Чистая линия

- А Император? – некстати поинтересовался Илики. - Император уже отбыл в столицу, - ответила Зория. – Но кайнар в курсе всего, так что поторопитесь! Кстати, Илики, откуда ты знаешь, что Император был в Резиденции? Ты же спал вроде… - Так это… - быстренько нашёлся Илья, мысленно выругав себя за собственную неосторожность, - Мне Шанди сказал, когда разбудил, что сын Выги с Императором разговаривает… - Да-да, - закивал Шанди. – А что, не надо было? - Да нет, - ответила Зория. – Для нас это не тайна. А кого ты имел в виду, говоря о сыне Выги? Илики кратко рассказал Зории, кто такой Выга, и она кивнула: - Вот как… Надо же, мир тесен. Ладно, мальчики, поспешите, не стоит рассиживаться. Илики и Шанди закивали и побежали в большой зал. Там собрались уже практически все обитатели горной Резиденции и с упоением строили догадки насчёт нежданных новостей. Догадки колебались в диапазоне от «Император решил начать войну против Чистильщиков» до «тайна раскрыта, и кайнар предложит всем скрыться». Последний вариант не нравился никому, поскольку то, что от Чистильщиков скрыться сложновато, знали все. Наконец в главный зал спустился кайнар Госсе, одетый в свою обычную скромную одежду целителя. Лицо его было озабоченным и суровым. - Здравствуйте все! – начал он сразу. – У меня есть две новости. Одна плохая, другая… другая лучше. И начну я с плохой. Кайнар Госсе выдержал МХАТовскую паузу, дождавшись, пока степень напряженного удивления на лицах собравшихся достигнет предела, и продолжил: - Все вы знаете, что находитесь здесь, в горной Резиденции Императора, в относительной безопасности, потому что существует древний закон, придающий ей неприкосновенный статус, свободный от проверок Чистильщиков. Однако наши враги не дремлют, им давно стоял поперёк горла неприкосновенный статус Резиденции, и наконец совсем недавно люди Великого Приора отыскали один документ, дополняющий этот закон и принятый с согласия первого Императора, которого, как вы знаете, возвели на трон Чистильщики. Илики и Шанди переглянулись, ожидая какой-нибудь пакости, Илики машинально нашёл руку Шанди и сжал его пальцы. Шанди ответил коротким пожатием. А кайнар Госсе между тем продолжил: - В этом документе говорится о том, что Чистильщики вправе раз в пятьдесят лет требовать проверку любой из Императорских резиденций. Так что послезавтра здесь будут Чистильщики. Император ничего не может сделать – его недальновидные предки слишком охотно посадили Чистильщиков на шею и дали им слишком много власти. Он вынужден был согласиться на эту проверку. - Но мы? – тихо спросил кто-то из девушек. – Что же будет с нами? Нам придётся сражаться с ними? Ведь они всех нас уничтожат… - Нет, - ответил кайнар Госсе. – Это и есть вторая новость. Не знаю, обрадует она вас или огорчит, но всем вам на время придётся покинуть Империю Магна и закончить своё образование в другом месте. А когда всё завершится – вы вернётесь. План Императора остаётся в силе, просто его исполнение… немного откладывается, ибо немногие из вас полностью готовы и раскрыли свой дар. - Но куда мы отправимся? Как мы сможем покинуть Империю Магна, наводнённую Чистильщиками? В пути нас раскроют ещё быстрее… - тихо, но так, чтобы его слышали все, сказал Михач. - Вот об этом я и скажу сейчас. Все вы отправитесь на Острова. Там уже готовы встретить вас и помочь. Более того, маги Островов готовы помочь Императору в борьбе с Чистильщиками. Они ещё помнят Исход Магов… - Но до Островов ещё нужно добраться, - высказалась Луца. – Если даже случится чудо, и мы все доберёмся до одного из портовых городов, ни один корабль не возьмёт нас на борт без проверочной бумаги от Чистильщиков. - Не будьте маловерными, друзья, - неожиданно улыбнулся кайнар Госсе. – Вам не понадобится ни долгое путешествие, ни проверочные бумаги, ни корабли. Если нам удастся задуманное – уже завтра на рассвете вы будете на Островах. - Что? – дружно спросили все разом. И если у многих на лицах возникло радостное оживление, то у магов постарше – глубокое сомнение в нормальности