценой. Поэтому, когда над ее ухом внезапно раздался голос Калеба, она даже подпрыгнула от неожиданности, выронив банку с газировкой на себя. Она громко зашипела и развернулась, собираясь высказать все, что думала в тот момент про парня. Но слова затерялись у нее где-то в горле, когда она увидела его. С мокрых волос Калеба падали тяжелые капли воды, чертя дорожки по обнаженному торсу, и терялись в полотенце, которое он обернул вокруг талии. Кроме полотенца на нем ничего не было. — Одежда тоже грязная, — виновато пояснил Калеб, несколько раздосадовано. — Раз уж твоей матери нет дома, я решил воспользоваться твоей стиралкой. Ты же не против? Вилл поняла, что стоит с открытым ртом и стремительно краснеет. Без своей растянутой одежды он выглядел… лучше. Она отвернулась, чувствуя, как предательский румянец покрывает ее шею и щеки. — Разумеется, — выдавила она из себя с нервным смешком. — Чувствуй себя как дома. — Я не смог ее включить, — сообщил он, плюхаясь на диван. — Так что у тебя есть шанс закинуть туда еще и свою майку, ты облилась. Вилл скривилась и собиралась уже огрызнуться, но поняла, что долго просидеть в липкой и сладкой футболке не сможет. Поэтому признав свое поражение, она с трудом отвела взгляд от Калеба, который неожиданно органично вписывался в интерьер комнаты, и неохотно поплелась наверх, сверкнув напоследок недовольными глазами. Она зашла в ванную, наполненную горячим воздухом и паром, и, стащив с себя майку, уставилась в свое расплывчатое отражение в зеркале. Она всегда была слишком тощей, с выпирающими ключицами и ребрами, а огненно рыжие, вечно растрепанные волосы завершали образ неуклюжей, несуразной девочки. Теперь к этому прибавился еще и медальон на шее с огромным красным шаром внутри. Слишком маленькая грудь, — вынесла в очередной раз печальный приговор Вилл, отворачиваясь от зеркала и отправляя майку в стиральную машину. Она осторожно выглянула из ванной и, убедившись в том, что Калеб еще внизу, юркнула в свою комнату. Итак, у нее в гостиной сидит парень в одном полотенце. Проговорив с десяток раз эту фразу про себя и представив ужас миссис Вандом, Вилл истерически хихикнула. Она судорожно принялась рыться в шкафу в поисках чего-то более-менее приличного. Пока не поняла, что слишком долго выбирает. С чего ей вообще волноваться по этому поводу? С Калебом они просто знакомые, он ей даже не нравится. Она ведь любит Мэтта. И пусть, она даже не вспомнила о нем за последние пару дней, именно Мэтт — тот, кто ей нужен. С какой стати я вообще должна стараться? — смело пронеслась у нее в голове мысль. — Это ведь мой дом, я могу ходить, в чем пожелаю. И Вилл стащила с себя джинсы и вытащила с верхней полки длинную мужскую майку, доходившую ей до колен. Теперь они будут с Калебом в равных условиях. — Воу, — только и сказал Калеб, когда она появилась в дверном проеме. — Какая высокая оценка, — притворно скривилась Вилл, отчего-то внутренне торжествуя. Она бросила ему на колени небольшую стопку вещей. — Можешь надеть, это от предыдущего бойфренда мамы осталось, думаю, он будет напротив. И думаю, нам лучше раздвинуть диван. Столкнувшись с непонимающим взглядом, Вилл едва не взвыла от неловкости момента. В голове эта фраза звучала куда менее двусмысленно. — Ну, то есть, я хотела сказать… Пока твои вещи в стирке, они же будут там долго. Ну, точнее не то чтобы долго, но ты прямо сейчас никуда не можешь уйти, и… — И поэтому лучше раздвинуть диван? — ухмыльнулся Калеб с хитрой усмешкой, он быстро натягивал футболку. — Не поэтому! — чувствуя, как заливает румянец, Вилл прикрыла ладонью глаза и потерла. — Потому что так будет удобнее. Ну мы собирались посмотреть фильм или типа того… — Да? — с непонятной иронией приподнял брови он. Вилл не понимала, почему ей вообще взбрела в голову эта идея. Все было очень логично в ее мыслях до того, как она их озвучила. Картинка сама нарисовалась в голове: вечер, включенный dvd, пицца, Калеб и чертов раздвинутый диван. — Знаешь, а плевать, — окончательно вспыхнула Вилл, резко разворачиваясь назад. — Сиди тут один. Ее бесил этот взгляд из-под челки, наглая ухмылка, он словно издевался. Кошачьим прыжком он переметнулся через кресло и за считанные секунды оказался рядом, схватив ее за запястье, потянул обратно в комнату. Вилл ахнула от неожиданности, даже не успевая протестовать. — Расслабься, Вилл. Я же шучу. Раздвинуть диван — так раздвинуть диван. Только вот… Он почесал затылок, озадаченно уставившись на бархатный диван. Вилл тоже перевела взгляд на него. Диван — как диван. Обычный такой, темно-зеленый. — Только вот — что? — Только вот я… не совсем… Вилл закатила глаза. Разумеется, Калеб понятия не имел, как раздвигать диван, потому что до недавнего времени вообще