Чистая линия

Их первая близость была – как потом вспоминал Илья – лучше некуда. И когда наутро Валран начал собираться обратно в Резиденцию, Илья еле сдержался, чтобы не обхватить его крепко-крепко и никуда не отпускать. Судя по выражению лица Шанди, у того в голове бродили схожие мысли, и Валран догадался об этом. - Рыбёшки, - ласково сказал он, поцеловав их обоих, - поверьте мне, я бы остался здесь, с вами, потому что здесь так хорошо… Мирно. Но мне нельзя. Вы же знаете, Император затевает опасное дело… И я не могу бросить всё, ибо это будет предательством. - Мы понимаем, - вздохнул Шанди. – Мы тоже, если ты помнишь, должны поучаствовать кое в чём. - И это очень опасное дело, - ответил Валран, - но я и не думаю отговаривать вас, хотя сердце моё обливается кровью при мысли, что ваш ритуал может пойти как-то не так. Ибо каждый делает то, что должен, а Чистильщики – это худшее из зол, существующих в Империи. - Береги себя, Валран, - прошептал Илики и обнял его. А Шанди ничего не сказал, просто присоединился к общему объятию. - И вы тоже, мои хорошие, и вы тоже… - пробормотал Валран. – Всё, пора, а иначе – я просто не смогу вас покинуть. И, с явным усилием разомкнув объятья, Валран встал и вышел из спальни в коридор, где его уже дожидались Лаир Арсайя и Алат сар-Вир. - Ой! – вскрикнул Илики. – Лаир! Подождите! Он торопливо накинул на себя одежду и вышел в коридор, поздоровавшись с Лаиром и пожелав Алату доброго утра: - Наставник, они отбывают нынче же? – торопливо спросил Илики у Алата. - Да, - кивнул Алат, - и прямо отсюда. Я провешу портал прямо со двора моего дома во двор Резиденции. Илики лишь восхищённо присвистнул. Несмотря на усиленную отработку нужных заклятий, им с Шанди столь ювелирная точность пока ещё не давалась. Хотя ворота в другие миры они уже открывать наловчились. Правда, пока это были не совсем ворота, а скорее «форточки» - порталы юных магов отличались некоторой нестабильностью и не давали гарантии, что живое существо пройдёт через них невредимым. Так, во всяком случае случилось с рогатым и полосатым двухвостым хищником со здоровенными клыками. Узрев наблюдающих за ним через портал Алата, Илики и Шанди, гигантский хищник бросился на них, прыгнул, но… через портал до них долетела только его шкура, а куда делось всё остальное – до сих пор остаётся загадкой. После этого Алат удвоил свои усилия, причём, глядя на всё усердие, с которым он натаскивал их с Шанди, Илье всё время хотелось процитировать Маэстро из старого военного фильма: «Оренбургское училище. Ускоренный выпуск. Взлёт-посадка».* Илья, конечно же понимал, что наставник прав, и что у него нет права на ошибку, но как это порой утомляло. Проведённое с Валраном время было прекрасно ещё и тем, что это была первая полноценная передышка. Не считать же таковой, на самом деле, общение с мерзким браслетом. Однако с наставником они ещё успеют пообщаться позже, а сейчас… - Господин Лаир, - обратился Илики к Арсайя. - Просто Лаир, Илики, - улыбнулся ему мужчина, - я же тебе уже говорил. - Да, простите, - кивнул Илья, - Лаир, я хочу спросить, как там Рик, Лау, Тамаш и Тилле? У них всё в порядке? - Да, - кивнул Лаир. – Мальчики работают и понемногу учатся. Тилле ждёт ребёнка… Помогли настойки кайнара Госсе. Камард подумывает о том, чтобы жениться на ней. Она ведь хорошая девушка, да и хозяйка хорошая. А что было… так в том она не виновата – так Камард говорит. И вообще, он собирается освободить мальчиков, когда… Ну вы сами знаете. А Рик и Лау собираются вступить в брак после освобождения. Такие у них новости. - Замечательно, - кивнул подошедший Шанди. – Передайте им, что мы рады за них, Лаир. И непременно навестим, как только будем посвободнее… ну вы и сами понимаете, да? Лаир рассмеялся: - Конечно, мальчики. Конечно. А теперь – нам пора. А вам ещё предстоит встреча с тем, кого я согласился простить только ради нашего общего дела. Илики и Шанди попрощались с Лаиром, ещё раз перецеловали Валрана