Чистая линия

Император увлёк несопротивляющегося целителя из библиотеки явно в сторону своих личных покоев. А озадаченный Илья даже не сразу сообразил выбраться из-за кресла. Нет, его не шокировало поведение императора и его наложника – в конце концов, Илья в прошлой жизни не был невинной ромашкой, и что к чему, прекрасно понимал. К тому же молодой Император явно любил своего наложника и тяготился его подчинённым положением, так что за этих двоих оставалось только порадоваться. Удивило Илью другое. Он уже пообвыкся в местных реалиях и прекрасно знал, что до Столицы не менее недели пути. Гонец, меняя сменных лошадей и мчась сутки напролет, может доскакать за трое суток. А Император и кайнар явно покинули придворный приём… вот только что. Магия? Вполне возможно. Только вот как Чистильщики эту магию до сих пор не просекли? Или на Императора Перечень не распространяется? Ой, вряд ли… Госсе шифруется обычно почище русского разведчика в рейхсканцелярии, и то порой его прикрывает только высокий статус покровителя и звание непревзойдённого целителя. Ну и хорошо подвешенный язык, конечно. Но не может же так везти до бесконечности, и они оба – Император и его наложник - это понимают. Значит, у них всё-таки есть какой-то план, чтобы обезопасить юных магов, пока не готовых вступать в противостояние с Чистильщиками. Ладно, об этом Илья подумает позже. А пока – вообще, что это могло быть? Стоп. Ведь в книгах же говорится, что Императорский дворец не был перестроен полностью после того, как магию объявили вне закона. Стало быть, там могли сохраниться какие-то старые… порталы? Порталы, на которые юный Император, ещё не будучи Императором, мог наткнуться чисто случайно. А то, что Император обладает силой, Илья не сомневался. Правда, просечь это с ходу было невозможно, но это и понятно. Император всё время на виду, с Чистильщиками всё равно вынужден контактировать, а если среди них попадаются, так сказать, карманные маги, он действительно очень рискует. И косность Великого Приора, который только в крайнем случае допускает в Братство людей с отклонениями, ему только на руку. Будь Великий Приор менее толерантным, всех потенциальных магов уже вычистили бы. И первыми в этом списке наверняка стояли бы Император и его любимый наложник. А в какой хаос это могло бы ввергнуть Империю Магна… Представить невозможно. Илья сердито наморщил лоб. Опять мысли свернули куда-то не туда. Так вот, о портале… Скорее всего, Император обнаружил его случайно и смог каким-то образом перенастроить под себя, а потом, когда появился кайнар Госсе – и под него тоже. Силён мужик, ничего не скажешь. И ведь какая выдержка - за столько лет ни разу не проколоться. Кстати, о магии порталов Илья уже кое-что читал. Даже в то время, когда маги встречались на каждом шагу, дар создавать порталы встречался крайне редко. И таких магов только что на руках не носили. Именно их и постарались уничтожить Чистильщики в первую очередь, но не преуспели. Прочие маги защищали тех портальщиков, которым удалось уцелеть, отчаянно. И благодаря этому остатки магов спаслись. Уцелевшие портальщики сумели переправить оставшихся в живых с их семьями аж на Острова. Но… но тогда это может работать до сих пор… А что если таинственные неведомые союзники Императора маги с Островов, которые могут нагрянуть в нужный момент и поддержать Императора-реформатора в нехилой такой заварушке? Они-то точно смогут противостоять Чистильщикам… А что если именно с Островов ждёт известий Император? Но каким образом? Сюда прибудет для переговоров маг порталов? Илья фыркнул. Так можно до чего угодно додуматься. Слишком мало данных. Слишком многое построено на случайной фразе Императора. Но если сам Император… с отклонениями… то его ненависть к Чистильщикам вполне понятна. Он не просто из идеализма старается, а спасет себя… и своих близких. У него ведь есть дети. Пятилетняя дочь и четырёхлетний сын-наследник. Илья по разговорам в Резиденции знал, что дети пребывают не в Столице. Что их берегут пуще глаза в одном из Императорских замков, и точно неизвестно – в каком. И что Императрица, вполне прекрасно чувствовавшая себя после вторых родов, вдруг скончалась внезапно и странно. Вроде бы – от болезни. Но после этого Император перестал доверять