Эффект неожиданности

...герои отправляются в плавание. Надавав Лёну по самое "не хочу", я принялась забинтовывать руки Аткозота. Они были как будто обожженны - на руках появились небольшие волдыри. Наложив мазь и завязав поверх тряпки, я оставила мужчину отдыхать, а сама пошла отскребать от котелка пригорелую кашу. Варек, когда услышал, что мы делали, чуть ли не с кулаками бросился на вампира. Но потом, видимо, передумал и теперь насуплено косился в сторону беловолосого. К счастью, из леса вернулся знакомый джакалоп, выпачкав серую шёрстку в коричневой земле. Обрадовавшись старому знакомому, я вытащила из задворок памяти чистящее заклинание и привела зайца в порядок. Теперь он играл с Вареком, постоянно принюхиваясь. То ли он продолжал так на мальчишку реагировать, то ли ещё что-то чуял. Мы пообедали, помирились, хотя, в общем-то, и не ссорились и двинулись в путь. А он предстоял неблизкий. *** Три недели спустя. А мы всё так же ехали вперёд, осень спешила сменить лето, а мы ехали. Но именно сегодня произошло то, чего я ждала уже очень давно. - Стойте, - скомандовал Лён, остановив Вольта. - Впереди лежат тёмные земли. - Отлично, - оживилась я. - С тобой всё в порядке? - покосился на меня Варек. - Вот и я хотел это спросить. Там же нежити и нечисти до и больше, - намекнул Лён. Можно подумать, я это забыла. - Да знаю, - отмахнулась я, пустив коня в галоп. Заяц, выглядывавший из чересседельной сумки, судорожно вцепился в край своего убежища. - Боже мой, неприятности на мою голову, - буркнул под нос вампир и поскакал следом. Ветер ерошил волосы, раздувал рубашку на спине пузырём, выдувая из головы все дурные мысли, оставляя какую-то непередаваемую лёгкость и весёлость. Конь радостно заржал, почувствовав лёгкую свободу и простор. Неожиданно я, вспомнив что-то, резко пришпорила лошадку, чуть ли не на ходу соскочив на землю. - Лён! - Что такое? - напряжённо откликнулся вампир. - Достань карту. Повелитель послушно выполнил мои указания - зачем спрашивать, если можно прочитать мысли? Но женские не мужские, так что логику он не совсем понял и сейчас заинтересованно разглядывал карту, которую я вертела и так и эдак. - Вот так, - не выдержав, перевернул он кусок бумаги на сто восемьдесят градусов. Я ткнула пальцем в часть тёмных земель. Разумеется, на чью же голову дивова чертовщина, как не на наши! Тёмные земли были похожи на букву "с". И в ложбинке этой согласной лежало море. Негостеприимное, наверное. Мы были на верхнем конце этой буквы. - Аткозот, куда нам нужно? Нет, только не нужно показывать на другой конец этой "с". Ну разумеется! Палец мужчины уверенно ткнул на другой конец полумесяца. - Идти ещё недели две, - прикинул Лён. - Может, поплывём? - со слабой надеждой спросила я. - В этих морях разве кто-то ходит? - засомневался Варек. - Разве что укреплённые грузовые судна. На том краю тёмных земель тоже живут нелюди. В большинстве своём орки и тролли. А уж с ними-то можно договориться, - пожал плечами Лён. - Сэкономим полторы недели пути, доберёмся дня за три. - Вот и отлично, - я свернула карту, сунула её в руки Лёну и вновь запрыгнула на лошадь. - В какую сторону едем? *** В порту, кажется, не было смельчаков, которые даже за пять серебряных не хотели везти помимо груза ещё и пассажиров. Мы прошли уже четыре корабля и никто из капитанов не согласился. - Всё, следующее судно - последнее. А потом идём своим ходом, - буркнул Лён. Я устало кивнула. Мы с Аткозотом и Вареком отошли в сторонку, оставив Лёна одного договариваться с капитаном. Выглядел он, в отличие от последних четырёх, внушительно. По сравнению с ним далеко не худощавый Лён выглядел тощим, как спичка. Капитан был на полголовы выше него, имел смуглую кожу и шрам на плече, тянущийся до груди. Сам он был одет в одни штаны бурого цвета и подпоясан тёмно-красной тряпкой. Неожиданно Лён развернулся и радостно помахал нам рукой. Не мешкая - вдруг капитан передумает? - наша компания подошла к кораблю. - Это - Бурбаг. Он согласился