Чистая линия

Илики и Шанди прошли в кабинет Императора с некоторым душевным трепетом – было слишком понятно, что их вызывают туда для серьёзного разговора. Однако Илья уже научился владеть собой и не показывать лишнего волнения, а Шанди вообще казался невозмутимым, только чуть дрогнувшие пальцы, которыми он сжал ладонь Илики, выдавали его истинные чувства. Лигалиран Максимус Третий сидел за рабочим столом, чуть сбоку, в кресле разместилась жрица, у ног которой неподвижно замерла свернувшаяся в кольцо горная кобра. В кресле напротив сидел Алат, а Госсе пристроился на подлокотнике Императорского кресла. Все четверо явно только что о чём-то спорили, но юношей встретили вежливыми кивками. Затем Император сказал: - Здравствуйте, мальчики. Ваш наставник сообщил мне, что вы делаете отменные успехи в науках и отличаетесь прилежанием и острым умом. Это похвально. Думаю, что вы весьма разумны, однако напомню, что то, о чём вы узнаете сейчас, не должно выйти за пределы этой комнаты. Поэтому прошу вас дать магическую клятву не разглашать сведения, которые станут вам доступны. - А можно вопрос? – поинтересовался Илики. - Можно, - кивнул Император. - Почему именно мы? В Школе и на островах полным-полно магов посильнее или, во всяком случае, более обученных. А открывать двери между мирами учитель Алат сможет куда лучше нас… - Иуана и я всё объясним вам. Но прежде чем услышать объяснения, вы должны дать клятву. И тут уж ничего не поделаешь. Илья вздохнул. Похоже, их втягивали в какое-то весьма опасное и щекотливое дело. К тому же не вовремя вспомнившиеся сны Заршата добавляли нервозности и настороженности. Илья ещё в своей прошлой жизни усвоил одно, но железное правило. Никогда не позволять использовать себя втёмную – иначе будешь виноватым во всех смертных грехах. Поэтому он вдохнул… выдохнул и заявил: - Ваше Величество! Я понимаю, что дело, о котором вы хотите нам рассказать, может быть первостепенно важным. Но я не желаю совать голову в пасть зверя, даже не подозревая, что это за зверь. Прошу вас, скажите хоть что-нибудь, чтобы мы могли согласиться или отказаться осознанно. - Отказаться? – поднял бровь Император. – Но вы не можете отказаться! Это исключено! - Мы, - спокойно ответил Илья, - обладаем свободой воли. Так что либо так, либо никак. Мы должны знать, на что подписываемся. Император нахмурился… а потом неожиданно расхохотался: - Вот как! Теперь я верю тебе, жрица! Похоже, именно этот мальчик нам и нужен! Хорошо, Илики… Слушай. Ты и Шанди, вы оба, должны помочь вернуть в наш мир Богиню. Если этого не произойдёт, боюсь, что вся наша борьба с Чистильщиками будет бесполезной. Великий Приор готовит захват власти в Империи Магна, и если его переворот удастся… Хуже и быть не может. Дело даже не в том, что буду убит я и мои дети, перебиты все мои сторонники, и все, у кого имеется хоть малейшее отклонение, все, кому до сих пор удавалось скрываться… Захватив Империю и ввергнув её в кровавый хаос, Великий Приор обратит свой взор на Острова… Так что весь мир будет ввергнут в войну. И эта война уничтожит его. Вот к чему может привести твой отказ, Илики. Готов ли ты принять на свою совесть грядущие бесчисленные жертвы? Или… - Или, - мрачно ответил Илья. – Я готов дать клятву. Он чувствовал, что Император ни капли не лжёт, к тому же упоминание о Богине, которую нужно вернуть, быстренько увязалось у него в голове с девушкой, которая заняла его тело. Неужели это и есть беглая Богиня? Но что ей понадобилось в его мире и за что она обошлась с ним… мягко говоря, не лучшим образом? «Ладно, - пронеслась у него в голове мысль, - сначала вернём, а потом и пообщаемся. И пусть только попробует мне не ответить!» Жрица неожиданно улыбнулась: - Какой сердитый мальчик… хочет призвать к ответу саму Богиню… Не