многим из своего ближайшего окружения, и в его жизни появился кайнар Госсе – безвестный наложник, за которого Император почему-то выложил огромную сумму, шокировав высшее общество ещё и тем, что объявил Госселина своим официальным фаворитом. Да, за глаза столичные придворные могут злобно шипеть, называя Госсе Императорской подстилкой, завидуя ещё и тому, что не на их сына или дочь упал в нужное время Императорский взор. Но в глаза они обязаны ему кланяться, а нервы у кайнара на диво крепкие. Но откуда же взялся Госсе? Ответ на этот вопрос можно было бы получить у Шанди… ну, хотя бы частично… но Шанди каменно молчит о своей прошлой жизни, а значит, и о знакомстве с Госсе будет молчать. А что если… Догадка, пришедшая в голову Илье, была настолько сумасшедшей, что он чуть не дал по голове самому себе. А что, если Госсе – маг с Островов? Уж слишком он выглядел уверенным в себе и свободным. Даже в ошейнике. Он ведь явно не мон, хоть и хорош собой на удивление. Хотя… почему не мон? Манеры у него безупречные, воспитание хорошее… Может, Илья просто придумывает попусту, а на самом деле Госсе - младший сын небогатой монской семьи, которого родня решила анонимно выставить на продажу, дабы поправить свои дела? Такое здесь иногда практикуется, хоть и не приветствуется. Нет, не сходится… С такими внешними данными и целительским умением Госсе можно было бы найти богатого супруга и получить неплохой бакшиш. Зачем продавать в наложники, если можно отдать в супруги, получив ничуть не меньше, да ещё и приобретя полезные связи? Или это месть неугодному наследнику? Нет, определённо кайнар Госсе – личность весьма таинственная. Илья широко зевнул и с удивлением осознал, что все эти размышления утомили его ничуть не меньше разминки на полосе препятствий. Небо за окнами начало бледнеть, но до рассвета ещё оставалось время. Илья зевнул ещё раз и отправился в каморочку – досыпать. *** Разбудил его Шанди, когда уже не только рассвело – солнце вовсю светило в окна. - Ну и разоспался ты, Илики! – весело сказал Шанди. – А Валран вернулся! Илья вскочил моментально и скорчил жалобную мордашку: - Ну что ж ты меня раньше не разбудил, вредный, бессердечный Шанди! Шанди рассмеялся и ответил: - Да я заглядывал… Но ты спал так сладко, что Валран запретил мне тебя будить. - Валран? Он тоже сюда заходил? – удивился Илики. - Ага! – кивнул Шанди. – Он сказал, что всё расскажет нам позже, когда ты пробудишься, только добавил, что все живы и здоровы. А ещё с ним приехал сын Выги… - Какой? - поразился Илья. – Тот, который пропал? - Ага, - сказал Шанди. – Представляешь, он, оказывается, не пропал, а был по слову Императора на службе в дальних краях. И вот, вернулся… - Да, - хмыкнул Илья, - плакало теперь Лямино наследство… - И не говори, - согласился Шанди. – Валран многого не сказал, но я так понял, что с Выгой и Лямой случилось что-то нехорошее. А с ребятами всё в порядке! Давай, умывайся, завтракай, и пойдём к Валрану – он пока вроде бы свободен. А сын Выги сейчас с Императором беседует. Там что-то серьёзное… Но Илья пока не обратил внимания на слова Шанди, он и не догадывался, что после этого разговора в его судьбе произойдёт очередной поворот. И не только в его судьбе. Валран нашёлся во внутреннем дворике. Он крошил рыбкам кусочек лепёшки и – вот чудеса – вроде бы даже улыбался. А увидев подбегающих Илики и Шанди, помахал им рукой. - Выспался, рыбёшка беглая? – добродушно обратился Валран к Илики. - Ага, выспался, - кивнул Илики. – Ну, что там, в трактире? Что произошло? Валран вздохнул и начал неторопливо рассказывать. По мере его рассказа глаза Илики и Шанди расширились до немыслимых размеров, и они вздохнули с облегчением только тогда, когда Валран сказал, что развалины трактира уже разбирают, Ляму ищет Благочестивая Стража, а Камард, которого Лаир, сын Выги, поставил новым управляющим, человек справедливый и грамотный, хоть и малость суров с виду. А при известии о том, что Рику, Лау и Тилле больше не придётся обслуживать похотливых клиентов, они оба дружно вздохнули с облегчением. - А как же Ляма? – взволнованно спросил Шанди. – Неужели он так и удрал с награбленным золотом? - Его ищет Благочестивая Стража, а они неплохо знают своё дело, - ответил Валран. – Хотя и они, увы, ловят