кайнара. И тут Илья не выдержал: - Это ведь портал? Портал, правда, кайнар Госсе? – радостно высказался он. – Портал прямо на Острова? Госсе улыбнулся ещё раз и кивнул. - Но среди нас нет портальщиков… - всё ещё продолжая сомневаться, сказал Михач. – По крайней мере, - тут он покосился почему-то на Шанди и Илики, - обученных портальщиков. - Это так, - кивнул кайнар Госсе. – Но ведь открыть и закрыть портал можно с помощью амулета. А на той стороне вас примут встречающие. Всё будет в порядке. - А разве у нас есть такие амулеты? – упёртого Михача не могло сбить с пути истинного ничто. «Вот ведь Фома неверующий!» - с досадой подумал Илья. - Теперь есть! – раздался ещё один голос, и Илья увидел, что по лестнице спускается незнакомый ему и ещё довольно молодой мужчина. Хотя, как незнакомый… Внешнее сходство с покойным Выгой просто било в глаза. Хотя выглядел мужчина в разы приятнее, благороднее и умнее своего родителя. «Так это и есть тот самый сын Выги! - догадался Илья. - Выходит, он отсутствовал так долго, потому что был на Островах! И оттуда он не мог подать о себе весточку!» Мужчина спустился, встал рядом с кайнаром Госсе и сказал: - Я понимаю ваше недоумение и недоверие. Моё имя – Лаир Арсайя. Десять лет назад Император – тогда ещё Наследник - дал мне одно важное поручение. Я должен был отправиться в путь и добраться до Островов. Уже тогда Император лелеял надежду избавить страну от диктата Чистильщиков, и я, ставший его верным слугой, разделял его взгляды. Я отправился в путь, на это путешествие ушло шесть лет. Попасть на Острова совсем нелегко. Маги Островов не доверяют людям Империи Магна, но я сумел уверить их, что не желаю зла. На Островах я провёл почти четыре года, и, воистину, это были очень хорошие годы. Правда, никаких способностей к магии у меня нет, но я выучился производить некие магические действия с помощью амулетов. Все эти годы я пытался связаться с Императором. Маги Островов помогали мне, и вот, наконец, это мне удалось. Так что обратный путь домой оказался куда короче. И вот теперь я смогу открыть портал с помощью мощного амулета, созданного магами Островов и переправить туда всех, кому угрожает зачистка. И, поверьте, вам будет чему поучиться у тамошних магов. - Что ж, - высказался Михач от имени всех, - видать по всему, ты храбрый и достойный человек, Лаир Арсайя. И мы верим тебе и благодарим тебя. Когда ты решишься активировать амулет? - Лучше сделать это быстрее, - сказал Лаир. – Думаю, что к вечеру всё будет готово. Вам всем стоит собраться и терпеливо ждать. И ещё - не берите с собой много вещей, только то, что вам воистину дорого. Портал не резиновый. К тому же вам предстоит обучение в Школе Магов на Островах, а там учеников обеспечивают всем необходимым. И не ешьте ничего до вечера – портал лучше проходить с пустым желудком. Если больше нет вопросов – то это всё. Прошу всех снова собраться в главном зале, когда начнёт смеркаться. Обитатели резиденции поняли последнюю фразу Лаира правильно и стали расходиться. Отправились в свою комнату и Илики с Шанди. - Надо переодеться, вещи собрать… - сказал Шанди, и Илье в голосе друга послышалась растерянность. - Да что нам собирать-то? – жизнерадостно высказался Илья. – У нас и вещей-то особых нет… так, пара книг, смена одежды… и всё. А ты, что, не рад? Это же так интересно – попадём на Острова, будем учиться у настоящих магов! - Рад… - с прежней растерянностью произнёс Шанди. – Только, понимаешь, Илики… моя жизнь снова круто меняется за такой короткий промежуток… и мне немного страшно. - Это нормально, - отозвался Илья. – Знаешь, Шанди… мне тоже страшно. Я не знаю, что нас там ждёт, но я надеюсь. Надеюсь на лучшее. И вообще – мы ведь вместе сможем многое, правда? - Правда, - отозвался Шанди. – Знаешь, ты замечательный, Илики. У меня не было никогда такого… такого друга. Мне лгали те, кто меня окружал… И тот, кого я любил, тоже лгал мне о своей любви. И когда моя судьба ужасно переменилась… в первый раз… я чуть с ума не сошёл. Если бы не кайнар Госсе, который сказал, что