сердись, Илики, думаю, что смогу ответить на часть твоих вопросов, ибо Богиня говорила со мной. Но прежде произнеси клятву. Илья вздохнул, и вслед за Алатом он и Шанди произнесли слова древней нерушимой Клятвы Магов. - Ну, вот, - сказала Иуана, - теперь можно поговорить серьёзно. Слушайте внимательно, мальчики. Богиня покинула этот мир, но на то у неё была важная причина. Сейчас ей необходимо вернуться, чтобы навести порядок, но просто так вернуться она не сможет. Я знаю, как вернуть Богиню, но одна я не смогу ничего сделать. Для того, чтобы открыть ей дверь в родной мир, нужны те, кого Богиня назвала Путь, Любовь, Милосердие, Сила и Хитрость… И почти все они сейчас находятся здесь, в этой комнате. Более того, скажу тебе, Илики, что Путь – это ты. - Я??? – поразился Илики. – Но почему? Ведь есть маги-портальщики куда более сильные, чем я… Вот, наставник Алат, например… - Нет, - ответила жрица. – Для этого подходишь только ты. Твой Дар силён, хоть и подобен пока неогранённому бриллианту. Но дело даже не в Даре… Путём может быть только человек, у которого тело из родного мира Богини, а душа… Душа из другого. Из того мира, в котором Богиня находится сейчас. Я ведь права, Илики, насчёт твоей души? - Права, - ответил Илики и опустил голову. - Вот почему ты не сказал это? – проворчал Алат. – Почему я такие вещи должен узнавать от кого-то другого? Илики… я твой наставник, эта связь глубже родственной, и мне обидно, что ты настолько не доверяешь мне. Ты вообще никому не говорил об этом? - Мне говорил, - тихо сказал Шанди, так же опустив голову. - И Валрану… - сказал Илья. – Только что… И вообще, я боялся… - Чего? – рассердился Алат. – Пребывание твоей души в этом мире уже свершившийся факт! Я и другие наставники приняли тебя таким, какой ты есть! Я обижен, Илики… и тебя извиняет только то, что ты успел пережить немало неприятных вещей и решил, что никому не доверять будет надёжнее. - Простите… - пробормотал Илики. Уши его полыхали. Алат только рукой махнул – мол, чего уж там, да ехидно усмехнулся. Но Илья почему-то не сомневался, что учитель простил его. Поэтому он собрался с силами и тихо сказал: - Итак, я Путь… А остальные? - Остальные тем или иным образом связаны с тобой, - сказала жрица. – Твой возлюбленный, Шанди, - это Любовь. Кайнар Госсе, который спас вас из трактира – Милосердие. Император, который дал вам приют и смог отправить на Острова – Сила… - А Хитрость? – спросил Илья. - А вот этого я пока не знаю. Но сейчас человека, которого можно определить, как Хитрость, здесь нет. - Нет в Резиденции? – уточнил Шанди. - Нет в Империи, - ответила Иуана. – Я бы почувствовала его. Но его необходимо найти. Иначе, если все пять не будут собраны, Богиню вернуть будет невозможно. Илья задумался. И выдал: - Если нет в Империи – так, стало быть, он на Островах? Может быть, это Халим? Или Заршат? Если этот человек должен быть связан со мной… - Либо на Островах, либо на корабле в Океане, - кивнул Госсе. - И нет, это не Халим и не Заршат, - сказал Алат. – Я уже передал Иуане их мысленные образы, а также мысленные образы тех ребят, с которыми вы жили в Резиденции, и тех, с кем вы наиболее часто общаетесь в Академии. Нет. Никто из них не подходит. - У меня такое чувство, - задумчиво произнесла Иуана, - что я уже общалась с этим человеком, но никогда его не видела. - Как так можно? – удивился Шанди. - Можно… - вздохнула жрица. – До того, как прежняя Иуана исцелила меня, обо мне заботились разбойники. Я нуждалась в заботе, ибо глаза мои были выжжены. Они называли меня Слепая… - Что? – спросил поражённый Илики. – Но как… - Волей Богини я обрела новые глаза, - ответила жрица. – Но произошло это уже после того, как все разбойники погибли. В живых остались только Змей и Каран… А теперь и Змея