и только тогда, когда мужчины ушли, несколько озадаченно уставились друг на друга. - С кем это нам предстоит встреча? – поинтересовался Шанди. - Вероятно со мной, - раздался за их спинами тихий голос. Юноши оглянулись. Из-за поворота коридора вышли двое – худой бледный парень с перебинтованной рукой на перевязи и поддерживавший его красивый молодой мужчина в кожаном колете и лихо заломленной моряцкой шляпе с широкими полями. - Ляма? – поражённо воскликнули оба. - Шого, - поправил их парень. – Лямы больше нет. Теперь я Шого. *** Странноприимный дом «Цветущая ветка» никогда не жаловался на отсутствие клиентов, вот и сейчас в него прибыло несколько постояльцев, которые, однако, вовсе не обрадовали управляющего Камарда. Более того, местные крестьяне и проезжающие, до этого мирно пившие и распевавшие весёлые песни в большом зале трактира, при виде новых гостей стали потихоньку расходиться, подобострастно кланяясь новоприбывшим. Местные разошлись по домам, проезжающие – по комнатам, так что скоро просторный зал почти опустел. И неудивительно – ведь приезжими оказались пятеро Чистильщиков самого сурового вида. Многоопытный Камард быстренько мигнул беременной Тилле и Тамашу, чтобы они скрылись с глаз и не показывались, а Рику и Лау ещё одним условным миганием показал, что обслужить новоприбывших надо по высшему разряду. Но те это понимали и так. Поэтому, непрерывно кланяясь, накрыли самый большой стол новой белоснежной скатертью, принесли из погреба лучшее вино и принялись таскать из кухни непередаваемо вкусно пахнувшие закуски. Чистильщики благосклонно покивали, на вопрос Камарда, что почтенные господа будут на горячее, ответили, что зверски голодны с дороги и хотели бы попробовать всё. Так что Рик с Лау с ног сбились, таская с кухни всё новые и новые блюда. Что же касается братьев, то они, кажется, позабыли, что должны проводить свои дни, постясь и совершенствуя свой душевный настрой, ели Чистильщики как не в себя и блюда, приготовленные Мацой, им чрезвычайно понравились. Вино тоже. Правда, когда хозяин на вопрос, не хотят ли рабы сделать им вечерний массаж, ответил, что массажу рабы не обучены и учиться им такому делу незачем, трое из пяти недовольно поморщились, но потом, видно, решили – что взять с деревенщины – и сменили гнев на милость, тем более, что Камард подал самое дорогое вино, хранившееся на крайний случай. Напились братья до изумления и разговоры между собой вели самые весёлые, однако слишком уж о своих делах не откровенничали. Но кое-что всё равно проскочило, и это кое-что заставило Камарда неприятно насторожиться. Братья говорили о некоей важной миссии, о том, что кто-то зарвался, и о том, что они должны это пресечь. Конечно, даже будучи пьяными, Чистильщики общались достаточно тихо и более себе ничего лишнего сказать не позволили, но Камард кое-что знал о планах Императора – не всё, конечно, но Чистильщики его любовью не пользовались никогда. И их непосредственная близость к горной Резиденции управляющего неприятно встревожила. Поэтому он сделал то, чего не делал никогда – когда Чистильщики отправились передохнуть в отведённые им комнаты, Камард отправил Рика и Лау подслушать их разговор. Смышлёные парни умудрились подслушать достаточно, чтобы сделать вывод, что Чистильщики намерены напасть на горную Резиденцию и перебить всех, кто в ней находится. Естественно, они не собирались штурмовать Резиденцию впятером – к обеду в окрестности её должен был прибыть ещё один отряд, как говорили Чистильщики, с какой-то «тварью», что может жечь огнём каменные стены. Камард сложил два и два, и, когда гости успокоились, он разбудил Тамаша – Рика или Лау отправлять было рискованно, Чистильщики видели их и могли хватиться – и велел ему оседлать маленькую горскую лошадку – подвижную и выносливую. Камард быстро написал письмо, достал из старого кожаного пояса вшитую в него серебряную пластинку с письменами и велел Тамашу поспешать в горную Резиденцию, а чтоб там