Чистая линия

На тыльной стороне ладони, у основания безымянного пальца Игрени расположилась коричневая родинка, напоминавшая формой трилистник. А Яссан совершенно точно помнил, что успел разглядеть такую же, когда Егани заламывал руки, умоляя Императора казнить его. И тоже у основания безымянного пальца. Яссан похолодел. Неужели Егани – сын бывшего Канцлера? Неужели благородный мон из высших может пасть так низко, чтобы насиловать девушку-крестьянку? «Но ведь изнасиловали же. Вряд ли Егани врёт», - возникла в голове мысль. Яссан эту мысль немного покрутил, раскладывая бумаги на столе на входящие и исходящие, и всё-таки отбросил. Как бы то ни было, Канцлер Игрени немолод, он уже разменял седьмой десяток. Айлар его единственный поздний сын, появившийся во втором браке, в первом у него была только дочь. Самому Айлару… на минуточку… уже больше тридцати. Стало быть, Канцлеру было уже под сорок, в таком возрасте вряд ли будешь скитаться по лесам с бандой благородных юнцов и насиловать крестьянок. Но тогда… Тогда кто же? Айлар? Тогда это ещё гаже – Айлару было на тот момент лет пятнадцать-шестнадцать максимум… Неужели Игрени одобрял подобные забавы сына? Или он о них не догадывался? Или просто привык баловать наследника? Да, Благородные Семьи дорожат своими сыновьями – в последние лет сто редко бывает, чтобы в Семье было больше одного наследника. Вот, и у него нет братьев… И у Кархана… Нарим и Аргай – редкое исключение. Значит ли это, что Благородные Семьи вырождаются? Или причина в чём-то другом? Хотя… У фригольдеров и серверов детей всегда целый выводок и мальчишек в нём большинство, поэтому случается даже, когда братья берут одну жену на всех и детей считают общими… Даже в семьях тушеров почти всегда по два-три сына, а вот у Благородных… Порой мужчины вынуждены вступать во второй-третий брак или нанимать женщин, чтобы получить наследника. Может быть, это какое-то проклятие? «А может, это следствие селекции, которую проводят Чистильщики? – возникла неожиданная мысль. – Отец увлекается разведением чистопородных лошадей и собак. Так вот, он всегда говорил, что чистопородные животные, разумеется, красивы, они безупречно выполняют ту функцию, ради которой созданы. Лошади на удивление резвы, собаки – обладают удивительным нюхом и исключительной понятливостью, но… Любая дворняжка способна пережить холодную зиму, если её хорошо кормить, толстоногие мохнатые фригольдерские лошадки способны добывать себе пропитание, выбивая копытами из-под снега прошлогоднюю траву, они на диво выносливы, а вот красавцы-скакуны могут зачахнуть без тёплой конюшни, заботливых конюхов и тщательно составленного рациона. И роды у породистых кобыл проходят не в пример тяжелее, и жеребята часто рождаются мёртвыми, или их приходится выхаживать со всем бережением… Это ведь тоже следствие отбора – нужна чистая кровь, совершенная порода… Совершенство, доведённое до абсурда. Вот что такое учение о Чистой Линии. Император прав, нужно уничтожить Чистильщиков, пока мы окончательно не выродились в нечто несуразное и нежизнеспособное, вроде коротколапых собачек размером с кулак, которых так любят носить в своих сумочках дочери и супруги благородных монов…» Но тут нежданный визитёр прервал Яссанов поток сознания. - О чём это вы столь многообещающе задумались, юноша? – холодным тоном поинтересовался бывший Канцлер. – Хотя, я вас понимаю… быть в подчинении у раба, про злоключения которого ходят самые разнообразные слухи – то ещё наказание. Неужели ваш батюшка не мог найти для сына придворную службу поприличнее? Или те, кто говорит о его грядущей отставке – правы? Смотрите, юноша, как бы и вам тогда не получить такой же ошейник, как у недостойного поведением бывшего наследника рода Дилэйни… Вероятно, Игрени рассчитывал вызвать юношу на скандал – он ведь прекрасно знал, какую роль сыграло похищение Яссана в аресте его сына, но не вышло. Поскольку Яссан тоже это понял, и, хоть и пообещал мысленно при первом же удобном случае вколотить в глотку бывшему Канцлеру все гадкие слова о Кархане, ответил тем не менее самым любезным тоном с вполне светской улыбкой на устах: - Прошу прощения, если мои раздумья привели вас к странным