не знал о существовании таких элементарных вещей. — Ладно, отодвинься, я сама, — она присела на пол и нащупала петлю под диваном, и, попятившись назад, потянула ее на себя. — Где-то здесь был плед, только я не… Что? Вилл непонимающе уставилась на парня, вид у которого был, мягко говоря, потерянный. — Ничего, — чересчур быстро буркнул тот, протягивая ей клетчатое покрывало, отводя глаза в сторону. Девушка пожала плечами и плюхнулась на диван, с удовольствием протягивая ноги. Калеб неуверенно сел с другой стороны. Взгляд у него был напряженный и сосредоточенный, сейчас он тоже чувствовал неловкость ситуации. — Послушай, — неуверенно начала Вилл, — я тебя не съем. Серьезно, Калеб, я же не пытаюсь… Она замолчала, не зная, как правильно сформулировать. Единственное, чего ей хотелось, просто посмотреть легкий фильм, позволяющий не думать о проблемах, и раз уж так получилось, что Калеб в этот раз ночует у нее, то ничего страшного не случится. — Короче, у меня есть парень. Это тебя успокоит? Комната освещалась одним светильником в углу, и Вилл не могла рассмотреть, как изменилось выражение его лица, но что-то подсказывало ей, что ее заявление произвело нужный эффект. — Парень? — недоверчиво переспросил Калеб, резко поворачиваясь к ней. — Это типа так неожиданно? — поджала губы Вилл, почувствовав, как его вопрос резанул ей что-то внутри. — Ну, — замялся он, опуская глаза и располагаясь поудобнее на диване. — Не то чтобы… Вилл потянулась к пульту, переключая режим телевизора. Диск был загружен еще два часа назад, когда в ее планы входила только пицца. Мнение Калеба на счет выбора фильма ее особенно не интересовало, ведь должны же быть у нее привилегии на правах хозяйки дома. — Да ты гонишь, — не отводя от нее взгляда, он внезапно расплылся в широкой улыбке. — Ты не выглядишь, как девушка, у которой есть парень. — Вообще-то, — принимая его негласный вызов, скептически поджала губы Вилл, — его зовут Мэтт, у него своя рок-группа, и мы с ним встречаемся уже полтора месяца. — Полтора месяца — это огромный срок для парня, которого не существует, — иронично хмыкнул Калеб, подтягивая к себе одеяло. — Он такой же материальный, как и ты. Не понимаю, с чего тебя так беспокоит моя личная жизнь. — Просто ты сказала, я задал вопрос. Ведь, в таком случае, как он относится к тому, что я сейчас, вероятно, нахожусь на его месте? К такому повороту Вилл была не готова. Она открыла рот, чтобы сказать, какую-нибудь едкость, но не нашла слов. Мэтт не вспоминал о ней с сентября, с тех пор, когда у них случилось первое свидание. Вилл бы провалилась под землю от стыда, если бы тот узнал, что она считает его своим парнем. — У тебя свободный дом, матери нет, и есть парень, с которым вы встречаетесь полтора месяца. Но фильм ты смотришь одна. Я могу сделать только один вывод, ты выдумала этого парня. — А вот и нет, — быстро соскользнула она с дивана. — У меня есть фотка. Вилл судорожно схватила с тумбочки айфон и стала листать фотки в телефоне в поисках того единственного селфи, сделанного в кафе в центре города. — Вот! — выпалила она довольно, протягивая ему телефон, из которого на него таращилась счастливая Вилл и длинноволосый брюнет с самодовольным взглядом. — М-м, — невнятно пробормотал Калеб, буквально впиваясь взглядом в фотографию. — Красавчик. Поздравляю. Она с победным видом закрыла вкладку телефона и отложила его в сторону. Вопрос был исчерпан, теперь в глазах Калеба она не будет выглядеть неудачницей, только странная неловкость опять повисла в воздухе, не давая сосредоточиться на происходящем на экране. Словно она пересекла точку невозврата, после которой довольно сложно все вернуть назад. Нет, стоп, — осеклась она, — я не… Я сказала то, чего он хотел услышать, это заметно облегчило нам обоим жизнь. Он мне даже не нравится. Хотя… Нет, нет. В конце концов, теперь, когда их романтическая история с Калебом стала невозможна по очевидным причинам, он не будет считать каждый ее жест или взгляд в свою сторону за признак влюбленности. — Теперь ты можешь рассказать мне о своей даме сердца, — с легким смешком заметила Вилл, скрещивая руки на груди. И она сама поразилась, как язвительно и зло прозвучало это, внутренне съеживаясь от холодного чувства. Он медленно и устало качнул головой. — Давай не будем. В темноте его профиль казался поразительно правильным и эстетически красивым. Вилл перевела взгляд на экран, еле заметно выдыхая. Говорить сейчас о Корнелии ей тоже не хотелось, и она была благодарна Калебу, что в этом они с ним совпали. Впервые со дня исчезновения Элион ей было спокойно и легко, а Калеб, что лежал на расстоянии нескольких сантиметров, дополнял эту хрупкую гармонию. Все казалось таким правильным, будто так и должно быть.

