***
Хелен, все это время следившая за происходящим из темноты коридора, затаила дыхание, увидев, как новенький призывает Джамию остаться. Девушке хотелось закричать, чтобы отвлечь подругу, однако, страх перед Джерардом был сильнее. Кто знал, на что способен этот странный мрачный парень. Услышав, что тот собирается уходить, Хелен едва ли не овладела настоящая паника. Очертив окружающее ее пространство испуганным взглядом, девушка кинулась к ближайшей двери, стремительно скрываясь за ней. Она была в ванной. Ступни, скрытые под мягкими домашними носками, неприятно холодил белый кафель. Надеясь, что ее никто не услышит, Хелен медленно повернула лапку дверного замка и прислонилась к двери, прислушиваясь к окружению. К досаде, слышала девушка исключительно стук собственного сердца. Казалось, в такт его ударам дергалась сама грудная клетка. — Привет. Услышав голос позади себя, Хелен испуганно вскрикнула и подскочила на месте. Пульс участился до безумия, тело пробила неприятная дрожь. Обернувшись с невероятной скоростью, девушка в ужасе поняла, что перед ней стоит ее новый знакомый. Из-за того, что он стоял прямо перед окном, его лицо было невозможно разглядеть, но девушка могла поклясться, что тот ухмылялся. Она попыталась было открыть дверь, но дрожащие пальцы никак не могли уцепиться за маленький поворотный механизм. Джерард же стоял неподвижно и молча сверлил ее взглядом своих видоизмененных глаз. Казалось, ему было интересно наблюдать за происходящим. — Странно. В школе ты была посмелее, когда так яро рассказывала обо мне своим друзьям, — наконец, заметил он апатичным тоном. Вероятно, он хотел добавить что-то еще, но ванную наполнил другой голос: — Как?! Как ты... Это... Я видела, что ты был в комнате! Ты не мог... Ты... — голос Хелен дрожал от испуга, как и все ее тело, пусть она и пыталась всячески это скрыть. Прислонившись спиной к двери, девушка рассматривала темную фигуру перед собой, не в силах пошевелиться. Джерард вздохнул и, неторопливо присев на край ванны, вновь посмотрел на девушку. В свете, проникавшем в комнату с улицы стало видно его усталое бледное лицо. — Ну-ну, — его тонкие бледные губы тронула легкая ухмылка, — ты переигрываешь. Я ведь даже не старался. Хелен сжала кулаки, пытаясь успокоиться, чувствуя, как к горлу подкатил ком. Ее сердце пропустило удар. Нужно было что-то делать, но ни одного хорошего плана в голову так и не приходило. Надеяться на помощь друзей тоже не было никакого смысла, ведь комнату она заперла изнутри. Не зная, куда себя деть, Хелен вдруг поймала себя на мысли, что все это время она не может оторвать взгляда от необычных кошачьих глаз парня, что также не осталось незамеченным. — Это чтоб в темноте видеть лучше было, — будничным тоном пояснил он, после чего, недолго думая, приоткрыл рот, аккуратно подцепляя кончиком пальца один из пары длинных острых клыков, отросших на верхней челюсти. — А это у меня, чтоб такие как ты знали, что стоит прислушиваться, когда им говорят держать рот на замке. В висках мгновенно застучало так, что на секунду Хелен даже показалось, что эта сильная пульсация доносится откуда-то извне и слышна не ей одной. Отчасти она была права. Не в силах контролировать свое тело, девушка медленно осела на пол, чувствуя, как ее ноги становятся ватными. Лицо резко обдало неприятным холодом. В голове бешеным хороводом неслись воспоминания обо всем, что ей когда-либо доводилось читать о странных, как раньше ей казалось, вымышленных созданиях, описанных во всевозможных книгах и статьях. Получается, что все, во что она так хотела, но стеснялась верить, могло оказаться правдой. Где-то внутри любопытство пыталось перебороть первобытный страх перед неизвестным. Хелен затаила дыхание и стиснула