далеко не всех преступников. Но Ляма неопытен, он может попасться в лапы куда более закоснелым мерзавцам и негодяям… и тогда его золото будет ему смертным приговором, а не источником всех благ… Но каждый, в конце концов, получает то, что заслуживает… - И поделом ему, если попадётся! – сердито сказал Шанди. – Пусть на своей шкуре почувствует, каково это – быть рабом! И пусть эти негодяи окажутся настолько жестокосердными, что прикарманят все денежки, а его самого продадут в бордель! Я столько раз лечил бедных Рика и Лау от последствий его несдержанности! А Илики! Ведь стоило бы ему немного подрасти – и этот гадёныш его бы точно развлекаться поволок! Слава кайнару Госсе за то, что он нас выкупил! Илья только кивнул молча. С его точки зрения мерзость поступка Лямы, убившего единственного родственника, который, хоть и своеобразно, проявлял о нём заботу, и обрёкшего на смерть безвинных рабов и старуху-кухарку, просто не поддавалась описанию. - Каждый, в конце концов, получает то, чего заслуживает, - повторил Валран. – А на месте этого поганца я бы молился, чтобы его Лаир не нашёл раньше. Он-то за отца мстить будет непременно… А без такой мрази, как этот Ляма, мир станет чище. *** А мразь по имени Ляма по иронии судьбы находилась не так уж далеко от горной Резиденции Императора. Когда Ляма ударил коня пятками в бока и помчался галопом прочь от разгорающегося пожара, его душонка просто ликовала. Он сумел совершить задуманное! Теперь он, Ляма, богат и независим! Такая же мелочь, как гибель рабов и Мацы с Тилле в огне, его не особенно волновала, правда, он всё же ощущал некое смущение при мысли о смерти старого Выги, но такие мысли он старался гнать прочь, сосредоточившись на прекрасном будущем и жизненных благах, которые его ожидают с такой горой золота. Трактир оставался всё дальше за спиной, и Ляма постепенно успокаивался, он заставил лошадь перейти с галопа на ровную рысь – предстояло выехать на перевал, а потом спуститься вниз – там лежала большая проезжая дорога, ведущая к Столице. А уж там он сумеет развернуться. Все ему будут рады – с такими-то денежками! Плавая в сладких грёзах, Ляма расслабился и пропустил момент, когда откуда-то из-за скалы раздался разбойничий свист. Ляма вздрогнул и пришпорил коня, но лошадка неожиданно встала, как вкопанная, и ужаснувшийся Ляма увидел, как его начинают окружать еле заметные в предрассветном сумраке серые тени в плащах с лицами, закрытыми платками и капюшонами. «Разбойники!» - ужаснулся Ляма. И он не ошибся. Это были те самые разбойники, в лапы к которым когда-то попался Илики. Только теперь их было гораздо больше. Разбойники быстренько стащили с коня перетрусившего вконец Ляму, наваляли ему крепких тумаков для профилактики и связали. А затем один из них – с совершенно жуткими, вертикальными зрачками нечеловеческих жёлтых глаз, порывшись в Ляминых пожитках, крикнул главарю: - Гляди-ка, Каран, что за птичка нам попалась! С золотыми пёрышками! Главарь, чьи чёрные глаза без белков вызывали у Лямы не меньшую жуть, подошёл ближе и удовлетворённо кивнул: - Вот и славно! Ощиплем птичку, а потом зажарим! Смотри-ка, Змей, а это не старого Выги племянничек? - Точно, он! – жизнерадостно отозвался Змей. – Неужто дядюшку ограбил и удрал? Нехорошо… - Глаза ему завяжи, Змей, - нахмурившись сказал главарь. – Похоже, он не просто Выгу ограбил… Сладкой жизни захотел, сучонок? - насмешливо обратился главарь к лязгающему зубами от ужаса Ляме. – Будет тебе сладкая жизнь, не сомневайся… Парень ты из себя видный, задница крепкая… А зима долгая… Вот и будешь нас развлекать. - Вот вечно ты, Каран, что-нибудь этакое придумаешь… - уважительно сказал Змей. – Одно слово – талант сратегический… - Стратегический, дурень! - сплюнул Каран. - А я что сказал? – невинно отозвался Змей, и, покрепче затянув путы Лямы, стал сноровисто завязывать ему глаза. *** Беседу Валрана, Шанди и Илики неожиданно прервала Зория, подбежавшая к ним со встревоженным лицом. - Кайнар Госсе просит всех собраться в большом зале. Это очень важно. Гонец привёз новости, и кайнар хочет познакомить нас с ними! - А Император? – некстати поинтересовался Илики. - Император уже отбыл в столицу, - ответила Зория. – Но кайнар в курсе всего, так что поторопитесь!