я должен ждать и надеяться… и он не лгал… я бы покончил со своей жизнью раз и навсегда… Сейчас всё хорошо… Но ты ведь знаешь, кем мне пришлось быть, Илики… Иногда мне кажется, что я до сих пор не отмылся от этого… и никогда не отмоюсь. - Не смей так говорить! – вскинулся Илья. – Ты не хотел быть тем, кем тебя сделали насильно, против воли! Да пусть отсохнут пальцы у тех, кто надел на тебя рабский ошейник! И вообще, - это у Ильи вырвалось совершенно неожиданно, - когда мы победим, и Император сделает меня главой рода Риссани – я попрошу тебя оказать мне честь быть моим супругом! А все прочие могут хоть удавиться, если им невмоготу! Шанди совершенно неожиданно заулыбался: - Ты совершенно невозможен, Илики! Как ты всегда находишь такие слова, от которых становится легче? Но какое же ты ещё дитя! Перстень-то не потерял хоть, глава рода Риссани? - Нет! – гордо ответил Илья и продемонстрировал Шанди родовой перстень, который с некоторых пор носил на шее на прочном кожаном ремешке. - Ну, тогда всё в порядке, - сказал Шанди, и Илья понял, что настроение его действительно улучшилось. – Действительно, что нам собирать? Гляди-ка, уже начинает темнеть, вот мы заболтались. Давай-ка увяжем одежду и книги в узелки и пойдём в главный зал. Наши наверняка уже собираются. Шанди не ошибся. Обитатели резиденции уже потихоньку потянулись к главному залу. У всех в руках были небольшие узелки – не более. Двери зала были уже распахнуты, и Илики с Шанди вошли и стали терпеливо ждать. Ничего в зале особо не изменилось. Разве что в центре зала убрали все кресла, а на полу начертили мелом круг, составленный из рисунков, выполненных тонкой, витиеватой вязью. Разобрать рисунки было невозможно – вроде бы и что-то знакомое, а с другой стороны – какие-то странные узоры, напоминающие не то египетские иероглифы, не то арабески. - Эй, рыбёшки! – окликнул их кто-то сзади. Хотя, почему кто-то? Так Илики, а порой их обоих называл лишь Валран, и Илья устыдился. Надо же забыть попрощаться с тем, кто за это время стал им другом! Но Валран, похоже, не был обижен. - Уплываете, рыбёшки беглые? – добродушно улыбнулся он. – Скучновато без вас будет. - А… а ты разве не с нами? – неуверенно спросил Илики. Валран только головой покачал: - Нет у меня дара. А значит, и Чистильщиков опасаться нечего. Моё дело – охранять. К тому же… - тут начальник охраны понизил голос, - думаю, после того, как пройдёт проверка эта проклятая, кайнар снова будет ребятишек с даром разыскивать… нужно же их кому-то защищать. Вы-то там в безопасности будете. А я… я вам на память… вот… И Валран достал из-за пазухи двух раскрашенных деревянных рыбок и протянул Илики и Шанди. Две небольшие рыбёшки были вырезаны и раскрашены с отменным искусством и до боли напоминали рыб из прудика во внутреннем дворе – вот сейчас зашлёпают губами и шевельнут плавниками. - Спасибо, - сказал Шанди и забрал с ладони Валрана одну из рыбок. - Ты это сам? – восхитился Илики. – Валран! Как здорово! Спасибо! И, подпрыгнув, поцеловал Валрана в щёку. Тот почему-то смутился и покраснел, а потом выдавил: - Я это… пойду. Вы ведь не навсегда… а когда вернётесь… я вас ждать буду… Пора вам… И Валран, пятясь, покинул зал, а Илья вдруг почувствовал, что у него в глазах всё начало расплываться. Но Шанди воскликнул: - Смотри! Портал! Лаир открыл портал! И в самом деле, прямо посреди зала возникло словно бы отверстие овальной формы, светящееся нежным голубоватым светом. - Всё, пора! – сказал кайнар Госсе, и обитатели Резиденции стали подходить к этому светящемуся овалу, кто по одному, кто по двое, держась за руки. Они шагали прямо в голубоватый нежный свет… и пропадали. Настала очередь и Илики с Шанди. Илья неожиданно понял, что отчаянно трусит – а вдруг что-то пойдёт не так, но Шанди сжал его пальцы, успокаивая, а кайнар Госсе улыбнулся так ободряюще, что Илики, собрав в кулак всю свою волю, шагнул в портал, искренне надеясь, что не выглядит при этом напуганным до полусмерти. Руку Шанди он так и не отпустил, и голубоватое сияние окутало их одновременно.