зубы, надеясь не дать волю эмоциям и не разрыдаться перед этим необычным существом, внимательно следящим за каждым ее движением. — Кто ты такой? — шепотом спросила она. — А есть предположения? — безучастно переспросил Джерард. Судя по виду, он абсолютно никуда не торопился. Хелен же растерянно приоткрыла рот, судорожно перебирая в голове все жуткие сборники мифов и легенд, что ей приходилось читать в детстве. Задумчиво нахмурившись, она уставилась куда-то вдаль, после чего в растерянности подняла глаза на парня. Отчего-то происходящее напомнило ей истории о загадках сфинксов. — Я не знаю, — тихонько отозвалась девушка. На секунду ей показалось, что Джерард выглядит разочарованно. Не дожидаясь ответа, она поспешила пояснить: — Это... Это все твои глаза. Если бы не они, то я бы сказала, что ты вампир, — шустро выпалила она, чувствуя, как в груди ускоряется сердце. От осознания того, чем она занималась, становилось лишь страшнее, но идти на попятную было поздно. — И-и-и еще я не знаю всего, что ты можешь, а, значит... Джерард невольно усмехнулся, недоумевающе вскинув брови. Заметив это, девушка моментально притихла, замирая с приоткрытым ртом. Посидев немного в мучительно давящей тишине, парень, наконец, лениво пожал плечами: — Ну... Ладно, да, можно и так сказать. Но не думай, что я умею превращаться в летучую мышь, — он мягко хихикнул под конец своих слов и беззаботно улыбнулся, словно сейчас они вели дружескую беседу. Девушку, отнюдь, подобное поведение заставляло напрячься еще сильнее. Происходящее походило на один из странных разговоров, которые могли произойти разве что во сне. Обхватив колени руками, Хелен на мгновение робко улыбнулась в ответ, после чего, судорожно оглядывая темное помещение, заговорила вполголоса: — А... А как ты... — Так, я сюда не на интервью пришел. Поболтали и хватит, — вдруг холодно отрезал вампир, внимательно глядя на девушку. Его лицо вновь стало походить на безэмоциональную бледную маску. — У нас с тобой незаконченное дело. Я тебя предупреждал? — Хелен кивнула, вжав голову в плечи. — Предупреждал. А ты что сделала? — А ты бы стал молчать, если бы с тобой произошло что-то подобное? — после короткой паузы отозвалась она. Джерард задумчиво хмыкнул, помолчал некоторое время, глядя куда-то в сторону, затем быстро поднялся на ноги. — Только не убивай меня у Джам дома! — сама того не ожидая, охнув, быстро произнесла Хелен, вжимаясь в дверь так, что та, казалось, еще немного и треснет. Темные брови Джерарда метнулись вверх: — Чего? — вдруг густой мрак ванной комнаты наполнился заливистым мужским смехом. Спустя несколько секунд, все же взяв себя в руки, вампир широко улыбнулся, невольно выставляя напоказ клыки. — Господи, ты с чего это взяла? Я что, монстр какой-то? Встретив недоумение в глазах девушки, Джерард цокнул языком: — Ну да, точно... Что ж, ладно, так, послушай... как тебя там? — Хелен, — тихо произнесла она, и парень кивнул в знак благодарности. — Так вот, Хелен, — Джерард задумчиво почесал подбородок, глядя куда-то вверх, после чего продолжил, — я же не варвар какой-то, чтобы сходу рубить головы. Я живу в цивилизованном современном обществе по его порядкам, как и ты. Поэтому мне очень хочется верить в то, что мы можем обо всем договориться, как цивилизованные люди. То есть, без лишних жертв и кровопролития, понимаешь? — Хелен несмело кивнула. — Ну, вот и хорошо. — Но... я не понимаю... зачем ты тогда это все устроил? — Что? Ты о чем? — на мгновение растерялся парень, явно не ожидая такого вопроса. — Зачем ты рассказал мне все это? К чему были клыки, глаза? Разве тебе не нужно это, ну, скрывать? — несмотря на то, что в ее голосе все еще чувствовалось волнение, Хелен постепенно удавалось взять себя в руки. — А ты