Чистая линия

Малыш торопливо забрался на спину Карану, обхватил его руками за шею и закрыл глаза. И вовремя – сплошная стена огня, словно выброшенная из сложенных рук девушки, понеслась прямо к окованным железом воротам. Валран и Жрица переглянулись. Пламя такой интенсивности вполне могло расплавить кованые ворота, превратив их в лужицу раскалённого металла. И тогда… Тогда Чистильщики могут попытаться прорваться за периметр. Правда, не сразу, а когда металл застынет… Однако, кто знает, нет ли у Чистильщиков ещё одного сюрприза – скажем, ещё одной бедной «твари», владеющей магией льда. Тогда они смогут прорваться в открывшийся проём… и отбить их атаку будет куда сложнее. Но Каран успел. Он так же, как и девушка, вытянул вперёд руки, и Валран практически сразу же ощутил исходящую от черноглазого волну леденящего холода. Серое полупрозрачное марево встало перед Караном бледной стеной, а потом стало медленно смещаться наперерез огненной лаве. Слишком медленно, Каран это понимал и сам, поэтому прошептал: - Ёффа, давай, давай… Малыш немедленно открыл глаза, высунул мордашку из-за плеча Карана и дунул в сторону пламенной стены. Марево, созданное Караном, словно дворняжка, которую пнули от души, переместилось к воротам, заслоняя их от огня. И в то же мгновение огонь и странное марево столкнулись. И огня не стало. Вот только что бушевал – яростный, обжигающий, готовый смести всё – и вот его просто не стало. А марево потемнело, вспучилось горбом и стало надвигаться на пославшую огонь девушку. Та стояла, не шевелясь – то ли потратила все силы, то ли поняла, что бежать бесполезно. Что характерно, Чистильщики порскнули в разные стороны, спасаясь от Каранова подарочка, но девчонку никто спасать и не думал. Марево окутало девушку со всех сторон, а потом, повинуясь жесту Карана, стало медленно втягиваться назад. Ёффа с закрытыми глазами вцепился в плечи Карана, его лицо побледнело, губы сложились в тонкую линию. Не лучше выглядел и сам черноглазый – но продолжал упрямо тащить тёмный ком к себе. Ещё усилие… ещё… Наконец, тёмный ком пересёк крепостную стену, и Ёффа, наконец-то открыв глаза, дунул снова. Марево развеялось, а на площадке рядом с Валраном, Жрицей и Караном оказалась лежащая без сознания девушка. Огромный живот её ходил ходуном, по нему пробегали волны судорог, и не надо было быть кайнаром, чтобы понять, что это значит. - Кайне сюда! – рявкнул Валран. – Немедленно! Кайне появилась через три секунды, мельком глянула на девушку и крикнула охранникам: - Ко мне её, быстро! – потом дёрнулась к бледным Карану и Ёффе, но черноглазый только рукой махнул: - Нам бы сейчас сладкого побольше… Надо силы восстановить. Помогите девушке. Кайне ещё раз кинула на них взгляд, сделала вывод, что ни черноглазый, ни малыш помирать не собираются, и, махнув рукой, понеслась за стражниками, которые осторожно несли стонущую девушку в комнату, превращённую кайне в некое подобие лазарета. Валран покопался в кармане, достал из него два крупных куска невесть откуда взявшегося коричневого сахара и протянул Ёффе с Караном. Малыш тут же бодро захрустел своим куском. На его округлое личико возвращались краски. Каран тоже не отказался от Валранова угощения и при этом сказал: - Надеюсь, что эта бедняжка не потеряет ребёнка. Мы с Ёффой сделали всё возможное… - Вы просто молодцы, - сказала Иуана. – А теперь вам нужно немного отдохнуть. Ступайте в подвал. - Нет, - ответил Каран. – Я гаситель. Мало ли кого могут ещё прислать Чистильщики. - Думаю, - задумчиво произнесла Иуана, - что сюрпризы ещё будут. Великий Приор не стал бы штурмовать Резиденцию, имея в запасе только одну девушку с Даром. - Это неважно, - вмешался Валран. – Насколько я знаю, ты, Каран, сейчас всё равно ничего не сможешь, не так ли? Тебе требуется отдых. А уж Ёффе тем более. Так что ступайте в подвал и отдохните хотя бы час. Сладкого ещё поешьте. Восстановите силы хотя бы минимально. Каран кивнул и молча ушел со стены, прихватив Ёффу. А Жрица задумчиво спросила Валрана: - Не стоит ли нам пройти на ту сторону? Что-то второй отряд Чистильщиков не даёт о себе знать подозрительно долго. - Пожалуй, да, госпожа, - согласился Валран. – Там с Даром только Анюй, а он не так силён, как хотелось бы. Стоит посмотреть, как там обстоят дела. Анюем звали того самого парнишку из степной части Империи, чей Дар был ещё нестабилен. Но выбирать в данный момент было особо не из кого. Ставить на стену подростков… Валран был готов на это пойти только в самом крайнем случае. Поэтому, дав чёткие указания охранникам, Валран и Иуана отправились на другую сторону стены – туда, откуда теоретически была возможность ещё одного штурма. Тем более, что после исчезновения девушки Чистильщики пока ничего не предпринимали – то ли растерялись, то ли ждали чего-то. С той стороны было пока спокойно, но Валрана не оставляло ощущение затишья пред бурей. Нервничал и Анюй, хотя старался не подавать вида. Охранники тоже ждали подвох. И дождались. - Земля дрожит… - неожиданно произнёс Анюй. – Что-то большое движется… Валран глянул вперёд со стены… и похолодел. Прямо к ним двигалась огромнейшая фигура, отдаленно напоминавшая человеческую. Шаги её были тяжелы и отдавались негромкими