Ты (не) умрешь

- Итак, - сказал Гендо, сложив руки на уровне рта, как делал это всегда. - У нас есть проблема. Присутствующие в количестве Фуюцки (как ответственного лица) и Аянами Рэй (чтобы было) молчали. - Я хочу сказать, это действительно проблема, - подчеркнул главнокомандующий НЕРВ. На всякий случай. А то Козо уже далеко не юноша, а Рэй-которая-там-уже-по-счету с самого своего создания не отличалась сообразительностью. Надо бы, кстати, выяснить, как интеллект связан с наличием души... - Аварийные люки контактных капсул были проблемой все эти годы, - величественно произнес Икари. - Они заедали при катапультировании в девяти случаев из десяти, а до десятого случая пилоты такими темпами рисковали не дожить. Конечно, мы не имеем возможности переделать механизм, но... - уровень пафоса в речи Гендо внезапно упал, - может, у кого-то есть идеи, как подстраховать пилотов от участи быть замурованными в капсуле на неопределенный срок? А то, знаете ли, у нас полностью живых пилотов только два... ... ему показалось, или рот хрен-знает-которой-Рэй сейчас дернулся, как будто девушка раскусила перчинку? Да не, ерунда, она же ничего не чувствует... - ...И потеря кого-то из них может стать фатальной для наших планов. Плюс к тому, один из них все-таки мой сын. В комнате наступило молчание, прерываемое лишь каким-то далеким гудением. Потом где-то далеко раздался треск и шорох отвалившегося куска штукатурки. Фуюцки пожал плечами: - Увы, у нас сейчас нет специалиста, которому можно было бы доверить модернизацию системы. Очередная Рэй промолчала - в принципе Гендо и не надеялся на нее как на источник полезных идей, но теперь у него создалось стойкое ощущение, что Аянами молчит нарочно. - Ну что ж, - вздохнул он. - Тогда как насчет закреплять в капсуле виброрезак для металла? Ну, тот, которым допиливают броню на Евах прямо в ангаре. Рэй посмотрела на Икари-старшего так, что он снова почувствовал себя выдающейся личностью. Нет, все-таки иногда перестать опираться на тонкую электронику и использовать весомые и грубые методы - полезно. - Ты обязательно отыщешь место, где обретешь покой. Удар. Боль выворачивает Синдзи наизнанку, и пополам со страхом зреет раздражение - да что он такое делает, чертов Каору?! - Судьба укажет тебе путь. Еще один удар, и Синдзи скручивает с такой силой, что на мгновение в глазах темнеет. Черные, пугающе острые даже на вид кристаллы вращаются вокруг шеи Каору, и Икари смутно сознает - и в этом виноват он сам, даже в большей степени, чем во всей происходящей мистической хренотени. - Ну что, - шипит он, - все закрыл, а?! Глаза Каору изумленно распахиваются, а слова - ободряющие, теплые, такие, что будут своим огнем еще тысячу лет сердце выдирать - застывают льдинками на языке. Синдзи точно знает: дай этому парню высказаться - и горько пожалеешь, каждую секунду своей оставшейся жалкой жизни будешь жалеть. Ведь в обращении со словами Каору мастер - не то что в обращении с людьми. Дрожащая ладонь нащупывает рукоятку аварийного виброрезака и рывком выдергивает его из удерживающей инструмент ременной петли. - Стоять, бояться, - хрипит Синдзи. - Сколько там у меня секунд, а, Каору? Пока Икари говорит, лезвие виброрезака уже легко, как масло, вспарывает сверхпрочный материал капсулы. LCL с журчанием вытекает, синхронизация разрывается - но Синдзи уже плевать. Как плевать и на то, что жидкость в легких начинает больно жечь. Откашляться он успеет еще: ничего, за полминуты не задохнется. А что-то ему подсказывает, что больше у него и нет. Когда резак вспарывает стенку второй капсулы, попутно безвозвратно калеча тонкую электронную начинку Евы-13, из глаз Каору испаряются остатки покровительственной доброты. И картинное - у этого парня все всегда смотрится немного театрально - смирение испаряется тоже. Потому что теперь там яростно пылает какой-то другой огонь. И, перекидывая свое тело так, чтобы опираться носком одной ноги на отверстие в своей капсуле, а коленом другой - на капсулу напарника, так, чтобы дотянуться до самого Нагисы - Синдзи уже почти уверен, что справится. Легкие жжет, будто каленым железом: кислород в LCL уже закончился, а новый можно получить только если откашляться. На это времени нет, и Икари терпит - даже не знал, что может такое терпеть. Руки уже трясутся, в глазах темнеет, зазубренная неровная кромка металла режет колено и ступню даже через контактный костюм - да пусть хоть до крови, плевать! - но из последних сил Синдзи хватает Каору за волосы, нагибает его голову и делает один-единственный взмах резаком. Мисато смотрит на свою руку... руку, в которой лежит пульт от DDS-ошейника. Смотрит на таймер. До смерти носителя - пять секунд... "Я-то думала, что уже ничему не удивлюсь." Четыре секунды... "Не думаю, что Синдзи придумал способ снять с себя ошейник..." Три секунды... "...