Чистая линия

Кархан, казалось, только коснулся головой подушки, а его уже осторожно тормошили за плечо. Секретарь открыл глаза и увидел служанку деда – Ваару. - Всё уже готово, молодой господин, - сказала она, - господин Эдван сказал, что если вы хотите вернуться во дворец до рассвета – вам нужно вставать. Кархан вздохнул. Тело вроде бы отдохнуло, но голова была ещё тяжёлой. Он частенько не высыпался - важных документов было много, а доверял Император только ему. Каждую подаваемую бумагу необходимо было просмотреть, если она была длинна – составить экстракт и не упустить при этом ничего важного, да ещё и свериться с кодексом, чтобы иметь возможность подсказать Императору в нужную минуту. Но Кархан не жаловался. После особо сложных поручений он валился в постель и засыпал, как убитый, и ночные кошмары его не мучили. Что же касается придворных сплетников, то они частенько мололи языками, распуская слухи о том, что Император использует своего секретаря для снятия напряжения, когда поблизости нет Госсе. Какая чушь, Император любит Госсе, и ему не нужны никакие замены. И вообще, если бы хоть один из придворных сплетников погнул хотя бы пару дней спину над бумагами – их не удивляли бы постоянные тёмные круги под глазами секретаря. Но в том-то и дело, что люди обычно видят только то, что хотят видеть. Они не думают, что Лигалиран не такой, как его отец и дед, а в особенности, как предок Майкар Максимус Распутный, который превратил двор во что-то вроде роскошного борделя, где царил такой разврат, что любая шлюха могла бы покраснеть со стыда, и даже умер, трахая молоденького наложника. Да, интересные, говорят, были времена… Поскольку Майкар Максимус предпочитал совсем молоденьких мальчиков, то моны, ищущие монарших милостей – денег, земель, придворных должностей – с лёгкостью вводили в придворное общество своих юных сыновей или младших братьев в надежде получить всё это через монаршую постель. И ведь получали, да… Мнения же младшего поколения никто, как водится, не спрашивал. Был случай, когда очень красивый и совсем молоденький мон из обедневшей семьи попался на глаза Императору во время охоты, и тот потребовал его себе… Мальчишка был уже просватан за соседа, вроде бы у них там и любовь была, но семейка вцепилась в подвернувшийся шанс зубами и когтями. Парнишка быть одноразовой игрушкой распутного Императора не хотел, тогда его повезли во дворец силой. Говорят, что именно во время любовных игр с ним сердце немолодого развратника и остановилось. Чистильщики потом обследовали наложника на предмет отклонений, но вроде ничего не нашли, а семья парня, обломавшись с милостями, отказалась принимать его обратно… Что там дальше было с тем юным моном – неизвестно. Некоторые говорят, что его жених всё-таки взял его в супруги, ибо сильно любил. Другие говорили, что он прыгнул с моста в реку от отчаяния. А кое-кто шёпотом упоминал, что мальчишка сбежал на Острова, и его там приняли с радостью, ибо у него всё-таки было отклонение, которое Чистильщики проглядели. Даже имя парня называли… но не вспомнить сейчас… Алеф… или Алтаф… Нет, не вспомнить… А если это правда – то Кархан только рад за неизвестного ему парня. Кархан тряхнул головой… да что же это такое? Нет, нужно просыпаться, в таком состоянии он будет слишком рассеян, а это опасно. Кархан торопливо умылся и прошёл в кабинет деда, где его уже дожидался Эдван Дилэйни. Список лежал на уголке письменного стола, рядом на подносике дымились два больших бокала с т’лафом,* рядом притулился сливочник и блюдо с горячими булочками. Такие вкусные булочки могла печь только Ваара. - Позавтракай, - улыбнулся дед. – Вряд ли во дворце пекут такие булочки. - Такие, как Ваара – точно нет, - с энтузиазмом отозвался Кархан, прежде чем вонзить в булочку зубы. – Ффтоо там со спиффком? - Прожуй, торопыга, - улыбнулся Эдван. – С этим списком – всё в порядке. Это точная копия, сделанная по моей просьбе. А вот до того, первого, я бы не советовал дотрагиваться Императору даже щипцами. Та бумага была зачарована. Причём зачарована на конкретного человека. Ни тебе, ни кому-либо другому она не причинила бы вреда. - Воот кааак... – протянул Кархан и откусил ещё от одной булочки. – Проще было бы использовать медленно действующий яд… - Не проще. Тот, кто писал этот список, не хотел смерти Императора. Он хотел сделать его