выводам, впрочем, столь нередким у людей, пребывающих в вашем почтенном, почти старческом возрасте. Но я задумался об особенностях падения яблок в пределах яблони, если вы, конечно, понимаете, о чём я, благородный мон Игрени… Благородный мон, судя по побагровевшей физиономии, понял прекрасно, но сказать ещё какую-нибудь гадость просто не успел. Положение спас Кархан, отворивший дверь на одну створку и провозгласивший торжественным голосом: - Император соизволяет пригласить вас, благородный мон Игрени. Бывший Канцлер торопливо встал, метнул в Яссана совершенно убийственный взгляд, но тут же выражение его лица сменилось на приветливо-лучезарное, и он прошёл в Императорский кабинет. – Что там? – тихо спросил Яссан вышедшего кайнара Госсе. - Да как обычно всё, - отозвался Госсе. – Будет просить за Айлара. Сходи, пошли гвардейцев за Главой Тайного Сыска – он уже должен подготовить доказательства вины Айлара Игрени. А Кархану нужно записать всё, что там будет говориться. А я в госпиталь. Эти бедняги потихоньку идут на поправку, но… Ладно, не буду сейчас это обсуждать. Меня ждут. А с этой акулой Лигалиран неплохо справится сам. Госсе покинул приёмную, а вышедший Кархан погладил Яссана по руке – мол, не скучай - и, прихватив бумагу и письменные принадлежности, скрылся в кабинете. Яссан только хмыкнул. Не скучай. Ага. Судя по количеству бумаг, которые ему предстояло прочесть, дабы представить императору их содержание в виде удобоваримых экстрактов, скука ему не грозила до самого вечера. Но прежде следовало послать гвардейцев за главой Тайного Сыска… *** А тем временем в Императорском кабинете нарастал диспут, плавно переходящий в свару. Бывший Канцлер Игрени просил… точнее, настаивал на помиловании для своего сына, более всего упирая на то, что большинство пострадавших от забав Игрени были неблагородного происхождения, а со своим супругом Айлар волен был обходиться как того пожелает. Главное, что юноша остался в живых… А когда еле сдерживавшийся Тамир Ритейни поинтересовался, с какой радости Айлар решил обойтись, как пожелает, с его единственным сыном, Игрени небрежно ответил: - Ну… всякое бывает, дорогой мон Ритейни… Ваш сын отличается весьма вольным поведением, вот и спровоцировал моего мальчика на этот ужасный поступок. Но ведь он так хотел заполучить себе… сильного партнёра, и говорят, что не в первый раз… От такого бесстыдства охренели все, включая Кархана, который уж точно знал о недавней девственности некоторых частей Яссановой тушки, а Глава Совета громко сказал: «Гм…» и добавил, что почтенный возраст бывшего Канцлера не позволяет вызвать его на дуэль, но что он, Тамир Ритейни, запомнил каждое его слово. Обстановку несколько разрядил появившийся Глава Тайного сыска с толстенной кожаной папкой под мышкой. И его подробный, чёткий и обстоятельный доклад всем присутствующим в кабинете сказал о том, что Айлару сильно повезёт, если его казнь будет не слишком долгой. Бывший Канцлер Игрени по мере чтения доклада всё более мрачнел, а под конец просто спрятал лицо в ладонях и сидел, сгорбившись, ни на кого не глядя. Когда доклад был закончен, он выпрямился в кресле и спросил: - Полагаю, соответствующих доказательств достаточно? - Смею вас заверить, - отозвался Глава тайного Сыска, - их более чем достаточно для трёх смертных казней. - Прошу вас, Ваше Величество, не казните Айлара! – вырвалось у Игрени. – Он мой единственный наследник… Умоляю вас! Но Лигалиран Максимус Третий не поддался на жалость. Он холодно произнёс: - Я могу казнить вашего сына, в этом случае всё произойдёт быстро. Но могу и оставить ему жизнь. Но без наказания я оставить его не могу. Он будет жить, чувствуя то же самое, что и его несчастные жертвы. Ваш сын будет четвертован и отправлен на дальние пустынные рудники, куда отправляются приговорённые к пожизненному заключению… Сами понимаете, в каком качестве, ибо без рук и ног он сможет исполнять только одну, весьма специфическую трудовую повинность. Он может прожить так достаточно долго, проклиная вас за то, что вы умолили сохранить ему жизнь. Вы желаете этого? - Нет… - прошептал Игрени. – Ваше Величество, вы не можете быть столь жестоки… - А ваш