отвезти нас через море. - Предупреждаю сразу, - голос у капитана был низкий, глухой, словно у медведя, заговорившего на всеобщем. - Лошадей оставляете на берегу. Собак, кошек и прочую живность взять можно, но не больше одной штуки. Я тут же заулыбалась, радуясь, что Джека не придётся бросать в тёмных землях. Да, особо оригинальными при выборе имён для джакалопа мы не были. Кстати, у него уже отросли небольшие рожки, совсем как у маленького оленёнка. Но жалко было бросать лошадей. Всё-таки, они пронесли нас на себе столько времени. - Не волнуйся, я скажу Вольту, куда их вести. Они послушаются, - шёпотом сказал мне Лён. Ответ мне было достаточно лишь подумать. "Отлично". *** За пять с половиной часов мы успели отойти на приличное расстояние от берега. Вдалеке виднелись какие-то горы, команда из трёх человек сновала по кораблю туда-сюда. "Наш капитан - орк. Так что не советую тебе его выводить", - предупреждал меня вампир, при этом вообще на меня не смотря, а уставившись в море. Я же облокотилась о крепкие деревянные перила неподалёку от него. Рядом со мной пристроился заяц, между балясин перил глядя в море. Он был ещё небольшим, взрослый джакалоп мог бы спокойно устроить передние лапы рядом с моими руками и выглядывать в море. А Джек ещё не дорос. Но он и сейчас был немаленьким. "Без проблем, не буду. Только мне кажется, или он впервые в этом море?" Лён на секунду задумался, потому что ни одной мысли от него не поступило. "Да, впервые." "Это плохо. Какой здесь только чертовщины нет." "Знаю. Но деваться-то некуда." В это время вампир обернулся ко мне и скорчил рожу. Я не вытерпела и показала язык. Джек поднял морду кверху и задёргал носиком. А потом сморщился и смешно пискнул, топнув лапкой. Такими темпами останется его только выдрессировать, как собаку. Я наклонилась и погладила зайца по спинке. Что-то будет. Что-то нехорошее. - Лён?.. - Я слышал. И всё прекрасно понял. Но с нами маг, чего нам бояться? - пожал он плечами, заставляя меня расслабиться. Я хмыкнула, вновь устремляя глаза к горизонту. Скалы, которые виднелись издали несколько минут назад, быстро приближались, наваливаясь своей массой. Я поёжилась и пошла в трюм, где висели гамаки. Сейчас я намеревалась поспать пару часов - делать всё равно нечего. Все мальчишки остались на палубе, в трюме была только я, сухари, солёные огурцы и ещё что-то из еды. С трудом забравшись в один из гамаков, я завернулась в ткань, чтобы не выпасть из гамака, и заснула. *** Проснулась я от того, что по мне прыгал джакалоп, рыл в моей рубашке норки и фыркал мне в лицо. Увидев, что я проснулась, он тут же мягко соскочил вниз, тревожно попискивая. - Ты чего? - недоумённо поинтересовалась я, борясь с сонливостью. Джек пискнул и выбежал на палубу, словно бы зовя меня за собой. Хорошо, посмотрим, что ты там увидел. Я взбежала вверх по скользким ступенькам и оказалась на палубе. Уже сгустились сумерки и море поблёскивало, мерцая разными цветами - то ли из-за русалочьих хвостов, то ли из-за красивых рыб. И тут я уловила красивое пение. Тихое, мелодичное. Но женщина-то тут одна и это - я! А из мужчин никто так петь не может. Я на секунду задумалась, представив Лёна, который сидел на палубе и, кривляясь, пел. Не выдержав, я тихонько фыркнула. Нет, точно не может. Тем временем джакалоп вёл меня дальше. И тут я поняла, что здесь не так. Вампир, совершенно по-дурацки улыбаясь и полуприкрыв глаза, сидел на палубе. Варек, совершенно огорошенный, просто стоял посреди корабля и разглядывал всё, что происходило вокруг. Аткозот бесцельно шатался по палубе, словно загипнотизированный. Капитан крепко обнял штурвал, прижимаясь к нему нежно, словно бы он был живой. Один из матросов обнял мачту, держа её также аккуратно и сквозь полуприкрытые веки наблюдая море. Второй матрос раскачивался на верёвках, мечтательно разглядывая корабль и всех присутствующих. Сирены?! Сирены много чем отличались от русалок. Первые привлекали моряков пением, а вторые - магией и шикарными