послушной управляемой куклой. - Но каким образом, дед? – удивился Кархан. - Всё довольно просто. Император проглядел бы этот список и велел бы призвать к себе всех кандидаток и кандидатов из него. Но только одна из них вызвала бы у него совершенно непреодолимое влечение. А после проведённой с нею ночи он сказал бы о своём решении сделать её Императрицей… И всё… - Всё? – удивился Кархан, - Но… но я пока не вижу ничего, превосходящего обычные приворотные чары. Неприятно, да, но не смертельно… К тому же Император любит Госсе… - Видишь ли, Кархан… Эта девушка… из списка… она тоже зачарована. И едва она оказалась бы в постели Императора, заклятие начало бы действовать. Император оказался бы в полной зависимости от неё… Её слов… Её подсказок… Он не смог бы противиться ей. Точнее, не ей. Тому, кто за ней стоит. - То есть… - протянул Кархан, - Император стал бы безвольным исполнителем чьих-то приказов? - Да. Думаю, в этом случае худо пришлось бы и Госсе, и тебе… и всей Империи в целом. Думаю, Великому Приору надоело быть некоронованным властителем дум… И он решил объединить в своём лице власть светскую и власть духовную… - Но как? – поразился Кархан. – Это заклятие, - мрачно ответил дед, - медленно свело бы в могилу и Императора, и новоявленную Императрицу. Где-то за год. И под конец он был бы совершенно безумен. Думаю, что этого хватило бы Великому Приору, чтобы объявить эту ветвь императорской семьи проклятой и нечистой… особенно, если признаки безумия проявились бы и у детей Императора… А Великий Приор родственник Императорской семьи, хоть и ненаследный, по женской линии… Но ведь выбирать-то будет уже не из чего… Есть древний, забытый, но никем не отменённый закон, по которому в случае пресечения Императорского рода по мужской линии, возможно наследование по женской. Он давно не применялся, полагаю, что о нём вообще забыли, но закон-то есть… И он сыграл бы на руку Великому Приору, не прояви ты бдительность. Молодец, мальчик. На этот раз ты спас Империю. Но… Кархан торопливо дожевал последнюю булочку и тихо сказал: - Но Великий Приор не успокоится… И если он поймёт, что Император просёк его пакость со списком… Он поймёт, что в окружении Императора есть люди с отклонениями… твари, как они говорят. Он потребует тотальной проверки… И тогда в опасности… - Да, да… - вздохнул дед, - и ты, и Госсе, и ещё несколько преданных Императору людей… - И сам Император… - вздохнул Кархан. - Что? У него тоже что-то проявилось? – поразился дед. - Пока только умение распознавать ложь. Абсолютно безошибочно. Но, думаю, что может проявиться и кое-что ещё – уж слишком Госсе беспокоится в последнее время… - Только этого и не хватало… - пробормотал Эдван Дилэйни. – Если отклонение у Императора будет явственным, то Великий Приор может объявить Тотальную Зачистку. И на время вся власть в Империи Магна перейдёт к нему без всяких многоходовых интриг. А потом… сомневаюсь, что Император эту зачистку переживёт, равно как и его мать, вдовствующая Императрица, и наследники… А дальше всё пойдёт по уже изложенному мной плану… - Получается, - невозмутимым тоном сказал Кархан, - что этот список есть объявление войны. Дед кивнул, и добавил: - Тайной войны, малыш. Тайной. К чему бы ни готовился Император, ему следует собирать силы прямо сейчас. Думаю, вы сможете продумать план и поводить Приора за нос с полгодика… Максимум с год. Но не больше. И тогда настанет время открытого противостояния. Понимаешь? - Понимаю, - серьёзно кивнул Кархан. – Но меня тревожит другое. Неужели Великий Приор поменял своё мнение по поводу людей с отклонениями и применения магии, если решился на такое? Ведь это означает, что среди Чистильщиков как минимум один сильный маг… Неужели Приор терпит в своём окружении тварь с отклонением? Эдван Дилэйни пожал плечами. - Не знаю. Возможно, этого мага заставили подчиниться силой. Возможно, Великий Приор планирует убрать его, получив, наконец, власть. Или… - Или это совсем молодой маг с сильным даром, но не обученный толком, не отдающий отчёта, что за заклятья он накладывает. Или Великий Приор убедил его, что действует на всеобщее благо… Есть масса приёмов в арсенале у этого лиса. Будь осторожен, Кархан, ради всего святого! Я так надеюсь дожить до дня, когда увижу тебя свободным… и счастливым! - Я тоже хочу дожить до этого дня, - ответил Кархан, обнимая