Эффект неожиданности

...Лён ищет приключения на свою и чужие пятые точки. Мы ехали вперёд, отмеряя сажени и мили копытами коней. Пятая точка болела нещадно, спина ныла. Но, знаете, в поездке по трактам есть свои плюсы. - Ребята! - не выдержав, воскликнула я. Мужчины резко остановились, оборачиваясь в мою сторону. А я уже успела свалиться с лошади и помчаться в сторону кустов. - Алёна, твою бабушку! Ты куда?! - раздался за спиной голос Лёна, видимо, ломанувшегося за мной. Но мне, честно говоря, было всё равно. В кустах сидел заяц размером с небольшую собаку и маленькой копией оленьих рогов на голове. - Джакалоп, - радостно выдохнула я и подхватила зайку с земли. Зверёк не сопротивлялся, смешно водя носиком вверх-вниз. - Какой славный, - не выдержала я и улыбнулась, прижав зайчишку к себе. - Ты чего тут нашла? - поинтересовался Лён, заглядывая ко мне через плечо. - Зайку, - на вытянутых руках держа зверька, похвасталась я. - О, чудо-юдо, - ухмыльнулся вампир. Тут же из кустов выскочил Варек - с листиками в волосах, весь взъерошенно-взлохмаченный. - О, Алёна, а кто это? - нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, спросил Варек. - Я подержу? - Держи, - улыбнулась я. - Только не за рога... Поздно. Мальчишка схватил зверька за костяные наросты. Зайчонок напрягся и с громким хрустом отвалился от своего достоинства. - Браво, - мрачно буркнула я, подбирая на руки ошалелого и теперь ничем не отличавшегося от собратьев, ушастого. - А с ними что делать? - смущённо спросил Варек. - Положи в сумку, пригодится, - пожала плечами я. - Это как рога оленя, только уменьшенная копия. Свойства те же. Может, в какое-нибудь зелье да пойдёт. Мы двинулись обратно на тракт. Там стоял напряжённый Аткозот, придерживая коней. И что самое странное - даже Вольт не пытался вырваться. А уж эта-то коняга с жутким нравом могла выкинуть что угодно. Тяжело вздохнув - жалко было отпускать такую прелесть - я опустила полысевшего в плане рогов джакалопа на землю. Погладив его по шёрстке, я забралась на лошадь. - А мы его брать не будем? - несколько разочарованно спросил Варек. - Сам подумай, где мы его повезём? - ответила я. Мне тоже не хотелось оставлять столь милую и редкую зверушку, но деть его действительно было некуда. Я оглянулась на всё ещё в нерешительности стоящего на земле мальчишку. В этот момент они с Аткозотом были поразительно похожи - у мужчины на лице застыло тоже самое, немного обиженное выражение. Словно бы ребёнку дали игрушку, о которой он давно мечтал, и спустя пару часов её же отобрали. - Ладно, поехали, - я слегка наклонилась вбок и потрепала Варека по голове. - В ближайшей деревне купим тебе щенка. - Правда? - глаза мальчишки загорелись. - Лён, будь свидетелем. И кошельком, по совместительству. Вампир вздохнул, но, подняв правую руку в воздух, сказал: - Честное Повелительское. Блондин подхватил мальчишку и посадил позади себя. Аткозот тоже уселся верхом и спустя пару мгновений мы вновь ехали дальше по тракту. Небольшая разминка не принесла особой пользы и через несколько минут пятая точка и поясница вновь начали нещадно ныть. - Смотрите, а он не отстаёт, - улыбнулся Аткозот, ехавший чуть позади. И действительно, зверёк большими скачками двигался за нами. С чего бы это? - Алёна, это знак, - засветился, словно медная монетка на солнце, Варек. - Хорошо, пусть скачет за нами, - пожала плечами я. - В сумке я его всё равно не повезу. Зайцы выносливы. Так мы и поехали дальше - три лошади, четыре всадника и джакалоп в сопровождении. Когда солнце миновало зенит, Лён разрешил сделать привал. Кажется, облегчённо вздохнули все. И мы, и лошади, и к'ярд, и заяц. Последнему было тяжелее всех - его лапки были приспособлены к бегу по траве и болотам, а не по утоптанной дороге. Так что он тут же тяжело прыгнул мне на ноги, как только я устроилась возле костра. Часто вздымая бока, заяц-джакалоп вытянул ноги. Не пожелав тревожить животное, я оставила все проблемы по приготовлению обеда на мужчинах, почёсывая зверька за ухом. - Так уж и быть, найдётся тебе место в сумке, - улыбнулась я. - Алёна, а чем он отличается от обычного зайца? - подсев поближе, спросил Варек. - Кроме рогов. - Живут они подольше, магию чуют. Да и всё. - Славный, - погладив зайца по макушке, сказал мальчишка. Заяц смешно задёргал носом, принюхиваясь к мальчишке. А потом фыркнул и отвернулся. - Видишь, тебя тоже чувствует, - усмехнулась я. - Только не так, как меня. - А почему? - обиженно спросил Варек. - А чёрт его знает. Джакалоп соскочил с моих ног, окончательно отдохнув, и ускакал в кустики по своим заячьим делам. Отряхнувшись от дорожной пыли, я отправилась на поиски какого-нибудь ручейка с целью набрать ещё воды в дорогу - половина фляги, данной Вольхой, была выпита. И мне повезло - прямо неподалёку от кустиков, куда ускакал заяц, бил ключ. Ледяная вода