не сомневались, что дело важное – первым делом показать охране эту пластинку. Мальчик понятливо кивнул, и через десять минут на горной дороге уже затихал цокот копыт. *** Кархану и Яссану удалось закончить пораньше, и Кархан всё-таки отправился на ужин в особняк Ритейни. Яссан просто радовался, что любимый вместе с ним, что он стал чаще улыбаться и выглядит теперь совсем юным и красивым, что отец признал их отношения. Яссан даже не сомневался, что у них всё теперь будет хорошо. Кархан тоже был счастлив, но всё равно ждал от судьбы какого-нибудь подвоха – и только просил о том, чтобы Яссана всё плохое не коснулось. Только не Яссана. Они вдоволь нацеловались, опустив занавески кареты, так что с трудом смогли оторваться друг от друга, когда она остановилась у особняка Ритейни. Кархан и Яссан торопливо привели себя в порядок, прекрасно понимая, что раскрасневшиеся щёки, блестящие глаза и припухшие губы могут быть истолкованы вполне однозначно. Но их это не слишком волновало. К ужину собрались все обитатели и гости особняка – даже Аргая в плетёном кресле на колёсиках прикатили. Юноша, хоть и смотрел грустно, но вполне владел собой, а видя, что никто не собирается называть его несчастным калекой и демонстративно жалеть, постепенно втянулся в общую застольную беседу. Стараниями Нарима и слуг его волосы были теперь отмыты до блеска, заплетены в традиционную монскую косу и украшены нитью жемчуга, рубашка была белоснежной, а на коленях лежал мягкий пушистый плед. В таком виде почти ничего не говорило о его злоключениях – только аккуратно пристёгнутый булавкой к плечу пустой рукав. А ещё Аргай был красив, настолько красив, что сердце сжималось. К тому же он поправлялся с удивительной быстротой и неизвестно, что было тому причиной – лечение Госсе, забота брата или собственный сильный характер. Аргай не сломался даже в клетке, он постоянно дерзил Айлару и тот бы давно уже прикончил его, если бы не необходимость держать в подчинении Нарима. Сам же Нарим выглядел ещё краше брата, только вот при любом намёке на какую-либо близость лицо его делалось каменным. Тем не менее, и он справлялся с собой, а Тамир, Кархан и Яссан быстро втянули братьев в беседу о книгах, театральных постановках и картинах. Аргай, как выяснилось, неплохо разбирался в искусстве и любил рисовать, Нарим был заядлым книгочеем и фантазёром, это Яссан помнил ещё с детства, а когда речь зашла о лекарственных свойствах различных трав – Кархан немало сумел нахвататься знаний от Госсе, в беседу удалось втянуть и Егани, до этого смирно сидевшего на краешке стула и помогавшего Аргаю управляться с салфеткой и столовыми приборами. В общем, вечер удался, а если учесть, что Нарим выразил робкое пожелание побывать вместе с братом в прославленном столичном театре, на что Тамир с радостью согласился – он хватался за любую возможность расшевелить братьев – этот небольшой ужин и вообще можно было считать маленькой победой. Потом все ещё немного посидели в гостиной, куда слуги подали напитки и сласти, а когда уже совсем стемнело – разошлись по своим комнатам. То, что Яссан и Кархан отправились ночевать в комнату к Яссану ни у кого не вызывало вопросов. Вечер определённо удался для Кархана и Яссана и дальше, однако среди ночи Яссан проснулся от того, что ему сильно захотелось пить. Он привычно протянул руку за стаканом, который служанка обычно ставила на тумбочку, но подняв его, убедился, что тот пуст. Яссан осторожно убрал руку Кархана со своего плеча, поцеловал его в щёку, на что ледышка улыбнулся и что-то неопределённое пробурчал во сне. Хотя, какая ледышка… Вот уже вторую ночь кряду, Яссан убеждался, что Кархан совсем не ледяной, а очень даже наоборот. Так вот, Яссан полюбовался на спящего Кархана, накинул халат и отправился на кухню – уж очень хотелось пить. Шёл он босиком, поэтому двигался бесшумно, но до кухни дойти не успел, услышав более чем странные слова. *Цитата из советского фильма "В бой идут одни "старики"