дедушку. – Я буду осторожен. А сейчас, прости, мне пора во дворец. Уже почти рассвело. *** Яссан Ритейни вернулся домой раздосадованный. С некоторых пор ему перестали быть интересны развлечения «золотой» молодёжи – балы, сплетни, интрижки с хорошенькими монами обоего пола, развесёлые кутежи в компании таких же прожигателей жизни. А всё дело в проклятом Кархане – этом бывшем моне, которого приблизил к себе Император. Яссан знал Кархана ещё по прошлой жизни, когда тот был не рабом, а знатным юношей из хорошей семьи, достойной партией для брака. Тот Кархан появлялся на придворных балах – красивый, разодетый, как и полагается знатному, в шёлк и бархат, с искрящимися украшениями в волосах, ушах и на пальцах… Но на балах Кархан откровенно скучал и находил любой предлог, чтобы уехать пораньше, оттанцевав положенное по этикету число танцев с хорошенькими девушками и юношами. Предпочтения он никому не отдавал, и Яссан ещё тогда пробовал к нему подкатить, но получил отпор. И приготовился штурмовать эту ледяную крепость всерьез, когда вдруг Кархан пропал. По недомолвкам и сплетням Яссан понял, что Кархан совершил просто немыслимое преступление – устроил побег своей вдОвой матери и сестре, у которой было обнаружено отклонение, на Острова, да ещё и сообщников назвать отказался. Кархану грозила смертная казнь, но Император, выступая перед Советом Монов, сумел настроить их в нужном направлении, и решение было отменено. Кархан остался в живых, но стал рабом. Рабом самого Императора. И тогда Яссан впервые ощутил что-то вроде ревности – с чего бы Император так заботится о Кархане? Неужели решил запереть в гареме, как наложника? Однако Кархан жил не в гареме, а в том крыле дворца, где обитали слуги. И Император называл его своим секретарём. Яссан же злорадствовал – похоже, ледяшка упустил шанс лечь под Императора и изменить своё положение к лучшему. Теперь его, в лучшем случае, пользуют как дешёвую шлюху. Слова отца о том, что Кархан редкостно умён, прекрасно образован и Император ценит его именно за это, Яссан благополучно пропускал мимо ушей. Как и многие избалованные, не привыкшие ни в чём получать отказ люди, он слышал только себя. Яссан стал чаще бывать при дворе, тем более, что статус это позволял, завёл множество знакомств с придворными и делал вид, что развлекается вовсю. Однако на самом деле он хотел лишний раз увидеть Кархана – и часто видел, как тот торопливой походкой идёт по дворцовым переходам, опустив глаза и стараясь избегать встреч с придворными монами. Кархан был по-прежнему красив, но теперь в этой красоте появилось что-то трагическое, и Яссан впервые подумал о том, что пришлось ему перенести у Чистильщиков. Однако он частенько видел Кархана невыспавшимся, бледным, с тёмными кругами под глазами, и это заставляло ревность вспыхивать с новой силой и говорить рабу гадости. Один раз Яссан даже пожаловался дворцовому управителю на неподобающее поведение раба, придумав какой-то пустой предлог. Но тогда он всерьёз разозлился – Яссан хотел поговорить, а Кархан проскользнул мимо, да ещё и Императору пожаловаться пригрозил. А глаза у него при этом были усталые, под ними залегли глубокие синие тени, и вообще выглядел Кархан в этот момент беззащитным и соблазнительным, и Яссан представил такую сцену с Императором и Карханом в главных ролях, что его бросило в жар. «Императору, значит, можно, а мне нельзя?» - возмутился Яссан. Ну, и пожаловался… Потом-то ему было стыдно, особенно, когда узнал, что Кархана высекли всерьёз и он несколько дней не вставал с постели. О таких последствиях Яссан не задумывался, он как-то упустил из виду, что Кархан просто бесправный раб. И вот сейчас… Сейчас, пока они ехали в карете, Яссан всё собирался с силами, всё хотел что-то сказать, но всё выходили одни глупости. Ещё глупее было дотрагиваться до Кархана, с ледышкой случился самый настоящий нервный припадок и, Яссан был напуган до смерти – почему так? А уж слова Кархана: - Я не выношу, когда меня трогают, благородный господин. Не стоит вам пачкать свои руки об того, кого имели все желающие в подвалах Чистильщиков. Я даже не помню, сколько их было, так что можете посмеяться над глупым рабом. Эти слова ввергли Яссана в отчаяние – впервые ему было так жалко и больно из-за кого-то другого. И что делать с этим – он не знал вовсе. Т'лаф - тонизирующий напиток типа кофе.