толчками. Туп… туп… туп… Вероятно, предполагалось, что, увидев этакий ужас, защитники Резиденции падут на колени, умоляя их пощадить. Вот только Чистильщики не учли, что осаждённым сдача грозила не почётным пленом, а жестокой смертью, и добровольно сдаваться они даже и не думали, следовательно, оставалось сражаться. А при таком раскладе страху места не было. Туп… туп… туп… - Что это, госпожа? – удивлённо спросил Валран. - Довольно простая вещь, которую может создать даже необученный, но сильный маг, - ответила Иуана, продолжая оставаться невозмутимой. – Скажи, Анюй, что это? - Сти… стихийный голем, - слегка заикнувшись, но быстро обретя твёрдость в голосе, ответил Анюй. – Просто куча камней. Или глины. Или песка… Да хоть мусора. Главное придать ей человекоподобие, зарядить силой и послать вперёд. - Стену снесёт, как пить дать… - задумчиво заметил один из стоявших рядом стражников. - А там и эти гады подоспеют… Эх, не вовремя. Мы как раз собирались этот участок стены подновить, вон и алебастра развели целое корыто… Вот-вот застынет. Эх, насмарку теперь, отбиться бы. - Анюй, - неожиданно сказала Жрица. – Что же ты медлишь? Нужно его остановить! - Но как, госпожа? – поразился Анюй. – Я такого большого голема создать не смогу. - А большого и не надо, - ехидно улыбнулась Жрица. – Любезный, говоришь, вот-вот застынет алебастр-то? - Ну, да, ещё минут десять… - недоумённо отозвался стражник. - Понял? - спросила жрица. – Этот голем состоит из мелких камней – видно, маг поднял недавнюю осыпь. А если его обездвижить? В глазах Анюя загорелись озорные огоньки. Он взмахнул правой рукой, выписав в воздухе какую-то руну, и незастывший алебастр в корыте тут же вздыбился, формируясь в фигуру, напоминавшую человеческую. Анюй выписал руну левой рукой, и созданный им алебастровый полужидкий голем довольно шустро стал перемещаться к зубцам стены, оставляя за собой серые разводы и лужицы. А каменное чудовище между тем приближалось. Вот оно протянуло руку, словно намереваясь расшатать стену, и выглядевший по сравнению с ним маленьким голем Анюя ловко вспрыгнул на ладонь. Большой голем недоумённо замер, эта ситуация никак не укладывалась в поставленную создателем задачу, зато голем Анюя тормозить не стал. С ладони он вспрыгнул на руку, с руки на плечо, затем вскарабкался на макушку гиганта… и там вновь превратился в жидкий алебастр, начавший просачиваться через камни, из которых был создан большой голем, и мгновенно застывать. Чудовище затопталось на месте, стало хаотично двигать руками и ногами, но это продолжалось недолго. Жидкий, мгновенно схватывавшийся алебастр просачивался всё глубже и глубже, и вскоре голем утратил способность двигаться и превратился в огромную статую, которая пошатнулась и упала назад себя, судя по воплям, задавив некоторое количество Чистильщиков из приближающегося второго отряда. - Ну, вот и всё, - улыбнулась Иуана. – Быть тебе боевым магом, Анюй. Далеко пойдёшь. Польщённый парнишка смутился и покраснел. А Валран сказал: - Ну, всё, пора кончать эту комедию… - и скомандовал стражникам: - Огонь на поражение! Разрывными ядрами! Целься! Пошли! И на головы ошеломлённых Чистильщиков посыпались каменные ядра, начинённые порохом. Нет, они попытались отразить этот огненный дождь с помощью амулетов, но, похоже, среди них больше не было людей с даром, способных поставить полноценную защиту. И ядра, взрывавшиеся в воздухе градом смертоносных каменных осколков, находили своих жертв с ужасающей лёгкостью. С другой стороны крепости послышались похожие взрывы – по приказу Валрана подобный обстрел должен был начаться одновременно. А уж ядрами хозяйственный начальник охраны запасся от всей души. Вот и пригодилось. И когда через полчаса обстрел прекратился, ни с той, ни с другой стороны под стенами не осталось никого, способного двигаться. - Неужели всё? – поразился Валран. Жрица прислушалась и отозвалась: - Похоже, да. Я больше не ощущаю угрозы. - Нужно посмотреть, не осталось ли там живых… - задумчиво сказал Валран. - Зачем? – спокойно спросила Жрица. – Сейчас я призову своих змей, и они пошлют раненым лёгкую, милосердную смерть. А потом можно будет и погребальный костёр сложить. Или ты против? Валран покачал головой. Вот что-что, а жалеть Чистильщиков у него и в мыслях не было. Но… - Нужно посмотреть, нет ли там таких, кого можно разговорить, и узнать о дальнейших планах Великого Приора. Ведь получается, что он фактически послал своих людей на смерть. - Он недооценил тебя, - усмехнулась Иуана, - и понятия не имел обо мне, Каране, Анюе и Ёффе. Если бы не магическая поддержка… Всё могло бы кончиться куда печальнее… Валран кивнул, осознавая правоту слов Жрицы. А та продолжила: - Но ты прав, стоит поискать пленника для беседы. К тому же стоит попробовать найти того, кто создал голема. Может быть, нам удастся заполучить его живым, как и девушку. Валран подозвал к себе троих стражников, выглядевших наименее уставшими, и велел им спуститься под стены и поискать уцелевших. «Мальчики мои… - промелькнула в голове мысль, - я справился… всё в порядке…» «Мы любим тебя, Валран, - неожиданно услышал он в ответ, - а что случилось?» Валран схватился за голову. Похоже, в Резиденцию ожидался незапланированный визит.