Так что то, что тебя распознало как Ангела... Я буду надеяться, что хотя бы это искупит мой поступок." Две секунды... "Я все еще не могу до конца забыть мальчика, которого привезла в Токио-3." Одна секунда... "Уже не важно, кто виноват. Прощай, Синдзи-кун." Ноль. Тревожный писк выведенной из строя тонкой аппаратуры ошейника. И только когда ткань костюма расползлась вместе с черной лентой ошейника, обнажая алебастрово-белую кожу, а острые черные кристаллы со звоном рухнули на ложемент, Синдзи наконец-то скрутило жутким кашлем. Ощущение было такое, как будто вместо LCL из легких и носа льется раскаленный металл, и хотелось продать душу дьяволу за один-единственный глоток воздуха; от боли Синдзи потерял равновесие и рухнул на ложемент поперек ног Нагисы, едва-едва успев отключить резак - во избежание. Каору скрутило ничуть не меньше - он хрипел так отчаянно, что Икари аж испугался: не хватало только спасать этого... гуманоида вторично. Впрочем, спустя несколько секунд парень разобрал, что отчаянно пытался просипеть Нагиса, и почувствовал, как мироощущение разлетается на осколки уже который раз за день: пианист ругался, ругался неумело, но с чувством и явным удовольствием. Причем что-то подсказало Синдзи, что весь поток брани был направлен ни на что иное, как на напарника и спасителя. "Интуиция проснулась, мать ее, - злобно подумал Икари. - Где ж ты была, пока я выдергивал эти чертовы копья?!" Тем временем оба пилота наконец продышались, отошли от LCL... Нет, то есть было бы хорошо, кабы оба. На самом деле Каору продемонстрировал свою сверхъестественную сущность в том, что продолжал высказывать претензии параллельно с попыткой отдышаться - и в итоге не мог толком сделать ни то, ни другое. - Син... - жуткий, воющий вздох, - ...дзи... - еще один отчаянный глоток воздуха, - мать... твою... - тут Нагиса прервался, набрал наконец полные легкие кислорода и голосом, хриплым, как у последнего алкоголика, заорал: - Я думал, ты меня сам решил прикончить, чтобы я WILLE не достался!! Ты как вообще, в курсе, что без шейных позвонков люди не живут?! Синдзи мог бы орать и ругаться, но чувствовал себя... счастливым. Все дыхательные пути, от носа до самой последней альвеолы, все еще горели, но Нагиса был жив - вон как орал и бесновался, мертвые так не истерят, - а Ева-13 отрубилась и, судя по всему, вышла из формы псевдоэволюции. Так что начавшийся Четвертый Удар можно было считать остановленным. И это было тоже поводом для радости, и для возможности умиленно наблюдать за перекошенной мордой Каору, для которого, судя по всему "запланированный трагический суицид с красивой прощальной речью" и "дрожь виброрезака у самой шеи" были совершенно разными категориями, требовавшими противоположного отношения. Так что на все возмущения друга Икари был способен отвечать только вполголоса и с глупейшей лыбой во всю морду: - Кто не рискует... Ну, ты же сам знаешь. И какие могут быть счеты, если ты жив и здоров? - Вот с последним ты лажанул, - рыкнул Нагиса, но уже скорее по инерции: весь запас ругательств и ярости он уже выплеснул (частично вместе с LCL). - Где у этих сволочей аптечка?! - Под левым манипулятором, - с готовностью подсказал Икари. И, увидев, как перекосилось лицо Каору, добавил: - Благодарить не надо. Шпилька прошла незамеченной - во всяком случае, реакции не было никакой. Каору разорвал пакет с аптечкой, извлек тюбик кровоостанавливающего геля и попытался залить кровоточащий порез на шее самостоятельно - но промахнулся. - Ч-ч-черт, - только и выдохнул он. - М-можешь помочь, а? Синдзи перелез на край ложемента, поближе к спинке, и толкнул Нагису, чтобы тот наклонился. Воротник контактного костюма был уже залит кровью; Синдзи отогнул тянущуюся полимерную ткань, вытащил из ворота бренные останки ошейника и протянул руку: - Дезинфицирующий раствор дай. Едко пахнущая холодная жидкость таки вырвала у Каору сдавленное шипение; зато после обеззараживания Синдзи щедро залил порез быстро застывающим гелем. - Башкой не дергай, - посоветовал он. Нагиса промолчал, и это наконец-то пробудило что-то похожее на угрызения совести: а вот действительно, что должен почувствовать человек, на которого бросаются с виброрезаком? И вообще, что должен был чувствовать человек, которому должно было вот-вот оторвать голову? Немудрено, что бедняга теперь готов отгрызть эту полезную часть тела кому угодно - лишь бы был неосторожен и подошел поближе. - Извини, - выдавил Икари. - У меня просто не было времени на предупреждения. - Ты выглядел сущим маньяком, - наконец выдавил Каору и вдруг заржал, как распоследний идиот: - Черт, мне же голову оторвать должно было! Что я тебя-то испугался?! - Я надеюсь, этот вопрос был риторическим, - вздохнул Синдзи и сполз с ложемента. - Ибо я тебе на него не отвечу. Истерика Нагисы была чертовски заразительной: хотелось тоже заржать, как конченому придурку, и этим поставить для себя точку - эта жуткая, мерзкая история с ошейником закрыта. Осталось еще много чего, с чем надо разбираться, но это все потом. Успеется еще. - Кстати, мы остались внутри Евы, будучи не синхронизированы, - внезапно осознал Икари. - Блин, что делать-то? Катапультироваться мы никак не... И нервно икнул, глядя на Каору, который уже извлек свой собственный виброрезак и с интересом естествоиспытателя осматривал размывающееся перед глазами лезвие. - Думаю, настало время попробовать нашу Еву на прочность, - ухмыльнулся Нагиса и небрежно взмахнул инструментом, заставив Синдзи взвыть и сделать попытку отползти прочь. - И к-кто еще тут выглядит как м-маньяк?!..