****

На самом деле кроме гитары из своего списка Элион не нуждалась ни в чем. Розеток в Меридиане пока не наблюдалось, поэтому ее айпод валялся где-то на дне шкафчика холодным трупом, батарейки ей тоже были ни к чему, все остальное с лихвой могли достать ей леди Агата и пугливая служанка по имени Трили. Совсем другое дело — гитара. Элион не могла сказать, что действительно круто играет, поэтому умение зажимать аккорды отложилось в списке бесполезных суперспособностей наряду с мгновенным вытаскиванием нужных вещей из сумки и умением обхватывать запястье пальцами другой руки. Играть она научилась во времена поголовного увлечения Мэттом, которое, к счастью, закончилось довольно скоро, когда Элион поняла, что шансов на школьную рокзвезду у нее маловато. Элион бережно вытащила гитару из чехла. Лаковая поверхность блестела, и Элион мысленно послала Седрику гору воздушных поцелуев. Гитара была хороша. С Фобосом они не виделись уже несколько дней, исключая совместные обеды, на которых Фобос усиленно игнорировал все попытки завязать разговор на личные темы. Он говорил о погоде (оказалось, что в Меридиане не было земных времен года, а то, что Элион ошибочно приняла за осеннюю прохладу, называлось Тхорон), о меридианских животных, о вариантах одежды и народных праздниках. Если бы Элион хотела пообедать с Большой Меридианской Энциклопедией, то, несомненно, ее бы все устроило. Она пробыла в замке уже несколько недель, и боль от предательства родных немного притупилась, но вместо нее нахлынула тоска, от которой хотелось взвыть. Ей не хватало близкого общения, и никто не мог ей это возместить. Это состояние могло бы продолжаться еще очень долго, пытаться изменить мир Элион никогда не стремилась и не считала это возможным, но все изменил случайно подслушанный разговор. Она шла в очередной раз к Фобосу, чтобы снова попытаться вытащить его на прогулку, но замешкалась у приоткрытой двери. Из-за нее был слышен высокий голос Седрика, и, сама не зная отчего, Элион остановилась и прислушалась, затаив дыхание. Разговор был не о делах, а о чем-то личном, Седрик доказывал что-то насмешливым тоном. — …не придумаете что-то другое, то лучше хотя бы не упускать ее из виду. — Вот и займись этим, — устало пробормотал Фобос, от голоса которого Элион вздрогнула, настолько он был ей не знаком. — Я не настолько ей интересен. Элион нуждается в ком-то достаточно близком, я не подхожу. — И что ты предлагаешь? Подари ей домашнего любимца, — язвительно заметил Фобос. — Это, конечно, выход, — хмыкнул Седрик саркастично. — Но лучше, если это сделает ее брат. Фобос промолчал, и Элион представила, каким взглядом должен посмотреть на лорда Фобос. Она поежилась, разговор точно не предназначался для посторонних ушей. — Фобос, как ты не понимаешь… Элион впервые услышала, как Седрик обращается к принцу так просто. — … ей нужен брат. Узнай ее лучше. Покажи, что ты любишь ее, и вы — семья. Больше ничего не нужно. Краска бросилась ей в лицо. Она понятия не имела, что все ее мысли можно вот так запросто прочитать. Или она настолько жалко выглядит? Элион чувствовала необходимость уйти, но ответ Фобоса был ей важен, она медлила, вся обратившись в слух. — Это скучно, Седрик, — манерно растягивая слова, протянул Фобос. — Скучно. Конечно, это было жутко обидно. Все ее комплексы снова поползли из нор, в которые она так долго их прятала. Неловкая. Глупая. Наивная. Неинтересная. Все, что можно было узнать о ней, Фобос понял в первые пару дней ее пребывания в замке. Она не умеет держаться в седле, не стреляет из лука, домашнее рукоделие — точно не для нее, а книги, которые она читала, в Меридиане никому неизвестны. Ей можно швырнуть пачку карандашей и листов бумаги, и она будет занята весь день. Мучительно хотелось разреветься, но причина не казалась ей достойной. Она и так все это про себя знала. Можно закрыться в комнате и плакать, а можно попытаться все изменить. И Элион все для себя решила. В блокноте, служившем ей личным дневником, она выдрала первые страницы и чистый белый лист озаглавила: Элион Браун. Версия 2.0 Критически посмотрела на страницу и вырвала и ее, на новом листе написав: Элион Эсканор. Версия 1.0