Эффект неожиданности

...всё заканчивается. К следующему вечеру мы уже были у подножия тех гор, к которым нас вёл Аткозот. - Ну всё, - улыбнулась я. - Путешествие закончилось. Мы помогли тебе, на этом всё? Аткозот хотел было улыбнуться в ответ, но тут его лицо исказила жуткая гримаса боли, а в следующее мговение с него исчезли все эмоции. Я непроизвольно отшатнулась назад, налетев на Лёна. Вампир железной хваткой вцепился мне в плечи, да так и замер. Черты лица Аткозота вскоре вытянулись в знакомую мне кошачью морду, а руки стали походить на лапы с серповидными когтями. - Это же истерот, - промямлила я, удивившись, насколько могла быть слепа. Глаза Аткозота - звериные, с вертикальными зрачками и хищно прищуренные - замерцали голубоватым светом. Я непроизвольно опустила глаза на свои руки - кончики пальцев светились точно также. - Лён, - беспомощно и испуганно выдавила я. - Что делать? - Он не будет нападать, - кое-как успокоил меня вампир. - Не в этом дело. А в том, зачем он был нужен! - Ты о чём? - вампир наконец-то разжал пальцы на мои плечах. - Истеротов использовали для того, чтобы магически привязать к выбранной жертве через грань - то есть, доведя до смерти, но дав выкарабкаться. В таком случае третьему лицу доставляется жертва, а оборотень оберегает её. Только зачем я кому-то понадобилась? Я никогда не имела дела с такими существами. Они считались устаревшими, даже в бабкиной книге я не видела заклинания, чтобы создать истерота. Для этого нужен грандиозный магический потенциал. - Не ты, глупая девчонка, - откуда-то из тёмного провала горы выплыла высокая фигура. - Мне нужен был Александр. Я охнула - наверное тогда, когда я вылечила князя, веретено закрепилось на мне. - Но ты даже лучше - твой магический потенциал не зависит от места. - А чего ты хочешь-то? - возмутилась я. - Разбудить дарраков, - хмыкнула фигура и вновь растворилась в непроглядной черноте. Лён еле слышно скрипнул зубами. - Поосторожнее, а то клыки сломаешь, - хмыкнула я. - Может, ты даже знаешь, кто это? - Разумеется. Ещё тогда, в Леске знал. Но связать эти события не догадался. Дарраки похожи на драконов, но это не разумные существа. - Рентах масаа! - громогласно возвестили откуда-то из темноты. Истерот рыкнул в ответ, схватил меня за локоть и потащил вслед за хозяином. - Алёна! - взвизгнул Варек и кинулся на перевёртыша. Каким-то непонятным образом сгенерировав простейший импульс, мальчишка неумело запустил им в голову Аткозота. Истерот взвыл и отпустил меня, переключив внимание на Варека. Тот скакал, словно кузнечик, уворачиваясь от ударов оборотня. Лён воспользовался стычкой и скользнул вслед за ведьмаком, скрывшись в глубине пещеры. Сообразив, что мальчишка долго не продержится, я тоже пошла в атаку на истерота. Сложив кисти "цветком" и прошептав скороговорку, я выпустила в Аткозота 200 УМЕ искристой молнией. Истерота задёргало и огромная кошка рухнула на землю, продолжая биться в несмертельных конвульсиях. - Варек, бежим! - я побежала было к выходу, но тотчас же поняла, что за мной никто не следует. - Варек? - мальчишка прислонился спиной к стене пещеры и грустно улыбался. - Алёна, - прохрипел он как можно ласковее - изо рта пошла розоватая пена. Было задето лёгкое, не иначе. - Когда ты успел? - со слезами на глазах спросила я. - Он задел меня перед вспышкой, - мальчишка на секунду отнял ладонь от раны на правой стороне груди. - Тише, тише, держи. Всё будет хорошо, - солёная капля