формами. Сирены, разумеется, тоже не брезговали магическими штучками. Но если русалки имели полноценную человеческую часть - как кентавры, то их собратья не были похожи на людей. У них были жабры на шее, небольшие плавники на руках от локтя до запястья, хвост был более рыбий, что ли? И не было ярко выраженной груди у женщин. Сирены были самым настоящим кошмаром для моряков, рискнувших пройти по неизведанным землям. Не зная, где они прячутся, предугадать их было невозможно. И все мужчины были подвластны этой магии - корабль уверенно несло на рифы и все погибали. По спине побежали мурашки от осознания того, что может случится, если я сейчас же чего-то не сделаю. Делать щит было уже поздно, а заклинания временной глухоты я не знала. Да и было ли оно вообще? Чёрт его знает. - Лён, ты-то куда, тебя Вольха дома ждёт! - за шкирку стаскивая вампира с перил, откуда он только-только собирался сигануть вниз. - Я иду, моя доро-ога-ая, - нараспев произнёс Лён, звонко чмокнув меня в щёку, и грохнулся на палубу от избытка чувств. Я поморщилась и побежала дальше, к капитанскому мостику. Как ни странно, отклеить капитана от штурвала в таком состоянии оказалось просто ну очень легко. Орк радостно покинул своё драгоценное место и направился в сторону моря. - Варек! - крикнула я. Мальчишка тут же резко обернулся в мою сторону и облегчённо вздохнул. - Не дай им выпрыгнуть за борт! Варек с готовностью кивнул и принялся оттаскивать моряков от бортика. С попеременным успехом, но всё же. Джек, прижав длинные уши, сидел поодаль от меня, испуганно глядя в море. Его однозначно пугало всё происходящее за бортом. С трудом выворачивая штурвал в противоположную сторону от скал, я не могла ни на чём сосредоточиться, кроме этого. Не удивительно, что Бурбаг представляет из себя нехилую такую гору мышц. Такую ересь крутить целый день - хочешь не хочешь, а перестанешь быть худым, как щепка. Руки так точно. Сирены, понимая, что добыча от них уходит, шипели, бросались в воду и раскачивали корабль. - Такими темпами у меня морская болезнь начнётся, - буркнула я себе под нос. Оставалось проплыть буквально немного - пять-шесть саженей. Но тут я услышала позади себя мокрый шлепок - как будто из воды кто-то выпрыгнул на палубу. Отпустив штурвал и развернувшись, мне удалось увидеть перед собой одну из сирен. Это сколько же нужно желания, чтобы выпрыгнуть из воды на немалую высоту? Сирена села, а затем и встала - хвост превратился в две изящные ножки, скрытые полупрозрачным платьем. Пожалуй, это одно из их отличий от русалок, о котором я забыла. Но жутковатые черты лица сирены остались при ней - огромные мутные глаза, похожие на рыбьи, припухлые губы, словно бы она зимой к железному столбу прислонилась. И полное отсутствие волос на голове, остроконечные, словно у эльфов, уши. И синеватая, словно у мертвеца, кожа. Сирена зашипела, подходя ко мне. Они приравнивались к неразумным расам, в отличие от русалок, и всеобщего они никак знать не могли. Но какой-то свой язык у них, разумеется, был. Я швырнула в неё фаерболом - единственное, что пришло на ум. Но он разбился на осколки от одного движения руки сирены. Шокированная таким поворотом событий я даже не стала пытаться отбиваться ещё как-то, позволив сирене подойти ко мне вплотную. - Shaarki gat*, - выплюнула мне в лицо сирена. - И мне очень приятно, - сдавленно выдала я. Сирена резким движением схватила меня за горло одной рукой и приподняла над палубой пяди на две по ощущениям - я не могу достать до пола даже мысками сапог. - Wallah massa**! - прошипела сирена, сжимая пальцы сильнее. Я заскребла ногтями по гладкой и холодной коже руки девушки, пытаясь освободиться механически. - Да отпусти ты её! - в сирену полетел кусок чего-то непонятного. С трудом скосив глаза в сторону, я увидела Варека в напряжённой позе. - Варек, - прохрипела я прежде, чем закончился воздух. А потом мир куда-то исчез. ________________________________________________ * - Мерзкая девчонка ** - Сдохни, тварь!