сводила зубы, а намокшие пальцы тут же покраснели. Вытерев руки о рубашку, я вернулась на поляну, где в котелке уже что-то вкусно булькало. Аткозот сосредоточенно мешал варево ложкой, изредка останавливаясь и кидая туда что-то. - Алёна, ты знаешь, где мы сейчас? - спросил Лён, доставая что-то из чересседельной сумки. - Недалеко от Догевы? - наивно предположила я. - Допустим, ты почти угадала, - хмыкнул Лён. - Пойдём, - вампир махнул рукой и скрылся за деревьями. Я послушно потопала за вампиром - любопытство было сильнее инстинкта самосохранения. К тому же, если что случится, дам стрекача. - И что ты хотел показать? - спросила я, догнав белобрысого и поравнявшись с ним. - Смотри, - он обвёл широким жестом маленькую долину, расстилавшуюся под ногами. - Красиво, - кивнула я. - Туда смотри, - вампир ткнул пальцем в чёрные пятна на поляне. Присмотревшись, я увидела, что это были единороги. Чёрные, с густой гривой больше похожей на львиную, нежели на лошадиную. С витым рогом посреди лба, делившим густую чёлку. С мохнатыми бабками как у гномьих тяжеловозов. Они были больше похожи на грозных быков, чем на тонких скакунов, которые были нарисованы в студенческом учебнике. - Это чёрные единороги. Я показывал Вольхе белых. И уж если они её чуть не убили, то не знаю, что с нами сделают эти, - в глазах Лёна плясали бесенята. - Так может пойдём отсюда? - вся красота единорогов разом куда-то улетучилась и стало немножко страшно. - Нет, - Лён потянул меня за собой на поляну. - Такого случая может больше и не представится. Пойдём, без тебя они меня продырявят. А так магический щит поставишь и дело с концом. От такой наглости у меня пропал дар речи. Ушлый вампирюга! Так, стоп. А какую выгоду от этого получу я? - Лён, а что тебе вообще от них надо? - я пошла в ногу с вампиром, и теперь ему не приходилось меня тащить. - Ой, да немного. Чуть-чуть пыли рога да и всё. - Эй, самоубийца! Я ещё жить хочу. Меня потенциальный муж дома ждёт! - А меня не ждёт, - ухмыльнулся Лён. - Я была бы удивлена, если бы тебя дома муж ждал, - я скорчила рожу. - Давай, раньше начнём, раньше закончим. До них саженей семь, срочно ставь щит! Дальше я сработала на рефлексах, определённо не понимая, зачем вампиру нужна пыль из рога единорога. Потом спрошу, сейчас главное не проглядеть момент, когда из вампира начнут делать шашлык. Поставив щиты и истратив половину резерва, я скептически наблюдала за Лёном, старательно отпиливая кончик рога одной из кобылиц, оглушённой ментальным ударом. Уж не знаю, как вампир это сделал, но сделал качественно. - Лён! - занервничала я, видя как к нам идёт вожак стада. Мощный, в полтора раза крупнее Вольта, с такой же шелковистой чёрной шкурой. Да, выглядел он определённо угрожающе. Как вырвавшаяся на волю стихия. Но единорог решил не просто подойти к нам, а, видимо, нанизать на кость, так что, взрыв землю копытом и разгоняясь, поскакал к нам. Кажется, я даже чувствовала, как подрагивает земля под ударами его копыт. Щит его не удержит. И что я потом Вольхе скажу? Прости, твой муж бракованным на голову оказался, замкни-ка круг ещё раз. Определённо, если жива буду. Не выдержав напряжения, я словно бы сжалась в комочек. Прикрыв голову руками, я ждала удара. Сердце пропустило удар, замерев в страхе. Неожиданно по щеке прошлась тёплая ладонь ветра. Передо мной определённо кто-то стоял. Я открыла глаза - Лён уже не пилит рог, а стоит, сосредоточенно и нахмуренно уставившись куда-то вперёд. Посмотрев в другую сторону, взгляд наткнулся на широкую спину Аткозота, сосредоточенно сдерживающего единорога, упершись ему в грудь. Его ноги вспороли землю примерно на пядь. - Уходите, - глухо почти прорычал он. Было видно, что Аткозоту тяжело. Лён кивнул, хотя знал, что мужчина этого не увидит. Потом чуть присел, закидывая меня на плечо и побежал к месту стоянки. - Твои выходки всегда оказываются всем опасны? - поинтересовалась я. - Не то чтобы, - тяжело дыша, ответил Лён, врываясь под сень деревьев и спуская меня на землю. - Зато теперь мы знаем, что Аткозот - точно не человек. - Так это проверка была? - моему возмущению не было предела. А предупредить он не мог? Кровосос жалкий. - Нет. Мне правда нужен был рог, - Лён повертел перед моим носом кусочком кости в пядь длиной. - И даже не спрашивай, зачем. - А кто тогда Аткозот? - сразу переключилась я на другую тему. Нет, я могу и сама поугадывать, но если он что-то знает, то пусть рассказывает немедленно. - Не вампир точно, - почесав в затылке, сказал Лён. - Да ну? Вот это открытие! То-то я, когда мы вместе сидели в предбаннике в полотенцах, крыльев не заметила! - со злостью буркнула я. Да это не вампир, а блондинка какая-то. Хотя, постойте... - Но вариантов-то меньше, верно? - растянув жуткую лыбу на пол-лица, выдал вампир. Точно блондинка. Хотя ведь видно, что прикидывается. Комар несчастный.