нет… Каран… Он последний, кто остался… Илики, я знаю, что ты зол на него, и есть за что… Но прошу тебя, попробуй его простить. Каран уже не прежний, он растерял почти всех, кто был ему хоть немного дорог, и ему сейчас плохо, очень плохо. Если бы не этот малыш, Ёффа… Он нуждается в заботе и привязался к Карану. Боюсь, что только это заставляет его жить… Илья задумался. Простить… Это так легко сказать и так сложно сделать… Но ненавидеть Карана уже не получалось. И он сказал: - Я не хочу мести, но… Не просите меня стать Карану лучшим другом. - Не стану… - улыбнулась жрица. – Но ты умный мальчик… Сам всё понимаешь. - А можно вопрос? – перевёл тему Илики. – Простите, жрица, но что случилось с остальными? Неужели это Чистильщики добрались до всех? - Нет, - грустно ответила жрица. – Это сделал пленник. Однажды… Ну, ты ведь знаешь, Илики, что трактир Выги сгорел, а сам он был убит? - Знаю, - ответил Илики. – Знаю и то, что убил Выгу и поджёг трактир его племянник Ляма. И что сделал он это из-за золота. И что, поджигая трактир, он обрёк на смерть всех рабов, и они не пострадали только потому, что их спас сын Выги, Лаир. Знаю я и то, что Ляма бежал и сумел затеряться. Его не нашли. - Он недалеко убежал, - ответила жрица. – Каран и Змей схватили его и привели в пещеру, которая служила нам убежищем. Они обходились с ним… довольно жестоко… Фактически, он стал для всех общей… игрушкой. - И поделом, - мстительно проворчал Илики, который прекрасно помнил все издевательства Лямы над несчастными рабами. - Может быть, - вздохнула жрица. – Только вот потом… Потом что-то произошло, и он обрёл огромную силу. Он убил всех разбойников, а потом вдохнул в них некое подобие жизни… Отвратительное подобие. - Но этого не может быть! – взволнованно сказал Алат. – В нашем мире нет магов, способных поднять мертвеца! Это неправда! - Правда, - ответил Госселин, - и я сам был тому свидетелем. На мою повозку напали оживлённые мертвецы, и если бы не подоспевший Валран, я бы здесь не сидел. Более того, погибли трое стражников, которых эти создания сумели ранить, и я ничего не смог сделать. Валран уцелел чудом. Так что это чистая правда. - С ума сойти! – вырвалось у Алата. – Но откуда у этого… Лямы… взялся такой Дар? - Я не знаю, - ответила жрица. – И хотя я могла чувствовать наличие отклонений, которые часто сочетаются с Даром, у него не было ничего. Я ничего не ощущала, кроме… - Кроме? – спросил Госсе. - Кроме чего-то неясного и совсем слабого, что нельзя даже назвать полноценным Даром. К тому же я была слепа в то время, так что не могу более добавить ничего. - Но где Ляма сейчас? – спросил Шанди. - Увы, но я не знаю, - грустно отозвалась жрица. И тут голову Илики посетила мысль настолько безумная, что он тут же решил поделиться ею с остальными: - Погодите… А если предположить, что Хитрость – это Ляма? Он связан со мной, хоть и косвенно… - Какое там косвенно, - проворчал Шанди, - он спал и видел, как бы добраться до твоей… эээ… филейной части. Но он же глуп, как пробка. - Вообще-то, не так уж он и глуп, - возразил Илики, - если сумел втереться в доверие к дядюшке, а потом уничтожить целую шайку разбойников. И скрыться вдобавок. И даже если его трудно назвать умным, он определённо хитёр. Мужчины переглянулись со жрицей и Император сказал: - Твоя идея довольно безумна, Илики, но, как ни странно, достаточно логична. Но если так, то… - То что? – поинтересовался Илья. - То у нас проблемы, - серьёзно закончил Император. – Весьма большие проблемы. Вряд ли такой, как этот… Ляма… согласится помогать нам добровольно. - К тому же, - добавил Госсе, - его сперва надо найти. - Будем искать, - проворчал Алат. – Однако нам пора возвращаться. А Шанди не сказал ничего. Он лишь сжал пальцы Илики, и глаза у него стали очень грустными.