что, собралась кому-то рассказать кто я такой? — не услышав ответа, Джерард вздохнул и скрестил руки на груди. — Смотри, ты почти сразу же начала распыляться перед своими дружками, наплевав на мою вежливую просьбу... — Это была вежливость? — парень недовольно причмокнул. — Я вот тебя не перебивал. Так вот, о чем я... А, мне показалось, что ты недооценила мои способности и то, что я могу с тобой с их помощью сделать. К слову, сейчас ты и половины не видела... Ладно, неважно. Надеюсь, ты хоть теперь поймешь, что тебе стоит помалкивать. А то мало ли что может случиться. — Знаешь, это не очень-то похоже на слова человека, живущего в цивилизованном современном обществе, — отозвалась девушка, все еще сжимая кулаки от страха. Джерард ухмыльнулся, беззастенчиво разглядывая свою собеседницу. — Ну так я же не все время в современном обществе жил. Хотя, если подумать, на протяжении всех двухсот лет общество было для меня современным... Джерард замолчал, погрузившись в размышления, правда, практически в ту же минуту, словно вспомнив что-то крайне важное, опомнился: — Что ж, будем считать, что суть ты уяснила. Будешь помалкивать — забудем друг о дружке, и ты проживешь счастливую недолгую жизнь со своими драгоценными друзьями. Продолжишь болтать — население города Беллвиль сократится на единичку. Окей? С этими словами он протянул свою бледную руку с раскрытой ладонью в направлении Хелен и с вызовом ухмыльнулся. Девушка колебалась. Переводя взгляд от его пальцев к улыбке и обратно, она невольно представила себе пару клыков, давящих на кожу. Представила, как из-под них появляется и набухает первая темно-алая капля. Мотнув головой, отгоняя неприятное видение, она протерла свою вспотевшую ладонь о бедро и сжала предложенную руку, поднимаясь. К своему удивлению, Хелен заметила, что рука парня вовсе не была мертвенно-ледяной, как ей думалось. К тому же, краем глаза в зеркале она видела как свое, так и его отражение. На мгновение она даже задумалась о том, чтобы расспросить Джерарда об этом, но что-то в глубине души подсказывало, что делать этого не стоило. — Окей, — отпрянув от вампира на шаг, девушка нервно сглотнула, после чего собрала все свои оставшиеся силы и выговорила: — Но я буду молчать, если ты пообещаешь не трогать Джам и Фрэнка. — Ого, — Джерард усмехнулся, — это что, сделка? Кровью скрепим? — он вновь заливисто рассмеялся, видя, как девушка вдруг растерянно приоткрыла рот и вжала голову в плечи, и поспешил заверить, что он пошутил. Довольно подмечая, как девушка вздрогнула, стоило ему немного приблизиться к ней, протягивая руку к дверному замку, вампир отпер дверь. Толкнув деревянную створку, он указал приглашающим жестом в направлении коридора. — После дам. Не зная, что еще она могла бы сказать, Хелен лишь робко кивнула в ответ попятилась в коридор на слегка дрожащих ногах, стараясь не поворачиваться к парню спиной. Взгляд она от него отвела, лишь наткнувшись поясницей на перила лестницы. Несмотря на то, что это заняло не больше секунды, когда девушка снова посмотрела в направлении ванной — там уже никого не было.***
Подождав, пока Джерард закроет за собой дверь, Джамия с осторожностью приблизилась к постели. Фрэнк лежал на боку, часть его лица закрывали темные волосы, в то время как другая была тускло освещена лунным светом. Девушка аккуратно присела на краешек кровати, с интересом изучая взглядом чужие черты. Сегодня она впервые видела Фрэнка спящим, к тому же, у себя в комнате. Ей казалось, подобное развитие событий имело место быть разве что в ее мечтах. Продолжая блуждать глазами по лицу парня, Джамия заметила крохотный шрамик на его скуле и улыбнулась, вспомнив обстоятельства, при которых он был получен. Им тогда едва стукнуло по двенадцать. Вдруг