сын, Канцлер? Императорский госпиталь полон жертвами его забав. И то, что они не благородные моны, никак не отменяет их страданий… У этих несчастных юношей ваш сын отнял всё, они существовали в страшных мучениях, и что с ними будет дальше – ещё вопрос. Я не могу предложить вам более мягкого варианта. Выбирайте, - жёстко сказал Император. - Хорошо… - прохрипел бывший Канцлер. – Пусть его казнят. Да, пусть казнят. Но ведь такой приговор требует утверждения Советом Монов… Это не одна неделя. - Ошибаетесь, - отрезал Тамир Ритейни. – Уже. Приговор уже утверждён. - Что? Когда? Как? – поразился Игрени. - Совет Монов собрался почти сразу же после освобождения Яссана, - отрезал Тамир Ритейни, беря со стола заранее подготовленный документ, - вот его решение. Совет Монов согласен и заранее утверждает любой приговор, который вынесет Император в отношении Айлара Игрени. Ваш сын зарвался, мон Игрени. У всех членов Совета есть, кого терять, и они представили на месте Яссана своих близких. Так что не колебался никто. - Таким образом, - подытожил Император, - Айлар Игрени будет казнён послезавтра на рассвете. Казнь через отсечение головы. Такова моя воля и я не намерен менять её. Вам понятен приговор, мон Игрени? - По… понятен… - с трудом выдавил бывший Канцлер, - но тогда остаётся нерешённым ещё один вопрос. - Какой же? – удивился Император. - Имущественный, - ответил уже немного бодрее мон Игрени. – По закону я являюсь наследником своего сына. И я требую возвращения его имущества, в том числе и опеки над его супругом и братом. Все присутствующие охренели во второй раз. Некоторое время стояла тишина. Наконец Император смог сформулировать более-менее связную и звучащую без ругательств мысль. - Мон Игрени, - сказал он, - большинство имущества ваш сын получил в браке со своим несчастным супругом. Поскольку я расторг этот брак, имущество возвращается к Нариму Кассани и его младшему брату. В дальнейшем они смогут распорядиться им по своему усмотрению. И это моё распоряжение не подлежит отмене, ибо такова моя воля! И я не собираюсь больше поднимать этот вопрос и более вас не задерживаю. Это была моя последняя аудиенция, мон Игрени. Я отдам приказ, чтобы до казни вы смогли увидеться с сыном, если пожелаете. Прощайте. Сказано это было не просто ледяным – вымораживающим тоном, так что проняло даже бывшего Канцлера. Он встал, поклонился и вышел, аккуратно прикрыв дверь кабинета. *** Когда бывший Канцлер вылетел пробкой из Императорского кабинета, Яссан продолжал заниматься бумагами. Чуть только не плевавшийся ядом мужчина подлетел к столу Яссана и зло рявкнул: - Думаешь, я не понимаю, зачем твой отец поселил у себя эту бледную плаксивую шлюху, бывшего супруга Айлара? Он сам хочет захапать богатства рода Кассани, поженив вас! Но ничего, он ещё будет горько плакать по тебе, щенок, горько, как я поплачу об Айларе! И, смахнув напоследок все бумаги на пол, Игрени выбежал из приёмной с резвостью, малопредставимой в его почтенном возрасте. Яссан пожал плечами и, встав из-за стола, начал собирать бумаги. Даже злиться на Игрени не получалось – Яссан прекрасно понимал, какой приговор сыну ему пришлось выслушать. Мимо прошёл Глава Тайного Сыска, а потом к Яссану присоединился Кархан, и они начали собирать бумаги вместе, иногда чуть-чуть касаясь друг друга. И это стёрло из памяти Яссана угрозу, произнесённую Игрени. А вот про родинку в форме трилистника он рассказать не забыл. *** Едва только Бывший Канцлер покинул кабинет, а за ним вышел и Глава Сыска, Тамир Ритейни сказал: - Простите, Ваше Величество, я хотел бы испросить у вас разрешения сказать пару слов наедине. - Хорошо, - кивнул Император. - Кархан, покинь нас ненадолго. А когда за Императорским Секретарём закрылась дверь, Император спросил: - В чём дело, мон Тамир? Что-то случилось? - Да, - кивнул Тамир Ритейни, замявшись, - но это дело, скорее, личное. Я прошу у вас позволения выкупить Кархана в наложники моему сыну. Мальчики любят друг друга… Император кивнул: - Любят. И это очень заметно. Но выкуп в наложники – не лучший выход для Кархана. Нет, мон Тамир. Вынужден отказать вам в вашей просьбе. Люди, внимание, следующая глава в пятницу! Увы, но реал...