скатилась по щеке и упала на каменный пол. - Алёна, спасибо за всё. Мне никогда не было так хорошо, - Варек улыбнулся обескровленными губами. Я не выдержала и прижала его к себе. Я не умела лечить такие раны, да и магический потенциал был на нуле. - Тебе спасибо, мальчишка, - прошептала я ему на ухо. Он судорожно, резко вдохнул и медленно выдохнул. А потом затих. Я плакала беззвучно, машинально гладя его по голове. За что? Чёрт возьми, за что?! Почему не я?! Он был ещё совсем маленьким, почему?! Истерика подступала всё ближе и ближе, а потом слёз резко не осталось. Истерот уже оклемался и, грубо взвалив меня на плечо, понёс внутрь пещеры. А Варек остался у входа. Навсегда. *** Когда в конце коридора начало светлеть, я уж было понадеялась на тот свет, но разве всё так просто с Бабой-Ягой? Нет, конечно. Истерот принёс меня в какой-то зал, где на жертвеннике уже лежал связанный по рукам и ногам Лён. Из раны на лбу текла кровь, пачкая распущенные волосы. - Дурак, что я Вольхе скажу? - прохрипела я, пытаясь справиться с пересохшим горлом. - А я - Александру? - тихо ответил он, уже зная, что произошло. - Начнём, пожалуй, - хрустнул костяшками ведьмак - высокий мужчина с кривым шрамом на лбу, уходящим под волосы и недобро посвёркивающими тёмными глазами. Истерот подвёл меня к жертвеннику, грубо подвинул вампира и положил меня рядом, завязывая запястья и лодыжки. - Я не готов, - усмехнулся Лён. - Да я вообще замужем, - фыркнула я в ответ. Разрядить атмосферу шутками было тяжело. Что-то внутри меня сломалось со смертью Варека. Но и что-то поднималось изнутри, призывая отмстить за мальчишку, так и не начавшего жить. - Лён, слушай. А ты можешь ментально подействовать на истерота? - шепотом спросила я у вампира, пока маг помешивал какой-то вонючее и кипящее зелье. - Могу попробовать. А как? - дотошно уточнил он. - Ну не знаю. Пусть хотя бы нас развяжет, а в лучшем случае - укокошит этого ненормального. Лён напрягся так, что на лбу чётко очертились вены. - А ну, разговорчики там! - грозно прикрикнул маг, чтобы пленники не расслаблялись. - Да никаких разговорчиков, - фыркнула я. - Сдался мне этот кровосос. - Вот и заткнись, - буркнул маг, возвращаясь к зелью, которое наполовину убежало, ускользнув в щели в полу пещеры. Лён тем временем расслабился и выдохнул. - Ну и что, менталист? Пол под нами как-то подозрительно затрясся. - Эй, вампирюга, ты что наделал? - забеспокоилась я, глядя как с потолка начинают падать небольшие камни. Пока что - небольшие. - Я? - возмутился Лён. - Ничего! Это его зелье! - он начал активнее дёргать верёвки на запястьях. - Бесполезно, вампир! Должен же уже был догадаться - верёвки-то смочены особым раствором, - с гордостью произнёс ведьмак, обращая подозрительно мало внимания на землетрясение. Лён, кажется, раззадорился ещё больше - вампиру очень хотелось жить, и, желательно, с Вольхой долго и счастливо. Наконец, верёвки поддались и лопнули. - Меня развяжи, - зашипела я. Истерот подозрительно зыркнул в нашу сторону, но подходить к нам без приказа хозяина не стал. Что ж, для нас тем лучше, что он такой послушный. Когда вампир справился с верёвками, землетрясение уже значительно усилилось - наш жертвенник даже треснул пополам, а с потолка начали падать камни повесомее. - Честно говоря, предлагаю не бить ему морду, а бежать отсюда, - разумно предложил Повелитель. Но было поздно. - Рентах масаа! - снова крикнул взбешённый ведьмак. Истерот сорвался в