Фрэнк шумно и тяжело вздохнул, отчего Джамия застыла на месте, после чего поморщился и уткнулся носом в ткань одеяла. Девушка выдохнула — не разбудила. Когда же Фрэнк вновь заерзал, недовольно хмуря брови, Джамия, не зная, что делать, робко коснулась ладонью лопатки парня и осторожно провела вдоль его бока. Заметив, что Фрэнк, вроде бы, начал успокаиваться, девушка продолжила свое занятие, пока вдруг не заметила, что глаза парня приоткрыты. Увидев это, Джамия поспешила отдернуть руку и тут же ощутила, как ее щеки заливает румянцем. — Ты чего не спишь? — тихонько спросила она, не сводя с парня глаз. Тот вдруг вопросительно хмыкнул, и, моргнув, повернул голову в сторону источника звука. Джамия мысленно выругалась на саму себя, — теперь она однозначно его разбудила. Фрэнк же, видимо, окончательно проснувшись, замер, глядя по сторонам. Очертив взглядом незнакомое помещение, он заметил Джамию, сидящую у него под боком, и пару раз моргнул, убеждаясь в том, что он не спит. Поняв, что это не сон, он ощутил, как на него накатило волнение и засуетился, пытаясь сесть, да и, вообще, подняться с кровати, чтобы разобраться в происходящем. Однако Джамия не позволила. — Фрэнк, ты чего? — слегка обеспокоенным тоном произнесла девушка, наблюдая за происходящим. Фрэнк застыл в сидячем положении, глядя на Джамию, находящуюся так близко, что он мог боком ощутить тепло ее тела. По его виду можно было предположить, что парень задумался над чем-то крайне важным, даже слегка нахмурился. Подростки замерли, молча смотря друг на друга, не зная, ни что делать, ни что говорить. Наконец, затаив дыхание, Джамия осторожно убрала назад упавшие на лицо Фрэнка волосы, невольно замечая, что тот все это время неотрывно смотрит ей в глаза. В который раз мысленно заметив, какая же Джамия красивая, Фрэнк крепко сжал одеяло пальцами для храбрости и, решив положиться на случай, подался вперед. Джамия вздрогнула, почувствовав прикосновение мягких теплых губ к своим. Поцелуй длился буквально секунду, но даже этого времени хватило, чтобы она ощутила, как стремительно учащается ее пульс. Отстранившись, Джамия поспешила опустить взгляд, не зная, куда себя деть. Сердце отбивало бешеный ритм, в то время как в животе все стянулось в один огромный тугой узел. На губы рвалась улыбка. Фрэнк же смотрел прямо, не смея отвести глаз. Сейчас в них не читалось ни настойчивости, ни решительности. В них виднелась надежда на то, что он не остался просто хорошим другом за все десять лет их знакомства. — Джам, слушай, — Фрэнк ощутил, как от подступившего волнения у него перехватило дыхание. Девушка сидела неподвижно, не поднимая глаз. — То, что сейчас было… ты… Он замолчал, не зная, что сказать. Фрэнк нервничал. Когда все его друзья делились рассказами о своих любовных похождениях, он ни разу не слышал, чтобы кто-то рассказал о том, как по неизвестным причинам проснулся в чужой кровати рядом с девушкой, которая ему нравится, да еще после этого и поцеловал ее, не зная, как та может отреагировать. Сейчас же Джамия сидела рядом и даже не смотрела в его сторону. — Я… слушай, если… Фрэнк так увлекся судорожными размышлениями над тем, что ему следует сказать, что даже не сразу понял, что происходит, когда его речь прервал поцелуй, инсценированный уже не им. Ощутив прикосновение теплых дрожащий пальцев к его скуле, он зажмурился, боясь поверить в происходящее. Отстранившись, парень в который раз посмотрел на Джамию, которая смущенно улыбалась, глядя на него в ответ. Немедля ни секунды, Фрэнк крепко обнял ее, прижимая к себе, и повалился обратно на одеяло, увлекая девушку вслед за собой. Та же лишь тихонько хихикнула, после чего притихла, прижимаясь к чужой груди, слушая стук чужого сердца, и закрыла глаза.