бег, оскалив клыки и приготовив окровавленные когти. Дальнейшее было слишком медленным - как движения в мутной воде. Лён заслонил меня собой, когда Аткозот вскинул правую лапу для удара - но он не успел. Что-то прогрохотало и на землю упал большой обломок камня, а истерот медленно упал на землю, объятый голубым свечением. Я повернула голову к ведьмаку - но его уже не было. Лишь плоская гранитная плита, похоронившая его под собой. Лён же дёрнул меня за руку, таща за собой к выходу. И я, не удержавшись, вновь посмотрела на истерота. Но и его не было - там лежал тощий мальчишка лет девяти. И время снова пошло быстрее. - Лён, Лён! Возьми его! - я указала на мальчишку, стараясь перекричать грохот. Вампир послушно подхватил ребёнка и скрылся в тёмном проходе, бросив на меня последний взгляд, чтобы удостовериться, что я последую за ним. А куда же я денусь? *** Знаете, возвращаться - очень страшно. Особенно когда не знаешь, куда возвращаешься и ждут ли тебя так, как ждал встречи ты. Не знаешь, что произошло, пока тебя не было. А люди так легко меняют своё мнение и отношение. Очень страшно. Когда отгремело землетрясение, мы с Лёном и тем мальчиком, подхватив Джека, пошли к пристани. Только тогда я вспомнила, что истеротами делают сломленных детей, чаще всего - сирот. Заковывают их в их будущие тела и используют как гонцов. Лён назвал его Каух - как пояснил вампир, на его языке это означает "сломанный". А Аткозотом его больше не было смысла называть - он не помнил этого имени, да и проклятым уже не был. Мы доплыли до светлых земель, а там наши пути разошлись. Я с Каухом и Джеком двинулась на запад - в Трехгорию, а Лён поехал дальше на север, в Догеву. И, честно сказать, я не знала, как отреагирует Александр. Поэтому сейчас я стою перед огромным чёрным замком, сжимая холодную детскую ладошку в нерешительности. Джек угрюмо пискнул, потыкав меня носом в колено - мол, давай уже, иди. - Хорошо, подлый грызун, если ты так хочешь, - слабо улыбнулась я и сделала шаг вперёд. Ворота открылись - стражи ещё помнили, кто я такая, поэтому вопросов задавать не стали. Каух разглядывал величественный замок и улыбался. И я радовалась за его искреннюю, детскую улыбку. Подойдя вплотную к чёрной махине, я вновь замерла. И стояла бы так до скончания века, если бы дверь не открылась сама - оттуда вышел Александр. С тёмными кругами под глазами, растрёпанный и злой, в своей чёрной рубашке с закатанными рукавами, измятой вдоль и поперёк. Такой родной, что в груди начало приятно щемить, а в горле встал ком. В руках у него были какие-то свитки, на которые он глядел не отрываясь. Но яркое солнце вынудило его поднять глаза. И свитки тут же упали на землю. - Алёна, - выдохнул князь, кидаясь ко мне. Я отпустила ладошку Кауха, оставив его на попечение Джека, и тоже кинулась вперёд. Все сомнения исчезли. - Александр, я скучала, - шепнула я ему на ухо. - Я тоже, - крепче обнимая меня, ответил он. - Почему ты так вёл себя? Мне было страшно. - Я был глупцом и ревновал, - улыбнулся он, отстраняясь, но не отпуская меня. - Глупый, - против моей воли, по щеке скатилась одинокая слезинка - счастье было слишком большим. - Где ты пропадала? - Я тебе всё расскажу, - я мягко поцеловала его, чувствуя, как оттаивает сердце.

Возвращаться совсем не страшно.

Возвращайся домой После дальних дорог, После долгих тревог На последнем дыханьи. Возвращайся домой После трудного дня, Через годы разлук На последнем дыханьи Домой.